Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

19. Тиана ди Сонрэ, заплечных дел мастер

Забавно было наблюдать, как беспокоится Герман о том, не сбежали ли технофанатики. Тиана вот ничуть не сомневалась, что они найдутся там, где их оставили, и оказалась права. Всё-таки их психологию девушка знала несколько лучше. Это Германа никакие запреты бы не остановили. Он хоть и утверждает, что дисциплина – это важно, почему-то уверен, что к нему это правило не относится. Технофанатики же в дисциплину верят по-настоящему. Указания вышестоящего начальства выполняются со всей ответственностью от начала и до конца – по крайней мере, в среде военных. Тиана вспомнила маригов. Про них так сказать было нельзя, ну так они и не военные. Что взять с гражданских?

Когда все восемь пленников нашлись на месте в целости и сохранности Тиана, в отличие от напарника ничуть не удивилась. Зато она здорово удивилась, когда те начали предъявлять претензии. Стоило им с Германом появиться на корабле, и их встретили все восемь разумных. Адмирал, даже не стал утруждать себя приветствиями:

– Я заявляю решительный протест! Я думал, что нахожусь в плену у цивилизованных людей, а вместо этого оказался под властью настоящих варваров. Нам говорили, что биолюбы не прибегают к пыткам, и хотя бы за это их можно уважать. И что я вижу? Настоящее издевательство над пленными! Я разочарован! Если бы мне было разрешено доложить об этом своему прежнему начальству, я бы непременно это сделал. Это возмутительно!

– Кто вас пытал⁈ – Тиана по-настоящему растерялась. – Я об этом не знала! У нас в самом деле не разрешены пытки!

– Нас лишили одной из базовых потребностей разумного существа! Доступа к информации! Это неприемлемо! Будь мы менее устойчивы морально, могли уже получить тяжёлые расстройства личности! Лёгкими расстройствами страдает каждый из нас!

– В смысле вам просто скучно, что ли? – догадался Герман. – Ну вы даёте, ребята!

– Кто этот разумный? – тут же отреагировал адмирал. – Хотя можете не говорить. Это тот человек, которого вы так стремились спасти, Тиана ди Сонрэ. Я бы поздравил вас, если бы не был так зол и взбудоражен! Отвечаю на ваш вопрос: да, это состояние, в которое мы оказались погружены, можно охарактеризовать, как скуку. Примерно так же, как охарактеризовать температуру в короне звезды словом «жарко».

– Ну, уважаемый адмирал, уж не знаю, как вас по батюшке, тут у киннаров есть оправдание. О вас забыли, но причины, по которым это произошло достаточно серьёзные. Сейчас мы вам расскажем, полагаю, вам тоже скучно не будет.

Тиане показалось, что адмирал немного удивился тому, как легко и непринуждённо общается с ним Герман. Ей самой не пришло бы в голову вот так, без церемоний, общаться с врагом. «Хотя Герман его как врага не воспринимает», – вспомнила девушка, и принялась оправдываться и объяснять, как так сложилось, что пленных оставили в одиночестве и без связи на столь долгое время. Это хорошо ещё, что на корабле есть конвертор и энергия, иначе, пожалуй, бедные технофанатики могли умереть. Всё же информационный голод пережить можно, в отличие от обычного, физического.

– То есть у биолюбов началась война с пришельцами из глубин космоса. Удивительно, – задумчиво протянул адмирал, – Но гораздо удивительнее, что вы решили попросить о помощи у нас. Признаюсь, я не знаю, как на это реагировать. Противоречия между нашими ветвями слишком сильны. Я много размышлял на досуге о сосуществовании наших ветвей. Хотите узнать, к каким выводам я пришёл? – спросил адмирал.

– Было бы интересно услышать, – ответила Тиана.

– Знаете, какое самое сильное чувство? Когда я только начал об этом думать, я решил – ненависть. Именно ненависть заставляет нас тысячелетиями враждовать. Но время шло, и я понял, что ошибался. Между нашими народами давно нет ненависти. Мы воюем по привычке. Именно привычка самое сильное чувство. Мне трудно представить, что что-то может сломать привычку, которая закрепляется тысячелетиями.

– Ерунда, – фыркнул Герман. – У меня на родине есть одна распространённая дурная привычка – пить алкоголь. Отказаться от неё довольно сложно. Часто и вовсе невозможно. Но иногда, когда тот, кто этой дурной привычкой страдает, начинает всерьёз болеть, он от неё отказывается. Как только узнаёт о болезни, так сразу и бросает. Порой даже получается. Вот у народа киннаров, обеих ветвей, сейчас именно такая болезнь. Если жить захотите – откажетесь.

Тиана с удивлением покосилась на напарника. До сих пор иногда ход его мыслей и аналогии, которые приходят ему в голову, ставят в тупик. Сравнить тысячелетнее противостояние с привычкой пить алкоголь… Впрочем, адмирал тоже удивил. С этой точки зрения Тиана войну с технофанатиками никогда не рассматривала. А ведь звучит достаточно логично.

– Интересный факт, – кивнул адмирал. – Вы знаете, что я не могу принимать такие решения – я занимаю далеко не самое высокое место в иерархии моего народа. Занимал. Сейчас меня и вовсе давно списали в погибшие. Тем не менее, я мог бы обратиться к своему бывшему руководству с предложением рассмотреть вашу просьбу о переговорах. Но у меня есть два условия. Первое – я должен лично допросить пленных. Запись допроса я потом передам своему руководству. Второе – я должен провести сражение с пришельцами. Лично. Это необходимо для того, чтобы у меня сложилось собственное представление о противнике, которое я смогу передать своим бывшим руководителям. Если этот противник действительно представляет столь серьёзную опасность, им будет легче принять логичное решение.

«А если им покажется, что они смогут справиться и самостоятельно, то помогать нам они не станут, – подумала девушка. – Впрочем, это довольно рационально. Им будет выгодно, если нас сильно ослабят».

Герман, услышав второе условие, разочарованно скривился:

– Ну, классно придумал, товарищ адмирал. А когда вас распылят на атомы, кто будет все эти сведения передавать?

– Я не собираюсь устраивать полноценный бой. Лишь разведка. Я должен лично оценить, насколько эффективно наше оружие, насколько профессионально противник действует в бою. Это не повод для торговли. Это условие, выполнив которое я смогу надеяться, что меня выслушает моё руководство, а не отправит на перепрошивку памяти за дезертирство, нарушение приказа и потерю боевой флотилии.

Герман ещё пытался что-то обсуждать, но Тиана даже не надеялась, что у него что-то получится. Технофанатики славятся скрупулёзным следованием своим инструкциям. Переубеждать бесполезно – они действительно не торгуются.

– Хорошо, согласилась девушка. В таком случае нам стоит отправиться в приграничную систему. Предпочтёте двигаться на вашем крейсере, или перейдёте на ликса?

– Предпочту перейти на ликса, – чуть подумав, ответил адмирал. Мне интересно оценить изнутри ваши средства войны. Мои подчинённые также пойдут со мной. Крейсер будет двигаться в автоматическом режиме.

Тиана вздохнула не слишком довольно, но согласилась. Никогда не нравилось, когда на ликсе с ними летел кто-то посторонний. Нет, если просто погостить, то даже интересно, но обычно если уж появлялись у них гости, то задерживались надолго. «Впрочем, нам не помешает пообщаться с кем-то посторонним, – подумала девушка, – а то так скоро совсем одичаем. Нечего привыкать быть затворницей!»

Впрочем, в течение нескольких следующих дней она ни адмирала, ни его людей почти не видела. Обычно с гостями встречаются во время совместного приёма пищи, но технофанатикам человеческая пища уже не подходила – они питались своими запасами. Впрочем, слово «питались» не совсем подходит, этот процесс было бы корректнее назвать заправкой. Заправляли биологические органы, а вот большую часть тела нужно было заряжать.

– Почему они с нами не общаются? – как-то спросила девушка у Германа. – Мне казалось, они специально решили двигаться на Кусто, в надежде утолить свой информационный голод!

– Они и утоляют. С Кусто, – поморщился Герман. – Мне кажется, я выпустил джинна из бутылки. Поимеем мы ещё с этим проблем, ой поимеем…

– И ничего плохого я не делаю! – вмешался тихоход. – Мне кажется, им этого очень не хватало!

– Да о чём вы говорите⁈ – возмутилась Тиана.

– Кусто, покажи, – Герман морщился так болезненно, что разведчице стало страшно.

Тихоход между тем развернул экран, на котором в одной из кают обнаружилась вся компания технофанатиков, рассевшихся в круг.

Нет в плоти истинности, только измена. – Тянул адмирал. Следом повторяли подчинённые.

Нет в плоти силы, только слабость.

Нет в плоти стойкости, только распад.

Нет в плоти уверенности, только смерть.

– Это чего? – ошеломлённо спросила Тиана.

– Это – новая религия. Кусто решил, что будет забавно дать технофанатикам учение Омниссии, и, блин, им действительно понравилось. Вон, теперь изучают вовсю, придурки. Молятся ещё!

– Герман, ну почему ты обижаешься? Я и сам думаю, что это очень хорошая религия. Для них подходит просто замечательно! И тебя они сейчас очень почитают, как человека, который принёс им это учение. Но, в основном меня, за то, что я им его проповедую. Им пока некогда, они торопятся поскорее узнать всё, что мне известно, но потом они обязательно выскажут тебе своё почтение!

Напарник жалобно застонал, а Тиана подумала, что эта ситуация, несмотря на всю её абсурдность, вполне может оказаться полезной. Если адмирал будет по-настоящему уважать Германа и Кусто, с ним станет легче договориться. «А если ещё они смогут распространить это учение среди всех технофанатиков, они с Кусто вообще станут очень почитаемыми там персонами. Вот смешно получится! Лишь бы они с ума от восторга не посходили», – последняя мысль пришла Тиане после того, как на записи адмирал начал декламировать очередную литанию с каким-то совсем уже экстатическим восторгом.

Опасалась она напрасно – когда переход в гиперпространстве подошёл к концу, технофанатики выглядели вполне адекватно. Правда, действительно демонстрировали очень уважительное отношение к Герману, да и ей самой доставалось, как приближённой к пророку.

– Скажи, уважаемый Герман, есть ли какая-нибудь возможность для кого-нибудь из нас побывать однажды на священном Марсе? – Кусто уже приземлился на планету, и теперь вся кампания шагала к базе флота, чтобы представить пленных лично Ирсу, ну и на допрос сводить. В смысле на допрос кальмаров, а не технофанатиков.

– Кто знает, как жизнь сложится? – пожал плечами Лежнев. – Только хочу напомнить, что сейчас эта планета мертва, на ней лишь несколько довольно примитивных устройств, отправленных туда с Терры для исследований. Всё, что вы знаете о планете Марс, ещё не произошло.

– Это не страшно. Может быть, оно произойдёт именно благодаря нам. Мы ведь можем поселиться там, и построить ту чудесную цивилизацию, которая в будущем станет Адептус Механикус! Кто бы мог подумать, что столь всеобъемлющее учение снизойдёт на столь далёкую ветвь киннаров! Я вижу, что вы не испытываете отвращения к машинам, как наши противники!

– Да я и к природе отвращения не испытываю, – ответил Герман.

– Это правильно, – кивнул своей сферической головой адмирал. – Адептус Механикус не испытывают отвращения к природе. Они лишь совершенствуют себя в поисках истины.

Тиана едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Удивительно, как им понравилась эта религия. Правильно говорит Герман: религия – это опиум для народа. Не удивительно, что технофанатикам так понравилось. Впрочем, помнится, когда Кусто проповедовал нечто подобное среди киннарских десантников, тоже находились заинтересованные. Да и сама Тиана, если бы не наслушалась возмущений Германа, могла бы, пожалуй, заинтересоваться.

Знакомство пленных… или, может быть, уже бывших пленных с Ирсом прошло сдержанно. Брататься никто не собирался, но и враждебности не демонстрировали. Бывший десантник красовался шикарными мешками под глазами и в целом вид у него был крайне помятый. Пока они летали за технофанатиками, кальмары успели разорить ещё две системы. На этом нападения временно закончились, как догадался Герман из-за того, что враги пока просто не нашли другие обитаемые миры. Скорее всего, они сейчас методично проверяют все подряд, однако далеко не каждая звёздная система у киннаров заселена. В некоторых только добываются полезные ископаемые, в каких-то и вовсе присутствуют лишь немногочисленные датчики. Поиски займут некоторое время, но очень скоро они заявятся снова, и сейчас несчастный Ирс пытается предугадать место нового удара и хоть как-то подготовиться. Одновременно правитель киннаров занят эвакуацией недовольного населения с окраинных систем. А ведь людей нужно не только вывезти, их ещё и разместить где-то надо. Одновременно уже начаты попытки создать какое-нибудь более эффективное оружие для ликсов. Для начала хотя бы просто оснастить их тем, что есть и так. Тиану это и раньше сильно удивляло. Почему на стационарных фортах и станциях есть лазерные пушки, а на ликсов их не устанавливают? Это ведь совсем не сложно, размеры позволяют. Вот сейчас это и делается, пока только у опытной партии – ещё неизвестно, насколько это оружие окажется эффективным против кальмаров.

«Вот и узнаем скоро, – подумала девушка. – У адмирала на крейсере лазерные пушки есть, им-то использовать летальное оружие против врага никто не запрещал!»

Допрос пленных получился неожиданным. Тиана как-то упустила этот момент, отдала на откуп киннарам, потому прежде на нём присутствовать не могла. Да и всё, что её по-настоящему интересовало, девушка успела уже выяснить ещё там, на планетоиде. Сейчас вот довелось всё-таки поучаствовать.

Угловатая фигура технофанатика вызвала у пленного пилота некоторую оторопь. Комнатка, в которой его держали, была совсем небольшой, а когда туда зашёл массивный адмирал, ещё и в компании с двумя людьми, стало вовсе тесно. Кальмар, очевидно, пребывал в совершенно расслабленном состоянии. Расселся на специально для него выращенном табурете, похожем на усечённый конус, раскинул щупальца. В тот момент, когда допрашивающие зашли, пленный как раз обедал. Тиана успела разобраться в выражениях их лиц или морд – судя по выпученным глазам, кальмар был совершенно доволен. Кажется, даже вес набрал с тех пор, как Тиана видела его в последний раз.

«Как-то он слишком бодро себя чувствует!» – сообразила девушка. Для пленных установили отдельные установки искусственной гравитации, слегка устаревшие, но удобные, в камере была пониженная гравитация, отчего неудобно было скорее визитёрам.

– Это что за чудище железное? – вальяжно проскрипел кальмар. – Что за глупая пища! Зачем вы притащили сюда эту самоходную духовку? Думаете, раз я не боюсь вас, то напугаюсь её⁈

Адмирал явно опешил. Мимика на его гладком лице, понятное дело, отсутствует, но и так было понятно. По движениям. «Ничего удивительного, – подумала девушка, – меня тоже ужасно возмущает их наглость. Ведёт себя, как вёл бы Герман, если бы его пленили курицы!»

– Отвечай на мои вопросы, – адмирал остановился прямо над кальмаром. Навис угрожающе – Тиану бы вот точно впечатлило, а кальмару хоть бы хны.

– Глупая железная печка! Вы мне ничего не сделаете. Я уже понял, что вы не станете меня пытать, и даже жрать не станете. Поэтому всё, что я вам скажу, вы уже знаете. Мы вас всех сожрём, и тем докажем нашему богу, что мы – лучшие. Самые жадные, самые свирепые, самые лучшие! А вы, те, кто останется на наших фермах, будете мечтать переродиться в самого жалкого, несчастного кальмара с внешних секторов, лишь бы не быть больше презренным мясом!

Адмирал молча развернулся и вышел.

– Это будет непросто, – сказал технофанатик. – Не ожидал.

– Тиана, нам испортили пленных, – вздохнул напарник. – Ничего этим гуманистам хреновым доверить нельзя!

Разведчица и сама была в ярости. Ну вот как это возможно? Она сама, находясь на вражеской территории ухитрилась разговорить пленного, а эти идиоты пленным только уверенности добавили! И что теперь делать? Не пытать же его, в самом деле⁈ Тиана, конечно, на многое изменила взгляды за последнее время, но пытать разумное существо пока всё-таки казалось перебором.

– Тиана, – тихонько спросил её Герман. – А вот теоретически, если мы создадим ему некоторый дискомфорт, чисто психологический, конечно, ты не будешь против? Не посчитаешь меня чудовищем и варваром?

– Если честно, – призналась девушка, – я бы и против физического дискомфорта не была. Лёгкого. Главное, чтобы остальные не узнали, они не поймут.

– Не, мы им не скажем, – расплылся в улыбке напарник.

20. Тиана ди Сонрэ, воспитатель

Тиана чувствовала себя заговорщицей и пакостницей одновременно. Пленных они похитили. Нет, Гаврюша, как верховный правитель, издал распоряжение о том, что пленные переходят в распоряжение Тианы, так что формально всё было законно. Однако девушка прекрасно понимала – как только Ирс об этом узнает, он будет недоволен. Оказывается, пленных пытаются заставить говорить с тех пор, как Тиана их передала киннарам, то есть уже довольно давно. Допрашивают каждый день, неизменно получая один и тот же ответ. Разведчица, когда увидела записи допросов, была в шоке. Чего стоит хотя бы сценка, где кальмар заявляет, что его не устраивает меню, и допрашивающий послушно говорит, что изменения в меню непременно внесут!

– Возмутительно! – жаловалась девушка Герману. – Мне очень интересно, что за вредители этим занимаются⁈ Они до сих пор не выяснили ничего, понимаешь? Ещё и настроили этих головоногих так, что те теперь себя победителями чувствуют. Да они в одной камере все вместе находятся! Даже я, ещё в лётном интернате посещала курс истории, на котором нам описывали некоторые методы допросов, применявшихся в древности. То есть это не закрытая информация! И вместо нормального психологического давления пленным устроили… санаторий какой-то!

– Я вот не удивлён, – пожал плечами напарник. – Ты-то у меня вообще умница. Вспомнить хоть, как ты меня пыталась допрашивать, когда мы только познакомились. Если бы у меня был плохой вестибулярный аппарат, точно бы рехнулся!

Тиана смутилась. Этот период девушка старалась не вспоминать – ей до сих пор было стыдно, как жестоко она поступала с Германом. Даже угрожала морить его голодом! А уж история с переменным вектором и значением гравитации в комнате, где она пленного держала! Ужас!

– Короче, сейчас мы нормально подготовимся, помаринуем их пару дней, и станут шёлковыми.

Подготовились старательно, на взгляд Тианы даже слишком. Причём адмирал тоже предложил некоторые дополнительные меры воздействия, отчего общий план стал выглядеть ещё забавнее.

Для начала всех кальмаров рассадили по отдельным камерам, как было, когда их везли на киннарские территории. Только в этот раз Кусто не стал делать комфортную для них гравитацию. Нет, мучить он никого не мучил, но когда тяготение в полтора раза выше привычной нормы, это неприятно, особенно если внутри тебя только относительно мягкие хрящи вместо костей. Кальмары мгновенно приуныли. Ещё сильнее они расстроились, когда им не принесли обед. Поначалу даже кричали возмущённо, требовали прекратить произвол. Утверждали, что глупая пища этими действиями только ухудшает свою дальнейшую судьбу. Угомонились, правда, быстро – на возмущение тратятся силы, а у голодных и измотанных высоким тяготением существ их и так было немного.

На следующий день одного из пилотов вывели на допрос. Кусто пришлось на пути кальмара держать пониженное тяготение, где-то вполовину от привычного людям. Для кальмара это было всё равно очень тяжело, гораздо тяжелее, чем в камере. Правда, в комнате, куда его привели, снова стало легче, но особой радости это пилоту не доставило. Здесь его ждали другие методы воздействия. Голодный и молчаливо возмущённый пленник замер, глядя на адмирала, сидевшего за столом. Перед технофанатиком стояло здоровенное блюдо с разрезанным на куски гигантским кальмаром. Адмирал неторопливо отрезал очередной кусочек, поднёс его к лицу, осмотрел, закинул в рот и прожевал.

– Другие твои коллеги не были сговорчивы, – сказал он кальмару, – пришлось употребить их в пищу.

Тиана и Герман, наблюдавшие за представлением из рубки, довольно переглянулись. Получилось по-настоящему правдоподобно. Хотя кто бы знал, сколько усилий потребовалось адмиралу, чтобы научиться изображать поедание обычной пищи. Идея-то отличная, когда адмирал её высказал, сразу в работу приняли, а вот воплотить оказалось не так-то просто. Герман замучился сам и замучил синтезатор – никак не получалось изготовить что-то похожее на кальмара, тем более, гигантского. Пришлось готовить пасту нужного цвета, потом лепить из неё нечто похожее на тело кальмара и запекать. Талантом скульптора Герман оказался обделён, так что потрудиться пришлось изрядно. Хуже всего пришлось самому адмиралу. Пришлось сильно модифицировать лицо, чтобы появилась возможность правдоподобно имитировать поедание. Опять-таки с помощью Германа ему сделали устрашающую зубастую маску со светящимися красным глазами. Тиане понравилось – теперь лицо технофанатика хоть немного напоминает человеческое. Довольно грубая маска получилась, и угрожающая к тому же, но общаться так всё равно оказалось проще, чем когда у собеседника гладкая поверхность вместо лица.

Кальмар тоже был впечатлён. Увидев, что именно ест «самоходная печка», он с долгим криком повалился прямо на пол.

– Ты будешь наказан! Ты посмел… Кто это? Кто это лежит там у тебя на тарелке⁈ Мой бог уничтожит тебя. Мой бог накажет за святотатство! Нельзя есть разумных существ! Нельзя!

– Твой бог мёртв. Его сожрал мой бог, – тяжело ответил адмирал. – Бог – Машина. Твой жалкий восьминогий червяк оказался слаб. Так же, как ты и тебе подобные. Если ты не станешь отвечать мне, тебя я тоже сожру. Мне нравится вкус кальмаров. Ваши хрящи приятно хрустят на зубах.

Кальмар забился в ужасе. Тиана даже переживать начала, как бы он вовсе с ума не сошёл от такого потрясения. Адмирал сомнений не испытывал, он продолжал давить. И жевать.

– Отвечай, червь. Ты можешь насытить ответами мой разум или своей плотью мою утробу. Выбирай.

Кальмар, конечно, выбрал первое.

– Имя! – лязгнул адмирал.

– Богоподобный Умар!

– Ложь! – припечатал технофанатик. – Богоподобный – я. Ты же подобен лишь головоногому морскому червяку и годишься только в пищу.

– Просто. Просто Умар! – сообразил кальмар.

– Отлично.

Даже на видео было заметно, как расслабился адмирал. Герман недовольно покачал головой – не одобряет. Парень несколько раз настаивал, что играть нужно до самого конца допроса, чтобы жертва ничего не заподозрила. Впрочем, кальмар, кажется, ничего не заподозрил. Дальше допрос проходил по вполне стандартному сценарию. Адмирала, в основном, интересовали ТТХ кораблей кальмаров, их количество, дальность и скорость полёта, характеристики их оружия. Кальмар знал до обидного мало. Тиана сначала удивлялась, но потом, когда допрос дошёл до методов обучения пилотов, выяснилось, что Умар фактически необстрелянный новобранец. Бой, в котором его пленили, для него первый. И не только для него – в нынешнем поколении обитателей планетоидов нет ни одного, кто бы застал боевые действия.

– Обычно наши божествен… то есть просто дома прилетают в систему, опускают свои брюшки в атмосферу и забирают то, что им нужно. Один раз в моей жизни, когда я был ещё совсем мал, одна восьмёрка наткнулась на сопротивление. Но та пища лишь недавно вышла в космос и ничего не смогла сделать. Всей их мощи хватило только чтобы уничтожить один истребитель, после чего они были повержены и съедены.

– Нет, ну и уроды, – Германа трясло от возмущения, – До сих пор это принять не могу. Представляю, что такая вот дрянь явится на Землю, и будет её разорять. Уроды, как есть уроды. Но, по крайней мере, воевать нам придётся с необстрелянными новобранцами, уже хорошо. Мы, правда, и сами необстрелянные новобранцы, что киннары, что технофанатики.

– Как же, Герман! Мы постоянно воюем. Я и сама побывала и в рядах десантников и в рядах пилотов, и в обоих случаях мне приходилось воевать!

– Тиана, ты прости, но это не считается. Нет у нас опыта настоящей войны на уничтожение. Нам бы дядю Максима сюда, он бы быстро всех научил, как правильно воевать. И меня в том числе… но это слишком далеко. Самим придётся справляться.

Девушка была не согласна. Уж кто-кто, а Герман повоевать успел. Вон сколько раз в окружении врагов оказывался! «Хотя по сравнению с теми войнами, которые постоянно происходят у него на родине, у нас действительно было гораздо тише, – признала девушка, – Но, боюсь, это ненадолго. Воевать мы научимся. Придётся».

Адмирал, между тем, методично провёл допросы с каждым из пленных. Правда, новой информации получить не удалось, а самыми бесполезными оказались жрецы.

– Совершенно бессмысленные существа, – бесстрастно говорил потом адмирал, – не знают ровным счётом ничего полезного. И как быстро они сдались! Не вызывает уважения!

Жрецы действительно, как выражается Герман, «переобулись» очень быстро. Едва услышали про Омниссию, тут же о своём боге забыли и принялись умолять о принятии их в культ. Но адмирал им отказал. Сказал, что им такие ненадёжные последователи не нужны. Недостойны.

Кому «им» адмирал не пояснил. Тиана поняла, почему Герман всегда так нервничал при упоминании религии. Действительно, пугает, насколько быстро адмирал уверовал. Кажется, он уже совсем забыл, что эта религия выдуманная, и теперь искренне считает всю эту историю правдивой. Удивительно. И страшно. «И как только Кусто не пугается?» – в очередной раз подумала девушка. А Кусто не пугался, он, наоборот, наслаждался.

– Я же просто дал им то, чего они хотят, – объяснял тихоход, когда она спросила. – Это же так здорово, когда каждый получает то, что он хочет. Адмиралу очень не хватало смысла существования. Ты же знаешь, у технофанатиков с этим совсем тяжело. Чем больше кибернетических аугментаций, тем тяжелее разумному существу сохранять человечность. Самые заслуженные технофанатики практически теряют интерес к жизни. Теперь у них будет цель, которая этот смысл даст. Я думаю, киннарам тоже не помешала бы какая-нибудь религия!

– Не говори ерунды, – сердито перебил его Герман, – Кусто, ещё раз говорю, религия – это крайне, крайне опасный инструмент, который имеет привычку выходить из-под контроля. Я не спорю, что для некоторых из технофанатиков она действительно может стать спасением, но вот обычным людям лучше бы обойтись без неё. Если уж ты так увлёкся этой игрушкой, постарайся хотя бы не сделать хуже. Представь, что будет, если они начнут насаждать свою веру огнём и мечом? Полагаю, имея такую мотивацию, они со временем всех киннаров превратят в себе подобных. На этом и помрут – не верю я в цифровое бессмертие. Всё-таки человек – это на девяносто процентов набор всяких желез внутренней секреции и прочих гормонов, и только на десять – чистый разум. Если не меньше. Страшно представить, во что превратится этот чистый разум, если его не только освободить от оков плоти, но и дать цель. Человеком быть перестанет – это точно.

– Ты меня немного напугал, Герман. Почему ты думаешь, что они станут насаждать свою религию?

– Потому что каждый истинно верующий стремится заставить поверить всех окружающих. А кто поверить не смог, значит, еретик и подлежит уничтожению. Нет, дружище, ты просто не знаешь людей. Религия – это оружие пострашнее атомной бомбы. А ты играешься с ним, как ребёнок со спичками.

– Знаешь, Кусто, я, наверное, соглашусь с Германом, – добавила Тиана. – Ты почитай Земную историю и их религиозные книги. Когда читаешь – кажется, что это какие-то сказки, но ведь это было на самом деле. Мне показалось, религия позволяет играть людьми как игрушками. Может быть, это действительно весело, но ведь это люди. С каких пор ты стал так к нам относиться?

– Тиана! Герман! Вы что? – изумился тихоход. – Я вас очень люблю! И ничуть не отношусь как к игрушкам! Да я за вас умереть готов!

– Да мы-то здесь причём? – устало спросил Герман, – Ни я, ни Тиана в крестовые походы ходить не собираемся. Я про других людей.

Кусто надолго задумался.

– Я просто не подумал, – ответил, наконец, тихоход, – Мне не очень важно, что будет с другими людьми. Мы ведь решили, что нам не нравятся киннары – они нас не любят, они мучили меня, и Тиану. И технофанатики нам не нравятся, потому что они с удовольствием убили бы нас всех. Почему нужно о них заботиться? Вот тихоходы – они никому плохого не делают, даже дикие, даже те, которых мы не знаем. Поэтому я постараюсь им не вредить. И те, в содружестве – там нас любят, даже звали остаться. И у Германа соотечественники, они тоже хорошие. А киннары и технофанатики – плохие. Почему мы должны о них заботиться?

– Ой, ё, как сложно-то всё, – расстроился Герман. Парень, кажется, не ожидал таких рассуждений и растерялся.

– Потому что они не виноваты, – ответила девушка. – Тебе ведь нравится Ирс, правда? И Лорин. Он вообще остался нас спасать, хотя все остальные сбежали. Так почему ты решил, что все киннары и все технофанатики плохие? Они просто так воспитаны. А ты хочешь их не перевоспитать, а сломать. Разве так делают?

Разговор пришлось прервать, потому что в кают-компанию вошёл адмирал, но Тиана всё равно была довольна. Кажется, ей удалось заставить Кусто задуматься. Ей, в общем, даже нравилось, что у тихохода в последнее время появилось своё мнение по любому вопросу. Только иногда причудливая логика тихохода заводила его куда-то не туда. «Нужно почаще с ним разговаривать. Он ведь учится. А чему хорошему можно научиться, глядя на нас? Где ни появимся – устанавливаем свои порядки, так, как это нравится нам, не считаясь с чужим мнением. Особенно этим Герман грешит. Вот и Кусто решил свои порядки наводить, и на мелочи размениваться не стал – сразу с технофанатиков начал. Только Герман это делает по необходимости, чтобы выжить, а Кусто, кажется, просто нравится играть!»

Мысли о воспитании тихоходов пришлось отложить, потому что в кают-компанию зашёл адмирал. Как-то странно было бы обсуждать проблемы религии при нём.

– Какие омерзительные существа, – как всегда бесстрастно, без интонаций, сказал технофанатик. – Агрессивные, алчные, с полным отсутствием критики к себе. Трудно поверить, что они смогли принести смерть столь многим. Когда мы сможем провести разведку боем? Напомню, что мне хотелось бы проверить именно возможности своей ветви развития. Прошу вас не участвовать в бою, лишь наблюдать.

– Отправляться можем хоть сейчас, – вздохнула Тиана. – Ваши корабли, как мне известно, исправны, даже крейсер. Десантные операции вы ведь не планируете?