Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

Герман был очень горд. О, это «мы торопимся»! Катис выглядел так, будто только что обнаружил в любимых домашних тапочках кучку кошачьего дерьма. Сдержался. Молча развернулся и прошествовал в администрацию. Или, может быть, дворец – Герман пока так и не выяснил, как это здание называть.

Их провели к парадной лестнице, оттуда, через анфиладу каких-то очень богато украшенных помещений компания прошла в аудиторию, в которой их ждали несколько десятков атлантов.

– Ого, сколько народа! – Желтоглазая восторженно оскалила клыки. – Скажи, атлант, все эти люди должны подтвердить мирное соглашение? Не слишком их много?

– Перед вами коллектив, занимающийся управлением нашим народом. Без общего согласия этих уважаемых атлантов никакого мирного соглашения не будет.

– Трудно будет добиться такого согласия, – хмыкнула Желтоглазая. – Но я слышала, наши уважаемые судьи торопятся…

– Мы и в самом деле торопимся, – перебил Герман. Парню стало немного тоскливо – заставить этих людей действовать быстро будет непросто. – Поэтому, Желтоглазая, давай ты для начала скажешь, какие именно требования у Содружества. Мы обсуждаем именно капитуляцию, а не мирный договор. Думаю, дело этих уважаемых атлантов только согласиться.

– Я понимаю – этот ренегат, – устало сказал Катис будто бы в пустоту, потом повернулся и посмотрел проникновенно на Тиану. – Но ты… ты ведь понимаешь, что наша связь велика, Тиана ди Сонрэ. Почему ты позволяешь с нами так обращаться какому-то быдлу? Почему ты вообще встала на их сторону? Ты – наша ближайшая родственница. Ты сестра моя!

– Сестёр не пытаются обмануть и ограбить, – ответила Тиана. – Не брат ты мне, таракан синеволосый. Желтоглазая, напоминаю, мы торопимся.

Василиска наблюдала за перебранкой с видимым удовольствием, даже глаза прикрыла, отчего стала только сильнее похожа на обычную земную ящерицу, пригревшуюся на тёплом камне. Когда Тиана повторила вопрос, представительница Содружества молча выдала заранее подготовленную бумагу. Герман на секунду подумал, что было бы неплохо ознакомиться с документом заранее – не дело так, продавливать подписание бумажки, которую не читал. Однако когда секретарь зачитал условия для присутствующих атлантов, парень понял, что ничего особенно унизительного или вовсе неприемлемого от атлантов не требуется. Отказ от армии – атлантам разрешено иметь только те силы, которые будут входить в силы самообороны Содружества, причём на ключевых постах будут опять-таки генералы Содружества. Собственной армии у атлантов больше не будет, однако Содружество готово за свой счёт построить военную базу в секторе атлантов и направить сюда часть сил самообороны в качестве страховки от внезапного нападения неизвестных. Ну и для контроля за самими атлантами, конечно же. Это главное условие, но есть и дополнительные. Нечто вроде контрибуции: безвозмездная передача ряда технологий, которые заинтересуют Содружество, список будет утверждён после. И, разумеется, финансовая компенсация потерь в результате боевых действий – большая их часть пойдёт именно василискам. В общем, на взгляд Германа – ничего сверхординарного. Тиана так даже удивилась, как мягко поступают с коварным врагом, но возражать не стала. А вот атланты попытались. Катис изобразил сначала жуткое возмущение. Даже обратился патетически к остальным атлантам:

– Слышали ли вы когда-нибудь ещё такую наглость, уважаемые коллеги⁈ – Явно приготовился биться за каждый пункт. Однако понимания, неожиданно, не встретил, и Герман прекрасно понимал, почему. Тиана как раз в этот момент тоже смотрела на собравшихся со скучающим, отстранённым видом, и ещё машинально поглаживала нейродеструктор на поясе. Адмирал со скрипом повернул свою клыкастую маску к бедным чиновникам. В тишине прозвучало пугающе. Герман заметил, что атланты вообще сторонятся технофанатика, стараются даже не приближаться. В общем, балагана не получилось, как бы того ни хотелось Катису. Единственное, чего ему удалось выторговать – это возможность изгнать в Содружество неблагонадёжных граждан, с которыми у них в последнее время начались проблемы. Забавно – в этом пункте сходились и атланты и представители победившей стороны. Одни хотели от лишних избавиться, другие, наоборот, лишними этих людей не считали, так что тут тоже прошло без сложностей. Война официально закончилась.

22. Тиана ди Сонрэ, переговорщик

Наконец-то это отвратительное мероприятие закончилось! Тиана с гораздо большим удовольствием пережила бы ещё один недавний бой вместо того, чтобы общаться с этими заносчивыми моральными уродами. Полное отсутствие совести, и при этом абсолютная уверенность в собственной исключительности. И ещё пытался давить на родственные чувства, негодяй. Как же это отвратительно! А ведь когда-то она чуть не купилась! И чуть не потеряла из-за этого Германа. Последнее девушку пугало и расстраивало больше всего. За давностью забылось, а тут вдруг вспомнила, как тогда себя с ним вела, стало ужасно стыдно и обидно. «И как только он смог меня простить? – думала девушка. – Всё-таки я была невероятная дура, а Герман – очень терпеливый и мудрый человек. Нужно будет перед ним извиниться за тот случай!»

Настроение атланты портить умели. Уж казалось бы – ну чем они могут её задеть? Предателем девушка себя не считала точно. Как можно предать чужаков, которые ещё и злоумышляли против тебя? И всё равно оставалось какое-то неприятное чувство – как будто твой родственник публично опозорился. «Тебе просто неловко перед представителями Содружества и перед Максимом, – сказала себя девушка, – Хотя никакой неловкости быть не может – ты за этих существ точно не отвечаешь!»

– Какая отвратительная, извращённая пародия на наше общество, – так прокомментировал сложившуюся ситуацию и то, что он успел узнать об атлантах, адмирал, – долгая изоляция никогда не доводит до добра. Сколько раз мы находили осколки нашей цивилизации, ютящиеся на одиноких планетах или системах, и чаще всего увиденное выглядело отвратительно. Гротескная, убогая пародия на общество! Пока что я совершенно недоволен нашими потомками! Впрочем, возможно, это потомки вашей ветви, судя по тому, как они тяготеют к биотехнологиям.

Тиана могла бы поспорить, просто из вредности, но не стала. Ей было совершенно очевидно, что да. Это потомки именно их ветви. И это было обидно.

Настроение начало возвращаться в норму только когда они отправились обратно в столичную систему Содружества. Причём в этот раз они с Германом везли пассажиров – Желтоглазую и Максима. И ещё – технофанатиков, которые даже не скрывали своего любопытства – очень им хотелось пообщаться с Желтоглазой.

– Вы – крайне интересное существо! – восхищалась учёная. – У вас ведь есть какой-то природный механизм, заставляющий собеседника испытывать к вам доверие, я не ошиблась?

– Ты права, человеческая женщина, – скалилась Желтоглазая. – Этот механизм помогал нашим далёким, неразумным предкам в охоте. Гораздо легче поймать добычу, если она сама идёт к тебе навстречу, ведомая наведённой привлекательностью хищника, или хотя бы не убегает, парализованная страхом.

– Удивительно! На чём же основан этот механизм? Запахи? Нет, тогда это не действовало бы на инопланетян – слишком разная физиология. Тогда гипноз? Уже ближе. Но нет. Как известно, гипноз тоже основан на физиологии. В пределах одного биома существа могут влиять друг на друга гипнозом, но дальше идут слишком большие отличия. Тогда, получается, прямое ментальное воздействие? – Учёная явно увлеклась, и даже ответы ей не требовались – видно, хотелось самой во всём разобраться. Впрочем, интерес был обоюдным – технофанатиками Желтоглазая тоже очень заинтересовалась, так что полёт вышел весёлым.

– Знаешь, мне кажется, мы немного одичали, – пожаловалась как-то ночью Тиана. – Так непривычно долго видеть посторонних!

– Согласен, – кивнул Герман. – Надо бы как-то почаще разбавлять наше одиночество, а то так и рехнуться недолго.

Желтоглазой, впрочем, были интересны не только технофанатики. Василиска с удовольствием общалась как с Германом и Тианой, так и с Кусто. После разговоров с последним ящерица имела порой крайне шокированный вид. Тиана даже пыталась поинтересоваться как-то у тихохода, что он такое рассказывает василиске, но Кусто ответил непонятно:

– Мы с ней обсуждаем особенности психологии разных видов, и о том, как психология влияет на религиозное мировоззрение.

Девушка немного подумала и поняла, что не хочет знать подробностей. Кусто вроде бы слегка охладел к своей идее насаждать выдуманную религию, но, видно, не до конца. «Пусть с этим разбирается Герман!» Сама девушка поначалу старалась избегать общения с Желтоглазой. Очень трудно долго сопротивляться обаянию ящерицы. Обычно разумные вовсе не могут сопротивляться их воздействию, отчего поначалу в Содружестве к их виду относились с большим недоверием. Тиана и Герман, впрочем, по какой-то причине могли этому сопротивляться, что здорово удивляло Желтоглазую – раньше таких разумных она не встречала. Однако стоит немного расслабиться, и поневоле начинаешь выбалтывать вещи, которые предпочла бы не рассказывать постороннему. Под конец пребывания в гипере, правда, Тиана перестала нервничать по этому поводу. Разобралась более-менее в способностях Желтоглазой, и поняла, что даже тем, кто от них совсем не защищён, ничем особенным это воздействие не грозит. Ничего по-настоящему секретного девушка не рассказала, а некоторая излишняя разговорчивость, какая бывает, скажем, при общении с близким другом, не так уж и мешала. Даже наоборот – приятно было немного расслабиться, особенно после тяжёлого разговора с дядей Максимом.

Старый товарищ подошёл к ним с Германом на второй день гипера:

– Ребята, надо поговорить. Наедине, желательно.

Вид у мужчины был серьёзный, так что тянуть не стали. Расположились в каюте Тианы. Максим рассеянно оглядел обстановку, потыкал в экран медицинской капсулы, пощупал трофейный кальмарский плазмомёт.

– Колоритно тут у вас… ладно. Я, собственно, о чём хотел поговорить-то, – мужчина плюхнулся на выращенный тихоходом диванчик. – Ты, Герман, хочешь набрать несколько человек землян с военным опытом, да? Я сначала думал, что это хорошая идея, но сейчас… есть у меня подозрение, что ничего не выйдет. – В этот момент у Тианы всё в душе оборвалось – подумала, что Максим не хочет втягивать друзей в чужую войну. Однако землянин продолжил, и девушка немного успокоилась. Ненадолго.

– Я так понимаю, война у вас там посерьёзнее, чем наша возня, а вояки из киннаров… ну так себе. Есть у меня сомнения, что несколько человек, даже хороших командиров, как-то кардинально изменят ситуацию. Тем более, парни-то у нас бравые, но пока в местных реалиях, даже на уровне Содружества, ни бум-бум. Им ещё самим учиться.

– И что предлагаешь, дядя Максим? – спросил Герман.

– Да хватит уже дядькать! – возмутился мужчина. – Я щас не сильно старше вас выгляжу! Зови уже по имени! А что предлагаю… я предлагаю киннарам нанять нормальный боевой отряд. Сборный. Не одних землян – слишком нас мало. Даже не так – с землянами всё, как и договаривались. Со стариками нашими поговорим, кто согласится – всех возьмём. Но я предлагаю обратиться к Содружеству. Набрать пару тысяч бойцов. Нет, больше. Тысяч десять. Причём часть думаю взять из атлантов, которые со своими не ужились. Так вот, атланты, василиски, ещё кое-кто из моих подчинённых. У нас тут ведь сейчас демобилизация будет, так что, думаю, набрать отряд тысяч в десять человек… ну, разумных, будет совсем не сложно. Понятно, что воевать нужно будет в основном на ликсах – уж больно совершенные они, по сравнению со здешними произведениями военного искусства, так что и пилоты будут киннарские. В остальном я предложу использовать местный контингент. За хорошую плату поучаствовать захотят многие, тем более, сейчас. Так будет надёжнее. С одной стороны. А с другой… Герман, ты как, историю хорошо знаешь? Помнишь, почему рассыпалось, в конце концов, Египетское царство?

Переход был неожиданный. Тиана, которая была в полном восторге от предложения, недоумённо уставилась на напарника. Герман как раз нахмурился, будто вопрос про какую-то явно древнюю страну навёл его на неприятные мысли.

– Наёмники. Египетское царство было захвачено греческими наёмниками после того, как их несколько раз приглашали воевать, – парень повернулся к Тиане и пояснил: – Однажды греки просто решили – зачем воевать за деньги, если можно захватить богатого нанимателя, у которого своя армия практически небоеспособна. И преуспели, хотя по сравнению с египтянами были просто варварами. Слишком разный уровень развития. Ничего не напоминает?

– Именно, – одобрительно кивнул Максим. – Я не к тому, что так обязательно случится, просто хочу предупредить, прежде всего, Тиану, к чему такие решения могут привести. Ты меня понимаешь, девочка?

Тиана глубоко задумалась. Предсказанное Максимом развитие событий казалось до ужаса правдоподобным. Она, конечно, плохо знает, как всё устроено в Содружестве, но то, что разумные здесь не привыкли упускать свою выгоду, заметить успела. Киннары, мягкие, послушные, фанатично уверенные в том, что любое насилие неприемлемо, могут стать лёгкой добычей для шустрых жителей содружества. Она ещё когда два пронырливых тойдорианца запросились с ними, – на войну, между прочим! – почувствовала какой-то подвох. «С другой стороны – а есть ли у киннаров выбор?» – мелькнула неприятная мысль.

– Знаете, я тут подумала и решила, что это неважно, – медленно сказала девушка, – Хочу сказать, что с этой проблемой можно будет разобраться потом, а сейчас главное – спастись от кальмаров. Понимаете, для меня важно, чтобы народ киннаров жил, потому что если победят кальмары, моей родины не будет вообще. Я не хочу, чтобы киннаров поработили, но знаете – если выбор между уничтожением и рабством, то, как бы ужасно это не звучало, я выберу для них рабство. Просто потому что рабы однажды могут стать свободными, а вот мёртвые уже не оживут. И потом, если киннары позволят себя поработить – это ведь будет их вина. Я не думаю, что разумные из Содружества сразу будут планировать вероломное нападение, так ведь? Да и какой у нас в любом случае выбор?

– Как вариант – ограничиться только несколькими землянами, как вы изначально хотели, и попытаться справиться своими силами, – ответил Максим. – Вот только я не уверен, что получится. С другой стороны, про рабство – это ты загнула, девочка. Я говорил о подчинённом положении, но не о рабстве. Тут всё-таки ситуация немножко не такая, как была в Египте, да и в Египте поголовно всех не угнетали. Просто решил предупредить, как оно может быть. Тут ведь не радужные пони живут, свою выгоду знают. И я их в полной мере контролировать не смогу. В бою – да, но война – это ведь не только бои. Но если в целом тебя всё устраивает, то давайте работать в этом направлении.

Тиана снова замолчала, всё ещё раздумывая о словах землянина. С одной стороны, десять тысяч наёмников по сравнению с миллиардами киннаров – это даже не смешно. Растворятся. Вот только если вспомнить послушных, травоядных соплеменников… «Вообще-то их сам бог велел поработить и ограбить, – честно призналась себе девушка, – Собственно, мы с Германом фактически именно так и поступили. Вдвоём, и без особых усилий – случайно, можно сказать. И мы могли бы и воспользоваться своим положением, только нам это не нужно. А кому-то наверняка понадобится…»

– Знаете, я, наверное, так решу: – решилась девушка, – пусть эту проблему решают мои соплеменники, когда она возникнет. Или раньше. Ведь ничто не мешает им учиться? В конце концов, даже десять тысяч наёмников будет мало для того, чтобы победить армаду кальмаров. Киннары должны будут участвовать в войне. Нам действительно не хватает жёсткости. Да и мораль, как я сейчас понимаю, убогая. Нашему обществу встряска не помешает, а то оно ухитряется не меняться даже во время войны на истребление. Так что я, как представитель киннаров, выбираю этот вариант. В конце концов, у меня есть право принимать такие решения.

– Кстати, вы всё рассказывали, что заняли там высокое положение, – оживился Максим. Чуть ли не правые-левые руки правителя. Мне вот интересно, что там за правитель такой, что на это решился? И как это вообще вышло.

– Так Гаврюша правитель, – бесхитростно ответил Кусто. Тихоход, конечно, не мог пропустить важного разговора и внимательно слушал, но до сих пор молчал. А теперь вот решил высказаться… в общем, Максима ещё успокаивать пришлось – так он хохотал, услышав подробности той истории.

Планы имеют обыкновение не выполняться. «Как так получилось, что мы летели сюда тихо и незаметно поболтать с Максимом и набрать десяток, ну максимум сотню человек, а потом быстро вернуться, а теперь собираем настоящую армию?» – недоумевала Тиана, сидя за столом и изображая умный вид. Как только прилетели в Содружество, пришлось побыть в непривычном амплуа. Сначала – встреча в верхах. Не обошлось без красивого приёма, на котором Тиана, как и в прошлый раз чувствовала себя немного не в своей тарелке. Сама потом вспоминала любимую поговорку Германа: «Не умела собачья нога на блюде лежать». Впрочем, ещё более неуютно чувствовали себя технофанатики. У них торжественные мероприятия тоже не в чести, всё подчинено рациональности. Между тем, им досталось много внимания. Важные персоны не скрывали любопытства, особенно по отношению к адмиралу. Практически полностью роботизированный организм – кому не будет любопытно? Впрочем, местных интересовала, прежде всего, возможность получить технологии, и бедному адмиралу приходилось отчаянно юлить, чтобы не пообещать случайно что-нибудь важное. К слову, за помощь в войне все «пришельцы» действительно получили награды – Кусто оказался прав. Правда, с наградой именно для тихоходов чуть не получилось неловко: про них-то местные забыли. Не привыкли воспринимать ликсов как отдельных разумных существ. Хорошо, Максим позаботился, так что Кусто свою вожделенную «медальку» получил, и был очень доволен. Его товарищ, кажется, не совсем понял смысла этого торжественного мероприятия, но Кусто пообещал обязательно объяснить ему, насколько это круто.

Ну а после началась рутина. Максим сразу предполагал, что сложностей с наймом не возникнет – у Содружества нет ни одной причины отказать, а вот положительных моментов от такой наёмной работы просто масса. Во-первых, они избавляются от ставшего очень популярным в войсках Максима. Вот тут Тиане снова потребовались объяснения, потому что у девушки никак не укладывалось в голове, зачем Содружеству избавляться от Максима.

– А зачем от тебя избавляться?

– Потому что я стал довольно популярен в войсках, – сказал Максим, как о чём-то само собой разумеющемся. Разговор проходил ещё до того, как они добрались до Столичной планеты, но уже вышли из гиперпространства, и Кусто уже неоднократно показывал новости из местной сети. В основном эти новости были посвящены победе в войне с атлантами, было также несколько статей, посвящённых внезапной помощи загадочных пришельцев из чужой галактики, упоминался прошлый визит… в общем, о них с Германом говорили много, а вот Максим упоминался как-то вскользь и редко.

– Да и в целом тоже. Как ты думаешь, нужен в Содружестве новый лидер, пользующийся поддержкой населения? Вспомни наш недавний разговор.

– Они не хотят, чтобы ты их захватил! – сообразила девушка.

– Ну, это им в любом случае не грозит, но получить неподконтрольному никому, но влиятельного чужака они тоже не рвутся. Так что от меня будут только рады избавиться. Да и мне не помешает исчезнуть, по крайней мере, на какое-то время. Для здоровья полезнее. А то с такими выскочками, как я, частенько случаются всякие неприятности вроде внезапного нападения бандитов или другого какого несчастного случая со смертельным исходом.

Тиана тогда поспешила завершить разговор. Намёк Максима показался ей ужасным и омерзительным. Неужели Содружество, которое избежало поражения во многом благодаря именно Максиму, может так отплатить ему за помощь? Ведь он мог тогда не принимать боя с атлантами. Мог просто сбежать, а он взялся защищать василисков! «Нет. У нас, конечно, очень много минусов, но так поступать всё равно бы не стали», – воодушевлённо подумала девушка, а потом вспомнила случай, о котором как-то прочитала в исторических хрониках. Про одного очень популярного генерала, который смог победить во время очередной войны с технофанатиками. Ей тогда было интересно, как сложилась жизнь полководца после победы. Оказалось, генерал был обвинён в каком-то преступлении, а после подвергнут очищению личности. Тогда Тиана просто расстроилась – она действительно восхищалась подвигами этого человека, а теперь поняла – обвинения ведь могли быть не случайны.

Именно после всех этих разговоров девушка и решила: нужно обязательно лично побеседовать со всеми кандидатами в наёмники. Причём беседовать в присутствии Кусто. Да, она уже решила, что киннары, если что, сами виноваты, но и привозить домой кого попало девушка теперь не хотела.