Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

23. Тиана ди Сонрэ, вербовщик

– Скажите, вы сотрудничаете с разведкой своего государства или иных государств Содружества?

– Нет, не сотрудничаю, – отвечает очередной кандидат на вступление в отряд.

– Он лжёт! – говорит в наушниках Кусто.

Тиана, не обращая внимания на сказанное, продолжает идти по списку. Список, на самом деле, короткий. Вопросы составлены так, что подразумевают однозначные ответы. По-настоящему интересуют разведчицу только некоторые из вопросов, но нельзя же оставить только их?

– Спасибо, если вы нам подойдёте, мы с вами свяжемся, – устало улыбается девушка, и очередной кандидат уходит. Навсегда, конечно же – сотрудники чьих бы то ни было разведок в отряде точно не нужны. Среди атлантов, решивших попробовать начать новую жизнь в другой галактике, таких неподходящих оказалось в среднем один из трёх. Среди представителей других рас по-разному. Например, тойдорианцев, кроме Чипа и Дейла, не набрали ни одного. Василиски, несмотря на свою хищную и коварную натуру, наоборот, подошли все. Это было совершенно невероятно. Тиана было решила, что кандидаты всё-таки пользуются какой-то продвинутой версией своей способности, и она чего-то не замечает. Однако Кусто твёрдо заверил – он бы заметил влияние, но его нет. Большинству василисков действительно просто любопытно. Их даже выгоды не особо интересуют, просто хочется увидеть что-то новое. Любознательность вообще характерна для этого вида. Оказалось, что большая часть исследовательских миссий в Содружестве состоит именно из этих ящериц. Мохнатые медведи Анлы тоже с удовольствием шли в наёмники. Среди них представители спецслужб попадались довольно редко, но не из врождённой честности, а, скорее, из-за характера. Этот вид деятельности у них не слишком развит, склонности к скрытности и шпионажу у медведей нет. Собственно, тех, которые на кого-то работали, Тиана могла вычислить и без помощи Кусто – слишком уж отличалось их поведение. Даже забавно было.

Пять дней они с Германом и Лорином работали почти без отдыха – даже на сон прерывались лишь пару раз и совсем ненадолго. В остальное время приходилось пользоваться стимуляторами. Однако в результате отряд был относительно готов. Было набрано десять тысяч разумных, как и собирались с самого начала. Хотя могли бы набрать и пятьдесят – так много было желающих. Тиана даже сомневалась некоторое время: может, стоит так и сделать? Плевать на опасность для киннаров – зато проще будет воевать с головоногими. Максим отсоветовал. Сказал, что ему и с десятком тысяч справиться будет непросто, а пятьдесят для него неподъёмное количество.

– Я раньше, на Земле, вообще батальоном командовал, так что формально вообще на должность комдива ну никак не подхожу. Но хоть представление имею. А тут ты предлагаешь целую армию набрать! Вот натренируемся, пройдём через пару боёв, слаженность повысим, и можно будет набрать ещё народа, если потребуется. А пока достаточно десятки, – объяснил мужчина, и к концу этого пятидневного марафона Тиана была счастлива, что он решил именно так. Выдержать повторение одних и тех же вопросов даже ещё час казалось совершенно невозможным.

Тиана так вымоталась, что ухитрилась проспать оставшиеся сутки до вылета и сам вылет. Даже перехода в гипер не заметила – с этой процедурой за неё справился Герман. Хорошо, когда есть, кому тебя подменить! Всё ещё сонная девушка выползла из каюты и обнаружила там ровно тот же состав пассажиров, что был во время полёта к столичной системе Содружества. Ну, Максим и технофанатики – понятно. Надо бы выяснить, не поссорились ли технофанатики с Лорином, а в остальном ничего удивительного. Но что здесь делает Желтоглазая?

– А ты разве не должна была остаться в Содружестве? – спросила девушка, после того, как всех поприветствовала.

– Должна, – кивнула ящерица. – Только мне не понравилось, как меня начали выпячивать вперёд командира. Его женщин, кстати, даже не хотели награждать. А меня собирались сделать героем обороны нашей столицы. Нет, я, конечно, герой, но без Максима и его самок, нас бы смели. Я не люблю несправедливость, поэтому уволилась из рядов армии, и завербовалась к вам. А ты почему удивлена? Ты же сама мне вопросы задавала! Хотя я убей не понимаю, зачем – ведь твой Кусто и так знает, что я не лгу, и не работаю ни на какую разведку и спецслужбы.

Тиане стало неловко, причём сразу по двум причинам. Во-первых, она совершенно забыла спросить Максима о его женщинах, и об их планах. Во-вторых, девушка ухитрилась пропустить момент общения с Желтоглазой во время отборов. Скорее всего, в тот момент она уже так устала, что могла реагировать только на комментарии Кусто – правда ли то, что отвечает очередной опрашиваемый, или ложь. Череда лиц и морд под конец этого марафона уже давно расплылась в какое-то невнятное пятно, и вычленить из этого тумана знакомую морду девушка никак не могла.

«И ведь мне не пришлось заниматься остальной организацией! – вспомнила Тиана. – Хорошо, что у нас есть Максим, который быстро нашёл транспортные корабли, добыл достаточно припасов в дорогу, и обеспечил всех формой и оружием. Хотя форма и не нужна, уж скафандров на всех нам Ирс найдёт. А если не сможет – сама выбью!»

Пока Тиана пыталась вспомнить, когда она успела принять на борт Желтоглазую, в кают-компании появился землянин. Бодрый и свежий, что, впрочем, не удивительно – сразу после отлёта он лёг в медицинскую капсулу. У него ведь сложное время началось ещё раньше, чем у Тианы с Германом, так что ему было необходимо.

– Максим, я совершенно забыла спросить, где ваши подруги? Не видели их с тех пор, как расстались в системе Василисков.

– Они уже на нашей планетке должны быть, если благополучно добрались. Я их туда отправил вместе с вашей капсулой сразу, как вы воевать с атлантами улетели. Честно говоря, просто опасался промедлить – вдруг за это время кто-нибудь из старичков помер бы? Я бы себе этого никогда не простил.

– Здорово! – обрадовалась девушка. – А Герман где?

– Герман готовит праздничный ужин. В честь окончания войны и окончания набора наёмников. Вот не знал, что он так любит это дело!

– Праздничный ужин – это здорово! – обрадовалась Тиана. В последнее время было не до удовольствий, и девушка изрядно соскучилась по вкусной еде.

Ужин понравился всем – Герман прямо-таки превзошёл сам себя. Всё благодаря тому, что успел набрать образцов новых продуктов у Максима – землянин, хоть и изображал равнодушие, к земной еде питал слабость, и во время прошлого визита набрал всяких долго хранящихся деликатесов и консервов. Тиана познакомилась с кучей новых блюд – особенно ей понравились рыбные блюда. Раньше Герман рыбу готовил редко, а тут разгулялся. Ну и Тиана – тоже. Они на пару с Желтоглазой не переставали хвалить посмеивающегося от удовольствия повара. Ящерица тоже оценила новые для себя яства: рыбы в их кухне, по понятным причинам, не бывает. Хорошо, у василиски с собой был портативный анализатор, который показал, что пища для неё съедобная, а то могла и не решиться попробовать. Учёная, напротив, налегала на мясо. Делиться своими впечатлениями пассажирка не спешила, но судя по тому, с какой скоростью исчезали блюда с её тарелки, ей всё нравилось. Единственный, кто не смог оценить пиршество – это адмирал, у которого уже давно отсутствует как язык, так и желудок. Человеческую пищу он перерабатывать может, при желании, однако оценить вкус не в состоянии. Глядя на то, с каким удовольствием остальные наслаждаются результатами усилий Германа, адмирал поскучнел. Даже несмотря на полное отсутствие мимики было заметно. Кажется, кто-то впервые задумался о том, что мощное, надёжное металлическое тело – это не всегда хорошо.

Тиана вообще заметила, что после долгого общения с Кусто, адмирал слегка изменил своё мировоззрение. Тихоход явно решил исправить свои ошибки. Нет, он не стал утверждать, что никакого бога из машины на самом деле не существует, но какие-то изменения в свою наполовину выдуманную религию, очевидно, внёс.

– Скажи, Тиана, твоя медицинская капсула может восстановить мне какие-то органы? – поинтересовался адмирал на следующий день. Этак невзначай. – Уточню: не полностью восстановить мне человеческое тело, а заменить несколько органов обратно на человеческие.

– Вы ведь знаете, адмирал, я не медик. Я могу с уверенностью сказать – капсула может вырастить вам любой орган. Я не знаю только, сможет ли она встроить эти органы в систему вашего организма так, чтобы система осталась сбалансированной и не испортилась.

– Об этом можно не беспокоиться, – задумчиво пробормотал технофанатик. – Я досконально знаю все узлы своего тела. Большинство из них повторяет работу обычных органов, с некоторыми улучшениями, конечно. Достаточно поменять их местами с живым органом и подключить к нему кровеносную систему – тогда система не будет нарушена.

– Хотите восстановить какие-то человеческие органы? – спросила девушка, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Да. Для начала – обоняние, язык, и желудок. Остальную пищеварительную систему я хочу оставить без изменений.

– Скажите, адмирал, а вы не боитесь регресса? – прямо спросила Тиана. Сама удивлялась, насколько она рада, что адмирал захотел вернуть себе человечность, пускай частично. Пускай руководствуясь всего лишь приземлёнными желаниями. В конце концов, эти приземлённые желания и составляют изрядную часть человечности. Однако девушка очень не хотела, чтобы технофанатик в своём решении разочаровался, и поэтому решила предупредить заранее: – Насколько я понимаю, ваше тело очень сильно оптимизировано для того, чтобы терпеть сильные перегрузки. Именно из-за таких модификаций ваши корабли могут развивать лишь немногим меньшее ускорение, чем ликсы, которые гораздо лучше защищают от перегрузок своих пассажиров.

– Я полностью осознаю риски, – заверил адмирал. – И, поверьте, моё желание продиктовано не сиюминутным капризом. Беседы с уважаемым Кусто навели меня на мысль, что полный отказ от человеческой природы невозможен, и поэтому не нужен. Соединиться с богом – машиной можно лишь в смерти. А значит, при жизни лучше получать максимум возможностей, предоставляемых своей природой. Что касается регресса… По моим расчётам потеря сопротивляемости нагрузкам составит не более трёх процентов, и эту потерю легко компенсировать, если пользоваться слиянием. Я планирую по возвращении в нашу галактику просить у вашего руководства ликса в пользование. Хочется лично оценить преимущества пилотирования живого существа. Как показывает практика, ликсы пока имеют значительные преимущества перед техническими кораблями.

Тиана постаралась не показать, насколько она шокирована. Вот уж чего-чего, а желания получить в пользование ликса девушка от адмирала точно не ожидала. «Однако Кусто на него очень положительно влияет! С ума сойти!» Удивление не помешало Тиане уложить адмирала в капсулу. Для начала совсем ненадолго – получить образцы тканей для подготовки подходящих органов. За пару дней они должны вырасти, а уж потом можно будет встраивать. Разведчица вдруг поняла, что ей ужасно интересно провести эту операцию. Не только увидеть результат, но и посмотреть, как технофанатик выглядит изнутри. Как у него там всё устроено. Капсула, безусловно, не сможет досконально разобраться, как работает почти полностью искусственный организм, но общие принципы понять будет возможно. «Любопытно, получится ли у меня всё состыковать, как положено? – размышляла девушка. – Определённо, это будет очень интересный опыт!» Страха, что что-то не получится, не было – ничего ведь не помешает установить те органы, какие есть сейчас на место. В конце концов, адмирал может и до возвращения потерпеть – там, на Родине, есть профессиональные хирурги, которые, безусловно, смогут всё сделать качественно и надёжно.

«К тому же это будет неплохой тренировкой. Кусто ведь хотел себе дополнительное тело? Нечто подобное, только в больших масштабах, нам с Германом однажды всё равно придётся делать».

Пока же медицинские проблемы пришлось отложить – близилось время, когда ликсы окажутся в системе, где обосновались земляне. Тиана с некоторым беспокойством ждала встречи с соотечественниками Германа. Вроде бы совсем не о чем беспокоиться – они уже набрали достаточно наёмников, несколько десятков землян ничего не изменят. Однако разведчице почему-то очень хотелось, чтобы земляне согласились ей помочь. Отчасти из чисто меркантильных соображений. Если посмотреть, как отличаются Герман и Максим даже от военных Содружества, невооружённым взглядом видно, что пользы они могут принести больше, чем десяток обычных вояк. Более хитрые, ловкие, инициативные. Да и более храбрые, если уж на то пошло. Однако кроме обычного расчёта, было ещё что-то. Как-то так вышло, что девушка привыкла доверять именно землянам. Да, Герман не раз утверждал, что не только во всём мире, но даже в его родной стране люди разные. Есть и те, кому он бы руки не подал. Однако тех, кто сейчас живёт на планете, к которой они приближаются, выбирал именно Максим. Он ведь не стал бы звать в новую жизнь плохих людей? И этим людям очень хотелось понравиться. Такое вот нелогичное желание – Тиана сама понимала, что глупость, но ничего с собой поделать не могла.

Естественно, когда чего-то боишься и нервничаешь, начинаешь придумывать всякие глупости. К тому времени, как ликсы подошли к планете, девушка успела представить себе, что ей чуть ли не экзамен придётся держать перед знакомыми Максима. На деле всё оказалось не просто проще – вообще как-то буднично. Ликсы приземлились на краю купольного посёлка – так ей показалось в первый момент, когда увидела эти сооружения издалека. Потом, правда, выяснилось, что это не вовсе не купола. Герман назвал эти сооружения теплицами, и тоже ошибся. Оказалось, назначение этих зеркальных полусфер прямо противоположное – внутри поддерживается более низкая температура, чем снаружи и немного меньшая освещённость. В этих «холодницах» местные жители выращивают привычные продукты – исключительно для себя. Но далеко не все – только самые капризные. В остальном вокруг множество засеянных полей с самыми разными культурами.

– Ну вы даёте, ребят, – удивился Максим. Для него, видимо, тоже местные виды стали сюрпризом. – Стоило переселяться на другую планету, чтобы устроить здесь такой же колхоз, как на Земле!

– А чем, по-твоему, мы должны были заниматься? – Встречающие ещё не все собрались – слишком быстро приземлились ликсы. Пока гостей ждали только несколько человек, и вот один из них и вышел навстречу. Молодой, бодрый мужчина с повисшей как-то неестественно рукой. Тиана сначала удивилась – как это так? Он явно совсем недавно вышел из капсулы. Почему у него больная рука? Потом только сообразила – мужчина просто ещё не привык. Руку вырастили совсем недавно, а он за много лет привык пользоваться только одной, вот и не научился пока применять обретённую конечность. Она ему сейчас кажется лишней, просто забывает ей двигать и использовать. Мужчина, между тем, продолжал отчитывать друга:

– Притащил неизвестно куда, высадил, пообещал вернуться в ближайшее время, и пропал на несколько месяцев. Без связи, между прочим! И чем мы должны были заниматься? Чилить, как молодёжь говорит? Ты ещё хрен знает, вернёшься, или нет, мало ли, что там с тобой в глубоком и неизведанном произошло? Вот и решили хоть себя обеспечить чем-то. Хорошо хоть, ты инструмент кое-какой оставил, да семена у нас были! Ладно, не о том. Лучше скажи, время собраться есть, или сразу валим?

– И что, даже не спросишь, куда и зачем? – ухмыльнулся Максим. – И хоть скажи, кто летит, а кто остаётся.

– Это, ты, наверно, отупел слегка, друг ситный. Никто не остаётся. Валька твоя рассказала, что ты куда-то там воевать отправляешься – что, думаешь, тут найдутся те, кто скажет: нет, Максимка, старый друг, мы лучше грядки копать продолжим?

В общем, уговаривать никого не пришлось. Тиана даже разочаровалась немного. Готовилась, боялась, переживала, а её даже ни о чём не спросили!

24. Герман Лежнев, Сусанин

Улетать из Содружества было страшно. Причём не из-за головоногих – Лежнев всё-таки надеялся, что киннары продержатся, и компания вернётся не к руинам. Германа страшила дорога. Бывает такое – увлечёшься, начинаешь обсуждать приключения, вспоминать забавные и страшные моменты. Троица путешественников во время долгих гиперпереходов частенько устраивала такие вечера воспоминаний, это получалось как-то само собой. Но вот к путешествию через загадочную туманность возвращались редко. Кусто очень не любил вспоминать тот момент, когда его чуть не сожрали загадочные космические медузы. Только однажды сказал, что всякий раз, когда вспоминает, на него накатывает ужасное чувство бессилия. Любой опасности можно сопротивляться, но для этого нужно хотеть сопротивляться. А когда эти страшные, но такие прекрасные медузы оплели его своими щупальцами, сопротивляться совсем не хотелось.

Сам Герман больше боялся вспоминать ту страшную планету с призрачными древними. Или не призрачными, а выбравшими иную форму существования? Герман так и не определился, как эту форму жизни называть.

«В прошлый раз мы пробились, считай, случайно, – думал парень, – но мы были одни, и на Кусто. Сейчас с нами куча народа на транспортном корабле, и я вот вообще не уверен, что большой компанией будет легче!» Пока собирались, пока нанимали людей, думать о дороге было вроде бы некогда, а вот теперь, когда выдалось время отдохнуть, стало слегка неуютно.

– Не понимаю, почему ты так нервничаешь, – удивлялся Максим. – Вы один раз смогли пройти, опасности знаете. Сейчас, наоборот, будет легче. И потом, ты знаешь другую дорогу?

– Нет, конечно!

– Ну так и о чём тогда переживать?

– Мне просто не хочется, чтобы из-за нас куча народа там погибла ни за что ни про что! – определился, наконец, Лежнев.

– Это профессиональный риск наёмников, – отмахнулся Максим. – Ты здесь причём? Никто не скрывал подробностей предстоящей дороги, все знают, что там полно всякой чуть ли не мистической дряни, в этой туманности. Более того, некоторые даже догадываются, что во второй раз можно и не пройти. Вы ведь так и не поняли, как ухитрились оказаться аж в другой галактике, пролетев не такое уж большое расстояние? Ну вот!

– Охренеть, успокоил, – буркнул Герман. – Вы-то не наёмники. Хорош я буду, если угроблю всех землян, забравшихся в космос! Блин, вот не надо было вообще всех забирать. Ты бы хоть бабушек наших оставил. В смысле, уже не бабушек…

– Ты только в их присутствии их бабушками не назови, ради бога. Между прочим, Тиана-то не сильно младше той же Вальки, насколько мне известно. Если годами считать, а не опытом, конечно.

– Я ж не дурак!

– А вот не знаю, – ухмыльнулся Максим. – Как по-твоему я мог им запретить? Нет, девчонки, конечно, ко мне прислушиваются. Все, не только Валька. Но ты что, серьёзно считаешь, что я мог вот так вот им сказать, что они остаются, и они бы послушались? Это ж не восточные женщины, чтоб мужик рявкнул, а они заткнулись. Да и потом, ты делаешь большую ошибку, когда думаешь, что мы все чем-то отличаемся от тебя. Ты что, не мог в своё время пристроиться в Содружестве так, чтобы жить тихо, спокойно, и кататься как сыр в масле? Мог, не трудись отвечать. Ты вместо этого решил отправиться хрен знает куда просто потому, что Тиане захотелось. Но это ты всем окружающим можешь так говорить. Я-то знаю – тебе просто интересно было. Любопытно. Глупо, получив такие невероятные возможности, устраивать свою жизнь обычным образом, как на Земле, с той только разницей, что расстояния дальше, да ездить не на тачке, а летать на космическом корабле. Бизнес там построить, или в политику лезть. Это для них всех, кто здесь живёт с детства, это всё обыденность. Это им нужно выполнить стандартную программу. А мы попали туда, где для нас нет никаких границ и возможностей. Ты что, думаешь, если бы ты не вернулся, мы бы надолго здесь задержались? Да тоже рванули бы куда-нибудь, куда глаза глядят. Просто потому, что имея такие возможности продолжать жить, как раньше – это не просто грех, это преступление. Так что нечего себя поедом есть. Совесть у тебя не вовремя проснулась, так и знай. Лучше пойдёмте вон, с Тианой ещё раз пообщаемся, по карте пробежимся. Кусто, нарисуй!

Редко когда простые утешения могут помочь успокоиться, но Герману в этот раз помогло – Максим был очень убедителен. И настойчив! Уволок младшего приятеля в кают-компанию и заставил их с Тианой ещё раз подробно показать весь свой путь с указанием где и какие остановки случались. Вообще-то Герман понимал, что эти виртуальные путешествия тоже никакого значения не имеют. Там, в туманности, путешествовать получается только как в древности на парусных кораблях – отдаваясь на волю ветров и течений. Течения ведь могут и меняться, и тогда все эти обсуждения и приготовления полностью теряют смысл. Однако всё равно стало спокойнее.

«Ладно, это у меня от неожиданного периода безделья заскок», – подытожил в конце концов Герман, и окончательно перестал беспокоиться. Решил, что организм просто не смог сразу перестроиться – то война, то подготовка к путешествию, которая ещё хуже войны, и вдруг – опять период безделья. Сборы вышли те ещё. Нет, земляне-то быстро собрались. Бывшие старички и старушки, собственно, были уже готовы, когда за ними прилетели. Когда Сергей Игнатьевич спрашивал, есть ли время собраться или нужно лететь сразу, он, как оказалось, не шутил. То есть омолодившиеся друзья Максима в самом деле были готовы лететь через уже через десять минут после приземления. У каждого из обитателей только зародившейся колонии был готов тревожный рюкзак, в котором собрано всё необходимое, включая даже запас еды на какое-то время. Через десять минут после приземления все сорок пять друзей Максима стояли возле ликсов с этими рюкзаками и были готовы лететь. Когда выяснилось, что срочного вылета не требуется, ветераны за час законсервировали посёлок, установили автоматические программы ухода за растениями в теплицах, и на полях, и опять-таки были готовы.

– Максим, а откуда у них вся эта машинерия? – поинтересовался тогда Герман.

– Я же и купил. Оно не очень дорого стоит, зато, как видишь, полезно. Просто мужиков надо было чем-то занять, пока они ещё старые, а стариков, как ты знаешь, к земле тянет. Вот я и решил – пусть ковыряются. Ну а они уже потом творчески развили мою идею… ни хрена себе представить не мог, что они так развернутся! Я-то думал, огородики разобьют возле домов, ну, как у нас в деревне было, а они тут целый колхоз Светлый путь организовали!

В общем, ветераны влились в коллектив легко и незаметно. Тиана поначалу дичилась, но ещё до того, как пришло время уходить в гиперпространство, уже весело смеялась над шутками Сергея Игнатьевича. Тойдорианцы, которые летели на своём корабле, тоже во время сеанса связи не могли скрыть восторга. Андреич, так представился этот инженер – конструктор, узнав о том, что в «караване» есть не только живые корабли, но и привычный, металлический, да ещё и пилотируют его сами разработчики, потребовал, чтобы его перевели именно туда. И ушёл вместе с адмиралом, с которым они неплохо спелись буквально за несколько фраз. Адмирал ради общения с Андреичем даже отложил возвращение себе органов пищеварения, чем слегка разочаровал Тиану.

Остальные гости тоже нашли себе занятия по вкусу. Быстро и незаметно рассредоточились по всем кораблям каравана, так что на Кусто осталось не так уж много народа.

– Пусть развлекаются, – ухмыльнулся Максим. – Засиделись, дяденьки, заскучали. Да и в курс дела так быстрее войдут, и нас введут, если что. Заодно настроения среди наёмников провентилируют – Лёха у нас замполит бывший, он эти вещи на раз выкупает.

Герман только рад был, что народа поменьше. Ему было неловко перед ветеранами, особенно после того, как каждый пожал ему руку и поблагодарил. Парень пытался отнекиваться – за что его-то благодарить! Это ж Максим их с Земли вывез.

– А вот за то, что ты в своё время Максимку не забыл, за то и благодарим, – объяснил один из ветеранов.

Так и получилось, что к моменту ухода в гиперпространство всё уже устаканилось. Суета как-то сама собой улеглась, все занимались своими делами, и вообще стало казаться, что экспедиция длится уже очень давно, а не началась только что. И, главное, все довольны – даже Лорин, к которому вернулась, наконец, обожаемая учёная, был полностью доволен жизнью.

Время в гипере летело плавно и незаметно, и закончилось как-то неожиданно. Караван вышел в обычное пространство и завис рядом со знакомой туманностью. За прошедшие месяцы она ничуть не изменилась, и ощущения от неё оставались те же. Казалось, огромная туча угрожающе нависает над крохотными ликсами и корабликами, и только ждёт, когда они рискнут пересечь границу. Что делать, пересекли – долго набираться решимости не стали. Короткий прыжок, всего на один световой час, и караван выскальзывает внутри тяжёлого, будто влажного и совершенно непрозрачного тумана. Хотя не такого уж непрозрачного! Уже через несколько мгновений Кусто начал различать едва заметные струи течений. «Как будто в тёмную комнату вошёл, а теперь глаза привыкают», – подумал Герман. Парень был в слиянии, из которого, правда, пришлось почти сразу выйти. Лежнев почувствовал растерянность и даже панику – чужую панику. От соседнего ликса просто разило начинающейся истерикой – он совершенно ничего не видел. Кусто послал волну успокоения, а Герман решил, что и словами объясниться не грех.

– Я ничего не вижу! – голос у Лорина был нервный. – В смысле мой ликс. Только чувствую, что вы где-то рядом. Герман, Лорин, мы так потеряемся!

– Спокойно! Не потеряемся! – ответил Лежнев. – Мы-то тебя видим. И остальных – тоже. Сейчас соберёмся в кучку поплотнее, поговорим, решим, как дальше будем.

– Как мы соберёмся⁈ Не видно же ничего!

«Я и забыл, как угнетающе это место действует на неокрепшие разумы! – вспомнил Герман. Ни он, ни Тиана в этот раз ничего такого не чувствовали. – Наверное, это как с велосипедом. Стоит один раз научиться, и больше уже не забудешь». Нет, в целом дискомфорт чувствовался, но его вполне можно было игнорировать. Да и видимость относительно нормальная. В прошлый раз под конец путешествия через туманность Кусто уже вполне уверенно ориентировался в местных течениях и видел их практически на всю глубину. Видно, с тех пор этот навык не успел потеряться.

Остальные такого навыка пока не имели, поэтому требовалось срочно собраться поближе, пока кто-нибудь с испугу не улетел, куда не надо. После Лорина Лежнев связался с Желтоглазой, которая вела транспортник с наёмниками и с тойдорианцами. Попросил всех оставаться на месте. Кусто, тем временем, подобрался поближе к Лорину. Тот здорово успокоился, разглядев, наконец, знакомого ликса – кажется, до конца не верил, что не потерялся. Затем, уже вместе с Лорином, подошли ближе к транспортнику. И вот тут начались проблемы. Желтогоазая, в отличие от ликсов, ослепла полностью. Датчики и камеры корабля упорно отказывались видеть хоть что-нибудь. Демонстрировали белый шум во всех диапазонах, и даже когда Кусто подобрался вплотную.

– Ну, похоже, это будет немного сложнее, чем представлялось раньше, – бодро успокоил василиску Герман. – Тогда подождите здесь немного, мы сейчас за Тойдорианцами сходим. Они поменьше, их тащить будет не так сложно. А потом будем решать.

Тойдорианцы, к слову, особого беспокойства не проявляли. Их доверие к «вожаку» Лежнева даже смущало. Сказали не паниковать и ждать помощи – те и ждали, пока Кусто не подцепил их когтем и не подтащил поближе к транспортнику. Хотя видели ровно столько, сколько и Белозубая – то есть ничего.

– Придётся цепляться тросами, – Тиана, наконец, тоже вышла из слияния. – И быстро – течение несёт нас к медузам, я уже вижу впереди их сияние. Нужно уходить в другой поток, а по отдельности явно не получится.

Тросы у них были, и рабочие руки – тоже, так что работа заняла всего час. Желтоглазая лично вышла на обшивку, чтобы проконтролировать, насколько добросовестно работают наёмники.

– Ох, ну хотя бы своими глазами я что-то вижу! – обрадовалась ящерица. – Как же тут прошли атланты? Они ведь добрались до нас через эту туманность, а не тем путем, которым попали вы, я правильно понимаю? И у них не было ликсов, которые здесь ориентируются.

– Подозреваю, что у них датчики на других принципах были основаны, поэтому и не ослепли окончательно, – предположил Лежнев.

– Ликсы тут не ориентируются, – сварливо добавил Лорин. – Тут ориентируется пока только один ликс, а я чувствую себя… даже не знаю, с кем сравнить.

– С ёжиком в тумане, – предложил Кусто. – Ёжики – это такие животные, которые вечно блуждают в туманах, я смотрел у Германа мультфильм.

– Пусть будет с ёжиком, – послушно согласился Лорин. – Вы уверены, что длины тросов хватит, чтобы маневрировать?

– Не попробуем – не узнаем, – философски ответила Тиана. – Ты, главное, нас из виду не теряй, и тойдорианцев не потеряй.

На самом деле тойдорианцев потерять Лорину не грозило, по крайней мере, случайно – их корабль привязали очень надёжно. Впрочем, как и транспортник, вот только транспортник намного больше. По сравнению с ним тросы кажутся тоненькими ниточками. Кажется, стоит Кусто дёрнуться немного резче – и оторвутся.

Долго переживать по этому поводу было некогда. Фиолетовое свечение всё сильнее приближалось – Герман видел его даже невооружённым взглядом, когда стоял на поверхности тихохода. Нужно было срочно уходить.

Вопреки опасениям, транспортник не оторвался. Кусто медленно и осторожно двинулся поперёк течения, Желтоглазая, руководствуясь подсказками Тианы, подруливала маневровыми двигателями, чтобы не оставаться совсем уж недвижимым грузом. Лорин, упершись практически носом в Кусто, двигался следом. Парень панически боялся потеряться, и потому отказывался отдалиться хоть чуть-чуть.

– Пока я касаюсь Кусто когтем, я уверен, что всё хорошо, – пояснил пилот. – Но как только контакт теряется, мне начинает казаться, что Кусто исчезает в дымке. Не всё время, а так, иногда. В общем, не хочу рисковать.

Рисковать не понадобилось. Тихоход вполне уверенно, хоть и медленно, добрался до края течения, ведущего к медузам, и перескочил в следующее. То, которое вело к красноватому глазу звезды, вокруг которой вращалась планета с древними призраками.

Ещё «на берегу», то есть пока летели к туманности, компания обсуждала, как лучше двигаться, и решили идти так же, как и в первый раз. Да, некоторые течения, которые Кусто теперь видел вполне отчётливо, казались более перспективными, но в этом зыбком пространстве ни в чём нельзя было быть уверенным. Поэтому решили повторить прежний путь. Не высаживаясь, конечно, на планету.