Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

Новое течение быстро и уверенно влекло связку из четырёх кораблей к сердитому глазу звезды. Кусто старательно подруливал к краю, с тем расчётом, чтобы обойти систему не заходя в свободное от тумана пространства. Хотя, свободное ли? Помнится, в прошлый визит они что-то там у древних призраков сломали. Так что неизвестно, есть ли ещё эти призраки, или уже погибли.

– Ребят, вот объясните мне, как так получается, что вы всегда всё вокруг себя рушите? – посмеиваясь спросил Максим. – Где ни появитесь – обязательно начинается бардак, плавно переходящий в паноптикум.

– Это не я, – открестился Лежнев. – Это, вон, Кусто виноват. Мы с Тианой вообще тихие, спокойные люди, никому зла не желаем.

– Ну-ну, – кивнул Максим. – То-то, как ты у нас в деревне появился, у нас и бандиты завелись, и НЛО, и потом ещё всякие учёные чёрт знает сколько по окрестностям валандались в поисках следов пришельцев! И не подскажешь, что там произошло с фирмой, на которой ты работал, и почему тебе пришлось у нас скрываться?

– В смысле Кусто виноват⁈ – вдруг завопил тихоход, который, видно, отвлёкся и не сразу сообразил, о чём говорят.

25. Тиана ди Сонрэ, вершитель судеб

Пока Герман старательно координировал действия их связки, указывая ведомым, куда и как они будут рулить, Тиана оставалась в слиянии. Надолго оставлять Кусто одного девушка не хотела, да тихоход и сам боялся – вдруг опять какая-нибудь пакость прицепится? Медуз они благополучно обошли, но от этого клятого тумана можно ожидать чего угодно. Вдруг в нём водятся какие-нибудь совсем невидимые твари, которые только и ждут возможности присосаться к бедному, ни в чём неповинному ликсу, который вовсе не генерирует вокруг себя бардак, что бы там ни утверждал один безответственный шутник!

Возмущение тихохода здорово забавляло, но Тиане было не до веселья. В прошлый раз, когда они двигались в сторону красноватого глаза звезды Древних, все чувства кричали: не нужно! Это ошибка, там опасность! Беги! Беги, пока не поздно!

Сейчас такого не было. Звезда всё ещё выглядела угрожающе, но это скорее была работа подсознания. Память о прошлых неприятностях. Ну и в целом трудно не воспринимать как опасность тусклый красноватый огонёк в тумане. Однако наведённых ощущений не было. Ничего удивительного – в прошлый раз они разрушили машины, отпугивающие обитателей тумана и пролетающих мимо путников. Зато было другое – неожиданное. Как только они немного приблизились к системе, девушка начала слышать… стон. Наверное, это было самое точное определение. Как будто сотням тысяч существ очень страшно и очень, очень тоскливо. Это ощущение не было таким чётким, как прежнее. Наоборот, чтобы его почувствовать, приходилось прислушиваться к себе так, что даже непонятно – может, это игра подсознания, и на самом деле она ничего такого не слышит? Однако чем ближе течение подводило их к системе, тем отчётливее были голоса, взывающие о пощаде. И их чувствовала не только разведчица. Лорин, пусть и с запозданием, тоже начал подавать тревожные сигналы. Пилот не мог определить чётко, что именно не так, но в целом его ощущения совпадали.

В конце концов, Тиана не выдержала – вышла из слияния и рассказала обо всём Герману и Максиму.

– Это невыносимо, – жаловалась девушка, теребя в руках чашку с горячим чаем. – Такое ощущение, что там, впереди, кто-то испытывает нечеловеческие муки. По крайней мере, мне так кажется. Ребята, я знаю, что мы торопимся, и что это не наше дело, но, может быть, зайдём в систему? Пройдём самым краешком. Мне будет не по себе, если мы пройдём мимо.

Земляне встревожено переглянулись.

– Конечно, зайдём, – кивнул Герман. – Хотя я, если честно, не понимаю, чем мы сможем им помочь. Они ведь бесплотные. Обратно материальными их не сделать – тела-то давно умерли. Или ты думаешь, это не древние там стонут?

– Не знаю, – покачала головой Тиана. – Мы, знаешь ли, не настолько хорошо знакомы, чтобы их по голосам узнавать. Да и невнятные эти голоса. Но я думаю, что да – это древние. Я боюсь, мы им там что-то нарушили, и они теперь из-за этого мучаются.

– Вот, что я говорил! Всем-то вы что-то разрушили, – ткнул пальцем вверх Максим. Увидев, как насупилась Тиана, добавил: – Не обижайся, девочка, это я шучу так. Пытался подбодрить но, видно, неудачно. Просто, как и Герман, не понимаю, как мы тут сможем помочь. Но давайте хоть посмотрим – мне, знаете ли, тоже любопытно.

Кусто немного изменил курс, и заверил, что с пути не собьётся. Пожалел Тиану – ему, в отличие от девушки, было не так невыносимо терпеть этот беззвучный вопль. Через час немного кривобокую связку из двух ликсов и двух кораблей вынесло в систему красной звезды.

Разница была заметна даже издалека. В прошлый раз, система находилась как будто в пузыре – туман обтекал её со всех сторон, постепенно истончаясь по мере приближения к звезде. Звезда и планеты вращались в чистом вакууме. Сейчас ничего подобного не было. Наоборот, Тиане показалось, что белёсая субстанция вокруг звезды собралась даже гуще, чем в остальном пространстве туманности. Будто обрадовалась, что барьер исчез.

– Всё, я больше не могу! – это Лорин вдруг вышел на связь. Собственной персоной, не из слияния. – Слишком сильно давит. Я не знаю, что здесь, но предлагаю улететь от этого места побыстрее и подальше. Мне тут неуютно.

Тиана уже и без слияния чувствовала что-то в воздухе. Совсем слабо, едва заметно, но чувствовала. И не она одна. Девушка видела, что и Герман, и Максим тоже притихли и тревожно переглядываются. Значит, и они слышат этот крик.

– Вы как хотите, а я к планете даже подходить не стану, – сказал Кусто. – И вам не дам, если соберётесь. Я понимаю, что мы всегда всем хотим помочь, тем более, тем, кто так страшно плачет, но этим мы не поможем ничем. Их ест туман. Убрать его мы не можем.

– Что? – переспросила Тиана.

– Туман. Мы, когда улетали, думали, что этот барьер защищал систему и планету от медуз, которые могут к ним прилететь и высосать, но сейчас я понимаю, что мы ошиблись. Сам туман тоже хищный. Мы этого не чувствуем, потому что у нас есть тела, а у призраков нет никакой защиты. Они в этом тумане медленно растворяются. Очень медленно… И знаете, я тут понял, что умирать никому в этом тумане нельзя. Я не знаю, есть ли у живых существ душа, но, наверное, что-то такое после смерти остаётся. А туман это ест. Причём очень медленно.

– Кусто, как ты это понял? – тревожно спросила Тиана.

– Просто прислушался. Не беспокойся, я не сошёл с ума, Поняшка тоже это чувствует.

– Какая Поняшка? – опешил Герман. А вот Тиана сразу догадалась.

– Это так теперь зовут ликса Лорина. Она решила считать себя девочкой.

– Ну, зашибись теперь.

Несмотря на обще-гнетущую обстановку Тиана едва сдержала смех. Всё-таки предпочтения ликсов – штука совершенно непредсказуемая. Разведчица как-то привыкла всех ликсов воспринимать как мальчиков. Ну, в самом деле, как огромная, трёхкилометровая туша практически правильной, цилиндрической формы, лишь немного сужающаяся к концам, может ассоциироваться с девочкой? Однако вот Поняшка решила, что будет девочкой. «Может, это как-то зависит от того, с кем больше общаешься? Кусто долго общался с Германом перед тем, как решил воспринимать себя как личность, а Поняшка – с учёной. Кстати!»

– А учёную она как назвала? Я ведь правильно понимаю, они обменялись именами?

– Да, – важно согласился тихоход. – Учёную теперь зовут Крыса.

Герман, который как раз отхлебнул что-то из стакана, устроил небольшой фонтан.

– Чего⁈ За что это она её так⁈

– А что не так? – удивился Кусто. – По-моему, очень красивое, умное, хитрое и любознательное животное. Крыса сама попросила назвать её в честь какого-нибудь животного, и Поняшка долго выбирала, какое из известных ей, наилучшим образом подходит. Остановилась на Крысе. У неё однажды жила целая стайка, но потом Лорин об этом узнал, и крыс высадили на планету. Поняшка потом долго скучала.

Тиана не знала, смеяться или сочувствовать бедной учёной. Решила – ни то ни другое. В конце концов, это только у Германа крысами принято обзывать плохих людей, которые воруют у товарищей. На самом деле такого поведения в характере этих животных не замечено. Не больше, чем у людей, по крайней мере. Киннары к ним вообще не испытывают предубеждения, как, впрочем, и по отношению к любым другим животным.

– Нет, ну нормальное имя, – выдавил из себя Герман, прокашлявшись. – Привыкнуть только надо. Я так-то тоже крыс люблю. Даже хотел одно время завести в детстве, потом узнал, сколько они живут, и решил не мучить себя. Даже тогда понимал – для меня два года пролетит быстро. Только успеешь привыкнуть и полюбить, а уже всё…

– Герман, а ты что, считаешь, если животное живёт недолго, то его уже и любить не нужно? – заинтересовался Кусто.

– Да нет, конечно, – хмыкнул парень. – Любовь вообще от того, что я считаю, не зависит – она просто случается.

– Ребята, может, вернёмся к теме обсуждения? А то я вас слушаю, и у меня закрадываются сомнения в вашем психическом здоровье, – проворчал Максим. – Вот как от обсуждения судьбы бесплотных древних садистов вы ухитрились за пять минут перейти к философскому диспуту о любви к братьям нашим меньшим и вообще?

– Это не философский диспут, я просто… – начал было объяснять Кусто, но Максим застонал, с размаху хлопнул себя по физиономии, и Кусто счёл за лучшее замолчать.

– В общем, учитывая то, что рассказал Кусто об этом месте, я предлагаю оставить всё, как есть и убраться отсюда подальше. Потому что если бы я неизвестно сколько времени мучился от того, что постепенно растворяюсь в белёсом тумане, я бы непременно захотел отомстить перед смертью виновнику такого моего состояния. А если бы мучился достаточно долго – постарался бы отомстить вообще любому живому. Так что вряд ли эти древние встретят нас с распростёртыми объятиями, даже если мы громко скажем, что хотим им помочь.

Тиана с сомнением покосилась на Максима. Точно не издевается? А то очень похоже. Она и не собиралась им помогать, потому что да, понимала, что помочь ничем не сможет. Разведчица хотела предложить древних уничтожить. Чтобы не мучились. Да, это было бы кошмарно для неё, но оставлять их вот так, в настоящем аду… разве это не хуже?

– А это не нам решать, – жестко ответил Максим, когда Тиана всё-таки решилась задать вопрос. – Вы, ребят, слишком много на себя не берите. Тем более, не стоит решать за целую цивилизацию, пусть и мёртвую. То, в каком они состоянии – это не ваша вина, как бы я ни шутил. Сами виноваты. Но вот убивать их всех… Кто знает, может, они всё-таки найдут способ защититься? Или им ещё каким-то образом повезёт. А может, они получают то, что заслужили и должны через страдания очиститься… тьфу, вот настроили вы меня всё-таки на философский лад. Короче, я хочу сказать, что не стоит изображать из себя вершителей судеб там, где этого можно избежать. Давайте уже свалим отсюда.

Максим был полностью прав, но Тиана всё равно уходила из этого места с тяжёлым сердцем. Что бы ни говорил землянин, а это именно они с Германом виноваты в нынешнем состоянии древних.

Забыть об этой ситуации не получалось даже спустя сутки после того, как они удалились от страшной системы, и даже в слиянии Тиана перестала слышать их коллективный вопль. «То, что я его не слышу, ещё не значит, что его нет». Как назло новых впечатлений, которые могли бы смыть ужасное послевкусие, не было. Полёт через струи очередного туманного течения проходил удивительно спокойно и неторопливо. Поняша потихоньку начала ориентироваться в пространстве – пока ещё не так хорошо, как Кусто, но Лорин уже не боялся отцепляться от «поводыря», и теперь шёл пусть совсем близко, в сотне километров, но отдельно. Полёт из-за этого намного упростился – гораздо легче командовать одной Белозубой, чем управлять сразу тремя кораблями. Лорину, правда, стало чуть сложнее, но не сильно. У него «на буксире» был кораблик, размерами вчетверо меньше, чем транспортник, который тащил Кусто.

Между тем караван постепенно приближался к очередному узловому пункту прошлого путешествия. И в этот раз, что Тиана, что Герман, не сговариваясь, решили – планету гоблинов нужно обходить, и как можно дальше. Тиана так и не спросила, чем руководствовался Герман, а сама она просто боялась увидеть там что-то ужасное. Они ведь оставили гоблинам очень неприятный подарок, и кто знает, продолжают ли зелёные коротышки соблюдать тот запрет, который оставил им Герман перед отлётом? Он ведь тогда твёрдо потребовал, чтобы Ромашка хранила секрет производства браги, и использовала «чудесный эликсир» только в крайних случаях. Слишком уж плохо сопротивлялся организм гоблинов алкоголю – вот уж таким подарком действительно можно уничтожить цивилизацию!

В общем, Тиана банальным образом струсила. Течение несло их прямо на систему гоблинов, но девушке так не хотелось видеть результаты своей хитрости, что она предпочла перескочить в другое, незнакомое. И всё-таки напоследок, пока не удалились слишком сильно, девушка долго разглядывала планету, пытаясь найти признаки увядания цивилизации. Пока всё выглядело вполне пристойно – по крайней мере, издалека. Трафик вокруг планеты и в ближайших окрестностях явно поредел, но это и логично: гоблинам больше незачем особо стремиться в космос. Яиц драконов больше нет, а иных полезных вещей в окружающем пространстве зелёные коротышки пока не нашли. На самой планете всё, вроде бы, оставалось в том же состоянии, в каком было, когда они с Германом улетали. По крайней мере, следов каких-то катаклизмов не наблюдалось, и Тиана решила думать, что у гоблинов всё в порядке. Просто чтобы не вешать на душу ещё одну вину. «Да, наверное, это малодушно, – признавалась себе девушка, – но у меня просто нет сил разбираться ещё и с этим. И потом, гоблины нам, вообще-то, совсем не друзья. Они нас убить пытались!»

По-настоящему отрицательный момент в этом решении был только один: пришлось перейти в течение, которое в прошлый раз они обошли стороной. Этот поток вроде бы тоже двигался в нужном направлении, но, опять-таки – кто знает, как он поведёт себя дальше? И какие на нём могут встретиться опасности?

– Как думаешь, обойдётся? – спросила девушка у Германа. Дождалась, когда они останутся одни, и спросила – сообщать остальным, что они больше не идут привычным путём не стали. Не то чтобы побоялись, просто пока всё было относительно неплохо, и, вроде бы очередных неприятностей не предвидится.

– В конце концов, ничто не мешает перескочить обратно в тот поток. Они же рядом идут? – уточнил Герман.

– Уже разошлись, – Тиана с силой потёрла лицо. – А тот поток, который граничит с нами сейчас, движется немного не туда. Впрочем, не важно, вернуться можно – нужно будет только крюк небольшой сделать, но я всё-таки надеюсь, что это не потребуется. Меня беспокоит, что мы сменили курс, ничего не объяснив спутникам. Надо было хотя бы объяснить всё Максиму, и уж потом, заручившись его поддержкой…

– Короче, ты просто переживаешь, что мы что-то утаили, – кивнул Герман. – Не очень приятно, но, думаю, обойдётся. Да и вообще – мы проводники, так что нам решать, куда двигаться. Никто не обещал, что мы пройдём этой дорожкой легко и просто, а пока как раз так всё и идёт! – добавил парень оптимистичным тоном.

– Герман, Тиана, а вот чисто теоретически, если я почуял что-то очень интересное, и, возможно, очень важное, мне вам говорить, или мы должны пролететь мимо? – вдруг поинтересовался Кусто.

– Чисто теоретически – нужно промолчать и лететь мимо, не останавливаясь, – ответил Герман обречённым голосом. – Но сейчас уже поздно. Рассказывай.

– Просто сейчас, когда мы начали удаляться от гоблинской системы, мне начинает казаться, что это неправильно. Что-то зовёт меня туда, и это что-то знакомое! Мне кажется, мы всё-таки должны вернуться в то течение.

– Да твою ж тихоходную мать через колено по заднице, Кусто, – простонал Герман и грязно выругался. Парень схватил скафандр, сунул в него ноги и стал ждать, пока защитная одежда наденется. – Ну вот как оно так получается, а? Когда мы опять медуз успели подхватить, улетели же от них? Давай, выпускай меня быстрее, пока тебя ещё не парализовало!

Тиана тоже рванула за скафандром. Нужно оценить, много ли вокруг медуз. А ещё – предупредить Лорина, да и остальных – тоже. Помнится, медузы и человеческий разум пытались есть.

– Я не думаю, что дело в медузах, – неуверенно ответил тихоход. – Я всё ещё контролирую себя. И мне чем-то знаком этот зов. Ребята, вы, конечно, решайте сами, но я считаю, мы должны посмотреть. Это не кажется опасным.

– А, ну конечно, убедил, – язвительно ответил Герман. – Давай, выпускай меня уже.

А вот Тиана засомневалась. Девушке показалось, что в этот раз Кусто действительно ничем не одурманен. Кроме того, когда в прошлый раз появились медузы, они с Германом тоже начали видеть галлюцинации, порой совершенно непристойного содержания! Девушка даже покраснела, вспомнив, что ей тогда привиделось. Сейчас ничего подобного не наблюдалось.

– Герман, ты сходи, посмотри своими глазами, а я лучше опрошу наших, нет ли у них каких-то непривычных ощущений, – решила девушка.

Напарник ушёл на обшивку, а Тиана начала перекличку, которая показала, что никто ничего странного не замечает. Даже Лорин с Поняшкой ничего странного не почувствовали. А потом и Герман вернулся с сообщением, что космос вокруг чист и никаких медуз не наблюдается.

– Ладно, – вздохнул напарник. – Пойду тогда расскажу нашим, что надо готовиться к возможным неприятностям. А вы пока с остальными свяжитесь и возвращайтесь. Посмотрим, кто или что нас там зовёт

Кусто даже замурлыкал от удовольствия – всё-таки ликс был совершенно уверен, что им всем этот зов отчего-то очень важен. А вот Тиана радость тихохода не разделяла. Что бы там Кусто не казалось – это может быть очередная ловушка.

26. Герман Лежнев, ищейка

Максим, против ожидания, ворчать не стал. Когда Герман рассказал ему о странных ощущениях Кусто, и о том, что парочка проводников решили посмотреть, кто же там зовёт тихохода, землянин только плечами пожал:

– Сейчас вы главные, вам и решать. Считаете, что посмотреть стоит – значит, летим смотреть.

– Я почему-то думал, что ты будешь против, – признался Герман.

– Не имею привычку лезть в дела, в которых не понимаю. Вы здесь уже однажды прошли, значит, будем считать, что вы профессионалы, нах. И потом, мне тоже любопытно, кто тут такой интересный, что умеет звать ликсов, не пользуясь связью.

Герман с сомнением покачал головой. Он Максима понимал, хоть и удивлён был словами старшего товарища. Самому тоже очень интересно, вот только интерес приправлен изрядным количеством страха. Слишком много в этой туманности всякого непонятного, неизведанного, но, самое главное – хищного.

«Хотя какой смысл нервничать? Решили же уже. Если окажется, что решили неправильно – ну, значит, будем решать проблему, когда она появится», – решил Лежнев.

Кусто повернул обратно, довольно резко перескочил в соседнее течение, потом ещё раз – уже в другое – то, что им и было необходимо. Желтоглазая вся извелась, подстраиваясь под действия ведущего. Лорин тоже был не слишком рад – у него на буксире болтался корабль тойдорианцев, резкая смена курса, да ещё несколько раз, не нравилась ни ему, ни его ведомым.

– А знаешь, я теперь тоже чувствую этот зов, – вдруг сказала Тиана. Девушка, как только они решили возвращаться на прежний курс, ушла в слияние и больше из него пока не выходила. – Такое ощущение, что зов распространяется как волны в воде. Раньше я его не слышала, потому что мы были далеко, и сигнал был совсем слабый, а сейчас приблизились, и что-то такое слышится. Действительно, знакомое – только определить, что это невозможно.

– Может, от Светлячка весточка? – уточнил Герман. Хотя откуда тут может быть весточка от Светлячка? Дракон ведь ещё долго будет оставаться на обучении. Там, где он находится, – где бы это ни было! – время течёт как минимум втрое медленнее, чем в привычной вселенной. Так что Светлячку, где бы он там ни был, ещё долго будет не до знакомцев из другой вселенной.

– Скорее уж его старшие родственники, – пессимистично предположила Тиана. – Помнишь, они хотели устроить нам несчастный случай? А потом ещё вместо того, чтобы убить всех гоблинов просто их оглупили. Наверняка решили завершить начатое и добить и нас, и зелёных. А ты нас туда тащишь, Кусто!

– Нет уж, тех жутких тварей я бы точно не забыл! – Герману показалось, он почувствовал, как по внутреннему пространству тихохода прокатилась волна едва заметной дрожи. – Они же меня своими когтищами насквозь пропороли! И собирались вообще разорвать. Я их слишком хорошо запомнил, так что нет, уверен, что это не драконы. И вообще, хватит гадать! Ещё накличете! Всего несколько часов осталось подождать. Эта штука, такое ощущение, всё время перемещается, и она не на планете гоблинов! Так что даже садиться не нужно будет. Но, вроде бы в системе. Знаете, странное такое чувство, будто мы с этим… не знаю, существом, наверное, были хорошо знакомы, но в то же время это больше не то существо. Не могу описать подробнее. Нет. Определённо, я не думаю, что это ловушка. Слишком странно.

Герман хотел уточнить у Тианы, чувствует ли она те же нюансы, что и Кусто, но не стал – если бы что-то было, девушка бы уже сказала. Решил набраться терпения и дождаться, когда они сами всё узнают. Как вскоре выяснилось, терпение – это очень нужная вещь, когда ты ищешь неизвестного, который тебя зовёт, но при этом на глаза не показывается. Спустя пару часов неспешного «плавания» караван прибыл в систему и Кусто на пару с Тианой уверенно сообщили: это здесь. Однако что именно «здесь», ни тихоход, ни девушка, сказать не могли.

– Оно совсем близко! – оптимистично сообщил ликс, – скоро найдём!

И точно так же тихоход ответил ещё через час, когда Герман уточнил – ну где уже⁈ А ещё через час оптимизм из голоса тихохода начал уходить. В конце концов, даже Тиане это надоело, и девушка вышла из слияния:

– Может, без меня он сможет точнее почувствовать? – предположила разведчица. – Может, это я ему как-то мешаю? Я тоже зов чувствую, очень отчётливо. Но в этом и проблема. Это ведь не сигнал, силу которого можно измерить по какой-то шкале. И вообще градация не такая. Там, скорее всего три уровня – совсем слабо, просто слабо, и уже не очень слабо. Вот в системе сигнал чувствуется не очень слабо. Глупо, да?

– Так может, всё-таки на планете нужно искать? – предположил Максим. – Что вы на неё так садиться не хотите?

– Да уже не очень не хотим, – пожала плечами Тиана. – Я уже посмотрела – гоблины вполне живы, и даже, вроде бы, не собираются умирать. Мусора поменьше стало, а они из больших городов немного разбрелись, машин теперь не используют. В общем, ничего страшного с ними не случилось. Но всё равно не хочется.

– А почему с ними должно было что-то страшное случиться? – не понял землянин. Он-то был не в курсе переживаний разведчицы, поэтому не совсем понял, к чему эти рассуждения о самочувствии зелёных. Герман, напротив, понял.

– Короче, надо садиться. Давайте для начала туда, где в прошлый раз приземлялись.

Тиана неохотно согласилась и снова отправилась в слияние – на всякий случай, хотя Кусто уверял, что и сам прекрасно приземлится. Однако приземляться не стали. Стоило тихоходу начать спускаться в атмосферу, как зов резко начал слабеть. Поднялись повыше – опять усилился.

– Да тьфу на вас! – не выдержал Лежнев. – Всё, я пошёл. А то так со скуки помру! Народ вон хоть развлекается как-то, а я только и пытаюсь что-то за вами отследить.

– Куда пошёл? – не поняла Тиана.

– На Гаврюше полетаю. Может, тоже чего почувствую. К тому же он у нас давно взаперти сидит, совсем, наверное, приуныл.

Ответом послужило неодобрительное молчание. Герман и сам помнил, что они заранее договорились не выпускать Гаврюшу, пока летят через туманность, но здесь, в этих местах, и туман уже пожиже, да и в системе-то точно не заблудишься и течением не унесёт. Вполне можно полетать, не опасаясь каких-то серьёзных последствий. Разве что нарваться на какую-нибудь гоблинскую пакость, оставшуюся от тех времён, когда коротышки ещё бороздили космос – но тут уж сам будет внимательнее.

Такой же неодобрительный взгляд встретил парня в трюме. Только повод был противоположный – ликсёныш был ужасно недоволен, что его «забыли». Вообще-то Герман его регулярно навещал – каждый день. Но Гаврюше всё равно было скучно, и даже то, что его так же развлекали другие пассажиры и сам Кусто, ситуацию не спасало. Вот и сейчас, увидев приятеля, ликсёныш изобразил тяжелейший вздох.

«Научился же как-то! – покачал головой Герман. – Подсмотрел! Самому дышать не надо, а изображает».

– Не вздыхай так тяжко, сейчас полетаем. Только не потеряться бы!

Вот теперь мелкий тихоход обрадовался. Подскочил от восторга, гордо сказал своё коронное «угу», с готовностью подставил бок Герману. Лежнев тянуть не стал. Быстро разделся, забрался в «кабину», вошёл в слияние.

«Ну посмотрим, – размышлял парень, вылетая из распахнутого трюма, – Для начала хоть понять, чувствую я что-то, или нет. Хотя вообще-то это можно было и заранее сделать, вместе с Кусто. Хорош я буду, если окажется, что не чувствую!»

Опасения не оправдались – какой-то зов определённо был. И да, он действительно казался знакомым – так бывает, когда тебя кто-то в толпе окликает, и ты определённо этот голос уже где-то слышал, но убей не вспомнишь, кто это говорит, пока не увидишь того, кто звал. «Хотя голос определённо знакомый, да!»

Принялся искать. Откуда-то была уверенность, что раз Гаврюша мельче, ему будет намного проще идентифицировать точное место, откуда зовут. Впрочем, так часто бывает, когда долго смотришь на чьи-то безуспешные попытки добиться результата. Начинает казаться: уж я-то точно справился бы. Руки так и тянутся, чтобы попытаться сделать самому. Вот и у Германа тянулись. Теперь же парень решительно не понимал, где он будет искать загадочного зовущего. Облетел вокруг каравана несколько раз по расширяющейся спирали – безуспешно. Действительно, кажется, что где-то рядом, но где именно – никак не определить. Кусто неспешно вёл корабли по орбите планеты, а Лежнев решил двинуть ближе к звезде. На секунду показалось, что зовут оттуда. Отлетел так, что Кусто начал посылать тревожные сигналы. Нечего, мол, так рисковать, я тебя уже почти не вижу. Герман караван пока видел прекрасно, всё-таки там два крупных ликса, да ещё и два корабля – более заметная цель, чем детёныш ликса. Однако спорить не стал – зачем зря нервировать товарищей. Направился обратно, повернувшись спиной к местному солнцу, и тут на окраине системы что-то сверкнуло. Совсем неярко. Даже, скорее, едва заметно. И, похоже, отражённым светом.

Герман поспешно «сдал назад» – вернулся к тому месту, откуда увидел вспышку в прошлый раз. Действительно, светится. Только увидеть это свечение можно только с одного места. Похоже, зеркало какое-то, и не слишком большое. Если бы не глазастый Гаврюша – фиг бы кто рассмотрел!

Вообще-то это штука, которая там, на краю системы отражала свет звезды, вовсе необязательно была тем же предметом или существом, что испускало зов, но Герман твёрдо решил – оно. Точнее, он решил так: – если это не оно, то и хрен с ним. Сколько можно летать по системе и искать неизвестно чего! Ладно несколько часов, но не прочёсывать же тут всё пространство днями! Они ведь, вообще-то, торопятся!

Парень старательно просигнализировал удивлённому непонятными маневрами Кусто, что что-то нашёл, и направился в сторону блика. Смысла лететь к Кусто никакого – вполне может присоединиться по дороге – не так уж далеко он улетел. Герман старался не смещаться в стороны, чтобы не потерять светящуюся «штуковину». На полдороги к нему присоединился караван. Пришлось ненадолго выйти из слияния – всё же одними эмоциями подробности не передашь:

– Ребят, я щас вижу какую-то светящуюся штуковину, – начал объяснять Герман, как только натянул скафандр, – Отражённым светом. Как будто зеркало какое-то. В общем, предлагаю посмотреть, что это, и связано ли оно с зовом, потому что если нет, то пусть идёт этот зовущий ко всем чертям. Звать надо более внятно и отчётливо потому что. Согласны?

– А можно подробнее про отражённый свет? – уточнила Тиана. – Потому что я вот никакого света в той стороне, куда ты летишь, не вижу.

– А ты сместись километров на триста, – предложил Герман. – Там, походу, очень узкий луч.

Тиана сместилась, и тоже увидела, отчего явно обрадовалась – очевидно, подозревала Германа в галлюцинациях. Лежнев, впрочем, тоже боялся того же самого, так что тоже выдохнул облегчённо.

– Ладно, согласна, – сказала девушка, – давайте посмотрим, что это за штуковина такая и будем улетать.

– Ты случайно не видишь, что это? – спросил Герман без особой надежды.

– Нет. Как будто в самом деле зеркальце, причём совсем небольшое!

Направились к «зеркальцу». Уже когда почти добрались, Герман разглядел… нечто непонятное. Сначала парню показалось, что это небольшой камень с одной отполированной гранью. Действительно небольшой – может, метр в диаметре. Потом, когда они ещё немного приблизились, мнение изменилось – не камень, а скорее сгусток какой-то рыхлой субстанции. И внутри этого сгустка что-то было. Лежнев сам не заметил, как ускорился – так любопытно ему было поскорее взглянуть. Кусто, связанный буксируемым транспортником так быстро не мог, поэтому отстал.

«Вот будет прикол, если это просто кусок космического мусора», – думал Герман, почти добравшись до камня. Выглядела эта штука совершенно убого. Чувствительный Гаврюша ощущал запах пыли, песка, и почему-то нефти. Ну, или какой-то другой органики – такие нюансы Герман ещё различать не научился. Парень попытался осторожно подцепить штуковину гравитационным когтем, и отскочил в сторону. Можно сказать, дёрнулся от испуга, потому что камень, едва Лежнев его потянул, рассыпался облачком пыли. Подумать о том, что только что разрушил загадку, Герман не успел – заметил внутри облака что-то твёрдое. Причём коготь с этого твёрдого соскальзывал. Как ни пытался схватить эту штуку, только пыль вокруг разметал. Сейчас, не скрытый комком грязи, этот предмет напоминал кристалл горного хрусталя. Форма только слишком правильная – как у пирамидки.

«Ладно, мы не гордые», – вздохнул Герман, в очередной раз, выходя из слияния, и уже вслух добавил:

– Мы и руками возьмём. Хотя не нравится мне, что эта штука такая вся прозрачная и блестящая. Наводит на неприятные мысли!