Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

«Нет уж, этих головоногих лучше фигачить здесь, а то потом проблем не оберёшься… хотя воевать киннары, конечно, не умеют, и это проблема». Кусто опустился на планету, – «ставка» была временно расположена здесь, на окраине территорий, благо в этой системе тоже присутствовала база флота и всё необходимое для управления.

– Да давить их надо! – горячился Герман всего через несколько часов, на собрании. – Неужели непонятно? Вам же всё показали, всё рассказали. Они не остановятся. Война неизбежна, как вы не понимаете⁈

– Я не совсем понимаю, почему человек, даже не являющийся киннаром демонстрирует такое волнение за наш народ, – скривил губы Ивар ю Сомме, – Как-то это подозрительно!

– Да я их всех, сволочей, вдребезги и пополам. Давить тварей! Я из-за них чуть вегетарианцем не стал! Они разумных жрут, по-твоему, Иварчик, это нормально? Если понадобится – слетаю к себе на Землю, наворую ядерного оружия, и будем с Кусто лично в каждый планетоид подкладывать! Их надо уничтожать! Чтобы больше никакого сопротивления оказать не могли, не то что нападать! Существа с такой идеологией… ну, короче они ещё хуже киннаров!

– Герман! – тихонько подёргала его за руку Тиана. – А как же Радужное Пятнышко?

– Чего? – Лежнев озадаченно моргнул. Теперь пришло его время сомневаться в адекватности подруги. – Какое пятнышко?

– Ну, если, как ты говоришь, уничтожить всё, то и Радужное Пятнышко погибнет! И другие, представители разумных, которых держат на ферме и периодически едят. Они ведь ни в чём не виноваты, и сами являются пленниками!

Герман всё ещё озадаченно моргал, а Тиана немного смутилась. Кажется, она совсем забыла сообщить нечто важное. Пришлось восполнять сейчас, и после рассказа Лежнев окончательно утвердился в мысли, что кальмаров нужно давить. Но не все были с ним согласны.

– И всё-таки я считаю, что нам необходимо провести переговоры, – чопорно поджал губы Ивар. – Война – это бессмысленная растрата ценного человеческого ресурса, и вы хотите сами нас в неё втравить⁈ Это выглядит как прямое вредительство!

– Я хочу втравить⁈ – удивился Герман. – Очнись, яйцеголовый! У вас уже во всю она идёт! И договариваться с тобой никто не станет. С овцой не договариваются. Её едят.

– Это только ваши слова! Вы и сам – варвар, мало чем отличающийся от тех, кого описываете. Я уверен, если поговорить с цивилизованной верхушкой этих… кальмаров, можно будет договориться. Должен, однако, заметить, что это неправильное название. Кальмар – это подводный головоногий моллюск, а эти существа имеют столько же общего с подводными моллюсками, сколько и мы. Вы даже в названии, которое им выдали, пытаетесь их оскорбить! И вообще, весь этот ваш рейд – сплошная ошибка. Вы сразу противопоставили киннаров этим существам. Сразу напали. Даже не посоветовались с прогрессивной частью народа киннаров. Что там говорить, я узнал об этом рейде уже после вашего возвращения! Немыслимо!

– Решено! – вдруг хлопнул по коленям Ирс. – Я согласен с уважаемым Иваром, переговоры действительно нужны. Ивар ю Сомме, вам будет выделен корабль, на котором вам надлежит отправиться в систему пришельцев, и вступить с ними в переговоры. Наберите себе делегацию среди тех, кто является сторонником мирного решения вопроса – не нужно, чтобы кто-то из противников переговоров имел возможность их сорвать. Корабль мы вам выделим.

Ивар был обескуражен. Услышав первые слова Ирса он горделиво подбоченился, однако продолжение его совсем не обрадовало.

– Но позвольте, это не моя работа. Я – учёный. Мирную миссию должны составлять представители правительства!

– Уважаемый Ивар ю Сомме, – кротко улыбнулся Ирс. – Вы давно настаивали на том, чтобы я ввёл вас в состав правительства. Последние несколько дней меня осаждают ваши последователи и поклонники с таким же требованием. На мою почту приходят тысячи писем с требованием – мне даже пришлось взять себе отдельного помощника, который будет фильтровать эти письма. И вот сегодня я счастлив сообщить вам, что ваше желание удовлетворено! Я прямо сейчас выдаю вам права и полномочия министра иностранных дел. Раньше, в глубокой древности, была у нас такая должность, но её упразднили после того, как наши далёкие предки объединились в одно государство. Тогда ещё оно существовало лишь в одной звёздной системе – так давно это было. И вот теперь пришло время эту должность восстановить. Поздравляю вас!

Герман оглушительно захлопал, потом объяснил, что эти хлопки означают, и остальные тоже присоединились к поздравлению. Только рано радовались. Ивар от такой чести отказался. Почему-то не согласился быть министром, хотя до этого очень стремился занять место в правительстве. «Какая неожиданность! – ядовито думал Лежнев, – глядя на бледного от страха и злости учёного. – Почему некоторые, которые точно знают, как лучше, никогда не хотят это сделать сами?»

18. Герман Лежнев, инициатор

– Я – против! – безапелляционно сказал Ирс, и даже ладонью по столу припечатал, для большей убедительности. – Технофанатики – враги. Мы бьёмся с ними… да я даже не знаю, сколько мы с ними бьёмся! Тысячелетия! Мы диаметрально противоположны. Они – уничтожают всё, связанное с природой, они из людей делают машины. Сколько киннаров погибло в боях? Нет, это невозможно в принципе. Ты просто не киннар, иначе тебе даже в голову не пришло бы такое предложить.

Герман тяжко вздохнул. А ведь так всё хорошо начиналось! Всякие сторонники «мирного урегулирования» после предложения Ирса заткнулись и перестали мутить воду со своими идиотскими предложениями. Поняли, что никто в целом не против, только воплощать собственные идеи придётся им самим. «Инициатива имеет инициатора» – отличное правило, работает даже в другой галактике. Лежнев даже восхитился ловкостью Ирса – как он ловко этого Ивара приземлил! Впрочем, тот сам здорово тупанул. И ведь по-настоящему умный мужик на самом деле. Когда успокоился и выслушал историю про сбоящие телепорты, мгновенно сообразил, в чём дело, разложил по полочкам, и тут же накидал каких-то зубодробительных формул, объясняющих механизм этого самого «сбоя». Это при том, что специализация у него совсем другая, в физике пространства он разбирается постольку-поскольку. Потом, правда, собственную мысль развил, углубился в расчёты, загорелся идеей самостоятельно восстановить давно утерянную технологию… пришлось возвращать учёного в реальность. Нет, киннарам она бы пригодилась, но Ивар сам признавался, до работающей технологии ещё несколько лет как минимум. Одни предварительные расчёты годы займут. Но в любом случае, стоило Ирсу немножко одёрнуть учёного, и тот сразу начал приносить пользу, а не вред. Объяснил так же, что искажения в пространстве киннарскими методами устроить, конечно, можно, но тоже займёт несколько лет. Не столько, сколько потребуется на повторное создание телепортов, но тоже достаточно долго.

Внезапную перемену в поведении учёного Герман ставил в заслуги по большей части именно Ирсу. Даже как-то загордился – обтесался мужик, думать начал, действительно получается управлять. И вот, стоило только предложить достаточно дельную идею – такая категоричность. Зачем тратить несколько лет на производство собственной технологии, если есть уже готовая? Можно ведь просто договориться с технофанатиками, тем более, это тоже в их интересах. Вряд ли кальмары, разобравшись с киннарами на этом остановятся. К технофанатикам тоже заявятся, за ними не заржавеет. А ведь помимо технологий гипердвигателя у технофанатиков есть ещё масса всего полезного. Те же пушки. Нет, ну ясно, что пушки значительно проще, чем гипердвигатель. Их киннары сделают гораздо быстрее. Только опять вопрос – зачем? Война явно будет тяжёлой. Зачем тратить время и ресурсы на то, что можно получить здесь и сейчас?

Перед киннарами этот вопрос, кажется, не стоял. У Лежнева складывалось впечатление, что они до сих пор не до конца осознают, какая задница на них надвигается. Это несмотря на то, что они уже потеряли две системы вместе с населением. Пятьсот тысяч киннаров, которыми сейчас лакомятся кальмары.

– Мы сами всё нужное сделаем, – упрямо мотал головой Ирс, и его поддерживали все присутствующие, включая Ивара, чьё стремление к миру на технофанатиков, очевидно, не распространялось. – Да, на это потребуется больше времени, больше ресурсов. Зато не нужно будет контактировать с технофанатиками. Ты, Герман, просто не понимаешь, – в который раз повторил бывший десантник, – Даже если мы вдруг сойдём с ума и согласимся говорить с врагом, не согласятся уже технофанатики! Они ведь ненавидят нас так же, как и мы их! Нет. Однажды мы уничтожим саму идею технофанатиков. Их дети станут киннарами.

«Да вы и так одинаковые! – хотел рявкнуть Лежнев. – Как вы этого не видите⁈»

Промолчал, конечно. Какой смысл орать в пустоту? Так, наверное, и плюнул бы, но тут неожиданно заговорила Тиана. Медленно, глядя в стол.

– В той системе сейчас висит больше пятисот огромных планетоидов, в каждом из которых копошатся несколько миллионов кальмаров. Больше пятисот планет, начинённых существами, которые воспринимают нас исключительно как пищу. Они даже не задумываются о том, что убивают и пожирают таких же разумных, как они. Для них разумны только сами кальмары. Вы сейчас говорите о них, как о варварах. Некоторые из вас, те, кто изучал историю знают, что в древности существовали не только осёдлые племена, но и кочевники. Они не строили городов, некоторые из них даже не знали колеса в то время, как осёдлые уже строили каменные дома. Но кочевники собирали огромные армии и эти города разрушали. Кальмары не похожи на этих кочевников. Они не варвары. У них развита наука, развито производство. От уничтоженных народов они берут не только их мясо, но и достижения. Сколько цивилизаций они уничтожили? Я не знаю. Но у них много достижений. Телепорт – одно из них, но не единственное.

Тиана на секунду прервалась, задумавшись, потом продолжила:

– Может быть, нам удастся победить тех, кто сейчас засел в той системе. Я не знаю точно, и не могу прогнозировать – с этим, скорее, лучше справится хороший математик. Но если прикинуть очень приближённо, получается так, что силы равны. Нас несколько миллиардов, и их несколько миллиардов. Уровень развития… наверное, в целом у них даже ниже, чем у нас, если не считать некоторых технологий. Только вы не учитываете одной маленькой детали. Думаю, наши пленники подтвердят, а пока скажу сама. Там, в той системе, находится одно «щупальце». Пятьсот двенадцать планетоидов. Всего таких щупальцев восемь, и они последовательно обходят галактику, пожирая, почти в буквальном смысле кислородные планеты на своём пути. Приносят в жертву всё живое, что могут найти. Нам не повезло столкнуться лишь с одним щупальцем. Может быть, мы с ними справимся, но в случае серьёзного сопротивления, если кальмары почувствуют, что могут проиграть, они могут попросить о помощи у других щупальцев. Это займёт время, потому что расстояния, разделяющие их огромны, однако рано или поздно кальмары всё равно придут, чтобы помочь собратьям. Больше четырёх тысяч планетоидов, заполненных жаждущими мести кальмарами. И к каждому из щупальцев придётся приспосабливаться отдельно. Они ведь далеко друг от друга. Они уничтожают разные планеты. У них разные технологии. Мы, может быть, сможем победить одно щупальце. С трудом, напряжением всех сил. Но чтобы победить все восемь этого будет мало. Мы не должны быть на равных. Мы должны быть лучше. Как минимум в восемь раз.

Разведчица обвела взглядом присутствующих в комнате.

– Я – киннар. И я согласна с Германом. Мы должны договориться с технофанатиками. Иначе шансов у нас не будет.

Слушателей проняло. Герман и сам был впечатлён. Про восемь щупальцев он тоже пока не знал. Не удивительно, что Тиана такая смурная, хоть и пытается бодриться. Обсуждения длились ещё несколько часов, и продолжались бы ещё, если бы не пришла очередная паршивая новость – кальмары снова напали на одну из окраинных систем. Ту самую, откуда пытались эвакуировать население. Сейчас там идёт бой, но явно долго не продлится – слишком велика разница в силах. Обсуждение дальнейших планов решили перенести, Ирс бросился отдавать распоряжения, потому что представители местного самоуправления системы, которое каким-то образом уже успело сформироваться, отдали приказ флоту «ни шагу назад» и требуют, чтобы их защитили. Ирс, бледный от ярости, потребовал, чтобы флот сдерживал нападение сколько может, давая возможность желающим эвакуироваться, а потом уходить.

Собравшиеся уже расходились, когда бывший десантник на секунду отвлёкся.

– Тиана, Герман. Если вы считаете, что нам необходимо договариваться с технофанатиками – вам и карты в руки. Полномочий у вас больше, чем у меня, так что собрать то, что вам понадобится вы сможете и без моих распоряжений.

«Вот так, – невесело хмыкнул Герман, выходя из зала совещаний, – Инициатива имеет инициатора, всё правильно». Вообще-то Герман не сомневался, что эта задача так и так ляжет на их с Тианой плечи. Собственно, даже если бы киннары наотрез отказались бы от этой идеи, Лежнев планировал заняться переговорами сам. В конце концов, у них с Тианой правда достаточно полномочий, чтобы решать такие вещи самостоятельно. Всё-таки Ирс – только заместитель, а настоящий верховный правитель нынче именно Гаврюша. А Гаврюша вряд ли станет отказываться, если Герман попросит его отдать какие-то распоряжения. Скажет это своё сакраментальное «угу», да и всё. Приказ отдан, распоряжение получено. И всё же, несмотря на маленькую победу, настроение было отвратным. Пока киннары продувают всухую – слишком привыкли к мирной жизни, да и оружия толком нет. Швыряться камнями – так себе идея.

– Герман, я даже не знаю, с чего начать, – Тиана была встревожена. – Вот как мы будем с ними договариваться? Я очень сомневаюсь, что если мы прилетим в пределы технофанатиков и вызовем их на связь, они станут с нами разговаривать.

– Слушай, а ты не знаешь, где сейчас тот пленный адмирал, которого ты захватила? Да и сам флот?

Тиана замерла на полушаге, и с размаху хлопнула себя ладонью по лицу.

– Забыла! Представляешь, я про них напрочь забыла! – пожаловалась девушка. – Честно говоря, понятия не имею, где он, и что киннары сделали с флотом. Мы их оставили в двенадцатой системе сектора А-5. Ну, в той самой, в которой мы с тобой апокалипсис устроили.

– Вот будет прикол, если они сбежали, пока о них забыли! – хмыкнул Лежнев.

– Пойдём в архив, – вздохнула девушка, – если и есть какие-то сведения, то только там.

Отправились в архив, где Тиана здорово озадачила скучавшую до этого работницу. Герман приготовился поскучать, но не сложилось – туда же заявился адмирал Лорин эр Ним.

– Ого, какие люди. Привет-привет, рад видеть вживую! – улыбнулся Лежнев. Лорин ему нравился. Его вечное спокойствие не казалось таким же наведённым и искусственным, как у большинства киннаров. Для этого товарища оно казалось естественным.

– И я рад! – искренне улыбнулся Лорин, – Расскажешь, что решили на собрании? И почему меня так и не пригласили для доклада?

– Не успели, – поморщился Герман, – там очередное нападение. Эти уроды решили ещё одну систему грабануть. Боюсь, вы её потеряете. Систему охраняет двести ликсов, но туда пришла целая восьмёрка планетоидов, сам понимаешь, у них нет шансов. Если бы хоть оружие нормальное было, а так… ну, может, хоть задержат и народ перевезут, кого успеют. Я вообще сильно удивляюсь, как так получилось, что дисциплинированные, вроде бы, киннары в мгновение ока превратились в какое-то стадо баранов!

Кулаки у собеседника непроизвольно сжались:

– Тебе показалось, потому что ты общаешься в основном с десантниками и пилотами. Граждане более высоких статусов не слишком представляют себе значение такого слова, как дисциплина. Скажи, наши хотя бы будут сопротивляться, или радетели за «мирное решение вопроса» всё же победили?

– Будут сопротивляться, – кивнул Лежнев. – Только это всё равно бесполезно. Судя по тому, как безнаказанно эти твари делают всё, что хотят, у вас нет нескольких лет, чтобы наладить производство нормального оружия. Так что мы с Тианой собираемся пообщаться с технофанатиками. У них-то оружие более-менее нормальное, да и гипердвигатели их нам нужны…

Герман пересказал свои и Иваровы выводы о причинах, почему телепорты у кальмаров перестали срабатывать на Кусто. Лорин выслушал внимательно, а потом пробормотал:

– Знаешь, с одной стороны, я ужасно недоволен таким твоим решением, потому что это технофанатики. Трудно принять идею договариваться с ними. Но с другой… Технофанатики нас не сожрать стремятся. И будем честными, они гораздо рациональнее относятся к войне. Не боятся уничтожить противника, в отличие от нас. Даже не знаю, как наши пилоты станут воевать с кальмарами – мы всегда старались взять в плен. Нас учили, что убийство может произойти только случайно, и каждый случай будет расследоваться.

– Ну, по тебе не скажешь, что с этим будет большая проблема, – хмыкнул Лежнев. – Вон ты как ловко сбивал кальмарьи корабли, когда мы прорывались. Кстати, спасибо, что остался помочь, я, честно говоря, был здорово удивлён.

– Я посчитал, что риск стоит того, – пожал плечами Лорин. – Вы с Тианой должны были принести важнейшие сведения. Было бы глупо их потерять. И это не говоря о вашем ликсе, который и вовсе, как оказалось, бесценный. В общем, я подумал, жизнь новоиспечённого адмирала, который толком и опыта не имеет в управлении войсками, по сравнению с такими ценностями весит меньше.

– Ну ты, блин, настоящий самурай, – покачал головой Лежнев.

– Ты ведь тоже отправился за Тианой ди Сонрэ на верную смерть, – Лорин явно не видел разницы в этих поступках. Герман хотел зачем-то объяснить, но тут, наконец, освободилась Тиана:

– Нашли. Вроде бы, – озадаченно ответила девушка. – По сведениям из архива они по-прежнему должны оставаться в той системе, где мы их оставили.

– Да ну, бред, – расстроился Герман. – Значит, сбежали уже. Не удивительно при таком-то бардаке.

– Герман, я проверила. Корабли по-прежнему висят в пустоте. Ты просто не понимаешь – это же технофанатики. Мы их пленили, и теперь они подчиняются киннарам, а от киннаров других приказов не поступало.

Герман действительно не верил, что технофанатики не сбежали. Что с того, что корабли висят там, где их оставили? Там органиков-то всего несколько штук было. Взяли какую-нибудь мелкую посудину, да сбежали на ней, чтобы глаза не мозолить. Не на крейсереже им побег организовывать! Однако проверить действительно стоит – мало ли, какие чудеса случаются. Да и посмотреть на этих технофанатиков любопытно. Судя по описаниям Тианы, там настоящий киберпанк! С Лорином они уже хотели попрощаться, но тот их остановил:

– А можно я с вами отправлюсь? – неожиданно попросил мужчина. – Мы с моим ликсом, как выполнившие тяжёлое задание нуждаемся в психологической разгрузке… то есть отпуск у нас. Ближайшие десять дней я совершенно свободен. В общем, я хочу с вами, мне интересно посмотреть на настоящих технофанатиков. И ещё я, кажется, принял решение избавиться от симбионта. Невооружённым взглядом видно, что в стрессовой ситуации реакции тех, кто симбионта не имеет, сильно превосходят обычных людей. Думаю, в предстоящей войне мне понадобится хорошая реакция.

Взяли, куда деваться. И Лорина, и ликса его. Операцию провели тут же, в медкапсуле у Кусто, и сразу, пока адмирал не пришёл в себя, отправили его в слияние с его ликсом. Оказывается, уже было замечено, что так адаптация проходит намного проще.

Система А-5 находится в глубоком тылу, добираться до неё довольно долго, но Герман был совсем не против. В последнее время гиперпространственные переходы он воспринимал как отдых и возможность расслабиться. Главное, пока ты в гиперпространстве, ты точно не узнаешь никаких неприятных новостей! Спокойствие – что может быть лучше! Хоть совсем не выходи, тем более, Тиана рядом, С Кусто можно болтать сколько угодно, да и прочих развлечений полно. Милое дело!

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, закончился и переход. Такого ужаса, какой был в системе, когда они покидали её в прошлый раз, уже не было. Да, следы разрушений ещё заметны, но уже так, видно, что давно это произошло, и проблема постепенно решается. Флот технофанатиков действительно находился на своём месте, и Тиана побыстрее направила Кусто к ним. Герман прямо подпрыгивал от любопытства – неужели пленные технари ещё там?