Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

17. Тиана ди Сонрэ, наемник

Землянин ничуть не изменился с тех пор, как Тиана видела его в последний раз. Крепкий мужчина средних лет, чуть ниже, чем Герман. Даже выражение лица такое же. Как будто в любой момент мужчина готов по-доброму подшутить над собеседником. Неловкость, которая обычно сопровождает разговор двух знакомых, которые долго не виделась, практически отсутствовала.

– Ого, какие люди! – обрадовался Максим, когда Кусто установил связь. Для Максима это было неожиданно – на экране монитора вдруг без запроса и предупреждающего сигнала появились физиономии Тианы и Германа. Однако мужчина почти не растерялся. На секунду замер, потом сообразил, кого видит и искренне обрадовался. – Как же я рад, что вы живы, ребята! Эх, и что б вам прилететь месяца через три? Мы б тут уже закончили, можно было бы встретиться, поговорить нормально. Сейчас, ребята, у нас, как видите, аврал и война.

– Мы заметили, – ответил Герман, – дядя Максим, тебе, может, помочь чем? Если только недолго. А то у нас там, прикинь, тоже война. Причём того, проигрывают пока наши.

– О как! А вы, значит, за помощью прилетели? – догадался Максим. – Ладно, давайте прибывайте сюда, а то, чую, разговор не телефонный. Сможете пробраться так, чтобы не заметили? А то на согласование куча времени уйдёт.

Пробраться через порядки защитников системы удалось довольно просто, хотя и заняло несколько часов. Тиана ещё удивлялась – вот, вроде бы, оборудование несовершенное, а позиции выбраны так, что даже ликсу пробраться сложно. Впрочем, справилась.

– Дядя Максим, добрались, – сообщил Герман, когда они остановились в нескольких километрах от корабля, на котором находился старик.

Чёрт, а я-то надеялся, – тяжко вздохнул мужчина. – Значит, всё же недостаточно хорошо я расставил радары. То-то эти гады иногда всё же подбираются ближе, чем хотелось бы.

– Хорошо расставили, – вмешалась Тиана. – Мы еле-еле пробрались. Если бы у вас был ещё хотя бы один тип чувствительных датчиков – ничего бы не вышло. Или даже просто визуальные наблюдатели, но много.

– Нет у нас других типов, – тяжко вздохнул старик. – Впрочем, ладно. Давайте тогда, в самом деле, пока никому говорить о вашем появлении не будем… нет, ну вот обидно – и всё! Я-то думал, так всё хорошо рассчитал – мышь не проскочит! Ладно, это рефлексия. Сейчас вышлю бот, на него и садитесь. Скажите, хоть, в какую сторону ему лететь?

Тиана назвала координаты, отчего дядя Максим ещё сильнее расстроился – слишком близко подобрались. Минут через пять к ликсу подлетел маленький кораблик – явно на ручном управлении, потому что Тиана очень чётко заметила момент, когда пилот вдруг увидел ликса. Видно, руки на рулях дёрнулись от неожиданности, бот вильнул в сторону, но скоро выправился, и направился к тихоходу.

Пилот оказался знакомым – точнее, знакомой. Одна из тех женщин, которые закармливали Тиану пирожками, когда их забрали с Земли.

– Ох, вот паразит! – вместо приветствия сообщила баба Валя, парочке блудных знакомцев. – Даже не сказал, кого я встречать лечу! Как есть паразит. Интриган старый! Ну-ка, дайте, я вас обниму, детки!

Герман, как всегда смущаясь, подставил женщине щёку для поцелуя. Ещё в прошлый раз, когда они только расстались с компанией землян, напарник признавался, что испытывает жуткий диссонанс, видя старушек молодыми и красивыми. «Баба Валя», например, сейчас выглядела лет на сорок по земным меркам. Высокая, грациозная женщина с очень внушительной грудью, – Тиана даже завидовала немного, – с чёрной косой до пояса. Настоящая красавица! Бабой Валей её, конечно, никто из знакомых больше не называл, но ведь и она сама продолжала вести себя как старушка. Не в том смысле, что с трудом передвигалась или шепелявила – нет, в стремительности она и молодым теперь могла дать фору. Однако даже Тиана замечала, что говорит женщина немного не так, как Герман. Язык у землян сейчас находится в процессе очень быстрого изменения, поэтому разницу в поколениях можно определить даже на слух. Вот Герман и терялся от этой разницы – видишь перед собой молодого человека, а слышишь глубокого старика.

– Тёть Валь, как у вас тут дела? Как так получилось, что вы в войне-то участвуете! Жалящие Змеи – это ведь ваше прозвище?

– Тьфу, не повторяй при мне эту пакость, – скривилась женщина. – Вот уж прозвали, так прозвали! Василиски – одно слово! У них это за комплимент. А в войне да, пришлось поучаствовать. На той, нашей-то, санинструктором была, а тут вот довелось истребителем побыть. И девки вон тоже кто старое вспомнил, а кому тогда не довелось – пришлось научиться. Ну да мы не очень-то печалимся. Всё равно, считай, вторую жизнь получили, чего бояться? Да и Максимка нас бережёт, медицина здесь хорошая. Но, к слову, очень вы вовремя прибыли. Людке бы не помешало ваше лечение – сделаете ведь? А то ей шальной пулей ногу отчекрыжило по самую задницу. Протез-то хорош, но она всё одно шибко переживает.

– Как⁈ – испугался Герман. – Тётя Люда⁈

– Ну да. Прошёл, понимаешь, снаряд между пластин брони. Ничего не повредил, машинка на ходу, а ноги у Людки как не бывало. Только юшка по кокпиту. Хорошо, скафандр сосуды перетянул, так и довела машину домой. Ну, всё, хватит болтать, а то Максимка опять ворчать будет. Давайте, полетели уже.

Тиана взглянула на Германа и поняла, что домой они не вернутся, пока не нанесут окончательное поражение атлантам. Даже обидно на секунду стало – как же так, для него что, киннары совсем неважны? И сама же себя одёрнула. Конечно, для Германа эти женщины и Максим гораздо важнее, чем все киннары вместе взятые. Странно, будь это по-другому. Но он и киннаров не забудет. К тому же атлантов победить будет намного проще и быстрее – Содружество, в отличие от её родины оказалось вполне готово к войне, даже неожиданной. А уж теперь, когда у них есть целых два больших ликса, которые могут незаметно подобраться почти куда угодно, всё станет ещё проще. «Может быть, мы и не задержимся слишком сильно, – решила девушка. – И вообще-то тебе должно быть стыдно. Герман, когда был там, у нас, тоже переживал за тех, кто здесь остался. И наверняка сейчас переживает за Ирса, Далил и Дина. Да и за других ребят».

Бот высадил пассажиров в грузовом отсеке военного корабля, откуда компания шустро направилась в рубку. Тиане очень понравилось, что за время пути им пришлось несколько раз останавливаться и предъявлять документы. Конечно, только тёте Вале – у них-то с Германом никаких документов не было. Из-за этого, к слову, были сложности – на каждом посту ответственные связывались сначала со своим начальством, начальство запрашивало инструкции у своего, и так доходило до самого дяди Максима. Никто о бдительности не забывает. Если бы они пришли сюда без «местной жительницы», вовсе не прошли бы дальше первого поста. По крайней мере, тихо. Впрочем, на них и так косились очень подозрительно, несмотря на прямое разрешение высшего руководства.

– Ещё в самом начале заварушки пару раз атланты пытались диверсии устраивать, – пояснила такие меры безопасности тётя Валя. – Пользовались старыми кодами доступа, система их и пропускала. Вот, с тех пор и бережёмся.

«Конечно, на ликсе смысла в таком не было бы, ликс и сам может прекрасно отслеживать чужаков, но всё равно внушает уважение», – думала Тиана. Девушке ещё острее захотелось привезти на родину хотя бы нескольких таких специалистов – даже в мелочах видно, насколько чётче и лучше действует военная машина, когда ей руководят профессионалы. «Тысячи лет киннары считали, что их боевой флот – вершина военной мысли и может справиться с любой угрозой, и вот, сейчас чётко видно: даже если бы пришлось воевать против местных, далеко не факт, что мы победили бы. Несмотря на подавляющее превосходство в технологиях!»

Наконец добрались до рубки. Герман долго обнимался с другом, Тиане тоже досталось обнимашек.

– Давайте, рассказывайте, – предложил Максим, рассадив всех по креслам. – Я так думаю, о нашем житье вы в курсе, небось уже всё сами выяснили. Да и найти меня, не побывав в столице, никак не могли, так что эти два паршивца вам уже всё рассказали. А вот что там у вас за война и, самое главное, где это «там», я не знаю, так что докладывай.

Герман начал рассказывать – в который уже раз. Тётя Валя охала и ахала, слушая об их приключениях, а когда речь дошла до появления кальмаров – людоедов уже и дядя Максим не выдержал – начал сквозь зубы материться. Очень ему не понравились эти космические кочевники, особенно религия и отношение к другим видам исключительно как к пище.

– Да, неприятно всё это, – подытожил мужчина. – Я только одно не пойму. Вот вы на двух здоровенных ликсах пробрались в самый центр наших позиций. Играючи, можно сказать. Очевидно, если бы захотели навредить, то устроили бы здесь форменный Армагеддон, по меньшей мере. Это на двух ликсах всего, причём, как я понимаю, это не самые большие звери во флоте. Плюс договорились с технофанатиками, – молодцы, кстати, – отчего скоро эти ликсы станут ещё опаснее. В связи с этим вопрос – как мы-то вам помочь можем, с местными отсталыми технологиями? Ты не подумай, что я отказываюсь. Хотя сами видите – тут своя война. Но всё же – какую помощь мы можем оказать?

– Людьми, дядя Максим, – ответил Герман. – Я ведь рассказывал – никто там воевать не умеет. Ты представь – некоторые мои предложения оказываются просто откровением. Это мои-то! А ведь я даже в армии не служил. Плюс у них ещё и пацифизм завышенный. Солдаты боятся убить врага, потому что убивать – нехорошо. Каждая жизнь имеет великую ценность. Мы сюда летели – я думал ты поможешь набрать на Земле опытных вояк, которые согласятся за омоложение и продление жизни помочь с головоногими справиться. Сейчас-то вижу, что тебе не до того. Я, кстати, хотел спросить – а тётя Люда где? Надо её в капсулу определить.

– Уже рассказала? – покосился на тётю Валю Максим, – На вылете она сейчас. Отсутствие ноги летать не мешает, тем более протез у неё. Вернётся – обрадуем, я пока ей не говорил. А по поводу помощи… я, знаешь, и сам не дурак, сообразил. Мысль хорошая, и даже намётки есть, кого брать. Я пока война не началась, на Землю дважды летал, на том кораблике, который ты мне оставил ещё. Он, кстати, в полном порядке, имей ввиду. Так вот, капсул ваших волшебных у нас нет, но медицина неплохая… была, пока атланты с катушек не слетели. Хорошо, успел добыть всяких расходников и прочих достижений передовой научной мысли. Но людей это не омолодило, так что они все сейчас на планете, народное хозяйство поднимают – для войны слишком старые.

– На какой планете? – не выдержала Тиана.

– Так на нашей, – удивился Максим. – Вам разве коротышки не сказали?

Герман выглядел удивлённым. Тиана начала припоминать, что говорили тойдорианцы. Кажется, правда упоминали что-то про какую-то планету, но вскользь, и как о чём-то не важном, вот она и пропустила мимо ушей. А отчёты они с Германом пропустили и сразу благополучно о них забыли.

– Ну да, нашлась у тех самых тойдорианцев кислородная планетка в одной из систем. Жарковато там, правда, непривычно для наших, но терпимо. На полюсах так вообще курорт, примерно как у нас на Земле на экваторе. Вот их туда и поселил, осваивать.

– А как они вам планету-то выделили? – удивился Герман. – Я понимаю, что кислородная им для жизни не подходит, но чтоб тойдорианцы вот просто так что-то отдали…

– Да уж не просто так! – фыркнул Максим. – И заплатить пришлось, и так кое-какие договорённости заключить… короче, Чип и Дейл твои наверняка всё в отчётах прислали, прочитаете потом, а сейчас не до того. Запрягать вас по полной я тоже не буду, раз уж у вас там тоже война, но и с вами не полечу. Сам видишь, делов куча. Попрошу помочь вот прямо сейчас, тем более, это много времени не займёт, потом сгоняете на нашу планету, и всех, кто согласится с вами лететь, забирайте. По возможности и тех, кто не согласится, тоже полечите, хорошо?

– Мы вам вообще одну из капсул оставим и кого-нибудь научим пользоваться, – предложила Тиана. – Только где лучше оставить? Здесь, или на планете?

– Здесь, конечно! – после секундного размышления ответил Максим. – Здесь всякое может случиться. Людей, конечно, немного воюет, а остальным, я так понимаю, эта ваша капсула не поможет…

– Если форма жизни белковая и кислорододышащяя, то может и помочь, – перебила Тиана. – Только с ранами, омоложение и восстановление слишком сложно. Готовых шаблонов нет, и нет медиков нужной квалификации. Вот если, разве что, вы сможете найти хороших медиков тех видов, которые должны будут использоваться в капсуле… но я всё равно не уверена, что разберутся.

– Ладно, это детали, – кивнул Максим. – Если оставите – будет очень хорошо.

– Дядя Максим, мы, конечно, торопимся, но я не хочу улетать, пока у вас тут война. Мы останемся, пока тут всё не закончится. Поможем.

– А Тиана на это согласна? – хитро улыбнулся мужчина.

– Согласна, – кивнула Тиана. – Наши там продержатся, а мы вам поможем. Здесь мы будем полезнее.

– Валентина, там Людка с патрулирования вернулась. Проводишь сюда, а то она долго телепаться будет, – отвлёкся Максим, и, дождавшись, когда женщина выйдет, повернулся опять к Герману.

– Парень, ты, вроде уже взрослый, и в переделках бывал, должен уже знать, что иногда лучше поступить по уму, а не так, как хочется. Небось услышал, что Людке прилетело, и всё? Забрало упало, а в глазах всё красное? Ну так успокойся и приди в себя, – мужчина даже пристукнул по столу, чтобы придать веса своим словам. – Времени у вас, как я догадываюсь, мало. Точнее, у киннаров. Если ты будешь тут долго изображать из себя великого героя, возвращаться, может, уже некуда будет. Мне на киннаров плевать, извини уж, Тиана, но я не хочу, чтобы однажды у нас появилась стая этих ваших планетоидов. Или у Земли. А ведь могут, согласись? Так что давай, боец, делай, что тебе сказали. И насчёт девчонок не переживай. Я, знаешь ли, как только острая необходимость исчезла, больше их в опасные места не направляю. Патрулируют наши змеюки сейчас, в сшибках не участвуют.

Тиана потом честно признавалась себе – обрадовалась. И ещё себя ругала, за то, что сама не сказала Герману, что он неправильно решил. Предпочла убедить себя, что он прав, чем сказать любимому что-то, что ему не понравится. «Однажды кому-то из вас такое поведение выйдет боком, так что не смей больше так делать!» – запретила себе девушка. – «Герман – тоже человек, и он тоже может ошибаться. Вспомни, ты хоть раз была на него зла, когда он указывал на ошибки?»

Правда, тут же вспомнила – да, была. Каждый раз. И каждый раз потом, когда проходило время, сама себя за эту злость ругала.

Герман, между тем, позволил себя уговорить, и Максим, наконец, перешёл к обсуждению, что требуется от киннаров. Ничего сверхсложного или невозможного. Ситуация, как и предполагала Тиана, у Содружества с Атлантами сложилась патовая. Флот атлантов оказался гораздо сильнее, чем докладывала разведка местных жителей. Пожалуй, не появись в Содружестве земляне, атланты могли и победить. И дело даже не в выдающихся воинских умениях группки землян. Просто Максим, пытаясь сообразить, как ему защитить малыми силами новоприобретённую планету, изобрёл непривычное для содружества оружие. Соединил вместе разработки нескольких разных видов, и в результате получил мину. Компактную, малозаметную, да ещё и самоходную – при появлении поблизости врага, мина на короткое время включает двигатели, быстро, подбирается поближе, и уже там взрывается. Почему земляне так любят оружие, основанное на принципе расщепления тяжёлых ядер, Тиана до сих пор не понимала – оно ведь имеет очень неприятные побочные эффекты! Тем не менее, именно ядерные заряды находятся внутри каждой из этих самоходных мин.

Оружие получилось замечательное – быстрое, незаметное, и очень разрушительное. Собственно, именно этими минами и объяснялось странное поведение атлантов: пока что они просто не придумали нормального противодействия, поэтому выискивать мины приходится вручную, пилотам истребителей. Сейчас противостояние сводится к тому, что жители Содружества засеивают этими минами космос на безопасном расстоянии от противника, а противник, соответственно, их выслеживает и уничтожает. Чем-то похоже на то, что происходит на Родине Тианы, только, в отличие от киннаров, у Содружества шансов намного больше. В срочном порядке заводы изготавливают корабли, которые уже через месяц должны пополнить флот, чтобы нивелировать преимущество атлантов. Впрочем, и атланты не стоят на месте – их заводы тоже работают на полную мощность. Пока основные силы упрямо бодаются в системе василисков, все свободные войска обеих сторон пытаются устраивать диверсии в тылу врага.

– Получается откровенно хреново, – объяснял дядя Максим, – обороняться здесь умеют хорошо, а вот нападать – не очень. Я всё ждал, когда атланты решатся на бой, но они что-то не торопятся. Есть опасения, что они что-то хитрое задумали – я уже думал сам наступать. Но тут явились вы, и это просто подарок судьбы. Вы ну очень незаметные, хотя и вооружены слабо. Так что я сейчас выбью вам несколько десятков мин моего производства и попрошу сбросить их неподалёку от атлантских станций. Знаю, что вооружены ликсы не очень мощно, но мины это компенсируют. Если сможете похоронить хотя бы одну их тяжёлую станцию – будет чудесно. Если обе – об этой группировке противника можно будет забыть – мы их вынесем, даже не особо напрягаясь.

– Замётано, – обрадовано кивнула Тиана. – Мы похороним обе станции, даже не сомневайтесь. И ваши знания немного устарели – Кусто, например, сейчас отлично вооружён. Мы, наверное, могли бы справиться даже без ваших мин.

– Вы всё-таки возьмите их на всякий случай, – попросил Максим. – Мне так будет спокойнее.

18. Герман Лежнев, гражданский

Визит на родину взбудоражил. Прямо-таки лишил остатков душевного спокойствия. Какие бы перипетии не преследовали Германа, уверенность в том, что дома всё в порядке здорово облегчало жизнь. Да, пускай понятие «дома» за последнее время здорово изменилось, но какая разница? И вот теперь выясняется, что Содружество воюет, нежно любимые бывшие старушки и дядя Максим на передовой, в опасности, и вообще атланты могут и победить. Вряд ли, конечно. Даже без землян Содружество далеко не такое расслабленное, как те же киннары, а уж с помощью дяди Максима они точно не позволят каким-то высокомерным индюкам победить. Но ведь дело не в Содружестве, а в близких людях! Известие о том, что тётя Люда потеряла ногу, потрясло Лежнёва гораздо сильнее, чем он мог предположить. Парень даже забыл о том, что им, вообще-то, нужно торопиться. Там, откуда они вернулись, тоже есть друзья, и у них ситуация гораздо тяжелее. Хорошо, Максим немного образумил – чуть позже, когда появилось время подумать, Герман с ним согласился. Иногда лучше держать эмоции в кулаке и делать необходимое, чтобы потом не пришлось жалеть. Скрепя сердце, Лежнев решил, что здесь всё-таки справятся. Тем более что они с Тианой и Лориным сейчас неплохо так помогут.

«Лорин, бедный, сдерживается, но на самом деле бесится, и я его, чёрт побери, понимаю. Сам бы чувствовал себя чемоданом без ручки. Прилетел, называется в чужую галактику! В столице так и не побывал, теперь и василиски мимо него прошли. И опять воевать, только теперь неизвестно для чего и для кого». Герман очень сочувствовал пилоту, да и его пассажирам – на их месте с ума бы сошёл от нереализованного любопытства. Но что тут поделаешь, если так складываются обстоятельства?

Ликсы тихонько пробрались через боевые порядки Содружества и так же тихо пролетели мимо передового заслона атлантов. Герман в слияние не входил, сидел в трюме возле Гаврюши, просто на случай, если вдруг понадобится помочь или прикрыть больших ликсов. Соответственно, видеть, что происходит, не мог, но Тиана вывела картинку и даже иногда комментировала происходящее:

– Всё сильнее убеждаюсь, что вы, земляне, очень хорошо приспособлены к войне. Максим не так давно узнал о существовании космических флотов, но система обнаружения, которую он построил, намного совершеннее, чем у атлантов! Посмотри, здесь любой новичок прошёл бы незаметно!

– Ты так возмущаешься, как будто это плохо! – фыркнул Герман.

– Для нас – конечно, хорошо, – рассеянно ответила девушка. Как бы плохо ни была построена оборона, осторожничать всё равно приходилось, и сейчас Тиана старательно обходила опасное место.

Через час ликсы зависли неподалёку от боевых станций атлантов. С близкого расстояния было хорошо видно, что жизнь на базе кипит и бьёт ключом. Многочисленные малые корабли бороздят космос в поисках неактивных мин, и иногда их находят. Ещё когда ликсы подходили, с одной из станций выпустили десяток боевых кораблей – явно после ремонта. Их место тут же заняла другая партия, а первые вернулись на боевые посты. «Да уж, проблема снабжения перед атлантами явно не стоит, подумал Герман. – Очень удобно!»

– Ой! – вдруг сказал Кусто. – Я сейчас почувствовал, что могу отключить станцию. Здорово, правда?

– Очень вовремя, – пробормотал Герман. Со времени освобождения от киннаров Кусто так ни разу и не смог применить эту внезапно и непонятным образом прорезавшуюся способность. То ли тогда, в первый раз, ещё у технофанатиков, слишком сильно перенапрягся, то ли киннары во время своих экспериментов что-то испортили, но тихоход больше ни разу не смог почувствовать чужие корабли. Кусто даже не сразу поделился этой проблемой с друзьями – почему-то ему было неловко. Тем более, этого особо не требовалось. Признался только недавно, во время полёта к Содружеству, изрядно удивив как Германа, который и думать забыл об этой странности, так и Тиану, которая раньше за тихоходом такой скрытности не замечала. Они даже поругались немного – девушка была возмущена, что о таких важных вещах тихоход сообщает так поздно. А если бы кто-то рассчитывал на помощь такого рода? И вот теперь Кусто вдруг неожиданно похвастался.

Иногда дополнительные возможности, появившиеся в неудачный момент, могут только помешать. Всё было распланировано до мелочей – Лорин должен был выпустить свои мины неподалёку от одной станции, Тиана – возле другой, причём так, чтобы мины сработали почти одновременно и поразили каждую из крепостей с разных сторон. После этого ликсы должны были попытаться снова затаиться, а если не получится – прорываться с боем, благо скорость у них всё-таки выше, чем у кораблей атлантов, да и повредить тихоходам вражеским оружием не так просто. В случае же, если скрыться получится, нужно было дождаться, когда силы Содружества долетят до противника, и поддержать их с тыла.

Хороший, и довольно надёжный план, особенно в части уничтожения станций атлантов. С поддержкой, скорее всего, не выйдет. Сразу после нападения тихоходов обнаружат, и придётся, как любит говорить дядя Максим, «тикать». И тут вдруг Кусто сообщает, что одну из станций он может вывести из строя тихо и незаметно.

– Тиана, как думаешь, мы сможем связаться с дядей Максимом? – спросил Герман.

– Нет. Для этого нужно использовать местный вид связи. Попробуем – и атланты нас точно запеленгуют. Но можем связаться с Лорином, это, скорее всего, не заметят. Герман, мы с тобой можем уничтожить обе станции, а Лорин нас прикроет. Он сможет сдержать атлантов, тем более, первая станция будет обезврежена тихо, они не сразу даже поймут, в чём дело!

– Окей, это понятно, – кивнул Лежнев. – Выгода нам от этого какая?

– А выгода в том, что после того, как будут обезврежены станции, мы с Лорином сможем устроить полноценное нападение в тылу атлантов. Мы будем вдвоём, не поодиночке, будем друг друга прикрывать. Поверь, я знаю, о чём говорю – ситуация совершенно другая. У Лорина останутся его мины, которые можно потратить на крупные корабли. Мы выведем из строя столько линкоров, что атланты просто не смогут сопротивляться флоту Содружества! Это будет разгром, и мы сможем обойтись почти без потерь. Герман, ну подумай сам! Времени уже почти нет, скоро Лорин выйдет на позицию и начнёт действовать по старому плану! Мы поможем Содружеству гораздо сильнее, чем изначально могли! Боя просто не будет! Когда подойдёт флот Максима, атланты уже не смогут ему сопротивляться! Ну же, время на секунды идёт!

– Ай, ладно! Давай по-твоему, – не выдержал напряжения Лежнев. – Всё, я тогда к Гаврюше, а то, чувствую, он сейчас точно не будет лишним.

Тиана даже взвизгнула радостно. Лорин сначала ругался – парень уже готов был открыть трюм и начать засеивать пространство минами, едва успел остановиться. Однако, выслушав девушку, изменения в планах принял с энтузиазмом.

Ох, как же Герман не любил менять планы на ходу! И в то же время действительно ведь удачная возможность подворачивается – ну как тут устоять? Оба пилота, и Тиана, и Лорин, просто копытами бьют от энтузиазма. Очень, очень соблазнительно!

Второй раз Кусто пользуется своими неведомо откуда взявшимися экстрасенсорными способностями. Тогда, во время столкновения с технофанатиками, линкор активно двигался и стрелял, отчего момент срабатывания способностей тихохода было трудно не заметить. В этот раз было не так. Станция внешне никак не изменилась. Как висел деревянно-металлический шарик посреди космической черноты, так и продолжил висеть, а Кусто потихоньку двинулся к следующей цели. Как и ожидалось, после такого титанического труда, – отключения целой станции, – тихоход чувствовал себя усталым и измотанным. Повторить чудо ещё раз он точно сможет нескоро. Впрочем, на такую удачу и не рассчитывали. Кусто резко ускорился, облетая вторую станцию по дуге и вышвыривая из трюма чёрные матовые цилиндры мин. Герман как их увидел, ещё когда загружали, порадовался – видно, что земное производство. Как минимум земляне приложили руку. Очень уж характерная, хищная форма. В Содружестве, да и в другой галактике такой эстетики не было.

За «бомбардировкой» парень наблюдал уже из слияния с Гаврюшей. Ликсёныш был даже рад – оказывается, успел соскучиться за время путешествий, и даже почувствовал себя позабытым. Еды полно, спокойно, никуда летать не надо – хорошо, но обидно, что друзья с ним не общаются. «Ну-ну, дружище, должен понимать – у нас тут война. Не всегда есть время для игр. Да и пока в гипере летели, мы с тобой сколько чесались?» Этого Гаврюша уже не помнил, слишком давно было. Впрочем, маленький ликс не обижался. Сейчас он, как и Герман, слегка подрагивал от предвкушения. Давно не резвился, застоялся, а раз уж «большой-добрый» начинает метаться, то и ему скоро можно будет хорошенько повеселиться.

Через пару минут Кусто закончил бомбардировку, притормозил ненадолго, и несколько раз выстрелил из своего главного калибра – просто на всякий случай. Герман этого не видел, но после, когда Тиана рассказывала, честно признавалась – можно было обойтись и минами. Большую часть атланты ухитрились сбить, но им хватило и тех трёх, что долетели до обшивки. Станция не развалилась, но повредило её очень сильно. Снаряды из пушки добавили разрушений, но не изменили ситуацию – только зря время потратили.

Пока же Герман почувствовал, как Кусто резко ускоряется. Не очень комфортно сидеть в трюме и не видеть, что происходит, но парень не унывал: «Мы с тобой, Гаврюш, в некотором роде неприятный сюрприз для противника. Сидим себе тихонько до поры, зато потом как вдарим!»

В следующий момент Гаврюшу «попросили на выход». Оказываться на Гаврюше посреди боя уже стало в некотором роде традицией. За то время, пока Герман оставался без глаз, картина изменилась разительно. Атлантские крепости остались где-то в стороне – Кусто вместе с Лорином успели сильно сместиться. Сейчас вокруг собрались три десятка атлантских линкоров против двух ликсов. Звучит страшно, но Лежнев мгновенно понял – с этой проблемой большие ликсы справятся. Лорин уже выпустил несколько сэкономленных мин, да так ловко, что каждому кораблю угрожали ровно две мины. Судя по тому, как двигались линкоры – одну из мин они, скорее всего, сбить смогут, а вот со второй будут проблемы. Сам Лорин оказался возле тройки противников и ожесточённо рвал их когтями. Ну а Тиана зависла неподалёку, не ввязываясь в свалку, и отстреливала спешащих на помощь. Пыталась отстреливать – всё-таки корабли атлантов были изначально рассредоточены по большому объёму. Тиана стреляла только в ближайшие, но даже в них попасть не так просто. Впрочем, время от времени девушке это удавалось. При этом Ликсы тоже не оставались на месте, очень активно маневрировали, так что попасть в плотное окружение им не грозило.

Свою роль Лежнев тоже понял сразу – с большими кораблями ликсам сражаться было достаточно удобно, а вот истребители могли стать проблемой. Вряд ли они смогут нанести большие повреждения тихоходам, но зачем терпеть боль, если её можно избежать?

Истребителей было не слишком много – издержки использования этого вида кораблей не по назначению. Когда малые корабли бороздят просторы космоса в поисках мин, вместо того, чтобы защищать большие, быстро собраться в мощную группу у них нет никакого шанса. Тем не менее, детёнышу ликса пришлось здорово попрыгать – пилоты у атлантов оказались дивно профессиональными, не то, что сам Герман. Парня спасала только лучшая скорость и маневренность, а так же более мощное вооружение. Всё-таки оружие технофанатиков по всем параметрам превосходит таковое у атлантов.

Бой вышел даже не слишком напряжённый – бывало и хуже. Однако Герман всё равно устал, как собака. Флоту Содружества для того, чтобы подойти к противнику потребовалось два часа, и всё это время Тиана и Лорин устраивали полноценный и очень неприятный беспорядок в стане противника. К концу боя Лорин уже истратил весь свой запас мин, пришлось чаще отступать, но флот атлантов уже в любом случае был обречён. И атланты это понимали.

Наконец, Ликсы вывалились из боя и начали на всех порах уходить навстречу своим – дальше оставаться в гуще противника становилось опасно. Впрочем, их даже не сильно преследовали – атлантам скоро будет сильно не до наглых ликсов. 'Ничего, щас им дополнительно вдарят, – подумал Герман, заскакивая обратно к Кусто в трюм. Пришлось ещё успокаивать Гаврюшу, который так расходился, что не хотел возвращаться.

– Ничего, дружище, обещаю, как только вся эта суета закончится, мы с тобой обязательно хорошенько полетаем, – пообещал детёнышу Лежнев.

– Герман, хватит любезничать, нас тут Максим вызывает, – перебила Тиана. – Сейчас я тебя с ним свяжу. Не хочу пока выходить из слияния.