Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

Тиана ди Сонрэ, взрослая женщина

Поступок Германа привел ее в полное недоумение. Хорошо, что Кусто быстро объяснил, в чем дело. Оказывается, судя по показаниям скафандра, у Германа очень сильно участился пульс. Появились и другие признаки, показывающие, что он чего-то боится. И началось это сразу после того, как он заминировал кристаллы разума.

– Я сразу понял, что что-то не так, – объяснял тихоход. – А потом догадался, что это защита такая. Я думаю, если бы Герман просто не стал отменять взрыв, он бы умер. Сама ведь знаешь, драконы умеют внушать. А так он пытался изо всех сил, просто не мог. Вот программа и не сработала!

Выбраться из системы оказалось не так-то просто. Гоблины очень быстро заметили подрыв святыни. Еще бы! Не услышать взрыв за дверью – это надо быть мертвым, а не пьяным. Переполох поднялся страшный. Тиана понятия не имела, насколько быстро скажется на цивилизации гоблинов отсутствие поддерживающего интеллект артефакта, но догадывалась, что не сразу. Возможно, вообще только на будущих поколениях. Пока же гоблины своего интеллекта не утратили, и, естественно, стремились отомстить негодяям, которые обрекли их на деградацию. Их искали – очень тщательно искали, но теперь, когда Кусто не тащил в себе выдающее его яйцо, противопоставить его методам маскировки гоблинам было нечего. Единственная проблема – они так бестолково метались по орбите, что Тиана, порой, едва успевала уклоняться. Некоторые в порыве бессильной ярости выпускали ракеты и те самые сети, которыми им удалось ненадолго парализовать тихохода. Сотни тысяч кораблей всех возможных размеров в панике метались вокруг, готовясь уничтожить любого – это уже не шутки, тем более, если они беспорядочно стреляют в разные стороны. Пусть даже большей частью гоблины попадали по своим, иногда уклоняться было действительно непросто.

В конце концов ей удалось-таки выбраться на простор.

– Вот, блин, катаклизм людям устроили, – посетовал Герман из медицинской капсулы. Он уже мог говорить, но лечение было пока не закончено, так что парню предстояло еще некоторое время поскучать.

– Они не люди, – поправила разведчица. – Я думаю ты прав, им это даже на пользу пойдёт. Разумные существа должны эволюционировать самостоятельно, без таких резких толчков.

– Да это понятно, они просто еще не готовы, – согласился Герман. – Цветочка жалко. Она так трогательно обо мне заботилась! Надеюсь, ей там не влетит за знакомство с нами.

– Да уж, очень трогательно! – злобно зашипела девушка. – Только и делала, что трогала!

Она отключила связь с Германом – нужно было сосредоточиться на выборе потока, который приведет их в воронку. Жаль, что от драконов теперь не получить награду – они ведь обещали способ более просто перемещаться по туманности. Впрочем, девушка и так уже достаточно хорошо ориентировалась. «Да и не факт, что они вообще собирались выдавать награду, – подумала Тиана. – С разрушением артефактов они ведь нас подставили. Если бы Герман не почуял неладное, наверняка бы умер. А может быть, и не только он! Меня бы тоже вряд ли выпустили. Но как они нас заморочили! Нам ведь до последнего даже в голову не пришло использовать мину, хотя чего уж проще? Сказали – разбей, мы и отправились разбивать!» Тиана была уверена, что это именно происки драконов. «Герман уверен, что мы сами недотёпы… тут, конечно, не поспоришь, но такую глупость самостоятельно мы бы точно не придумали».

Нужный поток девушка выбрала не сразу. Сначала выбрала более-менее подходящий, но потом, каким-то чудом нашла другой – очень узкий, зато очень быстрый. По расчетам Кусто, это течение принесет их к воронке меньше, чем через сутки.

Тиана вышла из слияния и задумалась. «Почему я так злюсь на Германа? – недоумевала девушка. – Он ведь действительно все правильно делал!» Этот вопрос требовалось всесторонне обдумать, причем желательно в отсутствие напарника, так что Тиана зашла в «медицинскую комнату» и попросила:

– Я сейчас пойду спать? А потом хочу просто отдохнуть. Не беспокой меня, ладно?

– Хорошо, – недоуменно ответил напарник. Тиане стало немного неловко – он ведь не понимает, почему ее поведение так сильно изменилось. Наверное, будет думать, что она обижается или злится. «А ты и злишься и обижаешься, – сказала себе девушка. – Ну побыть одна хочешь не поэтому, а чтобы понять, из-за чего ты так недовольна!»

Переход через пространственную воронку в этот раз прошел в какой-то степени легче. Это если не учитывать, что в этот раз Тиана тоже смогла почувствовать внимание чего-то непредставимо огромного, и это было по-настоящему страшно. «Нет, неправильное слово, – размышляла девушка уже после того, как они оказались на другой стороне. – Как говорит Герман? Стрёмно!»

Немного придя в себя, девушка сразу же отправилась в слияние, игнорируя недоуменные взгляды Германа. Она уже все для себя решила, но объясняться пока не хотела. Нужно сначала выбраться из этой осточертевшей туманности.

Добраться до обычного космоса своим ходом, безо всяких «прыжков» оказалось непросто даже несмотря на то, что из воронки их выбросило на самом краю. Потоки как-то так закручивались, что их все время относило в противоположную сторону, и как ни старался тихоход выбраться, все время оказывалось, что он движется не в ту сторону. Но Тиана не сдавалась. После очередной попытки девушка еще раз внимательно осмотрелась и заметила небольшую каверну, лакуну между двумя течениями. Туда и направилась. Решение оказалось правильным – уже через час оказалось, что они находятся будто в глубоком ущелье, а по сторонам их сжимают мглистые стены туманности. Еще одно усилие, и тихоход как пробка из бутылки вылетел прочь, разом оказавшись на расстоянии почти светового года от дымных клубов.

Вот теперь Тиана действительно почувствовала – вырвались. Девушка разглядывала звезды и не могла наглядеться. Этот собственный восторг перемешивался и с тем, что испытывал Кусто, который жадно ловил всей поверхностью крохотные крупинки космической пыли. Как же он по ним соскучился! Герман, который тоже был в слиянии, любовался невероятно ярким небом – он еще никогда не видел, чтобы звезд было настолько много. И тут Тиана сообразила: это ведь уже другая галактика. И если чуть-чуть сосредоточиться и сравнить с подзабытыми за последнее время ориентирами… В этот момент ей резко стало не до ориентиров. Такое знакомое чувство на коже… Точно так, как бывает, когда тебя ощупывают сканеры технофанатиков. Вот луч скользит по поверхности ликса и уходит дальше, но тут робот заканчивает обрабатывать данные с прошлого прохода и возвращается назад, чтобы перепроверить – не случайное ли это срабатывание. Разведчица действует машинально. Сжаться, сместиться, и одновременно сделать свою поверхность еще более гладкой, так, чтобы луч соскользнул в сторону, растворился…

Сканеры у технофанатиков по-настоящему хороши. В таких ситуациях, когда ликс оказывается под их взорами вот так, без подготовки, скрыться удается далеко не всегда – примерно в половине случаев. Сейчас ей везет – сканер ее потерял. Однако разведчица знает – технофанатик не успокоился. Теперь на эту область направлены и другие виды техники. Они еще долго будут находиться в параноидальном режиме. Единственный способ их обмануть – это замереть на месте и ждать. Долго – пока автоматизированные системы не решат, что срабатывание было действительно ложным, и не перейдут обратно в обычный режим работы. Они всегда так работают, по крайней мере при том протоколе работы, который обычно действует в местах с низкой вероятностью появления потенциального противника.

Можно еще попытаться прорваться. Скорее всего, здесь не слишком большой флот. Уйти удастся даже без боя, если сейчас резко ускориться и сразу же прыгнуть в гиперпространство, её не успеют перехватить. Тиана секунду подумала, не выбрать ли этот вариант, и тут же от него отказалась. Она дома! Она в своей родной галактике. Если потратить немного времени, она даже сможет привязаться к знакомым ориентирам и понять точное направление домой. Скорее всего, она где-то в глубоком тылу у технофанатиков. Ну и что? Девушка вдруг поняла, что она даже рада видеть старых врагов. Таких привычных, таких родных. Знакомых до мелочей. Она не станет торопиться, ведь как только она выдаст свое присутствие, по всему сектору будут отправлены сообщения о появлении врага. Поднимется тревога, ее будут искать… зачем, если можно немного подождать и ускользнуть тихо? Скорее всего, им придется еще очень долго пробираться к своим, так не лучше ли оттянуть момент обнаружения как можно сильнее? Она подождет. День, два, сколько нужно. Главное, она дома.

Девушка вышла из сопряжения и радостно расхохоталась.

– Мы добрались, Кусто! Мы смогли!

– Я тоже очень рад! – воскликнул тихоход, правда, почему-то не совсем уверенным голосом. – Ты хочешь переждать, когда они успокоятся?

– Конечно! – кивнула девушка. – Зачем раньше времени устраивать переполох? К тому же нам нужно самим сориентироваться. Нет, торопиться не будем. Все равно, думаю, дома нас уже не ждут, так что лишние несколько дней погоды не сделают.

– Тогда я приготовлю праздничный ужин, – предложил Герман, который только что вошел в кают-компанию. – У нас ведь праздник, я правильно понял?

– Давай вместе! – предложила девушка, вызвав явственное удивление на лице у напарника. «Ну, точно, решил, что я на него обижаюсь, – поняла девушка. – Глупый!»

Они вместе приготовили что-то такое вкусное, сладкое и воздушное, что Тиана даже запоминать название не стала. Решила – пусть для нее это чудо останется «сладким облаком».

– Вы как хотите, – а я – в баню! – безапелляционным тоном сказал Герман. – Я просто обязан хорошенько отмыться от этой мути! После этой туманности осталось ощущение, что я – грязный. Еще и гоблины…

С этими словами Герман решительно направился прочь из каюты.

Тиана немного подождала, а потом сказала:

– Кусто, я тебя очень прошу. В ближайшее время не задавай, пожалуйста, нам с Германом никаких вопросов, ладно? Я тебе потом все расскажу!

Германа нашла в парной. Он сидел с полуприкрытыми глазами, блаженно откинувшись на стену. Помахивал вокруг себя веником с размякшими от горячего пара листочками, мурлыкая какую-то песенку.

– Тиана? Что случилось?! – удивленно поднял голову Герман.

– Ничего. Я тоже хочу с тобой, – как ни старалась это скрыть, голос подрагивал от волнения.

– Ну ладно, – пожал плечами напарник, прикрывшись веником. – Я тогда следующий.

– Нет! Я хочу с тобой! – Тиана опять начала злиться. Встала, выпятив грудь и уперев руки в пояс. – Сколько можно?! Почему всяким гоблиншам можно тобой любоваться, трогать тебя, а мне – нет?!

– Блин, да что ж такое-то, – парень подскочил, продолжая прикрываться веником. – Я ж не железный! Я как бы тоже хочу тобой любоваться и трогать тебя. И не только трогать! У меня уже пар из ушей – я так могу и не сдержаться!

– Так кто тебе запрещает?! – девушка шагнула навстречу, почти прикоснувшись к нему грудью. – С чего ты вообще взял, что я хочу, чтобы ты сдерживался?! – И еще шажок. Совсем крохотный.

И тогда он ее поцеловал. Тиана не видела, как он выронил веник, но обнимал ее он уже обоими руками. Они уже целовались раньше, но сейчас было совсем по-другому. Ярче. Это было настолько приятно, что у нее подкосились ноги, но она не упала, потому что Герман держал ее крепко. Она провела руками по его спине. Как же приятно! Сама не заметила, как он подхватил ее на руки и вынес из парилки. Опомнилась только когда он уложил ее на лежанку.

Тиана ни за что не смогла бы вспомнить, что конкретно происходило потом. Слишком хорошо. Остались только какие-то обрывки, яркие, бесстыдные картинки без начала и конца. Она лежит на спине смотрит в глаза Германа, который склонился низко-низко над ней. Он снова целует ее – в губы, в шею. Его руки – одновременно мягкие и сильные. Поцелуи. В самых неожиданных местах. Даже успела удивиться – как это? Такой стыдливый Герман, и вдруг…

Она уже вообще ничего не видела и не чувствовала. Удовольствие накатывало волнами, одна за другой, все сильнее и сильнее. Приближалось что-то дикое и неизведанное настолько, что стало немного страшно. Наслаждение все нарастало, пока не вспыхнуло ярчайшим фейерверком.

Наверное, она на какое-то время потеряла сознание. Когда открыла глаза, поняла, что лежит на плече у любимого, который нежно поглаживает ее по спине и ниже.

«Ну вот, – мысли текли очень вяло, как будто замирая в густой патоке неги, – У Германа планете считается, что я стала взрослой женщиной. Но я же ничего не запомнила! Нужно повторить. И, может быть, не один раз…»

– Кусто! – слабым голосом спросила Тиана. – Сколько времени они будут в параноидальном режиме?

– Трое стандартных суток, – ответил тихоход. – Но лучше для надежности подождать еще день.

– Определенно, лучше! – сказала девушка. – Лучше даже несколько дней! Для надежности.

Эпилог

Где-то в туманности Змеи, на планете гоблинов, тысячу лет спустя.

Молоденький священник, слегка волнуясь, читал свою первую проповедь. Слова были затвержены десятками повторений, но он все равно ужасно боялся сбиться:

– И пришли равнодушные, недобрые боги, и одарили нас дарами своими. И были те дары велики и прекрасны, но зло было их сутью. И стали мы велики и сильны. Покорили землю, воду и воздух, даже космос покорили мы, но стали мы разделены на две части. Женщины были умны и прозорливы, но смотрели на мужчин, кои оставались в дикости, и не могли помочь своим любимым. И оттого сердца их наполнялись печалью. Народ наш жил в тоске и шел к гибели, сам того не видя и не сознавая. И явились тогда другие боги, добрые. И разбили злой дар прежних богов, а вместо него дали нам кровь свою.

Но не оценили мы дара богов наших. Впали в гнев и страдание, убивать стали друг друга и возвращаться в дикость. И тогда великая пророк Цветочек собрала вокруг себя последователей своих, мужей и подруг своих, и стала жить отдельно от сошедших с ума соплеменников. И стала давать ближним своим кровь богов добрых. И увидели впавшие в безумие, что живут хорошо Цветочек и близкие ее, и возжелали разграбить и уничтожить островок спокойствия и благости, но не смогли, поверженные силой духа ее и кровью божественной. И тогда поняли они, что сильна вера Цветочка в богов, и боги охраняют ее. И стали поклоняться им.

Священник прокашлялся и сделал глоток воды. Эту проповедь, проповедь о Начале, очень любил каждый, начиная от самых маленьких и до глубоких стариков. Еще бы! Ведь после нее последует причащение кровью божеской! Не каждый день доводится полакомиться сим чудодейственным напитком!

– Лишь Цветочку и потомкам ее боги дали кровь свою. Многие пытались украсть кровь божью, но не преуспели они, ведь лишь в руках пророка и потомков её имеет силу чудесная жидкость, потому что любили добрые боги Цветочка. И горе тем, кто откажется от крови божьей, ведь она помогла народу нашему пережить разрушение злых даров. Только благодаря крови божьей мужчины стали так же умны, как и женщины. Но горе и тем, кто возжелает пить кровь божью больше, чем дозволено, ибо жадность лишает разума и силы. Так восславим же богов наших и пророка их Цветочка!

Священник, который сам совсем недавно сошел с учебной скамьи, до сих пор пребывал под впечатлением от великих деяний предков, и потому говорил особенно вдохновенно, возжигая в сердцах слушателей огонь веры и желания быть достойными. Священник был доволен – он знал, что делает очень важное дело. Ведь у этой проповеди было и продолжение, которое знают лишь потомки Цветочка. Даже не все священники знают его, но он знал, потому что приходился ей далеким правнуком. Проповедь заканчивается пророчеством.

Однажды, – говорилось в ней, явятся в мир злые боги, и захотят уничтожить всех, кого вскормили своей кровью добрые боги. Противостоять им будет нельзя, ведь силы их – бесконечны. Никто не знает также, смогут ли добрые боги спасти своих возлюбленных чад. Поэтому потомки должны сами вернуть прежнее могущество. Они должны снова покорить космос и расселить зеленый народ по всем далеким звездам, чтобы злые боги не смогли прервать его существования.

Сердце священника радовалось – уже завтра взлетит над земной твердью машина, которых не видели тысячу лет. Первая из тех, что когда-нибудь унесет зеленый народ на другие звезды.

Матвей Курилкин
Звезданутые в тылу врага

Аннотация

Роботы! Кругом роботы, которые ненавидят и убивают всё живое – это территория технофанатиков, здесь даже люди пытаются избавиться от собственных тел. Находиться в этих пределах смертельно опасно, но и торопиться нельзя – заметят, захватят, и убьют. Тиана прятаться умеет – это её профессия, в конце концов. Однако космос полон сюрпризов и, чаще всего – неприятных.

Что ж, если не удастся прокрасться тайно, остаётся прорываться с шумом и весельем, как любит Герман. Навести шороху в глубоком тылу врага – что может быть увлекательнее? Погони, битвы с безумными роботами, космические сражения – покой нам только снится! Вот только почему главная цель путешествия перестаёт быть такой привлекательной?

Справочная информация

1

Marilyn Manson “Putting holes in happiness”

2

Третья космическая – минимальная скорость для того, чтобы тело могло покинуть Солнечную систему. Здесь имеется ввиду третья космическая для той системы, в которой они находятся.

Герман Лежнев, фаталист

Шесть дней Кусто оставался на самой границе туманности, тихий и незаметный. В другое время они с Тианой бы уже от напряжения на стенку лезли – но не сейчас, конечно. Очень уж увлекательное нашли занятие. Герману поначалу было неловко перед тихоходом, но тот относился к происходящему очень просто. Правда, и любопытства не скрывал, порой вгоняя Германа в краску откровенными вопросами физиологического характера. Тиана, что характерно, совсем не смущалась. «Впрочем, у киннаров же вообще нет привычки стесняться всяких таких вещей. Есть однозначное табу и запрет, но раз уж она решилась, значит, и стесняться нечего». Девушке тоже было очень интересно досконально разобраться во всём, что между ними происходит, всё хорошенько рассмотреть… В общем, Герману было непросто привыкнуть к такой простоте нравов, но он справился. Со временем хотя бы у Кусто любопытство поутихло, потому что он все интересующие его вопросы выяснил, так что стало полегче.

Герман мысленно ворчал по поводу всей этой «простоты нравов», но на самом деле был счастлив до невозможности и немного встревожен. Помня, куда именно они так настойчиво стремятся, немудрено забеспокоиться. Тиана почти окончательно рассталась со своими предрассудками о том, что правильно, а что нет, очень сильно изменила мировоззрение. По факту за время путешествий девушка нарушила практически все моральные ограничения, наложенные на благонравного киннара. Лежнев очень сомневался, что ей теперь будет комфортно на родине, даже если она сможет скрыть изменения. Хотя, как тут скроешь? Отсутствие того же симбионта никак не замаскируешь, и не факт, что объяснение о том, что его удаление было необходимо для выживания послужит достаточным оправданием. Это если не вспоминать о самом Германе. Они не говорили с Тианой о том, что его ждёт на родине девушки, но парень здорово подозревал, что ничего хорошего. Скорее всего – стирание памяти и служба пушечным мясом в их недоармии. «Хотя смысл сейчас об этом думать? – сам себя успокоил Лежнёв, – Туда ещё добраться надо…»

Естественно, они не всё время вынужденного отпуска занимались любовью, так что успели уже привязаться к местности и выяснить точно, где находятся. Результаты расчётов получились не очень утешительные. Туманность, из которой они с таким трудом выбрались, находилась недалеко от центра областей, освоенных технофанатиками. Глубокий тыл. С одной стороны – хорошо. Здесь точно не ждут внезапного появления врага. Несмотря на то, что контролем пространства занимаются автоматические системы, которые не устают и не отвлекаются, этот самый контроль всё равно в некотором роде ведется спустя рукава. Зачем тратить много ресурсов там, где в этом нет необходимости? Плохо только, что куда бы они ни направились, разведчики будут неизбежно приближаться к пограничным областям, в которых за безопасностью привыкли следить куда тщательнее. Нет, безусловно, будь у Тианы точная карта занятого технофанатиками пространства, они смогли бы проложить дорожку так, чтобы выбраться за пределы освоенной врагом области, никого не потревожив. Вот только таких сведений у девушки не было. Редко кому из свободных разведчиков удается проникнуть так далеко на территории противника, соответственно, эти места для девушки оставалась почти таким же белым пятном, как и галактика Млечный путь. Терра инкогнита.

– Я думаю, нам не стоит направляться отсюда прямо к киннарским границам, – не слишком охотно начала рассуждать Тиана на седьмой день. Герман едва сдержал улыбку – ему тоже не хотелось прекращать этот маленький отпуск. – Там всё время война, там сосредоточенны основные силы технофанатиков… Проскочить будет тяжело, и даже не самую линию боевого соприкосновения, а ближние тылы, которые укреплены наиболее надёжно. Что у технофанатиков, что у нас, там даже межзвездное пространство усеяно чувствительными датчиками и радарами. Лучше всего сейчас было бы двигаться в противоположную от центра галактики сторону, но тогда мы попадём прямо в центральные миры. А это ещё хуже, чем на границе, даже подумать страшно. В общем, думаю два-три прыжка сделаем, не удаляясь от границ туманности, а уже оттуда направимся к краю освоенных технофанатиками территорий. Системы фронтира – это тоже не подарок, но там хотя бы границы не такие чёткие.

– Это тебе лучше знать, – вздохнул Герман, любуясь профилем девушки в полутёмной спальне.

– Так мы потеряем пару месяцев, но зато у нас будет шанс…

– А как вообще положено проводить глубокую разведку? – спросил парень. – Если ты говоришь, что пройти через ближний тыл невозможно, то в чём вообще смысл свободных разведчиков?

– Я не сказала, что невозможно, – поправила его девушка. – Такие операции иногда проводятся, но для этого устраивают отвлекающую операцию где-нибудь поблизости, причём не одну – чтобы враг не мог определить, куда именно отправляются разведчики. Ударные флоты уничтожают следящую технику на нескольких участках, а внутри систем тихоход до некоторой степени умеет маскироваться, имитировать технические корабли… И далеко не всегда разведчики возвращаются. Впрочем, по-настоящему глубокая разведка обычно и не нужна. Всё, что требуется узнать, можно выяснить как раз в тех самых пограничных системах и ближайшем тылу.

Германа зябко передёрнуло. Эта их рациональность… Нет, в критической ситуации, когда на кону стоит выживание всего народа, на любые меры пойдёшь. Но при их вялотекущей войне, которая больше смахивает на вооружённый нейтралитет, эта рациональность выглядит форменным людоедством.

– То есть наши камикадзе тебя удивляют, а вот такое – в порядке вещей? – парень всё-таки не удержался от вопроса.

– Ты что! – возмутилась девушка. – Это же совершенно другое! Как ты можешь сравнивать! Ваши камикадзе – это совершенно ужасно. Добровольно становиться управляемой бомбой… Если свободный разведчик не смог выбраться – это всего лишь говорит о том, что он оказался недостаточно профессионален! Но никто не отправляет его на заведомую гибель!

– И в чём же принципиальная разница? – хмыкнул Герман.

Тиана открыла рот, явно готовясь возражать, потом немного подумала и сказала:

– Ну в любом случае, такие акции у нас проводятся чрезвычайно редко! – начала оправдываться девушка: – В основном свободные разведчики работают в приграничных областях, отслеживая перемещения и концентрации сил противника, а также активность вокруг ремонтных и производственных верфей… не важно, я вообще о другом. Просто объясняла, почему не тороплюсь сразу идти в сторону областей обитания киннаров!

– Нормальные герои всегда идут в обход, это же основа, – улыбнулся парень. Тиана мечтательно подняла глаза вверх.

– Эх, как жаль, что гоблинскую перемещалку у нас забрали! С ней было бы намного проще! Хуже всего, что я ничего не знаю про внутреннее расположение систем технофанатиков. Если повезет, мы вообще можем выйти за пределы контролируемых ими областей незаметно.

– Ну да, – вздохнул Герман. – Если повезет. С нашим-то везением.

– Мне тоже в это слабо верится, – вздохнула девушка. – Знаешь, иногда я жалею, что мы нашли всё-таки путь домой. Дома меня уже не ждут…

Лежнев почему-то был уверен, что если сейчас он предложит вернуться в туманность, а оттуда – к Земле или в содружество, девушка согласится. Оказывается, не только ему приходят в голову тревожные размышления о том, что будет, когда они всё же найдут родину Тианы. «Только ты ведь себе этого никогда не простишь, – подумал Герман. – Будешь чувствовать себя дезертиром. Понятия не имею, как мы выкрутимся, если доберемся, но лучше уж так, чем такое клеймо, которое ты сама себе поставишь!» Потом еще немного подумал, и почти слово в слово повторил свои мысли.

– Знаешь, наверное, я не хочу больше быть свободным разведчиком, – призналась девушка. – Если мы вернемся, я попрошу отпустить нас в свободный поиск. Раньше у нас была такая профессия, но сейчас поисковиков не осталось, потому что народ киннаров уже несколько тысячелетий не нужны новые пригодные для жизни планеты.

Герман понимающе покивал. Стагнация.

– А отпустят тебя? И ладно только тебя, но ведь и Кусто!

– Конечно, отпустят! – ответила девушка, но уверенность в голосе была какая-то наигранная. – У нас можно подать в отставку, этого никто не запрещает. Правда, индивиду, который не приносит обществу пользу не положены никакие социальные блага, но нам ведь они и не нужны? А затраты на моё образование и на то, чтобы вырастить Кусто, мы уже компенсировали своей службой и теми сведениями, что мы передадим. Думаю, учёные будут в восторге!

Лежнев скептически покачал головой. «Тиане, конечно, лучше знать, но что-то мне подсказывает, что никто её так просто не отпустит. И свободным разведчиком ей не бывать – фиг кто позволит. Выпотрошат, а потом память сотрут. И мне тоже. И еще по симбионту подсадят, обоим, чтобы дурные мысли в голове не заводились». То, что Тиана, скорее всего прекрасно сознаёт свои перспективы, Герман даже не сомневался. Скорее всего девчонка просто боится себе признаться в том, что её ждет. Предпочитает закрывать глаза и надеяться на лучшее. «Но ты-то всё прекрасно понимаешь! – сказал себе Герман. – Так может, не стоит изображать из себя бычка, что послушно идёт на бойню, а хотя бы как-то подготовиться?»

Мысль, очевидно, была здравая, вот только парень не мог пока придумать, как он может подготовиться к встрече с родиной Тианы. Ведь пытался на всякий случай хоть истребителем каким-нибудь обзавестись, а теперь они опять тем же составом и с теми же средствами, что были при встрече. Обидно!

– Сейчас-то мы как улетать собираемся? – спросил Лежнев. – Начнём разгоняться – засекут, если я правильно понимаю принцип.

– Пока не будем разгоняться, – объяснила Тиана. – Из зоны действия датчиков придётся выходить очень медленно, как ты говоришь, на цыпочках. Дня за два, думаю, удалимся на достаточное расстояние, чтобы можно было ускориться без опасений. Прыжки Кусто рассчитал так, чтобы мы выходили как можно дальше от звездных систем.

«Да уж, – подумал Герман. – Это будет долгая дорога».

Они разошлись по каютам, чтобы подготовиться к отправлению. Хотя какая подготовка? Просто настроиться. Герман решил наготовить побольше еды про запас – на случай, если начнутся какие-нибудь непредвиденные неприятности. А то вечно, как начинается какая-нибудь заварушка, они либо голодают, либо давятся осточертевшим салатиком.

– Герман, ты ведь не веришь, что нас с Тианой киннары отпустят? – спросил тихоход, как только парень остался один.

– Сомневаюсь, дружище. Сдается мне, ничего хорошего нас на вашей родине не ждёт. Всех троих.

– Ты знаешь, мне тоже так кажется, – встревоженно сказал тихоход. – Мы с Тианой нарушили столько правил, что никакие оправдания не помогут. Мы нарушили их все, Герман. Вообще все. Такого случая в истории киннаров ещё не случалось!

– А как вообще происходит, я не знаю, суд, или что там у вас над тем, кто что-то нарушил? – поинтересовался парень.

– Никак. Персону, которая что-то нарушила, просят оставаться в своей жилой ячейке, а потом вызывают и сообщают решение.

– То есть ни адвокатов, ни рассмотрения дела?

– Адвокатов нет. Зачем они нужны? Я так и не понял функции этих должностей в вашем обществе. У вас же есть правила, какие наказания положены за то или иное нарушение закона? Если человек нарушил то или иное правило, и есть доказательства – то зачем что-то обсуждать?

Лежнев только вздохнул. Процедуру суда он пытался объяснить приятелю не раз, но так и не преуспел, поэтому сейчас даже пытаться не стал.

– Герман, я думаю, что нам, после того, как мы вернемся к киннарам, придется сбежать.

– Ты тоже, да? – спросил парень.

– Да. Я считаю, мы должны сказать Тиане, и постараться подготовиться. Чтобы была возможность улететь, если что. Я не хочу, чтобы вам с Тианой стёрли память. Не хочу, чтобы меня утилизировали.

Герман был согласен с ликсом. Вот только как именно они смогут подготовиться к возможному побегу, приятели пока придумать не могли. В конце концов Лежнев для себя решил, что бояться ещё слишком рано. До территорий киннаров нужно ещё добраться, а пока лучше сосредоточиться на том, чтобы не вляпаться на территориях технофанатиков. «А эту проблему будем решать, когда доберемся», – с несвойственным ему фатализмом решил парень.

Процесс выхода за пределы действия датчиков мало отличался от предыдущего ожидания, разве что оказался гораздо более напряженным. Тиана почти всё время оставалась в слиянии, контролируя действия тихохода и помогая ему точнее двигаться. Герман, поначалу тоже вошел в сопряжение, но потом заскучал – помочь ничем в этой ситуации он не мог, а быть безмолвным наблюдателем быстро стало скучно. Так что парень вышел из слияния и дальше только время от времени следил по передаваемому Кусто на экран в кают-компании изображению, далеко ли они улетели от туманности. Причём старался делать это пореже, чтобы хоть какие-то изменения замечать.

– Фух! – Тиана, наконец, вышла из слияния. Девушка выглядела по-настоящему усталой, так что Герман молча поставил на стол сковородку с жареной картошкой. Разведчица благодарно кивнула и принялась уничтожать кушанье с такой скоростью, будто оно было её личным врагом. – Вкусно! Еле выбралась! Отвыкла уже, раньше так трудно не было!