Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

Тиана ди Сонрэ, дерзкий налётчик

Вопреки ожиданиям, особых неприятностей не случилось ни в первый день путешествия, ни в первую неделю. Нет, какие-то мелкие задержки случались, никуда от этого не денешься, но проходили они по большей части мимо Тианы и Германа. Нельзя всё время находиться в ожидании проблем. Жизнь постепенно вошла в спокойное русло. Ковчег, – так назвал корабль Герман, и название, с его лёгкой руки прижилось, – не мог двигаться так же быстро, как Кусто. Прыжки максимум на сто световых лет, да и промежуток между ними требовал времени. Выбирать приходилось пустые системы – как ни странно, для Ковчега гораздо безопаснее было именно так, чем появляться в межзвёздном пространстве. Слишком большая масса. Да, до границ далеко, но датчики гравитационных возмущений у технофанатиков рассыпаны достаточно плотно, и если маленький ликс для них слишком малозаметная цель, то планетоид, почти полноценную планету, могут и обнаружить. Другое дело, когда он окажется в системе, общая масса которой слишком велика, чтобы на её фоне заметить такое изменение. Впрочем, в системах есть свои датчики. Поэтому они и ушли от областей, занятых технофанатиками достаточно далеко. И крюк получился очень приличный. Правда, конец пути всё равно должен пройти в непосредственной близости как от территорий технофанатиков, так и киннаров – аномалия находится как раз примерно посередине, на спорных территориях.

Целых два месяца они по широкой дуге обходили территории технофанатиков. Правда теперь пришлось немного приблизиться – роковая аномалия находится как раз между зонами киннаров и их противников, там, где они почти соприкасаются. Впрочем, несмотря на близость к двум противникам, место не сильно популярное. Тот флот, который когда-то загнал разведчицу в аномалию, наверняка давно ушёл. Впрочем, Тиана планировала это проверить до того, как к аномалии прыгнет Ковчег. Тихо подскочит, осмотрится, и уже потом можно будет дать отмашку беженцам, чтобы двигались следом.

– Мне такая жизнь нравится, – признавалась девушка Герману. – Да, ничего интересного не происходит… но, если честно, я уже немного устала от приключений. Хочется отдохнуть.

– Полностью поддерживаю, – соглашался напарник. – Ещё бы лучше на какой-нибудь планете отдохнуть!

О планете они с Германом уже давно мечтали. Тиана представляла себе, что они найдут какую-нибудь необитаемую, но обязательно с морем. Сделают там себе убежище, куда можно возвращаться, если устанешь от приключений, и будут иногда отдыхать. Герману об этой мечте пока не рассказывала – слишком глупой казалась. Зачем им дом на планете, если есть Кусто?

В общем, жизнь в путешествии проходила почти так же спокойно, как и во время подготовки к нему. Поневоле разведчица перестала ожидать неприятностей – человек не может всё время находиться в напряжении. Встревоженное сообщение Кусто о том, что он видит технофанатиков, стало полной неожиданностью. Они только что вышли из гиперпространства, причём в эту систему вошли уже после того, как побывали в ней на разведке. У них был такой порядок движения – сначала прыгает ликс, проверяет, что всё нормально, возвращается на предыдущую точку, Тиана сообщает Анту, что всё нормально, и они прыгают снова, уже вдвоём. Да, значительно медленнее, но безопаснее.

– Подробности! – насторожилась девушка, мысленно выругавшись. Неудачный момент, очень неудачный. Планетоид всё ещё в гипере, сообщить туда о неприятностях нет никакой возможности. По расчётам, в системе он появится часов через шесть.

Герман уже натягивал скафандр, не дожидаясь подробностей.

– Группа из пяти линкоров с сопровождением и какая-то станция, – сказал Кусто. – Нас пока не видят. Если что, можем уйти… но тогда планетоид выскочит прямо к ним.

Девушка с силой потёрла лицо. Нет, тихо уйти не получится. И ведь почти ушли! До аномалии остаётся всего один прыжок. Пять линкоров… даже с пушками Кусто с ними не справиться.

– Что же делать? – прошептала девушка. Риторический вопрос, тем более, что она уже знала, что.

– Герман, нам не победить. Их слишком много – с линкорами мы могли бы справиться… при большом везении. Но они не одни. Нас просто разобьют. Поэтому мы сейчас на них нападём, а потом уйдём в прыжок. Они должны уйти за нами. Я надеюсь, что они уйдут за нами.

– План вполне рабочий, – кивнул напарник. Она видела, что он напряжён, но лицо оставалось спокойным, а голос – бодрым, так что девушка тоже немного приободрилась. В конце концов, ничего страшного не происходит. Они просто убегут, а потом прыгнут к аномалии. – Я оставлю сообщения тем, кто на корабле, чтобы были готовы. Как только выйдут из гипера, сразу будут знать, что случилось и чего ожидать. Если что – они ведь тоже не беззащитны, как-нибудь прорвутся.

Тиана только кивнула, и направилась в сопряжение. План действий на случай столкновения был давно определён – они с Кусто основная ударная сила, Герман с Гаврюшей – помощь и поддержка.

«Что они здесь делают?» – гадала девушка, глядя на группу кораблей, неторопливо облетающих какую-то станцию. Явно боевую – очень мощное вооружение, очень мощные сенсоры. Её пока не заметили только чудом. Тиана не рискнула скрываться полностью – Кусто сейчас имитирует пустой, мёртвый астероид. Если бы технофанатики хорошо знали эту систему, это бы их не обмануло, но сейчас расчёт оправдался. Этот флот здесь – такие же гости, как и они сами, так что маскировка сработала. Пока на приближающийся астероид никто не обращает внимания. Скорость, конечно, высоковата для обычного астероида – на самой границе третьей космической[2], – но бывает и такое.

За час она приблизилась почти вплотную к противнику. Дальше «красться» слишком рискованно – обнаружат, так что разведчица, наплевав на маскировку, рванула с полным ускорением. Кажется, её всё-таки заметили, но было уже поздно – первый выстрел оказался за ней. Удар вышел страшным – девушка даже не ожидала, что подобное возможно. Первой целью разведчица выбрала станцию. Неизвестно, какая у неё скорость, насколько хорошо она вооружена – раньше ей таких видеть не доводилось. Явно что-то новенькое. Неизвестная опасность самая страшная, не удивительно, что девушка выбрала её. Чужая станция даже не пыталась уйти с траектории снаряда – технофанатики понадеялись на собственную защиту. Тем сильнее было их удивление, когда металлическая болванка проломила защитные поля как вибромеч жестяную консерву. А потом огромная, вполовину от Ковчега станция просто перестала существовать. Энергия, высвободившаяся во время столкновения, разорвала исполинскую машину на несколько частей, а затем последовал взрыв.

Вот теперь её стали воспринимать серьёзно. Тиана выстрелила ещё дважды, и один раз даже смогла задеть вражеский линкор. Правда, попала неудачно – по касательной. Какие-то повреждения там были, но явно не слишком серьёзные. Навстречу уже летели несколько сотен истребителей, четыре крейсера, ещё какие-то вспомогательные корабли – пересчитывать и рассматривать, какие именно, было некогда. И все они стреляли. Для ракет было ещё слишком далеко, а вот лазерные и плазменные пушки насытили ту область пространства, в которой она находилась сполна. Тиана изменила курс, ускорилась – пока в неё не попадали серьёзно. Можно было бы уже уходить, но она боялась, что они не захотят за ней следовать. Нужно заинтересовать их сильнее, а каким ещё способом она может их заинтересовать, как не показав что-то совсем несвойственное киннарскому разведчику? Конечно, уничтожение станции – это уже очень серьёзная заявка, но девушка боялась, что технофанатикам будет мало.

Ещё несколько выстрелов – кажется, ей удалось серьёзно подбить тот линкор, который уже подранила. Он окончательно потерял ход. Добивать не стала – он больше не представляет опасности ни для неё, ни для маригов. Уж от одного линкора они, если что, отобьются, даже если у него будет сопровождение из истребителей.

Расстояние между передовыми порядками противника уменьшилось до двадцати тысяч. На скоростях, которые развили противники – несколько секунд до непосредственного контакта. Тиана выстрелила ещё несколько раз. Неудачно, разве что заставила линкоры маневрировать, сбивая прицел, да какой-то случайно попавший на пути снаряда истребитель разлетелся в яркой вспышке на атомы. Снаряд при этом даже не изменил траекторию.

«Пора уходить», – поняла девушка. Изначально она надеялась, что ей хватит скорости, чтобы пройти вражеские порядки насквозь, но расчёт оказался неверным – плотность огня от технофанатиков оказалась слишком высока. Девушка резко повернула так, чтобы пройти по касательной. Менять направление слишком сильно нельзя – скорость такая, что резкий разворот не переживёт даже ликс. Тормозить тоже нельзя – окружат.

Противник её манёвр понял и бросился на перехват. Мысленно выругавшись, девушка отправила сигнал Герману. До последнего надеялась обойтись без его помощи, но теперь стало ясно, что ничего не выйдет.

Почувствовала, как Гаврюша вылетает из трюма. Появления второго ликса никто не ожидал. Автоматы противника приблизились слишком близко, и теперь Герман как в тире уничтожал их одного за другим. Около пятидесяти машин противника успели на перехват, и теперь они взрывались поочерёдно. А ещё ракеты, которые Герман отстреливал лазерными и плазменными турелями.

«Как приятно, когда тебя кто-то защищает», – мелькнула мысль. Раньше пришлось бы уклоняться, отлавливать смертельные подарки гравитационным когтем, подставлять наименее ценные участки тела под удары. Теперь до неё почти ничего не долетало – Герман сбивал всё на подлёте бешено крутясь вокруг большого ликса. «Жаль, что он не может говорить в сопряжении. Наверняка он сейчас поёт что-нибудь бодрое!»

С помощью Гаврюши пройти по краю строя противника удалось довольно легко. Тиана ещё немного ускорилась, подхватив напарника гравитационным когтем – самостоятельно он такое ускорение развивать не мог. Со злобным удовлетворением разведчица заметила, как три оставшихся линкора разворачиваются и набирают скорость. «Купились. Решили догнать!» Новость была радостная. Тиана попыталась прикинуть, не удастся ли их перебить по одному, но сразу отбросила эту идею. Нет у них с Германом таких сил, и даже если они каким-то чудом протянут до появления в системе Ковчега, это ничего не изменит.

Пора уходить в гипер. Технофанатики достаточно близко, и отследят точку входа, смогут считать параметры прыжка, но это даже хорошо. У них должна быть надежда догнать дерзкого налётчика. Тиана видела, что погоня начинается. Линкоры вместе со всей массой вспомогательных кораблей летели вдогонку и явно не планировали прекращать погоню.

«Вот и отлично», – подумала девушка, и, подхватив когтем Германа, втянула его в себя. Уходить в прыжок надолго не было необходимости, лучше потом ещё несколько раз прыгнуть, запутывая следы, а уже потом она вернётся к аномалии.

– Герман, у тебя всё в порядке? – уточнила разведчица, как только вышла из сопряжения.

– Всё нормально, отлично повоевали. Как мы их, а?! – ответил напарник. – Мы ведь ещё не всё? Я пока не буду в рубку возвращаться, побуду здесь, с Гаврюшей.

– Это очень современные корабли, – будто извиняясь, сказала разведчица. – Наверное, мы с ними выйдем из гипера почти одновременно, так что придётся ещё побегать. И, возможно, повоевать.

– Ничего. Лишь бы они не передумали в последний момент, – озвучил Герман то, чего Тиана и сама боялась. Тут ответить было нечего. Узнают точно они только после выхода в обычное пространство.

Следующие два часа прошли в напряжении. Тиана едва дождалась, когда можно будет выходить из гипера. Несколько томительных минут ожидания… появились. Линкоры выходили из гипера один за другим. Облегчение смешивалось с тревогой – слишком точно рассчитали точку выхода. Тиана сейчас была к ним ближе, чем когда уходила прыжок. Случайность? Обычно преследование не может длиться долго как раз потому, что чем больше прыжков сделает жертва, тем сильнее разброс. На большом расстоянии погрешность регистрирующих приборов слишком высока, и обычно уже на третьем прыжке преследователь не может найти преследуемого.

Конечно, она начала ускоряться сразу по выходу из прыжка, но пришлось снова выпускать Гаврюшу, чтобы помог отбиться от мелких кораблей противника. Пару раз она даже получила попадания – и это при том, что в прошлый раз обошлось и вовсе без них! У Кусто есть преимущество в скорости перед линкорами. Точнее, он может развивать большее ускорение, максимальная скорость-то как раз примерно одинаковая. Так что через несколько минут ей снова удалось оторваться. Они ушли в прыжок. На этот раз на три часа. По всем расчётам, этого времени маригам будет достаточно, чтобы уйти из той системы, и дальше можно будет прятаться уже всерьёз. Забавно, что убегая от вражеского флота она оказалась довольно близко к границам киннаров. Тиана знала, что всего сотне световых лет от того места, где они выйдут из прыжка, находится одна из трёхсот укреплённых баз. «Забавно. Пока стремилась домой, никак не могла подобраться близко, а теперь, стоило решить, что возвращаться не хочу – и пожалуйста. Почти дома. Могла бы добраться одним прыжком», – подумала девушка.

Снова звёзды появились перед глазами. Знакомые звёзды – в бытность свободным разведчиком она не раз была в этих местах. Тиана начала разгоняться для прыжка сразу же, как только вышла из предыдущего. Технофанатики появились как по часам – через две минуты после того, как вышла из гипера она. И снова очень, очень близко. В этот раз отбиться оказалось даже сложнее – смешно, но она оказалась практически внутри порядков противника. Спасло только то, что пара крейсеров оказалась даже слишком близко. Кусто применил свою не так давно проявившуюся способность, и оба крейсера замерли и погасли, не в силах продолжать преследование. А вот остальные продолжали гнать её с остервенением акулы, почуявшей кровь. Девушка стреляла как безумная, разнесла несколько мелких и средних кораблей противника. Вокруг бешеной блохой носился Герман, уничтожая ракеты и убивая нападающих.

Они смогли вырваться. Снова. Девушка уходила на максимальном ускорении, надеясь удалиться от противника в обычном пространстве на такое расстояние, чтобы их приборы уже не смогли за ней проследить. Скорость всегда была её козырем, вот только сейчас надежды на то, что это поможет уже не было. И девушка решилась. Ещё один прыжок. Тиана вышла из сопряжения, впервые с начала боя.

– Герман, можешь возвращаться в кают-компанию. Тебе нужно отдохнуть. В этот раз прыжок будет дольше.

– Да, сейчас, только залатаю немного Гаврюшу. Ухитрился получить лазером прямо под крыло, там, где брони нет. Ничего страшного, но неприятно, – бодро ответил напарник.

Тиана молчала. Молчал и Кусто – оба знали, куда она прыгнула. И знали, что их там ждёт. Герман вернулся в каюту. Старался выглядеть бодрым, но Тиана видела, что он встревожен.

– Так, рассказывайте. Чего у вас похоронный вид какой, у обоих?

– Ты не можешь знать, что у меня похоронный вид, потому что ты находишься внутри меня, – педантично поправил Кусто.

– И всё равно чувствую, что ты нос повесил и предаёшься унынию, прикинь? – хмыкнул Герман. – Это ж как надо унывать, чтобы изнутри было видно! Не понимаю, почему вы так расстроены. Нет, ну то есть, ясно, что они как-то уж очень точно на нас наводятся, но рано или поздно мы что-нибудь придумаем. В конце концов, если не отстанут, так и будем их по одному-двое крупных выносить. Рано или поздно закончатся.

Тиана жалобно улыбнулась, и сказала:

– Герман, мы летим к пограничной крепости киннаров! – и, не выдержав, расплакалась.

Герман Лежнев, дохлый опоссум

Новость, которую сообщила Тиана, выбила его из колеи. Не ожидал. Привык уже к мысли, что встреча с «далёкой Родиной» разведчицы откладывается на неопределённый срок, успокоился.

– Ну и нечего переживать. Сейчас мы как в сказке у колобка. От волка убежали, осталось и от лисы уйти. Вряд ли твои, Тиана, бывшие командиры никак не отреагируют на появление вражеского флота в пределах их зоны ответственности. Вражеский флот мы им, к слову, неплохо так потрепали, так что, считай, на блюдечке приведём. А мы, пока они там зарубятся, тихонечко свалим. И вообще, покажите мне эту систему, раз вы знаете, куда летите. Надо же знать, что нас там ждёт!

Герман ожидал, что увидит что-то циклопическое и монументальное. Какой-нибудь огромный живой корабль тысячи ликсов… система, которую спроецировал над столом в кают-компании Кусто, выглядела совершенно пустой. Звезда, пять планет, одна из которых относительно пригодна для жизни. Только слишком холодная – сплошной лёд. Наверное, поэтому и необитаема – слишком много усилий требуется, чтобы привести её в порядок.

– Я чего-то не понимаю? – удивился Герман.

– На самом деле это не сама база, – объяснила девушка. – Я немного неправильно сказала. База находится в соседней. А в этой только следящие находятся, как и в нескольких десятках соседних. Следящие – это такие… ну, существа, специально предназначенные для регистрации перемещений.

– Как датчики у технофанатиков?

– Ну да, их аналог. Время подскока в любую из подконтрольных базе систем – от десяти до двадцати минут. Флот на базе всегда находится в боевой готовности. Так что стоит нам там появиться, об этом сразу узнают, и на перехват отправятся несколько боевых ликсов с сопровождением.

– Ну и нечего переживать! – фыркнул Герман. – Как раз успеем от технофанатиков оторваться и прыгнуть.

Тиана шмыгнув носом улыбнулась и кивнула. Герман видел, что убедить девушку ему не удалось.

«Ничего. Посмотрим ещё», – упрямо подумал парень. Хотя настроение тоже испортилось. До выхода из гипера оставалось ещё несколько часов, Лежнев успел быстренько отлечиться в капсуле – всё же слияние с Гаврюшей бьёт по организму значительно сильнее, чем с Кусто. А потом постарался взбодрить попутчиков. Наготовил любимых Тианой пельменей, для Кусто сварил целую тарелку и скормил по одному – ликсу нравилось оценивать вкус каждого по отдельности. Тиана, да и ликс, были очень довольны. И продолжение тоже получилось приятным.

– Герман! – шепотом позвал тихоход после того, как они с Тианой уснули. После еды девушка буквально набросилась на напарника и любила его будто в последний раз. От такого, конечно, не отказываются, но Лежневу всё равно ужасно не нравился настрой подруги.

– Рассказывай! – велел парень, как только перебрался в пустую каюту.

– Герман, – торжественно попросил тихоход. – Пообещай, пожалуйста, что если нас захватят киннары, ты сделаешь всё возможное, чтобы нас вытащить? Даже если тебе сотрут память!

– Да с чего ты взял, что нас захватят? – возмутился Лежнев. – Мы вообще там на вашем пограничье останавливаться не будем! Решили же уже! Да, зря Тиана выбрала это направление, но ничего страшного ещё не произошло! Так что просто летим оттуда сразу, как только выходим из гипера.

– Герман, я знаю. Просто пообещай, если у нас не получится. Сколько бы времени это ни заняло. Даже если Тиане сотрут память.

– Обещаю, – сдался Лежнев. – Только меня всё равно бесит эта ваша обречённость!

Настроение было ни к чёрту – кому понравится, когда у друзей такой похоронный настрой? Лежнев старался не показывать, что он тоже им заразился. Был бодр, пытался даже шутить, но всё получалось неуклюже и невесело. За полчаса до выхода из гипера отправился обратно в трюм – просто сдаваться он в любом случае не собирался. И прощаться с Тианой не стал, хотя та явно этого ожидала. «Вот ещё! Ничего страшного не происходит! И не из таких передряг выбирались!»

Момент выхода из гиперпространства он пропустил, как всегда, когда не находился в слиянии с Кусто. Оставалась ещё призрачная надежда, что в этот раз технофанатики отстали, но она быстро развеялось. Обычному пассажиру ликса никогда не почувствовать, что он маневрирует, – если, конечно, это не запредельное ускорение, – но будучи в слиянии с Гаврюшей, он какими-то его органами чувств прекрасно замечал все маневры. И, судя по тому, как активно начал маневрировать большой тихоход, оторваться не удалось и в этот раз. Около минуты Тиана пыталась справиться самостоятельно, а потом по нервам ударила просьба о помощи, и Герман уже привычно вылетел в космос, сразу же включаясь в бой.

Ликсу, даже маленькому, не требуется много времени, чтобы разобраться в обстановке. Сейчас они находились прямо в центре боевых порядков технофанатиков, и Тиане приходилось демонстрировать чудеса ловкости, чтобы избегать прямых попаданий ракет и тяжелых орудий. Герман тут же рванул на самое опасное направление и распугал плазмой самые наглые истребители. Затем из дальнобойных лазеров резанул по здоровенному, по сравнению с ним боку крейсера. Удачно вышло – сам по себе удар не нанёс бы повреждения крейсеру, но он только что выпустил целый рой ракет, и одна из них детонировала после того, как в неё попал луч. Пробоина получилась что надо, но развить успех с крейсером было некогда. Лежнев поднырнул под Кусто, и не обращая внимания на попадающие в броню плазменные заряды, начал стрелять по истребителям. Неуклюжие по сравнению с ним машины не успевали менять траекторию и рвались один за другим.

В целом обстановка была не очень. Линкоры атаковали сразу с трёх направлений. Всё остальное пространство кишело мелкими, но больно кусающимися кораблями противника. Герман не видел, как они могут уйти безопасно – разве что прорываться. Но для этого Тиана должна указать направление. Вот Кусто резко развернулся и рванул на полном ускорении прямо к одному из линкоров. Лежнев уже не боялся, что его забудут, как во время первого боя. Сразу почувствовал, как его мягко подхватывает нежный коготь «старшего», помогает не отставать. Линкор боя не принял – резко сдвинулся в сторону. «Научились, суки, – подумал Герман. – Помнят, что к Кусто лучше не приближаться!»

Жаль, что свободного пространства не появилось – на место отскочившего линкора тут же порскнули сотни машин. А ещё он оставил за собой нечто вроде минного поля. Герман видел огоньки работающих двигателей, но они гасли, и больше мины разглядеть не получалось. Разве что с близкого расстояния. Герман рванул вперёд – как раз для него работа. Такого малыша, как он, мины подрывать не станут, им подавай добычу покрупнее. «Есть всё-таки польза от изучения ТТХ вражеской техники!»

Кусто сзади тоже не отставал – он бил и бил из своего монструозного орудия. Попадать оказалось не так-то просто – на таких расстояниях корабли успевали уходить в сторону, а корректировать своё движение болванки, конечно, не могли. Но иногда очередной вражеский корабль всё же взрывался красивым ярким фейерверком.

Он успел обезвредить три десятка мин, попутно отстреливаясь от наглых истребителей, когда понял, что это ловушка. Точнее, он сам делает для них с Тианой ловушку – если она сюда сунется, запереть её в очищенной области не составит труда для противника. Он послал образ-мысль Кусто. В ответ пришло согласие и предложение. Если бы мог в слиянии, Герман бы обязательно кровожадно улыбнулся, так ему понравилось это предложение.

Кусто всё сильнее ускоряясь рванул в проделанный Германом проход. С той стороны действительно оказался небольшой просвет – за исключением мин и нескольких десятков истребителей эту сторону ничего не защищало, и если бы им удалось вырваться, можно было бы снова воспользоваться своим преимуществом в резвости и уходить. Вот только о том, в какую ловушку загоняет себя тихоход, подумали и технофанатики. Вслед за Тианой в проход бросился линкор с сопровождением. Вот, сейчас, как только она полностью окажется внутри воображаемой полости, он запрёт её. Полный залп в лоб шустрый ликс уж точно не переживёт.

Тиана резко затормозила. «Наверняка опять в капсулу придётся ложиться после такого ускорения, – подумал Герман». Однако увлёкшемуся преследованием линкору было гораздо хуже. Он слишком приблизился – расстояние после резкого манёвра большого ликса составляло меньше пяти тысяч километров. И уж Тиана сполна воспользовалась такой удачей. Из трёх выпущенных снарядов, два угодили в линкор. Тиана, подхватив их с Гаврюшей рванула в ещё не погасшее облако горящего газа. Взбешённые очередными потерями преследователи спешили навстречу. «Не успеют!» – Герман чувствовал: ещё чуть-чуть, и они смогут уйти в новый прыжок. Главное, чтобы Тиана зашвырнула их куда-нибудь подальше – хоть в гиперпространстве отдохнуть. А там и пободаться можно. Линкоров всего две штуки осталось. Да и не вечно же их будут гнать? Хотя ликсам после такой активной драки, конечно, не только отдых требуется, но и питание. Вон всего два боя, а уже чувствуется, что Гаврюша с удовольствием бы перекусил.

В гиперпространство они так и не ушли. Тиана вдруг перестала маневрировать и ускоряться – Герман успел испугаться, что сейчас они подставятся под удар оставшихся линкоров, но тут на потрёпанную группу технофанатиков как коршуны рухнули сразу три ликса. По-настоящему больших – втрое больше Кусто, по размерам как раз примерно такие же, как линкоры технофанатиков. И не одни – вокруг роилось множество других кораблей, – явно живых. Откуда они все здесь взялись Лежнев так и не понял – он не видел их до последнего момента. Впрочем, как и технофанатики.

Линкоры сопротивлялись отчаянно. Совсем недалеко от них с Тианой космос расцвечивали сотни разноцветных вспышек, трассы плазменных очередей, крики тихоходов… Наблюдать со стороны за боем было бы даже страшно, если бы Герман не был занят, – он пытался докричаться до Тианы, которая почему-то начала сбрасывать скорость вместо того, чтобы убегать со всех ног, пока их не заметили. Кусто вдруг развернулся и направился обратно в гущу боя, оставив Германа болтаться возле минного поля и обломков линкора.

«Они же и так справляются!» – хотел закричать парень, он было подумал, что Тиана рвётся на помощь своим. Но тут от группы киннаров отделился средних размеров ликс, подскочил к Кусто и повёл его куда-то в тыл сражающейся группе. Правда, Герман видел это только краем глаза, потому что часть технофанатиков, заметив, что он остался без защиты, решила добить мелкого, но кусачего ликса, который доставил им столько проблем. По его душу рванул аж целый крейсер в компании с десятком истребителей.

Трезво оценив свои силы, Лежнев развернулся и на максимальном ускорении направился обратно в минное поле, в надежде, что туда за ним сунуться побояться. Вот только забыл впопыхах, что у мин есть отличная система распознавания свой/чужой. Противники летали среди них совершенно спокойно, ничуть не опасаясь заставить мины сработать, а вот Германа, когда он пролетел слишком близко, здорово тряхнуло.

«Вот и всё, кажись, – мелькнула мысль, – сейчас они меня добьют».

Сдаваться парень всё равно не собирался. Парой очередей отогнал двоих истребителей, сам рванул навстречу крейсеру, стреляя из всего, что у него было. Крейсер это не сильно напугало – навстречу устремился целый рой ракет. Пришлось срочно уходить, а потом и прятаться за здоровенным обломком, оставшимся от линкора. Переждав взрыв, – рвануло так сильно, что от него самого полетели куски брони, – Герман вдруг заметил с той стороны, где он прятался, здоровенную дыру в обшивке того самого обломка. Не думая проскользнул внутрь и замер, затаился. «Если сражаться нельзя, притворись мёртвым, как опоссум, – мысленно объяснял парень Гаврюше. – Чтобы хищники тебя бросили». Чувства ликса помогли увидеть, как мимо несколько раз пролетели истребители, да и сам крейсер. Его явно искали, но посмотреть внутри мёртвой туши линкора не догадались. А потом им стало не до него.

Битва между технофанатиками и киннарами была близка к завершению. Слишком большое преимущество у последних, слишком внезапно для технофанатиков они появились. Киннары, в отличие от них с Тианой действовали аккуратнее. Впрочем, у них была такая возможность, при таком-то преимуществе. Просто портили кораблям двигатели, ломали оружие, и отправляли какие-то корабли на стыковку. Видимо, десант. Герман наблюдал, как через некоторое время после высадки десанта с кораблей снимали команду, а сами линкоры подрывали. Его убежище не тронули. Тианы уже не было – пока он играл в салочки с крейсером, Кусто исчез из системы.

«Почему на меня не обратили внимания? Не поверю, что ликсы не почувствовали детёныша. Хотя… кто спрашивает ликсов? Или киннары приняли меня за технофанатика? Просто потеряли?»

Герман всё ещё опасался выбираться из своего убежища. За системой по-прежнему наблюдают – кто знает, что сделают киннары, если увидят, что не всё здесь «умиротворили»?

Положение у него было хуже не придумаешь. Он не понимал, почему Тиана покорно пошла вслед за киннарами – ведь могли попытаться сбежать, когда те только явились. А самое паршивое, он не понимал, что теперь делать ему. «Я вишу в пустой, необитаемой системе на ликсе, у которого нет гипердвигателя. До ближайшей системы добираться годы. Еды нет. Воды – нет. Есть воздух – в скафандре. Так что из слияния я выйти смогу. Но чем мне это поможет? Разве что застрелиться».

Целый час он оставался в слиянии, ожидая неизвестно чего. Скорее просто из осторожности – не хотелось выдать себя, на случай, если в системе кто-то остался. Однако всё напрасно. Система оставалась пуста, ничего живого здесь не осталось. Никакого движения… ну если не считать обломков кораблей технофанатиков, которые, конечно, не висели на месте, а разлетались с теми скоростями, которые получили во время боя. Дальше ждать смысла не было. Куда лететь – тоже пока непонятно. Лежнев вышел из слияния.

За то время, что они провели на Ковчеге, ему удалось объяснить Гаврюше, какую именно атмосферу следует поддерживать в полости, так что скафандр надевал не торопясь. Тем более, что торопиться и не вышло бы – как всегда после сопряжения с детёнышем он чувствовал себя разбитым, как с дикого похмелья – многочисленные внутренние повреждения сказывались. Наконец забрало защёлкнулось, и он тут же почувствовал облегчение. Скафандр ввёл в кровь обезболивающее и ещё какие-то препараты. В губы ткнулась трубка с водой – как всегда совсем забыл, что скафандр и напоить может. Правда, Лежнев не знал, надолго ли хватит этой воды, и может ли скафандр сделать ещё. Глаз зацепился за мигающую иконку сообщения. Это была короткая запись, сброшенная Кусто несколько часов назад – как раз тогда, когда он боролся с крейсером.

«– Неизвестный ликс, назовитесь, или будете атакованы, – голос говорившего был спокоен, а вот у Тиана явно нервничала, говорила быстро: