Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

Герман Лежнев, корабельный психолог

Ликс несся сквозь лес светящихся щупальцев боком, с дикой скоростью. Наверное, это было красивое зрелище. Жаль только, что остановиться, чтобы оценить красоту момента было никак нельзя. Герман уже устал считать мимолетные касания, которые он получил. Каждое касание – это короткая вспышка онемения, которое проходит довольно медленно и со всеми сопутствующими ощущениями. Покалывание, жжение, зуд. Немного похоже на воздействие настоящей земной медузы, только ощущения как будто идут изнутри тела. Особенно паршиво, если это самое призрачное щупальце проходит сквозь тебя целиком. Один раз только ему не удалось вовремя отползти. Самое паршивое, он даже не запомнил – удалось ли уцепиться когтями скафандра за поверхность тихохода. Несколько минут он ждал, что начнет понемногу удаляться от спасительной туши, и так и останется безвольной тушкой среди скопища хищных тварей. Обошлось, но ощущение, когда «заморозка» начала отходить с лихвой компенсировали радость от облегчения.

Медуз, казалось, меньше не становилось, но потом Тиана притащила лазганы, и стало немного полегче. А потом Кусто начал справляться сам – к этому моменту Лежнев уже собирался сдохнуть от усталости, так что не нашел в себе сил даже порадоваться. Только молча кивнул, забыв о том, что его жест вряд ли кто-то разглядит, и пополз к входу. Можно было встать – сейчас это уже не было так опасно, благо Кусто даже смог включить на поверхности гравитацию, но Герман так привык передвигаться на четвереньках, что просто забыл.

Внутри тоже все было хорошо – привычное тяготение, плотные поверхности, полное отсутствие галлюцинаций. Благодать! Особенно последнее. Очень было неприятно постоянно проверять себя – а действительно ли ты видишь то, что видишь?

Лежнев с наслаждением стянул с себя скафандр, и направился в каюту. Дико хотелось спать, но сначала нужно было дождаться, когда Кусто все-таки выберется из этого проклятого течения в другое, убедиться, что оно не такое опасное – а то вдруг тут каждая дрянь ведет к какой-нибудь пакости?

– Кусто, ты как, слияние тоже можешь делать? – уточнил парень, удивляясь, почему Тиана до сих пор не спросила сама. Да и скафандр девчонка до сих пор не сняла – так и ходит в шлеме.

– Наверное, могу. Нужно проверить.

Герман посмотрел на Тиану, а та вдруг попятилась, как будто от нее требуется что-то страшное.

«Так… – до Лежнева начало доходить, – А вот это хреново! И, блин по углам их не разведешь, чтобы по отдельности мозги вправить. И что делать?»

– Потом проверим, – сказал Герман. – Сейчас все слишком устали, только настроение друг другу попортим. Тиана, ты идешь спать. А я буду готовить что-нибудь.

Тиана явна обрадовалась, что не придется уходить в слияние прямо сейчас.

– Герман, а можно я у тебя в каюте посплю? – спросила девушка. – Не хочется сейчас разделяться. Вдруг опять начнется ментальная атака? Когда все вместе, противостоять лучше.

– Конечно! Ложись. У меня где-то плед с Земли завалялся – у нас, конечно, идеальная температура, но для уюта будет в самый раз, уж поверь мне. Я сейчас сбегаю быстренько залью пеной вход и вернусь, буду тебя развлекать готовкой.

Изначально Лежнев не собирался пока что заниматься ремонтом. Очень уж вымотался. Однако парень догадывался, что не только Тиане плохо – ликсу тоже позарез требуется пожаловаться. И он наверняка ждет момента, чтобы поговорить наедине. С разведчицей бы тоже поговорить не помешало, но как остаться наедине с ней, парень понятия не имел.

Предположения подтвердились сразу же, как только он вышел из каюты.

– Герман! – начал Кусто. – Я не знаю, что мне делать. Я подвел вас, подвел Тиану, и теперь она мне не доверяет. Ликс не может подвести своего пилота, а я подвел. Я – плохой ликс.

– Ох, дружище, – покачал головой Лежнев. – Знаешь, мне кажется, у тебя комплекс отличника. Ты настолько привык, что самый из нас неуязвимый, самый безотказный, всегда справляешься со всеми трудностями. А тут впервые столкнулся с чем-то, что тебе оказалось не по зубам. Ну так и чего теперь? На любую рыбу найдется рыба покрупнее. Ты ж не думаешь, что самый сильный во вселенной?

– Но ведь я должен защищать. Тиану, и тебя тоже. А я не смог.

– Ну и что? – пожал плечами Герман. – Кусто, давай честно? Мы втроем оказались в глубокой заднице. Из этой туманности не возвращаются. Мы ведь с самого начала знали, что это будет опасно. Знали, что рискуем. Таков путь. Нет, ну ежу понятно, что мы должны учесть ошибки, принять меры, чтобы больше такого не повторялось. Но страдать и винить себя мы точно не должны. Ни ты, ни я, ни Тиана. Потому что дерьмо случается, и с этим ничего не поделаешь.

– А какие меры нужно принять, чтобы такого не повторялось? – с надеждой спросил Кусто. – Или ты имеешь ввиду – не залетать туда, где есть медузы?

– Да не… все равно залетим. Не к медузам, так еще к кому-нибудь. Нужно как-то сделать так, чтобы тебя было труднее захватить. Ну в смысле ментально. Мне, кстати, вообще странно. Я так понимаю, эти медузы очень сильные – почему их внушение действовало на нас с Тианой слабее, чем на тебя?

Герман добрел-таки до прорезанного собственноручно прохода, и принялся заливать его пеной.

– Я думаю, вы слишком мелкие для них. Только не обижайся, ладно? Мне кажется, они вообще не очень интересовались нашими физическими телами, их интересовало сознание. Информация. Они как будто питаются информацией. Только они не очень привыкли, что у сознаний есть еще и физическое тело, поэтому с нами не справились сразу. Хотя и новостью такая форма существования, как мы, для них все равно не стала. В общем, я для них был осязаемый, хотя и тоже маленький, а вас они видели, а ухватить толком не могли. Помнишь, ты мне показывал мультфильм про маленького муравья? Ты еще говорил, что он похож на тех, которые жили в муравейнике. Тот муравей почти не боялся больших, крупных существ, потому что он был быстрее, чем они, и мог спрятаться в совсем маленькой щелочке, в которую крупные существа забраться не могли. Так и с вами получилось.

– Хочешь сказать, эти твари еще и умные? Раз у них сознание большое?

– Нет. Они – как мы… в смысле, как ликсы. В природе у нас же нет разума. Вот и у них нет. Но им это не мешает. Они окутали меня любовью, они говорили мне, что нам будет хорошо и привольно, что мы узнаем много загадок. И их голоса заглушали даже ваши с Тианой. Я вообще ничего не слышал, кроме их голосов.

– Ну, ладно. – согласился Герман. – Допустим. Но сначала-то я помню, ты с нами еще разговаривал. И двигаться мог. Хотя уже очевидно, что они тебя начали зачаровывать.

– Да. Мне очень трудно было понять, что что-то не так. А когда ты объяснил, и я задумался, было уже поздно. Та медуза уже сделала так, что я вас перестал слышать.

– Как думаешь, это потому что она оплела тебя щупальцами?

– Нет, – тут же ответил Кусто. – Когда оплела, мне уже стало больно, и я понял, что меня обманули, но было поздно.

– Хм… тогда, сдается мне, мой безотказный метод сможет и тут помочь, – обрадовался Лежнев. – Вот только как это осуществить на практике?

– Какой безотказный метод? – с надеждой спросил Кусто.

– Да это я случай один вспомнил, ты тогда в трансформации был, и не видел. Смысл в том, что резкая боль может отрезвить разумного. И даже сбросить ментальную атаку… Ну, то есть, если тебе отвесить хорошую пощечину, ты придешь в себя. Только я пока не придумал, как тебе отвесить пощечину. Уж больно ты здоров, дружище.

– Надо с Тианой посоветоваться! Срочно!

– Ага, вот сейчас и расскажем ей все, – Лежнев как раз закончил заливать пеной рану. – А то хорошо, что тебя так зачаровали. А прикинь, тебе бы казалось, что опасность какая-то на борту? И ты бы нас раздавил, думая, что защищаешь.

– Ужас какой! – испугался Кусто.

Тиана лежала на кровати, и молча пялилась в потолок, хотя Герман надеялся, она уже уснула. Все-таки девчонку это происшествие потрясло гораздо сильнее, чем его самого. Не привыкла она, что ликс тоже может подвести.

– Тиана, мы тут обсудили с Кусто сложившуюся ситуацию, и пришли к выводу, что нам нужно как-то организовать для него спасительный пендель на случай новой ментальной атаки. – начал Герман. – Есть какие-нибудь идеи?

Тиана в обсуждение включилась не сразу, но быстро оттаяла и увлеклась. Мысль о том, что повторение подобного можно как-то предотвратить, или, как минимум, уменьшить вероятность, здорово приободрила девушку.

В результате обсуждения пришли к довольно-таки изуверскому, на взгляд Германа, способу, но Кусто его полностью одобрил. И даже воплотил, сразу же – подвел к центру, отвечающему за боль в своих мозгах, небольшой передатчик, который они выковыряли из ненужного пока браслета для подключения к терминалу информатория содружества, и вывел активацию передатчика в скафандры. Так что теперь и Герман, и Тиана могли в любой момент сделать ему больно. Даже очень – во время тестирования Кусто сравнивал боль с той, которая возникала при одновременном пережигании сразу нескольких щупальцев.

– Такое меня точно отрезвит! – радостно уверял тихоход.

– Вот ты мазохист, дружище, – покачал головой Герман. – Но не скрою, так мне тоже будет спокойнее.

Что делать, если скафандров поблизости не будет, они так и не придумали, но сочли, что подобная ситуация не очень вероятна. Все равно всегда либо Лежнев, либо Тиана где-то рядом с рубкой и кают-компанией.

Тиана, судя по ожившему лицу, тоже более-менее успокоилась. Пока они занимались модификациями, Кусто, наконец, сообщил, что перескочил несколько потоков, и теперь его точно не принесет к медузам.

– И я почему-то теперь из любого потока их вижу, – удивился тихоход. – Хотя раньше даже просто свечение было заметно, только когда мы были в течении, которое вело именно к ним.

– Да им маскироваться смысла больше нет, вот и видно издалека, – решил Герман.

– А мне кажется, мы просто научились их видеть, – предположила Тиана. – Помнишь, вначале их вообще нельзя было заметить?

– Меня сейчас другое интересует, – Лежнев чувствовал, что у него глаза закрываются, – А куда нас, собственно, несет? Мы ведь в потоке сидим?

Расслабившаяся было Тиана снова сосредоточилась и решительно двинулась в рубку.

– Мы сейчас плывем к одной из тех красных звезд, – напряженно сказал Кусто. – Я могу перескочить в какой-нибудь другой поток, но этот довольно медленный. Мы почти не двигаемся.

– Я в слияние, – нахмурилась девушка. – Нужно осмотреться. Отдыхать потом будем.

– А я осмотрюсь снаружи, – решил Герман. – А то выясняется, что в этих местах зрение у тебя, Кусто, сбоит. Лучше убедиться наверняка.

Лежнев вышел на поверхность тихохода. Зрелище, на самом деле, было довольно красивое. Правда, совершенно сюрреалистическое. Сейчас, когда не нужно было все время куда-то ползти, и размахивать мечом, еще и уклоняясь от летящих осколков щупалец, это было особенно заметно. Нет этих бескрайних просторов с тысячами разноцветных звезд. Наоборот, очень чувствовалось, что они находятся в ограниченном пространстве. «Как будто под водой, – подумал Лежнев. – И течения подводные…»

Никаких опасностей увидеть так и не удалось. Зато очень четко ощущалось движение – их действительно несло к красным звездам, одна из которых уже успела из точки превратиться в крохотный кружок. Теперь было похоже, что рассматривающий их из тумана гигант слегка безумен – разный размер «глаз» этому очень способствует. Выглядело это все более чем угрожающе, но Герман надеялся, что Тиана не решит в очередной раз перескочить в полную неизвестность.

– По моим расчетам, если мы не ускоримся, то к той системе нас будет нести около суток, – раздался в наушниках голос разведчицы. – Пусть так и остается. Герман, ты не видишь ничего странного?

– Нет. Все, вроде бы тихо и пусто.

– Тогда предлагаю ничего не менять. Мы успеем отдохнуть, и даже ожоги Кусто обработаем снаружи.

Герман с удовольствием согласился.

– Отдохнуть – это прям мечта!

Когда он вернулся, Тиана уже была в его каюте, и уютно расположилась на кровати, накрывшись пледом.

– Герман, я все равно у тебя останусь, ладно? – предложила девушка.

– Конечно, оставайся! – ответил Лежнев. С одной стороны, ему очень нравилось такое развитие отношений. Было очень приятно, что Тиана ему настолько доверяет. Но кроме того, он прекрасно сознавал, что девчонка ничего такого ввиду не имеет. «И еще долго не будет иметь, – мысленно вздохнул парень. – Хотя сейчас и мне не до того». Выкинув из головы сомнения вместе с фривольными мыслями, парень, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Тиана подползла поближе, обхватила его руками и ногами, и накрыла краешком пледа.

– Теперь точно смогу уснуть, – удовлетворенно ответила девушка, и почти сразу блаженно засопела. А вот у Германа, несмотря на усталость, весь сон пропал. Трудно оставаться спокойным, когда к тебе так нежно прижимаются и щекочут теплым дыханием ухо. «Черт… рехнусь ведь! Надеюсь, каждый день она так делать не станет, а то либо стану импотентом, либо в маньяка превращусь», – печально подумал Герман, и все-таки уснул. Правда, снилось ему всякое непотребство.

«Утром» Тиану рядом с собой не нашел, отчего почувствовал гремучую смесь облегчения и сожаления. Тихоход сообщил, что разведчица уже час бродит по его поверхности, обрызгивая пеной вчерашние ожоги от плазмы.

– У меня после этих медуз неприятные ощущения, – вздохнул Кусто. – Все время как будто зудит и чешется. Так неприятно! Хотя я точно знаю, что от самих щупальцев ран не осталось. Они не воздействовали на мое физическое тело.

– Фантомные боли, наверное, – пожал плечами Лежнев. – У меня тоже до сих пор все покалывает после того щупальца. Редкостно зловредные твари.

– Интересно, а чем они питаются? – задумался Кусто. – Если им нужны живые существа, для того, чтобы есть, значит, тут таких должно быть много. Иначе медуз столько не было бы.

– Может, им немного надо, – предположил Герман. – Например, тем, что они от тебя откусили, они будут сытыми несколько сотен лет.

– Может быть, – вздохнул Кусто. – На самом деле это очень интересные существа. Жаль, что у нас нет возможности изучить их поподробнее. Как они появились? Как живут? Почему в обычном космосе о них никто никогда не слышал? Интересно, им здесь не тесно? Все-таки это совсем небольшое пространство.

– Ну… так себе небольшое, – пробормотал Герман. – Ты, брат, зажрался. Куча звездных систем тебе уже небольшое пространство!

– Небольшое, – не согласился Кусто. – Например, для популяции ликсов здесь было бы тесно. Мы бы просто не смогли тут жить. Долго, я имею ввиду. Все равно бы куда-нибудь откочевали рано или поздно.

– И тем не менее, здесь очень много странного, – добавила Тиана. Оказывается, девчонка их разговор слушала. – Я думаю, эта туманность – часть чего-то большего. Скорее всего она даже не принадлежит полностью этой вселенной, и касается ее лишь краешком. Одна большая аномалия, вот что это такое.

– Неожиданный вывод, – удивился Герман.

– Я ничего не утверждаю, – девушка появилась на пороге каюты – она уже закончила лечить тихохода. – Просто если сопоставить все факты… То, что мы не можем уйти в гиперпространство; то, насколько сильно здесь отличаются физические законы; какие здесь формы жизни. Других предположений у меня просто нет.

– А ты, кстати, не пробовала снова в гипер уйти? – уточнил Герман. – Может, что-то изменилось?

– Не пробовала, – покачала головой девушка. – Можем попробовать прямо сейчас.

Герман с удовольствием полюбовался на ее азартную физиономию. Кажется, кризис миновал, и Тиана восстановила свое душевное равновесие, что не могло не радовать. Слияние подтвердило выводы – разведчица была лишь немного насторожена, но это как раз хорошо. Уверенность во всемогуществе Кусто, как выяснилось, довольно опасное заблуждение.

Окружающее пространство через призму мировосприятия Кусто выглядел точно так же, как то, что совсем недавно наблюдал сам Герман, и это было здорово непривычно. Обычный-то космос тихоход видит совершенно по-другому – краски ярче, насыщеннее, больше деталей, звуки, запахи. А тут… «Наверное, бедолага чувствует себя полуослепшим и оглохшим, – сообразил Герман. – Да еще эта ограниченность пространства! Надеюсь, у него не начнется клаустрофобия!» В чувствах Кусто действительно проскальзывала чрезмерная тревога. Впрочем, она могла быть связана с тем, что они уже почти прибыли к месту назначения. Красная звездочка казалась уже вполне заметным диском, кроме того, на орбите стало возможно разглядеть планету. Настоящую планету, причем вполне земного размера. Насколько она пригодна для людей, правда, пока что определить было невозможно. От планеты веяло той же угрозой, что и от всей системы, причем, пожалуй, даже более концентрированной, что ли?

«Как пить дать, придется садиться туда, – решил Герман». Он еще не понимал, зачем, просто чувствовал – без этого не обойдется. С другой стороны, зачем-то же они сюда прилетели? Просто посмотреть на систему, задумчиво пожать плечами и свалить куда-то еще определенно было бы странно.

Тиана Ди Сонрэ, незваный гость

Уйти в гипер им так и не удалось. До красного гиганта добрались своим ходом, «плывя» по течению. Тиана все никак не могла разобраться, как эти течения работают. Звезда ведь остается на месте, точнее летит туда, куда ей завещано небесной механикой. Как остров, на который их и вынесло. Возле дальних окраин системы ликс остановился – точнее его перестало нести дальше, будто выбросив на песчаный берег. Разведчица чувствовала – стоит немного удалиться, и ее снова подхватит странное текучее пространство, но пока она будто бы попала на островок стабильности. Вот если бы еще не этот осточертевший туман! Красный гигант мерно светил недобрым светом, вроде бы равнодушный к незваным гостям. Девушка начала понемногу ускоряться, продвигаясь поближе – для начала нужно было оценить систему. В какой-то момент, как только она пересекла невидимую границу гелиопаузы, все очень резко изменилось. Надоевший туман куда-то исчез – система оказалась полностью прозрачна, без каких-то намеков на дымку. Даже глаза протереть захотелось – настолько это было неожиданно. Снаружи такого было совершенно незаметно.

Замерев на самой границе, девушка начала тщательно прислушиваться и присматриваться, пытаясь засечь опасность или другие непонятности. Тщательно проверила, не возникло ли у нее желания срочно лететь куда-нибудь, например, к той единственной планете, что вальяжно плывет вокруг гигантского светила. Нет, ничуть. Ни она, ни ликс, никакой нездоровой тяги куда-то спешить не чувствовали, и Герман явно поддерживал столь осторожное поведение. Хотелось наоборот, замереть и подольше не двигаться, наслаждаясь нахождением в привычном пространстве. Чувство угрозы, к слову, никуда не делось, хоть и ослабело немного. Тиана по-прежнему чувствовала, что им нет здесь места, они здесь лишние. Однако убраться прочь было бы выше ее сил. Выяснилось, что все они ужасно соскучились по обычному нормальному космосу, так что теперь прямо-таки наслаждались его крохотным кусочком посреди молочной гадости.

Первое, на что смотрит свободный разведчик, добравшись до новой системы, это, конечно же, планеты. В этот раз инстинкты работали против Тианы. Опасность, как уже стало очевидно, может прийти откуда угодно, так что лучше не концентрироваться на каких-то отдельных деталях. Однако взгляд все равно неудержимо стремился к шарику. И не зря – там было на что посмотреть. С первого взгляда планета, да и вся система казались пустыми. Чувствительные органы тихохода не различали никаких сигналов, никаких следов разумной деятельности. Но только до тех пор, пока они не начали присматриваться внимательнее. Нашлись несколько технических устройств, вращающихся по орбите вокруг планеты.

Странная, неестественная архитектура – как будто тот, кто это сотворил больше заботился о внешнем виде устройств, а не о внутреннем содержании. И главным критерием дизайна этих устройств было отсутствие ровных линий, прямых углов, и вообще повторения одних и тех же элементов в разных конструкциях. Как только Тиана пыталась сосредоточиться на одном из спутников, у нее начинала болеть голова от невозможности дать описание этим самым конструкциям. Форма, цвет, все было слишком далеким от привычного, разум просто отказывался воспринимать эти предметы целиком. Разведчица так и не смогла понять, в рабочем ли состоянии спутники, но склонялась к тому, что они давно мертвы, и вращаются по орбите по инерции. Хотя бы потому, что несколько городов, разбросанных по планете, так же мертвы – ни одного движения, никаких признаков разумных существ. При этом, насколько она могла разглядеть с такого расстояния, следов времени не заметно. Выглядит так, что они были покинуты, причем совсем недавно. По крайней мере издалека и глазами ликса, а как оно на самом деле – кто знает.

Тиана все еще не была уверена, что им обязательно необходимо спускаться на планету. Они в этой туманности совсем недавно, а отдых им уже не помешает. Судя по тому, что она видела, на планете, несмотря на слишком крупное светило, вполне комфортная температура и довольно много воды в жидком состоянии. Непонятно пока, как с атмосферой, но скорее всего и там никаких сложностей не предвидится. Хотя в любом случае снимать скафандры будет безответственно.

Какое-то время девушка продолжала рассматривать систему. Удивительно мирный и спокойный вид, если бы не это надоевшее уже ощущение чужого недоброго взгляда. Вдруг подумалось, что отсюда можно снова попытаться уйти в гипер… и она непременно попробует. Но сначала все-таки осмотрится получше. Ликс послушно двинулся к центру системы. Теперь все внимание было направлено на планету – Тиана решила, что уже достаточно изучила эту удивительно пустую систему. По-прежнему никакого движения.

Разведчица сама себе казалась большой, любопытной кошкой, которая бродит вокруг бесстрашной мыши, и никак не может сообразить, почему та не убегает? Может, это неспроста? Наверное, она так и не решилась бы попробовать. «Незачем лезть на рожон, – говорила себе девушка. – Вряд ли начало пути домой находится именно на планете. Ты нашла кусочек свободного космоса, и можешь попробовать уйти в гипер – это уже хорошее достижение. Если предположения подтвердятся, можно будет вернуться сразу сюда, в эту систему – главное, это не дорога в один конец!».

Девушка уже почти убедила себя. В конце концов, знать точно, что из этой странной и страшной туманности все же можно выбраться, было бы не менее важно, чем разобраться, что не так с системой. Вот только на очередном витке вокруг планеты Кусто вдруг заметил что-то знакомое. Что-то, чего совершенно не ожидаешь увидеть в состоящей из одного большого нарушения физических законов туманности, в чужой галактике.

Даже сам тихоход не смог сразу понять, что именно зацепило его внимание, какое сочетание линий показалось знакомым. Тиана остановила свой бег вокруг планеты, и вернулась немного назад. Что здесь не так? Обычный красновато-бордовый лес, обычная поляна… а вот холм в центре этой поляны как раз необычен. Что-то с ним не так – слишком четкие линии, слишком правильная форма. Тиана дорисовала в воображении некоторые детали, и в голове тут же вспыхнула справка из тех, что они в свое время заучивали в летном интернате так, что от зубов отскакивало.

«Легкий крейсер типа Охотник. Общая длина 1750 метров, досветовая скорость 0,5, максимальное ускорение – 85 g, четырнадцать плазменных орудий среднего диаметра по обеим бортам, скорострельность – 150 тысяч в минуту с одного орудия, двенадцать лазерных турелей, обороняющих нижнюю и верхнюю полусферы. Встроенная защита от гравитационных когтей, маскировка уровня «невидимка». Прозвище у киннаров – «Убийца ликсов». Действуют всегда в составе группы из шести кораблей, дабы иметь возможность окружить тихохода, и не дать ему воспользоваться преимуществом в величине ускорения и досветовой скорости. Экипаж – от 20 до 40 технофанатиков; зависит от оснащенности искусственными системами. Первая модификация, ныне устаревшая и снятая с вооружения, но еще встречается в отдаленных системах».

Подобные корабли их учили распознавать в любом виде, по отдельным деталям, по силуэту, по характерным траекториям в пространстве. И все равно часто шестерка убийц была последним, что видел свободный разведчик в жизни – слишком хорошая маскировка, даже ликс мог вовремя не заметить опасность. Вот и теперь Тиана по одному силуэту холма, давно заросшего местной растительностью смогла с уверенностью определить, что за машина там скрывается.

Стало очевидно, что попытка уйти из туманности, нырнув в гиперпространство откладывается. Старый враг оказался здесь случайно – это совершенно очевидно. И он послужит еще одной вешкой, еще одним указателем, который приведет ее домой. Нужно только в очередной раз рискнуть. Тиана выскользнула из сопряжения. Принимать такие решения, не посоветовавшись с Германом, было бы по меньшей мере безответственно. Она не одна, и решать за напарника не станет. Если он будет против… Что делать, если он будет против, девушка не знала. «И зачем он отдал Максу своего дятла?! Ведь сейчас мы могли бы разделиться, и ему бы не пришлось тогда идти со мной в это явно опасное место! Убийцы ликсов просто так травой не зарастают».

– Именно поэтому я и отдал Максу своего дятла, – невозмутимо ответил напарник, когда она поделилась с ним своими соображениями. – Догадывался, что такая ситуация может возникнуть. Но вообще – не понимаю, почему ты переживаешь. Я так-то полностью согласен. Давно было любопытно посмотреть на ваших технофанатиков!

Тиана сама толком не понимала, почему вдруг так озаботилась безопасностью напарника. Наверное, это после того, как его едва не захватили атланты. На волоске ведь все было. Если бы не упорство Германа и его везучесть, его бы точно захватили, и, скорее всего, убили. Тогда ее так напугала такая возможность, что теперь она бы предпочла отправиться в опасное место в одиночестве.

– Я боюсь, что он уже засек нас, – вздохнула девушка. – Я, конечно, маскировалась, а это очень старая модель… но они всегда были очень хороши в раннем обнаружении ликсов.

– Думаешь, там еще может быть кто-то живой? – удивился напарник. – Там же один холмик остался под слоем растительности!

– Нет, живых там точно нет, – улыбнулась девушка. – Но это же технофанатики! Не удивлюсь, если автоматика до сих пор работает в параноидальном режиме! Исследовать этот корабль придется очень осторожно. Я даже не рискну садиться рядом с ним! Ближайшее хотя бы относительно безопасное место для посадки находится в тридцати километрах от той проплешины. Кусто придется ждать нас там. На него убийца точно среагирует, если там хоть что-то функционирующее осталось.

– Давно мне не доводилось ходить в походы, – хмыкнул Лежнев. – Особенно по такому красному лесу! Но, надеюсь, мы сначала убедимся, что на этой планете действительно никого нет? А то немного странно будет изображать тайное проникновение на виду у местных аборигенов. Могут не понять прикола.

– Да, это проблема, – вздохнула девушка. – Это очень странное место. Сколько я ни всматривалась, ничего живого так и не увидела. При этом ты ведь заметил, что города выглядят оставленными буквально несколько дней назад? Я видела заброшенные города. Даже на планетах технофанатиков, которые стараются полностью уничтожить всю биосферу, со временем жилье портится и начинает распадаться от времени. Здесь же все эти города должны были давно зарасти, как тот же убийца!

– Угу, я тоже заметил, – вздохнул Герман. – Странное местечко. Пугающее. А где ты хочешь приземлиться?

Тиана показала точку в небольшой долине горной гряды, которая совсем недалеко отстояла от помеченного красным технофанатика. Из долины вела довольно удобная дорога, а в предгорьях был один из покинутых городов. То есть если они сядут там, куда указала Тиана, они будут вынуждены пройти через этот ненаселенный пункт – собственно, технофанатик находился на противоположной от гор стороне города.

– Да уж… – опечалился Герман. – Я как-то надеялся, что мы не станем разгадывать сразу все загадки этой планеты.

– Мне тоже это не нравится, – вздохнула девушка. – Но спрятать Кусто от технофанатика ближе просто негде. А если корабль засечет ликса, можно будет не надеяться что-то узнать – он скорее самоуничтожится, чем пустит на борт чужаков. Сейчас-то я надеюсь, что его системы спят или совсем мертвы… Но у них столько дублирующих автоматов! В общем или в долине, или сажать Кусто где-нибудь на другой стороне гор. Но тогда нам придется как-то через них перебираться, а они, как видишь, довольно высокие.

Девушка уже думала о такой возможности, и с сожалением отказалась. Преодолевать препятствия ее не учили, да и Герман ни разу не говорил, что был в горах. Значит, дорога может оказаться слишком сложной.

– Не, через горы без снаряжения я не полезу, – вздохнул напарник. – У нас, конечно, чудо-скафандры, но даже их может оказаться мало. Вон там какие ледники! Тоже, блин, почему-то красноватые. Почему здесь все такое, интересно?

– Горы – потому что это отсвет от солнца, – пояснила разведчица, – а растительность – не знаю. Но это еще не самый странный цвет, который я видела. Как тебе, например, иссиня-черные стебли лиан с желто-фиолетовыми листьями?

Герман, по всей видимости, представить себе такого не мог, поэтому послушно согласился, что красные растения – это еще ничего.

Кусто осторожно опустился в указанном месте. Некоторое время Тиана ждала, что на их вторжение все-таки последует какая-то реакция, однако не вечно же ее ждать?

– Ну что, отправляемся? – спросил Герман, который, как всегда в последнее время навешал на себя кучу разного вооружения, и еще рюкзак с припасами. Девушка понимала, и где-то даже одобряла его запасливость, но сама кроме привычного нейродеструктора ограничилась только паучьей ловушкой. Вторая версия у напарника получилась гораздо более компактная, так что сильно тяжелее не стало. «Но вообще правильно Герман тренируется при повышенной гравитации, – вздохнула девушка, – мне бы тоже не помешало». На этой планете к земле тянуло в полтора раза сильнее, и разведчица заранее предвкушала, как непросто будет пройти эти тридцать километров. Пускай скафандр своими искусственными мышцами здорово помогает, разница все равно будет ощутима.

– Идем, – согласилась девушка. – Кусто, отчет об обстановке как обычно, раз в пять минут, если что-то заметишь – сразу же.

– Конечно, Тиана, – согласился Тихоход.