Текст книги ""Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Матвей Курилкин

– Потом обсудим, – решительно отмахнулся Герман. В данный момент ему было решительно всё равно, что они будут делать после.

К обсуждению вернулись спустя несколько часов, за обедом. Лежнев меланхолично складывал в требовательно протянутый язык тихохода кусочки мяса из плова. Ему было хорошо. Думать о будущем не хотелось совершено.

– И всё-таки, Герман, мы будем участвовать в войне?

– А как ещё? – пожал плечами парень. – Это ведь твоя родина. Нужно им помочь. Да и если кальмары победят – рано или поздно до Землян доберутся. Так что будем участвовать.

– Но ведь от нашего присутствия ничего особо не изменится, – напомнила Тиана. – Что такое один ликс? Даже такой замечательный, как Кусто? Теперь, когда мы наладили какое-то взаимодействие с технофанатиками, у киннаров будет хорошее оружие и защита от телепортов. Чем им поможет один только Кусто?

– В целом я с тобой согласен. Но ведь если каждый будет думать также, воевать будет некому, – пожал плечами Герман. – Мне тоже не хочется тупо воевать. Одно дело, когда тебя спасать надо было, а вот просто так… но это потому что я не местный. А какого-нибудь генерала из меня не сделаешь, это учиться надо.

– И что делать? – растерянно спросила Тиана.

– Ты просто представь, сколько народу погибнет или пойдёт на корм кальмарам, если они победят, – ответил Герман. – И сразу станет понятно, что в стороне мы всё равно не отсидимся. Будем делать всё возможное, чтобы этого не случилось.

На самом деле парень изо всех сил размышлял, как бы оградить Тиану от боевых действий. Это она сейчас такая миролюбивая, потому что дома давно не была. Как увидит, что там творится, – а Герман был уверен, что ничего хорошего у киннаров не творится, слишком долго они по-настоящему не воевали, – сразу воспылает энтузиазмом. Не сможет она бросить родину в трудный момент, даже если сейчас думает обратное. И Лежнев даже, в принципе, был согласен, что Тиана – замечательный пилот. Один из лучших, наверное, если вспомнить, как она ухитрилась управляя простым ремонтником кальмаров победить четыре их же боевых корабля. Тем не менее, Лежнев был твёрдо уверен – Тиана воевать не должна. Он даже был согласен сам воевать, лишь бы она оставалась где-нибудь в безопасности, да вот беда – она, скорее всего, думает совсем по-другому. Заставить девушку отсиживаться в тылу нереально. Если только не придумать им с Кусто какое-нибудь очень полезное дело. Вот только пока Герман ничего полезного придумать не мог, а по возвращении в пределы киннаров стало не до того. Как и ожидалось, хороших новостей не было.

4. Герман Лежнев, игроман

Физиономия Ирса на экране, развёрнутом тихоходом, выглядела как будто с трансляции похорон. И не совсем понятно было, кого именно хоронят – самого Ирса, или кого-то из его близких.

– Вы опоздали, – без приветствий начал правитель киннаров. – Я не в упрёк говорю. Никто не ждал вас даже сейчас, да и вообще… просто сейчас уже поздно. Они как-то нашли столицу. Прыгнули сюда, минуя окраинные миры. Мы ещё держимся, почти всех гражданских уже эвакуировали, но это агония. Эта система слишком важна для народа киннаров – если мы её потеряем, дальше будет агония. Система будет потеряна. Мы пока не подпускаем их к планете, мы ещё сможем сопротивляться какое-то время, но тут восемь планетоидов. Более миллиона боевых кораблей. Вряд ли они отправят десант – на планете слишком высокое для них тяготение. Хотя кто знает – может, у них есть специальные костюмы с пониженной гравитацией. В любом случае, мы продержимся ещё пару дней, и то, только потому, что удалось чувствительно дать им по зубам, когда они только появились. Пришлось разбить одну из шлаковых планет и массово использовать обломки. Часть планетоидов удалось серьёзно повредить. Четыре из них вообще временно вышли из строя, сейчас бой вести не могут, остальные сохраняют работоспособность. Они, похоже, ремонтируются, но из системы не уходят, явно надеются восстановиться. Скоро пойдут на штурм сами планетоиды. Пока нас просто утюжат боевыми кораблями.

– Мы будем в столице через два дня! – звенящим голосом сказала Тиана. Герман глянул на подругу – она так крепко сжала кулаки, что костяшки побелели. «Вот тебе и не хочу воевать. Как я и предполагал». – Продержитесь два дня. А потом мы привезём оружие и защиту от телепортов.

– Мы ждём, – устало ответил Ирс, – только из гипера на всякий случай выходите подальше. Чтобы успеть уйти, если что. Жертвовать собой не нужно. Поможете остальным и постараетесь организовать сопротивление. Придётся раскрыть свой статус, тогда вас послушают.

– Слушай, Ирс, прежде чем ты отключишься, – поспешил сказать Герман. – У моей страны однажды столицу дотла сожгли, и ничего. В той войне мы победили. Так что давай, сделай лицо повеселее. Мы скоро доберёмся, и всё наладится, а ты тут подчинённых своей похоронной физиономией демотивируешь. И да, пришли точную диспозицию, кто где сейчас находится. Чтобы мы случайно куда-нибудь не туда не выскочили.

– Ждём, – уже чуть веселее повторил Ирс и отключился.

Новости тут же передали Лорину – нужно же и ему тоже испортить настроение. Ликсы постепенно начали разгоняться.

– Герман, а вдруг мы не сможем помочь? – спросила Тиана. Девушка была бледна, глаза блестели, как будто она едва сдерживает слёзы.

– Справимся как-нибудь, – улыбнулся Лежнев. – Ты ж знаешь, мы – самые крутые. Да и про потерю столицы я ему не врал. Это не конец света. Если что, и без столицы можно воевать, главное – не сдаваться. А киннарам сдаваться и нельзя – это когда между людьми война идёт, часто бывает так, что обычные граждане после поражения особо разницы не почувствуют. Ну, утрирую, конечно, но ты поняла. С кальмарами – не так, поэтому у киннаров выхода другого просто нет. Победи или сдохни – это отличная мотивация, гораздо лучше, чем любая другая.

– А Ирсу ты сказал, что ему только нас дождаться надо, – немного обиженно сказала Тиана.

Герман тяжко вздохнул:

– Ты же понимаешь, что мы с тобой не волшебники. Два ликса – не тот аргумент, который может серьёзно перевесить чашу весов в противостоянии с восемью планетоидами кальмаров. Однако как бы плохо ни было, Ирс не должен отчаиваться. Он так-то глава государства. Ему нельзя. И ты тоже не кисни. Давай лучше подумаем, чем мы можем кальмаров удивить. Эх, ну вот как можно было так халатно относиться к вооружениям? Да если бы ликсы уже сейчас были оборудованы примерно также как технофанатики – уже легче было бы! И намного!

– Знаю, – тяжко вздохнула Тиана. – Но всё равно не могу поверить. Наше великое государство, которое тысячелетиями закаляло себя в войне с технофанатиками – и так быстро сдаёт позиции. Это просто трудно принять.

– Закаляло, как же. Скорее, всех нормальных граждан утилизировало, тех, которыми управлять трудно. Проблема в том, что в настоящей войне именно такие люди больше всего пользы приносят! Впрочем, хватит философии, тем более, я это уже не раз говорил. Кусто, вызывай Лорина, будем думать, как сделать так, чтобы наше появление там хоть что-то поменяло. Ирс там карту прислал?

Карта уже была у Кусто. Тихоход развернул проекцию столичной системы и все трое, – Тиана с Германом у себя, а Лорин у себя, – напряжённо уставились на поле предстоящего боя. Дела в столичной системе действительно были не очень. Вокруг столичной планеты расположились наличные силы киннаров. Ирс ухитрился в короткие сроки собрать пять сотен ликсов. Кроме того там же, на орбите, висят две орбитальные станции, оборудованные дальнобойными лазерными орудиями.

– Не понимаю, нахрена он собрал всех в одном месте? – озадачился Герман, – Станции здесь хорошо висят, вражеские флоты не должны подпускать близко. Против планетоидов они, конечно, ничего сделать не смогут, по крайней мере, против восьми сразу. Но для этого и нужны ликсы! Рассредоточились бы вокруг основных сил противника, да устраивали им внезапные нападения с разных сторон без перерыва! А они вместо этого собрались все в одном месте, чтобы по ним попасть проще было! Какое-то странное решение. Ребят, вы лучше в космических боях разбираетесь, может, я чего не понимаю? И знаете, давайте пока чуть повременим с гипером. Чувствую, нам понадобится ещё Ирса не раз побеспокоить.

– Герман, ты что⁈ – возмутилась Тиана, – нам же надо на помощь, срочно!

– А вот я согласен с Германом, – вдруг зазвучал голос адмирала. Лежнев не обратил внимания, а Железный дровосек, оказывается, тоже присутствовал. – Решение вашего правителя мне пока тоже непонятно, и нам нужно подготовиться к бою. Как жаль, что нас так мало! Был бы здесь хотя бы мой флот…

– Я понимаю, почему Ирс выбрал такую диспозицию, – вставил Лорин. – Станций недостаточно, чтобы полностью оградить планету от ударов из космоса. Они пытаются обезопасить столицу.

– Ну и дураки, – разозлился Герман, – Он же сказал, что всех уже эвакуировал! Смысл держать такую плотную оборону? Ну, попортят кальмары что-нибудь. Что это глобально изменит?

– Герман, это же символ! – возмутилась Тиана. – Что скажут граждане, если столица окажется под обстрелом?

– Да плевать, что скажут граждане. Будут ещё сильнее ценить эту самую столицу, когда удастся её отбить. Нашёл, на что жизни флотских разменивать!

Враг, впрочем, тоже расположился как-то странно. Планетоиды, судя по карте, держатся довольно плотной группой над плоскостью эклиптики. Не на самых окраинах системы, но и к центру пока не приближаются. В момент, когда Ирс прислал карту, планетоиды оставались в покое, вокруг них вился целый рой кораблей – кажется, кальмары действительно здорово отхватили, и теперь активно ремонтируются. Однако защитникам системы от этого не легче – к столице уже летит группа истребителей. Хотя какая группа – целая туча. Герман даже примерно не взялся бы определить, сколько там этих истребителей. Пятьсот тысяч? Миллион?

– Это, блин, триста спартанцев какие-то, – озадаченно пробормотал парень. – И как они одним УПТ от такой прорвы собираются защищаться?

Снова связались с Ирсом – за пояснениями.

– Мы тут посмотрели на карту, и, походу, ты фигнёй занимаешься, – неделикатно начал Герман. – Ты зачем всех ликсов в одном месте собрал? Чтобы кальмарам было легче вас подвзорвать?

– А что я сделаю⁈ – возмутился Ирс. – Если мы рассредоточимся, от планеты ничего не останется! Если часть производств ещё хоть как-то защищено, хотя бы скрыто от обнаружения, то что делать с архитектурными шедеврами, музеями, и прочими достижениями киннарского искусства⁈

– Ирс, ты себя слышишь вообще? – поразился Герман. – Ты чего, собрался менять жизни своих людей на музеи? Это чего, ты от вашей либеральной общественности заразился?

– Герман, если я так поступлю, меня проклянут! Я не хочу остаться в памяти потомков как правитель, который позволил разорить столицу!

– Если не перестанешь валять дурака, останешься в памяти потомков, как правитель, который сдох без толку и сдал столицу, – злобно оскалился Лежнев, – В общем, так, если опасаешься реакции граждан, то вот тебе мой прямой приказ, как первого заместителя верховного правителя. Или какой я там, второй, а первая Тиана? Не важно, короче. Твоя задача – не дать захватить столицу и сохранить как можно большую часть армии. Она вам ещё понадобится. На мелочи не отвлекаемся, ясно? Я бы на твоём месте сейчас отошёл от планеты, оставив оборону на станции, а флот разделил бы на мелкие группы и отправил атаковать планетоиды. Тогда, может, и истребителей вокруг планеты поменьше будет – им же надо как-то защищать планетоиды? И прямых столкновений на расстоянии, достаточном для срабатывания телепортов избегайте. Адмирал, я правильно говорю?

– Насколько я могу судить – правильно, – согласился Железный дровосек.

– Вот! И вот ещё что. Кусто, продемонстрируй мне и всем остальным трюм, – парень дождался, когда на экране появится Гаврюша, и спросил:

– Гаврюша, ты подтверждаешь приказ?

– Угу, – ответил Гаврюша.

– Вот! Верховный правитель подтверждает, так что исполняй. Всё, отключаюсь. У нас у всех времени нет. Кусто, скинь ему точное время, когда мы появимся в столице, с учётом того, что следующие пару часов мы будем устанавливать оружие на тебя и твоего товарища. Ирс, будь готов к этому времени вас поддержать.

– Я вас научу воевать! – разорялся Лежнев уже после того, как Ирс отключился. – Объекты искусства им жалко! Что за идиотизм, я не понимаю? У вас этих архитекторов – хоть задом жуй! Новое понаделаете, ещё краше! Кусто, ты сможешь выйти из гипера вот в этой точке? – он ткнул в так и не погашенную Карту.

– Герман, ты что⁈ – возмутилась Тиана. – Это слишком насыщенная материей область, тем более, сейчас! Я понимаю твой замысел, но риск слишком велик! Так никто не делает! Если мы выйдем в точке, где присутствует какой-нибудь обломок, может случиться катастрофа!

– Знаешь, Тиана, а ведь вероятность такого исхода по моим подсчётам всего пять процентов, – задумчиво протянул Кусто, – зато эффект неожиданности может получиться просто замечательный.

Тиана ненадолго задумалась, и спросила:

– Лорин, ты согласен?

– Согласен. Только нужно, пассажиров как-то обезопасить. Мы не имеем права их убить.

– На Гаврюшу их высадим и оставим здесь перед прыжком, – отрезал Герман. А адмирал вдруг спросил очень жалобным голосом:

– Скажите, я не ошибся? Верховный правитель киннаров – детёныш ликса?

Герман только отмахнулся. Его уже захватила одна идея, и он твёрдо собирался её воплотить. Как всегда – на коленке.

– Тяп-ляп – и в продакшн, как нас учит методология «Экстремальное программирование[1]»! Погнали, ребят, не тормозим!

Ты хоть скажи, что собираешься со мной делать? – жалобно спросил Кусто.

– Ставим всё, что можно прямо на тебя. Вы с товарищем, кстати, Лорин, дай ему уже имя, сколько можно безымянному летать, должны превратиться в рыбу фугу, каждый. Только вместо колючек – плазменные установки. Да, в обычном бою это избыточно и вредно, но нам послезавтра нужно будет не воевать, а удивлять. Так что давайте, ребята!

Про пару часов Герман слегка не рассчитал. Работали как проклятые, привлекли и технофанатиков. Оба неожиданно отказались покидать ликсов перед прыжком. Собственно, альтернатива не очень – ютиться в Гаврюше неизвестно сколько времени, пока их не спасут, но так хотя бы гарантированно в живых останутся. Нет, не захотели. Если решению адмирала Герман не слишком удивился, то исследовательница удивила. За время короткого знакомства у Лежнева не создалось впечатления, что она страдает суицидальными наклонностями. Оказалось, вполне страдает, только прячет их под вывеской любопытства. Очень ей интересно, как собирается выкручиваться из сложившейся ситуации группа безумных биолюбов.

– Герман, мне кажется, ты перебираешь, – Тиана решилась высказать свои мысли только после того, как они ушли в гиперпространство. – Это ведь действительно очень опасно. И я сейчас не про шанс погибнуть при выходе, но то, что мы собираемся сделать… Знаешь, вот пока мы были заняты, я об этом не думала, а сейчас стало страшно. Что, если Ирс не сможет воспользоваться моментом? Мы ведь тогда не сможем уйти. И справиться со всей этой толпой вдвоём точно не получится. Тем более, когда мы ограничены в маневренности.

– Справимся. Ты разве не заметила, что всю эту сбрую можно сбросить в момент? – уточнил Герман. – Если что, ликсы просто встряхнутся и освободятся от всей этой машинерии. В таком случае задержать нас надолго у кальмаров точно не получится.

– Мы так долго старались получить это оружие, а ты хочешь его вот так выкинуть в один момент? – поразилась девушка.

– Ну, оно ж не дороже жизни, – пожал плечами Лежнев. – Да и вообще, старались получить мы не это оружие, а договор с технофанатиками. Не переживай, короче. Ирс просто не сможет облажаться. Всё у нас получится. Главное, самим не лажануть в нужный момент. Ну и да, пять процентов не кажется мне маленькой цифрой. Вот это – действительно косяк. Может, я в самом деле слишком увлёкся?

Этот вопрос парень задавал прежде всего самому себе. Как-то он не узнавал себя в последнее время. Видимо, сказывается тот мозговой шторм, который для него устроил клятый имплант. Слишком сильные эмоции, слишком много их. Пусть это длилось всего несколько часов, но, кажется, своё влияние на мозги оказало. Герман теперь просто не мог почувствовать страх в достаточной степени. Да и прочие чувства. «Я ж как наркоша, который слез с иглы, – сообразил парень. – Даже хуже. Они только счастья не могут почувствовать, а я – вообще ничего». Он начал лихорадочно вспоминать, что чувствовал во время прошлого перелёта в гипер. Нет, на отношения с Тианой эта «глухота» никак не распространяется. Впрочем, любовь и дружеские чувства имплант просто не затрагивал, вот они и остались такими же яркими, как прежде. Со всякими неприличными шалостями тоже всё в порядке. А вот базовые эмоции, особенно негативные, теперь будто бы приглушены. Особенно страх. «Ты, скотина такая, не только себя опасности подвергаешь, но и Тиану, и Лорина, и вообще ни в чём не виноватых ликсов. И технофанатиков, хотя на них тебе по большому счёту наплевать. Как ты потом жить-то будешь, если что-то случится? Ладно, если и сам сдохнешь, хотя это тоже так себе позиция, как у страуса. А если нет?»

Менять что-то было уже поздно, так что Лежнев решительно отбросил сомнения. Оставшееся время до выхода из гиперпространства парень старательно демонстрировал уверенность и веселье. Нельзя сейчас раскаиваться – только заразишь неуверенностью Тиану и Кусто. Раз уж пошёл ва-банк, отворачивать поздно. Лорин-то тоже в гипере, и связи нет, точку выхода без договора он вряд ли менять станет. Впрочем, Кусто, кажется, обмануть не удалось. Какой-то ликс был слишком молчаливый, и в разговоры вступать не стремился. В конце концов, уже незадолго до выхода, он всё-таки решился поговорить с Германом:

– Герман, а почему ты нас обманываешь? Я же вижу, как у тебя изменилось настроение после того, как мы ушли в гиперпространство! Тебе вовсе не весело.

– Знаешь, дружище, мне кажется, я здорово ошибся. Я сейчас собираюсь рисковать не только сам, со мной будет куча дорогого мне народа. И ещё технофанатики, которые тоже, в общем, вполне нормальные ребята, – признался Лежнев. – Ну и, короче, я чувствую себя виноватым. Похоже, этот имплант всё-таки поломал что-то у меня в башке. Я как игроман – мне даже не выигрыш теперь важен, а само чувство куража. Вот эта вот моя авантюра, которую я задумал – она ведь действительно авантюра. Я рискую всеми вами, хотя права такого не имею. Да я даже не хотел так делать, просто не смог правильно оценить риск, из-за того, что разучился толком бояться!

– Уф, а я-то уж испугался, – Кусто явно что-то другое думал. – Не переживай. Мы же всегда справлялись, и сейчас справимся. Ну, поранимся, может быть, но это ведь не в первый раз! По нам вечно стреляют, бьют, взрывают, а из меня даже однажды высасывали воспоминания. Это нормально и обычно. Даже весело! Да и ошибаешься ты далеко не в первый раз. Это тоже нормально!

«Отлично, – подумал Герман. – Интересно, бывают ликсы – адреналиновые наркоманы?» А чего такого страшного подозревал Кусто, он так и не рассказал. Час спустя вся компания уже расселась по своим местам в ожидании выхода из гиперпространства.

[1] Одна из гибких методологий разработки ПО

5. Тиана ди Сонрэ, демон битвы

Однажды, когда они везли дядю Максима с подругами в Содружество, мужчина произнёс при ней фразу «поджилки трясутся». Тогда Тиана толком не поняла, что это выражение обозначает, хотя Максим пытался объяснить. Зато сейчас, кажется, не только на своей шкуре прочувствовала, но и ликсу дала возможность на себе узнать, как это бывает. Страх, ожидание боя, невозможность что-то изменить, и одновременно давящая ответственность – вот что такое трясутся поджилки. До выхода из гиперпространства оставалось меньше минуты. Как говорит Герман – пан или пропал. Если в месте, где они окажутся, не будет слишком крупных кусков материи, они не погибнут сразу. Вероятность плохого исхода маленькая, один из двадцати. Но она есть! А самое неприятное, даже если обойдётся, опасности меньше не станет.

«Я спокойна. Я ничего не боюсь. Я сейчас разнесу этих гадких моллюсков на молекулы. Я – живая бомба, они просто не смогут подойти ко мне близко!» Нехитрое самовнушение немного помогло – если сама не до конца успокоилась, то хотя бы Кусто перестал подрагивать. А потом они всё-таки вышли из гиперпространства.

Действовать Тиана начала ещё до того, как поняла – обошлось. Она не нарвалась на крупный обломок. Не слишком комфортный выход, всё-таки пыли так близко к центру системы слишком много, в одном месте, ближе к голове она почувствовала резкую вспышку боли, но это не важно. Кое-как прилаженные плазмомёты начали выпускать в пространство сотни зарядов. Даже просто стрелять очень неудобно, не говоря уже о том, чтобы целиться. Для того чтобы стрелять прицельно, нужно потратить на установку гораздо больше, чем несколько часов.

Одновременно девушка пыталась оглядеться. Первым нашла взглядом Лорина – он жив и уже тоже стреляет. Ликсы вышли из гипера на значительном расстоянии друг от друга, чтобы не попасть под плазменный заряд. Сейчас они друг для друга так же опасны, как и для врагов, поэтому придётся этот бой провести на расстоянии. «Не важно – главное, у него тоже всё обошлось», – промелькнула мысль, но Тиана уже не была на ней сосредоточена. Девушка вовсю пыталась разобраться в обстановке. Вышли они именно там, где собирались. Восемь планетоидов противника расположились в объёме диаметром чуть больше световой секунды, и сейчас два ликса висели практически в центре их построения. Одна махина и вовсе оказалась всего в тридцати тысячах километров – вот теперь даже Кусто стало на секунду по-настоящему жутко. Практически вплотную, в пределах погрешности. Если бы они вышли из гипера чуть-чуть ближе, взрыв, скорее всего, уничтожил бы не только планетоид, но и три-четыре соседних. Столичная система на какое-то время оказалась бы отрезана от вражеских сил из-за гиперпространственного шторма, возникшего на месте катастрофы, только никто из послов бы об этом уже не узнал. Да и услуга родине получилась бы медвежья – недоступной столица стала бы не только для врага, но и для своих.

Ужас быстро смыло радостью. На таком расстоянии можно здорово похулиганить. Тиана чуть повернулась, нацеливая гравитационную пушку, и начала бить в одну точку. Снаряд за снарядом, где-то раз в секунду на огромной скорости врезался в защитное поле. Оно уже не гаснет, теперь вокруг и без того повреждённого планетоида как будто мыльный пузырь образовался. Красиво, только некогда любоваться. Тиана торопится расстрелять гадину до того, как кальмары очнутся и придут в себя. Они и так, видно, слишком шокированы неожиданным появлением противника в центре своего построения. Меньше минуты прошло. Очень скоро моллюски всё же начнут реагировать, и Тиана очень надеялась, что прежде, чем придётся бежать, ей удастся расколотить хотя бы один планетоид, раз уж так удачно сложилось.

В эфире разносится подрагивающий от азарта голос Германа:

– Ирс, киннары, рвите гадов! Мы их отвлекаем, сейчас им будет не до вас. Ну, давайте же, вдарьте так, чтобы черти в аду позавидовали!

«Зря он про чертей, – отстранённо подумала Тиана, – Они же сейчас начнут задумываться, а кто такие черти, и где находится ад, время потеряют».

На самом деле девушка слишком плохо подумала о соплеменниках. Тратить время на разгадку непонятных слов они не стали. Всего через несколько секунд девушка заметила, группу ликсов, подбирающихся к внешнему краю занятого врагами объёма. Идут максимально скрытно, это опытный Кусто смог разглядеть, а вот кальмары явно не видят. Значит, есть ещё группы. Значит, нужно отвлекать гадов как можно дольше!

Очередная урановая болванка ударила в защитное поле планетоида, оно мигнуло и исчезло. Уже следующая пролетела внутрь, где-то внутри рвануло, обшивка вспухла красивым огненным цветком. Безумно хотелось выстрелить ещё пару раз в ту же точку, чтобы окончательно добить планетоид, но Тиана спинным мозгом чувствовала: у неё нет этих двух секунд, тем более, сейчас, когда столько сил уходит на почти бесполезную плазму. Энергия для выстрелов из многочисленных орудий ведь не берётся ниоткуда, её обеспечивает тихоход, и сейчас он тратит довольно много сил.

Не переставая рассыпать вокруг веера плазменных зарядов Тиана начала медленно разгоняться. Действительно медленно, и дело не в нехватке сил, просто орудия укреплены не слишком прочно – разве можно сделать что-то надёжное за несколько часов? Ликс медленно двинулся к краю вражеского построения, а оттуда навстречу уже несутся тысячи мелких, но очень кусачих мошек. Кальмары не слишком расторопны. Их главное оружие сейчас тоже бесполезно – на Кусто установлен УПТ. Даже с ограничениями Тиана успела бы вырваться, вот только она вовсе не стремится уйти. Как только дошла до условного края, разведчица изменила направление, двинувшись вдоль внешней границы условной сферы, занимаемой планетоидами. Приблизившись к очередному шарику на расстояние сотни тысяч километров, девушка нацелила своё главное оружие на него и снова принялась бить в одну точку. Где-то на противоположной стороне сферы примерно тем же занят Лорин, вот только у него пушки нет. Приходится просто бросать металлические болванки – этими снарядами напарника тоже обеспечили заранее. Жаль, надеяться пробить защитное поле такой кустарной заменой невозможно – слишком маленькая масса и скорость. Герман чертовски прав – ликсам крайне не хватает нормального оружия, и это настоящее преступление со стороны киннаров, которые тысячелетиями берегли жизни противника в ущерб своим бойцам.

Группа истребителей противника начинает догонять. Кальмары немного растерялись в тот момент, когда она изменила направление – не ожидали, что столь успешный диверсант передумает убегать. Тиана ещё раз порадовалась, что не стала тратить время на добивание того планетоида – именно эти лишние несколько секунд её и спасли. Однако фора уже заканчивается – кальмары вот-вот подберутся на расстояние выстрела, и они, в отличие от Кусто, могут стрелять прицельно. Как бы часто ни были установлены на тихоходе плазменные орудия, на расстоянии уклониться от выстрелов достаточно легко. «А мы им немного усложним задачу», – подумала девушка, закручивая себя вокруг оси. Где-то в подсознании мелькнула мысль, что скорость вращения нужно периодически менять, а то и закручиваться в обратную сторону, чтобы подстроиться было сложнее.

Действительно, истребители кальмаров, совсем было осмелевшие, слегка сбросили скорость, опасаясь попасть под шальной выстрел. Это дало драгоценные секунды – удалось сбить защитное поле у второго планетоида, и даже устроить им ещё один мощный взрыв. В этот раз получилось не столь эффектно, видимо не так удачно попала, но тоже хорошо. Только, вот же неприятность, опять нужно уходить. До сих пор тихоход летел по инерции, меняя лишь ориентацию в пространстве, чтобы бить в одну точку. Расстояние между разведчицей и планетоидом уже давно превысило то, с которого она начинала стрелять – тихоход на скорости пронёсся мимо. И притормозить нельзя, нужно лететь к следующему.

Кальмары действительно отправили большую часть истребителей, чтобы атаковать планету, иначе не объяснить, почему за ней гоняется не так уж много кораблей противника. Однако даже такого количества с лихвой хватит, чтобы её расстрелять, если она позволит им себя догнать. Тиана прекратила обстреливать планетоид и ещё немного ускорилась – впереди ещё один, нужно уделить внимание и ему.

Где-то на противоположном конце скопления расцвёл яркий цветок взрыва. Испугаться Тиана не успела – увидела, что с Лорином всё в порядке. Просто парень тоже без дела не сидит. Он подошёл к одному из шариков достаточно близко, чтобы те не выдержали и попытались достать врага из телепорта. Уже привыкли, что защита у киннаров срабатывает крайне редко, вот и решили рискнуть. «Так вам и надо, сволочи», – если б могла, Тиана бы злобно оскалилась. У этих диверсантов с защитой всё в порядке.

Снова пришлось менять направление – тот планетоид, на который она нацелилась, довольно шустро начал сдвигаться. «Хитрые твари! – разочарованно подумала девушка, – Группироваться начинают!» Теперь в то скопление девушка сунуться бы не решилась – три планетоида собрались практически вплотную друг к другу, и истребителей вокруг слишком много. Подобраться близко не получится. Да и вообще, эффект неожиданности начинает теряться – ошеломление у кальмаров прошло, они начинают адекватно реагировать на угрозу. Да и эффект бенгальского огня, кажется, истощается. «Мотыльки» – истребители уже не летят на огонь, поняли, что таким способом лишь оголяют защиту шариков.

Тиана решила рискнуть. Разворот и резкое ускорение, опять в центр построения. Этого от неё точно не ждут. Скорость, конечно, оставляет желать лучшего – не половина от того, что она может, и даже не треть, иначе лишится своих стреляющих игрушек. И так несколько штук оторвались и улетели неизвестно куда. Хорошо, что на боеспособности остального арсенала потеря не сказывается!

«Ну же, ребята!» – Тиана снова поймала на мушку очередной планетоид и принялась долбить. Слишком далеко, снаряды точно не попадают в одну точку, а в таком случае их эффективность намного ниже. К тому же планетоид и сам больше не висит на месте, маневрирует. Даже не каждый снаряд попадает. «Давайте! Сейчас самое время! Мы же не будем носиться здесь вечно!» Она уже давно потеряла даже ту группку из трёх ликсов, которую заметила вначале сражения. Не может быть, чтобы они ушли, испугавшись опасности, вот только почему до сих пор не вступили в сражение? Они уже должны были оказаться на достаточном расстоянии, чтобы представлять настоящую опасность для одиноких планетоидов. А ведь такие есть! Это для Тианы и Лорина они недоступны, потому что находятся слишком далеко, но зато от них уже оттянулись прикрывающие истребители. Бери их тёпленькими, главное, зашвырнуть что-нибудь по-настоящему массивное с разгона!

Пришлось снова отвлечься. Повредить третий планетоид можно и не надеяться – тот тоже начал вращаться, к тому же разгоняется в противоположную от неё сторону, пытаясь спрятаться под прикрытием крупного соединения истребителей. И у него сейчас это получится. Сейчас они собьются в кучу или две, и тогда точно смогут выделить для наказания дерзких диверсантов достаточно сил!

«Мне и так тяжело!» – если б могла, Тиана прокричала бы это вслух. Она ухитрилась подпустить к себе небольшую группу кальмаров – всего пятнадцать штук, но они вертятся вокруг, и никак не достать! Держатся слишком далеко, чтобы схватить их гравитационным когтем, и при этом достаточно близко, чтобы больно кусать тихохода! Плазменные заряды уже сбили полдюжины установок, теперь этим тварям совсем вольготно!