Текст книги "Игра с отчаянием (СИ)"

Автор книги: Ruby Battler

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 65 страниц)

– Просто при объяснении о нечеловеческих существах ты говорила так, словно сама относишься к ним, а не к людям.

– К тому же, вы как-то слишком спокойно отреагировали на новость, что гримуар на иностранном языке, – заметила Марибель. – Конечно, очень возможно, что вы просто полиглот, но вас будто вовсе не волновало, по-немецки написан текст или как-то по-другому. Вы словно… были готовы ко всему, – закончила она и перелистнула страницу.

Хитаги несколько секунд молчала. Наконец, она беспечно пожала плечами и просто признала:

– Ну да. Я не человек. Строго говоря, эта внешность, да и это имя на самом деле были мной выдуманы. – Внезапно на её лице возникла хитрая улыбка. – Вот только мою настоящую природу я пока хочу подержать в секрете. Не возражаете, я надеюсь?

– А что так? – поинтересовался Ёшики, подозрительно прищурившись.

Хитаги вздохнула.

– Ну, я просто боюсь, что об этом каким-нибудь образом узнает Тау, – объяснила она. – Но, если вам всё ещё любопытно, я могу сказать, что была создана человеком. Именно поэтому я не ставлю себя выше людей – я прекрасно осознаю, насколько им обязана своим существованием. Да и моя природа включает общение с ними. Собственно, именно поэтому у меня есть способность понимать любой язык мира, а при погружении в языковую среду – постепенно начинать говорить на нём. Вы ведь видели, как я разговариваю с Марти по-английски, верно? Так вот, это остатки моей прошлой среды. Думаю, довольно скоро я разучусь говорить на английском… – заключила она с кривой ухмылкой.

На некоторое время повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом перелистываемых страниц да тихим поскрипыванием ногтя по бумаге. Пока Марибель водила глазами по изображениям в гримуаре, остальная троица сидела молча в ожидании её вердикта, периодически поглядывая на неё. Наконец, Марибель вдруг застыла, едва не перелистнув одну страницу, а затем тут же к ней вернулась. Несколько секунд она под взволнованными взглядами окружающих всматривалась в символы на круге, а затем кивнула и произнесла:

– Это.

Хитаги тут же пододвинулась к ней по скамейке и заглянула в книгу. Ей понадобилось несколько коротких мгновений, чтобы пробежать глазами по заголовку статьи и мысленно перевести название, а затем во всеуслышание огласить:

– “Барьер пожирания”. Хм, многообещающее название, подходит той мерзости… – прокомментировала она с кривой ухмылкой.

Марибель зябко поёжилась. Одно упоминание барьера вызывало у неё чувство дискомфорта и нервную дрожь. Голова у неё будто бы начинала медленно трескаться, чтобы в конце концов разлететься на тысячу осколков… К счастью, это ощущение прошло, едва она торопливо потрясла головой. В этот момент она заметила, что Хитаги с сосредоточенным видом вчитывается в текст книги, лежащей у неё на коленях, и предложила Супер Азартному игроку взять гримуар. Та рассеянно кивнула.

Хитаги приняла гримуар из рук Марибель и согнулась над ним. Её брови то и дело хмурились. Теперь три пары глаз с трепетом следили уже за Хитаги. Наконец, напряжённая складка между её бровей разгладилась. Она выпрямилась и, оглядев остальных, заговорила:

– Итак, этот барьер работает по принципу паразита – что ж, ничего другого ожидать от Тау не следовало. Он действительно питается нашими отрицательными эмоциями. Его составляющие элементы: частица миров жертв – наверное, это именно те фотографии, о которых вы говорили, – магические круги-печати, на которых зиждется барьер, и личная вещь создателя. Хотя я не думаю, что вещь принадлежит ей… – зло хмыкнула она.

– И как же этот барьер можно снять? – в лоб спросил Минато, вперив в Хитаги нетерпеливый взгляд.

Хитаги откинулась на скамейке и с широкой улыбкой торжественно объявила:

– Нарушить целостность печатей.

Повисло неловкое молчание. Её слова звучали так просто, что немного обескураживало и заставляло растеряться. Идея казалась абсолютно очевидной, но в то же время какой-то подозрительно простой. Ёшики даже не мог в это поверить.

– И всё? – недоверчиво вскинул брови он. – То есть, никаких препятствий, никаких сложностей? Просто взять и сломать?

– Ну, если не считать препятствием Тау, а сложностью – невидимость печатей, то да, – усмехнулась Хитаги и добавила: – К тому же, для полного уничтожения надо ломать все одновременно, иначе рискуем добиться лишь ослабления.

– То есть, нам надо как-то уничтожить… семь магических кругов, которые мы не видим? – со скептическим видом подытожил Минато.

– Ну почему же не видим? – живо отреагировала Хитаги и, взмахнув рукой в сторону Марибель, спросила: – А как же Хан-сан? Она может подпортить один из них, а это вызовет цепную реакцию остальных: они начнут совершенно реально светиться!

Марибель нахмурилась.

– А мне удастся? – с сомнением в голосе поинтересовалась она. – Я ведь не имею способности воздействовать на границы, только вижу их.

Хитаги снисходительно покачала головой, а затем жестом подозвала всех к себе. Когда они подошли ближе, она указала на несколько точек изображения магического круга в книге и пояснила:

– Чтобы повредить печать, достаточно механически разрушить одну из этих точек. Согласно этой книге, они являются основными каналами энергии, формирующими фундамент барьера. Это как с живым существом: навредишь мозгу или сердцу – оно погибнет. В данном случае достаточно какого-нибудь простого колюще-режущего предмета, которым можно поцарапать круг. Здесь написано, что при насильном снятии барьера печати будут искриться яркими белыми искрами – благодаря ним мы поймём, что всё верно. Главное – сделать всё как можно быстрее, пока круги не погасли, а Тау не успела среагировать на нашу деятельность.

Хитаги подняла голову и поочерёдно взглянула на своих сообщников: на их лицах отражалась лёгкая неуверенность в своих силах. Хитаги недовольно сжала губы в тонкую линию. Ненадолго повисло напряжённое молчание. Наконец, Минато положил руку на лоб и с тяжёлым вздохом проговорил:

– Получается, ключ к успеху – стремительность действий. Тогда нам стоит распределить эти круги между собой так, чтобы мы успели их все уничтожить… Кто считает, что он быстро бегает?..

***

И вот день Икс настал. Четвёрка распределила круги между собой и отправилась на их уничтожение. Самые далеко расположенные круги взяли парни: Ёшики – из столовой и коридора при парадном входе, оба на первом этаже, а Минато – из музыкального класса и кабинета физики. Главная сложность после их появления заключалась в том, чтобы успеть добежать до следующего. В этом плане особенно тяжело было Минато: его точки были на разных этажах, да ещё и музыкальная комната находилась достаточно далеко от лестницы на третий этаж. Хитаги взяла на себя пятый этаж с додзё и крышей. Несмотря на то, что последнее место пробуждало у неё болезненные воспоминания, она вызвалась туда сама. Хитаги рассудила, что по этажам лучше бегать парням, да и крыша с додзё ближе друг к другу, чем кабинет физики с музыкальным классом и столовая с коридором на первом этаже. Бассейн же она решила оставить на Марибель по двум причинам. Во-первых, эта локация была одиночной, так что Марибель не нужно было заставлять бегать, что как нельзя лучше после такой ответственности, как начало всей их операции. Во-вторых, Марибель могла лучше всех увидеть этот круг: он находился на дне бассейна, так что из-за воды его черты, в том числе и те самые жизненно необходимые точки, размывались; Супер Мечтательница же заверила, что, благодаря своей способности, видела магический круг в мельчайших деталях даже так. В целом такой расклад всех устраивал, так что они решили приступить к делу.

Вооружившись кто чем, они потихоньку стали занимать свои позиции. Они старались действовать совершенно естественно, чтобы не слишком сильно привлечь внимание Тау – в конце концов, расчёт был именно на внезапность и стремительность действий. Со стороны всё действительно выглядело так же, как и прежде: ученики просто вразнобой гуляли по школе. Вот только каждый из четвёрки нёс с собой какое-либо орудие, которым можно что-то повредить: Марибель – металлические спицы из швейно-вязального набора, ещё в первый день обнаруженного в одном из ящиков в личной комнате, Минато – крупный гвоздь из аналогичного набора юного плотника из его комнаты, Ёшики – небольшой нож из кухни, Хитаги – нож для резки бумаги из библиотеки. Судя по тому, что было написано в гримуаре, этих предметов было достаточно для повреждения печатей. Было даже довольно нелепо, как просто их сломать, но расположение слабых мест печатей убедило одноклассников, что случайно это сделать практически невозможно.

Наконец, механизм пришёл в действие. Дверь женской раздевалки у бассейна медленно приоткрылась, и на пороге показалась слегка смущённая Марибель. Девушка повертела головой, чтобы убедиться, что в помещении никого нет, хотя прекрасно знала, что все сейчас уже должны быть на позициях. Разве что местоположение Эрики было неясно, но это было не так уж важно. Да, её миссия сейчас имеет первоочерёдное значение. Марибель сделала глубокий вдох и медленно прошла в помещение, где находился бассейн.

Одного взгляда на Супер Мечтательницу хватало, чтобы понять причину её некоторого смущения. Сейчас она была одета не в свой обычный наряд, а в школьный купальник, а её волосы были стянуты в густую косичку. Собственно, всё это было совершенно логично: нырять на дно бассейна, где находился магический круг, в неподходящей одежде было довольно глупо и неудобно, а в волосах Марибель умудрилась спрятать спицы. “Наверняка кто-нибудь из них назвал бы это изобретательным…” – с усмешкой подумала она, идя по направлению к бассейну. И всё-таки чувство смущения оставалось.

Марибель нырнула под воду не сразу. Сначала она, как и договаривались на общем собрании, некоторое время просто плавала в бассейне. На этом настояла Хитаги: она клятвенно заверила, что, если Марибель сначала будет вести себя непринуждённо, Тау больше растеряется во время самой ответственной части их плана и запаникует. “К тому же, я слышала, что плавание может привести мысли в порядок и помочь немного расслабиться”, – добавила тогда Супер Азартный игрок. Возможно, это и было глупо, но Марибель почему-то хотелось ей доверять и делать так, как попросила её Хитаги. Супер Мечтательница сама не могла объяснить причину этого желания – она просто интуитивно чувствовала, что в вопросах, связанных с Тау, стоит прислушиваться к ней. “Ну, она же точно что-то знает о Тау, так что, наверное, это не просто необоснованное предчувствие”, – рассеянно подумала Марибель, лёжа на поверхности воды и глядя в потолок.

Вода приятно холодила напряжённые конечности и полную беспокойных мыслей голову. Она бы действительно могла помочь немного успокоиться… если бы той ночью Марибель не проснулась от очередного слишком реального кошмара.

Марибель хорошо помнила те ощущения, которые она испытала в этом сне. Она точно так же покачивалась на волнах тогда и глядела вверх, только вместо белого потолка над ней была бесконечная тьма, а вместо пахнущей хлором воды она была погружена в странную чёрную жидкость, густую и вязкую. Закрывая глаза сейчас, Марибель живо вспоминала, как страшно и одиноко ей было в тот момент, какой потерянной она себя чувствовала… и как вдруг ощутила прикосновение к ноге. О, она никогда не забудет это чувство животного ужаса. Сначала из-под воды явилась одна рука, схватившая её за лодыжку, а за ней ещё одна, потянувшая за волосы, затем ещё и ещё… В конце концов, уже с десяток рук тянули её на дно, а она ничего не могла с этим поделать. Она уже ушла под воду с головой, начала захлёбываться, не в силах воззвать к помощи. Толщи чёрной жидкости сжимали со всех сторон, словно желая раздавить её. Единственным, что спасло её в последний момент, стало то, что каким-то чудом ей удалось протянуть руку к поверхности и на короткое мгновенье коснуться пальцами руки какой-то светлой фигуры. Едва ощутив от неё человеческое тепло, Марибель проснулась. Она вся дрожала от пережитого ужаса, но она определённо вырвалась из кошмара.

Снова.

Уже не впервые.

Марибель открыла глаза и невидящим взглядом вновь уставилась в потолок. Да, практически каждую ночь что-то определённо желало убить её. Она уже устала засыпать в мучительном ощущении страха перед предстоящими кошмарами. Устала просыпаться с новыми и новыми ранами на руках, синяками на ногах, вырванными клоками волос и кашлять по утрам, а после – обнаруживать на приложенной ко рту руке странную тёмную жидкость. Ей просто хотелось одного – чтобы всё это наконец-то закончилось и она смогла выспаться.

Марибель тяжело вздохнула. Пока она размышляла, её практически прибило к краю бассейна. Супер Мечтательница заметила это и сама подплыла к бортику, а затем перевернулась на живот и неторопливо поплыла уже к центру бассейна. Со стороны могло показаться, что она таким образом пытается расслабиться и отвлечься от тяжёлых мыслей – но теперь она уже держала в голове чёткую цель. И в тот момент, когда она вдруг сделала глубокий вдох, резко нырнула под воду и, быстрым движением высвободив спицу из причёски, распахнула глаза, она уже ясно видела перед собой магический круг, а в её голове звенела полная решимости мысль: “Я расправлюсь с этой штукой и прекращу кошмары своими руками!”

Примерно в это же время в столовой за одним из столиков Ёшики с трудом сдерживался, чтобы не начать нетерпеливо барабанить пальцами по столешнице. “Чёрт, ну почему так долго?..” – нервно думал он, стараясь не поглядывать на свою цель – точку на полу возле соседнего столика. Ёшики совсем не привык сидеть и выжидать. Он был сторонником решительных действий, так что вся эта тактика осторожного хищника была ему чужда. В ожидании он просто не мог не задуматься о том, что же будет дальше. Он вернётся в свой мир, и всё будет как прежде? Ходить в школу с друзьями, ломать голову над дурацкой сложной домашкой, питаться лапшой быстрого приготовления… и тайно мечтать о том моменте, когда староста взглянет в его сторону и вдруг задержит на нём своё внимание. Переживания обычного школьника – вот его удел?

… Тогда почему ему так неспокойно на сердце?

Из головы Ёшики никак не желала выходить одна навязчивая мысль: а что, если всё, что говорила Тау, – правда? Неужели он действительно опоздал? И когда он вернётся в свой мир, его ждёт безжалостная новость о жестокой смерти объекта его мечтаний, той, кто первой увидел в нём не просто бесполезный отброс общества, а личность, нуждающуюся в руке помощи, способной вытянуть его из этих помоев.

Внезапно боковым зрением Ёшики заметил вспышку фиолетового свечения. Он резко повернул голову в этом направлении и убедился: перед ним на полу сиял странный магический круг, похожий на те, что он видел на иллюстрациях в гримуаре. Ёшики быстро среагировал. Он выхватил заранее припрятанный под пиджаком нож и стремительно рванул к кругу. Присев на корточки возле нужного слабого места, Ёшики занёс нож над полом и с мыслью: “Нет, я не поддамся на эти провокации! Я вернусь в свой мир, где с ней точно всё в порядке!” – опустил лезвие на сияющий символ.

Едва гвоздь чиркнул по полу музыкальной комнаты, символ под ним угрожающе затрещал звуком статического электричества и заискрился. Минато на всяких случай отскочил от него подальше – не дай Бог эта штука ещё и ударит, как электрический ток. Картина перед ним была именно такой, какой её описывала Хитаги: яркие белые искры сыпались даже там, где печати не касалось металлическое орудие. “Отлично!” – подумал он и тут же рванул прочь из музыкальной комнаты к следующей точке – в кабинет физики.

– И что же в этом такого замечательного? – скучающе протянул уже привычный женский голос, который слышал лишь Минато.

“Замолчи…” – раздражённо подумал Супер Повелитель персон на бегу. Но Эношима Джунко и не думала слушаться его; вместо этого она продолжала:

– Какой же ты скучный и правильный! Не поверю, что ты так просто согласился действовать так, как от тебя требует та девчонка… – На секунду она затихла, лишь чтобы в следующий миг радостным тоном предложить видимо только что пришедшую ей в голову идею: – Знаю! Почему бы тебе сейчас просто не остановиться на месте? Вот просто взять и не делать? Плюнуть на план. Только представь, какое разочарованное, напуганное и полное первосортного отчаяния лицо будет у неё. Ах, одна эта мысль приводит меня в восторг! – Она звонко засмеялась и тут же томным, но при этом пугающе жестоким голосом добавила: – Это будет совершенно справедливо. Ты ведь так и не смог простить ей того, как она обвиняла тебя в убийстве на прошлом суде, верно?

“Замолчи!” – мысленно ответил ей Минато, заворачивая за угол.

– А вообще ты дурак, – беззаботно отозвалась Эношима. В следующий миг её голос наполнился разрывающей сердце тоской. – Ты упустил столько замечательных шансов посеять отчаяние. Взять хотя бы ту несчастную девочку, о которой ты всё это время заботился. Только представь, – оживилась она, – какой ужас отразился бы на её лице, если бы однажды ты вдруг решил взять её силой. Тебе ведь это не представляет никакого труда, да? А-а, так забавно: она хрипит и молит тебя остановиться, а ты сжимаешь пальцы на её горле! – Эношима беззаботно, совсем невинно рассмеялась.

“Заткнись, заткнись, заткнись…” – лихорадочно думал Минато, мечтая вытравить эти дурацкие слова из своего сознания. Он пытался сосредоточиться на беге, приближаясь к лестнице на третий этаж, ступив на верхнюю ступеньку… И всё-таки картины, описываемые Эношимой, упорно лезли в голову.

– Или тот парень. Он тебя уважает, но на деле такой идиот. Было бы весело внезапно вонзить нож ему в живот, да-а-а? – безумно и насмешливо протянула Джунко. И вдруг её голос снова изменился: в нём появились растерянные и невинные нотки. – Хотя нет, такое мы уже видели на прошлом убийстве. Нехорошо повторяться. Лучше придумать что-нибудь новое.

“А-а, просто заткнись наконец!” – мучительно думал Минато, чувствуя, как его голова разрывается от звука её голоса, буквально звенящего внутри самой черепной коробки и отлетающего от стенок. Ему хотелось остановиться и, запустив пальцы в волосы, хорошенько потрясти голову, чтобы выбить из неё все следы существования Эношимы Джунко. Но сейчас такая роскошь была непозволительна – сейчас ему надо было вложить все свои силы в ноги, чтобы успеть добежать до второй печати, пока она не исчезла, не сокрылась от глаз пленников академии навсегда. Поэтому Минато просто продолжал бежать вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек и стараясь игнорировать навязчивый голос Эношимы.

Наконец, Минато оказался напротив двери кабинета физики. Он быстро распахнул её, и его едва не ослепило ярким лиловым сиянием магического круга. Минато решительно приблизился к печати, сжимая в руки гвоздь.

– Ах, да что я тебе рассказываю! – вдруг воскликнула Эношима и с ехидством заметила: – Ведь ты и сам хорошо знаешь, что это такое – настоящее отчаяние.

От последней фразы у Минато всё внутри похолодело. Он едва на выронил своё “орудие”, его ноги подкосились, и вместо того, чтобы спокойно опуститься на колени напротив круга, он буквально упал наземь. В глазах мутнело, когда он, весь дрожащий, полным ужаса взглядом смотрел перед собой. “Нельзя… поддаваться…” – говорил он себе. Минато зажмурился. И всё-таки взять себя в руки и унять дрожь ему было не по силам. Ведь он как никто другой знал, что голос в его голове совершенно прав.

И вдруг он почувствовал то, чего почувствовать никак не мог. Несмотря на то, что в помещении точно никого не было, на его плечо легла чья-то рука. Минато вздрогнул и, резко распахнув глаза, медленно поднял голову. От увиденного он потерял дар речи. Перед ним стояла девушка, которую он прежде никогда не встречал. Она выглядела действительно нелепо в этом белом кабинете с его футуристическими устройствами: её наряд был слишком уж откровенным и даже вульгарным, её густые светло-розовые волосы были заплетены резинками с фигурками мишек в два хвоста. Её силуэт выглядел особенно зловеще в свете магического круга. В её голубых глазах смешались насмешка и безумие, а на губах была лёгкая издевательская улыбка. Минато никогда прежде не видел её, но у него ни на секунду не возникло сомнений: перед ним та, кто уже некоторое время пытается свети его с ума, та, кто претендует на его здравый ум и трезвый рассудок, та, кто пытается посеять в нём семена отчаяния.

Он видел Эношиму Джунко.

И вдруг его охватил настоящий животный ужас. Ничто в жизни прежде не пугало его так сильно, даже самые жуткие Тени, с которыми ему приходилось сражаться. Наверное, потому что они не терзали его мировоззрение столько времени. Наверное, потому что они были бессознательным злом. Наверное, потому что их слышал и видел не только он.

Минато молчал, не в силах вымолвить ни слова и не в состоянии отвести взгляд. Девушка перед ним усмехнулась. Она протянула руку к его лицу и мягко коснулась его щеки.

Минато почувствовал это прикосновение. Или ему показалось?..

Внезапно Супер Повелитель персон зажмурился и, замотав головой, стал вполголоса упрямо бормотать:

– Нет, нет, нет… Тебя не существует… Тебя не существует…

Это длилось всего каких-то пару мгновений, но даже их хватило, чтобы в голове Минато немного прояснилось. Когда он вновь открыл глаза, перед ним был лишь пустой кабинет физики с сияющим на полу магическим кругом. Несколько секунд на осознание – и Минато вдруг вздрогнул, поняв, что в течение его “борьбы” с несуществующей девушкой время продолжало свой ход и что в любое мгновение печать может исчезнуть, прежде чем он что-либо успеет предпринять. Убедившись, что его орудие всё ещё при нём, Супер Повелитель персон нашёл взглядом нужное место на круге и, перехватив гвоздь поудобнее, быстро ударил по нему. “Я избавлюсь от тебя навсегда, чего бы мне это ни стоило!” – с какой-то отчаянной решительностью думал он в тот момент.

***

Хитаги некоторое время находилась в додзё, прежде чем загорелся магический круг. Этого времени ей хватило с лихвой, чтобы предаться воспоминаниям. Тема за последние несколько дней стала уже традиционной, но от этого не менее животрепещущей.

Хина думала о Дее и Марти.

Словно специально, чтобы поиздеваться над её чувствами и побередить свежие раны, магические круги располагались в тех местах, с которыми были связаны одни из самых ярких её воспоминаний о сестре и друге. Стоя в додзё, Хина буквально видела картину боя между эти двумя. Живо отзывалось в её сердце чувство восхищения, которое она испытывала, глядя на счастливое лицо “Дэймона”. Она не могла не умиляться тому, как поглощены были боем самые дорогие её люди, как серьёзны и в то же время беззаботны они были.

И всё-таки она выбрала именно этот участок нарочно. Понимая, сколько всего связано у неё с этими местами, Хиганбана решила доказать в первую очередь себе, что чувства не могут поколебить её дух. “Всё ещё такая неуверенная…” – с ироничной усмешкой думала она про себя.

Но в тот момент, когда на полу стали проявляться сияющие очертания её цели, Хина резко посерьёзнела и, отбросив сентиментальность, достала из рукава ножик, как доставала во время игр оттуда же тузов. С механической точностью она нанесла удар прямо по слабому месту. Когда круг затрещал и заискрился, она лишь удовлетворённо ухмыльнулась и поспешила вон из додзё, в сторону крыши.

Оказавшись напротив двери на крышу, Хина вдруг замялась. “А ведь ещё несколько ночей назад Марти так же стоял здесь с ножом в руках, – невольно подумала она и нервно сглотнула. – Он стоял напротив двери, слышал стук. О чём он тогда думал? Что там, наверху, его ждёт ничего не подозревающая жертва?”

Хина закусила губу. Она рывком открыла дверь и, держа нож в вытянутой руке, стала подниматься по ступеням, с каждым шагом всё больше ускоряясь. Она просто не могла перестать проводить параллели с вечером, когда Марти шёл так же на убийство. “Что он чувствовал? – продолжала спрашивать себя Хиганбана. – Что сейчас он наконец-то сможет утолить свою жажду крови? Что от того, чего он так хочет, его отделяет какая-то жалкая дверь?”

Нога Хитаги ступила на последнюю ступеньку, и Супер Азартный игрок остановилась напротив двери, меряя её задумчивым взглядом. “А ведь я сейчас точь-в-точь ты, Марти, – вдруг пронеслась мысль в её голове, и Хина невольно жутко улыбнулась. – Я иду на крышу, потому что меня просто распирает от неутолимого желания. Я так хочу этого…”

Хина резко распахнула двери. Её обдало холодом, но Хиганбана этого не чувствовала – все тактильные ощущения остались у Хитаги. С мягкой улыбкой на губах, она медленно приблизилась к сияющему из-под снежной толщи кругу, не отрывая от него внимательного безжалостного взгляда. Хина опустилась напротив него на колени и высоко подняла нож, сжимая его обеими руками. Хиганбана усмехнулась, отчего изо рта вырвалось облачко пара.

“Я так долго этого ждала… – думала она, едва не трясясь от возбуждения. – Я столько времени мечтала об этом. И теперь твоя жизнь у меня в руках. Трепещет, как мотылёк. Твоя жизнь, Тау. Ах, кажется, я сойду с ума, если сейчас не раздавлю её, не выпью до последней капли!”

Хиганбана негромко засмеялась. Затем она взбудораженно-умилённо улыбнулась и одними губами прошептала:

– Прощай, мой паразит. Прощай, Тау…

Она уже почти взяла нужный размах, чтобы нанести решающий удар, когда…

– И что это мы тут делаем, Игрок-сан?

Хина вздрогнула и медленно подняла глаза. Напротив стояла Тау, заложив руки за спину и снисходительно улыбаясь. Эта улыбка выглядела вдвойне пугающей в свете магического круга. В изгибе её губ (как же отвратительна эта манера их красить!) Хиганбана видела безжалостную насмешку над своими несбывшимися надеждами. И всё-таки кое-что слегка подсластило пилюлю: Тау, как ни пыталась держаться спокойно, не смогла до конца перестать дрожать. “Ага, ты всё-таки запаниковала!” – победоносно подумала Хина.

Тем временем Тау протянула к ней руку ладонью кверху и с усмешкой потребовала:

– Бросьте нож, Игрок-сан.

“С чего бы?” – хотела бы насмешливо поинтересоваться Хина, но доводы куклы были достаточно вескими. Хиганбана прекрасно понимала, почему она сейчас в крайне невыгодном положении: в пользу этого говорили ружья, возникшие буквально из ниоткуда за спиной Тау и все как одно направленные на Хитаги. “Если подобная штука меня изрешетит, шансов выжить у меня нет, – раздражённо признала Хина. – Умирать до того, как я увижу мёртвой её, мне нельзя. Так что остаётся единственный выход – подчиняться”.

Хитаги разжала пальцы, и нож выскользнул из её рук. Тау удовлетворённо кивнула и мягким тоном продолжила:

– А теперь, пожалуйста, поднимитесь на ноги. И да, поднимите руки вверх, чтобы я могла их видеть! – торопливо добавила она и, мило хихикнув, пояснила: – Никогда не знаешь, какую карту из своего рукава может вытянуть Супер Азартный игрок!

Хина сделала именно так, как она от неё требовала. Внутренняя досада от неудавшейся мести буквально распирала её. Не отрывая от Тау напряжённого взгляда, она ждала дальнейших указаний.

Тау удовлетворённо ухмыльнулась.

***

– Что-то Хицугири задерживается… – заметил Ёшики, подёрнув плечом и нервно косясь в сторону лестницы на четвёртый этаж.

Ответом ему была тишина.

Сейчас он вместе с Минато и Марибель стоял в коридоре третьего этажа, где они договорились встретиться после завершения своих миссий, и ждал Хитаги, которая и предложила именно это место в качестве пункта сбора. И чем дольше она не показывалась, тем более тревожные мысли лезли каждому из них в голову. “Серьёзно, почему она была так уверена, что Тау не успеет сообразить поймать кого-то из нас?” – мысленно спрашивал себя Ёшики.

Марибель тем временем переводила взволнованный взгляд с одного своего спутника на другого. Всё её платье на спине пропиталось влагой с её мокрых волос, но сейчас такой дискомфорт волновал её меньше всего: гораздо больше она беспокоилась о судьбе Хитаги. На данный момент Супер Азартный игрок была одной из важнейших ступенек к их свободе, так что её задержка – серьёзный повод для тревоги. От вида хмурых лиц парней Марибель нервничала лишь больше.

Внезапно Минато тяжело вздохнул и, бросив короткий задумчивый взгляд в сторону лестницы, рассеянно пробормотал:

– А что если она на самом деле с самого начала не собиралась нам помогать, а просто использует в своих целях? Что если она просто решила дать нам надежду, чтобы потом мы явственнее ощутили отчаяние?

Ёшики и Марибель поражённо уставились на него, потеряв дар речи. Его слова пугали их, но в сочетании с его относительно спокойным видом они казались ещё более жуткими. На лице Минато не дрогнул ни один мускул, он просто смотрел куда-то в сторону. Тогда Ёшики решился высказать то, что его уже некоторое время беспокоило:

– Ты в последнее время говоришь какие-то странные вещи. Раньше ты больше доверял людям.

– Но ведь в прошлый раз именно вы, Кишинума-сан, сомневались, стоит ли доверять Хицугири-сан, – осторожно заметила Марибель.

Ёшики осёкся и смущённо отвёл взгляд.

– Ну, я – другое дело… – пробормотал он, почёсывая затылок. – Я-то всегда не очень охотно шёл с кем-то на контакт. А вот Арисато…

Минато взглянул на эту парочку и, потерев переносицу, вымученно улыбнулся.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Супер Повелитель персон. – Наверное, я говорю такие странные вещи из-за стресса…

Марибель быстро повернула к нему голову. Минато показался ей крайне усталым. Ей вдруг стало ужасно жаль его: она поняла, что всё это время он старался тянуть на себе их всех, в то время как они привыкли полагаться на него, не заботясь о том, что чувствует он сам. Марибель точно не знала, какие именно обстоятельства сблизили Ёшики с Минато, но понимала, что Супер Хулиган видит в Повелителе персон сильную уверенную личность, а тот старается соответствовать этому представлению и никого не подвести. Да и сама Марибель, наверное, вызывала много сложностей – Минато ведь столько усилий вложил в то, чтобы она не осталась в пучине отчаяния после смерти Ренко!

Марибель охватило сильное желание как-то поддержать его, отдать хоть часть того неоплатного долга, в котором она перед ним была. Недолго думая, она вдруг подошла ближе к Минато и осторожно взяла его за руку. Тот слегка опешил и удивлённо посмотрел на неё в ответ. Марибель улыбнулась настолько ободряюще, насколько могла, и с чувством произнесла:

– Вам не стоит так сильно нервничать, Арисато-сан! Вы всегда берёте на себя столько ответственности… Сейчас просто постарайтесь расслабиться и поверить в Хицугири-сан.