Текст книги "Мне нравится быть вампиром (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 94 страниц)

– Хочешь сказать, если бы я хотел узнать о свадьбе министра, то, скорее всего, выяснил бы это? – Гарри слушал внимательно, потому что желал поскорее разобраться, как он сможет пользоваться опытом Северуса, перенимая его напрямую через их партнерские узы, о чем он вычитал в одном из вампирских трудов.

– Полагаю, это так. Мы уделим время для того, чтобы проверить мою теорию. Но ты должен понять, что мы теперь – единое целое, но все же каждый из нас – это самостоятельная личность. Иначе потеряешь себя, растворишься в связи и запутаешься в эмоциях. А теперь нам пора отдохнуть от умных разговоров, – Северус поднялся сам и увлек за собой Гарри в сторону выхода из столовой. – Предпочту заниматься с тобой любовью в постели – там удобнее.

– А как мы попадем на свадьбу Маргаритес и Тикнесса? И нужно ли? Ты же не забыл, что нас кое-кто разыскивает и готов убить? – по пути Гарри не переставал задавать вопросы, отвлекаясь от мыслей о том, чем они совсем скоро займутся.

– Меня пригласили, я же не последний человек в обществе – директор Хогвартса. А тебе закон не писан. Так что появиться на банкете без предупреждения – это в твоем стиле. Вряд ли кто-то рискнет нас схватить на таком важном мероприятии, если мы не станем там долго задерживаться. Поздравить министра под зоркими взглядами публики и прессы, значит, выказать свое отношение к действующей власти, – Северус и сам был не прочь сохранить сосредоточенность на чем-то постороннем до того, как они доберутся до спальни – вожделение грозило снова погрузить его в близкое к одержимости состояние.

– Многие в курсе, что Тикнесс – игрушка Волдеморта. Не воспримется ли мой шаг как согласие с таким положением дел? – Гарри цеплялся за разговор, словно утопающий за соломинку. Он чувствовал, как его вены заполнялись жидким пламенем желания, очертания окружающего начинали размываться, словно он погружался под воду, и лишь Северус оставался в фокусе его зрения.

– Чтобы такого не произошло, подбери правильные слова при поздравлении. Я подскажу, – пообещал Северус. – Надеюсь, мы не выпадем из реальности снова на половину суток, – пробормотал он, толкая Гарри на кровать и принимаясь сдирать с себя одежду.

– Мы знали, что нам придется первые дни часто уединяться, – Гарри хоть и с трудом, но вспомнил заклинание и обнажился, применив беспалочковые чары. – Как же хорошо! – простонал он практически в губы обнявшему его мужу.

Благо опасения Снейпа не подтвердились. Спустя пару часов они оба полностью владели собой, погасив на время огонь притяжения окончательно формирующихся партнерских уз.

– Что-то мне подсказывает, что Маргаритес не зря выбрала для свадьбы этот день, – накидывая на плечи неброскую, но достаточно нарядную мантию, высказал свои подозрения Гарри.

– Я попросил ее. Она все равно планировала окрутить Тикнесса как можно скорее. А так еще и мы с тобой извлечем пользу. Пока в обществе все с недельку будут обсуждать скоропалительную свадьбу министра и гадать, не беременна ли невеста, наш брак никого сильно не заинтересует, даже если уже сегодня сведения о появлении записи в учетной книге просочатся за пределы отдела регистрации.

– Будем надеяться, что это так, но… Северус, ты же не будешь против, если я расскажу о нас Рону и его родителям? Не хочу потом выслушивать упреки. Они все-таки всегда меня поддерживали, как могли.

– Я не против, но с тобой в Нору не пойду. Могу только представить, что мне скажет Молли с ее-то взрывным характером, – фыркнул Снейп. – Отдувайся пока сам. А я когда-нибудь после разборок с Темным Лордом объяснюсь с ней, если она все еще будет настаивать на этом.

– Боишься, что обвинит в совращении меня – юного и невинного? Вряд ли она вспомнит, что я давно совершеннолетний, – Гарри рассмеялся. – Я люблю тебя, а ты – меня. И это единственное, что им придется услышать в качестве объяснений.

– Ты прав. Кстати, Маргаритес, так сказать, к алтарю будет вести глава семьи – Фанес. Там и еще кое-кто из наших появится в качестве приглашенных со стороны невесты или простых наблюдателей, к примеру – тот же Люцис никогда не пропустит столь знаменательного события, так что смотри, не выдай вашего знакомства.

***

Для проведения церемонии бракосочетания Пия Тикнесса и Маргарет Гуэрра в Атриуме Министерства магии установили изящную беседку, украшенную вьющимися белыми розами. Официальные гости расположились на стульях в отделенном магией секторе, куда прошел и Снейп, предъявив распорядителю приглашение. Все остальные волшебники, пожелавшие присутствовать на этом мероприятии, могли наблюдать за происходящим издали, встав за границей чар. Среди них затерялся и Поттер, намереваясь подойти к министру с поздравлениями чуть позже. В Атриуме собралось много репортеров, правда, внутри огражденной зоны работали журналисты лишь из самых известных изданий, в том числе и иностранных. Это Маргаритес настояла, чтобы Тикнесс именно так организовал их свадьбу, упирая на то, что он – первое лицо магической Британии и подобная публичность не только оправданна, но и желательна, ведь так он подчеркнет, что ничего не скрывает от народа, который доверил ему управление их миром.

Маргаритес была бесподобна в белоснежном платье и с миленьким букетом алых роз в руках. Тикнесс, как ни странно, выглядел вполне приемлемо для того, чтобы их пару без натяжки назвали красивой. Церемония прошла довольно быстро и мало чем отличалась от той, что накануне провели для Гарри и Северуса. Разве что изящно обставили процедуру передачи невесты отцом жениху, а в завершение все присутствующие смогли лицезреть первый поцелуй новобрачных. Гарри и Северус своих гостей этим не баловали: никого из них нельзя было принять за невесту, а с поцелуями пришлось осторожничать из-за проведения вампирского брачного обряда.

Чтобы никто не помешал счастливым молодоженам в сопровождении гостей пройти в министерский банкетный зал, колдовством соорудили для них проход, оттеснив зевак с их пути. Но разве Поттеру помеха какие-то чары ограждения? Ему было достаточно сделать полшага вперед, отделившись от сплошной массы толпы, чтобы попасться на глаза приближавшемуся Тикнессу. Тот чуть не споткнулся на ровном месте от неожиданности – он ведь был в курсе, что Темный Лорд совсем недавно разыскивал этого парня по всей Британии. Спасибо, жена помогла избежать неловкости, крепко поддержав за руку, на которую якобы опиралась. Пронырливые репортеры тоже не зря ели свой хлеб и тут же оказались рядом и защелкали колдокамерами, когда Гарри, поклонившись, заговорил.

– Министр, мадам, примите мои самые наилучшие пожелания в этот прекрасный день! Пусть ваша жизнь будет долгой и счастливой! В качестве подарка примите заверение, что я всегда поддержу действующего министра, особенно в вопросах обеспечения мира на землях волшебников, и не успокоюсь, пока не выведу на чистую воду того, кто ответственен за организацию сети террористов, которую недавно разоблачили с моей помощью.

Поттер провел перед собой рукой и сотворил облако разноцветных бабочек, живо разлетевшихся в разные стороны и послуживших прекрасным отвлекающим маневром, позволившим ему снова затеряться в толпе.

– Даже нашу свадьбу использовал для своей политической рекламы, – процедил еле слышно Тикнесс.

– Пий, не будь к мальчику так строг. Он в своем праве, ведь и впрямь помог тебе с задержанием тех ужасных преступников, – улыбаясь на публику, пожурила его жена.

– Но его намеки могут дорого мне обойтись.

– Не переживай, дорогой. Никто нас не тронет. Я же обещала – моя семья поможет тебе. Все будет хорошо. Улыбнись, а то люди подумают, что мы ссоримся, – Маргаритес вдохновенно демонстрировала всем, как сильно она счастлива стать женой министра.

На банкет Снейп не остался, раскланявшись с Тикнессом и его молодой супругой сразу после ухода из Атриума. Он видел, как ошарашенно на него косились Малфой, Яксли и Нотт, хотя и не предпринимали попытки его задержать, не желая испортить министру праздник, одобренный Темным Лордом. Слава Мерлину, сам Волдеморт и не планировал почтить свадьбу своим присутствием, ведь Поттер растиражировал его колдофото на весь мир, а приходить под чужой личиной, по его мнению, было бы несолидно. Не такое уж и важное событие – чья-то свадьба, считал Темный Лорд. А тут еще происшествия последних дней и вовсе выбили его из колеи, так что он вряд ли даже вспомнил, что министр сегодня женится.

Домой Северус и Гарри вернулись почти одновременно.

***

На следующий день, оставив Северуса разбираться с отчетами вампиров-наблюдателей за последние двое суток, Гарри, как и планировал, отправился к Уизли. В воскресный день в Нору заглянули близнецы Фред и Джордж, так что рассказывать о своем изменившемся семейном положении Поттеру пришлось и им – не выгонять же их из отчего дома только лишь для того, чтобы ограничить круг осведомленных.

– Так о чем ты хотел поговорить? – участливо спросила Молли, поздравив Гарри с прошедшим днем рождения и усадив его за обеденный стол вместе со всей семьей. – Или это что-то секретное? – она зыркнула на Джинни – ту единственную пока удавалось держать подальше от вопросов противостояния Волдеморту, однако получила в ответ упрямый взгляд дочери, что не сулило ничего хорошего.

– Вообще-то – секретное. Пока. Но не связано с политикой, это личное.

Гарри вдруг сообразил, что не знает, как сказать о своем браке так, чтобы избежать неловких вопросов. Он уже успел поговорить с Роном и предупредить, что через пару недель понадобится его помощь – тот до сих пор сидел довольный появившейся перспективой оказаться полезным в серьезном деле. Подробности они не обсуждали, но договорились встретиться в другой раз, когда план будет разработан до мельчайших деталей. Гарри и некоторых членов бывшего Ордена Феникса собирался подключить, чтобы хоть немного отвести общественное внимание от вампиров, которые будут задействованы в операции и станут основной ее силой.

– Личное? – переспросила Джинни и пристально уставилась на Поттера, словно боялась пропустить хоть слово.

– Я вступил в брак, – Гарри сделал видимой аккуратную печатку на пальце. На свадьбе они с Северусом не обменивались кольцами – это маггловская традиция, однако приобрели одинаковые и зачаровали их как портключи, с их помощью можно будет перенестись друг к другу, если партнерская связь подаст сигнал тревоги.

– Да что ж ты так официально – «вступил в брак»? – расплылась в доброй улыбке Молли. – Говори просто – женился. И кто твоя избранница? Вы решили обойтись без свадьбы?

– Не думаю, что будет уместно говорить, что я женился, потому что мой избранник – мужчина.

– Так вот почему ты бегал от меня! Финниган все же был прав! – вырвалось у Джинни, но она тут же прикрыла рот рукой и покраснела.

– По крайней мере, я никому не морочил голову, – отозвался на ее реплику Гарри и ухмыльнулся, наблюдая, как Рон пораженно на него таращился, а близнецы, скабрезно ухмыляясь, хлопали друг друга по плечам и тараторили: «А мы догадывались, что ты влюбился. Мы давно подозревали. Догадывались, да. И не ошиблись».

– Мужчина? И кто это? Мы его знаем? – чуть встревоженно принялась расспрашивать Молли.

– Северус Снейп.

За столом на минуту стало тихо, даже Фред и Джордж резко умолкли, словно на них наложили Силенцио. Только Артур продолжал есть как ни в чем не бывало, с любопытством поглядывая на остальных и ничуть не удивляясь услышанному.

– Северус?.. Гарри, а ты не поторопился с браком? Понимаешь, он тяжелый человек…

– Молли, мне приятна ваша тревога, но не волнуйтесь, у нас с Северусом полное взаимопонимание. Мы любим друг друга. Давно. Это не спонтанное решение, поверьте.

– С-с С-северусом? Ты называешь его…

– Рон, ну не называть же мне мужа «директор Снейп»?

– Дружище, ты меня убил своей новостью, честное слово, – Рон помотал головой, словно его и впрямь оглушили, а потом несмело улыбнулся. – А я тоже смогу его так называть? Раз мы с тобой друзья…

– Попробуешь, – Гарри засмеялся, представив себе эту картину. Нет, он не сомневался, что Северус стерпит столь фамильярное обращение и даже замечания, возможно, не сделает, но вот сам Рон при этом наверняка будет выглядеть забавно.

– Ну, брат, ты даешь. Вы же грызлись семь лет! – Джордж решил вывести Поттера на чистую воду и удостовериться, что тот пошутил. – Он же – мышь летучая! Вампир подземельный и сальноволосый ублюдок! Ой! – он подпрыгнул на месте – его словно крапивой стегнули по заднице.

– Не увлекайся! Ты говоришь о моем муже, о том, кто мне дорог и кого я люблю, – без тени усмешки предупредил Гарри. – Я не просил тебя повторять глупости студентов и, к сожалению, мои тоже.

– И все же тебе стоило посоветоваться, – Молли вздохнула и покачала головой. – Ты еще так молод, зачем так спешил? Северус намного старше тебя. Почему вы тайно провели брачный обряд? Вы же скрепили союз магией? Или нет?

– Да. Мы договорились с мастером церемоний и все сделали по правилам. Свидетелем был Николас и еще пара наших знакомых.

– А почему ты меня не позвал стать свидетелем? – в голосе Рона прорвалась обида.

– Прости. Ты же знаешь, что за вами наблюдают. Я к вам под мантией-невидимкой прихожу, чтобы не доставить лишних неприятностей. Мы объявления в прессе не давали, но как только всем надоест обсуждать свадьбу Тикнесса, обязательно начнут чесать языками о нас, ведь запись в книге учета может увидеть любой сотрудник отдела регистрации. На колдофото, которые появятся в газете, рядом с нами будут никому не известные маги, и вы останетесь в относительной безопасности. К тому же я не был уверен, что у тебя получится, не краснея и не злясь, стоять рядом с Северусом во время бракосочетания, – добавил Гарри чуть ехидно.

– Вот тут ты прав, – фыркнул Рон. – Не мог выбрать кого-нибудь получше. Того же Нико хотя бы. Он симпатичный, молодой и веселый.

– Нико окучивает Лаванду. Возможно, у них что-то и получится в будущем, – выдал секрет Гарри. Никоделаус действительно уже несколько раз встречался с Лавандой Браун после их знакомства и находил ее довольно интересной девушкой.

– Правда? А я не знал.

– Пфф… Что там какая-то Лаванда? Ты и о своем друге ничего не знал, – бросил Фред. Джордж после предупреждения Поттера предпочел помалкивать и держать личное мнение при себе.

– И все-таки… Артур, а ты что молчишь? – Молли по-прежнему не выглядела довольной, хотя и читать мораль тоже не спешила.

– За вами успеешь… – буркнул тот. – Гарри, поздравляю тебя и желаю вам с Северусом счастья.

– Тебя не удивляет выбор Гарри? А вдруг Северус как-то повлиял… – Молли прикусила язык, заметив, насколько сердито полыхнул взгляд Поттера.

– А что здесь удивительного? Они с прошлого года нашли общий язык. Да и вот совсем недавно, когда Кингсли здесь был, Гарри сказал, что знает Северуса лучше всех нас. Я уже тогда подумал, что это неспроста, – Артур пожал плечами, давая понять, что нужно просто быть внимательнее к мелочам.

– Прости, Гарри, я не с того начала, – Молли вдруг сообразила, что так и не поздравила того с бракосочетанием. – Конечно же, я желаю вам с Северусом только всего самого хорошего. Надеюсь, ты не пожалеешь, что так поспешил.

– Как я уже сказал – это было взвешенное решение. К тому же мне не помешает стать чуть сильнее перед стычкой с Волдемортом, а вы ведь в курсе, что брак с незаурядным магом гарантирует прирост личного потенциала.

– Так ты из-за этого…

– Нет! Мерлин! Это просто напоминание о том бонусе, который я получил. Еще прошлым летом я согласился бы на брак, если бы мне не нужно было возвращаться в Хогвартс! Северус слишком щепетилен в вопросах профессиональной этики и не хотел ничего слышать о моем совершеннолетии и тому подобном, – признался Гарри, и его щеки зарумянились, выдавая смущение.

– Похвально. Наверное, я все же несколько предубеждена из-за его жесткого характера. Гарри, ты же понимаешь, что я желаю тебе только добра?

– Конечно.

– Никогда не подумала бы, что ты будешь дурацки улыбаться, произнося имя Снейпа, – заявила Джинни, помогая матери замять неловкость.

– А я действительно дурацки улыбаюсь? – вопрос смущенного своей откровенностью Гарри адресовался Рону.

– Еще как! – подтвердил тот. – Я все еще не могу поверить, что ты не разыгрываешь нас.

– Нет, это не розыгрыш. Но я попрошу вас никому пока ничего не говорить, даже друзьям. Я просто не хотел, чтобы и вы узнали об этом из газет, поэтому и пришел рассказать. Кстати, Шеклболт грозился собрать Орден. И как?

– Никого он не собирал, – бросила Молли. – Да и кто там что-то толковое мог предпринять? Альбус тоже это понимал и раньше лишь создавал видимость бурной деятельности, а в последнее время и он перестал притворяться. Но ты не забывай, что мы всегда поможем тебе всем, что в наших силах, – поспешила она заверить Поттера.

– Не забуду. Мне пора возвращаться, пока Северус не кинулся меня разыскивать.

– Теперь не загуляешь. Муж тут же призовет к порядку и отшлепает за непослушание, – Фред рассмеялся своей шутке.

– Постой! Так Снейп знаком с Николасом, раз тот был у вас свидетелем? – вдруг спросил Рон, сделав кое-какие выводы, когда пришел в себя после неожиданного известия о браке Поттера.

– Вообще-то, это Северус познакомил меня и с Нико, и с теми ребятами, которые помогли нам тогда в Хогсмиде, – рассказывать такие подробности было не обязательно, но Гарри хотелось, чтобы Уизли поняли, какой на самом деле его партнер.

– То есть… А он случайно не был тогда… Оборотка? Да? Это же Снейп не отходил от тебя во время боя? И это о нем ты тогда сказал, что у тебя только один парень? – Рон просиял, когда Гарри уверенно кивнул в ответ. – Вот это да! Конспираторы! Мама, можешь не волноваться. Видела бы ты, как они слаженно действуют! Такое ощущение было, что они читали мысли друг друга! Все, я сдался! – Рон поднял перед собой ладони. – Раз ты говоришь, что тогда рядом с тобой был Снейп, то я теперь безоговорочно верю, что никто тебя не принуждал к браку. Вы исключительно подходите друг другу. Мерлин! Я это сказал?! Такого не может быть! Если бы Снейп был хоть симпатичнее…

Гарри лишь бросил хитрый взгляд на расходившегося друга. Он был ему благодарен за сказанное – теперь уже и Молли улыбалась, следовательно, Северус может не опасаться, что она вынесет ему мозг при встрече, пытаясь докопаться, как это он окрутил бедного мальчика, который выжил.

– Мне действительно пора. Рад был всех вас повидать, – Поттер откланялся и поспешил удалиться, пока обсуждение его отношений с Северусом не начало новый виток.

========== Глава 138. Ошеломляющая новость ==========

В понедельник Дариус вернулся из Румынии и привез древний артефакт, аренда которого стоила им солидных денег и приличного количества ингредиентов из василиска. По истечении установленного срока придется либо вернуть его, либо договариваться о новых условиях пользования.

Гарри внимательно со всех сторон рассмотрел огромное аркообразное зачарованное зеркало, в которое, пожалуй, можно было въехать верхом на коне, с устойчивым основанием из плоского отшлифованного серого камня и магией сплавленной с ним массивной металлической рамой, испещренной множеством рун и сакральных знаков.

– Столетняя тюрьма, – перевел он название, написанное на латыни. – Чем-то похоже на зеркало Еиналеж, в котором Дамблдор прятал философский камень от Волдеморта, поселившегося в башке Квиррелла, только еще больше.

– Есть мнение, что у них один создатель. Всего известно семь подобных древних зеркал с различными свойствами, – пояснил Дариус. – В Китае хранится самое опасное из них – оно заставляет дух отделиться от тела взглянувшего в него человека. Только очень продвинутые в подобных практиках волшебники способны использовать это свойство для путешествий по миру в бестелесном виде, а потом возвращаться к обычной жизни. Если в зеркало взглянет неподготовленный – он просто станет подобием призрака.

– А здесь? – Гарри раньше в двух словах объясняли, как работает этот артефакт, но он был не прочь узнать о нем немного больше.

– Мастер использовал метод свернутого пространства и поместил в зеркало копию реально существующего земного участка. Судя по описанию, там есть лес с какими-то животными, река с рыбой, пахотное поле. Так как место создано волшебством, то магию там тоже можно использовать, но слушается она слабо, – Дариус с удовольствием принялся рассказывать внимательно слушавшим его Гарри и Северусу. – После активации с помощью специального заклинания начнется столетний цикл работы. Раз в год, считая день активации, на одни сутки будет открываться односторонний проход: сто раз отсюда внутрь, а в сто первый – оттуда сюда. Так что если потребуется, заключенному можно будет передать какие-то вещи и пищу. Ежегодно в этот день помещенный в тюрьму человек должен кровью, брызнутой на зеркало, превратившееся в портал, подтверждать, что он жив. Если он дважды подряд пропустит этот ритуал, то артефакт отключится, посчитав его мертвым, и путь оттуда будет закрыт. Я привез несколько основательных трудов о «Столетней тюрьме». Можете почитать. Имеются также мемуары двух магов – один по своей воле скрывался там от мира, а другого отправляли в наказание. Оба выжили, вернулись и поделились воспоминаниями о жизни внутри артефакта. Я с их работами ознакомился во время полета. Впечатляюще! Если бы оттуда можно было выйти в любое время, я не отказался бы исследовать искусственный мир, созданный несомненно великим мастером.

– Обязательно все почитаем, – заверил Северус, удовлетворенно кивнув. Свойства артефакта его вполне устраивали, и все ранее разрекламированное Михней, похоже, подтвердилось. – А как зеркало отреагирует на нахождение в тени? Нужно же его как-то переправить к месту операции.

– Все будет нормально, главное – активировать его после доставки и перемещать назад (или куда там решите), когда проход закроется. То есть сутки его нельзя будет передвигать. Это все тоже есть в бумагах, копии которых мне передали с зеркалом.

– Отлично. Нужно будет приготовить палатку и разные мелочи, необходимые в быту. Всякой крупы и тушенки, чтобы Волдеморт не умер от голода, пока не обустроится на новом месте, – предложил Гарри.

– Какой ты заботливый, – язвительно прокомментировал его слова Северус.

– Волей судьбы он стал мне кровным родственником, – Гарри тяжко вздохнул. – Я обязан беспокоиться о его благополучии.

– Молодец, – вполне серьезно похвалил Дариус.

– Оу… А туда только одного наказанного можно запихнуть? – во взгляде Гарри замерцали искры предвкушения.

– Судя по описанию, магический проход пропустит десять живых существ при ежегодном открывании, но срок работы артефакта будет считаться лишь по человеку, который первым преодолеет магический проход сквозь зеркало. То есть можно будет подселить к Темному Лорду квартирантов и через двадцать лет, но отсидят они меньше и вернутся в этот мир вместе с ним. А еще это позволит, если понадобится, переправить к нему овец и другую живность. Для обычных вещей, как я понял, ограничений нет, – уточнил напоследок Дариус.

– Что ты задумал? – Северус по партнерской связи почувствовал, что вопрос Гарри не был праздным.

– А мы ему подселим всяких Петтигрю и Кэрроу. Дадим им выбор – Азкабан или продолжение службы Лорду. Догадываюсь, выбор окажется не в пользу отдыха с дементорами.

– Хочешь сделать там свалку всякой швали? Не забывай, что все они потом могут вернуться в наш мир, если доживут.

– Да ладно тебе! Ты же прекрасно понимаешь, что Лорд как минимум половину из них со временем перебьет, – отмахнулся Гарри, которому в голову пришла такая замечательная мысль.

– Ладно, подумаем, – пообещал Северус, не став спорить с мужем при свидетелях. Дома он намеревался объяснить, что не стоит так активно помогать изобретательному Темному Лорду. Вдруг им повезет, и Волдеморт без постороннего вмешательства скоропостижно скончается в своей необычной тюрьме, тогда без посторонней помощи ему не возродиться.

До поры до времени «Столетнюю тюрьму» оставили в доме Дариуса, чтобы члены совета клана смогли посмотреть на нее и утолить любопытство, а привезенные вместе с зеркалом документы Северус прихватил с собой, намереваясь все очень тщательно изучить.

***

Ко вторнику сведения о браке Избранного и директора Хогвартса до прессы еще не дошли, но Темному Лорду усердные соратники уж успели донести о появлении в учетной книге соответствующей записи. Как принесший эту новость Нотт расплачивался собственным здоровьем, Снейп наблюдал лично и удивлялся, где Волдеморт брал силы для колдовства при его нестабильной магии, если он налево и направо раздавал Круцио и прочие «приятные» подарки.

Накануне Северус встретился с Малфоем и пообещал наведаться к Темному Лорду, чтобы тот никого не заавадил за нерасторопность при поиске «предателя номер один». Заодно предупредил о предстоящей очередной вспышке негодования у Темного Лорда, посоветовав держаться от того подальше и оповестить об этом тех из соратников, кто морально готов освободиться от его власти.

Время близилось к полуночи, когда Темный Лорд отложил в сторону книгу и вздохнул. Он перечитывал все, что мог найти о хоркруксах, надеясь отыскать способ запастись новым якорем и при этом не потерять часть личного потенциала.

– Нужно было прикончить его сразу после возрождения, – буркнул Волдеморт, явно имея в виду Поттера. И тут за его спиной раздался весьма знакомый низкий голос:

– Обо мне или о моем муже беспокоитесь, мой Лорд?

Темный Лорд, услышав с недавних пор ненавистный баритон, сразу же выяснил, что двигаться он не в состоянии, как и при прошлом визите Поттера. Он лишь зашипел от бессилия и факелом вспыхнувшего гнева. Снейп медленно прошел по библиотеке, появившись в поле зрения собеседника. Гарри на этот раз остался в тени, чтобы не нервировать Волдеморта – пусть поговорит со своим бывшим соратником.

– У тебя хватило наглости заявиться сюда?! Ты умрешь, Снейп!

– Должен предупредить вас, что моя смерть станет катастрофой для ваших оставшихся хоркруксов, так как небезызвестные вам колбы связаны с жизненной силой не только Поттера, но и моей.

– Упырь проклятый! Подстраховался!

– Я не упырь. Нехорошо при вашем уровне знаний не разбираться в подобных вещах, – притворно ласково пожурил Северус. – Мой Лорд, что же вы так упрямы? – риторически спросил он, взмахом руки наколдовал себе стул и сел напротив Волдеморта. – Вы хотели меня видеть? Простите, не мог заглянуть раньше, был занят устройством личной жизни. Но это вам уже известно, – Снейп придерживался делового тона, хотя очень хотелось подпустить язвительных ноток.

– Теперь я знаю, чем расплатился Поттер за твое предательство! И как? Его сладкая задница оказалась достойной заменой нашим идеалам?

– Я никого не предавал, потому что никому не служил с самого начала. Неужели это непонятно?

– Признаешься, что предавал меня с первой минуты, как согласился принять мое клеймо?

– Я – не животное, чтобы меня клеймить, – Северус приподнял рукав и продемонстрировал чистое предплечье. – Наша раса никогда не одобряла рабство, так что никто из нас никогда по своей воле не позволил бы надеть на себя ошейник. Вы никогда не были властны надо мной. Я притворялся покорным, потому что хотел быть в курсе ваших настоящих замыслов. Мне жаль, что вы сошли с того пути, по которому обещали повести всех ради счастливого будущего магической Британии. Вы сосредоточились на своих играх с Дамблдором и забыли, к чему стремились с самого начала, озлобились и перестали чураться методов принуждения и террора.

– Так вот что привело тебя к служению Альбусу и мне. Желание сделать все в угоду вампирам! Ты же у нас самый умный! И как тебе удавалось скрывать такую амбициозность? Должен признать, ты – великолепный актер. Теперь мне все ясно… Ты и тебе подобные решили взять реванш за столетия угнетения, ведь вам было запрещено открыто жить среди волшебников. Вы собираетесь захватить власть? Ну что ж, раз не я буду учить их уму разуму, то пусть эти глупые обыватели, не пожелавшие прислушаться к моим предупреждениям, отказавшиеся от полезного колдовства и практически потерявшие способность защитить себя от кровососов, корчатся под вашими клыками! – Темный Лорд больше всего на свете не любил чувствовать себя уязвимым, поэтому в настоящий момент был готов даже умереть, лишь бы изменить ситуацию, когда он неспособен расквитаться со Снейпом. – И что же это вы так долго ждали? С вашими-то умениями!

– Нам никогда не была нужна власть и головная боль по управлению волшебниками. Однако вы, Лорд, и Дамблдор едва не устроили здесь апокалипсис местного масштаба, бодаясь за право сделать все по-своему. Самое прискорбное, что итоговая цель у вас обоих поначалу была одинаковой, только вот в процессе борьбы друг с другом вы оба забыли об этом и дошли до крайности в планах, которые намеревались претворить в жизнь. Вы слишком круто взялись исправлять то, что, по вашему мнению, требовало изменений. Так что нам пришлось вмешаться, надеясь остановить уничтожение магической Британии, – Северус решил немного просветить Темного Лорда и объяснить причины происходящего с ним.

– Снейп, мне без разницы, зачем ты это делаешь! Я клянусь, если у меня появится хоть малейшая возможность – я убью и тебя, и твою игрушку! Выходит, это ты обратил Поттера в обмен на его согласие стать твоей подстилкой?! Никчемный мальчишка! Даже умереть не смог достойно!

– Не оскорбляйте моего мужа и не опускайтесь до пустых угроз! Он по-прежнему почитаем в этом мире и у него достаточно достоинств, чтобы любовь волшебников к нему не была беспочвенной. Это он ведет первую скрипку в борьбе с вами, а я и мои соплеменники помогаем ему, – Северус не скрывал гордости своим мужем, когда говорил о нем. – Насчет вашего желания меня убить, повторю – не торопитесь. Вспомните о чудесных колбах с ядом василиска. Если умру я или Гарри, хоркруксы тоже уничтожатся. Вы проиграли. Смиритесь. Воспользуйтесь предоставленной вам возможностью и выйдите из противостояния с наименьшими потерями. Сохраните свою жизнь, станьте полезным обществу! По-настоящему полезным! – Северус не сомневался, что Темный Лорд не последует его совету, но придерживался прежней линии поведения, чтобы не дать тому повода заподозрить, что ему уже уготована иная участь, чем та, о которой постоянно повторяют.

– Ты – дурак, если думаешь, что я пойду на подобное! Вам мало уничтожить мои хоркруксы, вы еще и размечтались, что я соглашусь унизиться, публично признав себя виновным? Не дождетесь! – лицо Волдеморта, не прикрытое иллюзией, побагровело и исказилось от негодования. – Поттеру не хватает смелости убить меня? Так сделай это вместо него! Тебе же не привыкать! Или такой вариант не подходит, потому что не вписывается в рамки пророчества, выдуманного Альбусом? Ведь нужно же все красиво обставить, не так ли?