Текст книги "Мне нравится быть вампиром (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 94 страниц)

– Я не планирую избавляться от них, пока они могут служить мне гарантией вашей покладистости и моей безопасности. Но если вам будет спокойнее – дам клятву, что как минимум один оставлю в целости и сохранности, правда, вам придется магически подкрепить свое согласие выполнить все пункты договоренности о сдаче правосудию и дальнейшему невмешательству в политику.

– И как долго ты намерен не подпускать меня к власти? Я ведь смогу возрождаться и явно переживу тебя. Следовательно, согласившись с твоим условием, я лишь отстрочу свое восхождение на вершину власти. Только вот к тому времени буду сильно сердитым и не стану щадить тех, кого ты так рьяно сейчас защищаешь – всех этих глупых обывателей, не желающих видеть дальше своего носа! С твоей смертью данная тебе клятва потеряет силу. Так как? Неужели ты надеешься на мое перевоспитание? – вопрос прозвучал как насмешка над умственными способностями Поттера.

– Я намерен долго жить, так что успею придумать, как не допустить такого сценария развития событий, не нарушив своей клятвы вам, – Гарри не выглядел загнанным в угол или расстроенным собственной недальновидностью.

– Ладно, это все технические детали. Поттер, скажи честно, зачем ты затеял все это? Почему бы тебе просто не уничтожить хоркруксы, а затем и меня? – казалось, Темный Лорд искренне недоумевал подобному раскладу в этом деле.

– Вам такой вариант больше по душе? – Гарри хмыкнул. – Во-первых, я – не убийца. Во-вторых, вы – толковый ученый, жаль терять возможность подискутировать с вами в будущем, когда я еще немного подучусь и смогу обсуждать с вами некоторые аспекты магических наук на равных.

– Все же ты больше похож на Дамблдора, чем думаешь. Он тоже мог попытаться меня уничтожить, но предпочел оставить в живых, чтобы было с кем соревноваться. Альбус считал, что наше противостояние подстегнет ленивых по своей природе волшебников и заставит их активно развивать свое общество. Но он крупно ошибался. Только твердая рука и жесткое правление способно привести магическую Британию к процветанию. А что ты намерен предпринять для блага своих соотечественников? Отменишь Статут о секретности? Заставишь их смириться с очередными ограничениями при колдовстве?

– Для начала я освобожу их от вашей тирании. У вас есть время подумать над моим предложением. Советую не слишком затягивать. Я намерен сдержать свое слово и через неделю, если не получу вашего согласия, уничтожу… – Гарри оглянулся на подставки с хоркруксами, – медальон Слизерина. Теперь насчет связи. Сами понимаете, такое зеркало в кармане не поносишь, да и сидеть возле него постоянно я не намерен, поэтому каждый день ровно в полдень я буду готов принять ваш вызов, пароль для активации связи вы знаете. Если вы не выкажете желания побеседовать со мной в течение трех дней, я сам активирую зеркало и буду ждать вашего ответа. Советую не игнорировать меня. Я тоже могу рассердиться и не сдержать слово, уничтожив очередной хоркрукс раньше срока. Совы меня не найдут. Так что постарайтесь не лишить себя единственной возможности передать мне свое решение, – предупредил Гарри, хотя и знал, что зеркало было надежно зачаровано, так что случайно разбить его нельзя. Однако Темный Лорд славился изобретательностью, так что вполне мог найти способ превратить любой заколдованный предмет в пыль.

– Поттер, я никогда не пойду на уступки тебе!

– Тогда вы за это дорого заплатите. Для начала я уничтожу ваши хоркруксы, а затем лишу вас права выбора собственной судьбы, – строгий упрямый взгляд не оставлял сомнений, что Поттер намерен выполнить свое обещание.

– Сопляк! Ты собрался тягаться со мной?! – взвился Темный Лорд. Его силой воли призванное относительное спокойствие как рукой сняло.

– Я не позволю вам разрушить магический мир. Жду вашего решения.

Поттер разорвал контакт между зеркалами парного артефакта, и Волдеморт, скрипя зубами, уставился на собственное отражение на серебряной поверхности. Он глубоко дышал, словно после забега на внушительную дистанцию, в надежде обуздать свой бескрайний гнев, готовый вырваться на волю разрушительной волной колдовства, а этого нельзя было допустить, учитывая все еще не стабилизировавшуюся личную магию.

========== Глава 130. В ловушке ==========

Прошло не меньше двадцати минут до того, как Темный Лорд решил, что уже достаточно успокоился и теперь сумеет более-менее контролировать свои порывы, чтобы не навредить себе самому. Его так и подмывало превратить сквозное зеркало в кучку осколков, но он помнил предупреждение Поттера, что это единственная возможность связаться с ним, поэтому поспешил покинуть библиотеку, не желая сорваться и совершить непоправимое. Безопасность хоркруксов его волновала, пожалуй, сильнее, чем собственная. Такого ужаса, замешанного на гневе, он еще никогда не испытывал.

– Наглый щенок! Я разотру тебя в порошок! Как ты посмел тронуть мою Нагини? – бормотал себе под нос Темный Лорд, добираясь до зала, в котором обычно устраивал общие собрания Пожирателей, намереваясь там спустить пар и перейти к здравым рассуждениям. Он был уверен, что выход есть, просто он его сейчас еще не видел. – Петтигрю! Что ты здесь делаешь? Почему не на конюшнях?! – выкрикнул он, влетев в просторное, свободное от мебели помещение, у дальней стены которого на возвышении стояло одинокое массивное кресло – его трон.

– Так ведь Нагини…

Договорить Петтигрю не успел, магический огненный кнут опустился на его плечо, прожигая и одежду, и кожу.

– Это ты виноват в том, что ее похитили! – горящая плеть снова стегнула упавшего на колени и взвывшего от боли соратника. Темный Лорд почувствовал, как его затапливает эйфория от осознания своей власти над ним, а разум освобождается от влияния разрушающих его эмоций. – Ты обязан был контролировать Беллу! Белла!.. – Темный Лорд тут же вспомнил слова Поттера о чаше-хоркруксе и провел параллель с исчезновением Нагини. – Она предала меня, подчинившись Империусу! Пошел прочь! Позови ко мне Люциуса!

– Малфой отбыл с проверкой на свои предприятия, – просипел, превозмогая боль, Петтигрю, и сжался, ожидая очередного проклятия.

– Мордред! Тогда… – Темный Лорд мысленно перебирал кандидатуры, кому можно было бы поручить розыск Поттера, и вдруг сообразил, что никто не вызывает в нем достаточно доверия, чтобы надеяться на скорый и качественный результат. Все были либо одиночками, без родных и привязанностей, угрожая смертью которых, можно заручиться высоким уровнем исполнительности, либо обладали слишком посредственными умственными способностями, что тоже не подходило, имея столь сжатые сроки для реализации задумки. – Так и Малфой ведь без семьи сейчас… отправил их на континент… – одними губами прошептал Волдеморт, вспомнив, что буквально три дня назад Драко пришло приглашение на собеседование в Сорбонне, и послать его во Францию налаживать новые контакты для Пожирателей Смерти показалось хорошей идеей, а Нарцисса отправилась следом за сыном. – Эйвери и Мальсибер вернулись от Нотта?

– Нет, мой Лорд.

– Найди Снейпа, он должен быть в поместье, – ответа Петтигрю, поспешившего выполнить приказ, Волдеморт не услышал, тут же с головой окунувшись в анализ ситуации.

Картина вырисовывалась неприглядная. Поттер каким-то чудом отыскал все до последнего хоркруксы и теперь шантажировал, угрожая их уничтожением. На блеф его заявления не походили – слишком хорошо он подготовился к разговору. Одни зеркала чего стоили – и в прямом, и в переносном смысле. Если за небольшие подобные артефакты приходилось отдавать до тысячи галлеонов, то за такие Поттер, вероятно, отвалил целое состояние. Не говоря о том, что требовалось еще найти мастера, способного их изготовить.

– За Поттером, определенно, кто-то стоит. В одиночку он не сумел бы все организовать с таким размахом, – Темный Лорд, мертвой хваткой вцепившись в подлокотники кресла, снова задышал глубоко и размеренно, не желая опять погрузиться в бурю эмоций. – Однако не стоит сбрасывать с весов и его самого. Слишком уверенно он держался для обычного вчерашнего студента Хогвартса. Нужно создать еще один хоркрукс, и тогда я перестану зависеть… – прошептал он. Отвлекаясь на звук собственного голоса, Темному Лорду легче удавалось держать себя в руках. – А потом у меня будет достаточно времени, чтобы найти и уничтожить этого сопляка, заодно выяснив, кто ему помогает. Никому не позволю командовать мной!

Дверь открылась, и в зал решительным шагом вошел Снейп. Преклонив колено, он по-деловому выпалил:

– Слушаю вас, мой Лорд.

– С-северус-с, кто стоит за Поттером?

– У меня нет сведений на этот счет, – Снейп успел полюбоваться из тени на то, как отлично провел беседу Гарри, и всего несколько минут назад прекратил наблюдение, давая Петтигрю возможность выполнить приказ и «отыскать» его.

– Узнай! – огненный кнут щелкнул в паре дюймов от головы Снейпа. Темный Лорд и сам не знал, что его вынудило отдернуть руку в последний момент.

– Сделаю все, что смогу. Однако вы ведь в курсе, что даже совы не находят Поттера после той нашей встречи в парке. Так что на скорый результат я бы не надеялся, – сдержанно ответил Северус, так и стоя коленопреклоненным – ему не дали позволения встать.

– Меня не волнуют твои отговорки! Этот щенок посмел мне угрожать! Я был готов обеспечить ему достойное положение в обществе, а он решил меня шантажировать! – Темный Лорд вскочил со своего места и, казалось, сейчас начнет топать ногами, как рассерженный ребенок, у которого отобрали игрушку.

– Так избавьтесь от него, – подал голос Снейп. – Отправьте на его поиски всех соратников. Так мы наверняка быстрее отыщем, где он прячется.

– Нет! Он мне нужен живым и только живым! Ты слышишь?! Живым! А от того сброда, который называет себя Пожирателями Смерти, нельзя ожидать гарантий безопасности мальчишки! С-северус-с, у нас мало времени. Максимум – три недели. Потом будет поздно, – заметив вопросительно приподнятую бровь Снейпа, явно не понимавшего всей сложности ситуации, Темный Лорд, не желая затрагивать тему хоркруксов, все же пояснил: – Поттер украл у меня очень важные и ценные вещи. Он угрожает уничтожать их по одной каждую неделю, если я не соглашусь отказаться от власти. И поднимись! Мне надоело наклоняться, чтобы посмотреть тебе в лицо! – нервно бросил Волдеморт, отступая от Снейпа на пару шагов.

– Задача непростая. Мой Лорд, я ведь докладывал, что прошлым летом Дамблдор и его люди использовали разные ухищрения, чтобы найти Поттера, но даже кровный поиск не дал результатов.

– Полагаешь, он прячется за пределами Британии? Подобные ритуалы ограничены в пространстве и не распространяются через моря, – принявшись за конструктивное обсуждение проблемы, Темный Лорд практически полностью успокоился. Злость на Поттера никуда не делась, но она уже не мешала разумно рассуждать.

– Или в исключительно хорошо защищенном месте, – кивнул Снейп, встав напротив Волдеморта.

– Значит, отыскать его в отведенный срок, скорее всего, не удастся?

– Скорее всего. Разве что он открыто где-то появится, – подтвердил догадку Волдеморта Северус. – Может, есть шанс найти украденные вещи? На них не установлены маяки или следящие чары?

– Нет, – Темный Лорд умолк на пару минут, усиленно обдумывая ранее возникшую у него идею создать новый хоркрукс. – Скажи, что будет, если я сейчас проведу кровный ритуал третьей степени.

– С жертвованием собственной магии? – Снейп весьма натурально изобразил на лице тревогу. – Ни в коем случае, мой Лорд. Ваша личная магия все еще нестабильна. Подобная нагрузка наверняка сделает вас сквибом независимо от того, насколько велик ваш потенциал. Вызовите любого колдомедика, и он подтвердит мои слова. Подождите, пока восстановитесь полностью.

– До осени? У меня нет времени!

– Я не знаю, что толкает вас на такой шаг, но не рискуйте. Найдите иной способ решить проблему. Может, стоит поручить проведение ритуала кому-то другому?

– Это невозможно! – Темный Лорд принялся кружить по залу, обдумывая слова Снейпа по поводу приглашения независимого специалиста для оценки здоровья. В голову закралась вредная мыслишка – вдруг Снейп обманывает и специально убеждает, что нельзя колдовать в полную силу? – Иди, Северус, и постарайся все же выяснить, где Поттер и кто за ним стоит.

***

На следующий день после взвешивания всех за и против Темный Лорд приказал Малфою позвать семейного целителя. Пришлось сбросить иллюзию и взять клятву с Люциуса, увидевшего настоящее лицо своего хозяина, однако ситуация требовала тщательной проверки самочувствия. Полчаса колдомедик скрупулезно диагностировал пациента, представленного ему другом семьи, а затем озвучил результаты, в точности совпадавшие с выводами Снейпа – придется на пару месяцев серьезно ограничить себя в колдовстве, иначе есть угроза навсегда заблокировать большую часть потенциала.

– Может, стоит пойти по пути Альбуса и вместо одного ритуала провести три более простых? Сначала приготовить слепок сущности, затем связать с собой сосуд, и лишь после этого задействовать магию смерти для создания хоркрукса…

Темный Лорд тут же сел за расчеты. Целитель оставил ему все данные исследований, так что у него было от чего оттолкнуться, производя вычисления. Спустя пятнадцать часов Волдеморт убедился, что, даже используя другой подход при создании хоркрукса, он истощит свои силы настолько, что лишь в лучшем случае останется очень слабым магом.

– Проклятие! – мраморное пресс-папье полетело в стену, когда после повторной проверки получившихся результатов Темный Лорд убедился, что создать хоркрукс он сможет не раньше чем через несколько месяцев, но и тогда ему будет грозить критическое снижение магической мощи до уровня среднестатистического волшебника – чего он не собирался допускать ни при каких обстоятельствах. Он чувствовал себя в западне, из которой не видел выхода. – Не нужно было спешить с Нагини. Я слишком сильно выложился тогда, следовало дождаться окончательного восстановления, но неполноценное сознание не позволило мне правильно оценить риски. Повторять ошибку я не стану! Остается одно – вернуть хоркруксы до того, как Поттер их уничтожит. Но где, Мордред побери, этот идиот их спрятал?! Нужно его вынудить отказаться от своей идеи. Я докажу, что со мной не стоит играть в такие игры, Поттер! – процедил сквозь зубы Волдеморт. – Петтигрю! – позвал он дежурившего за дверью слугу, успевшего залечить раны от огненного кнута, полученные накануне. – Разыщи Эйвери и Яксли. Срочно! – скомандовал он, не обращая внимания на то, что время давно перевалило за полночь.

***

Вампиры четко выполняли распоряжения Северуса, объявившего о начале операции по отстранению Темного Лорда от власти. Прежде всего, все три лагеря наемников незаконной армии были взяты под жесткий контроль. Как только Волдеморт соберется использовать их для нападений, тех сразу обезвредят. Для этого разработали определенные планы и схемы действий. Особое внимание при отслеживании обстановки в Министерстве уделялось Пожирателям Смерти, занимавшим ответственные посты и, конечно же, Тикнессу и его окружению. Во всех крупных магических поселениях дежурили наблюдатели, готовые по сигналу отправиться на помощь любой из команд своих собратьев.

Всякие попытки Нотта выполнить приказ и завезти на территорию своего поместья маггловское оружие по-прежнему срывались вампирами, для которых не было большой сложностью выглянуть на миг из тени, пустить заклинание, а затем снова скрыться в складках пространства. Так что даже переправляемые на метлах ружья превращались в горку ржавчины еще до того, как их доставляли к месту назначения.

Как только стало известно о распоряжении Волдеморта захватить Рона Уизли и Гермиону Грейнджер, Поттер сразу же предпринял соответствующие меры безопасности. Он тут же повторно предупредил всех Уизли и посоветовал им немедленно уйти с работы и хотя бы на пару дней укрыться в доме Билла, куда они перебрались после визита Гарри. С Грейнджер все оказалось сложнее, пришлось действовать грубо – на объяснения времени не было, однако выглядеть монстром и отвечать за ее смерть Гарри не хотел. Он был уверен – Волдеморт использует всякую возможность для того, чтобы донести до каждого волшебника информацию о том, что Избранный спрятался за спинами друзей и без сожалений готов ими пожертвовать. Гермиону, стоило ей утром выйти из дома, надежно усыпили, заблокировали ее министерский маяк, напоили жидким Конфундусом (дня три ее мысли будут путаться, не давая реально оценивать действительность) и поместили в частную клинику, специализирующуюся на психологической помощи жертвам насилия – благо вампиры имели связи по всей Британии. Все обставили так, будто она потеряла сознание прямо посреди улицы. Поттер заранее придумал этот ход и на всякий случай подготовился к нему после немого упрека, который он прочел во взгляде Рона во время их последней встречи. Он надеялся, что лечение, пусть и практически принудительное, пойдет Грейнджер на пользу. Вряд ли удалось бы уговорить ее добровольно согласиться на подобное, а так вроде и оправдание какое-никакое есть – реальная угроза ее жизни.

***

Волдеморт рвал и метал, когда ему доложили, что не могут отыскать ни Уизли, ни Грейнджер, несмотря на установленный над ней министерский контроль. Яксли и Эйвери едва остались живы после профилактического многоразового Круцио. Ловушка, устроенная Поттером, постепенно захлопывалась, отсекая пути к свободе и превращаясь в настоящий медвежий капкан – Волдеморт не представлял себе жизни с осознанием, что больше ничего не защитит его от окончательного ухода за грань.

Разговаривать с наглым мальчишкой у Темного Лорда не имелось ни малейшего желания, однако когда в установленный срок зеркало затуманилось и стало ясно, что ему дают знак не игнорировать вызов, он коснулся волшебной палочкой артефакта и через силу произнес:

– Лунная ночь.

– Приветствую вас, – Поттер был само спокойствие. – Рад, что вы ответили. У нас есть, что обсудить.

– Поттер, мне не о чем с тобой разговаривать! Верни мне мои вещи, и я рассмотрю вопрос о том, чтобы сохранить тебе жизнь.

– Простите, но вы сейчас не в том положении, чтобы ставить мне условия. Будьте мужчиной и примите верное решение. Это наши с вами дела, зачем же вы пытаетесь втянуть в них посторонних? Не стоит, – Гарри покачал головой, бросив на собеседника предупреждающий взгляд, прожигавший насквозь. Волдеморту стало не по себе, хотя он и постарался не подать виду. Ему показалось, что он заглянул в глаза беспощадному хищнику, готовому разорвать его на клочки.

– На что ты намекаешь, сопляк? – злобно бросил он.

– Где ваши манеры, сэр? – брезгливо скривив губы, отчитал Темного Лорда Поттер. – Я не намекаю, а открыто указываю на то, что вам не следует искать способ шантажировать меня. Оставьте в покое моих друзей, знакомых и прочих людей. Предупреждаю – каждая невинная жертва будет окуплена уничтожением хоркрукса. У вас их всего четыре. На днях истекает срок для медальона Слизерина. Так как, вы готовы отказаться от власти и положиться на правосудие?

– Чтоб тебе сгореть в адском пламени, Поттер! Я никогда не соглашусь на это!

– Подумайте еще. Хорошенько подумайте и не делайте ошибок, пытаясь вынудить меня отступиться. Вы опасны для общества. Невзирая на интересные и верные идеи вы довели их до абсурда, стремясь к безграничной власти. Поэтому я считаю своим долгом остановить вас. И я сделаю это! Примите мои условия, и это сохранит вам жизнь. Более того – вы сможете продолжить заниматься наукой, как раньше, – Поттер сумел выдержать ровный тон, не допустив ярких эмоций в свою речь.

– Я убью тебя!

– Вряд ли. Поговорим через три дня, если вы не изъявите желания сделать это раньше. Время связи – полдень. Не забудьте. И не делайте ошибок, – повторил предупреждение Поттер и прервал контакт между зеркалами.

Темный Лорд скрипнул зубами. Ему придется выяснить, откуда Поттеру стало известно о его планах захватить в плен его друзей, ведь он отдавал команду сделать все максимально тихо, чтобы не вызвать общественный интерес к своим делам раньше времени. Прикинув, откуда могла произойти утечка информации, Волдеморту пришлось признать, что утаить подобное было непросто, раз при поиске Грейнджер его людям пришлось задействовать министерские службы.

– Он блефует! Ему невыгодно уничтожать все мои хоркруксы! Он и сам об этом говорил, ведь они – гарантия его безопасности. Я заставлю его вернуть их мне! Как я мог допустить такое? Почему понадеялся, что никто не догадается об их существовании, и не позаботился понадежнее спрятать то, от чего зависит мое бессмертие? – Волдеморт вдруг осознал, что принялся обвинять себя самого, и немедленно поспешил переключить внимание на другую проблему, не желая скатиться к самобичеванию.

***

Каждая минута была наполнена ожиданием неприятностей, напряжение не отпускало ни Гарри, ни Северуса. Хотя бы один из них днем дежурил в Малфой-мэноре, отслеживая действия Волдеморта, чтобы вовремя вмешаться в ход событий, и стараясь надолго не отлучаться. Только по ночам соплеменники сменяли их на этом ответственном посту, не позволяя им отказывать себе в отдыхе. Когда члены совета клана узнали о том, что все хоркруксы Темного Лорда найдены и хранятся в тайном месте, они попытались надавить на Северуса и заставить уничтожить эти жуткие артефакты одним махом. Однако их старания не увенчались успехом. После объяснений, что, судя по наблюдениям, при разрушении хоркрукса часть магического потенциала, закреплявшего в нем отпечаток сущности волшебника, каким-то образом возвращалась к создателю, изменяя его на физическом уровне, вампирам пришлось уступить и согласиться на план Северуса и Гарри. На убийство Волдеморта вампирами было наложено вето, а при таком раскладе он в итоге после полосы дестабилизации личной магии мог стать сильнее и получить возможность создать новые подобные артефакты, которые наверняка спрячет надежнее, чем прежние. Следовательно, было выгоднее избавляться от хоркрусов Темного Лорда постепенно, дольше не давая его магии успокоиться, тем самым выигрывая себе время для принятия мер. К тому же оставался открытым вопрос – а не погибнет ли Волдеморт, если у него не останется ни единого хоркрукса, ведь он уже возродился один раз, так что его жизнь вполне могла зависеть от наличия якоря. При таком раскладе не было гарантии, что вампирская магия не сочтет Поттера виновным в смерти родича и не накажет его, а этого Северус допускать не собирался.

Вампиры наблюдали, как Темный Лорд не находил себе места. Он снова и снова посылал своих людей на поиски Уизли и Грейнджер. Он вызвал к себе Снейпа и попытался выяснить, с кем еще дружил Поттер, а узнав, что в последний год тот вообще почти отдалился от всех, собрался захватить в плен его сокурсников гриффиндорцев. Северусу еле удалось его отговорить, аргументируя тем, что Поттер, конечно же, расстроится, ведь он – благородный герой и спаситель, но своей жизнью вряд ли станет рисковать, выручая тех, кому до него практически не было дела во время учебы в школе.

Чтобы надавить на Волдеморта, Гарри и Северус решили пожертвовать одним или двумя хоркруксами. Их уничтожение приведет к временному ухудшению самочувствия Темного Лорда и должно подстегнуть его страх перед смертью, заставив пойти на уступки. Но даже если тот по-прежнему будет упорствовать, это пойдет на пользу при вынужденном переходе ко второму плану – Темный Лорд из-за проблем с личной магией не сможет достойно противостоять Поттеру в открытой схватке.

========== Глава 131. Кардинальные меры ==========

Волдеморт выпил двойную порцию успокаивающего зелья и отправился в библиотеку, где на его рабочем столе стояло сквозное зеркало. До сеанса связи с Поттером оставались считанные минуты. Разумеется, его несложно проигнорировать, продемонстрировав свой характер, однако цена могла оказаться велика – было жизненно необходимо знать, какой следующий ход намерен сделать этот наглый вымогатель.

– Итак, вы не отказались от своих намерений отыскать моих друзей, – вместо приветствия процедил сквозь зубы Поттер, умышленно демонстрируя свое недовольство.

– Сразу к делу, Поттер? Даже не поздороваешься? Где твои манеры? – Волдеморт вернул замечание, ранее полученное им самим.

– Я предупреждал, чтобы вы не делали ошибок. Однако вы все же решили продолжить испытывать мое терпение. Зря. Я жду вашего ответа: вы согласны выполнить мои требования и сдаться правосудию, отказавшись от власти?

– И не мечтай, Поттер!

– В таком случае у меня нет выхода, – Гарри развернул зеркало так, чтобы Волдеморту было хорошо видно подставку с медальоном Слизерина, к которой тут же подошел и сам. – Сейчас опробуем качество яда василиска.

– Ты не посмеешь! – заорал Темный Лорд. Такого он не ожидал. – Ты же говорил, что только через неделю… – он захлебнулся своими словами, поняв, что выглядит жалким попрошайкой.

– А вы до завтрашнего дня измените свое решение? Примете мои условия капитуляции? – голос Гарри был холоден, его тон заставлял содрогаться от звучавшей в нем твердости.

– Ни за что! Никогда!

– В таком случае, какая разница – сегодня или завтра? Считайте это наказанием за вашу самоуверенность, – Гарри прикоснулся волшебной палочкой к колбе с ядом и посмотрел на Волдеморта, отражение которого, благодаря вампирскому зрению, отлично видел в сквозном зеркале, краем глаза наблюдая за собственными действиями. Он использовал невербальное заклятие, проделав в сосуде два небольших отверстия, словно проткнув его снизу вверх невидимой спицей, а затем быстро отступил на безопасное расстояние.

Яд медленно закапал на медальон, но хоркрукс не реагировал и, похоже, не собирался поддаваться его разрушительной силе. Волдеморт облегченно рассмеялся.

– Надеешься убедить меня, что это…

Однако Гарри не дал ему договорить. Он сумел скрыть собственное недоумение из-за случившейся заминки, но тут же вспомнил, как они с Северусом тщательно исследовали все хоркруксы и выяснили, что медальон открывается, если использовать парселтанг, как ключ, а внутри него находилась странная, словно живая, магическая субстанция, видимо, то и был сам опечаток сущности. Поттер порадовался, что не разбил колбу, а позволил яду неспешно капать, в надежде сохранить часть этого ценного ингредиента, восстановив целостность сосуда, как только хоркрукс уничтожится. Теперь это дало ему время, необходимое для произнесения одного-единственного слова на змеином языке:

– Откройс-ся!

Крышечка медальона откинулась, и очередная капля яда попала внутрь. Раздался короткий, но крайне неприятный вопль, словно кого-то пытали, и над хоркруксом всплыло облачко полупрозрачного черного тумана, которое тут же рассеялось.

– Как ты посмел! Я убью тебя, Поттер!

Волдеморт закричал, вторя уничтоженному хоркруксу – отчаянно, с сожалением и болью. Его руки сжались в кулаки, монстроподобное лицо побелело от гнева, а глаза заполыхали багровым пламенем – казалось, еще миг, и оно вырвется на волю, сжигая все на своем пути.

– И потеряете остальные хоркруксы, – напомнил Гарри, возвратившись в кресло и отвернув зеркало от почерневшего медальона. – Примите свою судьбу, согласитесь на предложенные мной условия.

– Никогда! – Темного Лорда трясло от гнева.

– Не делайте глупостей, сэр. Еще один неверный шаг, и вся магическая Британия увидит ваше настоящее лицо. В прямом смысле слова. Кстати, вам не надоело прятаться за этой мерзкой иллюзией? – Гарри специально резко сменил тему, надеясь вынудить Волдеморта прекратить убиваться по уничтоженному хоркруксу и косвенно помогая ему побыстрее взять себя в руки.

– Откуда ты?.. – заявление Поттера вызвало у Темного Лорда недоумение, ведь все, кто был в курсе его внешнего вида, дали ему клятвы о неразглашении.

– Заверяю, я знаю о вас все. Для меня не секрет ни одно ваше действие, ни один приказ, отданный вами своим прихвостням. Я знаю о каждом вашем шаге, о каждой мысли, – Гарри дотронулся пальцами до своего виска, наталкивая Волдеморта на выгодный для себя вывод – неверный, но в некоторой степени логичный, учитывая прошлые события.

– Мысли?.. – Темный Лорд неосознанно повторил жест Поттера, а затем в его взгляде засветилось понимание. – Ты по-прежнему связан со мной ментально? Почему я этого не чувствую?

– Может быть, вы подсознательно опасаетесь меня и просто игнорируете все, что связано со мной? – предположил Гарри, закрепляя свои позиции. Требовалось убедить Волдеморта, что искать предателей в рядах Пожирателей не стоит. Как бы там ни было, но Малфои помогали по мере своих сил, да и в будущем на них имелись планы. Так что Гарри считал своим долгом защитить их и избавить от болезненных проклятий Темного Лорда. Да и некоторые другие Пожиратели Смерти могли стать полезными после того, как будет решен вопрос с их предводителем. – И мой вам совет – соглашайтесь на мои условия и не тратьте время на поиск выхода, которого не существует. Сохраните свою жизнь и станьте полезным нашему миру, развивая магические науки.

– Зачем? Чтобы ими в конце концов воспользовались никчемные магглы, которых ты так обожаешь? – злобно выплюнул Темный Лорд.

– И почему вы не слушаете, что вам говорят? – Гарри с досадой покачал головой. – Я – не Дамблдор. Он – не мой кумир, а его идеи так же нежизнеспособны, как и ваши, из-за отсутствия в них чувства меры. Почему бы вам не выяснить, каким я вижу мир волшебников, прежде чем приписывать мне несуществующие замыслы.

– Хочешь сказать, что сладкий яд Дамблдора не проник в твою душу? Верится с трудом.

– Я уважаю магглов, равно как и все существующие разумные расы. Однако я противник открытого союза с теми, кто не обладает даром колдовства. Ни к чему хорошему это не приведет. И тем не менее рекомендовал бы не относиться к магглам, как к существам второго сорта, ведь волшебникам не выжить без доставленных из их мира продуктов и бытовых товаров. Можно найти вполне приемлемый формат взаимодействия с другими расами, никого не унижая и не кичась своими способностями.

– Идеалист! – презрительно бросил Волдеморт. – Мне нет дела до твоих взглядов на жизнь, Поттер. Я подчиню себе всех и буду править миром так, как захочу!

– Долго ли вы проживете, если все ваши хоркруксы испарятся серым дымом? Сегодня вы увидели, что я не блефую. Впереди у нас выходные. Отдохните и хорошенько поразмыслите над моим предложением. Я буду ждать вашего ответа. Надеюсь, вы сделаете верный выбор.

Только когда зеркало, подернувшись на миг дымкой, прояснилось и отразило окружавшую обстановку, сигнализируя о разрыве связи, Темный Лорд сообразил, что Поттер уже в третий раз ухитрился вести партию первой скрипки в их беседе. Даже выпитое перед разговором зелье не смогло обеспечить ему самому достаточного спокойствия, чтобы перехватить инициативу и осадить зарвавшегося мальчишку.