Текст книги "Мне нравится быть вампиром (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 94 страниц)

– Зачем ты все это объясняешь нам? Обсуди вопрос с Дамблдором, ведь это он руководит Орденом, – Поттер догадывался, что нарывался на неприятный разговор, но ему было интересно, что ответит Гермиона.

– Да что он может сделать в таком состоянии, когда ему даже колдовать нельзя?! Он же не пошлет остальных в бой, оставаясь в Хогвартсе из-за своей болезни? – вспыхнула та, распаляясь еще больше. – Сколько еще я должна повторять – Дамблдор планирует отдать руководство Орденом тебе, Гарри, а ты уперся, как глупый баран, и не хочешь поддержать его в этом! Если ты возглавишь противостояние, у нас появится настоящий шанс что-то изменить и помешать этим выродкам прибрать власть к своим рукам!

– То есть без меня больше некому сделать решительный шаг? Так, что ли? – Поттер недоуменно уставился на подругу. – Да тот же Шеклболт. Он же работает в Министерстве и лучше других ориентируется в обстановке, так почему бы ему не взять на себя ответственность? Зачем перекладывать ее на мои плечи? Кто я такой?

– Все дело в авторитете, неужели не понятно? За Дамблдором пойдут и за тобой тоже, потому что он – великий волшебник, а ты – Избранный. Тебе пророчеством предсказана победа, а это для магов значимый аргумент в пользу доверия к твоей кандидатуре на роль руководителя оппозицией Волдеморту. Рон, не кривись, это просто имя! – заметив гримасу Уизли, нервно отметила Гермиона.

– Да какой авторитет? Я – мальчишка по сравнению с теми же Люпином или Джонс. О каком доверии и авторитете речь? К тому же я пока не вижу реальных возможностей Ордена Феникса за исключением полезности некоторых ее членов как информаторов, – стоял на своем Поттер, не собираясь менять мнения по желанию подруги.

– Но если мы с вами в ближайшее время не помешаем Пожирателям, то Министерство подчинится им!

– Мы? То есть ты, я и Рон? – Гарри не скрывал недоумения. – У меня нет в подобном опыта. Пускай Дамблдор придумает, что следует предпринять, чтобы исправить положение, – он пожал плечами, стараясь не заводиться.

– В самом деле, Гермиона. Чего ты от нас хочешь? Мы поможем и сделаем все, что скажет директор, если его план окажется выполнимым. А сидеть здесь и давить нам на мозг не надо. У нас нет влияния на министерских чиновников. Мы, если ты не забыла, всего лишь студенты, – Рон не любил, когда Грейнджер приставала к ним с подобными необоснованными претензиями. Он и без ее напоминаний знал о сложном положении в их мире. – И сколько бы нам ни хотелось, кардинально повлиять на обстановку при таком раскладе мы не сможем.

– Но директор болен! Он с каждым днем слабеет все сильнее, и я боюсь, что он скоро совсем сляжет. А если мы потеряем контроль над Министерством…

– У нас никогда и не было над ним контроля, – грубо прервал ее Гарри, уточняя столь важный момент.

– Это так, но я имела в виду, что в кресле министра пока ведь не сидит сам Волдеморт, – отмахнулась Гермиона от его замечания, как от назойливой мухи, и продолжила гнуть свою линию. – Так вот, если мы не справимся и потеряем контроль, то у нас не будет будущего. Никакого! Нам не светит занять более-менее приличную должность и…

– Ты боишься, что у Дамблдора не получится устроить тебя на работу в Министерство? – Гарри понял, куда клонила Грейнджер. Она переживала, что директор умрет до того, как волшебники сумеют отбить власть у Волдеморта, и тогда она не сможет занять обещанное ей место в Отделе правопорядка.

– Это же очевидно, пока всем будут заправлять Пожиратели. У меня нет возможности вернуться в маггловский мир, потому что не осталось родственников, которые смогли бы оказать мне поддержку, пока я наверстаю упущенное в обычном образовании, – откровенно призналась Гермиона, почти не скрывая ужаса перед подобными перспективами.

– Жаль тебя расстраивать, но Рон прав – трое студентов не смогут переломить ход истории. Так что решай эти вопросы с Дамблдором, пока он еще на что-то способен. Он – твой наставник, вот пусть и позаботится о том, чтобы ты не осталась за бортом жизни, – Гарри осознавал, что его слова жестоко ранят Гермиону, но они правдиво характеризовали создавшееся положение.

– Но он скоро умрет! Он и от меня уже не скрывает, что ему остались считанные месяцы, – с горечью выпалила та.

– Значит, поспеши утрясти с ним свои дела, – Гарри так и подмывало заявить, что чем скорее директор покинет этот свет, тем больше шансов для самой Гермионы отделаться легким испугом, когда она узнает, какую участь тот для нее готовил. – И, пожалуйста, не поднимай больше эту тему, пока у Дамблдора не появятся конкретные идеи, как все изменить к лучшему.

***

Прогнозы Грейнджер относительно смены власти в магической Британии сбылись гораздо раньше, чем кто-нибудь мог предположить.

Никоделаус, группа которого теперь увеличилась почти вчетверо, не только организовал слежку за самыми крупными поместьями Пожирателей, адреса которых получил от Снейпа, но и принялся еще активнее препятствовать работе вербовщиков Темного Лорда. Он также продолжил подрывать доверие тех, кто уже решился пополнить армию Волдеморта, в чем здорово помогал Петрос – шпион вампиров, затесавшийся в их ряды. Теперь дело не ограничивалось лишь моральным давлением и распространением жутких рассказов. Аврорат ежедневно получал анонимные донесения о местоположении конкретных Пожирателей, а также о дислокации групп новобранцев, готовых пополнить армию Темного Лорда и проходивших первичное обучение. Игнорировать такие сведения стражи порядка не стали, особенно когда подтвердилась их правдивость после первых же проверок. Теперь не было чем-то необычным, если вдруг на улице или в пабе авроры безошибочно ориентировались и проверяли левое предплечье только у тех, кто носил на нем темную метку, а потом совершали арест на основании подтвержденных подозрений. Всего через десять дней после того, как вампиры начали тайно делиться информацией с волшебниками, ответственными за поддержание правопорядка, в прессе появились первые хвалебные статьи о достижениях в борьбе с преступниками, и обыватели с радостью читали о том, как бравыми аврорами была произведена зачистка очередной базы отморозков, готовившихся терроризировать магический мир.

***

Темного Лорда рассердила набравшая обороты акция по разрушению создаваемой им армии. Пока аврорам попадались единицы из его соратников, он списывал это на случайность и отвернувшуюся от арестованных удачу. Но когда под раздачу один за другим попали три отряда будущих солдат, Волдеморт разозлился не на шутку и срочно созвал всех, кто работал в Министерстве над вопросом бескровного захвата власти.

– Почему Аврорат до сих пор не подчиняется нам? Как вы допустили, чтобы они безнаказанно хватали наших людей прямо на улице? Тикнесс, зачем тебя сделали заместителем министра? Куда ты смотришь?! – Темный Лорд почти не повысил голоса, но его слова, произнесенные весьма эмоционально, вызвали дрожь у присутствовавших, знавших, что от их ответов зависит, как скоро начнется внушение с помощью проклятий.

– Скримджер считает, что подобная деятельность Аврората идет на пользу его имиджу, – тихо сообщил Пий Тикнесс, безуспешно предпринявший в последние дни несколько попыток образумить министра.

– Его имидж нас не волнует! Завтра же в Аврорате должны произойти основательные перемены! Убрать всех, кто будет недоволен новой политикой! Больше не потерплю никаких арестов и задержаний наших соратников! – скомандовал Волдеморт, не скрывая своего раздражения. Он уже угостил бы кого-нибудь из призванных слуг Круцио или огненной плетью, но понимал, что от этого пострадает эффективность выполнения ими его приказа. В последнее время ему все проще удавалось сдерживать свою агрессивность в угоду делу.

– Без согласия министра такое не провернуть, – рискнул снова подать голос Тикнесс, прекрасно догадывавшийся, что решение этого вопроса ляжет на его плечи.

– В таком случае – замените министра! Немедленно! Вы меня поняли? – Темный Лорд окинул всех горящим взглядом кроваво-красных глаз. – Мне без разницы, как вы это провернете, да хоть убейте этого напыщенного индюка Скримджера, который никак не может понять, что просиживает штаны в министерском кресле лишь потому, что я ему это позволил! Докладывать мне ежедневно!

– Разрешите вопрос, мой Лорд, – казалось, что все остальные потеряли дар речи, потому что в диалог с боссом вступал один Тикнесс. Получив немое позволение, тот спросил: – Кого следует сделать новым министром магии?

– Раз ты единственный осмелился поинтересоваться об этом – тебе и занимать эту должность. Все слышали? Я хочу очень скоро прочесть в «Пророке», что в магической Британии министром стал Пий Тикнесс, – после этого Темный Лорд, так и не наказав никого за нерасторопность, покинул комнату заседаний, в которую превратили малую гостиную Малфой-мэнора.

После его ухода все принялись горячо обсуждать, каким путем лучше пойти, чтобы побыстрее справиться с поставленной задачей, а Люциус задумался над тем, как незаметно улизнуть на полчаса из поместья. Следовало срочно передать эту сногсшибательную новость Снейпу, ведь и дураку понятно, что, как только власть окажется полностью в руках Темного Лорда, задача по его свержению окажется под реальной угрозой полнейшего провала.

***

Северус грязно выругался, когда Малфой огорошил его тем, до чего додумался Темный Лорд, уязвленный потерей бойцов, готовившихся пополнить его армию.

– Доигрались, – пробормотал Снейп после того, как немного пришел в себя от новости.

– Ты так говоришь, словно в курсе, кто координировал действия авроров, – Люциус не скрыл подозрения в своем вопросе, а о том, что стражи порядка получали анонимки, знали уже многие в Министерстве. – Это дамблдоровские ищейки?

– Кто бы это ни был, он на такую реакцию Темного Лорда наверняка не рассчитывал. Неожиданно, что и говорить. Очень неожиданно. Я надеялся, что у нас еще есть время хотя бы до лета, – признался Снейп, пытаясь судорожно сообразить, что теперь можно предпринять, чтобы помешать замыслам Волдеморта, и не находил выхода из создавшейся ситуации из-за ограничений, наложенных правилами и законами клана. Никоделаус и его ребята, сами того не желая, спровоцировали Темного Лорда на форсирование выполнения своих планов, тем самым создав прецедент неумышленного вмешательства. «Хоть бы не нагорело нам от совета», – мелькнула неприятная мысль.

– Может, Орден Феникса подсуетится? Ты же расскажешь директору? – Люциус выглядел расстроенным и испуганным одновременно. Его тоже категорически не устраивало то, как развивались события.

– Само собой, – кивнул Северус. – Но я сильно не надеялся бы на результативность их возможных действий. Альбус состарился и угасает. Его конец стремительно приближается. Так что он уже все меньше и меньше заботится о проблемах мира, тогда как остальные по-прежнему ждут от него команды.

– Похоже, Темный Лорд и это учел в своих планах. Он как-то намекнул, что желает показать Дамблдору, кто победит в их споре о будущем магического мира, – безнадежным тоном высказал свою мысль Люциус.

– Да. Все началось именно с их противостояния как ученых и политиков и несовпадения взглядов по некоторым вопросам, – без особого интереса покладисто согласился Северус, явно думавший в этот момент о чем-то своем.

– А раз так, то ты же понимаешь, что, стоит Лорду заполучить министерское кресло, он может потребовать от Драко выполнения приказа. Тикнесс – всего лишь ширма. Мы прекрасно осведомлены, кто будет править страной, если он станет министром. Северус, мы потеряем шанс что-либо изменить. Драко придется стать убийцей Дамблдора, а это такое клеймо, которое не смыть даже при власти Лорда! – Люциус явно был готов удариться в истерику, поэтому Снейп резко прервал его:

– Не паникуй! Альбус и без помощи Драко отправится к праотцам, если его немного к этому подтолкнуть. Известие о том, что Темный Лорд фактически пришел к власти, станет для него шоком. Но дело в другом – как потом убрать Тикнесса и некоторых наших соратников-радикалов из Министерства?

– Потом? После смерти Дамблдора? – не понял его вопроса Люциус.

– После того, как мы расправимся с Темным Лордом! – жестко припечатал Северус и насмешливо фыркнул, когда увидел распахнутые от удивления глаза Малфоя. – Ладно, будем разбираться с проблемами по очереди.

– Ты, несмотря ни на что, надеешься все же добиться своего? – нервно сглотнув, уточнил Люциус.

– Непременно. И не сомневайся – мы справимся. Теперь, конечно же, будет сложнее, но мы все равно достигнем поставленной цели. Спасибо за важное сообщение. Я очень ценю твою помощь. Хотя, по правде говоря, предпочел бы услышать что-нибудь менее убийственное, – Снейп кивнул и в нарушение сложившихся негласных правил на этот раз первым аппарировал подальше от места их тайных встреч.

========== Глава 95. Смена министра магии ==========

Прежде всего, Снейп поторопился ознакомить с новыми данными о состоянии дел в стане Темного Лорда своих соплеменников. Он сразу после встречи с Малфоем отправился к Дариусу, а как только тот узнал, о чем идет речь, они вместе наведались к старейшему клана – Нериусу. Тот заверил, что немедленно сообщит новость всем членам совета, само собой, заручившись их молчанием до поры до времени, чтобы не сеять панику, а также пообещал поскорее организовать собрание для решения вопроса о том, какую позицию займут вампиры, вдруг Волдеморт действительно придет к власти.

Если в Глазго Северус успел все обсудить буквально за полчаса, то с Дамблдором пришлось запастись терпением и выдержать продолжительную беседу.

– Ты уверен, что твой информатор все правильно понял? Может, Том говорил о своих намерениях на будущее? – директор не хотел верить в услышанное, ведь это заставляло вносить существенные корректировки в собственные планы. И самое главное, с чем стоило разобраться в первую очередь, это с созданием полноценного якоря, а еще лучше – срочно совершить переход в новое тело. Привыкнув все делать без лишней спешки, Дамблдор теперь оказался в исключительно сложной ситуации.

– Естественно – на будущее. Ближайшее будущее! Альбус. Мой информатор – не идиот, – презрительно бросил Снейп, чуть ли не намекая, кого считает таковым из-за глупых вопросов.

– Ты осознаешь, что в таком случае вам с мистером Малфоем следует очень сильно поторопиться? Как только Том доберется до министерского кресла, то первым делом постарается снять меня с должности директора Хогвартса. Он не позволит мне и дальше влиять на мировоззрение юных волшебников. А значит, вы обязаны выполнить приказ и убить меня. Не перечь! – Дамблдор поднял искалеченную руку, останавливая Северуса, готового начать спорить. Он специально продемонстрировал почерневшую от воздействия проклятия кисть, чтобы еще раз напомнить о собственном состоянии. – Вы не сможете справиться с заданием Тома, если мне придется покинуть школу. К тому же… Что будет со студентами, если вместо меня сюда пришлют кого-нибудь вроде Селвина, собиравшегося отобрать у детей магию?

– Я хочу лишь уточнить – о чьем приказе ты твердишь? О своем или… – Снейп все же вернулся к вопросу потенциального убийства.

– Не язви! Ты прекрасно знаешь, кто отдал распоряжение Драко Малфою! Я с удовольствием без подобных проблем дожил бы отведенные мне дни, но меня беспокоит судьба магического мира! И только поэтому я готов пожертвовать собой ради того, чтобы ты, Северус, – Дамблдор ткнул искривленным старческим пальцем в Снейпа, – смог продолжить борьбу и довел наше дело до конца, избавив всех от Волдеморта.

– Я уже не раз повторял, что Темный Лорд четко и внятно мне объяснил, что в твоей смерти он пока не заинтересован, а напротив – жаждет, чтобы ты увидел, чего он сумеет достичь, – Северус чеканил слова, не скрывая собственного раздражения настойчивостью директора. – Он буквально на днях распорядился, чтобы я проследил за мистером Малфоем и не допустил его самодеятельности. На данный момент приказ убить тебя – всего лишь моральное давление на парня из попавшей в немилость семьи, не более того. Лучше скажи, что ты намерен предпринять, чтобы помешать Пожирателям избавиться от действующего министра?

– А что я могу сделать, если неспособен колдовать из-за угрозы тут же умереть? О чем я тебе и твержу! Ты должен занять мое кресло для того, чтобы получить социальный вес и возможность влиять на общественное мнение. А для этого тебе нужно выслужиться перед Томом. Убей меня – и тогда в твоих руках окажутся серьезные ниточки для управления ситуацией, – Дамблдор не оставлял надежды уговорить Снейпа поступить так, как было необходимо ему лично. Он, конечно же, очень жалел, что придется потерять столь полезного соратника, но не сомневался – лишь в таком случае ему удастся убедить авроров в своей невиновности. Самозащита не наказуема. Мысль об использовании в качестве жертвы какого-нибудь пьянчуги была отметена давным-давно. Альбус был уверен, что для успешного завершения ритуала по созданию столь сильного и особенного артефакта, каким, несомненно, станет его хоркрукс, требовалось убийство незаурядного волшебника, иначе ничего не выйдет. И если раньше он планировал использовать для этого смерть Тома Риддла, то теперь в условиях усложнившихся обстоятельств из-за прогрессировавшего воздействия проклятия вынужден был довольствоваться кандидатурой Снейпа.

– Нет! – твердо заявил Северус. – Я не стану убивать тебя и не позволю этого сделать мистеру Малфою. Это для нас с ним прямая дорога на тот свет, а я не намерен так бездарно распоряжаться собственной жизнью.

– Но ты обещал…

– Я обещал сделать это вместо исполнителя, а не в нарушение приказа Темного Лорда! – рыкнул Снейп, прерывая бесконечную «песню» Дамблдора. – Значит, ты не намерен информировать Орден Феникса о грядущих переменах?

– Почему же? Я свяжусь с Шеклболтом и с кое-кем еще, кто способен отслеживать ситуацию в Министерстве, – тон директора стал бесцветным, будто он потерял последнюю надежду изменить что-либо к лучшему. – Как думаешь, сколько у нас есть времени?

– До смены министра? – уточнил Северус и, получив кивок в ответ, высказал свои предположения: – Сложно судить наверняка. Конкретных сроков Лорд не назвал, так что я сказал бы – максимум месяц. Но получившие задание, желая выслужиться, могут управиться и за несколько дней, устроив покушение на Скримджера.

– И тогда уже на следующей неделе встанет вопрос о смещении меня с директорского поста, – Дамблдор продолжил вслух прикидывать перспективы. – А я буду вынужден подчиниться – не рисковать же жизнями студентов, делая из Хогвартса плацдарм для битвы? Или ты считаешь, что стоит перейти на осадное положение? – вопрос прозвучал вполне серьезно, поражая рискованностью идеи. – Здесь ведь учатся и дети Пожирателей.

– Ты хочешь сделать из них заложников? – ужаснулся такому повороту Снейп.

– Нет, ты меня не так понял. Напротив, я говорю, что вряд ли удастся надежно запереться в стенах школы, когда среди нас есть те, кто будет активно этому препятствовать.

– Не паникуй раньше времени. Даже если Тикнесс завтра займет министерский кабинет, он не сможет сразу же раздавать приказы налево и направо без ограничений, – отметил Снейп и тут же пояснил свои слова: – Для этого ему необходимо пройти процедуру утверждения в должности, а это значит, что три месяца он проведет в качестве исполняющего обязанности и лишь после этого получит все полномочия министра, и то при условии, что за этот период не будет инициирован процесс выборов. Хотя на такой исход я не надеялся бы, разве что Темный Лорд изъявит желание лично встать во главе Министерства.

– Это будет худшим из моих кошмаров, – пробормотал себе в бороду Дамблдор, но Северус его услышал и хмыкнул.

– Не думаю, что общественность обрадуется и не взбунтуется, если ей сразу открыто заявить, что власть официально перешла в руки Пожирателей. Полагаю, поначалу это попытаются скрыть от обычных людей, – Снейп чуть склонил голову, словно соглашался с собственным выводом. – Так вот, Тикнесс в ближайшие недели будет вынужден прислушиваться к мнению начальников отделов, и если те не согласятся с его распоряжениями, то ему придется созывать советы, чтобы добиваться принятия нужных Темному Лорду решений.

– Ты прав, нельзя паниковать. У нас еще есть немного времени. Я подумаю, что можно предпринять. Но все же считаю, что вы с мистером Малфоем должны довести дело до конца.

Северус мысленно ухмыльнулся: знал бы Дамблдор, насколько неоднозначно прозвучали его слова. Он и планировал завершить начатое со старшим Малфоем, а вот с заданием младшего вообще не собирался связываться.

– И что потом? – нарочито усталым тоном поинтересовался Снейп. – Что я должен буду провернуть, когда стану директором после твоей кончины? Не вижу в этом большого смысла.

– Когда с твоей подачи Гарри исполнит свой долг и встретится с Томом, сделав того уязвимым, ты объяснишь его друзьям, какую цену он заплатил за свободу магической Британии. Поверь, они не захотят остаться в стороне и выступят против Пожирателей, – как ни странно, в инструкциях Дамблдора не слышалось прежнего воодушевления, чем Снейп и воспользовался, решив наконец-то прояснить вопрос, волновавший его еще с начала учебного года.

– Какой долг, Альбус? Как смерть Поттера сможет повлиять на Темного Лорда? Мальчишка – не хоркрукс, как ты утверждал. Я проверял недавно.

– Он был им! Я не знаю, что произошло, и как он сумел избавиться от части души Тома. Но он точно был хоркруксом. Не поверю, что ты в прошлом году не диагностировал его после того разговора со мной, – чуть ли не злобно выплюнул Дамблдор. – Это был наш шанс кардинально разобраться с Томом, а теперь придется надеяться на то, что вера в Поттера поднимет народные массы на борьбу.

– Ты предлагаешь пожертвовать Поттером, чтобы просто-напросто сделать его имя знаменем освобождения? Даже если его смерть не сможет по-настоящему повлиять на Темного Лорда? – Снейп задохнулся от возмущения. – Прости, но слишком рискованно опираться лишь на какую-то призрачную веру в то, что это может сработать. Мне нужно в лабораторию. Следует заняться зельями для Больничного крыла. Безголовые студенты не хотят понять, что март на календаре автоматически не делает погоду более теплой. Поппи жалуется, что простуженных больше, чем в январе, – Северус решительно поднялся, намереваясь покинуть директорский кабинет, не желая наблюдать, как Дамблдор пытается выдать замки из песка за добротные здания. Видимо, проблемы магической Британии больше того не волновали так сильно, как прежде.

– Иди. А я подумаю, как нам быть, – седая голова безучастно качнулась, указывая на выход. Похоже, Дамблдор уже был глубоко погружен в собственные мысли. Снейп многое отдал бы за то, чтобы узнать, куда они его заведут.

***

Стоило двери за Снейпом закрыться, как Дамблдор тут же достал из стола пузатый флакон с зельем. В последнее время из-за серьезно пошатнувшегося здоровья приходилось все чаще и чаще прибегать к помощи различных снадобий, большинство которых варил Снейп. Однако Альбус никому не собирался признаваться, что неспособен надежно держать себя в руках, поэтому умиротворяющий бальзам якобы для школьных нужд он тайком заказывал в аптеке. Уже давно пришлось отказаться от одноразовых порций, так что под рукой всегда имелся значительный запас этого чудо-напитка, дарившего искусственное спокойствие. Сделав пару глотков прямо из флакона, Дамблдор наколдовал в стакан воды и запил не слишком приятную на вкус настойку. Спустя несколько минут, когда сердцебиение, ускорившееся после ошеломляющей новости, принесенной Снейпом, успокоилось, он облегченно вздохнул и принялся безотлагательно мысленно анализировать ситуацию.

«Северус прав, Тикнесс не сможет вольно распоряжаться в Министерстве, пока его не утвердят на должности, а произойдет это не раньше, чем через три месяца, – Альбус посмотрел на небольшой календарь, пристроенный возле пресс-папье. – Значит, у меня гарантированно есть время до середины июня, даже если власть сменится прямо сегодня. Хотя и не факт. Тикнесс может добиться, чтобы решением собрания глав отделов меня сместили с поста раньше. Расслабляться нельзя. Дам Северусу еще несколько недель – вдруг Том все же передумает и потребует, чтобы Малфой выполнил его приказ. Тогда мне не придется аврально искать кого-то для жертвы. При нынешнем раскладе речь об оправдании, естественно не идет, но шансов на благополучное завершение ритуала по созданию якоря будет гораздо больше, если не корректировать планы на ходу. Мне, конечно, после прихода к власти Пожирателей не удастся долго прожить после совершенного, как-никак я убью их соратника, но это и к лучшему – у меня появится молодое и здоровое тело», – о том, чтобы немедленно сменить кандидата в жертву для ритуала, Альбус даже не хотел задумываться, уверовав в то, что ранее сделал самый правильный выбор.

Дамблдор чуть брезгливо взглянул на почерневшую от действия проклятия кисть. Его мысли тут же перескочили на повторение всего, что необходимо сделать, чтобы не сомневаться в собственном успешном перерождении. Выбор сосуда в складывавшихся обстоятельствах уже казался не слишком удачным, ведь магглорожденные могут подвергнуться серьезным гонениям в Британии при власти Волдеморта, но что-то переигрывать не имелось ни времени, ни магических сил, безудержно утекавших из дряхлого тела.

«Поздно что-то менять. Если чистокровные откажут мне в праве оставаться среди волшебников, то уеду на континент. Там точно отыщутся те, кто поддержит меня в борьбе за светлое будущее магического мира. Я обязательно добьюсь своего и освобожу соотечественников от Тома и его Пожирателей! Это мое предначертание и моя судьба!»

***

Ровно через неделю после того, как Темный Лорд отдал приказ своим людям разобраться со Скримджером, с тем произошел несчастный случай.

В один день несколько городов захлестнула волна странных самоубийств – магглы бросались под колеса автомобилей и спрыгивали с высотных зданий. Все они были обычными, по словам знакомых, вполне довольными жизнью людьми, не страдавшими расстройствами психики. И главное, потерпевших было слишком много, чтобы не обратить на этот факт внимания, а самоубийства не прекращались – каждый час поступало сообщение о том, что погибли еще несколько человек. Премьер-министр, по долгу службы знавший о существовании мира волшебников, сразу заподозрил аномальную природу происходившего, поэтому через своего охранника-колдуна безотлагательно связался с министром магии.

Скримджер как раз намеревался выслушать отчет Робардса – начальника Аврората, когда секретарь доложил о приходе Кингсли Шеклболта, приставленного телохранителем к маггловскому премьер-министру, который просил срочно его принять.

– Присаживайся, – с тяжким вздохом пригласил Скримджер вошедшего Шеклболта. – Я догадываюсь, по какому поводу ты пришел. Некоторые дементоры без позволения покинули пределы Азкабана и разлетелись по стране, – министр, недовольно хмурясь, проследил за кивком Шеклболта, подтвердившим, что он не ошибся в своих предположениях о цели визита. – Гавейн как раз пришел с докладом о принятых мерах, давай послушаем вместе.

– В Отделе тайн наши ребята получили специальные приборы, помогающие выследить дементоров. Но это не слишком быстрый процесс, потому что приходится прочесывать сотни миль, чтобы засечь очередного беглеца. Хорошо, что большинство из них все же сосредоточились в конкретных городах, хотя и непонятно, почему они предпочли именно те районы.

– Во всем этом нет ничего хорошего, – вполголоса заметил Скримджер.

– Согласен, – тут же исправился Робардс. – Но все же ограничение области поиска нам на руку. Когда авроры засекают дементора, специально обученный работник Отдела тайн помогает подчинить и переправить того назад к Азкабану. Уже обезврежено порядка тридцати дементоров.

– Когда вы полностью зачистите территорию от этих опасных магических существ? – Скримджер передернул плечами, словно по его спине пробежал холодок неприятного предчувствия.

– Беда в том, что мы не имеем представления, сколько их рыскает по Британии. Дементоров никто никогда не пересчитывал, – Робардс пожал плечами, признаваясь в невозможности дать более-менее точный ответ на вопрос. – К тому же мы пока не разобрались, почему они вообще решили устроить нападение на магглов в конкретных городах. Они не могли самостоятельно покинуть пределы тюрьмы. Все же это не полностью разумные твари, так что и практически организованно добраться до тех городов без провожатого не смогли бы.

– То есть тут непременно замешаны волшебники? – в принципе, Скримджер и так догадывался, что дементоры не сами отправились на охоту, но решил все же уточнить.

– Да, – прозвучал твердый ответ. – Мы ищем преступников.

– Хорошо. Докладывай мне о состоянии дел каждый час.

Когда Робардс ушел, Кингсли Шеклболт озвучил требование премьер-министра:

– Он желает срочно встретиться с вами.

– Расскажи ему о том, что услышал…

– Нет, – Кингсли покачал головой. – Премьер пригрозил обнародовать факты о нашем существовании, если вы не придете к нему и лично не объясните, что происходит с магглами.

– Напрашивается на Обливиэйт? – сердито выплюнул Скримджер, не терпевший, когда на него так откровенно давили.

– Он, конечно же, не выполнит своих угроз, – заступился Кингсли. – Но слишком уж ситуация сложная. Десятки жертв. Я не могу вести переговоры при таких обстоятельствах – не мой уровень.

– Ты прав. Как бы мне ни хотелось остаться в стороне – не выйдет, – прозвучало почти жалобно. – Что ж… Не стану откладывать визит. А ты помог бы аврорам.

На завуалированный приказ Шеклболт отреагировал тихим:

– Непременно.

***

Покидая свое рабочее место, Скримджер предупредил секретаря о том, что отправился на совещание с маггловским правительством. Для начала он после аппарации не застал премьер-министра в его кабинете – тот решил якобы для личного контроля облететь города, где продолжали фиксировать «неправильные» самоубийства. Это стало известно из обнаруженной на столе записки, в которой также предусмотрительно указали координаты нескольких, расписанных по времени, остановок по пути следования, где можно было встретиться для беседы. Такое положение не прибавило хорошего настроения Скримджеру, вызвав устойчивое раздражение. И тем не менее разумная мысль о том, чтобы перенести визит на другое время, почему-то не вызвала одобрения и сразу же была отброшена как неконструктивная. Кинув взгляд на часы, а затем сверившись с данными записки, Скримджер отправился в Лидс.