Текст книги "Мне нравится быть вампиром (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 94 страниц)

– Всего лишь ватноножное! К тому же он дважды не справился с защитой от моего нападения. Ты сам, как ни кривился на публику, но все равно дал мне на три балла больше, – попытался восстановить справедливость Гарри.

– Но я твой наставник, а не мистера Малфоя, – в голосе Снейпа послышались стальные нотки, несмотря на добродушный тон. – Так что меня интересуют именно твои успехи и неудачи. Ты не имеешь права пропускать ни единого открыто направленного в тебя заклинания. Или ты считаешь, что за два летних месяца освоил все, чему вампиры учатся годами? Если бы мы остались с кланом, то у тебя была бы возможность оттачивать свои способности, соревнуясь со сверстниками, но такого шанса тебе не выпало, так что придется прислушаться к моим требованиям. Хватит стонать – пойдем, – Северус ухватил Гарри за предплечье и втянул в тень.

***

Лес, среди которого спрятался старинный замок, приспособленный вампирами для натаскивания своего молодняка, стоял темной стеной. Пахло прелыми листьями и сыростью. Гарри не приходилось бывать здесь так, как сегодня – поздней ночью. Обычно занятия проводили при свете дня и лишь дважды – вечером в сумерках. Сейчас все казалось несколько иным: на небе кое-где сквозь рваное полотно облаков просвечивали звезды, походившие на мерцающие кристаллики льда, луна еще не взошла, да и особой помощи от ее света ожидать не приходилось – дело двигалось к новолунию.

– Для начала убедимся, что мы здесь одни. Днем это не столь обязательно, но сейчас лучше избавиться от неожиданных помех.

Гарри с небольшой завистью проследил, как Северус с легкостью без использования волшебной палочки зажег на своей ладони красный огненный шарик размером с некрупное яблоко, а затем швырнул его вверх. Очень быстро повторив свои действия еще дважды, Снейп щелкнул пальцами, и взмывшие вверх сферы одновременно взорвались, рассыпаясь сотнями кроваво-алых искр, водопадом хлынувших к земле – захватывающее зрелище.

Когда никто не откликнулся на своеобразный вызов, Снейп удовлетворенно улыбнулся.

– У тебя есть три минуты до того, как я начну преследование. Обещаю применять только те заклятия, которые наверняка тебе известны.

– Что?! Ты еще будешь швыряться в меня всякими… – Гарри состроил преувеличенно возмущенное лицо, а затем, давая понять, что его начал захлестывать азарт, рассмеялся и уточнил: – Я могу отбиваться или только защищаться?

– Делай все, что пожелаешь, но ты должен в течение получаса не позволить себя схватить. Ограничение одно – ты не имеешь права покидать территорию замка, пока в небе не появятся зеленые огни, обозначающие окончание погони. Однако, думаю, ты их не увидишь, потому что я остановлю тебя раньше, – с вызовом бросил Северус. – Итак, как я и обещал – у тебя есть три минуты, чтобы умчаться от меня подальше.

Не дожидаясь особого приглашения, Гарри кивнул и рванул к приоткрытым воротам, желая сэкономить немного сил и не взбираться на крепостную стену, окружавшую старинный замковый комплекс.

Погоня вышла интересной, особенно учитывая, что вся территория и без того была нашпигована зачарованными ловушками.

Снейпу с его опытом не представляло никакого труда определить, в какую сторону двигался Поттер, поэтому он довольно быстро вышел на расстояние видимости, когда можно было подключить боевую магию. Гарри петлял как заяц, ухитряясь уклоняться от летевших в него проклятий, нырял в расщелины между полуобрушенными стенами, прятался за грудами камней, стараясь сбить со следа, резко менял направление побега, и при этом не забывал прикрываться щитами и отвечать атакующими чарами. Он дважды едва не достал Северуса: первый раз – слегка щелкнув по его куртке огненным кнутом, а во второй – разметав волосы пролетевшим в доле дюйма от головы Ступефаем. Дела самого Гарри обстояли серьезнее. Режущее черкнуло по его бедру – до плоти добралось едва-едва, но мантия и брюки обзавелись заметными прорехами. Левый рукав мантии по низу стал похож на неровную бахрому из-за попавшей в него горсти наколдованных мелких железок (не очень острых, но летевших с огромной скоростью), слегка досталось и руке, но это не заставило Гарри остановиться. Туфли почти лишились подошвы – они не были предназначены для лазанья по стенам с острыми камнями, а тут еще Северусу удалось поджечь сухую траву под ногами Поттера, так что обувь пришла почти в полную негодность.

Снейп уже собирался прервать погоню, как Гарри вдруг очень удачно подставился под его волшебную палочку – он чуть замешкался, намереваясь перепрыгнуть через вставшую на пути «вампирскую липучку». Тут-то его Северус и достал связывающим заклинанием. Гарри рухнул бы с приличной высоты прямо на острые обломки балок, если бы его падение не остановили чары левитации. Спрыгнув со стены к поверженному беглецу, Северус подошел к нему, зависшему в полутора ярдах над землей, и зажег Люмос, чтобы убедиться, что тот не пострадал слишком серьезно после их тренировки, приближенной к реальным условиям.

– Беру свои слова обратно – ты находишься в хорошей форме. Я рассчитывал поймать тебя максимум минут за десять. В таком случае мне абсолютно не понятно, как ты ухитрился пропустить атаку Малфоя?

– Заигрался, – признался Гарри. – Мне казалось, что я на шаг предугадываю его действия, но сдвоенное заклинание заметил слишком поздно. Я мог с легкостью уйти, но… Скорость реакции вампира ведь нельзя выдавать при волшебниках…

– Завышенное самомнение опасно, – Северус умолк и с минуту просто любовался Поттером – тот, разрумянившийся, распаленный погоней, с все еще задорно горящими глазами, чуть выдвинутыми клыками и выпущенными когтями словно лежал в невидимом гамаке.

– Может, освободишь меня?

– Тебе неудобно? Ты ранен? – тревога мелькнула во взгляде Северуса, вдруг подумавшего, что Поттер научился надежно закрываться от него и утаивать свое действительное состояние. Забота его тона согрела сердце Гарри, и тот поспешил заверить:

– Ничего непоправимого, но странно как-то висеть и не иметь возможности шевельнуться.

– Как скажешь, – взмах руки – и Гарри медленно опустился на землю, а наколдованные веревки исчезли, растворившись словно дым.

Поттер быстро вскочил на ноги, несколькими заклинаниями тут же почистил одежду и привел ее в более-менее пристойный вид, наложив магические заплаты. Раны, полученные в процессе тренировки, уже почти затянулись, благодаря отличной регенерации вампирского организма, и не особенно беспокоили.

– Мантию, брюки и туфли придется выбросить, – специально преувеличенно тяжко вздыхая, посетовал Гарри.

– Если ты своим замечанием хотел вызвать у меня угрызения совести, то прогадал, – насмешливо фыркнул Северус, внимательно наблюдавший за действиями Поттера. Ему нравились привычки, приобретенные тем в последнее время, его развившаяся предельная аккуратность во всем, умение держать лицо даже после проигрыша.

– Непробиваемый, – шутливо бросил Гарри, абсолютно не переживая, что его попытка не удалась – он не слишком на нее и рассчитывал, скорее, просто констатировал факт. – Отличное вышло развлечение. Мне очень понравилось! Адреналин зашкаливал. Я чувствовал себя по-настоящему живым, ощущал каждую свою клеточку! Так здорово быть вампиром! – восторженно заявил он, решив высказать личное мнение по поводу устроенной погони. – Повторим когда-нибудь?

– Развлечение, говоришь? Сохрани эту одежду. В следующий раз заранее договоримся, – кивнул Северус. Ему тоже пришлась по душе такая тренировка. Только выкладываясь в полную силу можно вспомнить и оценить, на что способно твое тело – а это весьма приятно.

– Но я могу одеться и во что-то более удобное.

– Нет… Вся суть в том, чтобы ты научился использовать преимущества своего наряда, как это сделал с моими «крошками», от которых отбился буквально взмахом руки, – Северус взглянул на еще совсем недавно порезанный на полоски рукав мантии Гарри. – Пройдемся немного, – предложил он, направляясь в сторону выхода из замка. – Что у тебя с Грейнджер, – резкая смена темы вызвала удивление Поттера.

– Ничего особенного. Общаемся понемногу. Она старается, но… Я уже говорил тебе, что пообещал не бросать ее в беде в надежде остановить от совершения очередной глупости. У нее какая-то каша в голове. Вроде и согласна с некоторыми моими осторожными доводами, но продолжает оставаться при своем мнении и уверена в непогрешимости Дамблдора. И все еще надеется, что он поможет ей пробиться в магическом мире. Не могу же я ей открыто заявить, что он не доживет до конца учебного года, а моим чуть ли не откровенным намекам она не верит. Мне даже жаль ее. Вот Малфоя – не жаль. Он хоть и заявил, что не стремился получать метку, но ведь шел на это осознанно. У него же пример отца был перед глазами, он и про сумасшествие Волдеморта знал. Мог бы и раньше на континент сбежать. Не думаю, что его стали бы разыскивать, не такая уж он важная птица. А Гермиона из-за глупого упрямства лезет в пасть тигра.

– Тигр – это Альбус? – Снейп рассмеялся.

– Тигр – это слепая вера в несбыточное. Дамблдор уже проиграл Риддлу. Министерство, судя по всему, тоже. Остались мы. Если и у нас, не приведи Мерлин, не получится его остановить, то миру волшебников не поздоровится, – трезвый взгляд Гарри на ситуацию в магической Британии радовал Снейпа.

– Значит, мы обязаны справиться.

– Обязаны, – твердо повторил Гарри. – Что ты собираешься предпринять? Клан нужно убедить в необходимости вмешательства. Мы должны получить возможность контролировать действия Риддла, да и за Дамблдором неплохо было бы последить и наверняка выяснить, чего он хочет добиться, заставляя тебя выполнить задание Малфоя.

– Думаю, до каникул ничего сверхординарного не произойдет. А там я откровенно поговорю с советом клана, раз косвенные доводы их не устраивают для принятия ответственного решения, – жестко высказался Северус. – Кстати, я как-то за хлопотами начала учебного года забыл о том, что у тебя есть подделка, оставленная кем-то вместо настоящего хоркрукса. Конечно, если это не розыгрыш Альбуса, устроенный для того, чтобы продемонстрировать тебе, как подобные артефакты могут быть защищены.

– Не-ет… – Гарри покачал головой. – Не розыгрыш, – сомнение все же слегка прорывалось в тоне. – Наполнить озеро инферналами только для того, чтобы красиво обставить свою дальнейшую смерть от жуткого зелья?

– Согласен, это слишком даже для такого любителя представлений, как Альбус, однако полностью сбрасывать такой вариант со счетов нельзя. В любом случае мне стоило бы посмотреть, что вы там нашли. Где сейчас медальон?

– В Блэк-хаусе, в моей комнате. Я оставил его там вместе с другими мелочами, которые не было необходимости тащить в Хогвартс, – четко отрапортовал Гарри.

– Значит, в следующую пятницу после охоты отправимся туда и заберем то, что, по идее, должно было являться хоркруксом, – предложил Северус.

– Хорошо. Без проблем, – Гарри и сам как-то упустил из виду, что Снейп ранее изъявлял желание посмотреть медальон, надеясь найти подсказку, где искать настоящий, поэтому и не прихватил его с собой в школу. Однако, будучи вампирами, им не сложно смотаться в Блэк-хаус на минутку. Заодно проверят, как там Кричер. Гарри летом планировал во время учебы наведываться домой, но с начала занятий так ни разу и не заглянул туда, надеясь на сознательность домовика.

========== Глава 60. Прогулка на Хэллоуин ==========

С самого утра пятницы студенческий Хогвартс жил в предвкушении торжественного вечернего пира в честь празднования Хэллоуина. В этот день всем позволялось внести свою добровольную лепту в украшение замка. Наколдованные летучие мыши местами весьма плотно усеивали потолки в коридорах, а страшные рожи из тыкв, подсвеченные изнутри магическими фонарями, можно было встретить в самых неожиданных местах – от учебных классов и гостиных до туалетных комнат.

Гарри в прежние годы заметил одну закономерность – после обильного угощения во время застолья студенты на удивление быстро укладывались спать и не выказывали желания веселиться всю ночь, что было бы вполне оправдано в такой праздник. Но недавно под большим секретом и в качестве предупреждения от Северуса он узнал тайну подобного феномена. Администрация школы считала, что детская психика, особенно у младшекурсников, требовала отдыха после дня, насыщенного всякими рассказами об ужасах. Поэтому на ужине в тыквенный сок домовики добавляли специальный вариант успокаивающего зелья с легким снотворным эффектом – даже десять стаканов напитка не грозили передозировкой, но и пара глотков гарантированно отбивала охоту сидеть допоздна. Так преподаватели освобождались от необходимости ловить по всей школе разгулявшихся нарушителей правил, а студенты отлично высыпались после праздника. Само собой, Гарри на этот раз отказался от удовольствия запивать многочисленные пирожные, печенья и конфеты тыквенным соком, а довольствовался наколдованной водой, с наигранным смехом объяснив любопытным, что у него от сладостей слипаются зубы.

Не успел прозвучать сигнал отбоя, по случаю праздника смещенный на час позже, как все уже потянулись в свои комнаты и улеглись в постели, желая отдохнуть после шумного вечера. Гарри даже не потребовалось наводить сонные чары, ребята в его комнате уснули быстро и крепко под влиянием чудо-сока.

***

– На кого поохотимся? – спросил Поттер у Снейпа, вернувшегося из слизеринских факультетских апартаментов, где проверял – все ли отправились отдыхать.

– Естественно, на людей, – Северус довольно ухмыльнулся.

– А может, в лес? Побегаем… – начал Гарри, но был решительно остановлен:

– Нет. Сегодня – единственный день в году, когда мы безнаказанно можем ни от кого не прятаться. Все наряжаются в различных чудищ и монстров…

– А нам этого не нужно делать, – до Гарри дошло, какие возможности открываются для вампиров на Хэллоуин. – Можно не прятать клыки и когти? Да?

– Точно! Какой ты догадливый! – язвительно фыркнул Северус. – Пойдем поглядим на ряженых, а заодно и выпьем теплой вкусной крови беспечных праздных людей, – было отчетливо видно, что ему нравится идея пройтись не просто в истинном обличии, а открыто демонстрируя свою принадлежность к вампирам.

Прогулка удалась на славу. Сначала немного побродили в пригороде Лондона, где люди жили не в многоэтажных коробках, а в частных домах. Детей, по традиции собиравших сладости, уже давно уложили спать, а на улицах встречались компании веселившейся молодежи, изображавшей разную нечисть, в смешных одеждах и с размалеванными лицами. Несколько раз Северуса и Гарри, намеренно не переодевшихся в балаганные костюмы и оставшихся в черных мантиях, похвалили за реалистичность образов. Одна девица, хохоча как безумная, осмелилась испытать остроту клыков Поттера и была шокирована, когда практически без усилий серьезно поранилась, распоров кожу на подушечке пальца. Если бы она была не столь накачана алкоголем, то наверняка стала бы донором в этот вечер, но Северус лишь скривился, обозвав ее глупой пьяной курицей, и потащил Гарри выбирать источник – острый запах крови вкупе с чувством освобождения от постоянного контроля над своим внешним видом вызвали некоторую эйфорию и ощутимую жажду.

– Волшебники вкуснее, – чуть цинично бросил Северус, представая в ином свете – не наставника, а товарища по кутежу. Оглянувшись по сторонам, он, чтобы все же не привлечь ненужного внимания к внезапному исчезновению, ступил в тень, так и не отпустив предплечья Гарри.

Буквально в несколько шагов они добрались до колдовского поселения – того самого, в котором Поттер впервые попробовал вкус крови, наполненной магией. Здесь людей на улице было значительно меньше, но все равно нашлись те, кто перенял обычаи магглов и теперь разгуливал с искусственной личиной. Магам было проще изменить свою внешность, им не требовалось тратить деньги на костюмы – с этим прекрасно справлялась трансфигурация, а вместо косметики они пользовались чарами иллюзии. Ужасные морды парочки, двигавшейся навстречу Поттеру и Снейпу, вызвали закономерное неприятие:

– Не буду я пить кровь таких уродов, – смеясь, заявил Гарри, даже не подумав говорить потише. Его тоже захватила волна бесшабашности и относительной вседозволенности.

– О!.. У нас вампиры! – выкрикнуло одно из «чудовищ», демонстрируя наигранный преувеличенный испуг.

– Мы с ними легко расправимся, мы же демоны! – вторил второй «монстр» женским голосом, хохоча, а затем добавил, обращаясь к Снейпу: – Вы тоже идете в паб на конкурс? Тогда придумайте что-нибудь поинтереснее, а то ваши искусственные когти слишком короткие, а клыков и вовсе почти не видно. Вы совсем не страшные!

– Неужели? – Северус и Гарри переглянулись и безмолвно договорились о том, кому какой донор достанется. Тут же разыгралась вампирская магия, околдовывая незадачливых гуляк. – Может, проверите остроту наших клыков? Отойдем в сторону, чтобы нам не помешали. Только уберите эти мерзкие рожи, – сопротивляться никто не стал, призрачные маски исчезли. Парень и девушка, выглядевшие не намного старше Поттера, добровольно последовали за самыми настоящими вампирами, радостно улыбаясь, словно их ожидало развлечение.

Напившись вволю, но сдержав желание глотнуть лишку, Гарри оторвался от горла девчонки и, все еще придерживая ее рукой, чтобы не ушла и дождалась своего приятеля, поделился с Северусом своими бунтарскими мыслями:

– Так и хочется специально оставить ей воспоминание, так сказать – в назидание.

– Благородный вампир, начавший борьбу со своими соплеменниками в пользу волшебников – это что-то новенькое, – прорычал издевательски Северус, оттолкнув парня, на шее которого прямо на глазах затянулись следы от его клыков. – Пошли прочь, – взмахом руки он отослал парочку, ставшую их донорами. Он не презирал их, но и с благодарностью раскланиваться за несколько пожертвованных ими глотков крови не собирался, взяв свое по праву сильного. – Чтобы они потом на каждом углу наставили ловушек на вампиров? Уволь от такого счастья. Я уже не говорю о том, что за подобное можно получить пару-тройку месяцев неутолимой жажды от Дариуса.

– А откуда он узнает? – выйдя снова на освещенную фонарями дорогу, Гарри остановился, ожидая ответа. Он явно просто любопытствовал, а не готовился к мятежу.

– Ты же сам и расскажешь, – пожал плечами Северус, с жадностью уставившись на красные от крови губы Поттера. Мысль о том, что стоило бы попробовать их на вкус, огненной стрелой пронзила мозг, привлекая к себе внимание, а выпитое слегка кружило голову и шипучей волной свежей магии разливалось по венам. Это подталкивало к тому, чтобы сдаться на волю собственной природы. Однако Северус, хоть и с трудом, но удержался от импульсивного поступка. Все же разум взял в нем верх, и он, продолжая любоваться приятным для глаза вампира зрелищем, пояснил: – Когда обнаружится, что источник ушел с нестертой памятью, а об этом обязательно узнают, то главы семей опросят всех своих родичей. Обмануть ты не посмеешь.

– Ясно, – Гарри услышал ускорившееся сердцебиение разглядывавшего его Северуса, выдававшее особый интерес. Это подхлестнуло его собственное вожделение, однако торопить события он побаивался. Снейп вполне мог намеренно сдержать собственные эмоции и «включить» непонимание, не желая усложнять им и без того сейчас непростую жизнь. Зная его упрямую целенаправленную натуру, Гарри опасался, что, получив решительный отказ, в ближайшее время окажется очень сложно привлечь к себе подобное внимание. Поэтому он как ни в чем не бывало продолжил расспрашивать: – А почему эти волшебники не подумали о том, что перед ними настоящие вампиры, и не попытались защититься? Ладно уж магглы… Для тех мы – выдумка и сказка, но маги ведь в курсе нашего существования, – Поттер не захотел отвлекаться на трансфигурирование носового платка (свой он забыл захватить) и абсолютно без задней мысли обвел губы языком, слизывая кровь. Лишь увидев, как расширились зрачки Северуса и затрепетали крылья его носа, он сообразил, что совершил что-то то ли запретное, то ли напротив – единственно правильное для данного момента. А когда услышал едва различимое порыкивание, понял, что пропал, и его не смогут остановить никакие расчетливые мысли. Он шагнул к Северусу и прижался к его груди, чуть запрокинув голову, чтобы видеть его лицо, а потом тихо заурчал, совсем как кот, как-то отстраненно отметив подсказку подсознания – его вели инстинкты.

– Мы пожалеем об этом, – выдохнул Снейп и припал к губам Гарри, как умирающий от жажды к источнику жизни.

Сердце Поттера было готово выскочить из груди от понимания, что Северус ответил на его зов. Не оттолкнул, не попытался урезонить или проигнорировать вспышку гормонов, а ответил с таким жаром, будто это была последняя секунда его жизни и он хотел успеть получить все, что только можно. Сколько они целовались, познавая новые ощущения близости, ни Гарри, ни Северус не могли бы сказать: возможно – всего минуту, а может – вечность, но оторвались друг от друга лишь тогда, когда услышали улюлюканье очередной проходящей мимо компании веселившихся по поводу праздника магов.

– Вот это присосался, прямо как вампир! Идемте с нами, голубки! Будет весело! – донеслись до них выкрики, в которых не было ничего оскорбительного, лишь добродушное поддразнивание.

– Нам и тут хорошо, – уткнувшись лбом в плечо Северуса, прошептал Гарри, стараясь унять дрожь в сбивающемся от бурлящих эмоций голосе.

– Скорее всего, нам попались магглорожденные или полукровки, воспитанные магглами, – дождавшись, когда шумная компания скроется за поворотом, сказал Северус, а Гарри непонимающе уставился на него – он никак не мог сообразить, о чем тот говорит. Снейп усмехнулся, обвел кончиком пальца его губы и пояснил: – Это ответ на твой вопрос, почему волшебники приняли нас за ряженых, – после небольшой паузы он решился: – Гарри, в школе… – серьезность тона заставляла прислушаться, но Поттер покачал головой и перебил:

– Не нужно… Молчи… Я все понимаю и не стану приставать… Ты же об этом хотел попросить? – вдруг спохватившись, что превратно понял намерения Северуса, уточнил Гарри.

– Да, об этом. Будет трудно, – предупреждение явно касалось обоих, потому что объятия на миг стали крепче, будто страх перед грядущим испытанием их чувств слегка пугал и Снейпа.

– Справимся. Мы собирались зайти в Блэк-хаус, – напомнил Гарри. Северусу почудилось, что тот на что-то намекает, поэтому он уточнил:

– Только для того, чтобы забрать медальон. Пора возвращаться в Хогвартс.

– Конечно, – Поттер и не собирался ни спорить, ни форсировать события. Он и так пьянел от одной мысли, что Северус теперь для него не просто наставник.

Через пару минут они ступили прямо в прихожую дома на площади Гриммо.

***

– Кричер не слышал, как хозяин вошел через дверь. Кричер должен себя наказать? – лупоглазый сморщенный от старости домовик, появившийся буквально спустя пару секунд после того, как Гарри и Северус очутились в особняке Блэков, настороженно и чуть недоуменно зыркая сонными глазами, терпеливо дожидался ответа.

– Нет, – проигнорировав любопытство во взгляде, жестко бросил Гарри. – Ты все выполнил, что тебе было велено? – как бы они со Снейпом ни спешили, требовалось уделить толику внимания домашнему эльфу.

– Хозяин долго не появлялся, но Кричер – ответственный эльф древней благородной семьи Блэк и все сделал, как ему приказали, – прокаркал тот в ответ. – Комнаты хозяина и его гостя, а так же все помещения первого и второго этажа вычищены от паразитов и приведены в порядок.

– Отлично, – Гарри осмотрелся и должен был признать, что даже прихожая после того, как с ее потолка и углов тщательно сняли паутину, а деревянные панели до мягкого блеска натерли воском с апельсиновым маслом, теперь выглядела не так мрачно. – Ты в курсе, чем тебе заняться дальше.

– В ноябре – третьим этажом, а в декабре – четвертым, – уточнил Кричер, кивая.

– Ступай, – Поттер, отпустив домовика, направился к лестнице.

– У тебя неплохо выходит командовать, – то ли серьезно, то ли неуловимо насмехаясь, бросил Снейп, направившись следом.

– На пятом курсе научился, когда руководил занятиями в Выручай-комнате. Оказалось не так уж и сложно, – поделился личным мнением Гарри. – Главное, с самого начала правильно выбрать нужный тон, а там все само собой получается.

– Не ожидал обнаружить задатки лидера у мальчика, выросшего в чулане под лестницей, – признался Северус.

– Да ты меня вообще за пустое место держал раньше, – грустно усмехнулся Гарри, оглянувшись через плечо, ступая на площадку третьего этажа.

– Недооценивал – согласен. Я и сейчас еще не знаю всего потенциала твоего характера, – Северус решил слегка подпитать эго Поттера для пользы дела и воспитания в нем уверенности в себе.

– Да что там знать, – отмахнулся тот, ступив в свою комнату и оставив дверь нараспашку, тем самым приглашая присоединиться к нему. – Так… Все мелочи я оставил там, – он указал рукой на изящное бюро у окна, отделанное мозаикой из разных пород дерева и украшенное бронзовыми позолоченными накладками на ящиках и изогнутых ножках. Спустя минуту Поттер еле сдерживался, чтобы не начать ругаться вслух – медальона нигде не было. – Но я точно помню, что положил его сюда! – оправдываясь, заявил он Снейпу, подозрительно наблюдавшему за поисками.

– Я не сомневаюсь в твоей памяти, – заверил тот. – Но кто-то ведь взял его…

– Кричер! – гаркнул Поттер, вынудив Северуса скривиться от громкого звука. Домовик не заставил себя ждать и появился буквально через мгновение. – Кто был в доме в мое отсутствие?

– Никто не приходил в дом благородной семьи Блэк, – с поклоном тут же ответил Кричер, однако его напряженная поза давала повод считать, что он догадывается о причине негодования хозяина.

– В таком случае – где медальон, который я положил вот на эту полку? – Гарри ткнул пальцем в открытое отделение бюро. Эльф молчал, не смея обмануть, а лишь настороженно таращил глаза. – Ты взял его?

– Да, – еле выдавил Кричер, на прямой вопрос хозяина он обязан был ответить. Ответ прозвучал не громче шороха мыши в подполе.

– Неси сюда, – довольно мирно распорядился Гарри, слегка досадуя, почему-то предположив, что эльф взял украшение для чистки. – Надеюсь, ты ничего с ним не сделал.

– Нет, – домовик помотал головой так резко, что уши-лопухи хлопнули его по лицу. – Эта вещь не принадлежит хозяину, – Кричер явно боялся перечить Поттеру, потому что в его глазах стоял ужас от собственной дерзости.

– Если ты надеешься, что твоя голова украсит коллекцию Блэков – ты очень ошибаешься, – рассерженно прошипел Гарри, не ожидавший столкнуться с неповиновением. – Подарить тебе одежду?

– Эта вещь не принадлежит хозяину, – упрямо повторил Кричер, отступив на пару шагов от Гарри, похоже, намереваясь сбежать.

– Стоять! – Снейп крепко ухватил домовика за ухо, не заботясь о том, больно ли тому. – Чей это медальон? Ты знаешь?

– Это вещь бывшего хозяина Регулуса, – Кричер замер, не решаясь дергаться. Суровый Снейп всегда вызывал у него почтительный страх.

– Зачем тебе его медальон? – переглянувшись с Северусом, вкрадчиво спросил Гарри, надеясь выпытать что-нибудь полезное.

– Не забирайте, хозяин… Память… Кричер не справился… Обязан жизнью… – вдруг сбивчиво залопотал отпущенный Снейпом домовик, заливаясь слезами.

– Я не отберу. Нам нужно только посмотреть на медальон, – заверил Гарри, удивленно взирая на странно ведущего себя эльфа. – Обещаю, я верну тебе. Принеси сейчас же!

Спустя несколько секунд Кричер дрожащей рукой отдал Поттеру кулон на цепочке, некогда вынутый из чаши с опасным зельем в пещере, полной инферналов. Гарри передал его Снейпу.

– «Р.А.Б», – прочел Северус подпись на клочке пергамента, вынутом из медальона. – Кричер, это инициалы Регулуса?

– Регулус Арктурус Блэк, – кивнул тот, не переставая молча лить слезы.

========== Глава 61. Первая находка ==========

Снейп задумчиво переводил взгляд с медальона на домовика и обратно, быстро прикидывая в уме, есть ли шанс, что его невероятная догадка верна и Кричер имеет отношение к истории с хоркруксом, пропавшим из пещеры, о которой рассказывал Поттер.

– Ты знаешь, где этот медальон был спрятан? – спросил Снейп, желая проверить свое предположение. Гарри тут же сообразил, куда он клонит, и приказал замешкавшемуся эльфу:

– Отвечай!

– Под землей, на острове посреди озера, заполненного инферналами, – несчастным голосом просипел Кричер. У него из-за волнения и страха перед хозяином, которому он посмел перечить, перехватывало горло.

– Успокойся и расскажи все, что ты знаешь о медальоне и о пещере, – твердо потребовал Поттер, уже выяснив, что любой иной тон для Кричера не являлся авторитетным.

– Хозяин Регулус приказал Кричеру идти с волшебником, названным Темным Лордом… – послушно начал домовик и рассказал о том, как он сначала помог Риддлу спрятать медальон Слизерина, а затем, чудом выжив, показал тайник Регулусу Блэку, в то время состоявшему на службе у Волдеморта. – Хозяин Регулус не разрешил Кричеру снова пить ту зеленую отраву, а сам ее выпил, – подвывая под конец истории и растирая по морде слезы, катившиеся без остановки, вещал домовик. – Заставил бедного Кричера поклясться, что он подменит медальон и уничтожит тот, что там раньше лежал, а сам… А сам!.. – в порыве отчаяния эльф принялся биться головой об пол, но Снейп, схватив за полотенце, служившее тому одеждой, с недовольным рычанием вздернул его на ноги, не позволив навредить себе.

– Не смей! – прикрикнул Гарри. – Что случилось с Регулусом Блэком?

– Его утащили под воду инферналы, – простонал между всхлипываниями Кричер, видимо, не имевший сил остановиться, и поэтому продолжавший рыдать.

– Ты послушался Регулуса? Где артефакт, который ты должен был забрать с собой? – Снейпа больше интересовала судьба медальона Слизерина, информация о котором появилась у них столь неожиданно.

– Кричер спрятал. Кричер не сумел исполнить волю хозяина Регулуса!.. – на одной ноте выл домовик, раздражая и вызывая своей преданностью подобие сочувствия одновременно.

– Неси сюда! – приказал Гарри так грозно, как только сумел, чтобы эльф даже не подумал ослушаться.

И тот действительно не рискнул больше самовольничать, тут же исчезнув, а вернувшись через пару секунд, протянул хозяину требуемое. Брать явно зачарованную вещь в руки Поттер не рискнул, даже невзирая на то, что домовик дотрагивался до нее, похоже, без вреда для себя, поэтому просто подвесил ту заклинанием в воздухе.

– Они действительно похожи, – констатировал Гарри, сравнивая медальон, найденный в пещере во время «экскурсии» с Дамблдором, с тем, который доставил Кричер.