Текст книги "Мне нравится быть вампиром (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 94 страниц)

– Минерва, не кричи. Никто не будет оставлять эти Улавливатели в школе, – Дамблдор укоризненно покачал головой. – И никто не перекладывает ответственность на твои плечи. Но нужно с умом разобраться в ситуации и не действовать опрометчиво. Много тебе поможет, если меня снимут сейчас с поста и тебе придется решать этот вопрос? Или вообще пришлют какого-нибудь Пожирателя на мое место? Вот то-то и оно, – прокомментировал директор недовольно поджатые губы МакГонагалл, вынужденной согласиться с его замечаниями. – Все мы отлично понимаем, что нельзя допустить, чтобы вверенные нам дети пострадали.

– Но замалчивать ведь нельзя. А если написать в «Ежедневный Пророк»? – несмело предложила Спраут, далекая от политических интриг и не слишком хорошо разбиравшаяся в текущем положении дел.

– И чего мы этим добьемся? Все шишки свалят на Скримджера, и к власти, вероятнее всего, придет ставленник Темного Лорда, – язвительно прокомментировал Снейп.

– Почему? Разве нет никого другого? – удивилась Спраут, на что Северус лишь поднял глаза к потолку, но объяснять не стал – остальные, похоже, были солидарны с ним.

– Нужно написать министру и сообщить о том, что мы узнали, – спокойно, без проявления лишних эмоций, высказался Флитвик. – Раз без его визы нас не заставили бы принять эти штуки, то с него стоит и начать. Думаю, Северус не ошибся, и Скримджер не знает, что именно скрывается под расплывчатым названием «Улавливатели остаточной магии». Да он и не должен быть специалистом во всех областях магических наук. Он доверился опыту того, кто создал эту машину… смерти.

– К тому же не исключено, что ему могли показать совсем другой артефакт, абсолютно не вызывающий никаких сомнений. Этот же сразу привлекает внимание своими габаритами и выглядит пугающе, – предположила МакГонагалл, демонстрируя, что и у нее порой рождаются толковые мысли.

– Вполне может быть, – согласился с ней чуть оживившийся Дамблдор, явно уже решивший, как следует поступить. – А значит, нам придется отправить один экземпляр этого творчества министру для иллюстрации нашего заявления о его опасности.

– А остальные три? Мерлин, как подумаю, что их нужно было установить в гостиных факультетов, мне дурно становится, – Спраут снова схватилась за сердце. – Как хорошо, что ты, Альбус, решил подстраховаться.

– Да-да. Хорошо, – Дамблдор посмотрел на Снейпа, однако не стал говорить, что это была его идея – в сложившейся ситуации подставлять своего шпиона явно неблагоразумно. – Остальные нужно вынести за пределы школы и спрятать так, чтобы их не нашли и не смогли забрать. Как-никак, это улики. Не знаю, станет ли проводить расследование министр, я не в силах его заставить, а поднимать шум нам действительно не с руки – сами же и окажемся виноватыми. Но придержать эти опасные приборы стоит, – высказал свое мнение Дамблдор. – Маяки, по словам Уизли, не активированы, пока не включены приборы, так что можно надеяться, что портключи не сработают, чтобы их отыскать.

– И где мы их спрячем? – полюбопытствовала Спраут.

– Я подумаю об этом, – Дамблдор так выразительно посмотрел на нее поверх очков, что та сразу поняла – не следовало этим интересоваться, если не планируешь заработать неприятности. – Итак, мы теперь знаем, что в Хогвартс пытались подсунуть опасные артефакты. Полагаю, я не ошибусь, утверждая, что за этим стоит Волдеморт и его последователи. Это еще раз подтверждает, что мы должны быть предельно бдительны. Я поделюсь с вами информацией о том, что мне ответит министр. Ну а всех вас попрошу – проверьте комнаты своих подопечных, гостиные и классы на предмет неуставных артефактов и чар. Можете быть свободны. Северус… – продолжать Дамблдор не стал – Снейп и так не шелохнулся, намереваясь обговорить ситуацию вдвоем.

– Что скажешь? – спросил Северус, устало поглядывая на предмет сегодняшнего обсуждения.

– Если Скримджер в этом замешан, меня наверняка сместят. Но другого пути, как написать министру, я не вижу. Просто проигнорировать его распоряжение будет еще хуже, – озвучил и без того очевидную мысль Дамблдор. – Думаешь, Тому понадобились кристаллы для его армии?

– Скорее всего, – кивнул Снейп. – Для самих солдат или для их оружия. Я уже видел раньше жезлы, выпускающие заклятия, вложенные в них магией. Но они невыгодны из-за того, что накапливать энергию для них долго. Зато если организовать все с размахом, как планировалось здесь…

– Это только первые, – злобно зыркнув на артефакт, выплюнул Дамблдор. – Через неделю обещали еще восемь для Большого зала, а потом еще и еще… для коридоров и даже для Больничного крыла. Кем нужно быть, чтобы сознательно калечить детей? Здесь же и их наследники учатся. Или про них позаботились и выдали что-то способное защитить от влияния этих «вампиров»? – он слегка пнул рукой прибор, бездушно сверкавший сизыми гранями кристаллов.

– Не имею представления, но попробую выяснить, – пообещал Северус.

– Посиди, я составлю письмо Скримджеру. Почитаешь, вдруг подскажешь что-нибудь толковое, – Дамблдор не то что не надеялся на свое умение составлять подобные послания, но не хотел отказываться от помощи Снейпа, в очередной раз показавшего, что к сигналам его интуиции стоит чутко прислушиваться. В то, что Северус был не в курсе настоящей начинки артефактов, Альбус поверил сразу, слишком уж искренними были возмущение и обида в его взгляде, брошенном в ответ на невысказанное обвинение. – Только сначала позовем Хагрида, – прокомментировал директор свои действия и откомандировал с поручением домовика, а затем принялся за сочинительство, занявшее совсем не так уж и много времени.

– Считаешь, он испугается? – пробежав глазами написанное, спросил Снейп. – Или ты готов исполнить свои угрозы?

– А почему нет? У нас четыре Улавливателя, свидетельствующих о злом умысле. Один я отправлю министру. Если тот не предпримет мер по запрету этих артефактов или попытается сбросить меня с директорского кресла, ну или позволит сделать это кому-нибудь другому за его спиной, что никак нас не устраивает в данное время, – уточнил Дамблдор, собственно, повторяя написанное в письме, – я тут же отправлю образец с соответствующими объяснениями и копиями всех этих распоряжений, подписанных Скримджером и рядом других высокопоставленных лиц, в том числе начальником Отдела тайн и председателем Попечительского совета, в Визенгамот, а второй – в Международную конфедерацию магов. Плюс сообщение в «Ежедневный Пророк». Для того чтобы меня не назвали лжецом, уничтожив улики, я сохраню четвертый Улавливатель и оригиналы сопроводительных документов, – он указал на стопку бумаг, присланных вместе с приборами, явно предназначенными для бесконтактного откачивания магической энергии у волшебников.

– Логика в этом есть, но поручиться, как именно среагирует Скримджер, весьма сложно. Однако вполне согласен с тем, что лучшего мы ничего не придумаем на этом этапе. Пускай министр теперь повертится, раз закрывает глаза на то, что творится в Министерстве, – одобрил идею Дамблдора Снейп. – Только и к письму министру приложи копии всего этого – вдруг Скримджер и не помнит, что давал подобные распоряжения?

В дверь постучали, и Снейп тут же умолк.

– Директор Дамблдор, вы посылали за мной? – в кабинет вошел полувеликан Хагрид, и помещение сразу стало казаться маленьким и тесным.

– Да. У меня есть просьба к тебе, – Дамблдор тут же поднялся из кресла. Он подошел к все еще упакованным в одну коробку трем Улавливателям, вытащил из отдельного отсека кристаллы, которыми, согласно инструкции, следовало их активировать после установки, и отложил те в сторону. Затем сразу же надежно запечатал ящик чарами, предохраняющими содержимое от разбивания, и перекрасил его, скрывая все признаки министерской посылки, сделав на боку кривоватую надпись «Средство от плотоядных слизней». – Рубеус, это нужно надежно спрятать. Отнеси в логово акромантулов. Ты же нашел с ними общий язык после смерти их родоначальника Арагога?

– Да, они по-прежнему не трогают меня, помня его приказ, – Хагрид печально вздохнул, жалея свою умершую зверушку, – хотя и не любят, когда я брожу на территории их колонии. Но это не помешает мне выполнить ваше распоряжение, директор.

– Вот и отлично. Спрячь ящик и никому не рассказывай о нем. Это очень важно.

– Я понял. Сделаю все как надо. Не беспокойтесь, – Хагрид подхватил коробку так, словно она ничего не весила и внутри не было упаковано три громоздких прибора, основными деталями которых были довольно крупные кварцевые кристаллы по две дюжины в каждом.

– Я тоже, пожалуй, пойду, – отозвался Снейп, проводив взглядом ушедшего полувеликана.

– Пускай полежат у меня. Даже если их можно заменить другими, мне будет спокойнее, – пряча все четыре активирующих кристалла к себе в стол, произнес Дамблдор. – Иди, Северус, и попробуй через свои каналы выяснить, чья именно это идея – подсунуть нам такие страшные вещи. А я с домовиком в качестве курьера отправлю посылку министру, – взмахом палочки создавая копии документов, которые собирался приложить к своему письму, пообещал Дамблдор, в тоне которого промелькнули злорадные нотки, несколько удивившие Снейпа. Даже в столь сложной ситуации директор находил что-то приятное для своего эго.

========== Глава 65. Назревающий скандал ==========

Как только Снейп тайно проследил, в какую сторону направился Хагрид с порученной ему коробкой, он тут же кинулся на розыски Драко. Ситуация складывалась отвратительная, неоднозначная и могла выйти боком Люциусу. Улавливатели остаточной магии, направленные в Хогвартс с подачи якобы Отдела тайн, ни при каких условиях нельзя было оставлять здесь, но теперь требовалось срочно выяснить, насколько глубоко во всем этом увяз Малфой. Как бы не вышло, что министр скинет ответственность на Попечительский совет, а там крайним станет именно Люциус, который в последнее время плотно занялся проверкой выполнения директором своих обязанностей.

Драко закономерно отыскался в личной комнате – это был тот случай, когда стоило поблагодарить слизеринцев за их бойкот, устроенный «предателю и трусу».

– Ты можешь срочно передать сообщение отцу? – спросил Снейп, тщательно запечатав дверь и прикрывшись щитом из комплексных чар, чтобы не допустить подслушивания.

– Д-да, – от неожиданности визита Драко несколько растерялся, и его ответ прозвучал неуверенно.

– Немедленно передай ему, что я жду в условленном месте. Это вопрос его свободы, а может – и жизни. Живо! – Северус уже развернулся, чтобы уйти, когда Драко остановил его:

– Подождите, – он достал из-за пазухи круглый медальон на довольно толстой золотой цепочке, висевший на его шее, и раскрыл его. Подобные украшения имелись практически у всех чистокровных и являлись семейными оберегами. Однако в этом случае внутри привычной вещи оказалось крошечное сквозное зеркало. – Вдруг у него не выйдет сейчас отлучиться, так вы хоть предупредите его, – попросил Драко, напуганный словами Снейпа. Он активировал волшебное средство связи, стоившее колоссальных денег. Далеко не каждому магу удавалось увидеть его в своей жизни, не то что воспользоваться. – Если он не сможет ответить, то мама… – Драко не успел договорить, получив ответ на вызов. – О! Отец! Тут… – Снейп шагнул ближе, чтобы не повышать голос, и краем глаза следя за крохотным изображением в зеркале, бросил лишь три слова:

– Опасность. Надо встретиться.

– Иду, – так же четко и без расспросов ответил ему Люциус и тут же отключился.

– Все будет хорошо? – с затаенной надеждой спросил Драко, пока Снейп шел к двери.

– Мы справимся, – бросил через плечо тот и поспешил в свои апартаменты.

Северус не собирался на виду у всего Хогвартса бежать до границы антиаппарационных чар. Да к тому же еще требовалось проследить, где будут спрятаны Улавливатели. Поэтому, воспользовавшись тенью, Снейп из своего кабинета перешел на опушку Запретного леса в том месте, где приблизительно должен пройти Хагрид. Как оказалось, сделано это было весьма своевременно – лесник уже солидно углубился в чащу, но звук его хоть и осторожных, но довольно тяжелых шагов еще удалось уловить вампирским слухом. Северус бросился вдогонку.

***

Спустя какое-то время в небольшом полуразвалившемся охотничьем домике, абсолютно маггловском, на котором не было ни малейшего следа каких бы то ни было чар, затерянном среди непролазного леса, Снейп встретился с Малфоем, успевшим добраться туда раньше его. Тот выглядел обеспокоенным, но демонстрировал отличную собранность и держался уверенно.

– Теперь ты в курсе, как я поддерживаю связь с сыном.

– Возможно, это спасет твою семью от очередных неприятностей, – ехидно кинул Снейп, сообразив, что факт раскрытия тайны медальона пришелся тому не по вкусу.

– Раз Драко позволил тебе увидеть зеркало, ты должен был неслабо его запугать.

– Он ценит твою свободу и жизнь, – расплывчатая фраза не внесла ясности в ситуацию, но заставила Малфоя скрипнуть зубами – он не любил подобных игр словами, хотя и сам был в этом экспертом.

– Так что случилось? – поинтересовался он, поглядев вокруг в поиске более удобного места для беседы. Присесть в дряхлом домишке было негде, а колдовство договорились здесь не использовать – не стоило оставлять отпечатки своей магии в стерильном в этом отношении месте. Следы от аппарации развеивались довольно быстро, не оставляя в пространстве даже намека на магию.

– Сейчас расскажу. Но сначала ответь на пару-тройку вопросов, чтобы я сориентировался, в каком ключе тебе подавать новость, и вообще понял… следует ли мне это делать… – Северус не скрыл недовольства и подозрения в тоне. Он уже успел немного остыть, поэтому больше не горел желанием устроить банальный мордобой, но и спускать с рук подобное не собирался, если окажется, что Малфой был в курсе начинки жутких артефактов. – Кто в Попечительском совете инициировал необходимость оснащения Хогвартса Улавливателями?

– Эмм.. Смотря что ты имеешь в виду под инициативой. Идею принес Селвин-старший, он же лет тридцать работает с Отделом тайн. Я согласился, что забота о детях – стоящий замысел, и предложил подбросить денег, если дело срастется. Мне было выгодно иметь серьезную причину для посещений школы, – пояснил он свою точку зрения. – Поддержали практически все, – Люциус дернул плечом. – А что… – но договорить ему Снейп не дал, а продолжил:

– Кроме Улавливателей еще какие-нибудь артефакты Селвин рекламировал? Может, в комплекте к ним предлагал что-то?

– Нет. А должен был? Объясни, к чему этот допрос?! – Малфой начал нервничать. Недовольно выплевывавший слова Снейп ему не нравился и раздражал.

– Кто оформлял все в Отделе образования и у министра? Ты уже вложил деньги? – проигнорировав его реакцию, спросил Северус.

– Пока не объяснишь, я ничего тебе не скажу! – уперся Люциус.

– Ответь! – рыкнул Снейп, не собиравшийся тратить время попусту – Я должен знать, стоит ли тебя спасать!

– Что?! – Люциус подавился воздухом, сообразив, что с ним не шутят. – Кое-что оформлял я, но к министру не ходил. Селвин сам это провернул, кажется, через Тикнесса, чтобы было быстрее. Тот правопорядком занимается, но вхож к Скримджеру. Деньги я еще не вкладывал.

– Что ж, похоже, я зря переживал – ты выкрутишься. Конечно, если тебе Темный Лорд не давал личных распоряжений, связанных с Улавливателями, – последнее слово вылетело изо рта Снейпа как ядовитый плевок.

– Я не получал приказов на этот счет.

– Значит, еще поживешь, если подсуетишься. Слушай, дважды повторять не буду, – Снейп сжато рассказал, что собой представляли артефакты, которые с легкой руки Попечительского совета чуть не установили в Хогвартсе. – Ты уверен, что детям других соратников не передали какие-нибудь защитные амулеты?

– Да плевать мне на то что им передали или не передали! Мой сын тоже учится в этой школе! И дети еще сотен семей! Я убью Селвина! Раздеру его голыми руками! Он не мог не знать, а скорее всего – это вообще его идея. У него единственного из Совета сейчас в Хогвартсе нет никого из близкой родни. Сын взрослый, но наследниками еще не обзавелся. Поэтому ему без разницы, что там случится. Пускай чужие детишки превращаются в сквибов и умирают! – на Люциуса было страшно смотреть. Он абсолютно не походил на себя обычного – хладнокровного и рассудительного. Казалось, еще миг – и он сорвется с места и помчится выполнять свои угрозы. – А я еще и поддержал его! Как же – все на пользу молодому поколению! Это Лорд! Селвин без его ведома не решился бы на подобный шаг. Это точно – Лорд! Маяки для портключей, говоришь? Молниеносный захват Хогвартса! И никакая защита не станет преградой, когда отряды Пожирателей появятся прямо посреди факультетских гостиных, в учебных классах и в Большом зале, а вокруг магически истощенные студенты. Никакого сопротивления… Еще и сотни заряженных… – Люциус замолчал, глубоко дыша, пытаясь взять себя в руки. Весь ужас возможного развития событий встал перед его глазами яркой картиной. – Северус, это война! Ты понимаешь, зачем ему кристаллы? Его армия набирается в основном из отбросов, из слабых волшебников, но с помощью украденной магии их можно оснастить колдовским оружием, и тогда они превратятся в серьезных противников.

– Мы тоже так предполагаем. Твоя задача побеспокоиться о себе. Скримджер, скорее всего, уже прочел письмо с ультиматумом от Дамблдора, в котором тот грозится обнародовать историю с Улавливателями и отправить дело на рассмотрение Визенгамота и Конфедерации, если он не отменит своего распоряжения и не разберется, кто решил уничтожить целое поколение юных волшебников, лишив их возможности колдовать. Поверь, министр здорово подставился, оставив свои подписи на куче сопроводительных документов, и он сейчас кинется искать козла отпущения. Селвин тоже не дурак – все свалит на Отдел тайн и попытается умыть руки, хотя Лорд вряд ли простит ему такой промах. Но это его заботы. Главное – ты должен выкрутиться и остаться в стороне. Хоть отобливиэйть весь Попечительский совет, но они не должны тыкать в тебя пальцем, утверждая, что это твоя инициатива – поддержать Селвина.

– Это понятно. Я предупрежден, так что справлюсь. Очень скоро все в Попечительском совете узнают о том, что собой представляли «полезные» артефакты. Я сумею донести до них это так, что они и не догадаются об источнике информации. У всех членов совета в школе если не дети, то внуки или племянники. Так что Селвину лучше побеспокоиться и придумать достойное объяснение. Я и среди наших слух пущу, если министр вдруг решит замять скандал. Подобное отношение Лорда к наследникам, да и вообще к детям волшебников – категорически недопустимо. Его авторитет будет подорван.

– Сомневаюсь, что его это расстроит. Видимо, он совсем спятил и готовится уничтожить всех. Мир насилия и террора – вот его цель. По крайней мере, сейчас все именно так и видится, – процедил Северус, не имея представления, чего еще можно ожидать от Волдеморта, раз тот осмелился практически пойти против своих соратников, поставив под угрозу жизнь их наследников.

– Зато у нас появятся сторонники, – парировал Люциус. – Подобная акция лишь подтверждает наши опасения – Лорд собирает армию не для поднятия собственного престижа, а для развязывания войны. Его необходимо срочно остановить!

– Как? Скажи, что нужно сделать, чтобы он передумал и принялся разводить розы или увлекся созданием коллекции бабочек? – съязвил Снейп, останавливая чуть ли не истерившего Малфоя – таким он его никогда не видел. – Убить сейчас – не выход! Все только усложнится, если сделать это до того, как мы отыщем все хоркруксы.

– Воспользуемся ситуацией с Улавливателями и постараемся настроить тех, кто сочувствует Пожирателям, против Лорда и его методов. Может, это замедлит создание армии, – предложил Люциус. – К тому же с Хогвартсом осечка вышла, так что не видать им заряженных чистой магической энергией кристаллов.

– Не скажи, – покачал головой Снейп. – Такие приборы можно поставить в любых людных местах, вроде Косого переулка, и прикрыть их чарами, чтобы никто не обнаружил. Конечно, там дело пойдет не так быстро, потому что у взрослых сложнее красть магию, но если приборов будет много…

– Я подкину в Аврорат эту идею. В смысле – предупрежу через пятые руки, чтобы пошевелились и проверили все, – Люциус, принявшись планировать свои дальнейшие действия, почти успокоился, и теперь сложно было даже представить, что еще пять минут назад он мог кричать и возмущаться. – Значит, все-таки война… Хотя мы чего-то подобного и ожидали, – он вздохнул. – Спасибо, что предупредил. С моим послужным списком я без этого точно снова в Азкабан попал бы. Но теперь я сумею уйти в сторону и переждать «раздачу подарков». Пожалуй, мне пора приниматься за защиту своей репутации.

– Мне тоже стоит вернуться в школу. Если выяснишь что-то конкретное по этому делу – кто замешан, кто создал артефакт, сколько их уже слепили и тому подобное – дашь мне знать.

– Договорились, – Люциус отошел на пару шагов и аппарировал, не став задерживаться.

Малфой поспешил подготовить почву для оправдания собственной халатности. Что стоило ему сразу навести более подробные справки об Улавливателе, а не воспринимать его как что-то если не полезное, то хотя бы безвредное? И вот результат – чуть не пострадал Драко, а вместе с ним и еще три сотни студентов. Если бы не предусмотрительность Снейпа и директора Хогвартса… Да уж, быть благодарным Дамблдору не хотелось, но Люциус понимал, что сам виноват – слишком уж расслабился, когда удалось без особых сложностей вернуть свое положение в Министерстве.

Снейп подождал пару минут, не вернется ли Малфой – мало ли что? – а затем шагнул в тень. Ему не хотелось вызывать подозрений своей незапланированной отлучкой из Хогвартса. Пропущенный им завтрак вряд ли вызовет вопросы у коллег, ведь и при остальных деканах попросивший его задержаться Дамблдор в Большой зал точно не спускался. Так удачно подвернувшееся «окно» в уроках тоже сыграло Северусу на руку, но пропустить занятия у четвертого курса он никак не мог, а значит, следовало поторопиться.

Известие, что Лорд не давал никаких приказов Люциусу по убийственным артефактам для школы, немного успокаивало – имелся вполне существенный шанс, что тому удастся выйти сухим из воды. С министром и законом договориться проще, чем с Волдемортом, у которого вместо аргументов в ходу Круцио и Авада Кедавра. Северуса постоянно бросало в дрожь, когда он вспоминал, что еще ничего не закончилось, и он сам вполне может получить приказ установить Улавливатели в школе. Как быть в таком случае, он не знал, поэтому старался гнать от себя подобные мысли, чтобы не накликать на свою голову беды.

***

– Начальников Отдела правопорядка и Отдела тайн немедленно ко мне! – распорядился Скримджер, стоило ему прочесть письмо от директора Хогвартса. Ему и хотелось бы рассердиться на Дамблдора, но интуиция подсказывала, что тот не солгал, описав предназначение артефакта, рекомендованного для установки в школе. Блефовать в данном случае не имело смысла, потому что проверить факты было проще простого. А следовательно, ситуация складывалась категорически отвратительная, в первую очередь для самого Скримджера, чья подпись на документах являлась решающей.

В кабинет резко постучали, похоже, лишь для приличия, потому что дверь тут же распахнулась, а на пороге появился Пий Тикнесс, первым откликнувшийся на зов секретаря министра.

– Нужна помощь? – спросил он, без церемоний проходя внутрь – друзьями в полном смысле этого слова с министром их назвать было нельзя, но они довольно тесно сотрудничали и порой вместе даже обедали. – А это что за сооружение? – кивнул Тикнесс на утыканный кристаллами прибор, установленный в стороне на маленьком столике.

– Не узнаешь? – Скримджер, приглашая присесть, указал рукой на стул за столом заседаний, во главе которого устроился сам.

– А должен? – удивление было неподдельным.

– Это ты мне принес на подпись бумаги по этому артефакту для Хогвартса, – напомнил министр, внимательно присматриваясь к реакции начальника Отдела правопорядка.

– Так я его и не видел раньше, – беспечно отмахнулся тот. – К тому же я объяснял, что это мой давний знакомый Селвин из Отдела тайн попросил посодействовать, чтобы побыстрее получить твою подпись в обход бюрократической волокиты.

– Ну что же, значит, не я один буду выглядеть идиотом в глазах общественности, – Скримджер толкнул по гладкой поверхности стола письмо Дамблдора, направляя его к Тикнессу. – Почитай.

– Если все это правда и об этом узнают массы, нам не придется долго переживать из-за подпорченного имиджа. Нас просто-напросто растерзают, – пробежав глазами послание, подвел итог Тикнесс, не на шутку обеспокоившись. – А может, Дамблдор ошибся?

Входная дверь снова открылась, на этот раз без стука, и в кабинет вошел мистер Джек Смит – начальник Отдела тайн. У него наверняка были другие имя и фамилия, но традиция предписывала именно так звать руководителя самого особенного отдела Министерства магии. Даже министр был не в курсе всего, чем занимались невыразимцы, работавшие там. Имелись в Отделе тайн настолько засекреченные проекты, что было сложно и предположить, кто знает о них хоть что-нибудь.

– А вот сейчас мы и выясним, – процедил Скримджер, увидев Смита. – Джек, будь добр, просвети нас – каковы функции этого артефакта?

– Откуда мне знать? – откликнулся тот. – Я не обязан отслеживать все новинки. Но если нужно, сейчас гляну, – доставая волшебную палочку из рукава, заверил он, жестом испросив позволения на колдовство в кабинете министра.

– Приступай, – в тоне Скримджера проскользнуло нетерпение, и он не удержался от вопроса: – Хочешь сказать, что видишь это впервые?

– Да нет вроде… Группа Брауна работала над чем-то подобным, я заглядывал к ним недавно, – принявшись проверять чарами странный артефакт, ответил Смит.

– Ты не в курсе, что они создавали? У тебя в отделе, видимо, каждый делает все, что захочет, – сделал поспешный вывод Скримджер.

– С чего ты взял? От имени Попечительского совета Хогвартса ко мне обратился Селвин, наш консультант по отдельным вопросам – он много лет сотрудничает с нами. Согласно каким-то там исследованиям (он принес мне выкладки целителей) следовало обезопасить студентов от остаточной магии, – прервав проверку прибора, методично принялся объяснять Смит. Скримджер и Тикнесс слегка удивленно переглянулись, но перебивать не стали. – Как известно, Отдел тайн выполняет частные заказы – иначе за счет чего мы проводили бы свои изыскания? Так что я дал команду Брауну посмотреть, что можно придумать. Я вернусь к диагностике или это уже не нужно?

– Нужно-нужно. Продолжай, – скомандовал Скримджер, а сам выглянул в приемную и распорядился срочно пригласить к нему Брауна и Селвина. Он прекрасно помнил, как его заверяли, что это исключительно разработка Отдела тайн, а оказывается, инициатива исходила от Попечительского совета. Судя по реакции Тикнесса, его тоже удивил этот факт.

Спустя минут десять секретарь заглянул в кабинет министра и доложил:

– Простите, мистер Скримджер. Я посчитал, что вам следует знать… – он на миг замялся, будто засомневался в своем поступке, но потом все же доложил: – Мистер Селвин только что был здесь. Однако узнав, что у вас на приеме начальники отделов, – секретарь выразительно глянул на тех, о ком говорил, – засуетился, попытался узнать, зачем его позвали, а когда я ответил, что не в курсе, то попросил передать, мол, он очень занят, и тут же убежал. Я не успел даже сказать, что ему не придется ожидать приема.

– А что мистер Браун? – Скримджера насторожила реакция Селвина, давшая повод считать, что с артефактом действительно не все в порядке.

– Пока не ответил на отправленное ему приглашение, – четко отрапортовал секретарь и прикрыл за собой дверь.

========== Глава 66. Концы в воду ==========

– Странно, не правда ли? – обратился к своим подчиненным Скримджер.

– Да. Селвин услышал, кто собрался здесь, и сбежал, – Тикнесс озвучил, о чем идет речь, и покачал головой. – Он уверял меня, что это Отдел тайн навязал Попечительскому совету идею о необходимости установки специальных Улавливателей для школы, – решил он уточнить.

– Я помню, – кивнул Скримджер. – Джек, что скажешь? Это устройство опасно? – только тут он заметил, что начальник Отдела тайн с отчетливой брезгливостью на лице уставился на артефакт.

– Пока не активировано – никому не навредит. Но… Руфус, откуда у тебя это? Такое не могли создать мои ребята! Они, конечно, как и многие ученые, иногда бывают странными, но не сумасшедшими же! – Смит еще не успел полностью войти в курс дела, поэтому тут же получил для ознакомления ультиматум Дамблдора. – Вынужден подтвердить, что он все верно определил, – указав на брошенное на стол после прочтения письмо, заявил Смит. – Эта штука предназначена для высасывания магической энергии из пространства в больших объемах с такой силой, что волшебник при длительном нахождении в поле ее действия способен получить магическое истощение, особенно ребенок. Руфус, клянусь своей магией, что не имел ни малейшего представления об этом. Ты же понимаешь, что я не обязан вникать в каждый проект отдела? Но я обещаю, что исключительно тщательно разберусь. Уговори Дамблдора не поднимать шум, иначе нам грозит полномасштабный бунт. Ты наверняка потеряешь свое кресло, собственно, как и я, – Смит зыркнул на Тикнесса, не совсем понимая, какое отношение к данному вопросу имеет тот, однако интересоваться не стал, посчитав, что министру виднее, кого ставить в известность об инциденте. Да и по большому счету, если ситуация выйдет из-под контроля, Отделу правопорядка придется славно потрудиться. – Само собой тебе желательно официально отозвать свое разрешение на установку этого… орудия уничтожения. Прости, у меня язык не поворачивается назвать это безликим определением «Улавливатель», как значится в письме.

– Это темная магия?

– Естественно. Конечно, не все части, но накопители точно не относятся к обычным артефактам.

– Ты уверен, что сейчас оно не включено? – Скримджер с опаской посмотрел на тускло поблескивавшие дюжинами гладких граней дымчатые кристаллы, торчавшие в разные стороны – гнезда для них были устроены так, чтобы охватить действием прибора пространство полусферы.

– Дамблдор оставил у себя активирующие детали, – кивнув на письмо, ответил Смит. – Сейчас нет причин переживать. Я пойду?

– Нет! Пока будем разбираться здесь. Я должен выяснить, как это попало к Дамблдору. Маловероятно, но вдруг это его собственные игры, чтобы скомпрометировать Министерство? Селвин, случаем, не его человек?