Текст книги "Мне нравится быть вампиром (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 94 страниц)

***

– Мог бы прикинуться скромником, считающим себя недостойным членства в Ордене Феникса, – Северус встретил Гарри с откровенной насмешкой на лице.

– Только не говори, что именно такого поведения ожидал от меня, – отмахнулся тот и подхватил со стола газету, явно приготовленную для него – в углу страницы красными чернилами была обведена заметка. – Что здесь интересного? – быстро прочитав статью, он отреагировал весьма бурно: – О! Так это инопланетяне прилетали? Ничем другим объяснить огненное зарево и грохот репортеры не смогли? Неожиданно. Хотя Дариус когда-то упоминал, что магглы все необычное списывают на происки пришельцев. Но я до такого не додумался бы.

– Естественно. Ведь ты точно знаешь, что там произошло, являясь непосредственным участником безобразия, – Северус поднялся из-за стола, намекая на готовность уйти из Хогвартса подальше, чтобы обсудить свои впечатления и от собрания, и от сообщения в газете где-нибудь в другом месте. – Прогуляемся? – спросил он. – Конечно, лучше было бы побегать и пошвыряться заклинаниями, спуская пар, но тебе еще несколько дней нежелательны подобные нагрузки. Бок болит?

– Не болит, все в порядке. От прогулки не откажусь. Развеяться не помешает. У меня только что был разговор с Роном и Гермионой, – признался он. – Не то чтобы я не догадывался раньше, как они отреагируют на мой отказ вступить в союз с Дамблдором, но все равно не слишком приятно.

Спустя пару минут Северус привел Гарри в Плимут, предложив пройтись ночными улицами, вместо блужданий в темноте где-нибудь по лесу. Поттер одобрил его инициативу, ответив благодарным взглядом – ему нравился этот город.

– И что твои друзья? Сильно наседали?

– Да нет, но упрямство Гермионы бесит. Так и подмывает рассказать ей о кровавой метке, которой наградил ее Дамблдор, – Гарри вздохнул и поправил воротник мантии, чтобы ветер не лизал своим холодным языком его шею.

– У нас нет доказательств, что это дело рук Альбуса, – отметил истины ради Снейп и обнял Гарри рукой за плечи.

– Но ты ведь работаешь над этим? Значит, мы скоро получим все необходимые свидетельства его гнусных замыслов. Я не сомневаюсь, что это он сделал, – Поттер прижался к боку любимого, обхватывая его за пояс.– Не хочу о нем говорить. Лучше объясни вот что… Магглы не обнаружили место, где произошел взрыв, хотя и отблески видели, и шум слышали. Полагаешь, они удовлетворятся выдумками про инопланетян и не попытаются докопаться до истины?

– Чары над поместьем не позволят магглам увидеть его. Полагаю, это не наша забота – беспокоиться о том, как Нотт будет отбиваться от любителей всякой чепухи про пришельцев.

– Но разве это не подвергнет волшебный мир опасности разоблачения? – последовал закономерный вопрос.

– Боишься, что совет клана будет недовольным из-за нашего невольного участия в случившемся с тем взрывом? – получив подтверждающий кивок в ответ, Северус не стал игнорировать интерес Гарри к этому вопросу. – Ситуация и впрямь неоднозначная. Но я думаю, что пользы от уничтожения оружия больше, чем вреда от того, что именно наше тайное проникновение на склад спровоцировало столь выдающиеся последствия. Я завтра наведаюсь к отцу, он обещал выяснить позицию старейших, а может, они успеют и с полным составом совета обсудить этот инцидент. Одно могу обещать – максимум, что нам грозит, если наши действия признают ошибочными, это расформирование группы Нико, потому что мы с тобой выступали в рамках их операции.

– Так нельзя, – недовольно бросил Гарри. – Они же должны понимать, что это оружие отобрало бы много жизней, если бы его пустили в ход.

– Признаюсь, когда я увидел все эти автоматы, то сразу подумал, что нужно срочно натравить на Нотта авроров, а если те не поспешат проверить информацию, то самому взорвать склад, – не стал скрывать Снейп. Он тут же ощутил, как изменился эмоциональный фон Гарри – тот полностью поддерживал его намерения.

Северус не жалел, что сидению у камина в своих апартаментах предпочел часовую прогулку на свежем воздухе, все же круглосуточное нахождение в Хогвартсе немного давило на психику и вызывало раздражение, особенно сейчас, когда хотелось уделить больше времени партнеру. Переговорив о главном, Гарри и Северус молча прошлись по набережной, впитывая в себя запах свободы и радуясь возможности просто находиться рядом друг с другом.

========== Глава 93. Нотт в центре внимания ==========

Прибыв в Малфой-мэнор, Снейп понял, что не зря надеялся разжиться полезной информацией – напряжение так и витало в воздухе поместья, а по коридорам в нервном ожидании слонялись Пожиратели – члены ближайшего окружения Темного Лорда. Осторожные расспросы позволили Северусу выяснить, что формально никого из них пока не вызывали, но обстановка давала повод предполагать появление такого желания у их лидера. Однако никто не смог или не захотел толком объяснить ему, какие обстоятельства натолкнули всех на подобную мысль. Поэтому, оставив принесенные зелья в выделенном для аптечного склада помещении, Снейп разыскал Люциуса Малфоя и, не желая, чтобы поползли недобрые слухи из-за их скрытности, устроил ему допрос прямо на глазах кое-кого из перестраховщиков, не жаждавших пострадать из-за своей нерасторопности.

– У меня плановая встреча с Темным Лордом. Мне нужно знать, что происходит. Зачем тут собрались члены внутреннего круга? – тон был жестким и требовательным, с нотками пренебрежения, демонстрировавший чувство личного превосходства над впавшим в немилость соратником.

– Вряд ли кто-то сможет достаточно полно утолить твое любопытство, Снейп, – высокомерно кинул Люциус, поддерживая игру, однако все же поделился имевшимися у него сведениями: – Вчера Нотт с утра пораньше имел удовольствие во время долгой частной беседы с Лордом ощутить на своей шкуре последствия его недовольства. Я не имею представления, в чем именно он провинился. Но после этого Лорд уже троих из наших вызывал к себе на личную аудиенцию. Никто из них и словом не обмолвился, о чем шла речь. Вот все и крутятся здесь в ожидании своей участи, – Малфой бросил презрительный взгляд на нагло прислушивавшихся брата и сестру Кэрроу – те даже подошли поближе и не скрывали своего интереса к их диалогу.

– То есть все началось с Нотта, и ты не в курсе, что там стряслось? – риторически уточнил Снейп и сделал вид, что задумался.

– Ему завод взорвали, – влезла в разговор Алекто Кэрроу. Она говорила почти шепотом и оглядывалась, словно чего-то опасалась, но натура любительницы посплетничать перевесила страх. – Говорят, теперь магглы рыскают вокруг его усадьбы.

– Кому понадобилось уничтожать мебельное производство? – Люциус недоуменно уставился на щекастое некрасивое лицо собеседницы.

– Да кто же знает? Мы утром заглянули к Нотту домой – он до сих пор не отошел после внушений Лорда, – Алекто расплылась в злорадной усмешке – ей всегда доставляло удовольствие, если под раздачу попадал кто-то другой, а не они с братом. – И все равно этот выскочка молчит, как немой, и даже не заикается, за что его наказали, – в замечании прозвучал намек на то, что Нотт в последнее время вел себя так, словно занял место правой руки Темного Лорда. Однако все отлично знали, что их лидер после возрождения никого к себе не приближал заметнее остальных, правда, не считая Снейпа, к которому у того по непонятной причине всегда было особое отношение.

– Понятно, – не сказал, а выплюнул Снейп, весьма красноречиво намекая, что его пропитанная сарказмом реплика оценивала недостаточный уровень интеллекта окружающих, а не прояснение ситуации. Одарив всех очередным надменным взглядом, он решительно направился в сторону крыла особняка, занимаемого Волдемортом.

***

Как ни опасался Северус нарваться на разозленного босса, но от своих намерений не отступил, к тому же ему и в самом деле требовалось срочно передать свежее снадобье, пока у того не закончился запас ранее приготовленного. Темный Лорд нашелся в библиотеке, что давало надежду пообщаться с ним без Круцио и других проклятий.

– Один ты, Северус, всегда четко выполняешь свои обязанности, – под конец короткого делового разговора бросил Волдеморт с какой-то затаенной обреченностью в голосе.

– Это мой долг, – склонив уважительно, но не подобострастно голову, ответил тот на завуалированную похвалу и удвоил свое внимание, надеясь получить объяснения услышанного замечания, и не ошибся.

– Не все осознают подобное в должной мере. Я попросил Нотта о небольшой услуге, но он и с ней не справился. Представитель уважаемой семьи, а такое пренебрежительное отношение к собственному долгу. Чего же тогда ожидать от каких-то там тупоголовых Макнейра или Кэрроу? – со вздохом отметил Волдеморт, покачав головой, и продолжил, будто просто высказывал вслух свои мысли: – Теперь ему придется знатно раскошелиться, чтобы все же довести задание до конца, предварительно устранив результаты своего промаха. Я не собираюсь перекладывать его ношу на другие плечи. Каждый обязан отвечать за свои ошибки? Так ведь, Северус?

– Несомненно, мой Лорд. Все несут ответственность за собственные поступки. Я могу быть чем-то полезен? – Снейп никогда не опускался до откровенной лести, как большинство Пожирателей, но всегда старался выказать готовность выполнить любой приказ.

– Следи за наследником Малфоев, чтобы он не проявил ненужной инициативы. Я хочу, чтобы Дамблдор увидел, как я добьюсь победы, взяв власть в свои руки, тем самым похоронив все надежды этого магглолюбца. По большому счету мне нет дела до простецов, но я все же покажу этому старому идиоту, на что способен, – в высказанном ощущалось столько сдерживаемой страсти, что сразу становилось понятно – это очень важно для говорившего.

– Конечно, мой Лорд, – чуть склонив голову, поддержал его Снейп лишь для того, чтобы не молчать в ответ на требовательный взгляд Волдеморта, явно желавшего услышать согласие с его планами.

– Возможно, мне скоро понадобится твой талант зельевара для личных целей, но об этом в другой раз. Иди, Северус.

***

Вернувшись в Хогвартс и доложив Дамблдору, что ничего толкового разузнать не удалось, кроме того, что в районе, о котором написано в маггловской статье, находится поместье одного из Пожирателей Смерти, Снейп отправился в свои покои, намереваясь до визита к Дариусу в более-менее спокойной обстановке детально проанализировать крохи полученной в Малфой-мэноре информации. Его, само собой, подмывало рассказать Дамблдору о маггловском оружии, которое планировал использовать Темный Лорд, в надежде, что в итоге сведения дойдут до Аврората, но он не рискнул. Не стоило такого делать без одобрения совета клана. Оказаться обвиненным в несанкционированном вмешательстве не входило в планы Северуса, ведь, как ни крути, эти сведения смело можно было причислить к особо важным, имевшим огромное влияние на ход событий. К тому же их добыли не из случайно подслушанного разговора, а путем проведения специальной разведывательной операции, чуть не окончившейся трагически. Нотт тщательно хранил в тайне суть поручения Темного Лорда, прекрасно осознавая, что это станет весомым козырем для их темной армии. Следовательно, выдавать свою осведомленность в этом вопросе чревато смертельными последствиями.

В своих покоях Снейп застал Гарри, чему не слишком удивился. Тот всегда места себе не находил во время его визитов к Темному Лорду, даже однажды предложил сопровождать под прикрытием мантии-невидимки, за что был сначала обозван безголовым идиотом, а затем зацелован до умопомрачения.

– Давно здесь? – скидывая теплую одежду, осведомился Северус, чуть насмешливо следя за тем, как Поттер пожирает его глазами, отыскивая признаки ущерба, полученного во время пребывания в Малфой-мэноре.

– С полчаса. От Рона и Гермионы сложно отвязаться, особенно в выходной. Как все прошло? Расскажешь?

– Да почти нечего рассказывать. Все молчат, – Северус подошел к камину и протянул в сторону жаркого огня ладони с намерением их согреть, а Гарри тут же прижался к его спине, обхватив руками.

– Чувствую себя нервной барышней, когда ты уходишь, – признался он, зарывшись носом в волосы Северуса на затылке, таким нехитрым способом пряча собственное смущение.

– Это узы, дорогой. Я дышать от страха нормально не мог, пока не убедился, что твоя рана благополучно заживет. Мы научимся контролировать подобное состояние, – Снейп ощущал, как умиротворение растекается в его душе, а тело расслабляется от присутствия партнера. – Дела Нотта с маггловским оружием держатся в строжайшем секрете, – он все же сжато рассказал Гарри обо всем, что ему удалось выяснить.

– Как я понял, Риддл пошел на такой шаг из-за провала с улавливателями магии. Армия у него ведь из слабых волшебников, – сделал вывод Гарри, уютно устроившись с Северусом на диване.

– Я тоже думаю, что вряд ли самому Нотту подобное пришло бы в голову, учитывая его ненависть к тем, кто неспособен колдовать. А Лорд неплохо ориентируется в обычном мире, к тому же подростком он стал свидетелем войны у магглов, и ему прекрасно известны возможности их оружия, – согласился с ним Снейп. Помолчав пару секунд, словно собирался с мыслями, он поделился своими наблюдениями: – Знаешь, мне показалось, что с Лордом что-то происходит. Он ведет себя не так, как я ожидал бы от него в данной ситуации. Конечно, взрыв склада – это не так серьезно, как тот случай с Селвином и его улавливателями. Здесь все поправимо, были бы деньги. Но все равно это потребует времени, ведь оружие не купишь в магазине. И тем не менее Лорд быстро успокоился и сегодня выглядел скорее раздосадованным, чем раздраженным или рассерженным из-за случившегося. Обычно после серьезных срывов его планов он еще несколько дней фонтанирует негодованием и разбрасывается Круцио направо и налево. А тут… – Северус с легким недоумением покачал головой. – Создается впечатление, что он возвращает себе самообладание и сдержанность, характерные для него до развоплощения в восемьдесят первом.

– То есть он перестает быть безумным маньяком, у которого на уме лишь желание утопить мир в крови? Полагаешь, его уже не так сильно занимают вопросы пророчества и моего уничтожения? – уточнил Гарри, стараясь разобраться, что имел в виду Северус.

– Ничего не скажу по поводу пророчества, он давно не упоминал об этом в беседах, но война как таковая для него, похоже, не приоритет. С его слов, он хочет продемонстрировать Дамблдору свою мощь. Понимаешь? Дамблдору, а не магической Британии или вообще всему миру, – Снейп хмыкнул своим же словам. – Надеюсь, ты понимаешь, что это лишь мои предположения, сделанные на крайне малом объеме исходных данных. Так что шанс ошибиться в выводах очень велик.

– И нам не стоит слишком надеяться на то, что Волдеморт поумнеет и с ним можно будет договориться, да? Ну и ладно. Справимся. Еще не знаю, как, но непременно справимся. Ты расскажешь все это Дариусу? – было ясно, что интерес Гарри не праздный. Он хотел знать, что именно имеет право обсуждать с семьей.

– Про то, что Лорд ожидает от Нотта выполнения задания, обязательно. За поместьем придется приглядывать, чтобы иметь представление, как идут дела по новой закупке оружия. А заодно следовало бы понаблюдать и за домами других Пожирателей, располагающих производственными площадями. Неплохо было бы убедиться, что такой склад только один. Но это не твоя проблема. Пускай у Дариуса и Нико головы болят. Ты больше не полезешь… – Северус резко оборвал себя, почувствовав, как Гарри напрягся, а от его эмоционального фона повеяло холодом и недовольством. – Я не хочу еще раз пережить тот ужас…

– Северус, я не могу тебе гарантировать, что никогда не нарвусь на серьезные неприятности, но ты не должен ограничивать меня. Я – не клад, и меня не нужно хранить в сейфе.

Не желая скатываться до оправданий, Снейп втянул Гарри в упоительный танец губ – поцелуи надежно отвлекли их от беседы до того момента, когда потребовалось отправиться в Большой зал на обед.

***

Когда поздно вечером Снейп вошел в дом отца, то сразу понял, что беседы с ним ждут как минимум все старейшие клана – чуткий вампирский слух без труда уловил голоса, доносившиеся из гостиной. Это было ему только на руку, потому что сокращало время, необходимое для сообщения всем тревожных новостей и принятия ими решения. Известие о том, что Темный Лорд решительно настроен обеспечить свою армию маггловскими автоматами, не на шутку испугало почтеннейших членов клана, на плечах которых лежала забота о благополучии всех пяти семей. Уже спустя полчаса разгорелись жаркие споры о том, стоит ли немедленно принимать какие-то меры или все же лучше вынести вопрос на заседание совета. Как ни странно, на этот раз Окинос – самый большой любитель тормозить все начинания, сулившие значительные изменения жизненного уклада – ратовал за то, чтобы Нотта обязательно сдать Аврорату, не позволив ему выполнить распоряжение Волдеморта по закупке оружия.

– У нас нет гарантии, что подобный приказ получил один Нотт. Поэтому мы не знаем, какая реакция последует на его арест, – заметил Нериус. – Нам не Нотта нужно обезвредить, а Темного Лорда. На мой взгляд, мы стоим перед необходимостью срочного выбора – вмешаемся мы в ситуацию, создавшуюся в магической Британии, или нет. Время сомнений и полумер прошло. Либо мы пытаемся что-то изменить в лучшую сторону, либо бездействуем и покорно ожидаем своей участи.

Привычка жить обособленно от волшебников и наличие множества ограничений, сложившихся в течение веков, все же не позволили старейшим взять на себя полную ответственность, и они склонились к мнению в пользу созыва совета клана. Правила позволяли собирать совет чаще одного раза в три месяца только при возникновении чрезвычайных ситуаций вроде стихийного бедствия или в обстановке войны (без разницы – маггловской, колдовской или между кланами), развернувшейся на территории проживания семей. Поэтому принятие окончательного решения снова откладывалось как минимум на месяц, ведь последний раз заседание проводили в декабре. Единственное, чего смог добиться Снейп, это увеличение численности отряда Никоделауса. Такое положение дел бесило, но, зная традиции вампиров и их любовь оставаться всегда в тени значительных событий, он, в принципе, не слишком и надеялся на большее. Это выводило из себя, но своевольничать Северус не собирался, особенно учитывая, что сейчас от его поступков зависела еще и судьба партнера – Гарри.

***

Следующая неделя для Поттера прошла под знаком «кто больше его достанет». Мало ему было переживаний по поводу ожидания, когда совет клана позволит им с Северусом активнее совать нос в дела Дамблдора и Волдеморта, так еще и кое-кто из знакомых пытался учить его уму-разуму.

Если Рон и Гермиона после его описания собственной позиции перестали цепляться с вопросами относительно его вступления в Орден Феникса, то укоризненные взгляды и чуть ли не ежедневные упреки Хагрида реально выводили из себя. «Ну что ж ты так всех подвел? – спрашивал тот, качая косматой головой. – Я от тебя такого не ожидал». И никакие объяснения на полувеликана не действовали, он упрямо твердил, что нужно слушаться Дамблдора, мол, тот плохого не посоветует.

Последней каплей, заставившей Гарри потерять самообладание, стал визит Люпина.

– Я принес некоторые сведения Альбусу и решил вот с тобой повидаться, – довольно нейтрально начал беседу Люпин, когда разыскал Поттера в библиотеке. – Давай куда-нибудь выйдем, чтобы не мешать твоим друзьям заниматься.

Гарри согласился, за что позже корил себя на чем свет стоит, считая, что лучше им было вести разговор при Гермионе и Роне. Тогда, возможно, он не наговорил бы Люпину того, что у него вырвалось на приватной беседе. Практически сразу была поднята такая ненавистная Поттеру в последнее время тема его отказа присоединиться к Ордену в качестве его полноправного члена.

– Я понимаю, что решение Альбуса стало для тебя в некоторой степени новостью, но разве ты не мечтал стать одним из нас и получить возможность на законных основаниях бороться с Пожирателями?

– Ремус, это у Аврората законные основания, – огрызнулся Гарри. А спустя десять минут увещеваний о том, что якобы следовало указать Дамблдору на недопустимость манипулирования, но все же не отказываться от предложения встать под его знамена, он высказал все, что думал по этому поводу: – Я полагал, что ты на моей стороне и понимаешь – мне нет необходимости в одиночку справляться с Волдемортом. Помолчи, – потребовал он, когда Люпин попытался вставить свое слово. Поттер не повышал голоса, но его тон мог до смерти заморозить любого. – Ты слепо подчиняешься приказам директора, полагаясь на его мудрость и порядочность. Но заверяю тебя – это ошибка. Одна его выходка с принуждением меня примкнуть к Ордену должна была раскрыть тебе глаза и дать понять, что он пользуется нечестными методами. Я неоднократно заявлял ему, что не намерен этого делать, пока не разберусь, чего именно он добивается. И если ты считаешь, что уничтожение Волдеморта – его единственная цель, то это не так. Ремус, после прошлой нашей беседы я надеялся, что мы сможем общаться, как друзья, но теперь очень сильно в этом сомневаюсь. Мне не нужны поводыри и те, кто станет указывать, что и как я должен делать. Советы хороши, если они подкреплены чем-нибудь более весомым, кроме заверений, что Дамблдор лучше нас знает, как все следует устроить. Ты разочаровал меня, – Гарри покачал головой, наблюдая, как Люпин открывает и закрывает рот, явно не находя, что сказать в ответ.

– Я не хотел тебя обидеть. Но, независимо от действий Альбуса, считаю, что тебе было бы проще подготовиться к исполнению своего долга при поддержке Ордена.

– Нет у меня никакого долга ни перед кем! – в сердцах бросил Гарри и, опасаясь, что может наговорить лишнего, тут же покинул класс, в котором они беседовали.

========== Глава 94. Неожиданный поворот ==========

В пятницу пришло зачарованное письмо от миссис Лонгботтом. Хорошо, что Невилл догадался распечатать его в присутствии Поттера, иначе тому пришлось бы довольствоваться лишь пересказом содержимого, потому что спустя пару минут после прочтения пергамент сгорел в холодном колдовском огне, превратившись в кучку пепла. Миссис Лонгботтом отказалась от встречи с Гарри, не желая привлекать внимания к их общению, но довольно четко разъяснила ситуацию относительно случившегося с Гермионой. Она уверяла, что даже с полукровкой, с которым не проводились возрастные семейные обряды, она рискнула бы и попыталась избавить того от маяка, разыскав себе в помощь кого-нибудь из его чистокровных родственников-волшебников – пусть и дальних. Но в случае с магглорожденной (Невилл, не называя имени, писал бабушке о статусе пострадавшей Гермионы) тот метод, что она использовала при спасении внука, абсолютно не годился и однозначно привел бы к смерти от необратимой остановки сердца, аналогичной той, что происходит при воздействии Авады Кедавры. Миссис Лонгботтом была твердо уверена – единственное, что можно предпринять в случае магглорожденного носителя, это убить поставившего метку до того, как тот предпримет следующий шаг. Тогда капсула, закрепленная под кожей, просто сгорит, вызывая ожог, но магически никак не навредит отмеченному.

Сказать, что Невилл и Гарри расстроились – ничего не сказать. Они могли сколько угодно сочувствовать Гермионе, но помочь ей были не в силах. Столь ужасная тайна давила на психику, но они оба понимали, что, рассказав все самой Грейнджер, ничего хорошего не добьются. Нельзя наверняка установить, кто применил к ней столь чудовищное колдовство, а значит, даже воспользоваться кардинальным способом, упомянутым миссис Лонгботтом, не имелось ни малейшей возможности. Следовательно, Гермионе грозили либо полное подчинение, либо смерть. Оставалось молча наблюдать, чем все закончится. Невилл лишь надеялся, что их проверка остальных студентов окажется безрезультатной.

***

Поздно вечером, после удачной охоты на оленя, во время неспешной прогулки по лесу, в преддверии весны готовому расстаться со своим снежным нарядом, Гарри рассказал Северусу о полученном письме от миссис Лонгботтом.

– Не доверять ее выводам у нас нет причин. Значит, магглорожденность в данном случае является гарантом того, что носитель не сможет избавиться от кровавой метки. Учитывая неудачу с Лонгботтомом, такой шаг Альбуса становится еще более понятным, – отметил Северус. В том, что кровавая метка – работа Дамблдора, он уже не сомневался благодаря обрывочным сведениям, добытым во время наблюдения за ним из тени. – Из обучающихся нынче в школе магглорожденных студентов старших курсов мисс Грейнджер самая сильная и грамотная ведьма. К тому же она – подруга Избранного и член Ордена Феникса. Пазл постепенно складывается, – он кивнул своим словам и бросил взгляд на задумавшегося Гарри, желая выяснить его мнение на этот счет. В свете крохотного наколдованного огненного шарика, будто свеча плывшего чуть впереди них, тот казался еще красивее, чем обычно: черты лица чуть сгладились, делая его более миловидными и наделяя изящностью и утонченностью, которую можно увидеть в некоторых скульптурах эпохи Ренессанса; абрис тела размылся ночными тенями, придавая всему облику Гарри некоторую призрачность и нереальность чудесного сновидения. Северус с трудом оторвался от созерцания и сконцентрировался на словах Поттера, тут же поняв, что тот не переставал искать способ спасти свою подругу-волшебницу.

– Даже попытка обратить Гермиону, чтобы избавить от слепка чужой сущности, оставит слишком мало шансов на выживание. Женщины ведь исключительно редко такое переносят. Выходит, мы ей никак не сумеем помочь? – по большому счету риторически спросил Гарри, не скрывая своего разочарования. Как бы Грейнджер порой ни раздражала его, такой ужасной судьбы он ей не желал.

– Почему же? Кое-что можно предпринять. Придется тщательнее следить за Альбусом, чтобы не дать ему довести дело до конца. Создать хоркрукс можно несколькими способами, однако всегда необходима человеческая жертва, принесенная в обмен на будущее выживание творца такого артефакта. Я регулярно проверяю мисс Грейнджер – она еще не хоркрукс, а значит, есть надежда уберечь ее от этой участи. Хотя, конечно же, я согласен, никто не даст гарантии, что мы сумеем предотвратить задуманное Дамблдором, ведь я не способен круглосуточно присматривать за ним из тени, а другим вампирам, которые подменили бы меня, это не позволено.

– Следить, наблюдать, собирать информацию… – раздраженно перечислил Гарри. – А когда мы сможем действовать?

– У нас пока связаны руки, ты же знаешь. Постарайся относиться к этому более бесстрастно. Не забывай, что мы вампиры, а большие неприятности назревают у волшебников, – попытался успокоить его Северус. Он и сам был крайне недоволен тем, что совет клана никак не мог определиться с решением. Если им категорически запретят вмешиваться, кардинально изменяя отношение сил, то, вероятнее всего, придется просто в конце учебного года покинуть Хогвартс, а заодно и Британию, потому что оставаться сторонним наблюдателем Снейпу становилось все труднее и труднее.

– Но мы с тобой ведь собираемся жить в магическом мире, – бросил веское замечание Гарри.

– Если он не будет уничтожен Темным Лордом, – уточнил Северус, чуть печально улыбнувшись. – Все, хватит серьезных разговоров. У меня уже голова пухнет от непрерывного анализа ситуации. Хочу хотя бы ненадолго забыть обо всем, что связано с противостоянием.

– Предлагаешь остаться у тебя на ночь? – хитро ухмыльнувшись, забросил удочку Гарри, тут же уловив тонкий намек. После возвращения с каникул они еще ни разу не спали в одной постели. Не то чтобы они этого не желали, но опасались сильно расслабляться в окружении волшебников в такое непростое время.

– А ты против? – вопросом на вопрос ответил Северус, раскрывая объятия кинувшемуся к нему любимому. – Скорее бы все разрешилось тем или иным путем. Надоело оглядываться на обстоятельства, – прошептал он в макушку прижавшемуся к нему Гарри.

– Я скучаю по нашим ночам, – так же шепотом ответил тот. – Нет сил находиться так близко и притворяться, что мы друг другу чужие. А давай пойдем спать в Блэк-хаус, – озвучил он внезапно пришедшую ему в голову мысль. – Ты же все равно узнаешь, если вдруг кто-то постучит в дверь твоих покоев в школе.

– Отличная идея, – тут же согласился с предложением Северус, которого, как бы там ни было, немного смущала мысль спать в хогвартской профессорской постели со студентом, которым еще являлся его партнер.

Уже через минуту они сбрасывали одежду в хозяйской спальне старого особняка, а Кричер торопливо пожарче разжигал огонь в камине, чтобы им было комфортнее отдыхать.

Северус и Гарри, восполнявшие потребность в близости, нежности и ласке раз за разом взмывали на неведомые вершины удовольствия, с трудом удерживаясь от того, чтобы сделать последний шаг для закрепления партнерских уз, активированных импринтингом. Спали они в эту ночь совсем мало – лишь перед утром задремав часа на три.

***

С приходом весны Гермиона все чаще в беседах с Роном и Гарри поднимала тему плохого самочувствия директора. Она почти ежедневно каким-нибудь высказыванием напоминала им об этом факте, пока однажды, прочитав последний выпуск «Пророка», не уделила столь волновавшему ее вопросу особое внимание.

– Нужно срочно что-то делать. Я не понимаю, почему Орден медлит и не предпринимает никаких действенных мер? Вы это видите? – она ткнула пальцем в небольшую статью, затерявшуюся на последних страницах. – Пожиратели добрались до кабинета министра, они уже выступают в качестве его советников.

– Малфой – не показатель. Он всегда вертелся возле министра и начальников разных отделов, – прокомментировал ее слова Рон. Его тон, несмотря на успокаивающий смысл сказанного, выдавал настороженность и досаду от невозможности лично вмешаться в ход событий.

– Я не о нем говорю, а о Тикнессе, который еще зимой официально занял кресло заместителя министра. Все его инициативы так и разят пожирательским духом! – экспрессивно выдала Гермиона, явно настроенная беседами с Дамблдором, потому что на самом деле Тикнесс вел себя исключительно осторожно, а его действия сложно было связать с влиянием Темного Лорда. – Неужели никто не видит, к чему это ведет? А Орден только и знает, что собирать какую-то информацию. Здесь и так все ясно! – она снова постучала по газетной странице. – Если продолжать отсиживаться в сторонке и не пытаться ничего противопоставить этим действиям Волдеморта, то он к лету захватит власть и без нападения на Министерство! – Рон одарил Гермиону недовольным взглядом, когда она произнесла псевдоним Темного Лорда, а Гарри отметил, что директор прилагал много усилий, чтобы та неплохо ориентировалась в критическом положении магической Британии.