Текст книги "Мне нравится быть вампиром (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 94 страниц)

– Ты обязан был рассказать мне, что Дамблдора интересовал вопрос хоркруксов! Почему ты этого не сделал? – волшебная палочка задрожала в напряженных до белизны пальцах. Волдеморт явно был на грани срыва.

– Я мог лишиться жизни, принеси я вам такие сведения раньше, до того, как вы сами завели об этом разговор, – практически не кривя душой, ответил Северус.

– А сейчас не боишься, что я убью тебя? – Волдеморт глубоко вздохнул и криво усмехнулся. Почему-то заявление Снейпа заставило его несколько успокоиться. Откуда ему было знать, что это вампирская магия помогла ему взять себя в руки. – Мне импонирует твоя осторожность и желание докопаться до правды, но своим поведением ты заставляешь меня сомневаться в твоей преданности. А скажи-ка, ты в курсе, как Дамблдор выжил после того, как нарвался на неснимаемое проклятие? – твердый взгляд с подозрением сверлил Снейпа.

– Мой Лорд, вы всегда подчеркивали, что жизнь Дамблдора в ваших руках и только вы будете решать – жить ему или нет. Я не мог позволить случайности отобрать у вас это право. Когда Альбус – любитель всяких цацок – напялил на палец перстень с чьим-то родовым проклятием, я помог ему блокировать распространение чар, сжигающих плоть. Впоследствии его наблюдала школьный колдомедик.

– Северус-с! Ты понимаешь, что я сейчас должен убить тебя за утаивание подобного от меня? Что заставило тебя скрывать свои действия? – желание хоть как-то удовлетворить жажду расправы, все же прорвалось, и Волдеморт, забывая, что находится в библиотеке, где никогда не прибегал к пыткам, прошипел: – Круцио! – однако уже через пару секунд он прервал действие заклятия, понимая, что в ином случае не сумеет узнать всего, что его интересовало. – Отвечай!

– Я не тщеславен, мой Лорд, чтобы напрашиваться на вашу похвалу каждый раз, когда предпринял меры для благополучного исхода ваших замыслов.

– Вот лучше бы ты… – Волдеморт махнул рукой и принялся ходить взад вперед, обдумывая свой очередной вопрос. Спустя пару минут он остановился и пристально посмотрел на Снейпа, все так и стоявшего преклоненным. – Встань. Ты уверен, что Поттер – не хоркрукс?

– Абсолютно.

– Но Дамблдор утверждает, что мальчишка им был. Раз ты изучил этот раздел колдовства, то скажи, как такое могло случиться? Поттер должен был умереть, если бы кто-то попытался извлечь из него слепок чужой сущности, – Волдеморт решил попытаться все же разобраться в ситуации.

– Полагаю, Дамблдор просто хотел, чтобы до вас дошли сведения о том, что Поттер якобы хоркрукс. Мой Лорд, простите мою дерзость, но разве вы не можете устроить старику сеанс легиллименции? Или вы уже…

– Нет, я не рылся в голове Дамблдора. По своей воле он не позволит мне такого, а делать из него бесполезный овощ я не намерен. Я даже не собираюсь отправлять его в Азкабан. Ему и темницы Малфой-мэнора будет достаточно, раз пользоваться магией ему противопоказано. Пфф… – посмотрев на волшебную палочку, которую не выпускал из рук, Волдеморт наконец-то оценил иронию ситуации. – Хорошо, что я не настолько ограничен в подобном, – на грани слышимости прошептал он себе под нос. – Однако беседу с Веритасерумом, пожалуй, придется повторить, когда он немного восстановится после нашего прошлого разговора, – заметив вопрос во взгляде Снейпа, он пояснил: – Ты же заметил, какой Дамблдор покорный был на суде? Мне удалось без особых усилий сломить его сопротивление и заставить рассказать то, что меня интересовало.

– Я никогда и не сомневался в ваших способностях, мой Лорд, – слегка завуалированная похвала прозвучала без подобострастия, а как простая констатация факта.

– Северус, и все же… Дамблдор под действием сыворотки правды заявил, что Поттер был хоркруксом, – Волдеморт в третий раз возвратился к волнующей его теме.

– Я неоднократно докладывал, что он иногда так ухитряется завраться, что и сам верит в свою болтовню. В последнее время это происходило все чаще и чаще. Одно его заявление, что никто, кроме него, не способен привести магическую Британию к процветанию, чего стоит. Веритасерум не отличает правду от лжи, это делает сам человек, подвергшийся его воздействию. Так что достаточно искренне верить в то, что считаешь правдой. Видимо, Дамблдор так долго готовил свой план, что и сам поверил в собственный вымысел. Иного объяснения я не вижу, – Снейп умолк, однако Волдеморт не сводил с него глаз, будто ожидал продолжения. – Мой Лорд, нельзя не отдать должное способности Дамблдора убеждать окружающих в своих фантазиях.

– Что ты имеешь в виду?

– Взять ту же Трелони, которая преподает в Хогвартсе прорицания и любит всем предрекать ужасную смерть. Никто ни разу не услышал от нее предсказания, которое исполнилось бы. И тем не менее Дамблдор убедил всех, что она способная провидица.

– Постой, ты намекаешь, что принесенное тобой пророчество ненастоящее? – возмущенно спросил Волдеморт.

– Мне сложно об этом судить, но уверен, что у Трелони нет способностей к предсказаниям, потому что в ином случае уже половина обитателей Хогвартса покоилась бы на погосте, ведь она всем подряд предрекает скорую гибель, – пожав плечами, пояснил свое недоверие Снейп.

– Но в Годриковой Лощине Поттер тогда как-то… – Темный Лорд умолк, принявшись анализировать известные ему факты.

– А вы уверены, что дело в Поттере?

– Но он действительно пережил Аваду Кедавру.

– А откуда подробности происходившего в доме Поттеров стали известны Дамблдору, растрезвонившему об этом на весь мир? – поняв, что наказания больше опасаться не стоит, Северус осмелел и решил натолкнуть Темного Лорда на мысль пересмотреть прошлые события.

– Северус, тебе бы цены не было, если бы я почаще обсуждал с тобой спорные вопросы. Но дело в том, что я полагаюсь только на себя и не горю желанием посвящать кого бы то ни было во все свои планы, – задумчиво произнес Темный Лорд. – Ты дал мне пищу для размышлений.

– Всегда к вашим услугам, – Снейп слегка поклонился – как раз в меру, чтобы выразить свое почтение.

– Приведи ко мне Поттера.

– Постараюсь. Вы решили избавиться от него?

– Нет. Хочу сделать его своим союзником. Полагаю, на такое Дамблдор не рассчитывал, – Волдеморт мстительно усмехнулся. – Что качаешь головой? Если Поттер именно такой, каким он мне показался вчера на суде, то он согласится на сделку, нужно только предложить ему достойную цену. Все в этом мире покупается и продается. Даже твоя преданность, Северус. Просто нужно отыскать то, ради чего ты будешь готов изменить своим принципам. И не спорь! Когда ты сможешь устроить мне свидание с Поттером?

– Боюсь, это не так просто, если вы и впрямь собираетесь с ним беседовать. Одно дело – схватить и переправить в Малфой-мэнор, но совсем другое – настроить его на нужный лад для нормального общения. Если притащить его сюда насильно, боюсь, конструктивного разговора не выйдет.

– Ты же входишь в состав Ордена… Хмм… А я ведь упустил этот момент. Кто же теперь будет руководить Орденом Феникса? – Волдеморт выглядел слегка растерянным из-за того, что не подумал о столь важном аспекте, имевшем влияние на то, как дальше будут складываться его отношения с оппозицией в стране.

– Не знаю. После задержания Дамблдора пока никто не проявил инициативу и не созвал собрание. По крайней мере, я ничего о таком не слышал, – Северуса настораживало желание Волдеморта встретиться с Гарри, поэтому он напомнил: – Но в любом случае, как я уже докладывал, Поттер не является членом Ордена, так что воспользоваться этим не выйдет. Да и вообще у меня сложные отношения с ним.

– Если ты уверен, что Поттер – не хоркрукс, то спешка не нужна. Пока у меня нет повода полагать, что он выступит против установленной мной власти. Хотя его действия в Хогсмиде, предпринятые в ответ на глупость некоторых идиотов, и показывают, что он связался с нехорошей компанией, – Волдеморт криво усмехнулся. – Это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Возможно, союз с ним окажется выгоднее, чем мы сейчас представляем. Даю тебе время максимум до конца лета. Найди способ, чтобы организовать нашу встречу. Я согласен, что не стоит прибегать к насилию, это только усложнит переговоры, особенно в том случае, если твои прежние догадки верны и за Поттером стоит мафия с континента.

– Слушаюсь, мой Лорд.

Снейпу показалось, что он даже сквозь слой реальности почувствовал эмоции торжествующего Поттера, довольного тем, как складываются обстоятельства. Они ведь и сами хотели побеседовать с Темным Лордом и уговорить его отказаться от власти. По крайней мере, теперь им не нужно будет ломать голову, как все устроить, когда придет время.

– И запомни на будущее – сегодня я в последний раз простил тебе утаивание потенциально важной информации. Я сам буду решать, стоят ли внимания раздобытые тобой сведения. Ясно? – Темный Лорд дал понять, что их разговор подошел к концу.

– Конечно, мой Лорд.

– Свободен, – взмахом руки Снейпу позволили удалиться.

***

– Я глазам своим не верю – да Волдеморт практически ест из твоих рук! Он верит всему, что ты говоришь! Признавайся, ты использовал на нем свою магию? Или так и раньше было? – Гарри не стал скрывать своего изумления и засыпал Северуса вопросами, как только они снова очутились в Блэк-хаусе.

– Отвечаю по порядку. Лорд верит тому, чему хочет, как и всякий другой человек. Главное – правильно подать информацию. Своей магией я пользуюсь исключительно редко, потому что он не дурак и может заметить странности в своих ощущениях. Но сегодня пришлось немного на него повлиять в самом начале беседы, чтобы не оказаться исполосованным огненным кнутом или замученным Круцио. И да, Лорд после возрождения проникся ко мне относительным доверием, хотя и подстраховался клятвой о непричинении вреда, иначе не рискнул бы пить приготовленные мной зелья. Мне эта клятва, как мертвому припарки, но он ведь об этом не знает, – несмотря на чуть высокомерный тон, так похожий на тот, каким он читал лекции студентам, Северус открыто демонстрировал, что ему приятно восхищение Поттера, впервые увидевшего, как именно проходят его частные встречи с Темным Лордом.

– Он даже морду свою уродскую не стал надевать. Не знал бы наверняка, кто он такой, никогда не заподозрил бы в нем Волдеморта. Правда, когда сердится, глаза его выдают – полыхают алым, – Гарри прикрыл рот рукой подавляя зевок. – Гад, не дал нам нормально выспаться. Я ему припомню это, – угроза прозвучала совсем беззлобно. – А как думаешь, он действительно готов договариваться? Или все же собирается меня прихлопнуть, чтобы не путался под ногами.

– Сложно судить, – кивком поблагодарив Кричера за кофе, Снейп продолжил: – Но раз он помнит мои намеки на «Людей ночи», полагаю, сначала все-таки попробует прозондировать почву на предмет, что ты намерен предпринять в будущем и кто за тобой может стоять. Если ты не выкажешь жажды его убить, скорее всего, он предложит тебе взять под свое крыло какую-то часть магического производства, заручившись словом, что ты не станешь тем или иным способом дискредитировать его власть. Да мало ли чем он собирается расплатиться за твою лояльность, хотя бы относительную. Нам ведь все это без разницы. Главное, мы получим реальный шанс начать с ним диалог с разговора, а не с магической схватки.

– Мне он показался вменяемым. Если ему предложить работу в Отделе тайн в качестве альтернативы уничтожения хоркруксов, может, и согласится. Как думаешь? – Гарри вздохнул, прекрасно осознавая, что его идея весьма фантастична, но ему нравилось, что Северус все же не отмахнулся от нее, как от вовсе неосуществимой.

– Давай не будем гадать на кофейной гуще, – Снейп выразительно посмотрел на полупустую чашку в своей руке. – Сейчас нужно определиться, как среагирует общественность на репортажи о суде, которые наверняка появятся сегодня в каждой газете.

– Ты прав, – кивнул Поттер. – Нам пора, если мы не хотим опоздать на завтрак в Большом зале.

***

Только через двое суток после заседания Визенгамота Дамблдор достаточно пришел в себя от воздействия ударной дозы Веритасерума и окончательно осознал, что произошло.

– Нет… Нет, это незаконно. Они же видели, в каком я был состоянии! Почему не проверили? – сидя на топчане в своей камере, монотонно твердил Дамблдор, раскачиваясь взад-вперед. – Они даже не дали мне выступить. Отказали в последнем слове. Я должен был предупредить их, что ко мне приходил Волдеморт и устроил допрос. Почему мне так страшно? – он обхватил себя руками, стараясь сдержать непроизвольную дрожь, колотившую его почти без остановки. – Они все подстроили! На что я надеялся? Я обжалую решение! Пусть Тикнесс распорядится провести слушание повторно. Да, так и сделаю!

Дамблдор тяжко поднялся на ноги, нетвердой походкой добрался до выхода и заколотил в дверь.

– Откройте! Мне нужен адвокат! Меня должны выслушать! Сейчас же откройте! Я имею право! Позовите министра!

Загрохотали засовы, когда с них сняли особые чары запирания, и окошко, в которое подавали еду, отворилось.

– Почему вы шумите? Что стряслось?

– Мне нужен адвокат! Меня несправедливо осудили! Они не понимают! Волдеморт отравил меня! Я хочу подать жалобу. Пускай мое дело пересмотрят! – возмущенно на одном дыхании выдал Дамблдор.

– Я доложу начальству о ваших пожеланиях, сэр, – охранник брезгливо скривился. Он уже успел прочесть в специальном выпуске «Ежедневного пророка» подробный отчет о том, как прошел суд, и жалости к бывшему директору Хогвартса не испытывал.

– Меня нельзя отправлять в Азкабан! Там дементоры, а мне вредит магическое воздействие! Волдеморт решил уничтожить меня, разве вы не видите? Без меня волшебный мир погрязнет во тьме! – казалось, Дамблдор даже не заметил, что окошко закрылось и к его словам больше никто не прислушивался.

Следующие несколько часов гневные выкрики периодически сменялись дрожащим бормотанием, а затем после отдыха голос Дамблдора снова крепчал, наполняя камеру недовольными заявлениями.

К вечеру просьбу о предоставлении адвоката для подачи прошения о пересмотре дела удовлетворили, и Дамблдор не меньше часа доказывал, что его накануне суда допрашивал Волдеморт, который заставил его выпить чуть ли не стакан Веритасерума. Покидая кабинет для допросов, адвокат был уверен, что Дамблдор не в себе, но все же пообещал добиться скорейшего проведения углубленной экспертизы, чтобы подтвердить или опровергнуть его заявления.

– Мой долг предупредить вас, что прошение может быть отклонено исполняющим обязанности министра мистером Тикнессом, так как вердикт был вынесен единогласным решением, – перед уходом бросил адвокат.

Вернувшись в камеру, Дамблдор ощутил себя так, словно попал в западню, из которой нет выхода. Ни разу после ареста он не чувствовал себя настолько уязвимым. Если страх до этого заставлял его только вздрагивать, то теперь он накатывал волнами, поглощая сознание и заставляя представлять картины незавидного будущего. О еде или сне не могло быть и речи, ужас перехватывал дыхание, а магия, запертая в теле антимагическими браслетами, принялась бунтовать. Дамблдор являлся очень сильным колдуном. Добровольное ограничение себя в использовании волшебства – это одно, а принудительное сдерживание ее потоков – совсем другое. Когда ближе к утру следующего дня уставший от долгого сетования на ситуацию Дамблдор наконец сообразил, что именно спровоцировал своей истерикой, было уже поздно. Пораженная проклятием рука болела так, словно ее постоянно кололи сотнями игл.

Вызванный охраной целитель лишь развел руками, сообщив, что никто не сумеет справиться с проклятием, ранее запечатанным мощными сдерживающими чарами, которые теперь истаивали практически на глазах. Он напоил Дамблдора успокаивающим зельем и посоветовал не нервничать.

Очень скоро Тикнесс, невзирая на ранний час, лично отправился в Малфой-мэнор с сообщением, что самочувствие Дамблдора резко ухудшилось, чтобы получить инструкции, как действовать дальше и не стоит ли того перевести в больницу Святого Мунго. Пускать подобное на самотек было чревато неожиданными последствиями, ведь к делу намеренно привлекли внимание общественности, показывая всем настоящее лицо лидера светлой стороны противостояния, длившегося годами.

В это же время Никоделаус, получив доклад от дежурившего в Министерстве вампира, через сквозное зеркало ввел в курс событий Снейпа.

========== Глава 119. Смерть Дамблдора ==========

Северус еще накануне узнал о нервном поведении Дамблдора, даже улучил минутку, чтобы оценить его состояние визуально, однако не думал, что тот доведет себя до настоящей истерики и даст волю своим эмоциям настолько, что забудет о необходимости держать их в узде ради собственного выживания. Само собой, Северус догадывался, что так расстроило Дамблдора. Тот по какой-то причине до последнего был уверен, что ему удастся убедить Визенгамот в собственной невиновности и заставить всех поверить в необходимость принятых им мер, он даже отказался от помощи адвоката и заявил, что способен защититься от обвинений самостоятельно. Как именно Дамблдор собирался это сделать, какие козыри имел в рукаве, планировал ли выкрутиться, прибегнув ко лжи, или надеялся на вес своего авторитета – неизвестно, однако ситуация вышла из-под его контроля. Заседание Визенгамота прошло не так, как ему это виделось. Так что он вполне ожидаемо потребовал повторного рассмотрения его дела. Правда, Снейп не понимал, на что Дамблдор рассчитывал, ведь было ясно как день, что Темному Лорду ничего не стоило повторить процедуру с избыточной дозой Веритасерума и тем самым свести на нет все трепыхания своего оппонента, попавшего в цепкие руки закона.

Северус, разбуженный вызовом через сквозное зеркало, сразу сообразил, что произошло что-то из ряда вон выходящее, иначе его не стали бы тревожить ни свет ни заря после сложного дня – накануне в Хогвартсе принимали последний экзамен у выпускников. Сообщение о практически безнадежном состоянии здоровья Дамблдора взбодрило не хуже чашки крепкого кофе. Уже через минуту Северус был одет, а самопишущее перо закончило строчить записку Минерве МакГонагалл с предупреждением о вынужденном отсутствии на завтраке. Зачаровав готовый пергамент так, чтобы тот переместился из его апартаментов в Большой зал и появился там на столе перед местом директора аккурат к началу утренней трапезы, Снейп поспешил к Поттеру – при таких обстоятельствах не стоило без него отправляться в Министерство.

***

Дамблдор выглядел до крайности плохо. Несмотря на выпитое им зелье, он не мог перестать думать о том, что его конец близок, о чем ему не составило труда догадаться по бегавшему взгляду целителя, так и не давшему четкий ответ, есть ли возможность исправить ситуацию и снова надежно заблокировать проклятие, поразившее руку.

– Я не могу сейчас умереть, – шептал Дамблдор на грани слышимости синими губами. – Я все равно вернусь и докажу, что был прав. Том не может меня победить, ведь он – мое творение.

Северус и Гарри в компании Никоделауса и еще пары вампиров затаились в тени, наблюдая за агонией великого светлого колдуна, десятилетиями влиявшего на умы юных волшебников, учившихся в возглавляемой им школе, и активно вмешивавшегося в политику магической Британии. Снейпу было достаточно одного взгляда, чтобы понять – его многослойные чары, позволившие Дамблдору прожить лишний год, вот-вот падут. Не прошло и получаса, как в камеру вошел Волдеморт в сопровождении Тикнесса, уже не в первый раз послужившего ему универсальным пропуском, и тут же демонстративно запечатал дверь специальными чарами от подслушивания, давая понять, что намерен вести конфиденциальный разговор.

– Ты, наверное, мечтал, что у твоего смертного одра соберутся благодарные ученики и будут лить слезы, жалея о твоей кончине, не так ли, Альбус? Ну что же, по крайней мере, я – один из тех, кого ты учил, так что довольствуйся доступным, – Темный Лорд, убедившись, что привлек внимание, сбросил с головы капюшон, расстегнул верхние пуговицы мантии и, подцепив пальцами цепь из крупных звеньев, снял с шеи амулет, возвращая себе человеческий облик. – Что, удивлен? – он скосил глаза на Тикнесса, едва не раскрывшего рот от неожиданности увиденного, но решил, что поговорит с тем позже, а заодно и возьмет с него клятву – свою тайну следовало пока надежно беречь. Естественно, можно было не приглашать без пяти минут министра в камеру, но Темному Лорду требовался важный свидетель собственной лояльности к многолетнему врагу – в будущем этом могло пригодиться.

Расширившиеся глаза Дамблдора яснее ясного демонстрировали его шок от увиденного.

– Ты вернул себе облик. Как? – пораженно прошептал он.

– Тебе этого не понять своим скудным умишком, старик. Я – величайший волшебник столетия, а не ты! Я! – довольно приятное с виду лицо Темного Лорда лучилось самодовольством. – Однако я пришел не только для того, чтобы развлекать тебя метаморфозами с моей внешностью. Хочешь – верь, хочешь – не верь, но я не заинтересован в твоей смерти так рано. Так что соберись с силами и протяни еще хотя бы с полгода. Обещаю, ты не попадешь в Азкабан. У тебя будут самые лучшие целители, я позабочусь об этом.

– Зачем это тебе? – удивление не сходило с лица Дамблдора, казалось, он даже немного ожил после заявления Волдеморта, произнесенного вполне искренним тоном.

– Ты убедишься, что я был прав и моя схема устройства магического мира гораздо лучше твоей. Ты должен признать свое поражение. А еще у меня есть несколько вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответ…

– Том… Ты так и не понял, что только благодаря мне стал могущественным волшебником. Я привил тебе тягу к знаниям. Вот только ты поддался тьме. Сначала тобой завладела зависть, и ты попытался доказать всем, что умнее меня, но на моей стороне была мудрость зрелости, а на твоей лишь юношеский максимализм.

– Прекрати искать оправдания своему фиаско, – отмахнулся Темный Лорд, которого, похоже, абсолютно не затронули слова Дамблдора. – Я гораздо лучший стратег и более сильный маг.

– Что ж, обманывайся и дальше, Том. Совсем скоро ты убедишься, насколько несостоятельны твои планы покорить мир волшебников, – Дамблдор на секунду прикрыл глаза, ему было сложно сосредотачиваться на сдержанной беседе, желание приняться доказывать собственное превосходство все сильнее завладевало им. – Если ты такой умный, то почему раз за разом попадал в расставленные мной ловушки? Ты – глупый подросток, пытающийся доказать свою значимость. Только вот не стоило отказываться от помощи наставника, под руководством которого твои цели оказались бы гораздо реальнее. Выбрав неправильный путь, ты погряз в болоте преступлений и…

– Не забывайся! Мне не пятнадцать, и мы не в Хогвартсе, чтобы ты читал мне нотации! О каких ловушках ты говоришь? – одарив Тикнесса предупреждающим взглядом, Темный Лорд заставил того чуть ли не забиться в угол от предчувствий, что Обливиэйта можно и не избежать. – Не молчи!

– Неужели ты так жаждешь выяснить, что тебя вели, как глупого барана на веревке? – взгляд Дамблдора стал насмешливым и каким-то злым. Даже то, что он разговаривал лежа, не скрывало его внутреннюю силу, подкрепленную уверенностью в собственной правоте. Внезапно страх, одолевавший его в последние дни, отступил, а разум просветлел, лишившись окутывавшего его тумана, вызванного ужасом перед смертью. Дамблдор вдруг четко осознал, что именно сейчас у него появился шанс окончательно доказать, кто из них с Томом Риддлом главный игрок в их противостоянии. – Как только ты скатился на путь насилия, я сразу отыскал способ тебя остановить.

– О каком насилии речь? – голос Волдеморта стал злым, уж он-то точно знал, о чем зашла речь. – Так ты утверждаешь, что мое развоплощение – твоих рук дело? И как же тебе удалось?.. – он не стал уточнять, что именно его интересовало, потому что понял – умирающий Дамблдор сейчас и сам все расскажет, надеясь уязвить побольнее.

– Хмм… Пришло время раскрыть правду, не так ли? Это я заманил тебя в дом Поттеров. От Авады Кедавры нельзя защититься при обычных обстоятельствах, однако это убивающее заклятие можно обратить против того, кто его бросил, превратив в испепеляющее, если заранее должным образом подготовиться. Я отыскал древний ритуал, созданный приблизительно в то же время, когда и само это непростительное проклятие.

– Ты осознанно… – Темный Лорд скрипнул зубами, мимолетно вспомнив намеки Снейпа и оценив его проницательность. – Значит, пророчество – ложь? А Поттеры знали, на что подписались, когда согласились принести в жертву себя и своего ребенка?

– Не важно – настоящее было пророчество или нет, главное – ты в него поверил, – Дамблдор не скрывал торжествующего взгляда. – И нет, Поттеры ничего не знали, иначе все могло пойти не так, и ловушка не захлопнулась бы. Жаль, тогда я еще не знал, что ты нашел способ выжить, но тем не менее я подарил магической Британии больше десяти лет спокойной жизни. Однако не надейся, что тебе удастся и дальше использовать свои хо… – Дамблдор умолк на полуслове, остановленный запечатавшим его рот Силенцио.

– Еще слово об этом, и я изменю свои планы и отправлю тебя на корм дементорам, старик! – прошипел разъяренный Темный Лорд. Не то чтобы его теперь так уж сильно волновал собственный промах в прошлом, но он не желал продолжения темы о хоркруксах. – Что с тобой? – он увидел, как в глазах Дамблдора полыхнул ужас, а его рот раскрылся в безмолвном крике. Заклятие немоты тут же было снято.

– Ты убил меня! Вот вся цена твоим обещаниям о целителях! – заорал Дамблдор, хватаясь за руку. Направленное магическое воздействие оказалось последней каплей, окончательно разрушившей сдерживающие чары, и проклятие принялось быстро распространяться по организму, пожирая плоть. – Я все равно вернусь! Я уничтожу тебя! Ты заплатишь за все! Я еще не проиграл! – тело Дамблдора корчилось в предсмертных судорогах, а он все продолжал выкрикивать угрозы Волдеморту. – До тебя доберутся! Тебе не уйти от расплаты! От меня не избавишься! Тебе припомнят мою смерть и не простят! – и тут боль, видимо, стала невыносимой, и он взвыл, качаясь по узкому тюремному ложу.

Спустя несколько секунд в камере стало тихо, крик оборвался вместе с последним вздохом Дамблдора.

– Ты нарушил мои планы, старик! – гневно процедил Волдеморт, уставившись на мертвое тело своего врага. – Клятва! – обернувшись к Тикнессу, потребовал он.

– Неразглашения? – уточнил тот и моментально достал волшебную палочку, чтобы выполнить приказ.

– Нет. Обо всем, что здесь произошло и что рассказал этот ублюдок, можешь хоть интервью в «Пророк» дать. Полагаю, всем будет любопытно узнать, что их Избранный – миф, придуманный Дамблдором. Но никто не должен узнать о моем настоящем облике! – Волдеморт с трудом сдерживался, чтобы не отыграться на первом попавшемся за собственную оплошность – он ведь знал, что к Дамблдору нельзя применять магию, тем более в его критическом состоянии.

– Конечно, мой Лорд.

Тикнесс без промедления принес соответствующую клятву, а затем они покинули камеру и отдали распоряжение прислать целителя и эксперта, чтобы те осмотрели тело и составили официальное заключение о смерти.

Снейп и Поттер не удивились, когда авроры, стоявшие на охране столь важного арестанта, облегченно вздохнули – тех явно тяготила возложенная на них ответственность. Оставив пару вампиров, чтобы проследили, как будут развиваться события в Министерстве дальше, остальные, не сговариваясь, отправились в Глазго – следовало сообщить Дариусу и совету клана о смерти Дамблдора.

***

– Вы уверены, что Грейнджер – единственный сосуд Дамблдора? – спросил Нериус, выслушав подробный отчет и ознакомившись с воспоминаниями с помощью артефакта, похожего по своему действию на думосбор, только позволявшего рассматривать проекцию в воздухе, как кинофильм. – Судя по его заявлениям, брошенным в запале, он не сомневался в том, что вернется к жизни.

– Сложно дать однозначный ответ, – не стал скрывать Северус, которого тоже слегка напряг этот момент. – В найденных нами записях никто, кроме Лонгботтома и Грейнджер, не фигурировал как потенциальный сосуд. Уверенность Альбуса в том, что жертва должна являться исключительно сильным магом, тоже говорит в пользу того, что сосуд один – Грейнджер, ведь в последнее время не погибали и не исчезали волшебники, подходящие под эти условия. Измена своему убеждению и убийство Теренса лишь свидетельствуют о его отчаянии из-за невозможности сделать все, как задумывалось. Однако это не исключает того, что Дамблдор и раньше обращался к подобному колдовству, создав обычный хоркрукс в каком-то предмете, а теперь лишь хотел заранее заготовить себе номинальное тело для возрождения, – хмуро констатировал Снейп. – Так что нам придется проявить бдительность и на всякий случай отслеживать этот момент.

– Согласен с выводами, – скупо бросил Дариус.

– Полагаю, мнение общественности относительно Дамблдора снова изменится, – Нериус окинул собеседников задумчивым взглядом, словно прикидывал шанс на подобный поворот событий. – За этот месяц, благодаря усилиям Министерства, почти все уверовали в то, что он бесцеремонно готов убить ради собственных интересов, и стали чаще сравнивать его с Темным Лордом. Однако столь быстрая смерть почти сразу после суда может вызвать сомнения в умах волшебников.

– Не исключено, что угроза Дамблдора окажется пророческой, и Темному Лорду действительно выставят счет за его смерть, – Дариус вздохнул. – Нам остается пока только наблюдать, чтобы верно выбрать тактику своего вмешательства. Условие его минимальности до сих пор актуально. Открыто заявлять о своей роли не входит в наши планы, – напомнил он. – Когда планируете приступить к переговорам с Волдемортом? При нынешних обстоятельствах не стоит откладывать это надолго. Со дня на день объявят об утверждении Тикнесса в должности. Дамблдора дискредитировали, так что его смерть не послужит усилению позиций Ордена Феникса. Так когда?

– Через неделю Гарриус получит диплом о магическом образовании. После этого можно будет плотно заняться этим вопросом, – переглянувшись с Поттером, ответил Северус. – Нам пора. Мы еще успеваем попасть на завтрак в Хогвартсе.

– Я помню, что вы считаете разбирательство с Волдемортом практически личным делом, но не забывайте, что семья всегда готова вам помочь, – напутствовал их Дариус.

***

Появление Снейпа в Большом зале после того, как он предупредил о своем отсутствии, слегка удивило МакГонагалл, но еще сильнее ее поразила принесенная им весть, которую ей шепнули на ухо.

– Это точно? Откуда ты знаешь? – прижав руку ко рту от избытка эмоций, спросила она.