Текст книги "Идеальные Солдаты (СИ)"

Автор книги: Kleine Android

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 50 страниц)

Терра и полковник Джонсон встали рядом с ним, изучая графики.

– Записи Гарсии отличаются от тех, что предоставил нам Орфей, сэр, – сказал полковник, беспардонно постучав металлическим пальцем по экрану, несмотря на возмущенный окрик Ронг. – Если судить по ним, то в середине января будет новая вспышка, ничуть не слабее той, что лет шесть-семь назад отключила электричество в Столице и парализовала все города Эвридики.

– Если так, Патрик, то Кассандре придется туго, – добавила Терра. – Здесь-то никаких куполов. У нас, конечно, есть планетарные войска, занимающиеся вопросами безопасности ближнего космоса…

До того тихо сидевшая со Стрекозой на диване Акула приподнялась с места.

– Есть. Мои ребята. Мы ничего не знали. Учения в поясе астероидов. Еще месяц восемьдесят процентов кораблей будут там. Если не приказать, некому будет помогать здесь.

Терра покосилась на нее, потом протянула задумчиво:

– Будто и правда намеренно все… Конечно же, по указу господина президента, да Феникс?

Адмирал выглядел растерянным.

– Да, ну, это было нашим совместным решением. Я распределял ресурсы и задания на следующий год, с учетом бюджета и необходимости… спутники Юпитера и Сатурна предложили совместные учения, я согласился. Вышло дешевле, чем организовывать все здесь, там же естественный полигон, все давно оборудовано. Саша ручался за верность прогнозов Орфея, потому о солнце мы вообще не думали…

– Значит, электромагнитный щит разворачивать некому, – констатировал полковник Джонсон. – И люди даже не знают о вспышке. Просто прекрасно. От кого поступило предложение о совместных учениях?

Феникс нахмурился еще сильней.

– Есть на Европе один полковник…

Терра клацнула зубами.

– Он явно не за нас играет, дурачина-Феникс. Когда мы забирали оттуда чернявого малыша-инженера, командир их войсковой части пытался нас задержать, из-за чего мы еле ушли от преследователей.

– Это явно не совпадение, – сказал я. – Отсутствие вспышек последнее время, активное заселение Кассандры сразу после предыдущей, а теперь, перед новой, сюда еще и толпу народу собирают, на курсы для гражданских… причем, собираем мы сами. Когда Гарсия получил результаты по солнечной активности? Есть ли подтверждения его данным?

Ронг посмотрела дату и подняла другие файлы.

– Да, тут куча наблюдений частных исследовательских центров, все засекречено, данные запрещены к публикации в Сети. Гарсия собрал их… черт, за сутки до смерти. Думаешь, это и есть причина?

– Да, так и думаю, – ответил я. – Только пока не понимаю, зачем все это нужно Сашке. Одно известно наверняка – мы страшно облажались. Даже ты, Феникс. Ну, что, кого выбираем, президента или Содружество?

Комментарий к Глава 48. Отец и сын.

скоро 49 принесу, не переживайте

я тут внезапно учеба, учеба О_О

а еще я придумал названия всем главам. скоро добавлю

========== Глава 49. Выбор. ==========

Дылду на дежурстве сменил полковник. Джерри даже не пытался возмутиться про очередность и необходимость порядка.

– Старик переживает, – сказал он. – Хочет ощущать, как что-то своими руками делает, а не на месте сидит, отвлечься от тяжести мыслей.

– И держать все под контролем самостоятельно, чего уж там, – закончила фразу Терра.

Феникс бессовестно сбежал от нас на кухню и уселся там на подоконник, зажмурившись и закрыв лицо руками. Я хотел пойти за ним и разобраться. Допросить, что творится в его голове. Заставить разговаривать.

Стрекоза буквально повисла на моей руке и зашептала:

– Не трогай его, только хуже сделаешь!

Я покосился с удивлением. Решительностью она никогда не отличалась, а уж первой пойти на физический контакт, даже на такой, вовсе было немыслимой вещью.

– Думаешь, сломается твой Феникс? Значит, плохо его знаешь. Хочешь, чтобы он сидел в гордом одиночестве и изображал невыносимые глубины боли и тоски? Пусть сперва у Томми получится, как это делать правильно!

Подошедшая следом Терра положила руку мне на плечо.

– Действительно, не надо, Ящер. Он разберется.

– Ладно, а план действий будем без него придумывать?

– И без полковника, раз уж так, – напомнила Стрекоза. – Нет, у нас еще есть время. Дай им обоим прийти в себя.

Терра поджала губы, отворачиваясь.

– Согласна с малявкой, Ящер. Я сама до сих пор не могу поверить… Феникс не единственный, кто знает Сашку хренову тучу лет.

В коридор вышел Дылда. Джерри рассказал ему обо всех новостях, а потом показал на Лолу. Она косилась на него с опаской, а когда он подошел поздороваться, сбежала на улицу. Я знал, что дальше забора ей не уйти, потому не волновался особо.

– Выходит, пора отсюда валить, – протянул Дылда, ловя мой взгляд. – Эй, Патлатый, что скажешь?

– Куда валить? – прищурился я с подозрением.

Дылда вздохнул.

– Мне ведь плевать, кто кого подсидел в верхушке. Я обычный коп, мне важен народ Содружества. Осталось решить, у кого на этот народ прав больше – у адмирала флота или у президента? Знаешь, закон обязывает меня доложить о ваших действиях, как об измене Родине.

– Бежишь с тонущего корабля?! – щелкнула зубами Терра. – А если адмирал прикажет остаться?

– Никому из вас, господа офицеры, подчиняться я не обязан, потому как к армии отношения не имею, а у нас не военное положение, – парировал Дылда с противной улыбочкой. – Я сразу сказал, что буду помогать только ради Содружества. А сейчас…

– Но мотивы Кузнецова неизвестны и крайне подозрительны, – возразила Терра. – Согласен идти за тем, кто скрывал свои планы в тени до последнего? Кто будет убивать ради своей цели?

Я покачал головой раньше, чем Дылда успел ответить.

– Знаешь, Терра, Феникс подходит под твое описание ничуть не меньше Саши Кузнецова. И, кажется, у Дылды среди нас у единственного есть сразу и свобода выбора, и сила воли этот выбор сделать…

– Пока что я ничего не решил, – продолжал ухмыляться тот. – Патлатый, я подумаю немного. Конечно, хотелось бы получить побольше информации в вашу пользу. История со вспышкой выглядит мутной, но что если вовсе не Кузнецов ей руководит? Ты помнишь сам, вывозить всех с Земли начали сильно раньше, чем шесть-семь лет назад. Нью-Кэп разобрали, едва мы с тобой и Долли закончили началку. Кто занимался этим, не адмирал-ли? Кузнецов на тот момент был просто ученым психом с Луны-11, разве нет?

– Ты прав, – я даже не злился. – Слишком много неясного. Захочешь уйти – не стану держать. Правда потом, при следующей встрече, убью.

Это не было угрозой – мы оба понимали.

– Идет. А если окажется, что ваш Феникс и его идеалы – пустышка, или вообще главный злодей, что еще хуже? И вы просто кучка поехавших вояк, – цинично уточнил Дылда. – Я говорил, что настанет день, и я буду ловить таких психов, как ты, Патлатый!

– Кредит моего доверия к Фениксу исчерпался давным-давно, – спокойно ответил я, – но мы с ним в одной лодке. Сбежать я не смогу, звезда в груди не даст. Кроме того, помогу вытащить его из задницы – отплачу за все, чем он мне беспардонно всю жизнь помогал, отвяжусь от этого и пойду своим путем.

– Ты же адмиралом стать хочешь, – удивился Дылда. – Разве не прекрасный шанс устранить конкурента? Если они с президентом теперь действительно по разные стороны баррикад, то пристукни его и отнести Кузнецову на ковер… Думаю, за это тебя самого на замену и поставят.

А вот это уже взбесило. Вспыхнув порохом, я с глухим лязгом стиснул кулак.

– У тебя мозгов меньше, чем у водорослей с Эвридики. Думаешь, я просто ему заменой стать хочу? И побегу его сдавать Кузнецову, который явно задумал что-то жутко стремное? По башке тебе дать, чтобы мозг на место встал?

– Разве смысл не в том, чтобы обойти Феникса? – Дылда не боялся. – Любой ценой его уделать. Думал, на народ тебе плевать, все ради цели пошлешь подальше.

– Да, я все считаю ступеньками к цели, но быть адмиралом в стране без людей странно. Смысл не столько в названии должности, а в том, что она мне даст. А Феникс, конечно, конкурент, но не враг… мне хочется в это верить. Пока что он вел себя как мудак, но не как злодей, по крайней мере по отношению ко мне и «моим» людям. Это странное ощущение, но, кажется, если я не дам ему вовремя пинка, то он опять натворит херни.

– Мы с Патриком испытываем сходные чувства, – с невеселым смешком ответила Терра. – В прошлой жизни было то же самое.

Дылда смотрел с насмешкой. Глаза-щелочки, руки в карманах, подбородок приподнят.

– Я понял, о чем ты говоришь, Патлатый. Возможно, это повлияет на мое решение. Как определюсь, сообщу. Пока ко мне подходи.

Спорить с ним не стала даже Терра. Только посмотрела горько в широченную спину, когда он поднимался к себе по ступенькам.

Стрекоза отцепилась от меня и юркнула в кухню. Сама же просила не трогать Феникса, и вот…

Джерри с Ронг шептались о чем-то в гостиной. Я не разбирал слов, но улавливал интонации. Легкая паника и растерянность.

Махнув с досады рукой, я вышел на улицу. На ступеньках крыльца сидела Лола. От звука закрывшейся двери она не обернулась, а смешно запрокинула голову, глядя на меня вверх тормашками.

– Ты в порядке? – глупо спросил я.

– Да, все отлично, – поспешила ответить она. – Немного удивилась… прямо день встреч, ага-ага. Не думала, что когда-нибудь еще встречусь с Дылдой. Он теперь наш друг?

Объяснять не хотелось. Я молча сел рядом, держа дистанцию.

Она ковыряла пальцем ступеньку. На вид деревянная, лестница оказалась хорошей подделкой под настоящие доски.

Вечерело, но солнце едва тащилось по небу. Сзади, из-за крыши дома, невероятно медленно ползла по небу чернота. Зеленая Эвридика двигалась рядом с солнцем, обгоняя его. Видимая даже днем, она сияла россыпью огней.

Лола подобрала со ступенек кончик моей косы и провела кисточкой по ладони.

– Меня кто-нибудь скоро убьет, как убили отца. Или страшный Свен Ларссон, или мистер президент… он теперь тоже враг, да?

– Будто я позволю этому случиться, – возмутился я. – Каждый, кто на тебя или кого-нибудь еще из моих друзей даже взглянет косо, пожалеет об этом. Можешь не беспокоиться, пока ты со мной, ты в безопасности. Мы выберемся из этой передряги живыми и здоровыми.

– Надеюсь на это. А что потом? Если ты снова решишь куда-нибудь уехать, я ведь не стану тебя сдерживать, – сказала Лола печально. – Любовь, дружба, родство – не поводок, а рукопожатие. Если один не хочет держаться, то второму и смысла нет хвататься за его пальцы.

Я сделал вид, что понял, о чем она, и согласно кивнул. Она улыбнулась, будто догадалась об этой маленькой лжи.

– Расскажи, что с тобой успело случиться, пока мы не виделись? – спросил я.

– Много всякого, – Лола дернула острым плечом. – Переезды, эвакуации, долгие-долгие полеты, анабиоз… потом скучная работа, скучная жизнь. Мои приемные родители, мистер и миссис Браун, сразу меня полюбили. Мы жили с ними на Юге, они занимались частными перевозками. Сперва все было очень даже неплохо, хотя я скучала по тебе, бабуле и Нью-Кэпу, но… потом начались землетрясения, наш дом был разрушен и мистер Браун погиб.

Нас с приемной матушкой спас отряд добровольцев. Я даже помню, какой был у них милый доктор: молодой-молодой, светленький, вежливый… Он сказал, такое по всей Земле творится, но паниковать не нужно. Нас с остальными выжившими отправили наверх, а после нескольких лет скитаний туда-сюда по станциям и спутникам – на Кассандру.

Все это время я искала отца. Узнавала о нем из Сети, смотрела все-все ролики, читала новости… Лет в пятнадцать-шестнадцать начала психовать и злиться, убеждая себя, что он вовсе не нужен мне. Бунтовала, довела матушку до сердечного приступа. Забивала на учебу, гуляла с кем попало, осталась в школе на второй год… А потом проспала экзамены, на которые матушка зарабатывала не один месяц, ох. Пришлось пропустить еще год, подрабатывать там и тут. Школу я в результате закончила куда позже сверстников и кое-как поступила на журналистику в самую-самую занюханную вышку. На втором курсе пошла по контракту отдавать государственный кредит на обучение, кроме Свободной Ойкумены никто не согласился меня брать.

Потом нашла отца, а он взял и умер… Вот такая вот у меня выходит жизнь. Никакого счастья.

– Я думал, люди, у которых есть семья, счастливы, – высказал я единственную пришедшую на ум мысль.

Лола вскинула брови.

– Странная мысль. Откуда такая?

– От Джерри, – объяснил я. – Темнокожий парнишка-инженер, он еще попробует к тебе подкатить, но ты не бойся, он понимает, если внятно сказать «нет»… Вот у него семья, настоящая. Для него это прямо образец для подражания. Джерри говорит, любовь в семье такой и должна быть. Ма, Па, письма каждый день. Взаимные отчеты, кто куда сходил, кто сколько минут в день по кому скучал…

Лола хихикнула.

– Это не любовь, а контроль. Эгоистичное нежелание выпнуть ребенка из гнезда, чтобы полетел наконец. Нет, конечно, если все стороны довольны, то пусть делают, что хотят, но… Вот тебе бы так понравилось?

– Не-а, – протянул я. – Но мне всегда казалось, это потому, что у меня-то родителей нет. Вот и не понимаю.

После дождя стало прохладней. Наверху облака на части рвал яростный ветер, становясь спокойней и тише внизу, у земли, на лесной опушке. Здесь его сил хватало лишь раздувать еще влажные волосы Лолы и нести нам в лицо запах хвои и зябкой свежести.

Лола подтянула к груди колени. Если водолазка Акулы была ей заметно велика в груди, то джинсы сели как родные.

Видеть Лолу, но в одежде Акулы, было еще странней и непривычней, чем просто вновь общаться с ней после стольких лет.

– Если родители тебя вправду любят, то просто поддерживают, на мой взгляд, – сказала она. – Матушка мне очень помогла. Даже когда я приходила домой грязная и пьяная, даже когда проспала те злополучные экзамены… знаешь, о сердечном приступе я узнала сама, случайно, меня не упрекали ни словом, ни взглядом.

Я подумал о Меган. О сотнях советов, десятках часов в разговорах или, наоборот, уютном молчании.

И кому же из нас с Джерри больше повезло с родителями?

– Матушка помогла пережить все проблемы, – продолжила Лола. – И смерть бабули, и твой отъезд в Академию, и все-все катастрофы… даже не противилась моему интересу к настоящему отцу.

– Мой отъезд стал для тебя такой же проблемой, как смерть бабули и катастрофы на Земле? – ухватился я за фразу.

– Мне было грустно, когда ты уехал, но я рада, что не стала просить тебя остаться! – тут же выпалила Лола. – Думаю, я могла бы настоять, заставить, но был бы ты счастлив? Я ведь даже сообщения не читала, боялась напомнить о себе лишний раз, чтобы ты не переживал и не мучился, а после взяла фамилию приемных родителей и поменяла адрес в Сети.

– Выходит, за меня решила, как лучше будет? – недовольно спросил я. – Глупая. А я переживал, что там с тобой случилось, почему не отвечаешь. Хотя, сам тоже идиот, писал тебе каждый раз только о хорошем, пока еще надеялся, что ты ответишь… Решал сам, что тебе можно знать о моей новой жизни. Чтобы не тревожить и защитить.

– Все нормально, – грустно протянула она, – я же так и не читала ни одного твоего письма. Извини, но это было бы слишком больно.

– Почему? Что в этом такого? – я бросил изображать понимание. Теперь понять хотелось по-настоящему. – Мы могли видеться на каникулах, продолжать общаться, как брат с сестрой, даже когда тебя удочерили! Могли хотя бы переписываться, рассказывать друг другу о своих жизнях. У меня столько всего случиться успело! Страшного, интересного, веселого – всякого. Целая жизнь!

Лола отвернулась, ежась в тонкой водолазке. Ее плечи дрожали, но это мог быть просто холод.

– Думаю, тогда мне было нужно все или ничего, – сказала она. – И совсем не хотелось слушать о твоей жизни без меня.

Вот тут Меган с ее советами и объяснениями уж точно не хватало. Странные люди, странные эмоции, странные слова! Без ее подсказки разобраться в этом было невозможно.

Когда-то Меган помогла с Акулой. Объяснила, какие та испытывает эмоции и о чем думает. Сейчас мне бы пригодилась подобная проницательность с Лолой. Но оставалось только спрашивать напрямую.

– То есть, ты даже не скучала по мне? Раз не хотела слушать…

– Скучала! – сразу ответила Лола. – Но, извини, у меня не было столько сил, чтобы смотреть, как ты легко идешь вперед, не нуждаясь во мне.

– Так пошла бы рядом, блин, – я начал раздражаться. Эмоции поехали по накатанной дорожке. – Ты мозгами совсем не пользовалась, видимо. Я тоже скучал, а потом, прости уж, перестал надеяться и ждать. И сейчас даже не знаю, что и думать. Да, я буду тебя защищать, никому не позволю обидеть, но выйдет ли у нас снова найти что-то общее теперь, когда мы давно не дети? Говоришь, что ты не изменилась, но это же самообман! И что с этим делать?

Дальше сидеть я не мог. Вскочил, принимаясь нервно ходить туда-сюда по крыльцу.

– Наверное, сперва тебе надо разобраться с Кузнецовым и Ларссоном, – напомнила Лола. – А потом, если решишь, что тебе лучше одному, я держать не буду, говорю же.

– Может и лучше, – проворчал я. – Пока выходит, что друг друга мы больше не понимаем.

Шорох открытой двери. На крыльцо к нам робко выглянула Акула.

– Привет. Мешаю? Могу уйти. Надо?

– Все в порядке, – ответил я, не давая закрыться двери. – Сам уже ухожу.

Акула положила рядом с Лолой плед.

– Холодно. Можешь замерзнуть. Присяду рядом?

– Да, конечно-конечно! – обрадовалась Лола.

Я оставил их вдвоем, немного резковато хлопнув дверью.

Обстановка внутри изменилась мало, только теперь уже все ушли паниковать на кухню.

Феникс сидел на подоконнике приоткрытого окна, впуская ветер. Стрекоза стояла рядом, но явно делала вид, что морально отсутствует – взгляд в сторону, наушники в ушах, безучастное выражение неподвижного лица. Джерри и Ронг сидели за столом, копаясь в архиве Гарсии, Терра стояла над ними, объясняя значение части схем и графиков. Даже Томми покинул свой мрачный угол и вновь облюбовал плиту.

Пахло кофе и неприятностями.

– У вас тут заседание клуба по свержению очередного правительства? – спросил я.

– Если понадобится, – неожиданно жестко ответил Феникс. – Не терплю тех, кто мною пользуется. Раз Сашка из них, у него ничего не выйдет.

– То есть, никаких сомнений нет, что его цель с твоей не совпадает? – уточнил я. – Он же президент, думаешь, он не хочет для Содружества того же светлого будущего, что и ты?

– Раньше я думал, что хочет. И ведь это я его в президенты пропихнул! – рыкнул Феникс. – Я его выбрал! Ученый придурок с известной фамилией, все, что у него есть, появилось благодаря мне! Мои люди работали над предвыборной кампанией, например, твой Рыжий дружок и его информаторы. Что мне делать теперь? Ненавижу его. Всегда знал, что он действительно всего лишь придурок!

– Вы злитесь, что верили ему, а он обманул вас, сэр, – проницательно сказал Джерри. – На самом деле вы так не думаете, но… пожалуйста, ответьте на один вопрос, господин адмирал. На чью сторону нам вставать теперь, защищая интересы Содружества? Дадите ли вы нам прямой приказ к действию?

Стрекоза бросила на Джерри полный гнева взгляд. Если в ее наушниках и была музыка, то слушать происходящее она явно не мешала.

Феникс остановил ее жестом, пресекая движение до его начала.

– Пусть каждый сам решит. Уж присутствующим здесь я приказывать не собираюсь. Да и не все из вас мои подчиненные.

– Лично я за вами пошел бы, даже не будь солдатом! – горячо объявил Джерри. – Хоть знаю я вас не долго, но чувствую, вы надежный человек!

Мы с Томми синхронно подавились скептическим смешком.

– Я на твоей стороне, можешь не сомневаться, – куда-то в сторону сказала Терра. – Патрик тоже. Хоть сейчас, хоть через сотню лет. Мы знаем, ты прав, но выдержать все один не сможешь. Потому обопрись о наши спины, адмирал.

Ронг щелкнула пальцем по краю пластинки комма. Развернутый экран задрожал.

– Вот эти данные говорят, что в Содружестве далеко не все так гладко, как кажется простым людям, – сказала она. – Я – за познание. И за дознание тоже. Если вы, господин адмирал, выясните, что происходит, то я с вами. До страны и народа мне дела особо нет. Все, чего я хочу – приблизиться к истине.

– Моего гребаного папашу убили, – подал голос Томми. – Не то чтобы мне было это катастрофически важно, но как-то обидненько. Если в этом замешан дядя Саша, то я хочу посмотреть, как Джейк ломает ему нос. Как минимум нос.

Джерри хрюкнул в приступе смеха. Обрадованный реакцией публики Томми тут же делано взмахнул тонкой ручкой и закатил глаза.

Стрекоза молчала. Потом, отвернувшись, едва ли не носом уткнувшись в стену, протянула Фениксу руку. Этого было достаточно для ответа.

Он смотрел на меня.

– Куда я денусь, – пожал я плечами. – Если хорошо подумать, то это ты виноват, что меня тоже убить хотят. А умирать, не достигнув цели, я не хочу, потому проблемы придется решить, раз и навсегда. Будь готов, если в этот раз если утаишь от меня хоть часть плана, сломанной рукой не отделаешься.

Феникс кивнул с полной серьезностью.

У Томми закипел кофе. Стрекоза бросила долгий взгляд на каждого из сидящих на кухне, потом отпустила руку Феникса и полезла в холодильник за молоком.

– Пять ложек сахара и наполовину разбавить, – сказала она, протягивая пакет Томми. – Фениксу послабее, а Джейку черный и без всего… остальным не знаю, как.

Под кофе разговор пошел без прежнего давления. Вернулись с крыльца Акула и Лола. Терра вновь распотрошила свои запасы и даже угостила Томми, до того пожиравшего бутылку голодным взглядом.

– Значит так. Собираемся и валим, – сказал Феникс. – Доверять теперь никому нельзя, примем это за аксиому. Рассчитываем только на себя. Забираем «Арктур» и «Сириус» с Орфея, если понадобится, то с боем. Сейчас в системе не должно быть большого числа кораблей. Базируемся в районе Меланты, вызываем Кузнецова на разговор… Нужно выяснить, зачем собирать народ на Кассандру на время вспышки, какие у нее будут последствия и можно ли ее предотвратить. Если все совсем плохо будет, просим политического убежища у Австралии или свободных Новых Стран Марса. В крайнем случае выйдем в Сеть и опубликуем данные Гарсии, поднимем народ за мной идти, а не за Сашей. Ничего-ничего, я умею действовать один против всего мира, прорвусь…

– Не один, – хмуро поправил я. – Но ты прав. Прорвемся.

Ронг побледнела резко, будто кто-то белой краской в лицо ей плеснул. Постучав себя по виску, она вытаращила глаза.

– Что-то не так с системой. Похоже на попытку вмешательства извне.

– Нас хотят хакнуть? – Феникс соскочил с подоконника. – Сможешь отследить источник сигнала?

Ронг закусила губу.

– В этом нет нужды. Они не прячутся. Это тот парень с Орфея, я уверена. Даже почерк похож.

Томми икнул и опрокинул кружку кофе себе на колени. Джерри выругался вслух без стеснения, принимаясь махать руками. Феникс только сдержанно кивнул.

– Я надеялся, будет время хоть до следующего утра, – прокомментировал он без удивления. – Ладно, Стрекоза в «Поллукс», Терра в «Ригель». Лучше джамперов в Ойкумене нет. Уходим отсюда через гипер, дальше оттуда решим.

Обе среагировали молниеносно. Вытянулись, вскинули руки к вискам. Фениксу не был нужен приказной тон – здесь его слушались при любом раскладе.

– Так понимаю, старый план с приманками окончательно не работает? – уточнил я.

Он кивнул.

– Типа того. Если это Кузнецов заставил меня собрать всех и каждого на Кассандре, значит, мы будем в свои же ворота играть, если продолжим этому следовать. Валим за пределы обитаемой зоны, сбрасываем хвост, оттуда на Орфей. Вылезем впритирочку, уж девчонки-то смогут. Ронг, сколько у нас времени до взлома системы безопасности?

– Минут пятнадцать, – пропыхтела она. – Пока держусь, но вы особо не надейтесь там. Радары засекли три корабля в десяти километрах к югу. Стоит поторопиться, пока не случилось чего похуже взлома системы.

Пятью минутами спустя Стрекоза и абсолютно трезвая Терра были уже в комбезах, готовы к вылету и полностью собраны. Томми мрачно залезал в свой, такой же светлый, но без знаков отличия – залитые кофе джинсы промокли до непригодности. Лола сгребла с сушилки почти непросохшую парку. С Томми они старались друг на друга не смотреть. Джерри вел бледную, покрытую испариной Ронг под руку, подхватив на плечо ее сумку с проводами.

Дылда спустился со второго этажа, глядя на суету с молчаливой насмешкой. Потом головой покачал, поймав мой взгляд.

Выбрал. Решил. Понятно.

Я уговаривал себя не злиться. Убеждал, что это только его личное дело. Что помощь нам была не по его желанию, а по приказу. Все правильно, так и должно быть.

Все равно удержаться и не сломать ему пару костей титановым кулаком, пока он мимо шел, было невероятно трудно. Если бы не Лола, неудачно врезавшаяся лбом в дверной косяк, заставив меня отвлечься, я бы не справился.

В «Ригеле» стояло новое оборудование и кресла. Кроме двух пилотских было сразу три запасных. Как их туда впихнули осталось неясным, но уместиться смогли все и сразу. В остальном ничего не менялось – гнутый люк в тесный второй отсек, плюшевый крыс над приборной панелью.

Пятеро к нам, пятеро в «Поллукс». Томми паниковал и отказался уступать место полковнику Джонсону. Аргумент Терры за наличие адекватных взрослых на обоих кораблях сработал и полковник сдался.

– Без нас чего попало натворите ведь, щенки! – проворчала она, включая системы. Я сел рядом, занимая место второго пилота.

– За помощь я благодарен, но щенком не буду, – ответил сзади Томми. – Бесит уже. Может вам еще гавкнуть и лужу в углу сделать?

– Ну хоть один не щенок, а волчонок, – вдруг похвалила Терра.

Феникс нервно улыбался.

– Хорошая идея! Эй, Томми, не думал о военной карьере? Раз уж твоя искра похожа на искры маршалов, себе полоски на комбез не хочешь? А гербом будет волк – тебе подойдет!

Томми явно не доставало шарфа, чтобы прятаться в нем от неприятных разговоров.

– Тебе служанок без меня хватает, обойдешься. Джейк в маршалы просто так не хочет, значит и я не пойду!

Терра шикнула на всех, не оборачиваясь.

– Заткнитесь и дайте нам взлететь. Ящер, меняем конфигурацию сразу на гипер, похрен на плотные слои, взлетим как-нибудь. «Поллукс», прием, следуй за мной. Набираем восемьдесят километров высоты и прыгаем прямо из мезосферы. Шлемы надевайте, тормоза!

Томми взбрыкнул и задрыгался в ремнях безопасности.

– С планеты не прыгают! Нас притянет обратно! Безумная бабка!

Из динамиков, перебивая его, четко ответила Стрекоза, соглашаясь. Следом раздался чей-то тяжкий вздох, но отказываться никто не стал.

Я развернул кресло, вытащил из-под него шлем и силком натянул его Томми на голову, заткнув возмущения.

– Терра прыгнет. Как пилот она умеет невозможное.

«Ригель» оторвался от поверхности планеты, поднимая ветер. Дылда провожал нас с крыльца, я успел увидеть его фигурку, быстро исчезнувшую из поля зрения.

Сто метров высоты, двести…

Завыл сиреной радар. Терра выругалась, выводя данные на главный экран.

– Три корабля Содружества, километр на юго-запад! Пересекают траекторию… сейчас!

Мы дернули «Ригель» в сторону так, что корпус задрожал. «Поллукс» повторил маневр. Воздушной волной толкнуло в борта, заорали щиты. Я перебросил на них треть энергии с двигателей. Терра хлопнула по штурвалу.

– Разворачиваются! Сука, это же наши! И за кого они теперь?!

Голос Феникса в наушниках шлема.

– Это не просто наши, это часть отряда, что я вызывал караулить нас утром. Я проверил маячки.

– Выйдем с ними на связь?

– Незачем. Думаю, они прекрасно знают, что делают…

Радар верещал в истерике. Три точки сделали круг и вернулись, расходясь по вершинам равностороннего треугольника. А сверху, решив прихлопнуть нас, точно крышкой, нырнули в атмосферу из космоса еще два легких крейсера.

– У них высота сто двадцать, снижаются. Хотят припереть нас к стенке, – шипела Терра. – Ничего, я им покажу! «Поллукс», прием, повторяй все за мной! Эх, держитесь, щенки, вход в гипер через пять… четыре… три…

Игла в затылок. Я инстинктивно зажмурился.

Атмосфера Кассандры схлопнулась позади нас со звуком взорвавшейся бомбы. Заглянули в лобовое стекло пораженные донельзя звезды, смазались в неоновые треки и завертелись калейдоскопом. «Ригель» застонал, задрожали мелко кресла. Подпрыгнул на веревочке плюшевый крыс.

Двигатели чихали, ускорения не хватало. Нас тащило обратно к планете, затягивало в воронку гравитации. Едва окружившее гиперпространство начало мяться податливой глиной. Наш материальный кораблик раскатало и сплющило в блин, затем вытянуло веретеном вдоль вектора силы тяжести.

Я чувствовал, как проволокой гнутся кости, как растет перегрузка, до заоблачных высот поднимая давление. Начали лопаться сосуды. Защипало глаза под плотно сомкнутыми веками, поднялся в ушах звон, брызнула носом кровь.

Материальный мир – пленка, трехмерная поверхность бесконечного шара-пузыря. Океан гиперпространства давил на нас массой размером с Кассандру. Один в один мои личные перегрузки во время взгляда оттуда, из-под оболочки вселенной, только сильнее, страшнее.

Нас тянуло к лиловой планете, как мяч к лунке по наклонному полю, как бумажный кораблик к канализационному стоку. Звон в ушах мешал думать, глаза кололо, все перед ними залило красным, едва я осмелился оглядеться.

Терра выжимала из двигателей максимум. С «Ригеля» стесало будто наждачкой все щиты и часть внешней обшивки. Загнулись, прижались к бортам короткие крылья, пересекло пугающей трещиной лобовое стекло.

И сразу после того откуда-то теплом повеяло, словно солнечные лучи коснулись лица.

Воодушевление.

Не сговариваясь, мы с Террой герметизировали отсек саркофагов и вырубили там систему жизнеобеспечения. Все силы корабля на секунды прорыва.

Толчок, второй, третий. «Ригель» вновь чихнул и выскользнул из притяжения Кассандры, как пробка из бутылки шампанского.

Бесконечные секунды полета сквозь гиперпространство показались отдыхом.

Космос встал на место с ощутимым щелчком. Незнакомые звезды, странное положение созвездий – я вытащил карту и запустил анализ местоположения. Красное солнце размером едва ли с Юпитер, тусклое и бледное.

– Глизе-849, – подсказала охрипшим голосом Терра. – Мы до сих пор в Водолее. Не волнуйся, я всегда точно знаю, куда меня выкинет. Эй, как там, все живы?

Я стащил с головы заляпанный изнутри кровью шлем. Отдельные капли собирались в воздухе в шарики, разлетаясь по сторонам. «Ригель» выключил двигатели, продолжая лететь по инерции, невесомость ощущалась приятной легкостью во всем теле после недавних перегрузок.

Феникс был бледен, но цел и довольно спокоен. Лола дышала тяжело и со свистом, судорожно вцепившись в подлокотники. Их шлемы парили в воздухе неподалеку.

Томми болтался в ремнях безжизненной куклой. Феникс первым дотянулся до него и потряс за плечо, потом вылез со своего места и расстегнул крепления его шлема. Закрытые глаза, темные круги под ними, слабое дыхание – он был жив, но без сознания.