Текст книги "Идеальные Солдаты (СИ)"

Автор книги: Kleine Android

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 50 страниц)

– Предал? – охнул Джерри.

Мое сердце пропустило двойной удар.

Терра гневно затрясла головой.

– Ты совсем тупой? Слушай ушами, а не задницей. Идеальные солдаты не предают командира! Нет, все вышло гораздо хуже. Нас схватили. Патрик был далеко и поздно получил сигнал о помощи. Ящеру пришлось убить Феникса, чтобы охотники не получили его искру. Покончить с собой он не успел. Наши искры забрали, тела выкинули умирать. Меня Патрик спасти смог. Ящера – нет.

Ее голос бил молотом по голове, слова вгрызались в уши сверлами. Хуже галактиониевого щупа в висок.

Двойной пульс частил и захлебывался. Я давился собственным сердцем, собственной искрой, обеими руками невольно схватившись за грудь, будто пытаясь его удержать.

На Терру было страшно смотреть. Тени на юном, гладком лице легли вековыми морщинами. Она была ничуть не моложе полковника Джонсона, теперь в этом не осталось сомнений.

Джерри открывал рот, но не издавал ни звука.

Терра взялась за поручень в стене и развернулась к нам спиной.

– То, что новый Феникс, это сын Свена Ларссона, Патрик узнал случайно. Увидел ребенка на какой-то из встреч с представителями «Венера Энерджи», а тот позвал его по имени. Я была этому рада, но снова рядом быть не могла. Не выдерживала. Он выжил благодаря поступку Ящера. О том, что ты тоже родился заново, мне сообщили недавно. Кажется, Феникс хотел скрывать тебя до последнего, боялся мне говорить. Патрик его покрывал, он еще получит от меня по первое число.

– Но если мою, если его искру забрали, то как?.. – я не узнавал свой голос. Какой-то писк выходил вместо слов, будто я вернулся лет на пятнадцать назад.

– Понятия не имею, – грустно ответила Терра. – Мне хотелось верить в чудо, но… Это тяжело, ведь ты бы в любом случае меня не вспомнил. Ваше сознание не связано с искрами. Потому ты не он, ты и не должен быть им. Глупо было бы рассчитывать на это. Но то, что прошлый Ящер потерял искру, не дает мне покоя. И сейчас я даже не знаю, что ты такое на самом деле. Ты не просто не он, ты даже ничуть не похож.

Я почувствовал боль и только тогда понял, что пальцы протеза впиваются в грудь, вгрызаясь в самые ребра, сминая куртку комбеза. Огромная искра металась под ними, стучалась в сердечную сумку, толкала кровь по артериям быстрее, быстрее, срывая в галоп и без того бешеный пульс. Даже настраиваться было не нужно, опустив голову я отчетливо видел ее.

Странную, в один миг ставшую чужой и страшной звезду с темным металлическим ядром.

***

До Марса мы летели в полной тишине. Даже болтливый Джерри не проронил ни слова.

Я забрался в нижний отсек, свернулся в невесомости между ракет-пираний, пытаясь своей верной подругой-логикой одолеть навалившийся на меня груз.

Металлическое ядро у искры. Такое же, как у Томми. Значит ли это, что она тоже искусственная? Созданная в такой же подпольной больнице… но кем?

У Томми не было шрама от операции. Был ли у меня? Когда, как, кто это сделал?

Знал ли об этом Феникс? И если знал, то не счел нужным сказать?

Вокруг враги, да? А есть ли, в таком случае, друзья? Я задержал дыхание.

Десять секунд в темноте и тишине без вдоха.

Я падал. Куда? В космосе нет верха и низа. Двигался я все это время вперед или просто бродил по кругу?

Двадцать секунд в темноте и тишине.

Мысли – сухие листья в осеннем парке Нью-Кэпа. Что делать с ними теперь, как использовать? Цель, у меня есть цель. Единственное действительно мое в этой жизни, это желание стать адмиралом флота. Единственное, ради чего стоит двигаться. Всегда, когда было страшно смотреть вперед, я справлялся с этим. Заставлял себя действовать, а не думать, пусть даже это вело не к лучшим исходам.

Сорок секунд в темноте.

Феникс – друг, враг или просто конкурент? Фигурка на адмиральском троне или крупье, путающий мне все карты нарочно? Или действительно товарищ, искренне желающий помочь?

Мог ли он «сделать нового Ящера» сам? Как, когда, зачем – мысли снова встают на эти рельсы, едут по накатанной дорожке по кругу, по кругу. Поворот вечного колеса, моя крохотная, ничего не значащая жизнь. Ради чего, ради этой звезды в груди? И какой в этом смысл для меня, лично для меня?

Минута.

Нет. Пусть нет в этом даже не будет смысла. Есть то, чего я хочу добиться. Я, не Феникс, не охотники за искрами, не крупье и не другие игроки. Какие бы карты мне не сдали, я буду стараться использовать их для своей победы. Потому что мне это нравится. Потому что я этого хочу.

Пусть я оглядываюсь назад. Пусть тащу за собой Ронг, Джерри, Меган, всех этих людей в своей чертовой памяти. Чьим бы замыслом это не являлось изначально, теперь эти люди со мной. Пусть я иду вперед не так быстро, как хотелось бы.

Я все равно иду. То, что я узнал, до чего догадался – тоже инструмент. Я могу не играть эту карту сейчас, но однажды я решу, что с ней делать, и выложу на стол.

Пусть крупье кидает кости, как хочет.

На третьей минуте я сделал вдох и открыл глаза. Вылез из нижнего отсека и вернулся в пилотское кресло. «Арктур» следил за мной, огоньки автопилота подмигивали ничуть не хуже звезд за тонкой обшивкой.

– Терра, есть доступ к Сети? Мы пересекаем орбиту Венеры, здесь проблем быть не должно. Нет, не трясись от злости, ничего писать не надо, просто зайди на сайт полицейского управления первой марсианской колонии. Хочу узнать, есть ли список с распределением их копов по секторам. Может, нам не придется садиться на планету.

Терра не стала задавать вопросы. Вызвав клавиатуру, она пробежалась по клавишам пальцами и вывела на экран списки.

– Вот, ищи своего дружка. Больше данных в открытом доступе нет, посылать официальный запрос я не стану.

– Этого хватит, – я уже нашел нужное имя. – Фобос, на это я и рассчитывал. Акула говорила, у них перестановки в штате. Если его так легко могут кинуть на Кассандру, то на местные спутники отправляли без проблем. Думаю, на Фобосе есть, где заправиться? Космопорт у них вроде бы был…

Комментарий к Глава 41. Ящер.

Я завтра еще кусок допишу. Наверное. Или не допишу. Мне нравится то, как оно заканчивается.

Следующая глава в субботу вечером или в воскресенье утром, вот так вот.

========== Глава 42. Ловушка. ==========

Фобос и Деймос, естественные спутники Марса, для жизни не подходили совершенно. Крошечные, далекие друг от друга кривые камни-обломки, захваченные гравитацией Марса бывшие астероиды, они были слишком малы для того, чтобы стать обитаемыми.

Вместо этого, наравне с горсткой искусственных спутников, они создавали растянутый в пространстве заградительный пояс вокруг планеты. Сесть на Марс незамеченным было невозможно.

На сами Фобос и Деймос – тоже. Едва мы подошли к зоне радаров, с экранов запел звонок приема сигнала.

Терра отправила свой позывной, заставив нас с Джерри молчать и не дергаться. «Арктур» прикинулся валенком и подтвердил шифром маячка, что он всего лишь ее личный транспорт.

Каменный огрызок в пару десятков километров длиной был окружен сетью трубок-переходов, разнесенных в стороны вращающихся отсеков и колец. Конструкцию сложнее я видел только у Орфея.

С ответом на позывной были какие-то проблемы. Мы ждали мучительно долго, просто зависнув в вакууме в паре километров от Фобоса. Когда ответ наконец пришел, нам предложили посадку в каком-то отдаленном ангаре. Ни корабля сопровождения, ни беспилотников рядом не появилось, так что попасть туда нужно было самим.

Посомневавшись, Терра решительно смахнула предложенный вариант посадки и выбрала свой собственный. «Арктур» протиснулся внутрь металлического клубка, к каменному неровному ядру, ершась пластинами обшивки, как недовольный зверь.

Подходящее место нашлось быстро. Среди огроменных ковшей, щупов и клешней, в путанице проводов и движущихся механизмов Терра углядела крохотный открытый отсек. Конфигурация корпуса «Арктура» сменилась на стыковочную, набух на боку вокруг обычно незаметного люка выступ под герметизацию перехода. Мы остановились, магнитные захваты подцепили корабль под брюхо, кишка стыковочного коридора уткнулась в передний люк. Зашипели гермозамки.

– Приехали. Наша остановка, – отстегивая ремни, сказала Терра. – Мне уже не нравится то, что происходит. Это технический отсек, я бывала тут пару лет назад, думаю, тут они нас не ждут. Но, все равно, из «Арктура» не вылезать! Смотреть в оба! Кроме меня никому не открывать!

– Да, мамочка, – ответил Джерри. – Детки не подведут.

Терра взглядом загнала его в отсек саркофагов.

– Я серьезно! Щенки, блин! Сидите молча, иначе сама прикончу нахрен.

Состав воздушной смеси в переходе подходил для дыхания без скафандра, а вот силой тяжести здесь и не пахло. Сотая доля земной гравитации, направленная в центр каменного огрызка, была всем, что мог предложить нам Фобос.

Уложив взмывающие над головой рыжие косички, Терра проверила, насколько легко вытаскиваются пистолет и нож, одернула комбез и, изобразив максимально убедительную суровость, вылезла во внешний люк.

Подождав пару минут для верности, Джерри выглянул в кабину.

– Ушла? Боже мой, Джейк, эта женщина еще страшней тебя!

– Серьезно? – я клацнул зубами. – Мало есть монстров страшнее меня.

Я пытался сказать это весело, но вышло какое-то нытье.

Джерри выплыл из второго отсека и разлегся в воздухе перед моим креслом.

– Все-таки считаешь, что ты монстр? Из-за всей чепухи с искрами?

Пальцы протеза вновь стиснули ткань комбеза на груди. От недавнего приступа паники ребра ныли, грудная мышца явно покрылась синяками.

– Не знаю. Кажется, все мы люди, даже чертов бессмертный Феникс. А с другой стороны… С чего начинается человек? С характера, с мечты, с цели? Но если мы просто набор биохимических реакций, вступающий в резонанс с К-волнами, то должно ли нам быть дело до всех этих глупостей? Судя по всему, моя искра сделана искусственно. Да, это не душа, всего лишь излучение Кузнецова, но я все равно кажусь себе монстром Франкенштейна сейчас. Ну, или роботом, андроидом.

– Что, офицерам правительственных войск принудительно экзистенциализм в мозги загружают? – засмеялся Джерри. – Знаешь, чувак, я все еще не до конца понимаю, что за дичь творится в твоей жизни, но уже кое-какое мнение на этот счет имею. Сказать?

Я молча ждал.

Он улыбался.

– Если искра – часть человека, то люди без искры уже не люди? Сомнительно. Насколько я понял, у той же Терры ее нет, значит, не такая уж обязательная она часть. Это первое. Второе – получить личную, типа-только-для-тебя-созданную искру, кажется, куда круче, чем по наследству дождаться реинкарнацию чьей-то еще. В божественный замысел я не верю, так что распределяются искры каким-то великим рандомом, как и все прочее, что от нас, людишек, не зависит, вроде наследования признаков, места рождения, эпохи. Я хорошо тебя знаю, чувак, ты не из тех, кто гордится незаслуженными вещами. А вот сделать искусственную искру уже воля исключительно человека. Значит, она досталась тебе потому, что это – ты. Потому что ты Джейк, а не какой-то там Ящер.

Ныли синяки под пальцами протеза. Стучала в висках кровь. Закрыв глаза, я чувствовал себя, свое тело, личность, двадцать два года самосознания, записанных в памяти вплоть до мельчайшей детали, до самого тусклого, раннего образа.

Мое тело. Мое сознание. И искра моя! Дали, значит использую так, как хочу.

– Старик, ты прав, если задуматься. Рад, что смог все тебе рассказать. Не злишься, что не говорил раньше?

– Ничуть. Я помню, сколько раз ты был в опасности и понимаю, что мог попасть в переделку, если бы ухнул в гущу событий, – ответил Джерри со смешком.

– Ну, вот и попал, – помрачнел я. – Сперва разберемся с охотниками, потом с Фениксом. Обещаю, я надеру ему задницу вот этими самыми руками!

В «Арктуре» было тихо. Монотонно гудела вентиляция. Изредка мигали полными подозрения вспышками огоньки датчиков температуры.

Я пытался сосчитать, сколько уже часов не сплю, и не смог.

Нужно было сделать что-то важное, но ворочать воспоминания было тяжелей, чем тысячетонные глыбы. Каждая мысль имела массу десятка Фобосов разом. С таким грузом в гипер не уйти, да…

Гиперпрыжки. Кончившееся топливо.

Я растолкал задремавшего Джерри.

– Терра же приказала заправиться. Нам отсюда в систему Эвридики прыгать, а как это сделать с пустыми баками?

– Никак, – согласился Джерри, зевая. – Придется либо наружу выйти и попросить заправить нас, либо написать им что-нибудь… куда-нибудь. Но Терра сказала не выходить из корабля.

– А еще она запретила выходить в Сеть, – добавил я.

Джерри со щелчком захлопнул рот.

– И что? Терра нам не нянька. Чувак, как думаешь, что вероятней – нарваться тут, в дальнем углу крохотного спутника на неприятности, или просидеть без топлива и дождаться возвращения преследователей?

Я качал головой.

– Плохая идея. Фобос выглядит слишком подозрительным.

– Есть другие идеи, командир? – вздохнул Джерри. – Знаешь, если Терра вернется и увидит, что топлива нет, то надерет нам уши.

– Кажется, ее ты боишься больше, чем возможных врагов, – заметил я саркастично.

– Еще бы! Она прямо тут, а враги твои, они еще неизвестно где! – возмутился Джерри. – Все, давай хотя бы посмотрим, что там. Далеко не пойдем.

Люк открылся с тихим шипением. Мы выглянули наружу, в кишке перехода было светло, но неуютно. Впереди темнел выход. Придерживаясь за стенки, мы поплыли туда.

Консервная банка бота-охранника преградила дорогу, возникнув из темноты белесым призраком. Джерри взвизгнул и схватился за меня. Красный глазок уставился на нас, сканируя лица.

– Запрет доступа! Подтвердите личности.

Окошко для удостоверений выехало нам под нос из его жестяного брюха.

– Не, так не пойдет, – я задвинул его обратно. – Мы пассажиры корабля «Арктур». Нам требуется дозаправка.

– Запрет доступа, – скрипуче настаивал бот.

– Устаревший И.И., – фыркнул Джерри, – не знал, что таких еще держат где-то!

– На Марсе полно роботов, – сказал я. – По крайней мере, было полно несколько лет назад. Вот точно таких же я сминал в лепешку на раз-два.

– Тогда этого хотя бы в сторону сдвинь.

– Запрет доступа! – завыл бот, будто понял, о чем мы.

Я заглянул в глазок жестянки и заколебался. Интуиция молчала, опасности я не видел. Неужели Джерри был прав, и ничего на Фобосе нам не угрожает?

– Шуметь точно не стоит, потому ломать я его не стану, еще включит тревогу… Привлечем лишнее внимание – будет плохо. Ладно если бы он с оружием на нас вылез. Джерри, сунь ему свою карточку, или руку отсканируй что ли. Посмотрим, что будет.

Джерри посмотрел на бота с опаской, потом протянул дрожащую ладонь. Сканер пикнул, подтверждая результат.

– Начальный уровень доступа, – смилостивился бот. – Лейтенант инженерных войск. Цель прибытия – ознакомительная. Для продолжения работы выберите дальнейшее действие.

Под красным глазком загорелся экран с надписями.

– Терминал банковский ты, а не консервная банка, – я покачал головой. – Эй, где пункт «заправка гипердвигателя»? Тут вообще есть заправочная станция?

Через полчаса возни и препирательств в глупым И.И. мы вернулись на «Арктур». Внешние камеры показывали, что бот все еще стоит снаружи, в конце кишки перехода. Его неподвижный силуэт напрягал. Но баки заполнялись топливом, цифры медленно ползли в сторону максимума.

Было сонно и душно. Терра не возвращалась. Я крутился в пилотском кресле и мучал истрепанный кончик косы. Джерри болтался в воздухе над моей головой.

– Эй, жестянка ушла? – спросил он в сотый раз.

– Нет. Сам посмотри.

– Чего он там торчит?! – подозрительность Джерри можно было черпать ведрами.

– Может, пост у него там охранный, – лениво предположил я. – Мы когда вышли, он там же был, только прятался. Неизвестно, что лучше – стоящий рядом с тобой робот или робот, прячущийся в темноте.

– Лучше всего никаких роботов, – задрожал Джерри. – Знаешь, чувак, я их немного… боюсь. Холодные, железные.

– Я тоже частично железный, если что, – щелкнув металлическими пальцами, сказал я. – Все нормально, каждый чего-то боится. А этот робот просто охранник.

– Задницей чую, что не просто, – пробормотал Джерри, сворачиваясь в комок недовольства. – Это ты виноват, послушался меня. Сейчас что-нибудь ка-а-к случится!

– Ты остатки логики в гиперпрыжке растерял? – поразился я. – Еще скажи, что я тебя заставил!

Искра толкнулась в ребра, заставив меня замолчать.

Я вновь посмотрел на экраны и вздрогнул.

Робот исчез. Вместо него камеры улавливали силуэты троих людей. Мигнул новым сообщением огонек оповещений.

«Ваше нахождение на территории Фобоса незаконно. Откройте люк и подготовьтесь к досмотру».

– Не-не-не, так не пойдет, – затряс головой Джерри. – Нам придется их впустить?

– Никому до нас нет дела, никому нет дела, – передразнил я. – Смотри, еще как есть! Эй, ребята, вы кто такие? Наш пилот уже отправился к вам, что еще нужно?

Трое в кишке перехода меня явно слышали, но отвечать не спешили. Следующее сообщение пришло без промедлений.

«Откройте люк или мы применим силу».

– Чувак, надо отсюда валить, – всполошился Джерри. – Уверен, это тот робот их привел! Сдал нас, скотина железная!

– Там Терра. Бросим ее? – оборвал я его вопли.

Джерри заткнулся.

Магнитное поле, удерживающее «Арктур» неподвижно в переплетении трубок и коридоров, вдруг придавило нас к отсеку, с которым была стыковка. Посадочные сенсоры замигали наперебой, сигнализируя об опасности столкновения.

Я повернулся к экранам, включил маневровые на самую слабую тягу, пытаясь удержаться на месте. По обшивке снаружи заскрежетало. От звука заболели все зубы разом. Корабль дернуло, как лифт при резкой остановке. Нас тряхнуло в нем, как в шейкере. Джерри выругался, судорожно хватаясь за мое кресло.

– Твою мать, чувак, что происходит?!

– Тихо ты! Мне самому непонятно. Нас что-то как будто держит.

– Отстыковывайся к чертям собачьим! Хрен с ней, с Террой!

Я разгерметизировал кишку перехода. «Арктур» вздохнул и скользнул от нее в сторону. По обшивке снова хлестануло ударом, бока загудели. Взвыла о столкновении аварийная сирена. Чертыхаясь, я вырубил ее и развернул картинки с камер по периметру.

Тросы, шарниры, суставчатые лапы, как у гигантских металлических насекомых. Огромная клешня сжимала корабль поперек, вгрызаясь в обшивку сотней крючков.

– Засада! Схватили! Убьют! – паникующий Джерри стукнулся головой в потолок.

– Задолбал орать! – прикрикнул я. – Сейчас вылезем. Держись крепче!

Выведя списком все возможные конфигурации корпуса, я переключил со стыковочной на внутриатмосферную. Корабль заерзал, сжимаясь, сдвигая стенки, разглаживая неровности обшивки. Металлическая клешня на его боках задрожала.

Полет внутри атмосферы требовал минимума трения и сопротивления воздуху. И без того длинный и обтекаемый «Арктур» вытягивался веретеном, вжимая шероховатости, выгибая углы в прямые линии.

– А теперь вот так, – дождавшись конца изменений, я врубил хвостовой двигатель на полную тягу.

Обдирая бока и натужно гудя, «Арктур» вывернулся из клешни и носом впечатался в путаницу трубок. Я переключился на маневровые и сдал назад, пятясь. Какие-то оборванные тросы хлестали по бокам, вновь визжала аварийка, подмигивали разбитые носовые камеры. Джерри болтался по всей кабине, перегрузками его кидало из стороны в сторону.

Терра заводила корабль сюда, внутрь паутины, медленно и аккуратно. Я вытащил нас наружу меньше, чем за минуту, собрав боками все препятствия.

Вырвавшись наружу, «Арктур» встряхнулся мокрой собакой, щетинясь всеми пластинами обшивки. Я погасил инерцию и развернул его носом к Фобосу, выставив щиты.

Половина экранов голосила о повреждениях обшивки, еще несколько о разбитых камерах и датчиках. То и дело порывалась включиться аварийная сигнализация. Что-то шипело во втором отсеке.

– – Вызови Терру, – я кинул Джерри свой комм, на секунду оторвавшись от управления. – Нужно узнать, где она.

Десяток мелких кораблей стягивались к нам, выныривая из-за спутника. Черно-белые, с красной символикой Марса, они мигали цветными полицейскими огнями.

– Что, огонь откроем? – вылезая откуда-то из-под кресла, предложил Джерри. Он был немного помят от тряски и взъерошен, но цел. Забравшись в кресло второго пилота он, наконец, пристегнулся и поймал болтающийся рядом в воздухе комм.

– Мы не преступники, – я затарабанил пальцами по подлокотникам, раздумывая. – Убегать от копов, когда сперва хотел попросить у них помощи было бы супер странно. Другое дело, если они Терру в заложники взяли…

Корабли окружили нас, рассредоточившись по периметру на расстоянии полукилометра. Запел сигнал прямого голосового вызова.

Не колебаясь, я нажал на прием.

– Что, вашу мать, случилось?! – заорали динамики «Арктура» полным недовольства голосом Терры. – Вы там живы, мелюзга?!

– Еще как живы, – ответил я, сдержавшись от желания бросить трубку прямо сейчас. – Ты в порядке сама?

– В полном. А должно быть иначе? – продолжала злиться она. – Немедленно опустите щиты и готовьтесь к стыковке.

Мы с Джерри переглянулись.

– Как нам узнать, действительно ли это ты? Может, тебя заставляют с нами говорить?

– Если вы будете тянуть кота за яйца, я вас на кусочки порежу, – пригрозила Терра. – А разозленный Феникс испепелит остатки.

С тяжким вздохом я отключил щиты. Недавняя опасность теперь не казалась страшной. Адреналиновая волна схлынула, оставив пустоту и неприятное, крохотными коготками скребущееся изнутри по ребрам чувства.

Когда Терра забралась внутрь через внешний люк, я повернулся к ней в кресле и сказал ровным тоном:

– Во всем виноват только я. Мы вышли наружу и попали в ловушку.

– В какую еще ловушку? – раздраженно выдала Терра. – Да мы в нее попали когда еще к Фобосу подлетали! Их хваленая система безопасности – дерьмо собачье. Наш сигнал перехватили и специально отправили садиться в какой-то заднице. Я думала, сможем спрятаться, если выберем глухое местечко, типа технического отсека, но они отследили посадку и добрались туда.

– Через охранного бота! – убежденно заявил Джерри. – Я знал, что эта жестянка там не просто так! Она сразу показалась мне подозрительной.

– Жестянка? Ты о чем? – переспросила Терра.

Я кратко рассказал о том, как мы общались с роботом, и что случилось потом, включая экстренный побег.

– Понятно, – помрачнела Терра. – Вот как оно… Быстро нашли, конечно. У них был доступ к внешним камерам и отчетам о стыковках, узнать, где мы сели, оказалось не так уж и сложно. А робот ваш не виноват. Это с него поступил сигнал об аварии и сбое в работе погрузчика.

– Не может быть! – принялся возмущаться Джерри.

Я оттолкнул его и заткнул хмурым взглядом.

– Без разницы, как это случилось. Одно важно – охотники глубоко забрались в марсианскую полицию, раз смогли провернуть такое. Как минимум, они покрывали местную подпольную больницу. Не могла же она работать так успешно без полицейской «крыши». Значит, кто-то в верхушке местных копов работает с охотниками заодно.

– Хорошо, что они не могут действовать в открытую, – мрачно усмехнулась Терра. – Мне сказали, случился сбой систем и «Арктур» повредила самопроизвольно включившаяся клешня астероидного погрузчика. А выходит, когда я добралась до начальника местного полицейского управления, мне уже ничего сделать не могли, потому занялись кораблем.

– Значит, дело не в том, что мы вышли наружу, – легче от этого не стало, но хотя бы можно было не винить себя во всех грехах. – И что дальше будет?

Терра решительно уперлась руками в бока.

– Ничего. Судиться с ними за порчу имущества смысла нет, они готовы и без суда компенсировать расходы на ремонт. А то, кто из местных связан с охотниками, сходу не выяснить. Я доложу обо всем Фениксу. Полагаться на здешнюю полицию нельзя. Однако, это не значит, что здесь вовсе нет надежных людей.

– Мы забираем Дылду? – понял я.

Терра кивнула.

– Местный шеф полиции отпускает его с большой неохотой, но против приказа о переводе не попрешь. Сейчас в сопровождении копов сядем в главном ангаре Фобоса, проведем диагностику гипердвигателя, чтоб коньки во время прыжка не отбросить и заберем вашего дружка.

Она выгнала Джерри из кресла второго пилота и повернулась к экранам.

Я чувствовал, что должен спросить или сказать что-то еще.

– Ты злишься на нас?

– За что, Ящер? – не поворачиваясь ко мне, спросила Терра. – За раздолбанный корабль? Так я сразу сказала, что он твой. Делай с ним, что хочешь. Или мне нужно злиться за то, что вы не стали слушаться и вылезли наружу?

– За все сразу, – я опустил голову, чувствуя давящую неловкость. – Кажется, я мог поступить и умнее.

– Мог, – согласилась она. – Но, в целом, уже поступил неплохо, хоть и подверг свою жизнь опасности, но потом смог спасти и себя, и товарища.

– Кстати, про спасение жизни, – влез уже пришедший в себя Джерри между нашими креслами. – Мне не дает покоя одна штука. Если Джейк, в смысле, Ящер важен для Феникса – а у меня именно такое впечатление сложилось, да-да – то какой смысл посылать его за нами всеми лично? Считайте, на передовую кидать, под обстрел. Кроме того, эти ваши охотники чуют его Искру за километр и бегут за ней, как собаки за брошенной костью. Нас второй раз за день пытаются прикончить! Не проще бы было все дистанционно сделать? Те же приказы о переводе послать, никто бы даже не спросил, зачем и почему нас, обычных солдат, переводят на другой объект.

Терра напряглась и стиснула зубы. Тонкие губы вытянулись в бескровную ниточку.

– Это было первым, что я спросила у Феникса, когда получила приказ забрать всех вас вместе с Ящером. Он не счел нужным меня просвещать.

– Кто-то зазнался, – решил я. – Плюс один пункт к списку причин «сложные вопросы, за которые я хочу надрать ему задницу».

До главного ангара Фобоса мы добрались с черепашьей скоростью. Бедный «Арктур» искрил, кашлял двигателями и недовольно ерзал обшивкой.

Терра вылезла наружу, руководя обступившими его техниками. Требовалось только подтвердить работоспособность двигателя, полностью починить корабль могли только на Орфее. Местные специалисты не были знакомы с его технологиями, кроме того им нельзя было доверять.

Мы с Джерри остались внутри. Работала только система жизнеобеспечения, шептал с перебоями кондиционер. Односторонне прозрачные стены кабины со свернутыми экранами смотрелись голыми и пустыми.

Внешний люк оставался открыт, боковым зрением я заметил, что к нам кто-то лезет. Я ринулся вперед, готовый сражаться с возможными врагами.

Ширина плеч пришельца позволила ему забраться внутрь только боком. Передо мной будто гора выросла. Даже Па и Босс явно уступали ему в размерах.

– Надо же, и в правду ты! – густым, низким голосом сказал Дылда. – Патлатый, а я только обрадовался, что ты в мою жизнь не суешься больше. Слыхал, вас погрузчиком припечатало. Ну и неудачник же ты!

Стрижка под ноль, кулаки с мою голову, бычья толстенная шея. Черная полицейская форма, полоски сержанта на туго натянутом воротнике. Голос стал старше, но интонации сохранились. Внешность изменилась, но вызов в глазах не исчез.

– Нихрена тебя раздуло, – я протянул руку. – Крайний раз виделись, ты был вроде поменьше.

– Ты про тот раз, когда из-за тебя всех чуть не убили, а меня потом держали под арестом? – моя ладонь утонула в его ручище, он маниакально улыбнулся и сжал изо всех сил.

Я подумал, как удачно и своевременно отключил рецепторы давления. Отвечать не хотелось – без них пришлось бы постараться, чтобы Дылда не расстался с пальцами.

В конце концов он сдался и разочарованно убрал руку. Я с трудом сдержал саркастический смешок. Он ткнул меня толстенным пальцем в грудь.

– Щупальца убери, или сломаю, – отреагировал я.

– Что, крутой стал, да? Эх ты, лейтенантик, ваши правительственные войска хоть и настоящий спецназ, а без нас, простых копов, не справляются! Ваша начальница ввела меня в курс дела. Так уж и быть. Я согласен помочь, но помогаю я не тебе, а адмиралу флота!

– Она не начальница! А Джейк уже капитан, со вчерашнего дня, – встрял не к месту Джерри, вклиниваясь между нами. – А вообще, охренеть ты огромный, мужик! Слушай, я же тебя знаю. Твои дружки кучу лет назад в Нью-Кэпе мне нос сломали!

– Такая мелюзга у меня в памяти не откладывается, – отмахнулся, как от мухи, Дылда. – Так, куда мы там летим?

***

Возвращение в систему Эвридики свежего воздуха не прибавило. «Арктур» чихнул гипердвигателем, как сопла прочистил. Работал он неуверенно. После каждого прыжка мы выныривали в нормальном космосе и ждали, не отвалится ли чего.

Запустив разморозку саркофагов, я положил корабль на нужный курс и, дождавшись набора полной скорости, отстегнул ремни, сбросил шлем и снял куртку. После случившегося на Фобосе датчики внутри и снаружи шалили, промахиваясь с показаниями температуры и давления. В кабине было жарко. От духоты и пережитых стрессов клонило в сон.

Шел шестой час утра по времени Аристея. Учитывая, что прошлую ночь я тоже не спал, мозг начал обижаться и тормозить.

Терра просматривала местные новости. Складки между ее бровей никак не хотели разглаживаться.

– Все очень плохо? – спросил я, зависнув в воздухе, придерживаясь за спинку ее кресла.

– Довольно паршиво, да, – скривилась она. – Знаешь, почему Феникс хочет успеть до нового года? После начнется подготовка к весенним выборам. Угадай, кто сегодня в полночь объявил, что снова поборется за должность президента Содружества?

– Свен Ларссон, чего уж тут гадать. Феникс хлеще ядерной бомбы взорвется от таких новостей.

– Да, семейка у них та еще, – отозвалась Терра. – Отношения ни к черту. Петер-Феникс утверждает, что Ларссон-старший – говнюк и моральный урод. Не знаю, как там с личными качествами, но бизнесмен он отличный. Я наводила справки. За несколько лет Ларссон неспеша выбрался из младших секретарей до зам.генерального и лихо поднял компании прибыли. Сейчас, когда запасы галактиония подошли к концу, а акции «Венера Энерджи» падают в цене, он один держит компанию на плаву.

– Такой монстр экономики просто так не потонет, – усомнился я. – Крупнее «Венера Энерджи» в Ойкумене корпораций нет. В их руках монополия на космос. Патент на атмосферные насосы засекречен похлеще любой военной тайны. Интересно, Ларссон хочет стать президентом, чтоб прибрать Гекубу и поставить заводы в ее атмосфере, как пытались сделать Луна с Индокитаем?

Терра дернула плечами.

– Было бы это так просто, президент Кузнецов бы их лично туда отправил. Корпорация наша, Гекуба тоже, если с нее действительно можно поиметь галактионий, то он попадет прямо в руки Содружества. Не будет же Феникс из личной неприязни мешать развитию страны, которой уже столько отдал?

– Выходит, есть причины, по которым Гекубу не трогают, – задумался я. – Мне всегда казалось, что там прячется что-то еще, поважнее ресурсов, из-за которой Феникс не хотел отдавать планету Луне. Видимо, Свену Ларссону Гекубы тоже не видать, пока не станет президентом и не сможет адмирала флота официально заткнуть.