Текст книги "Идеальные Солдаты (СИ)"

Автор книги: Kleine Android

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 50 страниц)

Размышляя, чем откупиться от Томми и не заслужить очередную вечную обиду, я прошел по Большому Кольцу станции, на автомате добравшись до студенческих жилых отсеков. Четыре года я жил там и до сих пор не мог привыкнуть, что сейчас моя комната рядом с учителями.

Спуститься с небес на землю удалось только наткнувшись на кого-то из студентов. Три девчонки, еще совсем мелкие, совершенно мне незнакомые. Первокурсницы? На общем построении в начале года я не был, потому кроме своего курса мало кого знал. Влетев в меня, они начали извиняться наперебой.

Я сделал вид, что все идет так, как задумано. Развернуться на сто восемьдесят и уйти обратно выглядело бы глупостью, потому пришлось идти дальше. Сдержанно кивнув, я обошел девчонок, чувствуя спиной три горящих взгляда.

– Вот это волосы! Кто он? Почему у него форма не наша? – донесся до меня тихий шепот.

Сразу в ответ:

– Дура, это препод!

И третий шепот вдогонку:

– Да-да, я о нем слышала! Только думала, он совсем страшный!

Хотелось обернуться и зыркнуть, убедив, что да, действительно страшный. Вот только распугивать своих будущих учеников было не лучшей идеей. Стало интересно узнать, что за слухи ходят обо мне по станции.

Не то чтобы меня это волновало, но…

Вернуться обратно к размышлениям не удалось. Видимо, «день встреч-которых-хотелось-бы-избежать» и не думал заканчиваться.

– Эй, Джейк! Удачно тебя встретила! – капитан Штерн возникла из ниоткуда и схватила меня под локоть.

Мысленно чертыхнувшись, я стряхнул ее с себя и вяло потянул руку к виску. Она рассмеялась.

– Вольно, лейтенант. С такой кислой миной старших офицеров не приветствуют. Ладно, слушай, у меня к тебе дело!

Низкорослая и бойкая, стриженная под ноль, никогда не унывающая, капитан Надежда Штерн держалась так, будто станцию эту создала лично, а каждого из студентов воспринимала собственным ребенком, не меньше, хотя лет ей было едва ли за тридцать. Искренняя любовь к окружающим и беспокойство за студентов не мешали ей добавлять стали в голос, когда она отчитывала провинившихся. Меня она пыталась записать личным мальчиком на побегушках еще во время учебы, но запнулась за мою упертость, быстро признав, что я ей не по зубам, только изредка пытаясь привлекать к своим авантюрам.

А еще она была известна, как беспросветная неудачница.

– Ваши дела ничем хорошим не заканчиваются, капитан Штерн, – безрадостно заметил я.

– Ерунда! – она попыталась вновь поймать меня за локоть. – Просто у тебя мало энтузиазма!

– А у вас чересчур много. В сентябре вы пытались устроить старшекурсникам учения «как у взрослых» и потеряли три учебных корабля из десяти имеющихся в наличии, – напомнил я, уворачиваясь.

– Это была случайность! – капитан упорно висла на моей руке. – Мы с директором уже все уладили!

– Месяц назад вы отбыли со вторым курсом в пояс астероидов для тренировок и на сутки потеряли связь с тремя студентами из группы, – продолжал я безжалостно.

– Они не справились с управлением и экстренно сели на астероид! – возмутилась капитан. – Моей вины нет в том, что у них не хватило толку справиться самим.

– А на прошлой неделе вы предложили Аристею закупить партию экспериментальных экзоскелетов у какого-то вашего знакомого психа, – замогильным голосом подвел я итог. – Два приобретенных для тестов костюма сломались еще до первого включения. Хорошо, что удалось хотя бы вернуть за них деньги. Вы уверены, что я соглашусь на вашу просьбу?

Капитан бросила воевать со мной и сложила руки на груди.

– Уверена. Ты мне нравишься. У тебя одного получится меня спасти, – сказала она серьезно. – Джейк, ты же знаком с адмиралом Ларссоном?

– Возможно, – осторожно признал я. – Как с ним связана ваша просьба?

– Абсолютно напрямую, – торжественно выдала капитан. – Он собрался устраивать курсы военной подготовки для гражданских на Кассандре. Пока, кажется, добровольные. Не знаю, что будет дальше, но, кажется, адмирал решил присутствовать там лично.

– Об этом я слышал, – Стрекоза с Акулой действительно обсуждали что-то подобное летом, перед моим возвращением на Аристей. – И что нужно от меня?

– Им потребуются инструкторы. Будь представителем станции, а? – капитан просительно сложила ладони. – Я знаю, директор меня отправит, я у него вечно крайняя. А мне своих ребят тут бросать ну никак нельзя! У тебя ведь только открытый космос у старших, сдашь на месяц группу кому-нибудь еще, вызовешься добровольцем и посидишь там рядом с адмиралом, поучишь гражданских копуш воевать!

– Вот попросил бы он меня сам, я бы пошел, – без должных аргументов убедить меня было невозможно. – А вас я, конечно, уважаю, капитан Штерн, но помогать не горю желанием. Своих ребят тоже бросать неохота.

Капитан хитро прищурилась.

– Значит, придется по-плохому! Что будет, если директор узнает, что ты пятый раз отключаешься со связи во время занятий в космосе? А еще о том, что ты плюешь на технику безопасности и ни разу не отчитывался по состоянию скафандров и кислородных баллонов, потому сегодня выпустил троих на недозаправленных?

Я вытащил перед глазами картинку показаний датчиков со стекла своего шлема.

Черт. Тогда я действительно проверил только то, что ни одно из показаний не ушло за красную линию. Три из десяти показывали предельный минимум. А я еще и задержал их, заставив работать сверх положенного времени, чтоб успеть все, что запланировал. Если бы случился форс-мажор, и наше занятие продлилось еще на полчаса-час дольше…

– Нас было двое! – такой грязный шантаж на мне не работал. – Почему нет претензий к моему напарнику?

– Потому что это он тебя сдал, – добила меня капитан. – Этот парнишка тебя за что-то жутко не любит… Ты не ему там руку сломал на первом курсе? Ладно, это дело давнее. Вообще, я тебя спасла, считай. Он которую жалобу строчит, что ты обязанности выполняешь через задницу, а я их перехватываю и дальше не пускаю.

– Следите за мной, – констатировал я похоронным тоном. – Зачем?

Капитан была невозмутима.

– Всегда нужно иметь рычаги давления на нужных людей! Так что, поможешь мне? И даже не припоминай мои старые косяки! О них и без того всем известно, а вот твои еще могут всплыть, если откажешься!

– Со мной так не выйдет, – остался я при своем. – Если вы так этого хотите, то я немедленно отправлюсь к директору и отчитаюсь о своих ошибках сам. У вас все?

Пользуясь ее замешательством, я попытался свалить. Не тут-то было.

– Ну блин, ну Джейк! – капитан схватила меня за висящую за спиной куртку. – Последний шанс передумать! Хочешь всю жизнь в лейтенантах сидеть? Сколько тебе еще в этом звании, года два, три? Может тебя повысят за выполнение этой задачи!

Поддаваться не хотелось, но на такое не среагировать я не мог.

– Ладно, пойдемте к директору. Посмотрим, что он сможет мне предложить. Если повышения не будет, то я откажусь. Идет?

Капитан Штерн радостно закивала.

Я запоздало подумал, что подписываюсь на что-то совершенно бесполезное, но деваться теперь было некуда.

***

Капитан проводила меня до самой комнаты и осталась караулить за дверями. Кажется, боялась, что сбегу. Я в долгу не остался.

– Два с лишним часа! – воскликнула она, когда я, наконец, вышел в коридор. – Ты сказал, что только заскочишь в душ!

Я поправил несуществующую складочку на форме и перекинул туго собранную косу за спину.

– Чтобы идти к директору, нужно выглядеть по уставу. Кто же знал, что в такой неподходящий момент у меня сломается фен!

Капитан погрозила мне кулаком.

– Вредина! Ты это специально! Чуть не уснула тут.

Народу в коридорах Аристея прибавилось к вечеру. Я шел широким шагом, капитану Штерн с ее ростом приходилось почти бежать следом.

В кабинете директора нас ждал сюрприз. Как старшая по званию, капитан зашла первой, после пригласила меня. Войдя, я на автомате отсалютовал и представился, и только потом заметил, что рядом с директорским креслом стоит Акула.

Мы не виделись с августа. В последний день на Эвридике мы подняли на уши кучу народу, выискивая ушедшего в загул Томми по барам и забегаловкам у стены. Мальчишка был упрямей, чем я в его возрасте, увлеченней Феникса и истеричней Стрекозы, потому отыскать его было не сложно – требовалось всего лишь идти к самой шумной драке. А вот увести оттуда становилось огромной проблемой.

Глядя на него, я думал, что некоторые люди не взрослеют, и совершеннолетие в шестнадцать не такая уж хорошая идея. Недавно отметивший семнадцать Томми вел себя как капризный и бесконтрольный ребенок, получивший полные права взрослого. После двух стопок он собирал вокруг себя окрестных девушек, после трех – толпу зевак, желающих послушать пьяные излияния, а после четырех – всех агрессивных придурков, до кого только мог добраться. Первые шли на огромные темно-синие глазищи, томную улыбку и загадочную бледность, вторых привлекали рассказы о глубоких душевных страданиях и невообразимых приключениях, которые Томми мастерски выдирал из недавно прочитанных книг, третьи находили идеального противника – слабого, но задиристого.

Мне нужно было улетать на Аристей, Акуле – на учения в Солнечную Систему. Томми ушел как всегда, в самый неподходящий момент, оставив ироничную записку: «Буду живым, когда – не имеет значения, папочек-мамочек прошу не нервничать».

Если бы не помощь Акулы, я бы пополам от злости порвался. Она ухитрялась меня успокаивать, хотя мы давно перестали общаться так тесно, как раньше. За три часа мы подняли на уши каждое сомнительное заведение Столицы и, конечно же, отыскали Томми в последнем. Тот уже прошел все обычные стадии и, слегка побитый и потрепанный, лежал на барной стойке, уткнувшись носом в пустой стакан.

– Я так одинок и так несчастен в своем одиночестве! – объявил он, когда я сгреб его за шкирку и приподнял, как провинившегося котенка. – Никто не полюбит меня, никто не поймет, никто не поможет покинуть пучину отчаяния! Я нуждаюсь хоть в искорке тепла и света перед собой!

– Феникс узнает – получишь целый пожар, – пообещал я. – А пока что подбери сопли и отцепись, черт возьми, от этой барной стойки!

– Ты, во-первых, хам, – возмутился Томми совершенно трезвым голосом. – Во-вторых, грубиян, а в третьих – идиот.

– Кто-то сейчас во-первых, вторых и третьих по шее получит, – пригрозил я. – Вставай. Или на ручках нести?

– Неси, – не растерялся мальчишка, поджимая ноги.

Любому другому я бы врезал не разбираясь. Его же перекинул через плечо, свесив за спиной головой вниз.

– Укачает, – предостерегла Акула. – Стошнит.

– Обязательно стошнит! – радостно подтвердил висящий Томми.

Хорошо, что он не видел моего лица. Я был уверен, что под моим взглядом он бы еще и обделался.

Акула помогла загрузить его в такси и села рядом со мной на заднее сиденье.

– Все хорошо, – тихо сказала она. – Ты молодец.

– Хочу галактиониевые нервы, – заворчал я, закрывая лицо ладонью. – И сердце тоже, как у Феникса. Гребаный мальчишка сведет меня в могилу. Я, блин, его не намного старше, так почему ощущаю себя папочкой?!

– Он знает, ты всегда поможешь, – попыталась объяснить Акула. – Может быть ребенком. Безопасность. Раньше, когда ты учился, а он приезжал. Тебя нет – все в порядке. Ты вернулся – он начинает.

– Теперь я понимаю, что чувствует майор Джонсон, – мрачно сказал я. – Наверное, воспитывать Феникса было еще тяжелей, даже несмотря на все эти воспоминания прошлых жизней.

– Полковник, – поправила Акула. – Полковник Джонсон. Уже давно. Забыл?

– Сто лет знаю его майором, и никто даже не заикался о повышении, – недовольно отозвался я.

Томми на переднем сиденье стало плохо.

Остаток ночи смазался в одно. Спать смысла уже не было, Акула курила на балконе, я сидел на полу, привалившись к стене. Бардовое солнце стояло в зените, но уже не сбивало с толку своей неподвижностью.

Мы много говорили, но я не запомнил, о чем. Через несколько часов я уехал, шаттл до Аристея пришел к восьми утра. Ее «Сириус» должны были подготовить к вылету немного позже.

Тогда был август.

Сейчас она стояла рядом с директором. Пожилой и усатый полковник старой закалки, директор Аристея был явно рад такому соседству. Не так часто маршалы посещали станцию, а молодые девушки сами вставали так близко и того реже.

Капитан Штерн таращилась на Акулу во все глаза, не опуская руку. Кажется, раньше они не встречались вообще. Акула старалась сохранять серьезность, потом посмотрела на меня, не выдержала и улыбнулась.

– Вольно. Капитан, можете идти. Будет нужно – вызовут, – сказала она в привычной, обрывистой манере. Хоть фразы ее больше не состояли из одного-двух слов, мастером красноречия и ораторского искусства она не стала.

– Так точно, госпожа маршал! – выпятив грудь, гаркнула капитан Штерн. Развернувшись четко, как на уроках строевой, она роботом прошагала до дверей.

Едва они закрылись за ее спиной, Акула выдохнула. Убрав падающую на глаза челку, она указала на стул для посетителей и сказала:

– Джейк. Скучала. Удачно встретила.

Директор молча пыхтел. Наверное, все это выбивалось из его однозначной и четкой картины мира.

Мне хотелось постучать ей по лбу и напомнить про субординацию, но это бы окончательно сломало шаблон директору. Потому я ограничился страшным взглядом. Акула вздрогнула.

– Госпожа маршал, разрешите обратиться к господину полковнику, – вернув руку к виску, отчеканил я.

– Разрешаю, – засмущалась Акула.

– Господин полковник, – я перевел на него взгляд. – Капитан Штерн поставила меня в известность, что для проведения курсов по военной подготовке на Кассандре требуется доброволец.

Директор пришел в себя и даже улыбнулся.

– Капитан Штерн как всегда! Знала, что ее отправлю. Видать, не хочет с гражданскими нянчиться. Что, шантажировала тебя?

– Никак нет, сэр, – легко соврал я. – Капитан упомянула о возможности получить повышение.

– Действительно, полковник, – тихо сказала Акула. – Мы как раз обсуждали.

Директор задумчиво чесал подбородок.

– Доброволец, значит. С одной стороны, тебя послать действительно не стыдно будет. Хоть нрав у тебя и тяжелый, способностей не отнять. На своем курсе ты был из лучших, насколько я помню. Ладно, допустим. Ты представляешь, что от тебя будет требоваться?

– Провести инструктаж по основам военной подготовки в Содружестве для гражданских, сэр! – ответил я.

Он покачал головой.

– Это вовсе не главное, лейтенант! Главное – поддержать правильный образ военных в целом и правительственных войск в частности. На личном примере продемонстрировать, что такое настоящие честь и достоинство военнослужащего. Вдохновить людей не бояться и при необходимости встать плечом к плечу перед опасностями! В общем, изобразить идеального солдата. Справишься?

– Справится, – за меня ответила Акула. – Инструктор. Повысим в должности. Присвоим новое звание.

Я с надеждой посмотрел на директора.

Тот краснел, искоса глядя на Акулу.

– Ладно, думаю, заслужил. Подпишу приказ о присвоении ему звания капитана.

– Спасибо, сэр! – обрадовался я.

Получив разрешение идти, я козырнул и вышел наружу. Капитан Штерн стояла сразу за дверями, будто не шевелилась с тех пор, как ее отпустили. Я похлопал ее по плечу.

– Все, считайте, ваша просьба выполнена. Обещали дать капитана. Больше вы мной помыкать не сможете!

Капитан Штерн напряженно рассмеялась.

– Интересно, что привело к нам маршала? Кстати, чего это она на тебя как посмотрела, сразу улыбаться стала, а?

– Вам показалось, – быстро ответил я, продолжая злиться на Акулу. – Думаю, Феникс не станет всем заниматься сам. Маршалы его доверенные лица. Не майора… в смысле, не полковника Джонсона же ему отправлять, старик уже заколебался по поручениям бегать, я уверен.

– Много ты о них знаешь, – хмыкнула капитан Штерн. – Секреты-секретики…

– Только слухи не плодите, – поморщился я. – Кстати, о слухах. А что обо мне студенты говорят, не знаете?

Капитан фыркнула.

– Что большей занозы в заднице не встречали! На моих занятиях только и слышу от четверокурсников, как ты их гоняешь. Боятся, что экзамен тебе никогда не сдадут… и все-таки уважают. Видимо, есть за что, да, Джейк? Кстати, кое-кто уверен, что ты руку потерял во время Индокитайского конфликта, и злой такой тоже потому, что уже воевал.

– Идиотизм, – вздохнул я. – Ладно, это еще безобидно звучит. Вот как их на целый месяц оставить… Но на экзамене я с них точно три шкуры спущу теперь!

Дверь открылась. Акула вышла в коридор, сохраняя максимально нейтральное выражение лица.

– Можно вас, лейтенант? – спросила она, не поднимая на меня взгляда, потом добавила, обращаясь к капитану Штерн. – Извините, капитан. Украду собеседника. Вы свободны.

Дождавшись, пока умирающая от любопытства капитан уйдет, скрывшись за поворотом коридора, Акула расслабилась и заулыбалась.

– Привет. Извини. Все испортила. Скучала.

Я с чувством глубокого удовлетворения постучал ей по лбу металлической костяшкой.

– Если люди будут думать, что я получил повышение потому, что сплю с маршалом, то все мои старания пойдут коту под хвост.

Акула покраснела и спрятала лицо в ладонях.

– Извини, извини! Кэп предупреждал. Надо было лететь Стрекозе.

– Ты зачем тут, кстати? – я силой отодвинул ее руки и заглянул в глаза. – Не поверю, что только со мной увидеться. Твои планетарники вроде на Юпитере сейчас, почему ты не с ними?

Она успокоилась, но отпускать мои руки не стала.

– Кэп задумал кое-что, – сказала она. – Нашел интересное. Охотники за искрами. Нужны будут люди.

– Это связано с курсами для гражданских на Кассандре? – догадался я. – Потому Феникс будет там лично?

– Да. Курсы – прикрытие, – подтвердила Акула. – Нужны надежные люди. Хорошо, что ты вызвался. Я здесь, чтобы обсудить кандидатов. Есть список.

– И обсуждать его надо со мной? – удивился я.

Она кивнула.

– Кэп так сказал. Нам нужны помощники. Военные и не только. Сможешь выбрать. Ты знаешь почти всех из списка.

Комментарий к Часть четвертая. Ойкумена. Глава 39. Просьба.

https://pp.userapi.com/c849320/v849320666/8e2e9/HWv8oiBvBrQ.jpg – момент из главы)

Да, таймскип. Я предупреждал, извините. Из августа 126 года от создания Содружества в конец ноября 132 года. Наш мальчик вырос. Живите с этим -___-

Да, дальше все объясню. Впереди еще 11 глав и эпилог. И про концовку предыдущей главы тоже сказано будет. И экшон в этой части будет. И ответы на все-все вопросы. Ну, почти все…))))

========== Глава 40. Терра. ==========

Комментарий к Глава 40. Терра.

я протормозила, да

больше не буду)

завтра отредактирую, тут могут быть грууубые ошибки, простите

41 глава как всегда через три дня, в среду третьего октября, поздно вечером

Видимо, зимние каникулы откладывались. С плохо скрываемым удовлетворением я написал Меган, что прилететь на Рождество и пообщаться с Томми не смогу, а подарок отправлю позже.

Добравшись до своей комнаты уже после отбоя, я скинул на комп список кандидатов в помощники нашему сияющему господину адмиралу. Бегло пробежав его глазами, я зацепился за первое же имя.

Ронг Ли, нейропрограммист, лейтенант медицинской службы запаса. Военная кафедра Старшей Школы Биотехнологий и Нейропрограммирования. Последние два года – работа там же, старшим научным сотрудником.

Я не общался с ней кучу лет, максимум узнавал через Джерри, все ли у нее хорошо. Тот поддерживал с ней редкую, но регулярную связь, поздравляя с праздниками и каждый год обещая прилететь в гости. Конечно, он не прилетал.

Сам Джерри сейчас пропадал среди спутников планет-гигантов. Стройки Лунного Союза на орбите Юпитера и Сатурна Содружество давно присвоило себе, сейчас половина молодняка инженерных войск отправлялась туда по распределению после учебы. То ли разбирались с последствиями, то ли изучали недостроенное оружие, этого я не знал. Да, и рассказывать им было нельзя.

Имя Джерри было следующим в списке. Это даже не удивило. Он вообще был первым, о ком я подумал, едва получил информацию.

Дальше было не лучше. Я оставил файл открытым и встал из-за компа. Десяток шагов от стены к стене. Койка, письменный стол, шкаф с отломанной дверцей – давно нужно было вызвать ремонтников. Уткнувшись в дверь, ведущую в тесную, зато мою собственную душевую, я развернулся.

Еще десять шагов и очередная попытка не грызть и не мучать несчастные волосы. Не так давно собранная коса уже напоминала мочалку.

Как мне все это не нравится! Только начал жить спокойно.

С другой стороны, это ли не толчок, не повод к ускорению событий? О мечте стать адмиралом я не забыл, ждать до старости не планировал. Получать звания только выслугой лет было бы глупо и бесполезно – меня бы на пенсию раньше сослали, чем хотя бы до генерала подняли.

Учитывая, что все это опять планирует Феникс, будут непредсказуемые ситуации и необходимость спасать свои жизни. А может даже отбирать чужие. Я-то этого не боялся.

А вот втягивать людей из своей прошлой жизни не хотел.

Джерри и без того ужасно расстроился, когда его отправили в Солнечную Систему. Ма и Па теперь жили на Эвридике, правда так далеко от столицы, что даже до Орфея с планеты лететь было быстрее. Я приезжал на все каникулы, хотя бы на пару дней, а несколько раз даже брал с собой Томми, страдающего от нехватки моего внимания. Ма и Па были рады всем одинаково. Новый бизнес Па процветал, хотя в детали нас посвятить он не мог. Сказал только, что дело касается армии, а его работодатель – очень влиятельный человек. Мне хотелось верить, что это не связано с Фениксом, но, кажется, в этом мире с ним было связано абсолютно все.

А Ронг? Учитывая, что она не осталась в действующей армии и ушла в запас, продолжая работать на гражданской должности, вряд ли ей бы хотелось участвовать в военных операциях.

Нет, заставлять их идти на риск было бы эгоистично. Если Феникс ждал, что я соглашусь на таких кандидатов, то он ошибся. И это только двое из списка! Думать о следующих именах было еще тяжелей.

Десять шагов от койки до двери в душевую. Десять шагов размышлений и испорченный кончик косы.

Тихий стук вернул меня в сознание. Чтобы рискнуть ко мне сунуться во внеучебное время нужно было совсем не иметь чувства самосохранения, потому гостей у меня не бывало.

Сейчас я не сомневался в том, кто стоит снаружи. Сняв блокировку дверей нажатием кнопки на клавиатуре, я свалился на кровать, бездумно уставившись в потолок.

– Отлично. Если тебя кто-нибудь видел, то моему честному имени точно конец.

– Никто не видел, – начала оправдываться Акула. – Нужно обсудить. Я пришла обсудить.

– Верю, – хмыкнул я. – Мне точно есть, о чем спросить.

Она села рядом. Моменты дурацкой неловкости давно оставались в прошлом. Пусть у нас ничего не вышло из отношений, зато дружба получалась неплохая. Акула была «своя», значит щетиниться иглами личного пространства смысла не было. Моя зона комфорта не страдала от ее присутствия.

– Опять волосы портишь, – укоризненно сказала она, пропуская кончик моей косы сквозь пальцы.

– Все равно скоро обрежу, вот увидишь, – фыркнул я. – И проблем не будет.

– Каждый год грозишься, – поддела она. – Не верю.

Я отобрал у нее косу и сел.

– Жаль, что дальше болтать времени нет. Что за список дурацкий? Почему нельзя наших солдат использовать? Феникс сам говорил, за него любой не только умрет, но и убьет. И подготовка у всех соответствующая.

Акула покачала головой.

– Неофициально. Секретней, чем инцидент на Луне-12. Это люди, контактировавшие с охотниками. Они уже доказали, что достойны доверия.

– Бред. Достойны больше, чем солдаты правительственных войск? Феникс, блин, адмирал! Как скажет, так и будет. Хочет секретно – будет секретно. Выбрать лучших из лучших, напрямую, миновав промежуточных командиров, придумать легенду, куда отправляется каждый. Дать неделю обкатать совместную работу где-нибудь за Мелантой, выделить корабль из якобы списанных, или даже пару кораблей. Я тебе могу сходу назвать дюжину хороших планетарников, с опытом ведения боя на поверхности планет… да ты сама должна знать не меньше, ты же ими занимаешься!

– Хороших много, достойных мало, – ответила Акула. – Ты прав, я знаю многих. Кэп отказал всем. Не привлекать внимания. Потому даже не переписка. Все лично.

– В смысле к ребятам из списка мы тоже полетим? – удивился я.

– Не мы. Ты, – поправила Акула. – Маршал на Аристее – не удивительно. Правительственные войска, все свои. А вот маршал в странном месте – повод для слежки и…

Она замолчала и уставилась на дверь.

В мою комнату стучались второй раз за вечер.

Я заметил, что рука Акулы дернулась к набедренной кобуре. Стук не прекращался.

Здравая мысль робко заглянула в сознание. Я задержал дыхание, улавливая двойной пульс.

Искорка за дверью принадлежала капитану Штерн.

– Этого не хватало, – выдохнул я, переключаясь на материальный мир. – Тихо, это не враги… но, кажется, лучше бы это были враги, да. Даже жаль, что их на Аристее быть не может. Такой вопрос решить грубой силой будет сложно.

Капитан Штерн перестала стучать и нажала кнопку звонка. Я дотянулся до компа и открыл окошко с видеовызовом.

– Эй, Джейк! Я знаю, ты там! – заглядывая в камеру, прокричала капитан. – Давай отметим твое повышение! У меня все с собой!

– Отстаньте, капитан, уже был отбой, – прошипел я, включив микрофон. – Мне стоит сказать полковнику, что вы нарушаете дисциплину и подрываете светлый образ военных перед нашими студентами?

– Да какие студенты, в преподавательском-то крыле! – возмутилась капитан. – Открывай, иначе сама все у тебя под дверями выпью!

Я со вздохом выключил видеосвязь, заблокировал звонок и поставил звукозащиту на максимум.

– Жалко, окна нет, или черного хода. Надеюсь, она уйдет к себе. Только полный идиот станет целую ночь под дверями торчать… Эй, ты чего?

Акула чуть расслабилась.

– Прости. Много работы, мало отдыха. Еще это задание. Разрываюсь между двух систем. Нужно закончить тут побыстрее. Давай по делу. Откроешь список?

Я перетащил его с главного экрана на тот, что на стене у кровати, и сел обратно. Акуле я вытащил подушку, она уложила ее на коленки и уперлась локтями.

– Ронг, Джерри, с ними понятно. Она пыталась меня прикончить, Джерри – спасти, – начал я. – Это же правда, что Ронг стерли память охотники за искрами?

– Они, – согласилась Акула. – Ее отец, профессор Ли, мало что рассказал тогда, после Марса. Он перекроил мозг Ронг так, как ему приказали. Финальные изменения вносил не он. Ему не давали заканчивать работы. Кроме того, он так и не сдал руководство. Мы никого не нашли. По бумагам больницы не было. Финансирование через липовые фирмы. Профессор просто шестерка.

– Но у всех пациентов той дурацкой тайной больницы были модули в голове, так? – уточнил я. – Отчеты я только слышал, не видел, потому сейчас не смогу вспомнить в деталях, прости уж.

– У всех, кроме Томми, – ответила Акула. – Никаких модулей. Вообще никаких вмешательств в организм. Саша обследовал его лично. Он бы не пропустил.

– Но ведь его для чего-то усыпляли. Они хотели создать искусственную Искру, – задумался я. – С помощью Искры Феникса им это удалось. Хотя, на Томми нет шрамов, но Фениксу же вскрывали брюхо!

– Поймаем их на Кассандре – выясним, – сказала Акула. – Что насчет остальных?

– Вот это, это же Дылда, да? – я ткнул пальцем в третье имя. – Кажется, ни разу его иначе не называл. Он нам зачем?

– Был с нами на Марсе. Помог. Сильный. Надежный.

– Дылда меня увидит – на месте закопает! Думаешь, он станет нам помогать и дальше?

– Станет, – без сомнений сказала Акула.

– Мне бы твою уверенность, – отреагировал я. – Ладно, насчет него я даже не буду против. Конечно, тащить марсианского копа на Кассандру…

– Все схвачено. Перестановки в штате. Многих переводят в систему Эвридики.

– Феникс точно заигрывает со старушкой Фортуной, – проворчал я. – Еще после той вспышки на красном солнце я решил, что он нагло мухлюет везде, где нужно полагаться на удачу.

– Кэп рассчитывает, – мягко объяснила Акула. – Обдумывает. Всю жизнь.

– Все жизни, – поправил я. – У него ситуация такая: чем ближе к бесконечности, тем больше шанс удачного исхода. Он со своей реинкарнацией ловит больше удачных исходов, чем мы, жалкие смертные.

– Ты прав, – не стала спорить она, – удача важна. Но старания тоже.

Я заметил, как медленно она моргает и давит зевоту. Хотелось пнуть Феникса под зад за то, что так издевался над своими маршалами. Вряд ли Стрекоза была занята меньше.

– Эй, не спи, продержись еще немного. Дальше двое, что меня не особо волнуют. С этим я учился в Академии, с этой здесь, на Аристее. Хорошие студенты, из лучших, но… Не помню ничего особенного, даже имена с трудом вытащил из памяти. Чем они заслужили попасть в список Феникса?

– Мать первого. Пациентка. Больница на Марсе, – Акула говорила все отрывистей. – Сестра второй. Та самая куратор. Академия. Тот случай. Кэп рассказал. Она не знала о сестре. Хочет мстить.

– Личная месть – хреновый стимул, – засомневался я. – Насчет них я подумаю. А кто последний в списке? Ее я не знаю, даже имени не слышал.

– Правильно, – Акула кивнула и обняла подушку. – Хорошо. Так и надо.

– Но как мне решать, нужна она нам, или нет? – не понял я.

– Увидишь. Лично, – пробормотала Акула, утыкаясь в подушку носом.

***

В шестом часу она подскочила с кровати, принимаясь меня тормошить.

– Сколько времени? Что случилось? Должна была уехать ночью! Не успею!

– Если Феникс хочет гонять вас круглосуточно, то только через мой труп, – заявил я. – Все ты успеешь, сходи умойся… Жаль, не могу предложить кофе.

Выглянув в коридор, я с неудовольствием обнаружил сидящую на полу у дверей капитана Штерн. Шепнув Акуле быть тише, я выпустил ее из комнаты. Мимо капитана она прокралась на цыпочках. Еще пару секунд я проверял, не откроет ли Штерн глаза, потом вернулся в комнату.

Последнее имя из списка я искал всю ночь. С моим нышеним уровнем доступа слать запросы в базу личных дел без приказа сверху было невозможно, а во внешней Сети не было никого похожего. Те, кого я находил, явно оказывались всего лишь тезками.

Девушка, не существующая в известном мне мире.

Ложиться спать было бессмысленно. Пара часов сна бодрости бы не прибавила, а вот злости… Вяло размышляя, что было бы, не проведи я всю ночь в бесполезных поисках, а отвоюй у Акулы хоть половину кровати, я переоделся и отправился в малый ангар. Там стояли только транспортники для выходов в открытый космос, шаттлы с планеты и учебные корабли располагались в других.

С тех пор, как звезды перестали пугать меня, они начали притягивать. Я радовался отсутствию окон в своей комнате, иначе мог бы надолго залипнуть, глядя туда, в бесконечность. Моя искра дрожала ей в ответ, заставляя чувствовать причастность к чему-то гораздо большему, чем краткий миг человеческой жизни.

Интересно, чувствовал ли это Феникс? Тяготился ли бессмертием, имея бесконечность возможностей в противовес всем его недостаткам?