Текст книги "Идеальные Солдаты (СИ)"

Автор книги: Kleine Android

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 50 страниц)

Джерри сложил руки на груди и задумался.

– Да, выглядит не очень, но, думаю, ты всё усложняешь. Па вполне может работать в «Венера Энерджи» каким-нибудь внештатным сотрудником, типа, по решению сложных вопросов, я не знаю. Почему ты думаешь, что всё, что происходит, обязательно связано с тобой?

– Потому что меня уже трижды пытались убить, – сквозь зубы ответил я. – После такого невольно начинаешь думать, не будет ли новой попытки. Я не могу объяснить, но даже если сейчас Свен Ларссон был у твоего отца просто по работе, а не из-за меня, то в общем и целом он всё равно связан с моей историей. Кроме того, он на кого-то похож, и я никак не могу сообразить на кого!

Джерри закатил глаза.

– Я буду звать тебя «пуп земли», чувак. Ты считаешь себя центром вселенского заговора, и твои терии крайне безумны. Ладно, с Ронг ты оказался прав – кстати, она так и не ответила нам в Сети! – но это не значит, что ты прав во всем остальном.

– Реальностью чаще всего оказываются самые глупые теории, – обиделся я. – Творящийся вокруг меня цирк не способствует появлению веры в людей и спокойствия. Чего уж стоит один Человек-в-Ботинках!

Джерри показал мне средний палец.

– Вот тут я тебе совсем не верю, извини. Конкретно то, что ты мне рассказал, звучит как бред. Спорим, еще куча народу подходит под твои «картинки из памяти», которые так удачно наложились друг на друга? В Академии семь десятков студентов, из них много кто может оказаться одного роста и иметь одинаковый размер и длину ног!

– Ну уж нет, в Человеке-в-Ботинках я точно уверен! – начал злиться я. – Ладно, не хочешь слушать – не надо. Мне хватает того, что хотя бы ты не пытаешься меня задушить, пристрелить, предать, залезть в голову или отрубить последнюю руку. Пошли домой, к черту парк. Скажем Ма, что уронили корзинку, и ланч испортился. Надеюсь, сегодня к обеду будет пирог…

***

Дома нас ждал обед, улыбки Ма и Па, то ли не узнавших о нашей авантюре с наблюдением, то ли решивших не поднимать эту тему, а еще несколько сообщений в Сети.

За столом доставать личный комм Ма не разрешала, потому наскоро проглотив всё, что было на тарелках, мы заперлись в комнате Джерри и уселись за комп.

Первое письмо пришло ему и было ответом от Ронг.

«Привет, мелюзга. Я жива и в порядке.

На Луне-11 было прикольно, я просидела там целый месяц и успела со всеми познакомиться. Эта станция не похожа ни на Академию, ни на Орфей – искусственный спутник, работающий сейчас как одна огромная лаборатория, где живут и работают сотни ученых, занимающихся всем, что связано с Эвридикой, гипером и терраформированием. Луна-11 маленькая и тесная, но там много прикольных людей!

Да, я познакомилась с Кузнецовым, он изучил мои мозги вдоль и поперек, ух! Несколько дней у меня потерялись – кажется, мои модули вынимали либо изучали, пока я была без сознания. Кузнецов смешной, просит называть его на «ты» и может заблудиться даже там, в своей лаборатории! Не знаю, почему вы считаете, что его кто-то не любит. Почему его не терпит мой отец понятно, но остальные? Хотя он довольно болтлив – может, поэтому?

Сразу о главном: они нашли достаточно улик против моего отца, наверное, скоро это появится в новостях. Это всё, что мне было нужно! Можно сказать, теперь я настоящий герой дня. Правда обратно в Академию меня не отпустят. Майор Джонсон сказал, что скорее всего меня отправят к родственникам со стороны матери и помогут со сменой фамилии. Я всё понимаю и вы поймите: как на меня будут смотреть те, кто уже знаком со мной и моей семьей, когда такое всплывет в Сети?

Я ребенок монстра, безумного ученого, но мне не стыдно – я сделала всё, что смогла!

Спасибо, что волнуетесь, мальчишки, хотя это и смешно – принимать поддержку от таких карапузов! В моей жизни теперь еще больше событий, еще больше приключений – теперь я для вас вообще недосягаемо крута, мелюзга! Но мне всё равно приятно.

Джейк, я помню, что ты сказал мне перед моим отъездом, и обещаю, что напишу еще разок. А потом мы встретимся где-нибудь, когда мир успокоится и Содружество приструнит этот чертов Лунный Союз!»

Джерри прочитал письмо раньше меня и посмотрел с обидой.

– Это что ты ей такого сказал перед отъездом, чувак?

– Тебе только это стало интересно? – рассмеялся я.

Весь день преследующее меня напряжение свалилось с плеч, мышцы, до того как судорогой сведенные, расслабились, задрожала рука. Письмо Ронг помогло прогнать шок от утренней встречи.

Я заново пробежался глазами по тексту.

– Она написала, что была на Луне-11 всего месяц. Ее забрали в мае, а уже конец августа – интересно, где она находилась всё лето? И где она сейчас?

Джерри откинулся на спинку стула.

– Полагаю, в безопасности, раз может писать так беззаботно. Эх, как жаль, что в Академию она не вернется, а ведь она мне так нравилась!

– Будет любовь на расстоянии, – хмыкнул я, похлопав Джерри по плечу. – Держись, бро, девчонки – отнюдь не главное в жизни. Ладно, будем мониторить Сеть теперь – скоро в новостях покажут, как арестуют ее отца! Радуйся, это то, чего она добивалась столько времени!

– Да радуюсь я, радуюсь, – отмахнулся Джерри. – Просто… ай, забудь, такой чурбан, как ты, никогда не поймет!

– Куда уж мне, – не стал обижаться я. – Ладно, там еще есть письма, но, кажется, уже мне. Дашь зайти в мой аккаунт?

Джерри отодвинулся от стола, я открыл свою почту.

Два письма. Одно не было неожиданностью, но о содержимом я не догадывался – письмо от Меган.

А вот второе пришло от Дылды.

Я затарабанил пальцами по столу, гадая, с которого начать. Джерри влез мне через плечо и уставился в экран.

– О, Меган тебе пишет! Хи-хи, как мамочка – волнуется, наверно, о тебе!

Пользуясь тем, что он навалился на меня сзади, я с размаху двинул ему локтем по ребрам, заставив отъехать на стуле и охнуть.

– Самому родители весь этот год названивали по сто раз в день! – ответил я с обидой. – Не мамочка она мне, ерунда какая. Ладно, ее письмо посмотрю первым.

«Привет, дружок.

Без предисловий – у нас что-то странное. Станция опустела на каникулах: всех студентов, даже тех, кто не собирался уезжать, принудительно выдворили в начале этой недели. Патрик вернулся с горсткой солдат, ходят по всей Станции, как ищут что-то. Мне тревожно.

И будто этого мало, мне написал братец. Сказал, что их госпиталь в Ванкувере снимают с места и перевозят на одну из искусственных Лун, на орбиту. Кроме того он случайно разузнал, что сокращают количество аэробусных рейсов между Нижней Землей и Верхними Городами, но в новостях об этом пока ни слова. Кажется, будто на поверхности что-то назревает. Брат писал, что сейсмографы спокойны, толчков со стороны Йеллоустоуна и остальных вулканов не было, но черт его знает.

Ты же на Земле сейчас? Надеюсь, родители Джерри хорошо за тобой присматривают, так что не ввязывывайся в авантюры. Даже не знаю, где теперь спокойней, на Земле или в Академии, но…

Жду вашего возвращения. Скоро новый учебный год. Увидимся на Станции».

– Точно мамочка! – воскликнул Джерри, уворачиваясь от нового удара. – Беспокоится, как за маленького!

– Чья бы корова мычала, «сыночка», – огрызнулся я. – Ты опять самое важное в письме пропустил, увидел какую-то свою ерунду. Что-то происходит. Прямо сейчас и прямо вокруг нас.

Джерри благоразумно отъехал на стуле подальше и предположил:

– Думаешь, опять тебя всё касается? Скоро война с Лунным Союзом, чувак. Думаю, это первые весточки о ее приближении.

– А военные в Академии? – настаивал я. – Что они ищут? Выгнали всех студентов, чтоб не мешались!

– Укрепляют безопасность, – сходу ответил Джерри. – Слабые места в обороне Станции они ищут, вот что. Хотят, чтоб нам, их будущей смене, никто не мог причинить вреда. Ты сам помнишь, один раз с безопасностью они облажались – думаю, больше такого не будет. Взрослые всем займутся и всё уладят.

Я наощупь нашел прядку своих волос, продолжая глядеть в экран.

– Звучит правдоподобно. Ладно, оставим пока этот вопрос… Еще есть письмо от Дылды.

– Того чувака, который терпеть тебя не мог в начальной школе? – удивился Джерри. – Вы общаетесь?

– Не особо, – я замялся. – Просто, кажется… мы соперничаем.

Письмо Дылды было куда короче предыдущих и содержало всего несколько строк.

«Я в Нью-Кэпе, патлатый. Надеюсь, мы не встретимся с тобой случайно, если ты тоже решишь заглянуть сюда на каникулах. Не вылетел еще из своей Академии?

В городе что-то не так. Много патрульных, часть дорог перекрыта. Я узнал от отца, что, наверное, всех местных отправят на Эвридику осенью.

Не думай, я не одному тебе вдруг решил написать из милости! Так, на всякий случай, решил всем нашим шепнуть. Мало ли. Чтоб не было сюрпризом.

До нескорой встречи. Сдайся и сдохни там где-нибудь побыстрей».

Я закрыл сообщения и в задумчивости откинулся на стуле, не прекращая теребить волосы. Джерри смотрел на меня, ожидая какой-нибудь реакции.

– В Нью-Кэп тоже что-то происходит, – сказал я наконец, переварив всё, что узнал. – И обо всем происходящем знают только те, кто непосредственно связан с властью или военными. Простых смертных, видимо, не оповещают. Открой-ка новости.

Джерри подъехал на стуле к компу и открыл основной новостной портал Содружества.

– Марсианский футбол, выборы президента следующей весной, постройка нового стадиона на Эвридике, – пересказал он вкратце. – Внешняя политика – очередной срач с представителями Лунного Союза насчет территорий в поясе астероидов. Ничего интересного: ни про отца Ронг, ни про проблемы на старушке-Земле.

– Значит, всех предупредят непосредственно перед эвакуацией, – решил я. – Нужно съездить в Нью-Кэп. Я хочу посмотреть сам, что там происходит.

Джерри постучал согнутым пальцем себе по виску.

– С ума сошел? Этот твой, как его там, прямым текстом сказал, чтоб ты не приезжал. И Меган просит не встревать в авантюры.

Я в запале уставился Джерри в глаза, заставляя тут же отвернуться и сдаться.

– Это не авантюра. И не просьба не приезжать. Просто сгоняем, глянем одним глазком! Считай, я соскучился по месту, где раньше жил. Думаешь, Па нас отвезет?

Джерри закусил нижнюю губу.

– Ты хочешь и нас с Па в это втянуть, чувак? Вдруг будет что-то опасное?

Я озадаченно заморгал, а потом сдулся. Этими словами он едва не сбил всё мое настроение.

– Мне казалось, ты знаешь, что вокруг меня могут твориться опасные штуки, – сказал я с обидой.

– Могут твориться – это одно, – рассудил Джерри, – а самому влезать – это совсем другое! Ладно, если ты так хочешь, я поговорю с Па. Не бросать же тебя одного, идиота!

***

Па согласился на удивление легко. В Нью-Кэпе жил какой-то его давний знакомый, которого он всё собирался, собирался и никак не мог собраться проведать. Наша просьба оказалась достаточным поводом, чтоб Па всё-таки решился, потому я даже не чувствовал неловкости.

Ма не захотела с нами. Снабдив нас огромным пакетом с сендвичами и запретив питаться где попало, прочитав Джерри целую лекцию о правильном поведении, она обняла нас по очереди, чмокнула Па в бородатую щеку и отпустила лететь.

У семьи Джерри было собственное авто, используемое для всевозможных поездок, на нем Па уже возил нас на рыбалку и на побережье. Ранним-ранним утром мы закинули пакет с сендвичами в багажник, залезли на заднее сиденье и приготовились таращиться в окна на облака.

Па всю дорогу слушал музыку и рассказывал о том, как давно не виделся с другом. О том, как в молодости они подписали контракт на военную службу и несколько лет торчали бок о бок в поясе астероидов, даже пару раз участвуя в вялотекущих стычках Содружества с Лунным Союзом. Джерри слушал Па взахлеб, история эта явно была ему в новинку, а вот я пропускал половину мимо ушей.

Я думал про Нью-Кэп. Мой дом на Нижней Земле сгорел, погиб в странном пожаре, но тот городок я никогда и не хотел называть домом. Настоящий дом был там, где за окном бабулиной гостиной шумели деревья, а солнце на восходе заливало комнаты золотом всюду, где могло дотянуться. Там пахло ванилью и выпечкой, и пусть пироги Лолы не были такими безупречными, как у Ма, я скучал и по ним.

Наверное, я просто скучал по Лоле. Жаль, что наши пути разошлись так бесповоротно и резко.

Мир, в котором я родился, был огромен. Сто с лишним лет назад, до начала освоения космоса, когда человечество охватило своей сетью только планету Земля и лишь думало о космических станциях и марсианских колониях, мир был крохотным и уютным. Позвонить, написать, отправить видео можно было в любой уголок этого мира, и огромная всемирная паутина связи несла сообщения людей за секунды от одного к другому. Потеряться было сложно, остаться одному, даже если друзья уехали в другой город, другую страну – и того сложнее. Всегда оставалась эта связь.

Сейчас весь огромный космос предстал перед нами. Сорок световых лет от Земли и до Эвридики – если бы сигнал шел обычным путем, он вернулся бы через восемьдесят. Освоение гипера сократило годы до дней и часов, но всё равно даже близко не подходило к тому, как строилось общение в пределах одной планеты. Даже в самой Солнечной системе приходилось ждать от пары минут до пары часов в зависимости от того, куда ты хотел написать.

Вот это информационное расстояние было не единственной особенностью разросшегося огромного мира. Планеты и спутники, пояс астероидов, новая система Эвридики и спутники там – сотни небесных объектов, на которых теперь жили люди, и не до каждого можно было добраться с легкостью. Особенности гипера не позволяли делать прыжки с идеальной точностью, всегда оставалась погрешность, а прыжки внутри одной системы вообще были уделом лишь настоящих профи да частью военных планов.

Расстояния стали огромными. Люди стали теряться.

Я думал обо всем этом, глядя на облака, и гадал, смогу ли снова найти Лолу однажды. Смогу ли действительно встретиться с Ронг. Встречу ли загадочного выскочку Петера, всё еще маячащего невыносимо ярким пятном в картинках моей памяти.

И, пока думал, сам не заметил, как облака кончились. Под нами возникла посадочная полоса Нью-Кэпа.

Я вылез наружу первым, будто ревнуя этот город, эту землю и воздух к Джерри и Па. Отойдя от машины на шаг, я сделал глубокий вдох и поднял голову.

То же самое небо. Рыжее солнце, медленно ползущее к зениту по пронзительной голубизне. То же здание станции аэробусов неподалеку от полосы для личных авто, те же деревья вокруг него. Полосы начинающей пестреть осенью зелени вдали и вокруг, насколько хватало глаз. Цветные низкие домики через дорогу напротив.

Оглянувшись на Джерри, тоже выбравшегося из машины, я сказал:

– Год прошел. На первый взгляд ничего не изменилось.

– А ты думал, тут кошмар и разруха? – спросил Джерри. – Ну, чувак, куда хочешь сходить первым делом? Готов посмотреть что угодно и даже послушать твои ностальгические россказни про всё, что с тобой случалось!

К Па подошел один из сотрудников станции, чтобы отметить наше прибытие. Стащив из багажника по сендвичу, мы оставили его решать вопросы и сами пошли вперед.

– Созвон через каждые два часа! – крикнул Па нам вслед. – Помните, в шесть мы улетаем, иначе Ма нам головы оторвет! Развлекайтесь!

Джерри покричал «Спасибо!» ему в ответ, я же не стал ничего говорить, просто уверенно пошел вперед.

Улицы были пусты. Это насторожило меня сразу, едва мы прошли первую сотню метров.

Нет, Нью-Кэп никогда не был таким гудящим оживленным муравейником, как Скай-Нью-Йорк, но днем в выходной здесь обычно было довольно людно.

Ближе к центру мы наконец встретили хоть кого-то. Молодая темнокожая воспитательница из моей начальной школы явно меня узнала и очень хотела поздороваться. Я увидел ее издалека, помахал рукой и утащил Джерри на другую сторону дороги.

Дальше людей стало больше. Моя тревога слегка улеглась, когда мимо пробежали играющие дети. Они обернулись на нас и прокричали что-то на бегу, но я не успел расслышать.

– Солдатиками назвали! – понял Джерри. – Из-за формы, что ли?

Мой графитово-серый комбез Академии оказался единственной приличной одеждой, которая хоть как-то подходила по размеру, из остального я слишком сильно вырос. Шмотки Джерри мне не подходили, так как он был меня ниже и гораздо мельче. Пришлось срочно покупать новую рубашку и джинсы, но за день до поездки я испачкал их насмерть, показав Джерри путь в канализацию, который мы с Лолой разведали в прошлом году. Сам он тоже был в форме, потому что, по его словам, решил меня поддержать.

Мы прошлись по улицам и свернули в парк. Я мельком показал Джерри свою начальную школу, опасаясь столкнуться рядом с кем-нибудь еще из учителей или учеников. Джерри всё глазел по сторонам, бегал от дерева к дереву, собирал листья в букеты и восхищался тому, как много вокруг настоящей зелени.

– И лавочки эти, они деревянные? Нет, под дерево просто? Всё равно крутизна! И дорожки, ты видишь эти дорожки? Они вымощены камнями… пластик, я знаю, но как похоже! Смотри, смотри, одуванчик сквозь асфальт пробивается! И кусты, какие лохматые кусты, никогда таких не видел! Я не знал, что после войны где-то осталось место, так сильно похожее на старую Землю, которую описывают в учебниках и показывают в фильмах!

Я поддакивал его восхищениям, успокоившись почти полностью. Солнце и небо, августовское тепло, звон насекомых в траве, первые яркие листья на дорожках под нашими ногами – всё это было таким привычным, таким родным, таким неизменным.

Мы прошли парк насквозь, я машинально вывел Джерри на улицу, где раньше жили мы с Лолой. Пройдя сотню шагов, я сбавил ход и потом остановился вовсе.

Дальше дороги не было, ее перегораживали знаки, запрещающие проход. А дом бабули, который должен был стоять прямо здесь, прямо перед вот этими деревьями, он просто исчез.

Деревья были. Тропинка была. Дорога обрывалась в нескольких метрах впереди.

А тот длинный и низкий двухэтажный дом, в котором скрипела железная лестница, в котором была квартира бабули, он просто исчез, да еще и вместе с парой соседних.

Я стоял статуей, разглядывая эту пустоту, понимая, как обратно поднимается во мне тревога.

На дороге, по которой мы шли, не было ни людей, ни машин. Удалившись от центра, миновав школу, мы вновь оказались одни.

Ветки таких знакомых деревьев качались, изредка роняя листья. Теплый ветер шевелил мои волосы, гоняя хвост по лопаткам, но по позвоночнику вниз пополз мерзкий холод.

Странно. Страшно.

В Нью-Кэпе действительно что-то происходило.

Но, в отличие от многих других вопросов, постоянно возникающих в моей жизни, я даже не мог предположить, кого спросить и как выяснить, что это.

========== Глава 22. Перемены. ==========

Комментарий к Глава 22. Перемены.

С этой главы не редактировалось бетой. Возможны перемены в несюжетных моментах или даже мелких сюжетных ходах.

Джерри увел меня почти силой. Тело не слушалось, продолжать прогулку совсем не осталось желания. Тревога не отпускала, периодически сменяясь полнейшей паникой – я боялся, что остальной город тоже изменился, и ничего из моей памяти не окажется прежним.

Неужели в результате от всего мне останутся только дурацкие картинки воспоминаний? Неужели никогда не получится вернуться туда, где я был раньше?

Солнечный и прекрасный, пусть искусственный, но благополучный Нью Кэп из моей старой жизни больше не существовал. Детали оставались прежними – пружинящее покрытие тротуаров, птицы в кустах, цветные домики центра, зелень парков. А самого важного, самого главного не было.

В этом городе не осталось моего дома, исчезла Лола, кончилось все, что связывало меня с тем абсолютным, радостным теплом беззаботного последнего класса начальной школы.

Хотя, возможно, я все-таки ошибался. Кое-что могло сохраниться.

Ноги сами вывели меня на аллею с двумя фонарями. Мы остановились и сели на скамейку, ту самую, на спинке которой я сидел однажды ночью, прислушиваясь к двойному ритму собственного сердца, ту самую, рядом с которой я сбил с ног несчастного парнишку-уборщика, сбежавшего с выручкой из кафе «У Русалки».

Пока Джерри отзванивался Па, я сидел, впившись пальцами в край скамейки, и пытался набраться смелости, чтоб пойти туда, в конец аллеи. Мне нужно было убедиться, что «У Русалки» не исчезло также, как наш с Лолой дом.

– Па встретился со своим другом, – сказал Джерри, убирая свой комм в карман. – У нас еще куча времени, они там явно решили выпить, потому вряд ли мы вылетим в шесть, как планировали. Ух, Ма будет ругаться!

– Понятно, – пробормотал я. – Сойдет. Я не против.

– Эй, чувак, – Джерри потряс меня за плечо. – Ты какой-то бледный. Я тебя таким только в шаттле видел, по пути на Землю. Может, вернемся в машину и подождем Па там? Если ты не хочешь больше никуда идти…

– Я хочу! – тут же решился я. – Пойдем вперед, вон туда, в конец аллеи. Помнишь, я тебе про кафешку рассказывал, в которой мы с сестрой подрабатывали?

Джерри нехорошо прищурился.

– Ту, где на тебя сперва напал какой-то бандит с пистолетом, а потом ты отбивал свою сеструху от урода-наркомана? Ты абсолютно уверен, что ты хочешь идти в место, с которым связаны только плохие воспоминания?

– Кто сказал, что только плохие, – ответил я, поднимаясь. – Просто хочу убедиться, что хотя бы что-то осталось неизменным. Если и «У Русалки» исчезло, то от моей жизни до Академии, выходит, ничего не останется.

– Не драматизируй, – беззаботно сказал Джерри, видимо совсем не понимая моих переживаний. – Ты же знаешь, весь мир меняется, постоянно, а в наш век эти изменения приобретают какие-то катастрофические масштабы! Думаешь, что-то может остаться неизменным? Ха! Только если законсервировать это напрочь, но тогда оно устареет и покроется пылью!

– Мне бы очень хотелось кое-что сохранить хотя бы так, законсервировав, – ответил я с грустью. – Тоскливо понимать, что все меняется.

– Так и ты тоже меняешься, – явно удивился Джерри. – Мы растем, мир становится меньше, теснее для нас. Мы взрослеем, меняем точку зрения, переоцениваем ценности – старые мысли, места, знакомые остаются позади, если не меняются вместе с нами.

– Жестоко, – поежился я. – Но, кажется, ты даже прав, бро. Перемены необходимы и от них не избавиться. Другое дело, что бывают перемены по собственному желанию, а бывают такие, раз – и нет ничего.

– Ты просто не терпишь, когда решают за тебя, – подсказал Джерри. – Ясен пень это никому не понравится! Ладно, хватит киснуть, пойдем, посмотрим, на месте ли твоя русалка.

После каждого шага трусливо хотелось повернуть обратно. Я шел, опустив голову и боясь даже просто взглянуть вперед. Миновав оба фонаря, мы прошли еще сотню метров с моей черепашьей скоростью, и тогда я услышал знакомые звуки.

Голоса и приглушенная закрытыми дверями музыка.

Решившись поднять голову, я увидел выглядывающую из-за рыжеющей листвы вывеску «У Русалки». Дорожка к кафе была вычищена, в окнах виднелся свет. Кафе работало и, кажется, не планировало исчезать.

Я набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его через нос, приводя себя в адекватное состояние.

Не снесли. Не закрылось. Работало, кафе работало! Место, где мы столько времени провели вместе с Лолой, где ко мне сразу начали относиться, как к человеку, а не как к ребенку или калеке.

– Ладно, даже если оно на месте, это не значит, что не сменился хозяин, – проворчал я, так, на всякий случай, чтоб не давать себе надеяться попусту.

Джерри только хмыкнул в ответ, кажется разгадав этот глупый самообман.

Мы поднялись по ступенькам и остановились у входной двери.

– Зайдем? – спросил Джерри. – Или тебе хватит снаружи посмотреть? Хотя, я бы перекусил. Неохота бежать за оставшимися сендвичами в машину.

– Зайдем, – держа себя в руках, ответил я.

Дверь поддалась с тем же самым до боли знакомым скрипом. Внутри музыка была громче, но не настолько, чтоб не слышать разговоров. Посетителей было немного, но зал не пустовал – двое в военной форме в дальнем углу, трое грустных мужчин у стойки, обедающая компания за большим столом у окна.

Все осталось на своих местах. Черные деревянные стены, лампы на кованых цепях, массивные столы, барная стойка с экранами над ней, запах кофе и тихий гул голосов. Место, где стоял аквариум, все так же занимал один из столов. Новые доски пола, вместо пробитых пулями, теперь совсем не отличались от всех остальных. Предупреждение о камерах видеонаблюдения продолжало мерцать под потолком.

Внешне «У Русалки» не изменилось, но что стало с персоналом? За барной стойкой протирал стаканы тощий парень азиатской наружности, вместо подружек-официанток вокруг столов крутилась совсем незнакомая девчонка с длинной светлой косой, высокая и тонкокостная, что могло говорить о долгой жизни при низкой гравитации. Она подошла к нам сразу же, стоило нам войти, заглянула нам в лица с высоты своего роста, улыбнулась и спросила:

– Господа студенты, не хотите пообедать? Только до конца месяца, специальное предложение всем студентам и школьникам, три блюда по цене двух, плюс бесплатные напитки в любом количестве!

Джерри заулыбался ей в ответ и радостно закивал, но я его слегка отодвинул и спросил, подходя ближе и сохраняя максимум серьезности:

– Извините, вы давно тут работаете? Не знаете, куда делись предыдущие официантки?

Девчонка перестала улыбаться.

– Давно, почти год, – сказала она ровным голосом. – Босс их выгнал, никто не хотел идти вместо них. Я приезжая, из первой Марсианской колонии, мне любая работа в радость, вот я и пошла.

– Вы очень честная, – сказал я в ответ, почему-то заставив девчонку тут же залиться краской. – Спасибо. Мы посидим у вас, да. А Босс, он…

Я хотел спросить, об одном ли мы говорим человеке, но не успел. Хлопнула входная дверь так, что ветер прошелся по залу, громкие голоса вошедших тут же перекрыли все разговоры и музыку.

– …Вот, смотри, чем приходится заниматься! – оглушительный, крайне знакомый голос.

– Да ну тебя, кафе – это отлично! – отвечали ему басом ничуть не тише, гулким, как из бочки.

Мы с Джерри обернулись, уставившись на вошедших.

Два громадных, под самый потолок, человека, стоявших плечом к плечу у дверей, были мне очень хорошо известны, причем оба.

Вот так номер. Удивление только усилило тревогу.

– Мальчишки! – удивился Па, разглядев нас перед собой. – Вы тут что делаете? Я думал, вы гулять отправитесь!

Босс повернулся к нам, посмотрел, с кем Па разговаривает и смачно выругался в полном восторге.

– Джейк! – пробасил он. – Неужто ты? Вот так удача! Какая нелегкая занесла тебя обратно в несчастный полузабытый всеми Нью Вашингтон?

Моя голова снова начала пухнуть от бегающих со скоростью света мыслей.

– Они меня привезли. Вот он – мой однокурсник, – я ткнул пальцем в Джерри, а потом показал на Па, – и его отец. Мне одному кажется, что в происходящем нет ни капли случайности?!

***

Заметно протрезвевший Босс усадил нас всех за угловой стол и бесплатно угостил обедом. Я упорно сверлил обоих взрослых глазами, потому что на мой вопрос так никто и не ответил. Босс распинался о том, как рад встретить Па и его драгоценного сына, как скучает по мне и Лоле, как переживал за нас, не зная, что случилось с обоими после отъезда из Нью Кэпа.

Когда он прервался на минутку, чтоб опустошить стоящий перед ним гигантский пивной бокал, я улучил момент и смог вставить хоть слово:

– Кстати, а что с Лолой, вы не знаете? Когда ее забрали, кто забрал?

Босс почесал как всегда идеально выбритую лысую голову.

– Кажется, в детский дом отправили. Такая жалость! Видел ее мельком перед отъездом, это в прошлом сентябре было, если правильно помню. Что дальше с ней стало – не знаю, клянусь. Извини уж.

– Ладно, с этим я сам разберусь, – я привстал с дивана, чтоб смотреть в глаза Боссу не снизу вверх. – А теперь, давайте по порядку. Если вы действительно хорошо ко мне относитесь, если действительно сразу стали считать человеком, а не глупым ребенком и не ничтожным калекой, то отвечайте честно, ладно?

– О чем тебе отвечать, Джейк? – удивился Босс, отставив кружку. – О том, почему мой давний друг и товарищ оказался отцом твоего однокурсника?

– Не просто однокурсника, а того, с кем я живу в одной комнате в Академии, а сейчас приехал погостить на каникулы, – добавил я многозначительно. – Скажите, Босс, вы нас с Лолой на работу взяли потому, что вам так приказали?

Давно знакомые желтые глаза Босса казались блестящими выпуклыми пуговицами, как глаза старых плюшевых игрушек Лолы. Бессмысленные. От алкоголя или от чего?

– Ни в коем случае! – с обидой пробасил он, хлопая ладонью по столу так, что подпрыгнули стаканы. – Отчего вообще такие идеи? Кто мог мне приказать?

– Правительственные войска, например, – ответил я, не испугавшись. – Почему-то я нужен всем и сразу – вы помните, даже у вас в кафе меня пытались убить. Тот чертов мужик с пистолетом, закончивший с кучей осколков стекла в своем теле. У меня до сих пор шрамы на ребрах, кстати. Позже это повторилось и в Академии, несмотря на мнимый тотальный контроль над ней со стороны военных. Кажется, кто-то пытается меня прикончить, а военные хотят этому помешать, но не палиться при этом слишком сильно. А еще все как-то связано с нашей, Содружественной, супер-пупер-корпорацией, «Венерой Энерджи», будь она неладна, но я не знаю, как. Что, до сих пор ничего не хотите мне рассказать? Я начинаю думать, что ни один шаг в моей жизни не был моим собственным, а все было сделано только по приказу сверху.

Босс натуральным образом задыхался от возмущения, хватая ртом воздух, как гигантская рыба. Па чесал бороду в полнейшей задумчивости. Джерри переводил взгляд с него на меня и обратно, будто не знал, на чью сторону встать.

Я выждал десяток секунд, потом опустился на диван.

– Вокруг меня что-то происходит, – сказал я, уже не пытаясь давить. – Мне ужасно неохото быть «пупом земли», как зовет меня Джерри, и притягивать все неприятности в радиусе сорока световых лет. Я хочу просто идти по своему пути, сам добиваясь своих целей, а не быть непонятным винтиком, жертвой или избранным. Это совсем не круто!

Босс наконец смог открыть рот не только для того, чтоб глубоко вдохнуть.

– Знаешь, не хочется мне про все это вспоминать, но вряд ли военные стали бы иметь со мной какие-то дела, – сказал он, явно сдерживая эмоции. – В молодости, сразу после службы я занялся торговлей оружием и ушел в подполье. Долгое время был одним из лучших поставщиков, спонсировал добрую половину стычек между Марсианскими Колониями и Свободными новыми странами, между Луной и Содружеством, помогал любому, кто мог заплатить. А потом этот бизнес забрал мою семью, заставив понять худшим из способов – помогая проливать чужую кровь, я не могу сам остаться невредим. Потому я завязал, утащил с собой пару друзей, покинул Каллисто, спутник Юпитера, на котором обитал последние годы, и вернулся на Землю, чтоб начать жизнь заново. Но, видимо, войны и кровь будут преследовать меня бесконечно. Кажется, скоро действительно будет следующая.