Текст книги "Идеальные Солдаты (СИ)"

Автор книги: Kleine Android

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 50 страниц)

Он отбил мою руку, вернул скользящий по скуле. Я почти уклонился и ответил прямым в переносицу, с правой, собираясь если не убить, то хотя бы вырубить.

Звон металла по металлу. Он отшатнулся назад, но вернулся в ту же секунду.

Его лицо возникло напротив.

Глаза-провалы, чернота распахнутого рта. Крик был тише моего гнущего барабанные перепонки пульса.

Удары в голову не проходят?! Ему вообще плевать на боль!

Тело помнило тренировки. Прошли те дни, когда я не мог толком дать сдачи.

Я шагнул вперед, пропустил мимо встречный удар и перехватил его за предплечье. Оказавшись за спиной нападавшего, я вывернул ему руку назад, на себя, коленом добивая в поясницу. Он рухнул на землю, я свалился сверху. Предплечье под металлическими пальцами смялось пластилином.

Левой я схватил его за волосы. Он хрипел.

Я хотел добить. Занес руку над его головой.

Миг – и не шевельнуться. Меня сгребли в охапку, выбив толчком воздух из легких. Мир затрясся. Тело нападавшего исчезло из-под ног, только клок волос остался в стиснутых пальцах.

Невнятный тихий голос. Удерживающий меня Дылда сказал что-то неразборчивое. А следом заговорила Ронг. Живая!

Алая пелена начала спадать. Я попытался пошевелиться, но невозможно было даже нормально вдохнуть. Медвежьи лапищи держали так крепко, что ребра негодующе скрипели.

Голову обнесло, мир снова сделал бочку, как в гиперпрыжке. Вокруг посветлело, вернулись звуки. Разом заболели левая рука и нога – разбитые ударом костяшки и рана на бедре.

– Выпусти, блин, – проворчал я, пытаясь пнуть Дылду в колено.

– Очухался, берсерк-недоучка? – хмыкнул он. – Ладно, живи пока…

Он разжал руки. Я едва не свалился, ноги подкашивались.

Разве мы не были на дорожке? Нападавший лежал лицом в землю между кустами, Джерри сидел на нем сверху, не давая подняться. Рядом на коленках стояла Ронг, прижимая ладонь к виску. Тонкой струйкой стекала по ее щеке кровь.

– Этот последний, – сказал почти спокойно Дылда. – Двое лежат вон там. Добей ты его – не с кем было бы поговорить. А спросить хочется многое!

Нападавший громко скрежетал зубами и, кажется, грыз под собой траву. Джерри с выражением полного ужаса придерживал его за локоть вывернутой за спину руки. Все, что находилось ниже, превратилось в отбивную. Остатки рукава свисали насквозь промокшими лохмотьями. Кровь брызгала из-под них фонтанчиками, останавливать ее никто даже не думал.

Ни жалости, ни стыда я не испытывал. Только легкое удивление – это что, я сделал?

Белый металл протеза не было видно под слоем темной крови. Я медленно вытер ее о куртку и присел на корточки рядом с нападавшим.

Вдох-выдох. Может, хоть сейчас получится?

Что-то брезжило впереди, свет в конце тоннеля, звезды на черноте неба Эвридики. Дразнило и насмехалось надо мной, слабым, немощным.

– Хотели без шума. Опять не вышло, – проскрипел незнакомый голос.

Я открыл глаза. Искривленное лицо нападавшего повернулось ко мне.

Дылда опустился рядом.

– О, ты говорить умеешь. Я уж думал, Патлатый тебе челюсть сломал.

Нападавший сплюнул землю и мерзко ощерился. В темноте было не разглядеть деталей, но что-то знакомое угадывалось в его лице, в гладких, невзрачных чертах, сейчас измазанных в грязи и крови. Его переносица была вдавлена внутрь черепа, неестественно, словно вмятина на металле.

– Твоя звезда будет первой жертвой для нашей Вселенной, – голос шипел помехами, как испорченная рация. – Феникс не знает, с чем связался. Вы не имеете права на жизнь.

Ненависть в этом голосе была осязаемой, холодной, как вечные льды Европы, как марсианские каньоны ветреной ночью.

Я не узнал голос, но эту ненависть вспомнил с легкостью.

Черепушка, выдержавшая удар сковородкой, сейчас помятая титановым кулаком. Нью-Кэп, «У Русалки», осколки аквариума. Убийца с пистолетом. Не брат-близнец, но выражения лиц – один в один.

Мне не требовалось заглядывать в изнанку, я был уверен, что в груди лежащего передо мной человека зияла черная дыра вместо искры.

– Хотите забрать меня, как предыдущего Ящера? – сквозь зубы выдавил я.

Он молча скалился, будто улыбался. Десятка зубов не хватало. Не такой уж он был и железный.

– За мной бегают с самого детства, – сказал я, хватая его за воротник. – Почему?

Джерри с Дылдой насторожились, но я держал себя в руках.

– Что вам, сволочи, нужно? Зачем наши искры? – спросил я, придвинувшись почти вплотную к деформированному лицу.

Пустые глаза безумца. Воронки зрачков затягивали взгляд.

– Дисбаланс. Энтропия. Вы не имеете права на жизнь. Феникс не знает, с чем связался, – заезженной пластинкой повторил он.

Дылда оттащил меня за плечо.

– У меня опыт допросов поболее твоего, – сказал он настойчиво, потом наклонился к нападавшему.

– Эй, страшила! Ты умрешь, если мы не вызовем «скорую» или хотя бы не остановим кровь. Судя по ранениям, я бы минуты две тебе дал, не больше. Хочешь жить? Отвечай на наши вопросы. Как тебя там, затяни ему что-нибудь повыше локтя, чтобы не откинулся раньше времени!

Джерри побледнел, но послушался. Нападавший не пытался вырваться, мы с Дылдой сидели слишком близко, готовые схватить в случае чего. Джерри порвал остатки его рукава, скрутил в подобие жгута и перетянул у плеча.

– Сильнее дави, – посоветовал Дылда. – Не нежничай. Руке все равно хана, кое-кто перестарался. Ну, что, согласен говорить? Сколько вас? Где следующая засада? Откуда информация о наших передвижениях?

Скрежет уцелевших зубов. Ненависть ледяного взгляда. Но я больше не боялся, не чувствовал себя пойманной рыбешкой.

– Ящер, – выдавил он, игнорируя Дылду, глядя только мне в лицо. – Твоя искра принадлежит нам. Феникс не знает. Энтропия. Дисбаланс. Наша Вселенная…

Громкий щелчок раздался из его горла, будто лопнула внутри натянутая струна. Глаза закатились, тело взбрыкнуло, свалив легкого Джерри на землю. Изломанная, выбитая в плече рука замахнулась, окропив округу кровью.

Я вскочил первым, интуиция звонила во все колокола.

Мы сидели слишком близко.

Дылда успел поймать мой ошалелый взгляд. Секунда ушла на то, чтобы выкинуть Джерри подальше в кусты. За вторую я оттолкнул Ронг, свалив на землю и закрывая собой.

На третьей был взрыв. Заложило уши. Под закрытыми веками заплясало огнем, обжигающе ударило по спине, выбив остатки воздуха.

В голове нарастал гулкий звон.

Ронг подо мной пошевелилась, упираясь руками в грудь. Я привстал на локтях, оборачиваясь к месту взрыва. Кусты вокруг тлели, тело нападавшего разворотило изнутри, содержимое живота и грудной клетки расплескалось по сторонам. Череп раскрошился на части. Запах гари забивала резкая вонь сырого мяса.

За деревьями мелькали красно-синим огни полиции. Я сел, медленно, как во сне, движения давались тяжело, как будто в изнанке. Звон в ушах перебивал остальные звуки.

Дылда не двигаясь лежал на спине в паре метров от нас, закрыв лицо руками. Куртка на предплечьях у него дымилась. Из-за кустов выглянул Джерри. Белки вытаращенных глаз были единственными мазками светлого на покрытом сажей лице.

Увидев картину случившегося, он скривился и начал блевать.

Меня похлопали по плечу. Я обернулся в панике, отсутствие слуха мешало реагировать вовремя.

Рядом с Ронг сидела на корточках Терра, призрачно-бледная, но сосредоточенная. Она что-то сказала, я покачал головой.

– Не слышу!

По губам я понял, что она забористо ругается. Через секунду она поднялась и побежала навстречу приближающимся огням полиции.

Дылда завозился и сел, осторожно убирая от лица обожженные руки. Ронг держалась за голову и быстро что-то говорила. Джерри пробрался к нам по кустам, обойдя место взрыва максимально далеко.

Дылда тряс головой и беззвучно ругался. Посмотрев на меня, он показал на свое ухо, потом на меня. Я кивнул.

Терра вернулась, с ней шли двое в медицинской форме, лица их были закрыты масками. Один сел рядом с нами, второй принялся осматривать то, что осталось от взорвавшегося тела.

Слух восстанавливался медленно. Мне что-то вкололи, осмотрели травмы, замотали прозрачными лентами бинтов левую руку и залили рану на бедре тягучим клеем. Копы обнесли место происшествия светящейся лентой, запрещающей проход, но к нам не совались.

Ронг и Джерри тряслись, прижавшись друг к другу. Один из медиков выдал им что-то вроде пледа. Левый висок Ронг покрыли бинтами.

Терпеливо дождавшись конца медицинской помощи, я подошел к Терре.

– Было глупо с моей стороны отпускать вас одних, – сказала она, не поворачиваясь.

Звуки с трудом пробирались сквозь комариный звон в ушах. Мир был завернут в вату.

– Мы на Эвридике, в самом сердце Содружества, под носом у Феникса и правительственных войск. Откуда ты могла знать?..

– Должна была знать, – перебила она. – Думаю, он не зря послал меня с вами. Если бы тебя, Ящер, снова забрали…

– Желай Феникс мне одной безопасности, оставил бы на Аристее! – вспылил я. – Если тебе приказали нас пасти, это не значит, что мы должны сидеть безобидными цветочками и ждать, пока ты все зарешаешь сама…

– Заткнись! – я думал, она меня ударит. – Просто помолчи немного.

Пауза давила хуже перегрузок. Усталость последних дней маячила на границе сознания, отодвинутая действием лекарств, но не забытая.

Терра обхватила себя обеими руками, будто замерзла.

– Ладно, я в порядке. Это были они? Охотники?

– Да, я уверен, – подтвердил я. – Хотя, мне не удалось разглядеть, что у них внутри, но сомнений никаких нет. Жаль, что не смогли выяснить ничего полезного. Правда, вот этот, который взорвался, сказал кое-что интересное: «Феникс не знает, с чем связался. Вы не имеете права на жизнь» – он повторил это три или четыре раза. Не знаешь, что это может значить?

Она хмурилась.

– Представления не имею. У самого есть мысли?

Я толкнул носком ботинка кусок черепушки, частично покрытый волосами. Кажется, догадка была верной – внутри, под слоем крови и сажи блестел металл.

– Они знают, что я новый Ящер, и целенаправленно ищут меня уже кучу лет, причем с переменным успехом. Насколько мне известно, ни на Акулу, ни на Стрекозу никто не охотится. Значит, это связано с искусственно созданной искрой. «Не имеете права на жизнь»… Может ли это значить, что люди с выращенными искрами по их мнению не должны существовать?

– А Томас Гарсия? – напомнила Терра. – Я знаю его историю.

Я присел над обломками металлической черепушки.

– Да, если Томми они создали сами, то из этой теории он выпадает. Может, они имеют в виду, что один раз уже заполучили искру Ящера, потому мы не имеем права «делать» нового? Думаю, придется как следует допросить Феникса. Не верю, что он невинная овечка. Мы знакомы с ним так много лет, а я только сейчас начинаю понимать, что он ни разу не ответил на мои вопросы в деталях. В прошлой жизни он так же мастерски уходил от ответов?

– И даже лучше, – усмехнулась Терра. – Эй, это что, модули? Вы точно с человеком дрались? Выглядит, как начинка какой-нибудь марсианской жестянки.

Притащив за собой Джерри, вцепившегося в нее клещом, к нам подошла Ронг. Они оба еще кутались в плед, но уже не дрожали.

– Я знаю, что это, – сказала она, вместе с Джерри опускаясь на коленки прямо в покрытую сажей и кровью траву. Тот из привычного шоколадного снова стал зеленовато-серым. – Это модуль зрительной записи, совмещенный с передатчиком. Недавно такой ставила своей подруге, только у нее попроще и более заметный. Вы видели, глаза такие дикие становятся, синющие? Вот, это из-за него. Этот мужик тоже записывал все, что видел вокруг, и сохранял куда-то на сервер.

– Можешь выяснить, куда? – я вручил ей обломок. – Вообще, достать бы из его башки всю информацию, какую удастся. Если поискать, тут много кусков найдется… погоди, тебе не противно?

Ронг пожала плечами.

– А должно быть противно? Во-первых, это враг, хорошо, что он сдох и абсолютно пофиг, как это случилось. Во-вторых, это сейчас я в живых мозгах ковыряюсь, а училась-то не только на симуляторах. Думаешь, я куски трупов не видела?

– А вот я не видел, – проблеял в отчаянии Джерри. – Нет, чувак, убили врага и ладно, но мне не суй его в лицо, пожалуйста. Хотите, я вам гипердвигатель переберу? Сделаю красоту из самых старых деталей. Это всегда пожалуйста, а вот мозги с травы собирать – увольте.

Он позеленел сильнее и закрыл рот ладонью, сдерживая новый приступ тошноты. Ронг захихикала и потянула за плед. Джерри схватился за меня, чтобы не свалиться в грязь.

Терра смотрела на нас троих с подозрением.

– У вас шок или что, щенки? Я все понимаю, вы солдаты, смерти не боитесь, но разве не должно быть какой-то… реакции?

– Мне просто противно! – выдал Джерри. – Не люблю, когда вокруг кровь, есть на то причина. А вот чужая смерть… Между прочим, там еще двое в кустах, один мой, один Дылды. На нас напали, мы защищались.

– Нет ничего такого в смерти врагов, – поддержала его Ронг. – К тому же, вы тоже не боитесь, мэм!

Стеклянные глаза у обоих. Пластиковые лица манекенов.

Я встал и потянул Терру в сторонку.

– У моего поколения бесполезно спрашивать про смерть, – сказал я тихо. – Даже те, кто сталкивался с ней лично, не понимают, насколько это серьезно.

Терра поджала губы.

– А ты, Ящер, такой же?

Я вспомнил легкость, с которой взрывались части тел под пальцами протеза. Это было… приятно. Ощущение собственной силы.

Те двое, кого я убил на дорожке, испугались ли они смерти? Возможно. Жалею ли я, что убил без колебаний? Нет. А уж этот, третий… Он стрелял в Ронг, а те, кто обижают «своих» платят за это страшную цену.

– Кажется, да. Правда, я хотя бы об этом задумываюсь. Их же даже не посещает мысль, что можно иначе. Не знаю, что лучше – переживать, что должен испытывать вину, когда ее не испытываешь, или жить без всех этих переживаний?

– Первое глупей и человечней, второе проще, – ответила Терра со вздохом. – Мы, старики, рано или поздно всегда приходим ко второму пути. Иначе можно морально сдохнуть, так и не достигнув цели.

– Значит, цель все-таки оправдывает средства? – я разглядывал пятна засохшей крови на пальцах протеза.

Терра решительно покачала головой.

– Не всегда. Ты же не машина, чтоб по одному алгоритму переть… Мозги на что? Думай, как и когда поступать, выводы делай. Даже консервные банки сейчас так умеют, уж ты-то должен справиться, офицер, блин. И вообще, что ты меня пытаешь? Я тебе не мать, чтоб нравоучениями заниматься!

***

Непонятно, как Терре удалось уладить вопрос с полицией, но, прочесав место взрыва и собрав все модули из разбитой головы нападавшего, которые удалось найти, мы просто ушли. Никто не задерживал нас, никто не допрашивал. Ни одной камеры навязчивых СМИ не мелькнуло за ограждением. Копы молчали и отводили взгляды, когда мы выбрались за оцепление. Рядом уже ждали несколько суровых ребят в штатском. Терра поговорила с ними пару минут, потом вернулась к нам и села на переднее сиденье подъехавшего черного авто без номеров.

– Никаких больниц, – сразу сказала она. – Вас осмотрят на Кассандре, если будет необходимость. Там есть все, что нужно. За форму не беспокойтесь, всем выдадут новую. Тебе, Ящер, как раз пора сменить погоны. Отправляемся без промедлений, «Арктур» к взлету готов. Я не буду даже сообщать Фениксу о случившемся, сами при встрече расскажете. Не думаю, что он не рассчитывал на возможность нападения, когда планировал наши путешествия.

– Мы действительно встретимся с адмиралом космофлота? – пришел в восторг Джерри. – Круто!

– До тебя только дошло? Не радуйся, он мудак, – успокоил я его. – Вот увидишь, просто полнейший идиот, бесит похлеще тебя или Дылды.

Упомянутый Дылда в долгу не остался и ткнул твердым кулаком в плечо. Я в ответ только зыркнул. Ронг тихо хихикала.

Терра вздохнула.

– Вы точно только что пятерых солдат противника прикончили? Уверены, что не с неба туда свалились?

Мой хмурый вид был достаточным аргументом.

«Арктур» выглядел не сильно лучше, чем раньше. Рядом крутились двое – старичок с бородой и парень наших лет, оба в рыжей спецодежде с зелеными нашивками Эвридики. Терра остановилась с ними поговорить, сказав нам подниматься по трапу. Когда мы проходили мимо, парень уставился на нас, открыв рот.

– Что, кровь раньше не видел? – не выдержал Дылда.

Парень покачал головой и бесцеремонно ткнул пальцем в меня.

– Охрененная работа. Титан с галактионием? Мечта.

Его голос дрожал неподдельным восхищением.

Я опустил взгляд, разглядывая свою руку. Ставшую обугленными и окровавленными лохмотьями куртку пришлось снять, покрытый подсохшими бурыми пятнами протез остался на виду.

Парень простодушно улыбался. Светловолосый, сероглазый, веснушчатый, тощий, он излучал миролюбие и искренность.

Чем сразу мне не понравился.

– Обожаю такие штуковины! – воскликнул он. – И корабль у вас здоровский. Завидую военным, настоящие герои! Будут у меня дети, обязательно отправлю на офицеров учиться!

– Дурной пример заразителен, – хмыкнул Дылда. – Лучше не размножайся, пацан.

Он первым залез в люк. Ронг и Джерри последовали за ним. Я остался снаружи, разглядывая парня.

– Ты уверен, что хочешь своим детям вот это? – я встряхнул окровавленной курткой, потом показал разбитый левый кулак.

Дебильная улыбка не покидала его лица.

– Лучше в крови пачкаться и совершать подвиги, чем в машинном масле сидеть и трусить, – сказал он, в свою очередь демонстрируя покрытые черным и липким перчатки.

Подскочивший старичок врезал ему смачный подзатыльник.

– Корхонен! Хватит болтать, собирай инструмент!

Парень смутился, неловко засмеялся и поднял с пола объемную сумку.

– Я всю жизнь хотел быть героем, – сказал он. – Но гожусь только на то, чтобы за вами прибираться.

– Если ты думаешь, что мы герои, ты полный придурок, – ответил я. – А если не любишь дело, которым занимаешься, то совсем уж идиот. Хочешь подвиг совершить? Смотри, не почини ты нам корабль, мы бы облажались по полной программе и застряли тут на веки вечные, сорвав все сроки. Надоело в грязи валяться? Само тебе счастье сверху не упадет! Увольняйся и ищи дело по вкусу, а не ной! Понял?

Он молчал.

Не оборачиваясь, я залез в люк корабля и опустился в пилотское кресло. Лекарства еще работали, но боль уже маячила поблизости. Обожженную спину саднило, в ушах остался легкий звон, левая нога слушалась неохотно, пальцы разгибались с трудом.

Терра села в соседнее кресло.

– Еще живы? Отлично. Ящер, включай системы, двигаем на Кассандру.

– Нет, – я нашел в себе силы спорить. – Сперва посетим Ма и Па. Думаю, «Арктуру» не повредит короткий полет в атмосфере.

Терра смотрела со злостью.

– Я думала, ты выкинул эту дурацкую мысль из головы.

– Это важно, – заспорил я. – Каждый раз, как я говорю с Фениксом, мне кажется, что где-то в его словах есть подвох, а я дурак и не могу выяснить, где. Потому сперва собираюсь получить информацию из других источников. Хочешь заставить меня слушаться? Напиши Фениксу, пусть отдаст мне приказ!

Она вцепилась в подлокотники.

– Мне не меньше твоего хочется выяснить, что за хрень в этом мире творится, – выпалила она сердито. – Но больше я тебе и шага сделать без меня не дам, понятно? Летим к твоим Ма и Па, но от меня не отходить!

У меня не было сил радоваться. Мысли сбивались в один комок, перекати-полем болтаясь в голове.

Моя искусственная Искра и такая же искра у Томми. Как она появилась, кто это сделал, зачем? Охотники, вещающие об энтропии и дисбалансе. Что им от меня нужно? Хотят они убить меня или забрать искру, как сделали с прошлым Ящером? Свен и Петер Ларссоны, отец и сын, кандидат в президенты Содружества и адмирал космофлота. Что они делят и почему враждуют? Эвридика, давно обжитая планета вечного заката, Кассандра, внеземной рай и новый Эдем для людей, Гекуба, таинственная и запретная территория. Почему вокруг них столько споров? Всеми забытая Земля и не желающая умирать Солнечная Система. Неужели Феникс не боится бросать на произвол судьбы колыбель человечества?

И еще кое-что, совершенно неясное и потому пугающее. Почему не удалось заглянуть в изнанку? Материальный мир просто не хотел впускать меня внутрь.

Это уже стало личной традицией – иметь вопросов куда больше, чем ответов.

Жуткое желание спать ужасно мешало.

Действуя на автомате, я вывел «Арктур» из ангара и пустил в бреющий полет над изумрудным океаном. Небо на востоке успело окраситься розовым, краешек бордового солнца медленно вылезал из-за изломанной волнами линии горизонта.

Корабль почти не трясло. Я включил автопилот и оставил корректировки на Терру. Джерри уснул в запасном кресле, Дылда сидел в соседнем и тоже клевал носом. Ронг уселась на полу в отсеке саркофагов, перед ней лежали кучкой осколки черепа напавшего на нас охотника. Она шевелила пальцами, будто набирала текст на ей одной видимой клавиатуре, изредка вздрагивала и шепотом спорила сама с собой.

Я подошел к ней, придерживаясь за стенки.

– Эй, Ронг. Как успехи?

– Плохо, – откликнулась она. – Я выковыряла из обломков все чипы памяти, но прочитать пока не могу. Мои модули неслабо тряхнуло сегодня, придется многое заново настраивать. Хорошо, что все файлы есть в резервном хранилище. Восстановлю последнюю версию системы и буду снова работать без проблем, а пока ничего сделать не смогу. Ты что-то хотел?

– Угу. Ты говорила о какой-то чудо таблеточке, – неловко напомнил я. – Поделишься? А то, кажется, до Кассандры я тупо не доживу…

Ронг посмеялась надо мной, но полезла в свою сумку. Квадратик таблетки пришлось глотать, сквозь кожу всасываться он не желал. Шоколад из сухпайка следом за ним не лез. Я был готов к худшему, мысленно попрощавшись с жизнью, когда возвращался в кресло.

Но к моменту, как впереди появилась стена города-острова, понял, что не так уж сильно хочу спать. Перед посадкой мы растолкали спящего Джерри и кое-как привели себя в порядок. Я вытащил пальто из сумки с одеждой, он тоже сменил испорченную форменную куртку на гражданскую кожанку. Тут светить формой, открывая с ее помощью любые двери, не требовалось. А если и было где нужно, на это хватило бы Терры.

Дылда с Ронг оставались на «Арктуре», мы втроем отправились к Ма и Па. В космопорту Терра опять заставила местного дежурного копа помогать нам, вытребовала его комм и приказала Джерри звонить.

– Домой к ним не пойдем, слишком опасно. Выбери место, где вы бывали вместе, чем ближе сюда, тем лучше.

Джерри выбрал одну из маленьких кафешек местной кухни. Красные водоросли не только приносили доход, но и являлись любимым продуктом у здешних жителей.

Па ответил на третьем гудке. Я услышал его голос, густой звучный бас, сперва удивленный, после первой фразы Джерри он стал невозможно радостным. Терра потребовала уложить разговор в минуту. Па восторгался, звал Ма, распевал о том, как они скучали и как вовремя любимый сынок про них вспомнил. Джерри пришлось перебивать, чтобы просить о встрече. Па пытался засыпать его вопросами, но Терра уже сбросила звонок, отобрала комм и вернула его охреневшему от происходящего копу.

– Такси. Живо. Мы спешим, – потребовала она.

Коп козырнул и умчался. Машина возникла спустя всего пару минут. Терра осмотрела ее сверху донизу прежде чем открыть перед нами дверь и усадить на заднее сиденье. Оглядевшись по сторонам, она села вперед.

Я ощущал себя какой-то важной шишкой под присмотром телохранителя, однако, геройствовать и дальше не хотелось вовсе. Бедро и левая рука заныли со всех сил. Спину щипало, одежда болезненно терла кожу. Хотя бы спать не хотелось больше.

Мы десять минут выбирались с территории гигантского космопорта, объезжая по кругу исполины-транспортники, огромные, как корабли-авианосцы из далекого земного прошлого.

На улицах нам отовсюду мигала реклама красных водорослей. Я затемнил стекло, мигом устав от мерцания голограмм всех сортов и расцветок.

Кафешка, которую выбрал Джерри, пряталась в тихом уголке пешеходной зоны. Этот город на Столицу походил куда меньше – по неоновой яркости и количеству информационного мусора вокруг он мог соперничать с земным Скай Нью-Йорком в его лучшие годы. Видимо, это нравилось Ма и Па, потому что второй раз подряд они выбирали такое место для жизни.

Мы заняли столик у запасного выхода. Терра осмотрела помещение, держа ладонь на открытой кобуре пистолета, только после этого разрешила войти и сесть. Па ждать себя не заставил, его огромная фигура возникла в дверях раньше, чем нам успели принести заказанный нами водорослевый кофе.

Борода Па с каждым годом становилась все гуще, а живот огромней. Они обнялись с Джерри, я пожал протянутую руку, машинально отметив, что больше не считаю Па великаном. Хотя сам я почти догнал его в росте за последние годы, но продолжал казаться себе рядом тощим ребенком, каким был в первый день знакомства. Теперь же, меньше суток проведя рядом с двухметровым амбалом по кличке Дылда, наконец, понял, что он-то будет повыше, чем Па.

Терра протянула Па ладонь для рукопожатия. Тот ловко ухватился за нее, перевернул тыльной стороной вверх и звучно чмокнул.

– Добрый день, леди, к сожалению, не знаю, как вас зовут, – засмеялся он.

У Терры задергался глаз.

Едва Па сел, я хлопнул ладонями по столу.

– Извините, но мы жутко торопимся, потому без предисловий. Расскажите мне все, что знаете о Свене Ларссоне. Вы же работали с ним раньше?

Па почесал бороду.

– Работал. Отличный он бизнесмен, на себе вытащил «Венеру Энерджи» из кризиса. Что вам от него нужно?

– Например, узнать, зачем он хочет стать президентом Содружества? Пытается уже второй раз! Если его изберут, ему придется бросить свой бизнес.

Па колебался, толстые пальцы тарабанили по краю стола.

Я привстал, глядя на него сверху вниз.

– Пожалуйста, Па, не тяните! Это явно связано с тем, что меня регулярно пытаются прикончить! Вы же помните, что было, когда мы с вашим сыном учились в Академии?

– Да, пожалуйста, Па! – поддерживая меня, заныл Джерри.

Па сдался. Закрыл глаза, тяжело вздохнул.

– Уже шесть лет я работаю на адмирала Ларссона. Первое, о чем меня спросили, когда нанимали, это о Свене Ларссоне. Уважаемый господин адмирал ничего не знал о своем отце и хотел выяснить все, что было возможно.

Это было как раз перед первыми выборами после Индокитайского конфликта, Кузнецов тогда легко мог проиграть, не получи мы голоса избирателей с обитаемых спутников Сатурна и Юпитера. Вы знаете, там особо остро вставали проблемы расовой ненависти, даже после подавления всех бунтов настроения среди местных жителей были далеко не радужными. Многие из них работали на «Венеру Энерджи» или их дочерние компании, потому хотели голосовать за Ларссона. Мне с моим помощником с Титана удалось выяснить, что Свен Ларссон имел множественные контакты с Лунным Союзом и бывшим президентом Ван Минем. Мы распространили эту информацию в Сети, сопроводив подтверждениями, все вышло как нельзя кстати.

– Имел контакты с Ван Минем и Луной? – задумался я. – И они хотели себе Гекубу отхватить… Могли ли они работать сообща?

– Все возможно, – кивнул Па. – Не волнуйтесь, я знаю о событиях на Луне-12 и о роли уважаемого господина адмирала в них. Вполне возможно, что причина получить Гекубу у Луны и Свена Ларссона одна.

– Галактионий? – подсказал я. – Они действительно собираются строить там заводы по добыче? Запасы на Венере кончились, новый доставать не откуда. Если он так любит свою компанию, то сделает для нее все, да?

Па качал головой.

– Вы будете удивлены, но мистер Ларссон никогда не интересовался галактионием на самом деле. Он поднялся на том, что толкал сырье всем, кто мог заплатить, в обход всех налогов и законов компании. Наладив официальные связи, он не перестал заниматься «левыми» поставками. Не могу сказать, что он настоящий патриот и верный служащий своей компании. Скорее, человек, умеющий пробивать себе дорогу в жизни. Если он уже не вытребовал завод на Гекубе, значит его цель в другом.

– Что еще есть в ней такого, чего нет в Эвридике и Кассандре? – спросил растерянно Джерри. – Кто может знать, в чем причина?

Я грыз кончик косы. От волос жутко несло гарью, это только мешало думать, но правильная мысль все-таки нашла путь к сознанию.

– Тот, кто лучше всех разбирается в планетах. Хосе Гарсия, черт бы его побрал. Думаю, стоит на днях заглянуть к нему на Орфей. Ладно, Па, что вы еще можете рассказать?

Па задумался.

– Было еще кое-что интересное во время прошлой предвыборной кампании. Первая Марсианская Колония голосовала за Ларссона почти полным составом. Явка избирателей была колоссальная, перевалила за девяносто процентов. Возможно, дело в том, что он долго жил там, владел огромным особняком в столице колонии. Даже анонимно спонсировал постройку дорог и освоение новых кратеров под города, но и в этом, видимо, имел какой-то свой интерес. Я помню, как много было бумажной волокиты, когда лет десять-двенадцать назад пришлось списывать кучу пришедшей в негодность техники, которая на самом деле нигде не была задействована…

Меня подбросило на месте.

– Столица первой колонии? Сколько лет назад, говорите? И что там была за техника?

Па чесал бороду.

– Сейчас уже не припомню. Могу поднять свои записи, если тебе это нужно, Джейк.

– Да, это бы очень пригодилось! – почти кричал я. – Вы говорили обо всем этом Фениксу?!

Терра шикнула на меня и взглядом усадила обратно.

– Уже три с половиной минуты на нас пялится вон тот официант. Мы уходим. Заканчивай.

Па смотрел с испугом.

– За вами кто-то гонится? Джерри, сынок, ты ввязался во что-то страшное? Джейк, мальчик мой, нам с Ма уже стоит переживать?

– Не надо переживать, – не попросил, а потребовал я. – Лучше скажите, вы обо всем говорили Фениксу?

– Уважаемый господин адмирал интересовался тем, что касалось Марса, но не помню, докладывал ли я ему про испорченную технику, – ответил Па. – Это было кучу лет назад.

– Время, Ящер, – напомнила Терра.

Мы с Джерри разом поднялись из-за стола.

Я уже думал вперед, мыслями был в другом месте. Скомканно попрощавшись с встревоженным Па, я вылетел из кафе, едва не сшибив с ног пару человек.

Терра возникла за моей спиной и схватила за локоть.

– Придержи коней. Хочешь пешком идти? Такси будет через две минуты, это быстрее. Судя по твоему виду, ты все узнал, что хотел?

– Больше, чем рассчитывал, – кивнул я, дергая себя за волосы.

Контакты с Ван Минем, желание заполучить Гекубу. Марс, освоение кратеров. Списанная техника… Значит, проводились работы, о которых никто не знал!

Профессор Ли, тот мерзкий «дядюшка Ву», от которого не удалось добиться ни слова после помещения под стражу, тогда, в подпольной больнице сказал что-то про Ларссонов. Как жаль, что моя слуховая память была в сотню раз хуже зрительной!

Но могло ли это быть совпадением?!

Все складывалось, как фигурки в тетрисе. Белых пятен еще было много, но целый ряд уже выглядел заполненным и вот-вот собирался исчезнуть, оставив после себя ответ на один из тревожных вопросов.