Текст книги "Идеальные Солдаты (СИ)"

Автор книги: Kleine Android

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 50 страниц)

В бежевой круглой комнате вместе с парой прежних солдат нас ждала Стрекоза. Одетая в такой же, как у меня, светлый комбез с полосками погон маршала на воротнике и собственной эмблемой в семиугольнике на груди, она казалась смешным коротышкой-новобранцем, едва ли дотягиваясь макушкой Фениксу до плеча.

– Ящер, – она кивнула, сохраняя серьезное личико. – Смотришься… странно. Как персонаж дешевых комиксов.

– Ну, хотя бы не героиней детских мультиков, как некоторые, – подначил я в ответ.

Стрекоза фыркнула. Феникс прыснул в кулак. В проеме одного из коридоров появился Саша, высунувшись оттуда наполовину. Складывалось ощущение, что он присутствует на всем Орфее сразу, в каждом помещении понемножку.

– Улетаете? Давайте, отчитайтесь потом, как прыжки прошли! – крикнул он, ныряя обратно. – Не убей его там, Петька, он важный объект для опытов. И запомни, Орфей с тобой при любом раскладе!

«Поллукс», корабль Стрекозы был куда больше и новее «Ригеля». Круглая рубка с четырьмя креслами в центре вращалась в любую сторону в зависимости от направления движения и силы тяжести. Все внешние стенки от пола до потолка изнутри выглядели прозрачными, и хотя я понимал, что, скорее всего, это экраны, а не просто слой пластика, мне стало не по себе. Забравшись в кресло и кое-как устроив пока еще неудобную и непривычную правую руку, я надел шлем и пристегнул ремни.

– Сразу скажи, если вдруг почувствуешь что-то необычное в прыжке, – предупредил Феникс из наушника в шлеме.

– Постараюсь. Что от меня будет требоваться на Луне-12? – решил сразу выяснить я.

– Поддерживать меня, – ответил Феникс. – Для начала – стоять за моей спиной вместе со Стрекозой. Очень жаль, что Акула не с нами, но хватит и троих. Её я не стал сдергивать с больничной койки.

– А меня, значит, не жалко, – пробормотал я вполголоса. – Обязательно сперва надо было под нож уложить. Ладно, надеюсь, ты не собираешься натворить какую-нибудь хрень?

– Увидишь, – Феникс засмеялся, но ничего хорошего в его смехе я не услышал.

К волнению от его слов добавился страх перед предстоящим полетом. Вокруг меня снова будут звезды, они увидят меня четко и ясно через этот стеклянный шарик кабины.

Я тоже увижу их. Звезда в моей груди трепетала в ожидании.

Стрекоза включила двигатели, мягко вывела корабль из шлюза Орфея и скомандовала время до прыжка. Ни дрожи, ни посторонних звуков. Никаких лишних движений со стороны пилота. Стрекоза почти не смотрела на приборы, корабль слушался ее с полуслова.

А я смотрел вокруг себя, сквозь эти стекла, сквозь эти экраны, чувствуя тепло Искры у себя внутри, ощущая два источника такого же тепла рядом с собой и больше ничего не страшась.

Я смело смотрел звездам прямо в глаза.

Спустя шесть идеально выверенных прыжков мы вынырнули в космосе рядом с Луной. Темная сторона ее мигала огоньками городов и дорог. Искусственные луны блестели монетками неподалеку.

– «Поллукс» подойдет к Луне-12 через двадцать минут, – сказала Стрекоза. – Мы появимся в их ангаре за пять минут до шести, так подходит, Феникс?

– Отлично, как всегда, – согласился он, первым снимая шлем. – Есть что-нибудь перекусить? Чертов сахар в крови!

Отстегнув ремни, Феникс вылез на пол кабины. Я снял шлем следом за ним.

– Ничего не заметил необычного, если тебе ещё интересно. В этот раз было гораздо проще перенести прыжки, не то что с тобой.

– В первый раз все сложно, знаешь ли, – ответил Феникс обиженно. – И, да, я прекрасный пилот. Просто на любителя.

Стрекоза саркастически хмыкнула, глядя на приборную панель. У нее над креслом, как в «Ригеле», тоже болтались мягкие игрушки. Не она ли повесила их Фениксу в кабине?

– Знаешь, скромность тебе дается еще хуже, чем пилотирование, – сказала она.

– И ты туда же, – совсем обиделся Феникс. – Отставить возмущения, нельзя сомневаться в своем командире!

– Вряд ли ты сможешь приказать мне не сомневаться, – ответила Стрекоза. – Попробуй придумать что-то получше.

Двадцать минут с их переругиваниями прошли незаметно. Я слушал их вполуха, размышляя о том, что страх перед звездами исчез сам собой.

Неужели я, в конце концов, победил? Силой воли, характером или смелостью, без разницы! Главное – цель, а уж средства…

Мы приземлились в главном ангаре. Слегка заныло под сердцем, когда я подумал, сколько раз я тут был за последние годы.

Академия. Пять лет моей жизни. Несмотря на то, что домом я назвать её не мог, ничего не ощущать тоже не получалось. Ностальгия ли это, сожаления ли о потерянном, я не знал.

Нужно будет написать Джерри, когда я снова окажусь в спокойной обстановке и с компом. Интересно, когда их эвакуировали и куда увезли? Продолжаются ли уроки? И Меган, как там Меган?

Мы спустились по трапу вслед за Фениксом, снова надевшим суровую взрослую маску и даже будто ставшим шире в плечах. Двое солдат Содружества стояли рядом с солдатами Индокитая, их форма отличалась только отсутствием семиугольника с гербом. За ними виднелись фуражки армии Лунного Союза. Впереди маячил пузатый мужичок с генеральскими погонами и россыпью наград на груди.

– Господин министр обороны, рад вас видеть, – холодно обронил Феникс. – Все уже прибыли? Не начали без нас?

– Здравия желаю, господин адмирал, только вас и ждем! – слащаво запел министр, взмахнув вялой ручкой к парадной фуражке, плохо скрывающей лысину. – Меня за официального представителя Содружества никто считать не хочет, все только на вас рассчитывают. Как никак, это все ваша затея, сэр.

Феникс поднял одну бровь. Генерал шумно втянул воздух, явно испугавшись.

– Ваше участие в принципе не было обязательным, господин министр обороны. Своим присутствием вы не доставляете мне ни капли удовольствия.

Лысина под фуражкой налилась ядреным малиновым. Генерал запыхтел паровой машиной, но удержался от возмущений.

– Как прикажете, господин адмирал! Позвольте проводить вас до места встречи с представителями государств.

Феникс властно махнул рукой, благосклонно соглашаясь. Я молча поражался тому, как умело он выглядит хозяином всей ситуации. Покосившись на Стрекозу, я заметил сходное, надменное выражение на ее лице. Она явно брала с нашего адмирала пример.

Генерал семенил впереди, мы следом за ним. С боков шагали мрачные солдаты. Несмотря на то, что они были нашими союзниками, гражданами одного с нами государства, я чувствовал остроту их взглядов. Недовольны нахальным поведением адмирала-Феникса? Или недовольны нами, незнакомыми юнцами-маршалами? Не удержавшись, я мельком зыркнул в ответ. Один из солдат сбился с шага, второй звонко и явно болезненно цокнул зубами. Отвернулись, опустили головы. Конечно, я не Феникс, но и мне в глаза смотреть может быть страшно.

Знакомой дорогой из ангара мы прошли по Кольцу и вышли в учебный отсек, остановившись у первого кабинета. Коридоры Станции пустовали, отовсюду будто поддувало зябким сквозняком тишины, необитаемости.

Всех действительно вывезли… Интересно, насколько давно? Остались ли на Станции взрослые – кураторы, учителя, Меган? Как генерал Андерсон дал разрешение на подобное? Квазара рядом со Станцией не было, видимо, убрали когда вывезли студентов.

Это был тот самый кабинет, в котором я встретился с Фениксом. Когда мы вошли, в нем царил жуткий гвалт. Все высшие чины, без микрофонов, без публики, без камер пытались перекричать друг друга. Миловидная девушка неопределенного возраста, которую я часто видел в Сети, премьер-министр Лунного Союза, тихо писала что-то в электронный блокнот. За ее спиной сидели несколько мужчин, тоже часто мелькавших в новостях. Они возмущались, заставляя девушку морщиться. Дюжина разномастных правителей Марсианских Новых Стран, худой и длиннобородый шейх оставшихся выживать на Земле Эмиратов в окружении пышной свиты из стражников, все они спорили и ворчали, как стая ворон на мусорной куче.

Бывший президент Содружества, представитель Индокитая, пожилой и седовласый Ван Минь кричал громче всех, припадочно тряся головой.

– Мы не можем слушаться мальчишку, даже если он утверждает, что старше всех собравшихся здесь! – раздалось в тот самый момент, когда Феникс сделал шаг вперед.

– А придется слушаться! – тут же среагировал он, останавливаясь неподалеку от дверей. – Вы тут орать собрались или делом заниматься? Я понимаю, что в обычной ситуации половина из вас уже расстреляла бы вторую половину, но тут дело другое. Хотите уничтожить собственные государства? Валяйте, орите дальше.

Напряженная тишина сменила общий гвалт.

Феникс оглядел собравшихся и усмехнулся. Тон его стал ледяным:

– Прекрасно. С каждым из вас я знаком лично, потому без предисловий. Если вы не станете играть по моим правилам, то погубите свои же страны. Прямо сейчас тяжелые крейсеры флота Правительственных Войск Содружества занимают позиции на орбитах Земли, Марса и обитаемых спутников. Все в курсе, что здесь, рядом с Академией, некоторое время также находился один из Квазаров. Сейчас он держит курс на Луну, орудия заряжены и готовы к атаке. А конкретно эта станция, Луна-12, по моему приказу уже меняет свою орбиту, чтобы при необходимости запустить Ось с зарядом взрывчатки в сторону Йеллоустоуна. Учитывая, что климатическое оружие Индокитая уже вывело вулканы из равновесия, такой удар будет завершающим.

– Что за чушь ты несешь, Феникс! – вскочил Ван Минь со своего места. – Думаешь, мы поверим, что ты решишь уничтожить половину Ойкумены?

– Не половину, вы чего, Ван-сяньшен, – Феникс беззаботно улыбался – Только Солнечную Систему! Нам она не нужна, жители Верхних Городов Содружества практически полностью были эвакуированы на Эвридику и окружающие спутники.

– Наши источники утверждают, что Квазары находятся на Орфее, на профилактике, – подала голос до того молчавшая девушка из Лунного Союза. – Кроме того, что стоял здесь, в тени Станции, у вас больше нет оружия, способного угрожать планете.

Улыбка Феникса была жуткой. Я гадал, видят ли остальные, как тяжестью предгрозового неба давит его взгляд.

– Ваши источники попали в одну из моих ловушек, – сказал он, торжествуя. – Все союзные Луне корабли сейчас далеко за поясом астероидов, там они и останутся, а те, что находятся поблизости, не смогут навредить Квазарам. Спутники газовых гигантов полностью под моим контролем. Бунт на Ганимеде сыграл мне на руку, под предлогом подавления восстания удалось разместить там отнюдь не корпус миротворцев, а основную часть нашего флота.

– Это невозможно! – встал со своего места бородатый шейх. – Эвридика поплатится, если случится подобное. Все ваши предшественники, Феникс, были безумны, и вы не отличаетесь.

– Мои, как вы выразились, предшественники, создали Содружество, – ответил Феникс иронично. – Я помог вывести человечество в дальний космос, теперь я не допущу войны и деградации. Для меня в этом мире нет невозможного. Либо вы играете по моим правилам, либо… миллионы людей погибнут. Выбор за вами.

========== Глава 32. Переворот. ==========

Комментарий к Глава 32. Переворот.

Простите за ожидание, я была несколько дней без компа, на котором все файлы

–__-

Кстати, это предпоследняя глава из тех, что были готовы в предыдущей редакции. После тридцать третьей ничего ещё ни разу не было написано. Будем творить историю вместе!

Звон в ушах. Слова Феникса хуже удара по голове.

Нет, не может этого быть. Это шутка, очередная партия в его игре. Он так не поступит. Я не слишком-то люблю людей, но поставить под угрозу жизнь в куче обитаемых миров разом…

Дело даже не в человечности. Меня, рожденного в странном, не боящемся убийств поколении, мысль о чужой смерти испугать не могла.

Давило другое. Легкость принятия решения за других, не за одного человека – за миллионы. Не подчиненных, не солдат, миллионы обычных людей должны были подчиниться безумной воле Феникса и умереть?

Не верю. Стук сердца истерикой рвался наружу, я давил его, стиснув зубы и едва дыша. Горло вмиг пересохло, язык наждачкой скребся по нёбу.

Ван Минь постарел на сотню лет разом. Спина согнулась, седая голова затряслась в припадке.

– Ты нагло врешь нам в глаза, мальчишка! – закричал он. – Невозможно провернуть такое тайком от всех стран, тайком от меня! У меня на контроле каждый ваш шаг!

– Был на контроле, – подчеркнул Феникс. – Власть давно сменилась, Ван-сяньшен, уж простите, но вы сами решили выступить против меня, когда запели под дудку Луны и вышли из Содружества.

– Попрошу без опрометчивых заявлений. Мы не вмешивались в ваши семейные разборки, – холодно процедила девушка-премьер. Ван Минь кивал в такт ее словам, сводя их смысл на нет.

– Не врите нам, всем ясно, что ваши слова – блеф чистой воды! – поддержали девушку сидящие за ней.

Молнией сверкнули глаза, следом громом прокатился голос Феникса:

– Я никогда не вру. Не обвиняйте меня в своих человеческих грехах.

Воздух нестерпимо нагрелся. Жар взрывной волной разошелся по кабинету, ударив в стены запахом гари, свалил Ван Миня на кресло и разметал волосы девушки-премьера. Моя правая рука дернулась, вздрогнула сама по себе. Заколотилась в ответ двойным пульсом встревоженная Искра.

– То,что Лунный Союз спровоцировал выход Индокитая из Содружества знает даже последний дурак, – своим обычным голосом продолжал Феникс. – Галактионий, волшебный, незаменимый металл, его вы хотите получить с Гекубы. Этот мотив виден невооруженным глазом, но есть и другой, да, миз премьер-министр?

Девушка-премьер поджала губы и нервно поправила прическу.

– Нет нужды в спецэффектах. Я всё равно не понимаю о чем вы, господин адмирал. Если кто и желает обладать всеми запасами галактиония в мире, так это Содружество. Учитывая, что ваш отец, господин Ларссон старший, работает на «Венера Энерджи», можно предположить, что все обвинения – клевета, придуманная по сговору правительства и корпорации. Вы хотите лишить остальные страны даже малейшей свободы, отбирая ценнейший ресурс.

– Сейчас уже вы, миз, делаете опрометчивые заявления, – хмыкнул Феникс. – И вы так и не ответили на мой вопрос. Если отбросить красивую теорию галактиониевого заговора, что есть такого в Гекубе, чего нет в остальных планетах? Территория и полезные ископаемые? Оставим это патриотичным журналистам. Заселение Кассандры запустят на десяток лет раньше. Возможность расположить стратегические военные базы практически на орбите Эвридики? И в этом Кассандра была бы полезней, потому что находится значительно ближе. Значит, ваша цель куда важней, чем все упомянутое мной.

Премьер закрыла глаза и помассировала переносицу двумя пальцами. Ван Минь, арабский шейх и остальные смотрели то на нее, то на ухмыляющегося Феникса. Нам со Стрекозой, стоящим за его спиной, доставалось куда меньше внимания.

– Мне нечего ответить. Я не соглашусь ни с одним из ваших грязных обвинений, – сказала премьер, вновь открывая глаза. – Если вы собрали нас здесь лишь для того, чтоб заставить Луну взять на себя грехи Содружества, то встреча не имеет смысла.

– Простите, миз, но это мне решать, что сегодня имеет смысл, – надменно заявил Феникс. Он шагнул чуть вперед, оставляя нас позади, у дверей. Больше я не мог разглядеть выражение его лица, довольствуясь прямой и гордой спиной. – Вам придется сделать то, что я скажу, иначе Квазары оставят от Солнечной системы одни воспоминания.

– Да твои солдаты не пойдут на такой шаг! Не возьмут на свою совесть такую тяжесть, ведь там, на планетах и спутниках, мирные жители! – выпалил Ван Минь, держась за сердце.

Спина Феникса оставалась спокойна и недвижима.

– – Забавно, вас это не заботило, когда вы пускали свое климатическое оружие резвиться на поверхности старых Штатов! Но, ладно, оставим это в прошлом. Мои идеальные солдаты послушаются любого приказа. К тому же, все мы понимаем, кто будет виноват в этих смертях, если до такого дойдет. Отнюдь не те, кто нажмут на спусковой крючок.

– Наша ПВО не допустит атаки! – крикнул с места один из представителей Марса. – Думаешь, мы не готовились к войне?

– Это Орфей писал вашу систему ПВО, не так ли? – ехидно спросил Феникс. – Как и в случае с половиной планет Солнечной Системы, всем занимались наши ребята. Они оставили в программе черный ход для себя, разве могло быть иначе? Конечно, вы не сможете ничего проверить или как-то связаться со своими спецслужбами – ваши модули не работают на передачу, их блокирует ЭМ-поле наших глушилок, установленных по всей Станции и в этом кабинете мной лично ещё несколько недель назад. Сейчас вы не можете сделать абсолютно ничего.

Густой кисель тишины. Даже затаив дыхание я не слышал больше ничего, кроме стука своего сердца.

– Ваше предложение, господин адмирал? – обронила в эту тишину премьер. Всеобщее напряжение не утихло после ее слов. Я чувствовал, как шевелятся волосы на затылке.

– Наконец-то разумное поведение! – обрадовался Феникс. Спина дрогнула и расслабилась. – Во-первых, всем нужно подписать пакт о ненападении. Да, господин шейх, вам тоже, я все знаю о ваших совместных делишках с Луной. Готовите им оружие, используя ресурсы старушки-Земли? Хитрюги! Так как десяток наших Квазаров стоит половины Индокитайского флота, вы развернули полномасштабную стройку на спутниках Юпитера, таская туда полезные ископаемые с Земли, и сомневаюсь я, что там клепают игрушки детям на Рождество!

– Сейчас я вижу, что война необходима! Мы никогда не сможем договориться, пока у власти в Содружестве стоит такой тиран и деспот, как ты, глупый мальчишка! – презрительно выплюнул Ван Минь. – Да, будут жертвы, но не среди мирных жителей. Когда мы окружим Эвридику, мы заставим вас отказаться от единоличного владения будущим этой вселенной!

– Отлично, полезли скрытые мотивы, о которых я говорил в начале! – окончательно восторжествовал Феникс. – Ван-сяньшен, видно, премьер-министр Лунного Союза недостаточно выдрессировала вас, чтоб заставить молчать. Может, расскажете и об остальных причинах?

Ван Минь залепетал что-то на своем языке. Премьер Союза встала, резко отодвинув стул.

– Хватит оскорблений, господин адмирал, – отчеканила она. – Я вижу, что вы ничего не выяснили, пришли к нам с пустыми руками, бросаетесь обвинениями, чтобы вывести меня из себя и заставить делать, что скажете. И если первое вам, невероятному наглецу, удалось сполна, то второго вы не дождетесь.

Феникс презрительно чихнул и пожал плечами.

Пол и стены дрогнули. Далеко снаружи загудела натянутыми струнами канатов исполинская игла Оси. Кольцо затряслось. Мы со Стрекозой переглянулись.

– Станция меняет орбиту, – сказал Феникс. – Через семь минут она развернется полностью, произойдет отстыковка Оси от Кольца. Это послужит сигналом Квазарам. Если я поднимусь в Ось раньше и лично прерву отстыковку, то ничего не случится. Подпишите пакт о ненападении, и отказ от претензий на Гекубу. Все нужные файлы я загружу в ваши коммы и зрительные модули. На этом разговор будет окончен. Мне не придется взрывать Ось, я отзову Квазары, и никто не пострадает.

Шепот прокатился по кабинету.

Тихое, но отчетливое слово.

Монстр.

– Мы не подпишем, – сказала премьер Союза. Ван Минь причитал и охал.

Феникс сделал шаг назад, встав между мной и Стрекозой. На долю секунды я сумел поймать его выражение лица.

Ехидная улыбка, гордо поднятый подбородок. Поза победителя и мертвые глаза. Ни одной искорки, ни намека на голубой огонь сверхгигантов-звезд. Только грязь серого, затянутого кислыми тучами неба. Мутный лед застывшей на зиму речки. Даже хуже, чем у его отца. Неужели Феникс не лжет, не блефует и действительно готов мановением руки погубить столько жизней?

Столько миров…

Такого не может быть. Он не сделает этого. Там, на Земле, осталась куча людей. Верхние Города эвакуировали, а про Нижнюю Землю даже не вспомнили. А колонии на Марсе? И еще Ганимед, Каллисто, Титан… Люди, которых я когда-либо знал. Да, я оставил их в прошлом, но оставил жить! Брат Меган, Ронг, Джерри, Ма, Па, тетка, Дылда и Лола.

Феникс этого не сделает. Не сделает?..

Холод ужаса язвой скрутил желудок, протянул тощие руки под ребра и стиснул сердце.

Есть ли этим мертвым глазам дело хоть до кого-нибудь? Спасти одного человека или планету целиком? Спасти Солнечную систему или будущее Содружества? Действительно ли он уже сделал выбор?

Монстр.

Он тряхнул головой, пряча мутный лед глаз за светлой челкой, потом сказал с прежней самоуверенностью:

– Ваш отказ неприемлем. Решайтесь. Все необходимые файлы у господина министра обороны. Прошу скопировать их себе и подписать так быстро, как возможно. Я же отправлюсь в Ось. Только мне известно, как отключить глушилки и взрывчатку.

По взмаху руки открылись двери, лысый генерал вошел, маршируя и надуваясь от гордости. На вытянутых руках перед собой он держал развернутый комм.

– Стрекоза, остаешься здесь, Ящер, за мной, – скомандовал Феникс, пропуская генерала и выходя в коридор. Сбившись с шага, генерал запнулся на ровном месте и, обернувшись, спросил:

– Разве в Оси вам не понадобится помощь, господин адмирал?

Феникс помедлил долю секунды, затем кивнул снисходительно.

– Возможно. Будь по вашему. Рассчитываю на вас, генерал.

Мои руки тряслись. Протез дрожал и пытался сам сжаться в кулак.

Что они сделают? Что сделает Феникс?

В коридоре, едва двери закрылись, он подозвал двух сопровождавших нас солдат Содружества. Генерал прыгал где-то позади, трагически заламывая руки.

– Один здесь, следит за работой глушилок, один с нами, – приказал Феникс. – Стрекоза, Ящер, если наши прекрасные гости вот-вот подпишут пакт о ненападении на Содружество, то нам придется дать Квазарам отбой. Если же нет… вернемся до отстыковки Оси. Нужно действовать быстро.

– Ты правда сделаешь это? – перебил я, наплевав на идущего за нашими спинами солдата. – Ты не можешь так поступить, засранец!

– Заткнись, Джейк, и слушайся старших! – остановившись, прошипел Феникс.

Я уперся взглядом в эти тусклые ледышки глаз, надеясь хоть сейчас переглядеть его, пересилить. Убедить. Пока его взгляд не жёг сетчатку яркостью тысячи солнц, у меня был шанс.

– Я не могу позволить тебе сделать такую глупость!– тихо и яростно сказал я, подходя почти вплотную и едва сдерживаясь, чтобы не толкнуть его в грудь. – Стать монстром.

Он сжал кулаки и ответил на взгляд, не моргая.

– О, я давно стал настоящим монстром! Даже не в тот миг, когда нацепил этот семиугольник с птицей, а парой тысяч лет раньше! – сказал он горячим шепотом. – Ты не представляешь, каково это. Решать за миллиарды людей. Кроме меня никто не понесет эту ношу. Я один. Но я готов быть монстром, если это спасет хоть кого-нибудь.

Непроглядная толща холодной воды в глубине зрачка, серое небо кислотных дождей за радужкой. Он действительно решил.

Где птица, спасшая меня из такой же пустоты?

Отчаяние било под дых. Воздух колючками репья застревал в глотке. Страх не отпускал сердце, с каждой секундой сжимая сильней. И я отступил, теряясь, не зная, как поступить. Первым отвел взгляд, хотя мог бы еще бороться.

Сдался. Оставил его одного.

Когда гаснет звезда, как зажечь её обратно? И как самому идти вперёд в темноте?

Феникс тоже опустил голову.

– Мы идем в Ось, – сказал он, обращаясь к солдату. – Сержант, вы останетесь у лифтов. Дождитесь сигнала. Ящер, ты разбираешься в этой станции лучше меня, показывай, куда двигать.

Коридор, закругляющийся вверх, уходящий в бесконечность ряд дверей и ламп дневного света. Серебристая стрела Оси за окнами, вот только черноту космоса разбавлял красками краешек голубого диска в углу. Он рос на глазах, отбирая у космоса все больше места. Станция действительно меняла курс и разворачивалась к Земле.

Погруженный в себя, испугавшийся реальности вокруг, я машинально листал в памяти картинки, связанные с Академией. Четыре с половиной года, и каждая их секунда сохранилась в моей голове.

Тысячи раз исхоженный вдоль и поперек коридор.

Здесь были Ронг и Джерри, Меган и майор Джонсон. Столовая, сдвинутые на ужине столы. Комната с двумя койками, выставленная по линеечке обувь и заполненные наградами полки над письменными столами. Значки за сто часов в симуляторе, китайские обереги и черный кофе, когда ты слишком взрослый, чтобы добавлять молоко. Полеты на шаттле к Ма и Па, физкультура с почти настоящей правой рукой, изматывающие попытки поднять в воздух свой первый корабль…

Я считал, что справлюсь со всем один. Без руки и без помощи. Но всё это время, год в Нью-Кэпе, почти пять лет Академии, даже последние недели на Эвридике, меня всегда поддерживали, помогали, давали силы.

Толкали в нужную сторону.

Огненная птица на путях, сохранившая мне жизнь неведомым образом. Больше я не сомневался, что это был он. Потом, под железнодорожным мостом, именно он вытащил меня из реки и глубокой моральной задницы. И после, не раз и не два, помогал мне, прямо или косвенно, оставляя возможность жить самому, но по возможности оберегая от проблем. Он не рассказывал, но я догадывался, как много всего в моей жизни случилось с его помощью.

Вот оно…

Что-то щипало в уголках глаз, когда мы зашли в лифт, ведущий к Оси Станции. Сержант остался снаружи, дверь за нами закрылась. Феникс шумно вздохнул и перестал изображать улыбку.

– Ещё пара минут и все будет правильно, – как мантру забормотал он, уставившись в пол. – Я не ошибаюсь. Все будет правильно, обязательно. Потерпите немного, ребята, я все расскажу, только позже. Вы поймете, что я был прав.

Стрекоза молча взяла его за руку, так и не демонстрируя никаких эмоций, будто её острое личико было золоченой маской. Согласна с ним? Или слепо поддержит в любом решении?

Я не могу это так оставить. Не у одной птицы-Феникса есть свой свет.

Вот оно.

Металлические пальцы сомкнулись с лязгом, заставив нити фиксаторов натянуться сверх меры.

– Эй, Феникс, ты говоришь, что всегда держишь обещания, – начал я, пытаясь не перейти на крик, но в крохотной кабине лифта мой голос уже казался слишком громким. – Я тоже стараюсь. Беру пример с тебя, если можно так сказать. Но одну вещь я ещё не сделал, хотя давно собирался…

Мертвые глаза смотрели равнодушно.

Я вскинул правый кулак и врезал ему по лицу, метя в челюсть.

Хруст, оглушительный треск костей. Он успел блокировать. Отклонился назад, уловив мое движение до его начала. Поднял к лицу левую руку.

Металл костяшек встретил его предплечье, изгибая его под жутким углом. Я не обратил внимания. Если удар с правой был для меня непривычен, то уж левой бить я умел превосходно.

В этот раз он не смог сделать блок. Стрекоза взвизгнула на ультразвуке. Мой кулак угодил ему по скуле, голова его мотнулась назад, затылком впечатавшись в стенку лифта. Пошатнувшись, Феникс едва не обрушился на пол.

Стрекоза продолжала визжать, будто врезали ей, а вовсе не Фениксу.

Я опустил руки и выдохнул, зашипев от ножом вонзившейся в тело боли. Фиксаторы дернули протез в нужное положение. Острой резью отозвалось плечо, заныла противно лопатка, застонали свежие швы. Голова закружилась, кабина лифта поплыла вокруг меня.

Стрекоза в панике вжималась в стену, стараясь отодвинуться от меня подальше.

Сила тяжести в лифте все понижалась, без этого Феникс вряд ли остался бы на ногах. Он схватился за изогнувшуюся в предплечье руку и вскинул голову. На меня уставилась пара возмущенных, горящих газовым синим пламенем глаз.

Вот оно!

Лицо обдало жаром, будто я заглянул в печку. Стрекоза заткнулась и сжалась в комок.

– Твою мать! Ты мне руку сломал! – негодующе вскрикнул Феникс, принимаясь ругаться. – Шесть сраных минут ты не мог подождать?!

– Ждать, пока ты убьешь миллиарды людей, ублюдок?! – дрожа от ярости, прервал я его ругань. – Они ничего не подпишут, а ты нажмешь на спусковой крючок и окажешься крайним! Дурная затея! Думаешь, такой крутой, взвалил себе на плечи непосильную ношу, всё зарешаешь один?! Лирический герой из хреновой пьесы, блин! А мы тебе зачем, дурака кусок? Ты больше не один, что бы не случалось в прошлом, в любой из твоих жизней! Зачем ты взял нас с собой сегодня? Специально сделал мне протез, экстренно вытащил сюда. Зачем?!

– Уж точно не руки мне ломать, – сквозь зубы процедил Феникс, прожигая взглядом во мне почти ощутимую дыру. – Сука, несколько минут, и я бы все объяснил!

– Что объяснил, почему ты геноцид решил устроить что ли? – тише спросил я.

Загудели вентиляторы. Невесомость толкнула по подошвам ботинок, мои волосы поднялись над спиной, шее и правому плечу стало легче, потому что исчезли остатки веса руки. Лифт добрался до Оси и выпустил нас в цилиндрический центральный отсек.

– Никакого геноцида, придурок, – озлобленно бросил Феникс, вылезая наружу. – Ладно, тут уже не должно быть следящих устройств. Господи, Джейк, держи себя в руках! Я рассчитывал, что ты можешь мне врезать, но не титановым, блин, кулаком! Разве на тебе нет фиксаторов? Как ты вообще его смог поднять?! Ты два часа назад шевельнуть им не мог!

– Они слишком слабые, – пробурчал я. – Или протез слишком сильный, не знаю. Без разницы! Бесишь! Объясни уже все!

Стрекоза помогла Фениксу удержаться у стенки Оси. Морщась и чертыхаясь, он вытащил из своего комбеза ремень и кое-как зацепил его в петлю, надел на шею и продернул внутрь сломанную руку, притянув ее к груди. На правой скуле у него уже наливался багровый фингал, ничуть не меньше, чем мой вчерашний под глазом.

– Все это – спектакль, – сказал он, выровняв дыхание и даже выдавив из себя подобие прежней улыбки. – Но торопиться все равно нужно. Если что-то пойдет не так, я готов действительно начинать атаку на Землю и колонии. Я правда никогда не вру, лишь иногда умалчиваю детали. Квазары стоят на орбитах, готовые двинуться по приказу, но ПВО некоторых стран сможет их остановить. Ну, и, взрывчатка здесь, на Станции, не только в Оси, но и в Кольце. Если всё сейчас пройдет удачно, то жахнет оно прямо тут. Мы должны успеть смыться до отстыковки, иначе нам крышка. Потому давай, Джейк, бегом-бегом!

– Куда бегом? – не понял я, с трудом переваривая все, что только что услышал.

– К головному концу Оси, дурачина, – бросил через плечо Феникс, уже подплывая к люку в торце отсека. – Ты же знаешь, что Ось – корабль, собранный из отдельных модулей, как когда-то собирали МКС? Головной отсек до сих пор может передвигаться самостоятельно, потому мы воспользуемся им как спасательной капсулой. Вот только для управления им нужно минимум три пилота, потому что он кошмарно старый. Нужно успеть отцепиться от остальной части Оси до того, как она отстыкуется от Кольца, потому что это будет сигналом для взрыва.

– Но там наши солдаты, – шепотом сказала Стрекоза. – И министр обороны. Ты хочешь взорвать Кольцо вместе со всеми людьми в нем?

– Именно так, – Феникс налег на люк, пытаясь повернуть колесо затвора здоровой рукой. – Черт, Джейк, давай помогай… Сколько у нас там, минут пять осталось, меньше? А насчет наших солдат – нет там наших. Те двое, что шли всю дорогу за нами – шпионы Союза, казачки засланные. Я давно про них знал и специально не мешал действовать. Генерал давно заодно с Ван Минем, а меня он на дух не переносит. Думаете, почему он попросил меня забрать вас обоих? Эти сволочи ничего не подпишут, что вы. В панике попытаются воспользоваться ситуацией, подзорвать надоедливого адмирала флота вместе с Осью. Не дать нам вернуться до отстыковки.