Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 69 страниц)

Глава 122
Четыре месяца назад

Нефис сильно изменилась с тех пор, как Санни видел ее в последний раз.

Внешне она выглядела почти так же – высокая, крепкая и странно отстраненная, словно существовала немного отдельно от остального мира. На ней по-прежнему была броня Звездного Легиона, подчеркивавшая изящные линии ее стройного, легкого тела. Только теперь на ее плечи был накинут белый плащ, близкий по цвету к первозданному металлу элегантных пластинчатых доспехов.

Серебряные волосы Меняющейся Звезды были теперь намного длиннее, почти достигая плеч. Без короткой мальчишеской стрижки она выглядела необычайно взрослой и женственной, заставляя сердце Санни биться быстрее. Ее спокойные серые глаза были такими же поразительными, как и прежде.

Однако истинные изменения скрывались гораздо глубже. Возможно, только тот, кто знал ее так хорошо, как Санни, мог заметить их, а может быть, именно потому, что он узнал ее так хорошо, завеса отстраненного безразличия, окутывавшая ее истинную сущность, треснула, обнажив скрытые под ней глубокие чувства.

Нефис казалась теперь гораздо более живой, гораздо более присутствующей. Ее глаза сияли решимостью и целеустремленностью, излучая почти заразительное чувство умеренной уверенности.

…В этом была ее сила. Сила убеждения.

Санни задрожал под этим взглядом.

Неф была тем человеком, которого он больше всего хотел увидеть и, в то же время, надеялся никогда больше не увидеть. Она была истинной причиной, по которой ему пришлось покинуть замок.

Пробужденный этой судьбоносной встречей, поток воспоминаний поднялся на поверхность его сознания.

Если бы он только знал тогда…

Впрочем, это ничего бы не изменило.

* * *

Четыре месяца назад, в ту ночь, когда они отправились в проклятое море на лодке, сделанной из костей демона, Санни дрожал на ветру.

…После вечности, проведенной в холодных объятиях тьмы, бесконечная ночь их побега наконец-то испустила последний вздох. Он сдвинулся с места и повернулся к востоку, где над горизонтом появилась призрачная линия бледно-сиреневого цвета.

Дрожа, он облизал губы и произнес хриплым голосом:

– Кас. Касси. Уже утро.

После того как он произнес эти слова, последние остатки сил, которые поддерживали Санни, исчезли, и он рухнул на камни, его грудь тяжело вздымалась, а затем опустилась.

Новый рассвет был готов омыть теплым солнечным светом пустынный ад Забытого берега. Они выжили.

Трое Спящих сидели на гигантской каменной руке, выступающей из черных волн, словно богиня, держащая их над беспросветной бездной. Санни и Касси обнимали друг друга, чтобы согреться, а Нефис лежала в центре каменной ладони, все еще без сознания. Сквозь прорехи в разбитых доспехах было видно, что ее кожа цвета слоновой кости бледна и вяла.

«Мы сделали это.»

Они вырвались из лап Пожирателя Душ, проплыли сквозь проклятую тьму и даже пережили битву с ужасающим обитателем глубин… каким-то чудом.

Санни не мог поверить, что им действительно удалось совершить дерзкий побег. С того самого момента, как он узнал о заклятии, наложенном на их разум древним монстром, ему казалось, что шансы спастись от прожорливого злого дерева более чем ничтожны. Возможно, потому, что оно отняло у него самое опасное и испытанное оружие – его разум.

И все же, каким-то образом, им это удалось.

Совершенно обессилев, Саннни закрыл глаза и стал слушать, как темное море отступает, чтобы спрятаться от наступающего солнца. Сам того не замечая, он погрузился в объятия сна.

Когда он проснулся, солнце было уже высоко в небе. Санни ожидал, что теперь, когда адреналин покинул его избитое тело, он будет чувствовать себя искалеченным, но, к его удивлению, ему не было и вполовину так больно, как он предполагал. Плетение Крови было поистине чудесным Атрибутом для такого склонного к катастрофам человека, как он.

Даже его сломанный палец уже не так сильно болел.

Правда, Санни все равно пришлось постонать, пока он сидел.

Касси спала рядом с ним, такая же истощенная событиями предыдущей ночи, как и он… возможно, даже больше. Ее нежное лицо казалось уязвимым и бледным, искаженным тревожным хмурым взглядом. Санни вздохнул.

Нефис еще не пришла в себя. В какой-то момент, пока он спал, слепая девушка накрыла Меняющеюся Звезду своим плащом, помогая ей сохранить немного тепла. Нефис лежала тихо и неподвижно, ее лицо лишилось всякого цвета. Только тихий звук ее дыхания говорил Санни о том, что она еще жива.

Он содрогнулся, вспомнив жуткое зрелище ее изувеченной плоти, восстанавливающейся в горниле очищающего пламени. Высвобождение этого пламени всегда тяжело отзывалось на Нефис, принося ей невообразимую боль и страдания. Кто знал, какую цену она заплатила за то, чтобы оторвать себя от дверей забвения? Он даже не подозревал раньше, что она может использовать его для самоисцеления.

Возможно, существовала причина, по которой она никогда не делала этого в прошлом. Только время могло сказать.

«Пришло время оценить ситуацию.»

Отвернувшись от Меняющейся Звезды, Санни огляделся вокруг, пытаясь понять их нынешние обстоятельства. На сердце у него было тяжело.

Если они пережили нападение щупальцевого монстра и последующее кораблекрушение только для того, чтобы оказаться на мели посреди проклятого моря, не имея возможности продолжить путь, это было бы поистине чудовищным поворотом судьбы.

К востоку от них не было ничего, кроме пустых просторов колоссального кратера. То же самое…

Санни замер, заметив вдалеке темную линию. Это был… это был западный край кратера. Они почти пересекли его!

Чувствуя странное волнение, охватившее его сердце, Санни быстро повернулся и посмотрел на запад. Его глаза расширились.

Несколько мгновений в его голове было тихо и пусто. Затем в ней появилась одна мысль:

«Мы были так близки…»

Он долго сидел молча, забыв обо всем на свете. Через несколько часов Касси наконец проснулась. Почувствовав, что его больше нет рядом с ней, она испуганным голосом позвала:

– Санни?

Он облизнул губы.

– Я здесь.

Касси села и протянула руку, нащупывая его плечо.

– Почему… почему у тебя такой странный голос?

Санни моргнул, затем медленно повернул голову, чтобы посмотреть на слепую девушку. На его лице появилась неуверенная улыбка.

– Касси… мы нашли его. Мы нашли тот город, который ты видела.

* * *

В итоге Нефис пролежала без сознания целых два дня.

Санни уже начал беспокоиться за нее, но на третий день к Меняющейся Звезде наконец-то вернулось чувство. В это время он сидел на указательном пальце гигантской руки и смотрел на запад с теплым, возбужденным чувством в сердце.

Они сделали это! Они наконец-то вернулись домой!

Санни не мог дождаться возвращения в реальный мир. Его уже даже не так сильно волновало то, что он стал Пробужденным и сделал соответствующий скачок в силе и статусе.

Все, что его волновало, – это мягкая постель, горы вкусной еды и безграничный горячий душ.

Санни опустил голову и посмотрел на Нефис, пытаясь понять, все ли с ней в порядке. В веб-мультфильмах один из персонажей обязательно страдал чем-то вроде амнезии прямо перед тем, как все должно было измениться к лучшему.

Но с Меняющейся Звездой, похоже, все было в порядке. Она была все той же Неф, которую он знал – высокой, крепкой и странно отстраненной, словно существовал невидимый барьер, отделявший ее от остального мира. Когда взгляд ее поразительных серых глаз упал на него, Санни почувствовал, что его сердце забилось чуть быстрее.

Он улыбнулся.

Слава богам!

Нефис нахмурилась, опустила голову, а затем ровным тоном спросила:

– Почему ты улыбаешься?

Поняв, что он ухмыляется от уха до уха, как дурак, Санни моргнул, затем попытался пожать плечами с фальшивым безразличием.

«Отбой, отбой! Отвлеките ее внимание!»

– Посмотри назад.

Вид того, что лежало на западе, был одной из причин его хорошего настроения, так что это было не так уж и сложно.

Неф несколько мгновений смотрела на него, затем вздохнула и обернулась.

Позади нее над склонами колоссального кратера возвышалась высокая городская стена, сложенная из серого полированного камня.

Эта стена была знаком того, что все их страдания были не напрасны и что все их мечты вот-вот сбудутся.

Это была надежда.

Глава 123
Рука помощи

Вскоре после того, как Нефис окончательно пришла в себя, они приготовились покинуть убежище гигантской каменной руки. Утро только начиналось, так что у них было достаточно времени, чтобы преодолеть оставшееся расстояние и выбраться из глубокого и огромного кратера. Если все пойдет хорошо, то следующий закат они встретят на вершине высокой стены таинственного города.

Конечно, до этого момента многое могло пойти не так. Но по какой-то причине Санни чувствовал себя оптимистом.

Это был редкий момент для его циничного, параноидального сердца.

Как и раньше, Санни и Неф по очереди спускались на несколько десятков метров и спускали Касси друг к другу с помощью золотой веревки. Однако с тех пор, как им пришлось делать это в последний раз, они стали значительно сильнее.

Санни вспомнил, как утомительно было спускаться таким образом со статуи гигантского рыцаря, и усмехнулся. Теперь ему казалось, что он может сделать это три раза подряд, причем значительно быстрее. Несмотря на то, что последние несколько дней он провел в бесконечном кошмаре и довел свое тело до такого состояния, что оно вот-вот отключится, сейчас его мышцы наполняла лишь упругая сила.

Эти два месяца, которые они провели в опасном аду багрового лабиринта, постоянно сражаясь за свою жизнь и уничтожая одного за другим монстров, с которыми ни один Спящий никогда не должен сталкиваться, сделали всех троих намного сильнее.

Санни сомневался, что многие Пробужденные когда-либо проходили через столь безжалостную инициацию и остались живы. Когда он вернется в реальный мир, его, скорее всего, будут считать одним из элитных представителей нынешнего поколения.

«Хм, это действительно может быть проблемой.»

Что ж, он всегда мог свалить все на Нефис. Она уже была близка к мифическому существованию – последняя дочь легендарного клана Бессмертного Пламени, одна из немногих Пробужденных в истории, кому удалось получить Истинное Имя в Первом Кошмаре, лучшая ученица в своей группе Спящих в Академии, и так далее.

Люди легко поверят, что такой вундеркинд, как она, смогла и захотела пронести на своей спине двух жалких слабаков до самых Врат.

Санни просто нужно было тщательно подбирать слова при описании событий, приведших к их триумфальному возвращению. К счастью, в этом отношении он был мастером.

Развлекаясь такими мыслями, он даже не заметил, как пролетело время. Вскоре они уже приближались к земле.

Перед тем как спрыгнуть в мягкую черную грязь, Нефис посмотрела на Санни и сказала:

– Будь бдителен.

Ей не нужно было напоминать ему об этом. Санни знал, что последний отрезок часто бывает самым опасным – в основном потому, что в такие моменты люди естественно позволяют себе расслабиться, ошибочно полагая, что худшее уже позади. Многие Пробужденные трагически погибали, когда их цель уже была близка.

Он не собирался становиться одним из них.

Санни осторожно спустил Касси вниз, посмотрел, как Неф помогает ей выйти из веревочной петли, и спрыгнул вниз. Он приземлился на землю, ловко перекатился, тут же вскочил на ноги и вытянул одну руку, готовый в любой момент призвать Осколок Полуночи.

Однако ничто не пыталось их убить.

Санни и Нефис обменялись напряженными взглядами, а затем медленно пошли вперед.

С каждой минутой далекая серая стена становилась все ближе.

В какой-то момент Санни жестом велел Меняющейся Звезде остановиться и обернулся, желая взглянуть на статую, чья рука спасла их от утопления в темных глубинах проклятого моря.

Там, на склоне колоссального кратера, слегка наклоненная в сторону, над черной грязью возвышалась гигантская статуя стройной женщины, одетой в легкое струящееся одеяние. Она была прекрасна и грациозна, с тонкой талией и изящными руками, протянутыми к небу, словно пытаясь его обнять.

По крайней мере, так она выглядела когда-то, давным-давно. Теперь одна из рук была отломана, на месте осталось только плечо. К счастью, вторая была на месте и служила надежным убежищем для трех Спящих в момент их отчаянной нужды.

Как и ожидал Санни, на каменной поверхности ее мантии были вырезаны семь сияющих звезд.

Но больше всего его любопытство вызвал тот факт, что, как и у рыцаря-великана, у изящной женщины, похоже, не было головы. И снова Санни задумался, были ли эти каменные титаны созданы без лиц изначально, или что-то обезглавило их гораздо позже в приступе разрушительной ярости.

«…Cемь отрубленных голов охраняют семь печатей.» – подумал он, вспомнив пугающее видение Касси.

Тайна этого видения была просто манящей. Однако, похоже, ей так и суждено было остаться неразгаданной. Санни сомневался, что после возвращения в реальный мир он когда-нибудь вернется в это проклятое место.

В Царстве Грез было много регионов, и почти каждый из них был намного лучше, чем адский Забытый берег.

«К черту все это дерьмо!»

Послав молчаливую благодарность статуе, спасшей им жизнь, Санни развернулся и направился на запад.

…Когда они подошли к участку склона, который был почти вертикальным, произошло нечто опасное. Как раз в тот момент, когда Санни собирался наступить на широкий камень, утопающий в грязи, камень внезапно сдвинулся и покатился в сторону.

Страшный грохот разнесся по пустоте колоссального кратера, заставив его задрожать от страха.

Опасаясь, что из-под земли что-то выползает, Санни отпрыгнул назад и призвал свой меч. Нефис сделала то же самое, а Касси быстро отступила назад, чтобы не мешать.

…Однако в грязи ничего не двигалось. Ни гигантское чудовище не поднималось из нее, чтобы полакомиться их плотью, ни ужасающая мерзость не протягивала свои конечности, чтобы затянуть их под землю в свою пасть.

Тогда… что же издало этот ужасный рев?

В тот момент, когда Санни пытался понять, что происходит, острая боль внезапно пронзила его правую ногу. Посмотрев вниз, он увидел… он увидел…

Проклятый камень впился ему в голень!

Камень, оказавшийся причудливым кошмарным существом, показал на своей поверхности рот, полный длинных острых зубов. Он неловко перекатился пару раз, чтобы добраться до Санни, а затем попытался впиться клыками в его мягкую плоть.

Оно могло бы откусить Санни ногу, но, к счастью, кожаный сапог из Савана Кукловода оказался слишком прочным для каменных челюстей. Поэтому он просто перекусил кожу в бессильной злобе.

Ситуация была болезненной, но совсем не опасной.

Санни уставился на камень, затем поднял голову и с недоумением посмотрел на Нефис. Выражение ее лица было таким же равнодушным, как и всегда, но после всего времени, проведенного ими вместе, он смог распознать подобие веселья, отчетливо написанное на ее лице.

– Э-э…

Санни напряг мышцы, поднял зажатую ногу в воздух и пару раз потряс ею, пытаясь отправить глупый камень в полет.

Однако странный монстр был очень упрям. С очередным громовым ревом оно удвоило свои попытки перегрызть голень Санни, его каменные зубы были на грани разрушения от давления на них.

«Какая жалкая тварь. Единственная надежда убить меня у него – это если я умру от досады.» – подумал Санни, растерянно нахмурившись.

Как вообще могло существовать такое кошмарное существо⁈

«Наверное, даже среди них есть неудачники, да?»

Покачав головой, Санни позволил тени обернуться вокруг Осколка Полуночи и со всей силы обрушил острие клинка на голодный камень.

Тачи встретил некоторое сопротивление, но в конце концов сумел пронзить и раздробить каменное тело монстра.

Причудливое существо умерло, все еще пытаясь откусить кусочек от Санни, и до конца не сдавалось.

Когда раздробленные останки камня упали в грязь, голос Заклинателя прошептал:

[Вы убили пробудившегося монстра, Катящийся Камень].

[Ваша тень становится сильнее.]

[Вы…]

Увидев странное выражение на лице Санни, Нефис спросила:

– Что случилось?

Он посмотрел на нее и пару раз моргнул.

– Э-эм… Я только что получил Память.

Меняющаяся Звезда подняла бровь и приподнятым тоном сказала:

– Это замечательно. Какого типа Память?

Санни почесал голову, замешкался, а затем ответил:

– Это… камень? Обычный камень…

Глава 124
Опустошение

Вскоре они стояли под неприступными каменными стенами таинственного города. Позади них до самого горизонта простиралась бездна огромного кратера.

Где-то впереди их ждала одинокая человеческая цитадель в этом отвратительном регионе царства грез. Она обещала избавить их от этого мрачного места и вернуть домой.

Санни не мог дождаться, когда же наконец покончит с этим кошмаром.

Городская стена была построена из массивных плит серого гранита. Все еще влажные от холодного прикосновения проклятого моря, древние обветренные камни выглядели почти черными. Несмотря на тысячи лет, прошедшие с тех пор, как таинственные строители стены исчезли в тумане времени, она по-прежнему выглядела монументальной и неприступной.

Стыки между гранитными плитами были едва широкими, чтобы просунуть в них узкий клинок.

Посмотрев вверх, Санни попытался определить высоту стены. Она должна была быть не менее шестидесяти метров в высоту – вдвое выше, чем защитный барьер Академии Пробужденных, построенный с помощью современных технологий и различных Аспектов Способностей.

На несколько мгновений он задумался о людях, которые возвели эту стену, город за ней и гигантские статуи, все еще одиноко стоявшие на пустынных берегах этой проклятой земли. Их творения выдержали натиск тьмы и времени, но самих творцов уже не было. Кем же они были? Какая ужасная судьба постигла жителей разрушенного города?

Но потом Санни сердито покачал головой. Эти тайны больше не имели к нему никакого отношения. Он возвращался домой, чтобы никогда больше не возвращаться в эту ужасную яму ужаса и отчаяния. Пусть их разгадывает кто-нибудь другой.

После короткого отдыха они решили, что проще будет взобраться на стену, а не кружить вокруг нее в поисках входа. Даже если бы они нашли ворота, не было никакой гарантии, что они будут открыты.

Карабкаться по мокрому граниту было нелегко, но они как-то справились. Когда не за что было держаться, Санни и Нефис прибегли к помощи своих мечей, вставляя их в стыки между плитами. Несколько неприятных порезов спустя, они нашли правильный ритм и быстро продвигались вперед.

Усиленные поглощенными осколками душ и фрагментами теней, а также безжалостным режимом тренировок в бесконечной борьбе за выживание, их тела были полны сил и выносливости. Оба они находились на пике физических возможностей человека. Очень скоро они достигли вершины массивной стены и перелезли через ее край.

Даже не переводя дыхания, Санни с голодным видом пополз вперед, вскочил на ноги и посмотрел вниз.

В наступившей тишине он слышал, как золотая веревка царапается о камень. Однако его сердце билось громче.

Вскоре к нему присоединились Нефис и Касси.

Слепая девушка схватила его за плечо и спросила, ее голос был ярким и полным надежды:

– Санни? Что ты видишь?

Он облизал губы.

Под ними лежал в руинах огромный город. Красивые каменные здания были разбиты и разрушены, многие из них превратились в груды обломков. По широким улицам не ходили люди, шум голосов не нарушал тишину. Под холодным серым небом разрушенный город выглядел мертвым и скорбным.

Невозможно было сказать, какая страшная катастрофа произошла здесь, но было ясно, что она не была естественной. Многие из рухнувших домов почернели от огня, на еще стоящих фрагментах стен были вырезаны следы когтей. То тут, то там из земли торчали чудовищные кости древних ужасов, рассказывая об отчаянных битвах, которые, должно быть, происходили на этих улицах когда-то, давным-давно.

Приглядевшись, Санни почувствовал, как по его спине струится холодный пот. Среди обломков двигались странные фигуры, а еще больше пряталось в тени. Увидев их, он почувствовал ледяной ужас.

Разрушенный город кишел кошмарными существами.

– Здесь есть… огромный разрушенный город, построенный из обветренного камня. И по его улицам бродят многочисленные чудовища. Как ты и говорила.

Высокая городская стена, на которой они стояли, была широкой, как дорога. Она тянулась бесконечно в обе стороны, заключая огромные руины в странный идеальный круг. Время от времени в ее непроницаемое гранитное тело встраивались башни, служившие бастионами против потенциальных врагов.

Кто бы мог подумать, что однажды этот великий барьер будет служить не для того, чтобы отгонять ужасных монстров, а для того, чтобы держать в заточении настоящие ужасы?

Но Санни не так уж интересовала стена. Его даже не слишком интересовали чудовища. Вместо этого его взгляд привлек высокий холм, возвышающийся над руинами. На этом холме…

– Посреди руин на холме стоит великолепный замок. Он выглядит как… как что-то из легенды. Его стены построены из сияющего белого камня, с высокими башнями и величественными шпилями, пронзающими небо. Он возвышается над городом как… символ надежды, единственное в этом аду, что, кажется, не тронуто тьмой и… и…

На лице Касси появилась широкая улыбка.

– Да! Это тот самый замок, который я видела!

Однако Санни не слышал ее. Как раз в тот момент, когда он описывал слепой девочке великолепие яркого замка, его взгляд случайно скользнул за него.

Теперь он видел лишь темный силуэт циклопической башни, которая возвышалась над миром, словно нечестивое копье из застывшей крови. Как только Санни увидел, его сердце охватил необъяснимый страх.

Это был Багровый Шпиль.

Ощущение ужаса, которое он излучал, было достаточным, чтобы он больше никогда не захотел смотреть на него. И все же он не мог отвести взгляд.

Рядом с ним Нефис тоже смотрела на него, ее мысли были загадкой. На ее лице застыло напряженное, мрачное выражение. По прошествии нескольких секунд Меняющаяся Звезда наконец смогла взять себя в руки и отвернулась.

Посмотрев в сторону замка, она нахмурилась и сказала:

– Последний отрезок пути к цитадели может быть очень опасным. Мы не должны спешить. Давайте сначала найдем способ спуститься…