Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 69 страниц)

Глава 222
Очистка гнезда

Чистый и мелодичный звук колокольчика разнесся по воздуху над Лабиринтом, оповещая чудовищных пауков, прячущихся в огромном коконе из серой паутины, о том, что к ним постучалась новая добыча.

Мгновением позже из-под серой паутины выскочили стремительные тела, облаченные в тяжелые железные доспехи, и с ужасающей скоростью пронеслись по стальным нитям. В этой волне было достаточно Кошмарных Существ, чтобы уничтожить все, что встанет на их пути… казалось бы.

Однако на их пути стояли две фигуры – одна высокая и буйная, другая пониже ростом и излучающая странное чувство безразличной стойкости.

Это были Эффи и Каменная Святая. Оба держали щиты поднятыми, кончики оружия упирались в их края. Пока охотница ухмылялась, Тень молча дважды ударила лезвием меча по краю ее щита.

Словно отвечая на этот призыв, откуда-то сверху вдруг появилась злобная черная стрела, попавшая ведущему пауку прямо в один из его многочисленных глаз. Ноги чудовища подкосились, и оно упало на землю, заставив тех существ, что шли позади, либо оббежать, либо перепрыгнуть через массивное тело.

Через долю секунды волна пауков врезалась в стену небольшого щита. Оглушительный грохот удара железа о железо раздался под серым небом Забытого берега подобно раскату грома. Несмотря на яростную силу атаки, Эффи и Каменная Святая как-то держались – по крайней мере, пока.

Как только темп движения Железных Пауков немного замедлился, Нефис и Кастер появились из ниоткуда и атаковали массу отвратительных тварей с боков. В то же время из-за щитов вынырнули каменный меч и прекрасное бронзовое копье.

Черная кровь брызнула в воздух.

Тем временем Санни мягко приземлился на землю позади Кошмарных Существ и незаметно двинулся сквозь тени, стремительно приближаясь к ним со спины. Осколок Полуночи вспыхнул, отправив одного из пауков в объятия смерти.

[Вы убили Пробудившегося зверя…]

Не слушая заклинания, Санни использовал драгоценные мгновения, пока враг не заметил его присутствия, чтобы устроить как можно больше хаоса. Его тачи двинулся еще дважды, отрубив несколько конечностей и тяжело ранив еще одну мерзость. После этого пауки, наконец, отреагировали на его вероломную атаку…

«Не коварный… просто… умный!»

Эффи и Каменная Святая держали фронт, Нефис и Кастер атаковали с боков, а Санни закрыл ловушку сзади, и теперь чудовищные арахниды были окружены со всех сторон.

…Ну, вроде того.

Конечно, небольшая группа Спящих людей не могла надеяться окружить такое количество превосходящих по силе Кошмарных Существ, даже с помощью собственного монстра. В ловушке или нет, но как только Железные Пауки успеют среагировать, они легко одолеют и разорвут их на куски.

Особенно Санни, который находился за линией этих злобных тварей и в полном одиночестве. Если бы пауки решили сменить направление атаки, он был бы мертв в считанные секунды.

Когда очередная черная стрела попала одному из крупных пауков в брюхо, Санни зашипел и нырнул под паучью лапу, а затем метнул меч вперед, безжалостно пронзая голову чудовища через его открытую слюнявую пасть.

[Вы…]

Не имея времени вырвать Осколок Полуночи из паучьего рта, Санни отпустил рукоять меча и отпрыгнул назад, едва избежав быть раздавленным другой железной тварью.

Те несколько секунд преимущества, которыми они располагали, подходили к концу. Через минуту-другую пауки должны были прийти в себя. Даже если за это короткое время когорте удалось убить около десяти, смертоносных тварей было еще достаточно, чтобы разорвать их в клочья.

Санни даже не нужно было смотреть на Нефис, чтобы почувствовать изменения в ее движениях. Молчаливое взаимопонимание, возникшее между ними во время путешествия по Лабиринту много месяцев назад, все еще сохранялось, позволяя им прекрасно сотрудничать без слов, словно они были двумя частями одного целого.

На самом деле, несмотря на разрыв в их отношениях, эта связь была крепче, чем когда-либо.

Возможно, потому что теперь они понимали друг друга гораздо лучше… к лучшему или к худшему.

Ах, это было так волнующе – снова сражаться бок о бок с Меняющейся Звездой…

Прежде чем пауки смогли переломить ход битвы в свою пользу, Эффи и Каменная Святая, выполнявший приказ Санни, внезапно отошли в сторону.

Нефис, Кастер и Санни приготовились.

За импровизированной стеной из щитов стояла Касси. Она держала в руках деревянный посох, а над ее плечом в воздухе висела изящная рапира.

Острие рапиры было направлено прямо на пауков. Словно следуя направлению клинка Тихой Танцовщицы, Касси двинула посохом и активировала его чары.

Тут же мощный порыв ураганного ветра врезался в массу кошмарных существ, отбросив нескольких из них назад и подняв в воздух тучи пыли. Конечно, он не был достаточно сильным, чтобы действительно вывести этих мерзостей из равновесия или нанести им какой-либо ущерб.

Однако это и не входило в планы.

Паучьи сородичи этих существ на Земле обладали уникально сильным слухом. Что было довольно странно, учитывая, что у них вообще не было органов, напоминающих уши. Дело в том, что пауки были способны ощущать вибрацию звуковых волн.

Они также были искусными архитекторами, используя колебания специально созданных нитей, сплетенных в их паутине, чтобы издалека чувствовать движения своей добычи.

Эти Кошмарные Существа были такими же. Когда мощный ветер поднял в воздух пыль и заставил вибрировать каждую проволочку окружающей паутины, они были на мгновение дезориентированы.

Члены когорты ждали именно этого момента. Мгновенно они атаковали со свирепой решимостью, проливая на землю реки вязкой черной крови. Сам Санни уже успел вернуть свой строгий меч и теперь использовал его острое лезвие, чтобы распотрошить чудовище, которое заставило его отступить пару секунд назад.

[Вы убили…]

К тому времени, как Железные Ппауки пришли в себя, их число значительно уменьшилось.

…Но их все еще было так много.

После этого на поле боя воцарился хаос. Больше не было времени на планы и тактику. Каждому члену когорты пришлось столкнуться с несколькими противниками, отчаянно сражаясь с врагами, превосходящими их как в личной силе, так и в численности.

Только Каменная Святая была спокойна и безучастна, двигаясь сквозь ряды Железных Пауков, как изящное воплощение чистой тьмы.

Битва распалась на несколько небольших очагов страшного насилия. Кай пытался поддержать своих товарищей сверху, но из-за интенсивности боя ему было трудно найти возможность выстрелить, не рискуя попасть в них.

Он боялся рисковать, слишком хорошо зная, насколько ужасающим было воздействие Кровавой Стрелы. Если даже Кошмарные Существа высшего ранга были обречены на мучительную смерть после ранения мерзкой Памятью, то у таких людей, как они, не было никаких шансов выжить.

Пока что люди на земле были предоставлены сами себе.

…Санни боролся с двумя железными мерзостями, скрипя зубами от отчаяния. Проклятые ублюдки были слишком быстры, чтобы надежно попадать в бреши в броне, и слишком чертовски сильны, чтобы противостоять им напрямую. В результате он был вынужден постоянно танцевать между ними, уворачиваясь от вихря ударов, сыпавшихся на него со всех сторон.

– Проклятие!

Отпрыгнув назад, он одной рукой схватил Осколок Полуночи, а другой метнул Проворный Шип в сторону одного из пауков. Существо легко увернулось от куная и продолжило атаку, угрожая отсечь руку Санни.

Ему ничего не оставалось, как снова отступить.

…Позади грозного зверя продолжал вращаться метательный кинжал. Через несколько мгновений он прочертил в воздухе плавную дугу и полетел обратно, словно превратившись в бумеранг.

К сожалению, как и пауки на Земле, эти отвратительные существа обладали почти абсолютным полем зрения. Паук в последний момент просто опустил голову, даже не потрудившись повернуть ее, уклоняясь от тяжелых кунаев, которые приближались к нему сзади.

Но Санни никогда не пытался ранить Кошмарных Существ Проворным Шипом. Вместо этого он хотел дать им попробовать их собственное лекарство.

Мгновение спустя невидимая нить его кунаев натянулась и обвилась вокруг двух массивных тел. Так же, как раньше добыча попадала в их паутину, Железные Пауки попали в невидимую нить Проворного Шипа, споткнулись о нее и врезались друг в друга.

Санни бросился вперед и пустил в ход Осколок Полуночи. Изящный клинок дважды сверкнул, отправив в воздух две уродливые паучьи головы.

[Вы убили Пробудившегося зверя, Железный Паук.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Отбросив одну из голов, Санни быстро огляделся, ища нового врага.

Но их не было.

[…Вы убили Пробудившегося зверя, Железный Паук.]

[Ваша тень становится сильнее.]

[Вы получили Память.]

Гигантский кокон из стальных паутинок был пуст. Трупы его прежних обитателей валялись на земле, сочась черной кровью.

Когорта очистила все гнездо, полное Пробужденных мерзостей.

Как бы невероятно это ни было, но это была неоспоримая правда.

Они победили.

Глава 223
Естественный отбор

Опасность миновала, поэтому Санни позволил себе устало опуститься на колени, тяжело и часто дыша. Напряженная борьба с пауками длилась недолго, но он был совершенно измотан. Напряжение этих опасных минут было достаточным, чтобы поставить любого на колени.

«Слишком слаб. Я все еще слишком слаб.»

С тяжелым вздохом он вызвал руны и взглянул на количество фрагментов тени.

Фрагменты теней: [362/1000].

Неплохо. Очистка гнезда дала ему двадцать два фрагмента – десять за пять Железных Пауков, которых он убил сам, и еще двенадцать за тех, кого убила Теневая Святая.

С молчаливым монстром, служившим его убийственным питомцем, скорость, с которой Санни мог накапливать силу, увеличилась как минимум вдвое. Если так пойдет и дальше, то Каменная Святая быстро вернет вложенные в неё сто Фрагментов Теней.

«Если я проживу достаточно долго.»

С гримасой Санни отозвал Осколок Полуночи и медленно встал. Солнце уже катилось к горизонту, поэтому им нужно было поторопиться со сбором Осколков Души с трупов Железных Пауков.

Трупов было очень много…

Разрезав одного из зверей Проворным Шипом, Санни с трудом осознал, что они уничтожили столько кошмарных тварей. Конечно, он ожидал многого. В конце концов, Нефис и Санни могли сражаться с двумя или тремя падальщиками, когда их было только двое. Оба они были намного слабее, менее опытны и почти не имели Воспоминаний.

Теперь же, когда они провели целых семь месяцев в Царстве Снов – во много раз больше, чем большинство Спящих, – и закалились в опасной адской атмосфере Забытых Берегов, их мастерство и уровень силы резко возросли.

Добавьте к этому тот факт, что рядом с ними сражались еще два сильных мира сего, а также Соловей и грозная Каменная Святая, и исход битвы перестал быть таким уж удивительным.

И все же, наблюдая за кровавой бойней, которую они оставили после себя, Санни усомнился в своих глазах.

Все-таки это были Пробужденные Кошмарные Существа.

Истинная причина победы когорты заключалась не в индивидуальном мастерстве ее членов, а в их способности сотрудничать и контролировать поле боя. Железные Пауки были сильны и смертоносны, но в конце концов они все равно оставались безмозглыми тварями. Именно поэтому они позволили окружить себя и попасть в ловушку.

Если бы ими командовало существо более высокого класса, такое же хитрое и умное, как люди, с которыми оно столкнулось, все могло бы сложиться совсем иначе.

Санни вздохнул.

Если подумать, Лабиринт был любопытным местом. Он кишел отвратительными существами всех видов, но почти все они были безмозглыми. Единственными двумя исключениями, о которых он знал, были Демон Карапакса и Матриарх Пауков, которая была либо Демоном, либо Тираном.

Возможно, дело было в природе этого места. Ничто слишком большое и сильное не могло спастись от потопа черной воды, топившей мир каждую ночь. Только сравнительно небольшие чудовища могли убежать или спрятаться – как от самого темного моря, так и от голодных ужасов, населявших его.

Эти чудовища были почти непреодолимой угрозой для тех несчастных молодых людей, которых Заклятие отправило в этот забытый ад, но по меркам самого Забытого Берега они были всего лишь насекомыми.

Орда паразитов, питающихся крохами, оставленными истинными хозяевами этого места.

«Какая унылая мысль.»

Эта мысль окатила холодной водой гордость Санни за их достижение.

«Ну. Неважно…»

Вскоре они покончили с ужасной работой по вылавливанию Осколков Души из мертвых пауков. Пока Нефис делила добычу между членами когорты, Санни воспользовался случаем, чтобы погрузиться в свое Море Душ и осмотреть Память, которую он получил во время битвы.

Это оказался плащ, сотканный из паучьего шелка. Судя по описанию, плащ мог обеспечить ему небольшую защиту от физических атак, просто потому, что его было очень трудно разорвать.

Не долго думая, Санни скормил плащ Каменной Святой. Это была всего лишь Память первого уровня, поэтому никакая защита, которую он мог бы обеспечить, не помогла бы в этом проклятом месте. К тому же он скорее убьет себя, чем вступит в бой в плаще. Были более легкие и менее болезненные способы умереть.

К тому же, он был белым. Он не очень-то сочетался с темно-серой тканью Савана Кукловода, не говоря уже о том, что мешал скрытности.

Каменная Святая поглотила, по крайней мере, еще один Фрагмент Теней.

Получив свою долю Осколков Души и доверив их Эффи, у которой в зачарованной сумке было более чем достаточно места, Санни взглянул на Нефис.

Меняющаяся Звезда смотрела на солнце, что-то подсчитывая в уме. Через несколько мгновений она вздохнула и сказала:

– У нас еще есть немного времени. Давай исследуем гнездо, прежде чем подниматься на статую.

Санни усмехнулся.

Как исследователь-любитель, это было именно то, что он хотел услышать.

* * *

Гнездо было образовано бесконечными нитями странной металлической паутины и напоминало огромную сферу. Оно было построено вокруг одной из ног каменного колосса, эффективно блокируя путь к мосту.

Вход располагался высоко над землей и был очень широким. Посмотрев на диаметр этого отверстия, Санни понял, насколько велика была Мать Пауков.

Он содрогнулся. Второй Владыка замка был очень могущественным человеком. Санни даже не хотел представлять, как выглядела битва с гигантским арахнидом.

Внутри было темно и сыро. Сверху падали капли черной воды, создавая зловещую мелодию.

Вглядываясь в темноту, Санни вдруг споткнулся и на мгновение замер.

Такого… он не ожидал.

Глава 224
Пир

Внутри гигантского паутинного гнезда на полу лежал иссохший труп колоссального Матриарха, железная броня которой была разрушена каким-то сокрушительным ударом. Существо было давно мертво, но вид его все еще внушал ужас.

Огромное брюхо монстра, однако, казалось было разорвано гораздо позже ее роковой битвы с Владыкой Светлого Замка. Оно выглядело так, словно было… разорвано изнутри. Внутри ужасающей раны Санни заметил разбитые остатки пяти гигантских металлических яиц.

Они были примерно такого же размера, как и пять чудовищных Падших зверей, которые уничтожили Каменную Святую и ее собратьев в Мрачном городе.

«Так… вот откуда они взялись.»

Вздрогнув, Санни заметил многочисленные коконы из паутины, прикрепленные к стенам гнезда вокруг мертвой Матери пауков. Внутри них в удивительно хорошем состоянии сохранились засохшие туши Кошмарных Существ всех форм и размеров.

Это был настоящий музей ужаса.

Кошмарные Существа выглядели так, словно их долго держали живыми внутри коконов, прежде чем они окончательно погибли и превратились в мумифицированные трупы. Возможно, мерзкие пауки хранили их там для последующего употребления.

Или… нет.

Заметив несколько вскрытых коконов и то, что было внутри, Санни пришлось сильно постараться, чтобы удержаться от рвоты.

Железные Пауки не использовали монстров, пойманных в коконы, в пищу.

…Они использовали их как инкубаторы.

Существа в разбитых коконах были съедены изнутри. У некоторых из них в плоти еще оставались сотни маленьких влажных яиц, а зародыши паучат слабо шевелились за прозрачной оболочкой.

«Проклятие… все это…»

Будь прокляты эти пауки, будь проклят Лабиринт, будь проклят Забытый Берег… и особенно будь проклято проклятое Кошмарное Заклинание, которое привело его сюда. Санни вдруг почувствовал, что устал от этого долгого, лихорадочного, бесконечного кошмара, в котором он оказался.

Но худшее было еще впереди.

Он первым заметил это. С мрачной гримасой, внезапно появившейся на его лице, Санни позвал своих спутников. Затем он повел их вглубь гнезда, где, прикрепленный к стене, висел кокон, отличавшийся от всех остальных.

В нем скрывался грубый силуэт человеческого тела.

Все шестеро мрачно стояли вокруг кокона, каждый поглощенный своими мрачными мыслями. Наконец, Нефис повернула голову к Кастеру и сказала:

– Ты можешь разрезать его мечом?

Коротко кивнув, гордый Наследник призвал зачарованный цзянь и сделал шаг вперед. Подойдя к кокону, он остановился и несколько мгновений колебался.

– Будь осторожен.

Оглянувшись на Меняющуюся Звезду, Кастер на секунду задержался, а затем с мрачной решимостью на лице посмотрел на кокон. От лезвия его меча исходил призрачный зеленый свет, и он взмахнул им с изящной точностью опытного фехтовальщика.

Острие цзяня прорезало металлические струны кокона и рассекло его. На пол упало сморщенное человеческое тело, заставив Наследника отпрыгнуть назад.

Нефис, Кастер и Санни уставились на него, их лица были бледны и полны жуткого негодования. Затем Санни нагнулся и опорожнил содержимое своего желудка.

…Это было уже слишком.

Молодой человек, чей труп они нашли в этом жутком месте, умер не легкой смертью. На самом деле, быть заживо съеденным изнутри сотней крошечных Кошмарных Существ было, вероятно, худшей участью, которую только можно себе представить. По крайней мере, Санни не мог придумать ничего хуже.

Но еще хуже было то, что он узнал мертвого Спящего.

Его лицо было странно целым, на нем навсегда застыло выражение ужасающей агонии. Несмотря на общее состояние трупа, Санни понял, кто это был, только по одному взгляду.

Это был тот самый молодой человек, который учился с ними в Академии, тот самый, который назвал его коротышкой, когда Санни впервые подошел к Кастеру, чтобы создать впечатление, что он хвастливый сумасшедший.

Глядя на их состояние, Эффи нахмурилась:

– Вы, ребята, знали его?

После нескольких мгновений молчания Кастер медленно кивнул.

– Да. Его звали… его звали Стивен. Он был младшим Наследником клана Пандавар.

«Стивен…»

Санни даже не потрудился узнать имя этого высокомерного молодого человека, когда они готовились к путешествию в Царство Снов в Академии. На самом деле, он ему очень не нравился, и на то была веская причина.

Но глядя на отвратительный, ужасающий труп перед ним, он забыл об этом. Санни никогда бы не пожелал такой участи никому, тем более одному из своих сокурсников.

Постепенно угнетённое настроение овладевало группой. Они уже знали, что трое Спящих, отправленных в этом году на Забытый Берег, так и не добрались до Мрачного города, а значит, погибли где-то в Лабиринте. Однако находка одного из них послужила суровым напоминанием о том, насколько хрупкой была их собственная жизнь.

Кто знал, что случится с ними в будущем? Если не сегодня, то завтра их может ждать смерть. Возможно, через много лет кто-то случайно наткнется на их трупы.

Спустя некоторое время Нефис стиснула зубы и отвернулась. Затем она сказала, ее голос был подавленным и пустым:

– Нам нужно уходить. Солнце садится.

Ее слова нарушили тишину и вывели всех из мрачной задумчивости. Кастер задержался на несколько минут, а затем нерешительно произнес:

– Разве мы… разве мы не собираемся похоронить его?

Меняющаяся Звезда покачала головой.

– Времени недостаточно. Я также не хочу, чтобы кто-то прикасался к телам, зараженным этими яйцами. Это слишком опасно.

Члены когорты посмотрели друг на друга. Ни у кого не было разумных возражений, но просто оставить здесь своего собрата казалось неправильным.

Наконец, Нефис вздохнула. На ее лице появилось сложное выражение, а затем она сказала:

– … Хорошо. Идите. Я догоню вас позже.

Санни несколько мгновений смотрел на нее, а затем медленно отвернулся. Один за другим все пятеро посмотрели на Меняющуюся Звезду и ушли, оставив ее наедине с мертвым юношей и многочисленными коконами, в каждом из которых прятались убитые Кошмарные Существа.

Как только последний член когорты вылез из гнезда, из темного отверстия его входа внезапно вырвался луч чистого сияния, за которым последовала волна палящего жара. Очищающий огонь, выпущенный Меняющейся Звездой, охватил останки их товарища, а затем перекинулся на многочисленные коконы, Кошмарных Существ внутри них и даже на труп самой Королевы Пауков.

Внутренности гнезда превратились в раскаленную, испепеляющую печь. Всё внутри него было обречено на уничтожение и превращение в пепел.

Через несколько минут все строение поглотило яростное белое пламя.

Нефис выбралась из горящего гнезда вскоре после остальных членов своей когорты, ее лицо было бледным и усталым.

Оставив позади грандиозный погребальный костер, они стали подниматься к статуе древнего воина.

Приближалась ночь.