Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 69 страниц)

Глава 342
Багровый Ужас

[Проводник Души.]

Атрибут не имел описания, и о его приобретении не сообщало заклинание. Поглядев на руны еще несколько секунд, Санни бросил последний взгляд на белую пустоту своего Моря Душ и покинул его.

У него не было ответов на эту загадочную последовательность событий, но его интуиция била тревогу.

Он был почти уверен, что странный и болезненный процесс, начавшийся после того, как он поглотил последний Фрагмент Тени, был каким-то образом прерван. Белый свет, пронизывающий Море Душ, казался неестественным и неправильным, как нечто внешнее, а не естественное. Таинственный новый Атрибут, скорее всего, был связан с этим внешним влиянием, а не с насыщением Ядра Тени.

На самом деле, [Проводник Души.], скорее всего, был проявлением лучезарной силы, которая в настоящее время подавляла ядро. В этом смысле, этот Атрибут был больше похож на чары разума Пожирателя Душ, чем на Плетение Крови. Это не было чем-то, чего Санни достиг или приобрел. Он был навязан ему по неизвестным причинам.

Стиснув зубы, Санни переместился и сменил хватку на рукоятке Осколка Луны. Затем он призвал Обычный Камень и тут же отозвал его. Наконец, он приказал тени обернуться вокруг его тела, затем переместиться на призрачный стилет и обратно.

…По крайней мере, новый Атрибут не казался напрямую вредным. Санни по-прежнему контролировал свое тело и разум, а также имел полный доступ к своим воспоминаниям и управлению тенью. Похоже, он влиял только на само Ядро Тени, не давая ему… достичь того, что не удалось.

По крайней мере, пока. Но как долго продлится эта безопасность?

Подняв голову, Санни уставился на вершину Багрового Шпиля. Там произошло нечто необъяснимое, вызвавшее такой странный поворот событий.

Зачем он пытался угадать, если все ответы, скорее всего, ждали его наверху?

Сбоку от него между обломками сломанных коралловых корней лежала массивная каменная плита. Еще больше обломков нагромоздилось на нее под крутыми углами, образуя извилистый путь к далекому солнечному свету.

Оттолкнувшись от стены башни, Санни скользнул вперед и приземлился на наклонную каменную поверхность. Затем он задержался на несколько мгновений и начал карабкаться вверх.

Чем выше он поднимался, тем больше солнечного света окружало его. В конце концов, вся башня была заполнена лишь яркими лучами света и глубокими, темными тенями. Мир был черно-белым, как будто в это торжественное пространство не допускались никакие другие цвета.

Через некоторое время Санни подошел к разрушенному куполу Багрового Шпиля.

Там во тьме скрывался огромный зал, пол и крыша которого были разбиты, пропуская яркие солнечные лучи.

Глубоко вздохнув, Санни протянул руки и втянул себя в зал. Теперь он находился на самой вершине Багрового Шпиля.

В логове Ужаса Забытых Берегов.

* * *

На самой вершине древней башни когда-то находилась огромная и прекрасная палата. Казалось, что в ее центре было большое круглое отверстие, через которое солнечный свет легко проникал внутрь гигантского сооружения в полдень.

Но потом это отверстие заросло багровыми кораллами. А теперь оно исчезло.

Из-за того, что что-то произошло во время битвы Меняющейся Звезды с Ужасом, пол камеры частично обрушился, увлекая за собой кораллы. Потолок тоже был поврежден, хотя и в меньшей степени.

Через пролом в крыше Шпиля Санни мог видеть безбрежное белое небо и горящий шар искусственного солнца.

Задержавшись на нем на мгновение, он опустил взгляд и посмотрел на саму комнату.

Первое, что он увидел, была Нефис, которая сидела на полу и смотрела вдаль.

Хотя ее состояние было не таким ужасающим, как в ту страшную ночь, когда обитатель глубин утащил ее под волны проклятого моря, выглядела она не слишком хорошо.

Броня Звездного Легиона была практически уничтожена, на ее коже цвета слоновой кости виднелись жуткие ожоги и порезы. Как и тогда, вместо крови из них сочилось белое пламя.

Однако эти языки пламени казались странно слабыми, словно были на грани того, чтобы погаснуть. Они также не могли исправить ее искалеченную плоть. Раны Неф, казалось, заживали, но очень медленно – это было далеко не то чудесное восстановление, которое Санни наблюдал столько раз в прошлом.

Яростная сила, которая всегда горела в глубине ее души, казалось, наконец-то иссякла. Почти…

Проследив за ее взглядом, Санни вздрогнул, увидев Ужас.

Существо, создавшее Забытый Берег, возможно, когда-то и выглядело как человек, но сейчас оно было похоже на лихорадочный кошмар.

Почему-то Санни ожидал увидеть знакомые очертания безымянной богини, чья статуя была создана по образу и подобию девушки, превращенной в сосуд искусственного солнца.

Вместо него его встретило гигантское существо, чье тело было сделано из извращенного сплава багрового коралла и изуродованной человеческой плоти. В каком-то смысле оно было похоже на багровых големов, с которыми он сражался у основания Шпиля. Это было извращенное подобие живого существа, излучавшее ужасающее чувство безумия, неправильности и потери.

Вместо человеческого лица у Ужаса были сотни таких лиц, все они были искажены выражением слепой агонии и страдания. Их рты были открыты, как будто они силились закричать. Их глаза были пустыми колодцами чистой тьмы.

По крайней мере, сейчас они были такими. Когда Ужас был жив, они, должно быть, сияли ослепительным, уничтожающим светом.

…И он был, безошибочно, мертв.

Ужасное существо распростерлось на полу, его конечности не двигались, тело было переломано почти пополам. Края страшной раны были обожжены и оплавлены, не оставляя сомнений в том, что она была нанесена раскаленным серебряным клинком Меняющейся Звезды.

«Как… как это возможно?»

Ошеломленный, Санни уставился на поверженного Ужаса, не в силах понять, что он видит.

Как Неф могла убить Падшего Ужаса? Какой бы сильной она ни была, она все еще была Спящей. Даже с огромным усилением Осколка Рассвета она не должна была быть способна убить что-то настолько мощное.

Что-то здесь было очень не так.

«Это не имеет смысла.»

…Но, с другой стороны, это был не первый Ужас, убитый Нефис. Меняющаяся Звезда тоже убила одного в своем Первом Кошмаре, за что и получила это имя. Тем не менее, между тем, как Спящий человек убивает Пробудившегося Ужаса и Падшего, была огромная разница.

Один подвиг был невозможен. Другой… другой был просто немыслим.

Повернувшись к ней, Санни замешкался, а затем с недоверием произнес:

– Ты… ты действительно убила его.

Неф вздрогнула, словно впервые заметив его присутствие. Затем она медленно повернула голову и посмотрела на него пустыми, потерянными глазами. Только через несколько секунд в них появился намек на узнавание.

Некоторое время она молчала, а затем произнесла пустым голосом:

– … Санни. Наконец-то ты здесь.

Глава 343
Проводник Души

Несколько мгновений он колебался, не зная, как ответить. Проходили секунды, и молчание между ними становилось все более напряженным, полным невыразимого смысла.

Наконец, Нефис моргнула и отвернулась, уставившись на труп Багрового Ужаса. Рука ее меча слегка дрожала.

– … Убила его? Да… Убила. Повезло, наверное…

Через некоторое время она добавила тихим голосом:

– В конце концов, это была всего лишь фальшивая звезда.

Санни слегка улыбнулся, но его глаза оставались холодными.

– Повезло… Я знаю кое-что о везении, Неф. Такое существо, как это, не умерло бы только из-за невезения.

Она помолчала немного, затем вздохнула и опустила взгляд.

– Оно развивалось… пыталось стать титаном. Бремя трансформации сделало его уязвимым. Я случайно напала, когда Ужас был в самом слабом состоянии. Вот почему он умер…

«Эволюционировать… в титана?»

Заметив удивленное выражение на его лице, Меняющаяся Звезда помрачнела и указала на искусственное солнце.

– Неужели ты не подумал о том, что мы сделали?

Санни посмотрел вверх, на сияющую сферу света, и нахмурился.

Во всем этом хаосе он действительно забыл обдумать весь масштаб того, что произошло после битвы, а также причины и последствия этого.

Если подумать… почему свет искусственного солнца уничтожил души всех живых существ, которых он коснулся? До падения древней цивилизации такого не было, по крайней мере, на протяжении многих поколений.

Но потом Сосуд испортился и превратился в Кошмарное Существо. Ужас. И в то же время печати, заключающие проклятие всепоглощающей тьмы, были разрушены, выпустив его на свободу.

…Так что, по сути, испорченное солнце никогда не существовало без темного моря, составляющего ему компанию.

До сегодняшнего дня.

Санни всегда думал, что солнце сдерживает темное море. А может быть… его всегда сдерживала тьма?

И когда он изгнал древнее проклятие и запер его под землей… солнце наконец-то освободилось от оков. Вот почему его свет внезапно изменился, превратившись в уничтожающее белое сияние.

Оно стало свободным и могло делать все, что пожелает.

Но было еще кое-что…

Расширив глаза, Нефис кивнула.

– Да. Искусственное солнце освещает не только окрестности Багрового Шпиля. Оно освещает весь Забытый Берег. Его свет достигает всего. Поэтому… когда мы пробивались через башню… большинство живых существ на Забытом Берегу было уничтожено. Вся эта смерть, все эти бесчисленные души… были направлены Лабиринтом в Шпиль, как в колоссальную гекатомбу, для подпитки эволюции Багрового Ужаса.

И Нефис случайно напала, когда Ужас находился в муках этой ужасающей трансформации. Что ж… скорее всего, это не было совпадением. Санни не забыл задумчивое выражение ее лица, когда Нефис выглянула из ворот Шпиля, прежде чем дать Армии Мечтателей команду к наступлению.

Он вздрогнул, только сейчас осознав, что вся эта область Царства Снов была почти полностью лишена жизни. Должно быть, выжили лишь несколько Кошмарных Существ… те, кому повезло вовремя спрятаться от смертоносного солнечного света или кто был достаточно силен, чтобы противостоять ему.

Такого безграничного притока душ действительно было бы достаточно, чтобы подтолкнуть Багровый Ужас к следующему шагу его эволюции… эволюции? Что бы там ни происходило с Кошмарными Существами, когда они становились более могущественными. Не то чтобы Санни что-то знал об этом, но если что-то и могло вызвать нечто подобное, то уничтожение целого региона Царства Снов, несомненно, подействовало бы.

Однако теперь Ужас был мертв, и его разлагающее влияние исчезло, вернув искусственное солнце к его нормальному состоянию.

Однако это не может быть так просто…

Словно отвечая на его мысли, Шпиль снова содрогнулся. Еще одна каменная плита откололась от пола комнаты и упала вниз. Внезапно свет солнца стал немного тусклее.

Посмотрев вверх, Санни заметил, что искусственное солнце выглядит не таким ярким, как несколько минут назад. Казалось, что оно медленно умирает.

…Умирало ли оно? Ведь больше не было сосуда, чтобы направить эссенцию души в его печь.

Прервав его мысли, Нефис внезапно заговорила, ее голос был хриплым и усталым:

– Что случилось с остальными?

Санни сдвинулся с места и посмотрел вниз через расщелину в полу комнаты.

Далеко внизу он мог видеть обширный балкон и мерцающее кольцо Шлюза на нем. Почему-то его сияние казалось… слабее. Балкон, однако, был пуст. Там не было людей, и даже коралловые големы лежали неподвижно, их подобие жизни угасло, когда умер Ужас.

– Все сбежали.

Неф медленно вздохнула, как будто с облегчением. После долгой паузы она слегка пошевелилась и спросила:

– А что с Кастером?

Санни взглянул на нее и пожал плечами. Когда он заговорил, его голос был холодным и безразличным:

– … Я убил его.

Меняющаяся Звезда долго молчала. Затем она прошептала, казалось, ни к кому не обращаясь:

– Так вот почему…

Внезапно с ее губ сорвался горький смех.

Нефис подняла руки и прижала их к лицу, как будто ее переполняли какие-то глубокие, темные эмоции. Через несколько секунд ее приглушенный голос донесся до его ушей:

– Тебе не следовало убивать его, Санни…

Санни зарычал.

– Да? Почему именно?

Несколько секунд она оставалась неподвижной, а затем медленно опустила руки и положила их на колени. Ее лицо было бледным и мрачным.

– Ты проверил свои Атрибуты?

Он кивнул и посмотрел на нее с любопытным выражением лица.

– Проверил. Там есть новый. Проводник Души.

Меняющаяся Звезда уставилась вдаль и кивнула.

– Да. То же самое у меня.

Санни поднял бровь и спросил, его голос был спокойным и ровным:

– Есть идеи, что это значит?

Она некоторое время молчала, а затем повернула голову и посмотрела на него.

– Ты не догадался?

Он пожал плечами.

– Я был немного озабочен. Почему? В чем дело?

Нефис вздохнула и посмотрела на стены комната. Наконец, она сказала:

– Вся эта башня – гигантская машина души. Она была создана, чтобы собирать эссенцию души и направлять ее в искусственное солнце. Однако… она не может функционировать без одного маленького, но крайне важного приспособления. Человека, который будет служить опорой для всей этой силы, проводником для всех этих душ.

А затем, гораздо более тихим голосом, она добавила:

– … Сосуд.

Санни вздрогнул, затем уставился на труп отвратительного существа. Предыдущий сосуд искусственного солнца.

Нефис убила его, разрушив важнейшую часть механизма Шпиля… и поэтому Шпиль нашел ему замену.

Им двоим.

Единственные два человека, оставшиеся на Забытом Берегу, удобно спрятавшиеся от уничтожающего солнца в древней башне.

Можно было бы сказать, что это судьба…

– Что это значит для нас? Мы превратимся во что-то… как та тварь?

Неф медленно покачала головой.

– … Пока нет. И не скоро. Ужас поглотил большую часть душ, которые он собрал после битвы, и теперь некому приносить жертвы солнцу. Лабиринт тоже теперь мертв.

В ответ на ее слова Шпиль снова задрожал, и где-то внизу послышался глухой звук крошащегося камня.

Санни наклонил голову.

– Так в чем проблема? Разве мы не можем просто… убраться отсюда и никогда не возвращаться?

Меняющаяся Звезда посмотрела на него, ее глаза были полны холодных, горьких эмоций.

– Ты не понимаешь, да?

После этого она стиснула зубы и сказала:

– Багровый Шпиль – это машина, а Врата – часть этой машины. Шпиль не может функционировать без человека, служащего Проводником Душ… и Врата тоже. Для работы Врат внутри башни должен быть Сосуд.

Она медленно поднялась на ноги, слегка покачиваясь, и наконец пронзила его темным взглядом.

– Это значит, что только один из нас может сбежать.

Санни несколько секунд смотрел на нее, затем опустил взгляд на далекое кольцо Врат.

Наконец, он снова повернулся к Нефис и сказал:

– Полагаю, ты не останешься позади и позволишь мне уйти?

Меняющаяся Звезда посмотрела на него, ее поразительные серые глаза были полны интенсивности и зарождающегося белого пламени:

– … Я как раз собиралась спросить тебя о том же.

Санни задержался на мгновение, затем усмехнулся.

– Ни за что.

Глава 344
Горе, боль и ярость

Медленно отойдя от края пропасти, Санни остановился напротив Нефис и посмотрел на нее.

В его темных глазах не было ничего, кроме холода.

– Ну… нельзя сказать, что мы долгое время не знали, что все закончится таким образом. Не так ли?

Она смотрела на него некоторое время, затем горько улыбнулась.

– … Мы знали.

Действительно, они знали.

С того ужасного дня, когда Санни впервые понял смысл видения Касси, он подозревал, что однажды, чтобы выжить, ему придется убить Нефис.

Это была правда, от которой он решил скрыться, даже если это означало лишиться рассудка. Последняя и самая невыносимая причина, по которой он провел месяцы в одиночестве в Мрачном городе, охотясь на монстров и медленно превращаясь в одного из них.

Как смириться с тем, что однажды придется убить самого дорогого человека?

…Знание, действительно, оказалось самой тяжелой вещью на свете.

В самом начале всего этого, далеко от Мрачного города, еще до того, как они узнали о существовании Багрового Шпиля, Касси поделилась с ними страшным видением.

Она сказала:

– Сначала я увидела… безграничную тьму, запертую за семью печатями. Во тьме колыхалось что-то огромное. Мне казалось, что если я увижу это, то сойду с ума. Пока я в ужасе смотрела, печати ломались одна за другой, пока не осталась только одна. И тогда эта печать тоже сломалась.

Первая часть ее видения описывала день, когда Сосуд Искусственного Солнца сошел с ума, и проклятие всепоглощающей тьмы вырвалось из тюрьмы, созданной для него семью древними героями.

– Я снова увидела человеческий замок. Только на этот раз это было ночью. В черном небе горела одинокая звезда, и под ее светом замок внезапно охватило пламя, и по его залам потекли реки крови. Я видела труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщину с бронзовым копьем, тонущую в потоке чудовищ; лучника, пытающегося пронзить своими стрелами падающее небо.

Одинокая звезда, сияющая в черном небе, была Нефис, вестником разрушительных перемен, которая утопила в крови залы Светлого замка, чтобы стать его правителем, а затем наблюдала, как он сгорает дотла.

Труп в золотых доспехах был Гунлауг, умерший на своем белом троне, убитый ее рукой.

Женщина с бронзовым копьем и отчаянный лучник были Эффи и Кай, которые едва не погибли, сражаясь с ордой кошмаров во время осады Багрового Шпиля.

– В конце концов я увидела колоссальный, ужасающий Багровый Шпиль. У его основания семь отрубленных голов охраняли семь замков. А на вершине… умирающего ангела пожирали голодные тени. Когда я увидела, как ангел истекает кровью, я вдруг почувствовала, как будто… как будто у меня отняли что-то настолько ценное, что это невозможно описать словами.

Семь отрубленных голов, охраняющих семь замков, были головами гигантских статуй, которые уставились на Звездный Сигил, который Санни использовал, чтобы изгнать темное море.

А последняя часть пророчества… ее тоже было не так уж трудно понять.

Нефис была умирающим ангелом, драгоценностью, которую собирались забрать у Касси, а Санни – голодной тенью, поглощающей ее.

Это была их судьба.

– Затем я почувствовала столько горя, боли и ярости, что то немногое, что осталось от моего рассудка, казалось, исчезло. Тогда я проснулась… кажется.

Это было последнее, что сказала Касси.

…Взглянув на Нефис, Санни вздохнул и отвернулся.

– Я предупреждал тебя, не так ли? Я говорил тебе, что у этой истории не будет счастливого конца. В ней будет только горе, боль и ярость. Ты помнишь, что ты мне ответила?

Эти слова он произнес в тот день, когда Неф попросила его присоединиться к ее экспедиции.

Тогда его подозрение, что они неизбежно окажутся врагами, уже росло, превратившись почти в уверенность.

Почти… это проклятое слово. Именно это слово давало ему надежду, пусть и небольшую. Надежду на то, что он ошибается.

Но, несмотря на эту надежду, Санни долго, очень долго готовился к этому моменту.

Именно потому, что он знал, что ему придется встретиться с Нефис в бою, он решил включить в свою технику методичный стиль Святой, поэтому он тренировался без отдыха, день и ночь, не щадя себя от боли и лишений. Если его единственным умением было то, которому она сама его научила, какой у него был шанс победить ее?

Именно по этой причине он взобрался на самую высокую точку статуи Охотника и провел там ночь в одиночестве, готовясь к неизбежному будущему. Он заставил себя принять ужасную правду о том, что скоро ему придется убить Нефис.

Именно из-за этого он отказался от предложения Меняющейся Звезды исцелить его. Как он мог позволить ей вынести ужасную боль белого пламени, зная, что она будет страдать ради своего будущего убийцы?

И именно поэтому он не пытался узнать все ее тайные планы, оставаясь в своей роли наемника. Постороннего человека. Он знал, что, несмотря ни на что, они окажутся здесь, в этот момент, вынужденные сражаться друг с другом.

Судьба… судьба – страшный враг, против которого нужно бороться. Он знал это лучше многих.

Судьба всегда побеждала, в конце концов.

Победить ее было почти невозможно.

…Слегка сдвинувшись, Нефис посмотрела на него и ответила, ее голос был странно тоскливым:

– … Жизнь – это не сказка. Она заканчивается только тогда, когда ты умираешь.

Санни улыбнулся.

– Итак… ты готова умереть?

Когда в глубине глаз Меняющейся Звезды зажглись белые искры, она ответила другим вопросом:

– А ты?

Вместо ответа Санни призвал Осколок Полуночи и поднял его, приняв боевую стойку.

Напротив него Нефис сделала то же самое, ее серебряный меч соткался из ослепительного света.

…Конечно, ни один из них не собирался убивать другого. Им нужно было, чтобы другой остался жив, по крайней мере до тех пор, пока победитель не пройдет через Врата. Но как долго после этого проживет проигравший? Особенно если его избили настолько, что он потерял способность сопротивляться дальше.

Остаться позади означало смерть.

…Когда древняя, гигантская башня затряслась вокруг них, балансируя на грани обрушения, Лишенный Света и Меняющаяся Звезда приготовились скрестить клинки.