Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 69 страниц)

Глава 167
Непростительно

Санни уставился на Нефис, ошеломленный ее ответом. Он не ожидал, что она признает это так легко.

Между тем, она просто пожала плечами.

– Что? Я должна была отрицать это? Почему я должна была? Это ты одержим ложью, Санни, а не я.

Уголок рта Меняющейся Звезды дернулся.

– Вообще-то, я должна поблагодарить тебя. Если бы не ты, я бы никогда не научилась так легко обманывать людей. У меня было очень закрытое воспитание, по понятным причинам. Общение с другими людьми всегда было тем, о чем я знала очень мало.

Она мрачно улыбнулась.

– Как удачно, что я встретила тебя, как никого другого, на этом Забытом Берегу. Мне повезло. Правда?

Санни моргнул. О чем она говорила? Он вспомнил, как во время их путешествия в Мрачный город Нефис пыталась подражать Касси в том, как она разговаривала с людьми. Неужели она изучала и его?

Нефис сделала шаг вперед и пронзила его напряженным, горящим взглядом.

– Никто не выживает в Царстве Снов в одиночку. Я знала, что не стану исключением из этого правила, поэтому я наблюдал за Касси и тобой и изо всех сил старалась учиться у вас обоих. Тогда-то я и заметила, что все, что вы когда-либо говорили – или делали – не было правдой. Не так ли?

«Черт.»

Санни почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его позвоночнику.

Она насмешливо сказала.

– Что бы ни случилось, тебе каким-то образом всегда удавалось скрывать свои настоящие мысли, желания и причины. Я никогда не видела никого, кто был бы так искусен в обмане. Поздравляю, Санни! Игры разума, в которые ты играл с нами, были почти такими же коварными, как ментальное заклинание Пожирателя Душ. Это было не что иное, как вдохновение.

Меняющаяся Звезда сделала паузу и покачала головой.

– Ты даже можешь легко превращать правду в ложь. Как… гениально. Я даже не подозревала, что такое возможно. Глупая я. Я многого не знала до того, как встретила тебя.

Она улыбнулась.

– Вот видишь… пока ты учился у меня владению мечом, я училась у тебя владению людьми. Поэтому, пожалуйста, Санни, прими мою искреннюю благодарность. Лучшего учителя я и желать не могла. Без тебя все это было бы невозможно!

Нефис подняла руку и ткнула в него пальцем. Затем, со злостью в голосе, она прошипела:

– Так откуда у тебя берется наглость обвинять меня в том, что я поступаю так же, как ты поступаешь со всеми, кого встречаешь?

Санни задрожал. Говорила ли она правду? Действительно ли Неф научилась быть такой манипулятивной и мерзкой… у него?

«О, нет…»

Такой неопытный человек не смог бы найти худшего примера для подражания, даже если бы попытался. Какой жестокий поворот судьбы, быть отправленным в Царство Снов вместе с таким поврежденным, порочным человеком, как он…

Санни стиснул зубы.

– Это не одно и то же…

Меняющаяся Звезда нахмурилась.

– Чем отличается то, что я делаю? Я не сказала ни одной лжи этим людям. Я дала им достаточно правды, чтобы они сами себя обманули, как ты и учил меня. Но что, теперь, когда все обернулось против тебя, это вдруг стало нечестно? Теперь ты не согласишься на меньшее, чем вся правда?

Она ухмыльнулась.

– Ладно. Я скажу тебе. Да, ты прав. Будет огонь и реки крови. Таков мой план. И что? Почему это хуже, чем это жалкое, безнадежное существование? Ничем. Я собираюсь убить Гунлауга. После его смерти Светлый Замок охватит гражданская война, и каждый из пяти лейтенантов будет бороться за трон. Я убью и их тоже. И когда я останусь последней…

Ее глаза блестели.

– … Я соберу тех из нас, кто останется в живых, и проложу дорогу из костей для немногих счастливчиков, которые доберутся до Врат. Это мое обещание. Это спасение, которое я предлагаю жителям Мрачного Города – шанс вернуться в реальный мир или умереть как подобает человеку, стоя во весь рост и с мечом в руке, а не жить в страхе, как крыса! Я думала, что ты, как никто другой, поймешь меня.

Санни уставился на нее в недоумении. Как она могла… как она могла так спокойно относиться к тому, что из-за нее погибло столько людей? Неужели в ее глазах их жизни не имели никакой ценности?

Но потом он понял, что смотрел на все это неправильно. Он смотрел на это со своей собственной точки зрения, с точки зрения человека, который привык выживать любой ценой, ставить выживание превыше всего. Однако именно так воспринимал мир прежний он.

Придя на Забытый Берег, Санни узнал, что есть вещи более ценные, чем выживание. И узнал он это от Неф.

Для нее жизнь, которая не стоила того, чтобы жить, была гораздо хуже достойной смерти. Возможно, в своих мыслях она действительно пыталась помочь этим людям.

Но кто дал ей право принимать такое решение от их имени?

Покачав головой, он прошептал:

– Неужели здесь так ужасно жить? Неужели Гунлауг настолько плох, что ты предпочтешь, чтобы все мы умерли, чем позволишь нам остаться под его властью?

На лице Меняющейся Звезды появилось мрачное выражение. С холодным презрением в голосе она сказала:

– Гунлауг совершил много отвратительных поступков. Но я не стану осуждать его за них. Кто знает, поступил бы кто-нибудь из нас лучше? Поддерживать жизнь тысячи безнадежных людей в этом аду – задача, которая может превратить святого в демона. Нет… есть только одно его преступление, которое я никогда не смогу простить.

Санни поднял бровь.

– Какое?

Она опустила подбородок и стиснула зубы:

– Это то, что он сдался.

Она посмотрела на Санни и сказала, ее голос был полон напряжения:

– Это то, что он даже не попытался достичь Врат. С таким количеством лет на подготовку и сотнями мощных бойцов под его командованием… неужели ты думаешь, что он ничего не мог сделать, чтобы войти в Багровый Шпиль? Нет… нет, он просто передумал. Зачем возвращаться, если он может жить как король здесь, в Мрачном городе? Он отказался от своего долга Пробужденного и подчинился Заклятию.

«…И из-за того, как он правил, уничтожая людей, прежде чем они становились достаточно могущественными, чтобы угрожать его правлению, Гуналуг также не позволял никому другому пытаться это сделать.»

Однако Санни уловил в словах Нефис что-то еще. Намек на ее истинную мотивацию. Слова, которые она выбрала для осуждения Гунлауга, были слишком необычными.

Несмотря на то, что Светлый Владыка совершил всевозможные зверские деяния и стал причиной смерти, унижения и горя бесчисленного множества людей, больше всего Меняющуюся Звезду бесила не его коррупция и жестокость, а нечто совершенно иное.

Тот факт, что он подчинился Заклятию и не смог завершить свое испытание. Учитывая, из какой семьи она происходила…

Было ли это ключом к ее таинственной цели?

Нахмурившись, Санни спросил:

– Не думаешь ли ты, что, возможно, он просто не хотел видеть смерть сотен людей? Все эти молодые мужчины и женщины, живущие во внешнем поселении и Светлом Замке… сколькими из них ты готова пожертвовать ради достижения своей цели?

Он замолчал, боясь, что ее ответ подтвердит его подозрения.

Неф выпрямила спину и посмотрела на него. И снова ее взгляд был твердым и спокойным. Не задумываясь, она сказала, без тени сомнения в голосе:

– Всеми. Понятно же и так.

Глава 168
За пределами

Санни скорчил гримасу и отвернулся, чувствуя ужасную головную боль. Солнце почти зашло, и ночь шла по его следам. У него оставалось не так уж много времени.

С отчаянной улыбкой Санни посмотрел на Меняющуюся Звезду и спросил:

– Что может быть так чертовски важно? Что может быть настолько ценным, что ты готова обречь всех здесь на смерть⁈

Он покачал головой, догадываясь, что уже знает.

– Только не говори мне, что это какая-то глупая ерунда вроде возвращения славы клана Бессмертного Пламени. Долг Пробужденного? Ты что, дала страшную клятву стать первым человеком, покорившим Четвертый Кошмар, как твой отец покорил Третий, а твой дед – Второй? Или, что еще хуже, это что-то еще более глупое? Ты планируешь спасти этот проклятый мир⁈

Нефис несколько мгновений смотрела на него, а затем усмехнулась. В ее глазах проснулось что-то опасное и незнакомое… нет, не совсем незнакомое.

Это был тот самый странный, маниакальный блеск, который он уже видел однажды, сразу после того, как сказал ей три странных слова.

Астер, Сонг, Вейл.

Тогда на несколько мгновений Меняющаяся Звезда превратилась из спокойной и уравновешенной молодой женщины в человека, которого он уже не узнавал.

Тихонько усмехнувшись, Неф покачала головой.

– Спасти мир? Нет, я не собираюсь спасать мир, Санни.

Затем улыбка исчезла с ее лица, и в глубине ее холодных серых глаз внезапно зажглось белое пламя. С мрачной и пугающей убежденностью она сказала:

– Я собираюсь уничтожить его.

Ее слова эхом отдавались в темноте, заставляя Санни испытывать иррациональное чувство ужаса. Он уставился на нее, одновременно не понимая и боясь поверить в то, что он только что услышал.

«Уничтожить… мир? Что?»

Глубоко вдохнув прохладный воздух, Меняющаяся Звезда посмотрела на небо.

– Этот мир, Санни. Это проклятое место. Царство Снов. Нет, я не буду первой, кто покорит Четвертый Кошмар. Я буду первой, кто покорит все Кошмары. Я пройду через них один за другим, уничтожая все и всех, кто встанет на моем пути. И когда я доберусь до сердца Заклятия Кошмара, я уничтожу каждую его часть, я разорву его в клочья, я уничтожу и разрушу его.

Она посмотрела ему в глаза и сказала:

– Ты думаешь, Гунлауг сможет остановить меня? Думаешь, Падший Ужас может остановить меня? Эти три упыря могут остановить меня? Нет, Санни. Ничто не остановит меня. Любой, кто осмелится, умрет. Я убью их всех.

Сделав шаг назад, Санни уставился на нее широко раскрытыми глазами.

Он задрожал, почувствовав, как что-то холодное коснулось его шеи. Затем, скорчив гримасу, он спросил с ноткой страдания в голосе:

– Почему? Почему ты так хочешь уничтожить Заклинание?

Уголок рта Меняющейся Звезды слегка искривился. Через несколько мгновений она просто сказала:

– Потому что я его ненавижу.

Санни моргнул, ошеломленный простотой этого ответа. Если бы это был кто-то другой, он бы подумал, что она лжет.

Но Нефис жила в странном, суровом мире. Она делала вещи просто потому, что хотела этого, и, очевидно, хотела уничтожить вечное, всемогущее существование просто потому, что ненавидела его.

Почему бы и нет?

Он закрыл глаза и прошептал.

– Ты действительно безумна.

Неф улыбнулась.

– Что значит быть безумным в мире, который сошел с ума? Я бы настороженно относилась к любому, кто остался совершенно вменяемым в этом аду.

Затем она вздохнула.

– Итак, мы закончили? Или у тебя есть еще вопросы? Солнце почти село, так что тебе лучше поторопиться и задать их.

Санни покачал головой и сказал, его голос охрип:

– … Да. Да, Неф. Я закончил.

С этими словами он медленно повернулся и сделал шаг вперед.

Оставшись позади, Нефис нахмурился.

– Куда ты идешь? Вернись сюда.

Он махнул рукой и сказал сдавленным тоном, отказываясь повернуть голову:

– Извини. Мне нужно выполнить одно поручение. Мы… поговорим в другой раз.

Она нахмурилась еще сильнее. Глядя ему в спину, Меняющаяся Звезда стиснула зубы и позвала:

– Я сказала, вернись, Санни! Этот разговор еще не закончен! Вернись сейчас же!

Но ответа не последовало.

Санни уже скрылся в тени, оставив ее стоять одну в переулке, ярко освещенном последними лучами угасающего заката.

* * *

Некоторое время спустя Санни шел через руины, на его плече лежало мертвое тело Харпера. Молодой человек был очень исхудавшим еще до того, как его убили, так что это была не слишком большая ноша.

…По крайней мере, физически.

Был ранний час ночи.

Окруженный лишь темнотой, Санни остался наедине со своими мыслями и эмоциями. Но, как ни странно, и сердце, и разум были пусты. Он не мог сейчас ни о чем думать или чувствовать.

Все это было слишком неожиданно и слишком сильно.

К тому же, он предпочел бы сосредоточиться на том, чтобы не наткнуться на какого-нибудь ужасного монстра. Оказаться съеденным кошмарным существом прямо сейчас было бы очень иронично, но все равно неприятно.

Он чувствовал себя виноватым в убийстве Харпера, но не настолько, чтобы умереть, пытаясь избавиться от тела. Он бы предпочел не умирать за свои грехи.

К счастью, район, по которому он передвигался, был хорошо знаком Санни. Он знал, какие улицы относительно безопасны, а каких нужно избегать. Где обитают действительно ужасные монстры, а где он может пройти, никем не замеченный.

Наконец, решив, что он далеко забрался в руины, он нашел частично обрушившийся дом, перелез через обломки, затем, поколебавшись несколько мгновений, забросил труп внутрь. Искалеченное тело Харпера скатилось по камням и исчезло в глубине дома, где его никто никогда не увидит.

«Вот, готово. Эта часть, по крайней мере, была закончена.»

Пора было возвращаться.

Санни повернулся и уставился на далекий силуэт высокого холма, на вершине которого возвышался великолепный замок.

Прямо сейчас сотни людей спали там, либо в жалких лачугах внешнего поселения, либо в безопасных и теплых комнатах древней твердыни.

Там были Неф, Касси и Эффи.

Харус, Гемма и Светлый Владыка Гунлауг тоже были там.

И многие, многие другие.

И большинству из них предстояло умереть.

Глядя на белые мраморные стены замка, Санни живо представлял себе свое будущее. Беспомощно наблюдать, как Меняющаяся Звезда строит здесь секту. Помогать ей защищаться от Гунлауга. Уходить на охоту, становясь невидимым, когда он вернется. Боится с кем-либо сблизиться, чтобы не повторилось то, что случилось с Харпером.

Вплоть до того момента, когда все закончится кровопролитием и ужасом.

Кастер тоже был там, ожидая, когда можно будет использовать свое влияние на Санни, чтобы сделать его своим послушным приспешником. Санни не был обманут приветливой личностью красавца Наследника. Он знал, что ничего хорошего из принятия его помощи не выйдет.

…В конце концов, он просто стоял в тени и смотрел вдаль, на крошечный человеческий анклав, который вопреки всему упорствовал в проклятом кошмаре Забытого Берега, как одинокий проблеск света.

Простояв неподвижно долгое время, Санни тихо вздохнул, повернулся к нему спиной и медленно пошел в темноту.

Глава 169
Назад в будущее

Три месяца спустя Санни снова был в замке.

Точнее, он уже возвращался сюда однажды, чтобы купить несколько предметов, которые трудно было достать в руинах. Однако тогда Нефис и ее когорта были на охоте.

Сегодня удачи не было. Момент, которого он так долго ждал, наконец настал.

Услышав голос Меняющейся Звезды, Санни медленно обернулся, взглянул на нее и выдавил из себя улыбку:

– Привет, Неф. Давно не виделись.

Он старался говорить непринужденно, но легкая дрожь выдавала бурю эмоций, бушевавших в его сердце.

Почему она должна была быть здесь⁈

Суматоха от их внезапной встречи усугублялась тем, насколько по-разному они выглядели. Прошедшие месяцы сделали Нефис еще более сияющей и великолепной. Ее белые доспехи были чисты и изящны, серебряные волосы убраны и расчесаны. Санни же, напротив, выглядел как куча грязи, которая каким-то образом ожила. И он, и Саван Кукловода видали лучшие дни.

Он не хотел ее видеть, но еще больше он не хотел, чтобы она видела его в таком жалком состоянии. Вдруг у Неф возникнет нелепая мысль, что он стал каким-то несчастным после разрыва с ней?

Ерунда! Ему было лучше, чем когда-либо. Он жил во дворце, каждый день ел вкусную еду и даже стал невероятно богат. Если кто и должен быть несчастным, так это она…

– Ты ведь понимаешь, что сказал это вслух?

Санни моргнул, вспомнил, где он находится, и в шоке уставился на Меняющуюся Звезду:

– Ха… что?

Она улыбнулась уголком рта.

– Ты просто отключился и пробормотал «почему она должна быть здесь» под нос. Это было не очень вежливо.

Санни спрятал свое смущение за ухмылкой и сказал.

– Да, ну… я серьезно.

Неф вздохнула.

– Я тоже рада тебя видеть, Санни. Хорошо, что ты жив.

Пытаясь скрыть свой дискомфорт, он пожал плечами.

– Что, ты не ожидала, что я выживу без тебя?

Она некоторое время смотрела на него и слегка покачала головой.

– Нет. Наоборот, я знала, что с тобой все будет в порядке.

Затем она сделала небольшую паузу и ровным тоном добавила:

– В конце концов, такого таракана, как ты, не так-то просто убить.

Санни насмешливо произнес.

– Ну и кто теперь невежлив?

Нефис пару мгновений смотрела на него в замешательстве, а затем усмехнулась.

– О, прости. Я хотела сказать комплимент…

* * *

Он тоже был рад видеть Нефис. Как бы Санни ни хотел это отрицать, ему отчаянно не хватало ее спокойного присутствия. Где-то по пути, сам того не замечая, он стал полагаться на то, что она будет рядом с ним.

Но встреча с ней тоже была кошмаром.

В конце концов, после их ожесточенной ссоры ничего не изменилось. И хотя острота ощущений снизилась, будущее, предсказанное Касси, по-прежнему оставалось неизбежным.

Теперь, когда первоначальный шок от встречи с Меняющейся Звездой прошел, Санни присмотрелся к ней повнимательнее.

Нефис выглядела… сильнее. Он не знал, сколько Осколков души она смогла поглотить, пока его не было, но, похоже, много. Нефис всегда была уверенной и вызывающей, но сейчас ее присутствие вышло на совершенно новый уровень.

Но, с другой стороны, он тоже не был прежним слабым дурачком. Мрачный город превратил его в грозное существо. Месяцы, которые он провел, охотясь на монстров в абсолютной темноте проклятых руин, сделали его сильнее, умнее и гораздо смертоноснее.

…и даже немного безумным.

Санни сомневался, что кто-либо из людей на Забытых Берегах убил столько могущественных кошмарных существ, сколько он, за такое же время. По крайней мере, не в одиночном бою.

«Не сбивайся с пути и не забывай, где ты снова находишься!»

Вздрогнув, Санни понял, что долго молчал. Между ними повисла неловкая тишина, грозящая вывести его из себя.

«Мне нужно кое-что сказать. Например… как ты поживаешь? Нет, это глупый вопрос! Как насчет…»

Однако, прежде чем он успел заговорить, Нефис спросила:

– Так что привело тебя в Светлый Замок? Ты… ты вернулся?

Санни почесал затылок, пытаясь найти ответ:

– Ну, ты знаешь. Просто… делаю кое-какие покупки.

Она моргнула.

– По магазинам?

– Подожди, это прозвучало странно?

Глаза Санни расширились.

– Подожди, я что, опять сказал это вслух⁈

Он захлопнул рот и в ужасе посмотрел на Меняющаюся Звезду.

«Черт возьми! Кто бы мог подумать, что привычка разговаривать с самим собой будет так вредна для сохранения моего достоинства⁈»

На земле рядом с ним тень с удовольствием наслаждалась его страданиями. Она качала головой и умирала со смеху.

Несколько секунд спустя Санни наконец-то смог снова заговорить:

– Э, да. Покупки. У меня есть несколько осколков души, поэтому я хотел купить Память. Или несколько.

Нефис некоторое время смотрела на него, затем сказала:

– Понятно.

Затем она отвернулась и спросила, ее голос был спокойным и ровным, как всегда:

– Не хочешь пойти куда-нибудь и поговорить?

Сердце Санни слегка екнуло. Он стиснул зубы.

– Извини. Не могу. Я… э-эм… жду кое-кого.

Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений, а затем спросила:

– Ты прячешься в этом переулке, потому что… кого-то ждешь? Кого ты ждешь, Санни?

Он махнул рукой.

– Ну, ты знаешь. Друга. Ну… скорее соратника, на самом деле. Знакомого?

Неф молчала несколько мгновений, затем ровным тоном сказала:

– Ты можешь просто сказать «нет». Нет необходимости придумывать какие-то…

Но в этот момент от входа в переулок донесся чарующий голос:

– Санни? Эй, ты здесь?

Обернувшись, Санни увидел, как в переулок вошел красивый молодой человек с великолепными русыми волосами и завораживающими зелеными глазами. На нем были доспехи из жженой коричневой кожи и голубая шелковая одежда под ними, и все это сидело на нем идеально. На его лице сияла улыбка.

Это был Кай… Сол… как бы его ни звали!

Санни выдохнул с облегчением.

– Что значит «придумал»⁈ Видишь, он прав…

Однако слова замерли на его губах. Потому что, когда он повернулся к Меняющейся Звезде, он увидел то, чего никогда не видел раньше.

Глядя на юношу, которого он освободил из бездонного темного колодца, Нефис сделала шаг назад. Ее лицо было бледным, а глаза – широкими и стеклянными.

Казалось, она была поглощена абсолютным, абсолютным ужасом…

Глава 170
Звездный переплет

Санни никогда прежде не видел, чтобы Нефис проявляла страх, не говоря уже о том, чтобы испытывать настоящий ужас.

Мгновенно каждый мускул в его теле напрягся, и по нему пробежала холодная дрожь.

«Этого не может быть, этого не может быть!»

Она была человеком, который сталкивался с демонами и страшными мерзостями, даже не дрогнув. Что могло так напугать ее?

Неужели он ошибся? Неужели Кай все-таки была воплощением какого-то первобытного зла? Как такое может быть⁈

Паникуя, он повернулся лицом к очаровательному юноше и вытянул одну руку, готовый призвать Осколок Полуночи. Не то чтобы это помогло, если бы даже Меняющаяся Звезда испугалась…

…Но, к его удивлению, Кай не проявлял никаких признаков древнего ужаса. На самом деле, он смотрел на него с милым выражением растерянности.

– Эм, Санни? Кто твой друг?

Нет, это не имело никакого смысла. Санни не только был уверен в своих суждениях, он также видел, как множество людей приветствовали Сола, как будто они знали и любили его. Он не мог быть Кошмарным Существом.

Тогда что было не так с Нефис?

Не сводя взгляда своей тени с очаровательного лучника, Санни медленно обернулся и посмотрел на Меняющуюся Звезду. Она все еще стояла на месте, казалось, парализованная страхом.

Что происходит?

– Э… Неф?

Она вздрогнула и отвела взгляд от Кая. Через несколько секунд Меняющаяся Звезда осторожно наклонилась вперед и прошептала:

– Санни… что здесь делает Сол?

Он нахмурился.

– Он тот самый друг, о котором я тебе рассказывал.

Она задержалась, затем покачала головой:

– Нет, я имею в виду, что он здесь делает?

Акцент был сделан на слове «здесь».

«Где еще он может быть?»

Совершенно растерявшись, Санни пытался понять, что происходит. Может быть, она что-то знала о похищении? Это не имело смысла. Наконец, он сказал:

– Я спас ему жизнь в руинах, поэтому он делает мне одолжение в ответ.

Нефис уставилась на него с отчаянием, затем снова покачала головой:

– Нет, я имею в виду, что Сол делает здесь, на Забытом Берегу!

Санни нахмурился.

– Вы что, знали друг друга в реальном мире?

Нефис посмотрела на него с забавным выражением лица. Она открыла рот, затем снова закрыла его.

Наконец, она заставила себя заговорить:

– Ты… ты не знаешь, кто он?

Тем временем Кай, который вежливо молчал во время всего этого странного разговора, ослепительно улыбнулся и сказал:

– Он действительно не знает. Разве это не замечательно?

Санни бросил на него мрачный взгляд.

– Откуда мне знать, кто он? Поясни, пожалуйста.

Неф некоторое время молчала, затем громко прошептала:

– Это Соловей, идиот! Из Найтингейла! Сол!

«О чем это она⁈» Он понятия не имел, что это значит!

Санни раздраженно потер лицо:

– О чем ты говоришь? Что такое соловей?

Нефис посмотрела на Кая, побледнела еще больше и, наконец, сказала тоненьким голосом:

– Это… только лучшая и самая известная идол-группа последнего десятилетия. Тройной победитель Орфея, сто недель подряд на вершине всех чартов, шесть бриллиантовых альбомов. Этот… этот Соловей. Тот самый Соловей. Вокалист…

Санни просто уставился.

«Подожди. Ты хочешь сказать…»

«Неужели она так расстроилась из-за того, что Кай в прошлом был членом какой-то дурацкой мальчишеской группы?»

Меняющаяся Звезда не была в ужасе, она была… поражена?

Он молчал некоторое время.

А затем взорвался смехом.

«Боги… о боги! Нефис – фанатка айдолов! Какое заклинание, это слишком смешно…»

Если подумать, когда они впервые встретились, она все время была в наушниках. Он должен был понять, что Неф увлекается музыкой гораздо раньше. Могучая и непоколебимая Меняющаяся Звезда, сбитая спесивым мальчиком-идолом…

Это было просто уморительно!

Он даже не ревновал. Каковы были шансы встретить ее одержимость в проклятом Мрачном городе? Ты не мог придумать такую чушь!

Пока он умирал от смеха, и Меняющаяся Звезда, и Кай смотрели на него со сложными выражениями. Однако Санни просто не мог остановиться. Его смех утих только после того, как он начал хрипеть.

– Прости, прости. Я просто… не ожидал этого. От тебя. Ха! О, боги. Что касается твоего вопроса, Сол здесь уже около двух с половиной лет. Он живет в замке…

Нефис несколько мгновений казалась задумчивой, затем посмотрела на Кая расширенными глазами.

– Два с половиной года? Но… но я думала, что «Соловей» просто на перерыве из-за сольного проекта Гейла…

«О, есть еще и Гейл. Я даже не могу…»

Кай извиняюще улыбнулся.

– Боюсь, что нет. Я действительно провел все это время здесь, в Мрачном городе. Моему агентству пришлось придумать какую-то историю для прикрытия, я полагаю. При таком положении вещей, они даже не могут раскрутиться и выпустить посмертный альбом, бедняги. Знаете, ведь технически я не мертв. Просто… сплю.

Неф застенчиво кивнула.

– О. Понятно.

Пытаясь разрядить неловкую атмосферу, Кай еще раз улыбнулся ей.

– Кстати, так приятно встретить еще одного друга Санни. Какой сюрприз! Я думал, что он полный… э-э… одиночка. Простите, но я не уловил вашего имени. Это было Неф?

Глядя на него, Санни усмехнулся. Затем он прочистил горло и непринужденным тоном сказал:

– Ах да, я забыл тебя представить. Извини, к несчастью. Сол, это Нефис. Хотя в эти дни она ходит под другим именем. Возможно, ты слышал его… познакомься, это Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени.

…Теперь настала очередь Кая с ужасом уставиться на Нефис. Уголок его глаза дернулся.

Однако, возможно, благодаря тренировкам с идолами, ему удавалось скрывать свои эмоции гораздо быстрее. Моргнув несколько раз, он задержался на мгновение, а затем сказал своим ровным, чарующим голосом:

– О. Это… удовольствие познакомиться с вами, миледи. Я… так много слышал о вас. Это честь для меня!

Нефис отвернулась, пытаясь скрыть румянец на щеках. Уставившись на стену переулка, она заколебалась, затем неловко сказала:

– Итак… э-эм… твой друг уже здесь, Санни. Мы можем пойти поговорить сейчас?

Она взглянула на него и после некоторого колебания добавила:

– Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное. Это… вопрос жизни и смерти.