Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 69 страниц)

Глава 281
Семь героев

Глубокой ночью Санни наконец-то закончил тяжелую работу по расчистке пола в разрушенной библиотеке. Устало встав в центре круглого зала, он оказался посреди огромной фрески.

Мозаика пережила время в почти первозданном виде. Большая ее часть сохранилась идеально, лишь несколько небольших участков были разрушены коррозией или злой волей существ, населявших Багровый Шпиль.

К этому времени Санни был уверен, что именно Ужас Забытых Берегов уничтожил все изображения лиц семи героев. Он не знал, как это возможно, но чувствовал, что та же яростная сила, которая обезглавила древние статуи, ответственна за повреждения, нанесенные гравюрам в древней шахте и этой фреске.

Словно Ужас хотел стереть из истории любые следы основателей Звездного Легиона. Их имена были забыты, каждый, кто знал их истории, превратился в пыль, и даже камни с их изображением были осквернены и разбиты.

Насколько же велика должна была быть обида, которую затаило на них злобное существо, чтобы в своем безумном желании уничтожить их наследие?

Вздохнув, Санни слегка повернулся и подошел к краю фрески. Он искал начало этой истории.

На фреске было изображено не одно изображение, а их длинная серия, спиралью идущая от краев мозаики к ее центру, как длинный свиток. На них была изображена история земли, поглощенной тьмой, заканчивающаяся приходом нового рассвета.

Санни уже знал, какие события привели к проклятию всепоглощающей тьмы на Забытые Берега и как древние обитатели этих земель боролись с ней вопреки всему.

Теперь ему предстояло узнать последнюю тайну – причину их окончательного падения.

Найдя первое изображение, он изучил его и ненадолго задержался. Затем он пошел дальше, наблюдая, как история разворачивается под его ногами.

Когда проклятие погрузило мир под завесу вечной тьмы и ужасные существа начали нападать на человеческие поселения, один за другим стали появляться могучие чемпионы, чтобы сражаться с ними. Но какими бы сильными, смелыми и отважными ни были эти чемпионы, никто из них не мог долго сопротивляться.

Особенно когда их собственные союзники начали превращаться в чудовищ. Невозможно противостоять страшным врагам, прячущимся во тьме, когда некому прикрыть спину или еще хуже, когда те, кому ты больше всего доверял, сами наносят смертельный удар.

Но все же человечество упорствовало. Проходили месяцы, затем годы. И в конце концов в этом ужасном мире выросло новое поколение.

– Рожденные во всепоглощающей тьме, семь доблестных героев дали клятву вернуть свет на проклятую землю, – прошептал Санни.

Люди, которые позже создадут Звездный Легион, действительно родились во тьме. Они даже не видели света, который поклялись вернуть. Все, что они знали о нем, – это сказки, которые рассказывали им старшие. Сказки о времени, когда люди не превращались в кошмары, а прекрасные звезды сияли даже в самые темные ночи.

Новое поколение выросло, окруженное лишь тьмой и ужасом, и стало гораздо более страшной силой, чем когда-либо были их родители. Тяжелые времена породили жестоких людей, их время было таким неумолимым и томительным, какое только можно себе представить. Настолько, насколько это вообще возможно.

И поэтому люди, которых оно породило, приспособились соответствовать этой мрачной реальности.

В конце концов, семеро из них возвысились над остальными, возглавив свою фракцию в постоянной борьбе с надвигающейся гибелью.

Санни остановился и изучил изображение, на котором были изображены все семеро… даже если их лица были повреждены до неузнаваемости.

Там был рыцарь в замысловатых пластинчатых доспехах, выкованных из белого металла, с крепко зажатым в руках стальным клинком.

Изящная жрица в легкой струящейся мантии, ее тонкие руки сияли нежным светом.

Могучий охотник в архаичной кирасе, опирающийся на прекрасное бронзовое копье.

Искусный строитель, держащий в мозолистых руках молоток каменщика.

Царственный владыка со скромной короной на голове, украшенной одним драгоценным камнем.

Ловкий и беспощадный убийца с призрачным стилетом, хитро спрятанным за спиной.

И незнакомец из туманной земли, который носил доспехи, похожие на камень, но при этом никогда не показывал своего лица, а тяжелый круглый щит лежал у его ног.

Санни смотрел на семерых героев и думал.

– Рыцарь, Охотник, Владыка, Чужак, Убийца, Строитель и Жрица. Осколок Полуночи, Осколок Зенита, Осколок Рассвета, Осколок Сумрака, Осколок Луны. А остальные два… Осколок Солнца и Осколок Звезды?

Судьба последних двух Осколков Памяти оставалась для него неизвестной. Однако Нефис должна была что-то знать. Иначе она не решилась бы на опасную экспедицию в Полые Горы, чтобы завладеть Короной Рассвета.

Хотя история Забытого Берега была изложена здесь более подробно, она пока не дала ему никаких откровений. Задумавшись, Санни отвернулся от изображения семи героев и продолжил путь.

В какой-то момент истории герои собрались вместе, создали Звездный Легион и объединили под его знаменем выжившие остатки человечества. Тогда же они дали свою непокорную клятву.

«Должно быть, они сошли с ума…»

Разве стремление достичь чего-то невозможного не является определением безумия? Санни нахмурился, прекрасно понимая, что в данном случае семерым героям действительно удалось реализовать свои безумные амбиции.

Все это было слишком близко к дому. Он тоже знал человека, который любил ставить перед собой невыполнимые цели и с упоением доказывал, что они выполнимы.

Но чем все это закончилось? Да, герои достигли своей мечты. Но Забытый Берег все равно превратился в безлюдный ад.

Что случилось с их светом?

Глядя на следующие изображения мозаики, Санни предчувствовал, что вот-вот узнает.

Глава 282
Жертвоприношение

Пока Санни ходил кругами, приближаясь к центру мозаики, он увидел изображение различных подвигов, совершенных Звездным Легионом.

Воины под предводительством семи героев были поистине грозной силой. Закаленные неумолимой злобой своего темного мира и непреклонной волей своих лидеров, они утопили Забытый Берег в крови проклятых существ.

И хотя многие из них сами превратились в чудовищ, особенно те, кто позволил себе пошатнуться в своих убеждениях. Оставшиеся же продолжили свой путь, не дрогнув.

Санни не мог сказать, насколько сильны были члены легиона, но по некоторым признакам их сражений он догадался, что они были примерно на том же уровне, что и Пробужденные его собственного мира, по крайней мере, вначале. Со временем, однако, казалось, что воины проклятой земли стали намного сильнее.

Если большинство существ, с которыми они сражались, были порочными, то это ставило Легион намного выше людей в реальном мире. Однако Санни не был уверен, что семь героев и их солдаты были носителями Заклятия Кошмара и что к ним можно применить ту же иерархию силы.

В конечном итоге выжившие люди переселились на берег гигантского кратера и построили неприступную стену вокруг своего нового города. Одно только это начинание было настолько трудным и амбициозным, что он не мог не испытывать чувства благоговения.

Санни замедлил шаги.

На изображениях перед ним началось строительство Багрового Шпиля… нет, тогда он еще не был багровым… Циклопическая башня возвышалась к западу от города, уходя высоко в небо, словно ось мира.

Как лестница, созданная для того, чтобы люди могли прикоснуться к небесам.

Именно это его по-настоящему интересовало. Санни хотел знать, что произошло в Шпиле, как было создано искусственное солнце и как тьма, поглощавшая эту землю, превратилась в быстротечное черное море.

То, что он увидел дальше, заставило его замешкаться, а затем закрыть глаза с выражением глубокого, измученного негодования.

На предпоследнем изображении семь героев были изображены стоящими поодаль в семи местах Забытого Берега. Перед каждым из них на коленях в ожидании стояла многотысячная толпа.

Среди них были воины легиона и мирные жители города, мужчины и женщины, старые и молодые.

Каждый из героев держал в руках оружие.

«Конечно. Конечно, это то, что произошло. А как же иначе?»

Чувство темного, горького разочарования охватило его сердце. Санни даже не знал, почему он так себя чувствует. Он ведь ничего не знал о семи героях. Но в какой-то момент, возможно, потому, что ему нужно было верить, что в огромной и бесконечной ночи есть хоть крошечный проблеск света, он начал думать о них как о символе лучшего, на что способно человечество.

…Какая глупая мысль.

Ему, как никому другому, следовало бы знать лучше.

– Будьте вы все прокляты.

На последнем изображении, занимавшем центральную часть мозаики, семь высоких холмов, сложенных из мертвых тел, окружали Шпиль. Десятки тысяч людей были убиты, их кровь текла реками к темной башне. На вершине каждого холма стоял один из доблестных героев, их руки до плеч были в красных пятнах.

В качестве последней жертвы убитые обратили свое оружие на самих себя, вонзив его в свои сердца.

…И где-то там, он знал, в луже крови плавало крошечное черное семечко.

Санни скривился от отвращения.

«Это был ваш сон? Так вы решили вернуть свет? Вы больные ублюдки…»

Когда реки крови потекли к Шпилю, семь потоков светящегося багрового света двинулись над ними и вошли в него с семи сторон. Эти потоки представляли собой души многочисленных людей, принесенных в жертву для создания искусственного солнца.

Но их участь была не самой ужасной.

В центре Шпиля была нарисована одинокая человеческая фигура, бьющаяся в страшных конвульсиях, когда бушующая буря энергии души ворвалась в ее тело. Слияние всей этой силы, жертвенный сосуд, призванный стать ее проводником. Якорь солнца.

Санни тоже узнал эту фигуру. Черты ее лица были ему до боли знакомы.

Это было то же лицо, что и у безымянной богини, чья статуя стояла в разрушенном соборе.

Багровый свет вошел в ее тело и выстрелил из ее кричащего рта и глаз вверх, чистый и белый. Он поднялся до высоты Шпиля, где рождалось новое солнце.

Испугавшись ее света, тьма отступила под землю, где была заперта за семью печатями, оставленными героями в качестве их последнего дела.

Дальнейшее было легко понять.

После того как герои погибли, создав искусственное солнце, некоторое время все было хорошо. Но потом, возможно, через несколько десятилетий или даже сотен лет, свет солнца начал тускнеть.

Поэтому жителям Мрачного города пришлось принести новую жертву. Возможно, во второй раз, чтобы возобновить силу Шпиля, было убито всего семь человек.

Но потом это случилось снова, и на этот раз семи оказалось недостаточно. Тогда они принесли в жертву четырнадцать. А когда это случилось снова, они принесли в жертву несколько десятков.

И в конце концов, чтобы солнце продолжало гореть, каждый год убивали сотни людей. Из-за того простого факта, что семь героев и их народ… все они обладали ужасно могучими душами. Но у их потомков, которым не пришлось расти в кромешной тьме и сражаться с ужасными монстрами, чтобы прожить день, не было.

И в какой-то момент этого замкнутого круга был поврежден Сосуд, который был заключен в Шпиль и служил якорем для кровожадного солнца. Сознание, которое у него осталось, было полностью разрушено.

Безымянная богиня Мрачного города превратилась в Багровый Ужас Забытых Берегов.

Вся эта боль, вся эта ярость, вся эта кровь вырвалась из Шпиля и заразила саму землю, превратившись в бесконечный лабиринт из странного багрового коралла. Семь печатей были сняты, высвобождая ту тьму, которая была заключена под землей сотни лет.

Именно это Касси видела в видении.

Как тьма и ярость новорожденного Ужаса обрушились на людей Темного города, словно прилив, и уничтожили их всех, стерев даже память о них с лица мира.

…Так родился Забытый Берег.

Глава 283
Последний кусочек головоломки

«Так вот оно как.»

Санни уставился на последнее изображение мозаики, на его лице застыло мрачное и обиженное выражение.

В центре мозаики было изображено солнце, питающееся кровью и освещающее горы, сложенные из мертвых тел. Для его создания были убиты десятки тысяч людей, и еще тысячи должны были быть убиты позже, чтобы оно продолжало гореть в равнодушном небе.

Первые жертвы умерли добровольно, заманенные в покорность своими фанатичными правителями. А как насчет тех, кто пришел после? Почему-то Санни сомневался в этом.

И ради чего? Чем все это закончится?

Семь печатей были сломаны, и древняя цивилизация была уничтожена.

Но солнце, созданное и взращенное ею, не было уничтожено… только испорчено. Оно по-прежнему вставало по утрам и опускалось за горизонт после заката, освещая пустынный ад своего собственного творения.

Пока в центре Лабиринта существовал его сосуд, Ужас Багрового Шпиля, он продолжал сиять в холодном сером небе. И пока это будет так, тьма, вырвавшаяся из своей подземной тюрьмы и превратившаяся в проклятое море, будет продолжать приходить и уходить, напуганная его светом.

«Отлично. Эти двое заслуживают друг друга…»

Он не знал, почему всепоглощающая тьма превратилась в буквальное море непроницаемо-черной воды, но догадывался о нескольких причинах. Либо сотни лет, проведенные взаперти за печатями, повлияли на нее таким образом, либо искусственное солнце.

Ужас был изменен проклятием, так почему же проклятие не могло быть изменено Ужасом в ответ?

Почему же солнце не было погашено?

На Забытом Берегу больше не было никого, кто мог бы принести жертву Шпилю, но Санни подозревал, что есть причина, по которой багровый коралл, казалось, растет либо из костей, либо в их сторону. Если он был прав, то весь Лабиринт был гигантской пастью, которой Ужас поглощал душевную сущность каждого существа, истекавшего кровью на коралле перед смертью.

Все это было частью его тела.

Санни вздрогнул, осознав, что и Лабиринт, и темное море на самом деле были колоссальными живыми существами. Просто их масштабы были настолько безграничны, что они казались силами природы.

По сравнению с вечной борьбой двух титанических существ, борьба горстки крошечных людей была ничтожно мала.

…Или нет?

Внезапно он нахмурился.

А как же Нефис и ее план? Как во всем этом замешаны Осколки Воспоминаний?

Сначала ему в голову пришла мрачная мысль. Он представил, что Меняющаяся Звезда готовит массовое жертвоприношение, гекатомбу, чтобы умиротворить Багровый Ужас. Число Спящих, ежегодно отправляемых на Забытый берег, слишком уж жутко напоминало число жертв, приносимых Багровому Шпилю жителями Мрачного города, чтобы быть простым совпадением.

Но он быстро отбросил эту мысль. В конце концов, жертвы предназначались для обновления силы Кровавого Солнца, а это не было целью Неф. Напротив, она хотела уничтожить его раз и навсегда, чтобы получить доступ к Вратам, спрятанным в Шпиле.

«Так… что же все это значит?»

Санни нахмурился, вспоминая каждую информацию о семи героях и их проклятой земле, которую он знал. И самое главное – те, что исходили непосредственно от Заклинания.

Через некоторое время он пробормотал:

– … Время стерло их имена и лица, но память о непокорной клятве все еще остается.

Это была вторая часть описания, которое Заклинание дало доспехам Звездного Легиона.

Его глаза расширились.

Все это время он думал, что это предложение просто означает, что наследие семи героев продолжает жить даже после их смерти. Но теперь он вдруг понял, что истина могла быть гораздо более простой.

Ключ к пониманию секрета Осколков Воспоминаний все это время находился прямо перед ним. На самом деле, он исходил из первой Памяти, которую он получил на Забытом Берегу.

Лазурный Клинок.

– На этом Забытом Берегу помнит только сталь, – прошептал он, и внезапное понимание осенило его, как откровение.

Память о непокорной клятве осталась… и помнила только сталь. Санни потер лицо.

– Какой же я дурак.

Все, что ему было нужно, чтобы узнать правду, было в его распоряжении с самого начала всего этого. Герои давно ушли, но их страшная клятва все еще была здесь, сохраненная в холодной стали.

О них осталась не память… а Воспоминания.

Осколки и были этими Воспоминаниями.

– Конечно. Теперь все это имеет такой смысл…

Но тогда каково их предназначение и почему Нефис так стремиться найти каждый из них?

Об этом тоже было легко догадаться. Касси в общих чертах рассказала ему, все эти месяцы назад.

– … В конце концов, я увидела колоссальный, ужасающий Багровый Шпиль. У его основания семь отрубленных голов охраняли семь замков.

В ярости Ужас Багрового Шпиля обезглавил статуи своих создателей и принес их головы в качестве трофеев для охраны входа в свое логово… где Касси и увидела их, а также семь таинственных замков.

Что нужно для замка?

Ключ. Все замки требуют ключа, чтобы либо открыть их, либо закрыть.

Санни медленно выдохнул.

Семь печатей, удерживающих всепоглощающую тьму под землей, были сняты, но не уничтожены. Если бы у человека были все ключи, можно было бы снова запечатать проклятое море. Именно это и оставили после себя семь героев.

…А когда проклятая тьма будет заперта, Шпиль лишится своей самой смертоносной линии обороны.

Наконец, все стало ясно.

Санни долгое время оставался неподвижным, глядя на кровавые изображения под ногами. Через некоторое время он вздохнул и отвернулся.

Во рту у него был горький привкус.

– … Больные. Меня тошнит от этого места. Так тошно от всего этого.

Видение Касси показало ей огонь и реки крови?

Хорошо.

Все это может сгореть дотла.

Ему уже было все равно.

Глава 284
Ничего серьезного

В холодном свете рассвета Санни подошел к месту, где они с другими членами когорты договорились встретиться. Тень уже обнаружила их лагерь в развалинах древнего здания и сейчас наблюдала за ними, скрытая темнотой.

Пятеро юных людей были заняты подготовкой к последнему отрезку пути к Светлому замку. Они были спокойны и собранны, совсем не похожие на людей, которым предстояло столкнуться с ужасающим гневом Светлого Владыки.

С какими ужасами они еще не сталкивались?

Забравшись на обломки, Санни дал знать Нефис и остальным о своем приближении и спрыгнул вниз.

Приземлившись в нескольких метрах от группы, он выпрямил спину и окинул их равнодушным взглядом.

– Привет.

Они сдержанно поприветствовали его. В воздухе витало ощутимое напряжение, из-за которого все не хотели много говорить. Только Эффи, казалось, не была затронута этим мрачным настроением.

Прислонившись к каменной стене, охотница увлеченно грызла сочную кость. Ее белые зубы с легкостью дробили ее на мелкие кусочки, которые затем разжевывались и проглатывались вместе с костным мозгом. Заметив Санни, она улыбнулась.

– Привет, болванчик.

Он кивнул ей и хотел отвернуться, но тут заметил легкую хмурость, появившуюся на лице Эффи. Посмотрев на него с некоторой неуверенностью, она спросила:

– Эм… ты в порядке?

Санни молчал несколько мгновений, затем улыбнулся. Наконец, он ровным тоном произнес:

– Я в полном порядке.

Оставив сомневающуюся охотницу позади, он прошел мимо Кастера и подошел к Нефис.

Меняющаяся Звезда стояла спиной к группе и смотрела на силуэт Светлого замка, маячившего вдалеке. Услышав его шаги, она обернулась.

Мягкий свет рассвета отражался в ее глазах, заставляя их сиять.

– … Ты пришел, Санни. Я рада.

Он пожал плечами.

– Почему? Ты не ожидала, что я появлюсь?

Она молчала некоторое время, а затем отвела взгляд. Прядь серебристых волос упала ей на глаза. Нефис заправила их за ухо и вздохнула.

– Разве я не могу так думать? Я же не знаю будущего.

После этого она улыбнулась.

«…Забавно.»

За одиннадцать месяцев, проведенных на Забытом Берегу, Санни лишь во второй раз услышал, как Меняющаяся Звезда шутит, и это первый раз когда было действительно смешно.

Хоть и немного мрачновато. Но что плохого в том, что бы позволить себе немного черного юмора в этот момент?

Однако Санни не ответил на улыбку. Посмотрев в сторону Светлого замка, он спросил:

– Итак, каков план?

Нефис пожала плечами.

– На этот раз никакого плана нет. Мы убедились, что Гунлауг все еще притворяется, что ищет Эффи, чтобы привлечь ее к ответственности за убийство пропавших Стражей. Как только мы войдем во внешнее поселение, члены Владыки придут за ней. Тогда, скорее всего, я буду вынуждена бросить ему вызов. После этого… посмотрим.

Санни посмотрел на нее с мрачным выражением лица.

«Почти то же самое, что я ожидал.»

Он без колебаний спросил:

– Ты действительно можешь сломать его броню? Даже с Осколком Рассвета твой меч едва ли сравнится с Вознесенной Памятью. Ведь эта штука – настоящее Трансцендентное Эхо.

Она задержалась на некоторое время, прежде чем ответить. Когда она наконец заговорила, ее голос был спокойным и ровным:

– Мне не нужно ломать доспехи. Мне просто нужно сломать человека.

Санни покачал головой с невеселой улыбкой.

– Удачи в достижении одного без другого.

Он сделал паузу на мгновение, а затем сказал без намека на легкомыслие в голосе:

– В любом случае. Ты обещала со мной поговорить.

Меняющаяся Звезда посмотрела на него, затем кивнула.

– Хорошо. Но не здесь.

С этими словами она подала остальным знак подождать и ушла. Санни последовал за ней.

Его тень осталась, чтобы убедиться, что никто не попытается их подслушать. Она смотрела прямо на Кастера, с напряженным вниманием следя за каждым его движением.

Когда они шли, Санни вдруг сказал:

– Кстати, мне тоже есть что тебе сказать.

Нефис взглянула на него и слегка приподняла бровь.

– Да? Что именно?

Санни немного помолчал. Затем он улыбнулся.

– О, ничего серьезного. Ты помнишь парня по имени Харпер?

Она нахмурилась, затем покачала головой.

– А должна? Кто он?

Санни пожал плечами. Его выражение лица оставалось нейтральным.

– Просто парень, которого я убил. Он был одним из шпионов Гунлауга.

Неф несколько мгновений смотрела на него, затем с безразличным замешательством спросила:

– Что насчет него?

Легкая тень пробежала по лицу Санни. Однако его улыбка осталась прежней.

– … Нет, ничего. Просто интересно, знаешь ли ты его.

Когда они отошли достаточно далеко и их скрыли от глаз когорты несколько высоких стен, Меняющаяся Звезда остановилась и повернулась к нему лицом. Посмотрев на Санни, она сказала:

– Хорошо, что мы можем поговорить наедине. Вообще-то, я хотела попросить тебя об одолжении.

Он моргнул.

«Ну, это неожиданно.»

– О чем?

Она колебалась несколько мгновений.

– После того, как закончится мой бой с Гуналугом, если… когда я выиграю, я могу быть не в лучшей форме. Даже если я буду в форме, в мое тело хлынет поток сущности души. Это выведет меня из строя на некоторое время.

Изменения, которые происходили с телом после употребления небольшой порции сущности души, были едва уловимы, но в больших количествах они могли дезориентировать, а иногда даже истощать на короткое время.

В некоторых случаях чтобы пережить эти изменения и привыкнуть к ним, требовалось немного времени.

Санни наклонил голову.

«Поток сущности души? Какая разница, если ее ядро заполнено до краев или, по крайней мере, почти насыщено?»

Он нахмурился, пытаясь понять, чего от него хотят.

– Так что тебе нужно, чтобы я сделал? Занять Харуса, пока ты восстанавливаешься?

Она покачала головой, затем отвернулась.

Легкий вздох вырвался из губ Меняющейся Звезды.

– Нет. Я хочу, чтобы ты убедился, что Кастера не будет рядом со мной, когда это случится.

Вот оно. Правда вот-вот должна была выйти наружу.

Санни уставился на Нефис, выражение его лица было холодным и мрачным. После нескольких мгновений напряженного молчания он спросил:

– Почему? Что у тебя с Кастером?

Она посмотрела на него, ее поразительные серые глаза были спокойными и глубокими.

Затем она сказала:

– Все очень просто. Кастер был послан сюда, чтобы убить меня.