Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 69 страниц)

Глава 345
Тени и Свет

Санни и Нефис смотрели друг на друга, и в месте, где их взгляды встретились, воздух практически потрескивал от напряжения.

Белое пламя, просачивающееся из ран Меняющейся Звезды, внезапно вспыхнуло в яростной вспышке, закрыв некоторые раны и сделав другие менее серьезными. Однако после этого оно ослабло и исчезло, вернувшись в горнило ее души. Когда лицо молодой девушки исказила гримаса боли, из-под ее кожи цвета слоновой кости медленно пробилось тусклое сияние.

В то же время тень потекла вверх и окутала тело Санни, наполнив его силой и жизненной энергией. Он глубоко вдохнул и слегка пошевелился, перенося вес с одной ноги на другую.

«Как… как это может закончиться…»

Прежде чем мысль успела полностью сформироваться, Санни безжалостно уничтожил ее и изгнал из своего сознания.

Это было последнее препятствие на его пути обратно в реальный мир… и самое смертоносное. Санни сражался со многими ужасными существами в проклятом аду Забытых Берегов, но ни одно из них не было столь грозным и опасным, как Меняющаяся Звезда. Это будет его самая трудная битва.

Чтобы победить в ней, он должен был быть абсолютно ясен, абсолютно сосредоточен. Он не мог позволить себе ничего почувствовать, ни на что отвлечься.

Ни сомнений, ни страха. Ни сожаления, ни сострадания.

Только твердость. Только решимость.

Только убийственная воля к победе.

В лучах белого света, падавших сквозь проломленную крышу древней комнаты, блестели частицы пыли… в мрачном предвкушении клубились суровые тени… Нефис поднесла рукоять меча к плечу.

В ее глазах зажглось белое пламя.

А затем, внезапно, она бросилась вперед.

«Быстро!»

Но не настолько быстро, чтобы не дать Санни достаточно времени для реакции. Подняв Осколок Полуночи, он бросился вперед, чтобы отразить ее яростную атаку… и вздрогнул: сила удара пронзила все его тело.

Ему показалось, что его меч столкнулся с горой.

Их клинки на мгновение сцепились, а затем разошлись. Почти сразу же серебряный меч снова ударил, появившись с неожиданной стороны, и снова, и снова, и снова, и снова.

Санни лихорадочно защищался, соединяя блоки и отклонения в одну непрерывную последовательность быстрых движений. Несмотря на все усилия, он слегка покачивался после каждого удара. Словно на него обрушивался ураган адамантиновых кувалд, и каждый удар заставлял его кости дрожать и стонать.

«Почему… почему она так сильна»

Почему Нефис была так сильна? Почему она была такой быстрой? Почему она была такой выносливой?

Это не имело смысла.

К этому моменту Санни полностью насытил свое ядро, доведя его до вершины того, чего мог достичь человек его ранга в плане физических способностей. Его сила удвоилась благодаря усилению тени, делая его более похожим на одного из Пробужденных, чем на простого Спящего. Ни один Спящий человек не должен был сравниться с ним по силе во всех отношениях.

И все же Меняющаяся Звезда смогла. Более того, она была сильнее его, намного сильнее. Она была больше похожа на Кошмарное Существо, чем на человека; ее движения были быстры как молния, ее сила была ужасающей, а ее техника была безупречной, не оставляя ему шанса использовать даже малейшие ошибки.

…Ни один Спящий не должен был быть настолько сильным. Это было просто невозможно.

И все же, каким-то образом, это было не так.

«Невозможно, невозможно…»

Отразив очередной удар, Санни стиснул зубы и бросился в сторону, надеясь воспользоваться мгновенной брешью в обороне противника. Однако вместо этого его встретила безжалостная вспышка серебряного клинка. Брешь была всего лишь уловкой, которая чуть не стоила ему руки.

«Что-то здесь не так…»

Либо усиление белого пламени было намного мощнее, чем у его тени, либо что-то другое. Однако Санни не думал, что сияние, исходящее от кожи Неф, было сильнее, чем его собственное физическое усиление. Судя по тому, что он наблюдал во время ее битвы с Гунлаугом, оно было примерно таким же или только чуть более сильным, оно не должно было давать ей такого большого преимущества, особенно в ее, казалось бы, истощенном состоянии.

Каким-то образом Нефис стала намного сильнее с тех пор и до сих пор.

Но как?

…По крайней мере, серебряный меч не горел уничтожающим, раскаленным светом. Если бы это было так, то Осколок Полуночи мог быть если не уничтожен, то, по крайней мере, сильно поврежден. В этом отношении удача все еще была на стороне Санни.

Они обменялись еще несколькими ударами и на долю секунды разошлись, а затем снова сблизились. Меч Меняющейся Звезды метнулся вперед, промахнувшись мимо лица Санни на несколько миллиметров… или так ему показалось, прежде чем он почувствовал теплые капли, скатившиеся по щеке. На ней появился тонкий порез, набухший кровью.

Еще немного вправо, и он потерял бы глаз.

Потрясенный, Санни отклонил меч в сторону, не давая Нефис перерезать шею обратным ударом, и наклонился вперед, пытаясь протаранить ее плечом.

Меняющаяся Звезда легко обошла Санни и опустила свое оружие, заставив его блокировать удар из невыгодного положения и пошатнуться назад.

«Проклятие!»

Их жестокая схватка, должно быть, выглядела яростно и болезненно красиво. Оба двигались с невероятной скоростью и обладали свирепой силой, оба были опытными и умелыми, грозными убийцами, закалёнными в сотнях смертельных битв.

Один был тьмой и тенью, а другая – сиянием и светом.

Но настоящая битва происходила где-то в другом месте, невидимая невооруженным глазом. В этом поединке стратегия и проницательность были важны не меньше, чем физическое мастерство и техника.

В конце концов, чтобы стать лучшим бойцом, нужно было владеть и телом, и разумом.

Нефис могла быть неестественно быстрой и сильной, но что действительно делало ее смертоносной, так это ее собственный боевой ум, ее невероятный уровень понимания законов и принципов боя.

Вооруженная этим, она могла предсказать, что собирается сделать ее враг, еще до того, как он сам об этом узнает. Но это было еще не все. Самое страшное в Нефис было то, что благодаря этому пониманию она даже могла манипулировать действиями противника и диктовать им, превращая его в свою марионетку. Она полностью контролировала ход боя.

Бой был ее сферой, так же как тени – его.

Но и Санни не был новичком. Он тоже был мастером манипуляций.

Но что еще важнее, он достаточно хорошо знал Нефис, чтобы если не обмануть ее, то хотя бы не позволить ей заманить его в неизбежную ловушку.

Именно поэтому в течение дюжины мучительно долгих секунд ни один из них не мог серьезно ранить другого. Даже если Санни был зажат в отчаянной обороне и она превосходила во всех отношения, ему все равно удавалось сдерживать чудовищный натиск Меняющейся Звезды.

…По крайней мере, пока.

Наконец, они разъединились и отошли назад, сделав паузу на несколько мгновений.

Санни тяжело дышал, его окровавленное лицо стало еще бледнее, чем обычно. Нефис смотрела на него с мрачным выражением лица, ее собственное дыхание было тяжелым и болезненным.

Если бы это была клишированная драма, в этот момент они бы обменялись словами, выражая свою решимость и твердость. Восхищались бы своим врагом или унижали его пренебрежительными оскорблениями, демонстрировав бы свое бесстрашие, беззаботно шутя.

…Но этого не было. Все, что можно было сказать, уже было сказано. Пути назад не было.

Оставалось только насилие.

Глядя на Нефис, Санни подавил коварную улыбку.

Что-то изменилось в гордой дочери клана Бессмертного Пламени. Что-то, чего он ждал с самого начала их жестокой битвы.

Раны, которые были частично закрыты белым пламенем, снова начали сочиться кровью.

И в этот момент амулет Цветения Крови, висевший на нитке на его шее, наконец-то восстал из спячки, наполнив Осколок Полуночи безграничным голодом.

Глава 346
Обет Крови

Усиленный Цветением Крови, суровый тачи вдруг стал легче в его руках, наполнившись холодной, пугающей решимостью. Казалось, что у него появился собственный разум, сосредоточенный на одной цели: найти врага и отведать его крови.

«Наконец-то…»

Мгновение спустя Нефис снова атаковала, ее прекрасное лицо было холодным и безразличным, как алебастровая маска. Только пламя в ее глазах двигалось, яростно пылая, белое, как пустота безбожных небес над их головами.

Санни стиснул зубы и двинулся ей навстречу. Их клинки снова столкнулись. Как и раньше, он пошатнулся от силы удара… только теперь он успел перехватить ее удар на долю секунды быстрее.

Осколок Полуночи как будто слегка подтягивал его руку, заставляя двигаться чуть быстрее, целиться чуть лучше, выдерживать давление ударов с чуть меньшим напряжением.

В следующие несколько секунд это изменение стало более очевидным.

До этого у него не было ни единого шанса начать атаку. Меняющаяся Звезда упивалась своим плавным и непредсказуемым стилем боя, каждое ее движение было подавляющим и непредсказуемым. Только из-за этой непредсказуемости он не решался атаковать.

Конечно, Санни использовал тот же стиль. Но, хотя он и овладел им в достойной степени, его техника ни в коем случае не была равна технике Меняющей Звезды.

Хуже того, она знала это гораздо лучше него, поэтому его действия можно было предугадать с ужасающей легкостью.

Единственная причина, по которой Санни все еще держался на ногах, заключалась в том, что элементы стиля Святой были включены в его собственный. Размеренный и точный, но в то же время способный на взрывные контратаки, он позволял ему как защищаться от безжалостных атак Неф, так и сдерживать ее в определенной степени, используя угрозу внезапного разворота, чтобы не дать ей пойти на все.

Что еще более важно, она была менее знакома с этим стилем, что позволило ему уменьшить предсказуемость своих движений.

И теперь, с помощью Цветения Крови, Санни мог противостоять Нефис более эффективно, даже если это было совсем немного.

Но величина этой разницы не имела значения. Ведь чем дольше продолжался их бой и чем больше она истекала кровью, тем сильнее он становился.

…Прошло совсем немного времени, прежде чем ему наконец удалось нанести удар, кончик его меча царапнул по одной из ее перчаток.

«Это только начало…»

Однако его мысль была мгновенно прервана.

«Что…»

Нефис внезапно изменила свое поведение. Возможно, она почувствовала изменения в динамике между ними, а может быть, ей просто отчаянно хотелось закончить этот бой, пока ее силы не иссякли и ужасные раны не настигли ее окончательно.

А может быть, была какая-то другая причина, которую Санни не смог учесть.

Но независимо от этого, Неф внезапно отказалась от своей прежней рассчитанной схемы атаки и вместо этого обрушила на него дождь смертоносной стали, ее защита рухнула и оставила ее открытой для ответного удара.

Застигнутый врасплох, Санни едва успел сменить позицию и блокировать удар.

Осколок Полуночи был отброшен сильным ударом вниз, прижавшись к его плечу. Серебряный меч скользнул по его длине и царапнул по гарде тачи, всего в нескольких сантиметрах от горла Санни.

В течение нескольких ударов сердца они вдвоем отчаянно боролись, пытаясь одолеть противника. Их тела были так близко, что Санни чувствовал дыхание Неф на своей щеке, а также тепло, исходящее от ее кожи.

«Проклятье!»

Она была сильнее… намного сильнее…

Мало-помалу ее меч наклонился вперед, а затем вонзился в его кожу, кровь потекла по серебряному лезвию. Со злобным рыком Санни отпустил рукоять Осколка Полуночи одной рукой. Его кулак метнулся к телу Меняющейся Звезды, и в последний момент в нем появился призрачный стилет.

Но, конечно же, Нефис предвидела это. Она повернула туловище, позволив Осколку Луны оставить глубокую, но безвредную царапину на ее нагруднике. При этом ей пришлось ослабить давление на тачи, что позволило Санни отвести меч от его шеи.

Но прежде чем он успел отпрыгнуть назад, Неф завершила атаку, нанеся сокрушительный удар по его голове рукоятью своего меча.

Дезориентированный, Санни пошатнулся назад. Он почувствовал, как кровь хлынула ему в глаза, и на мгновение потерял зрение. Даже чувство тени было бесполезно, потому что он просто не мог сейчас отличить верх от низа.

Внезапно его сердце наполнилось ужасом.

«Думай, думай!»

У него оставались считанные доли секунды до полного поражения.

«Что она собирается делать…»

Серебряный меч был сейчас… сейчас… немного приподнят над ним после удара вверх. Самым быстрым способом закончить бой было бы обрушить его вниз, возможно, плашмя на голову, или острием на плечо, отрубив таким образом одну из рук… да, второй вариант был самым простым в исполнении и самым выгодным…

Но он думал именно о Нефис. Что бы она сделала?

Оказавшись перед выбором: защитить голову или плечо, Санни инстинктивно вскинул Осколок Полуночи вверх, чтобы блокировать вертикальный удар, направленный в его череп. Его тело двигалось само по себе, следуя воспоминаниям о бесчисленных часах тренировок. Благодаря этому он смог выполнить блок даже в таком ошеломленном состоянии.

Его решение было верным. Тачи столкнулся с мечом Меняющейся Звезды и был отброшен в сторону. Но благодаря этому удар полностью миновал его голову.

Вместо этого он пришелся по ключице и глубоко вонзился в плоть, скрежеща по кости.

Мир Санни взорвался от боли.

…Но вместо того, чтобы позволить боли одолеть его, он наклонился вперед и поймал руку Неф в ловушку, спутав ее со своей.

Затем он направил Осколок Полуночи вперед и почувствовал, как тот пронзил мягкую плоть.

Нефис вскрикнула, ее голос был полон агонии и шока. Затем она оттолкнула его.

Санни упал на землю.

«Черт… черт, как больно…»

Вернув себе подобие контроля над разумом, он поднял руку и вытер кровь с глаз. Затем он поднялся на колени и посмотрел в ту сторону, где была Нефис.

Она стояла в нескольких метрах от него, опираясь на свой меч. В ее животе, чуть ниже нижнего края пробитого нагрудника доспехов Звездного Легиона, зияла глубокая рана, а на лице застыла гримаса боли.

Из раны, которую он ей нанес, багровым потоком текла кровь.

Их глаза на мгновение встретились, а затем Санни опустил взгляд на строгий тачи, лежавший на полу между ними.

Во всей этой суматохе он потерял свой меч.

Оба на секунду замерли.

Затем, не обращая внимания на страшную боль, пульсирующую в раненом плече, Санни сделал выпад вперед и схватился за рукоять Осколка Полуночи.

В то же время Меняющаяся Звезда бросилась вперед, подняв меч.

…Однако ни один из них не успел нанести удар.

Потому что в этот момент Багровый Шпиль снова содрогнулся, на этот раз гораздо сильнее, чем раньше.

И в оглушительном грохоте ломающегося камня пол под их ногами внезапно разлетелся на куски и рухнул в темноту, увлекая их за собой.

Глава 347
Свободное падение

Санни упал под дождем битого камня, пол под его ногами внезапно рассыпался, как разбитое стекло.

Багровый Шпиль содрогался и стонал, как гигантское существо, бьющееся в предсмертных муках. Свет искусственного солнца стал тусклым и слабым, отчего по древней башне пробежала очередная дрожь, а на гранитных стенах появились широкие трещины.

Санни изгнал тьму, которая каждую ночь пожирала Забытый Берег, а Нефис убила сосуд солнца, который каждый день поднимался над ним. Вместе они принесли разрушение на эту проклятую землю. Сегодня наступал конец света для Забытого Берега, который они вдвоем приближали.

И одному из них предстояло пережить последствия этих катаклизмических перемен.

Окруженная дождем падающих каменных осколков, Меняющаяся Звезда крутанулась и каким-то образом умудрилась направить свой меч в сторону Санни. Еще более чудесным образом ему удалось перехватить его своим. Оба были отброшены друг от друга, прозрачные крылья сплелись за их спинами.

На пару секунд Санни почувствовал, как его тело погружается в темноту. Затем, наконец, Темное Крыло полностью проявилось и превратилось в пятно, поддерживая его вес.

Уклонившись от массивной гранитной плиты, которая грозила раздавить его, Санни использовал ее как ступеньку и устремился по воздуху. Осколок Полуночи вспыхнул, целясь в крылья Меняющейся Звезды, но был заблокирован лезвием серебряного длинного меча.

Когда обломки упали вниз, две человеческие фигуры столкнулись друг с другом и закружились в воздухе. Не имея ничего, что могло бы послужить опорой, единственным шансом применить силу было использовать тело противника как единое целое. Их тела сплелись, как будто они были любовниками.

Но на самом деле, конечно, целью этой интимной близости была не любовь, а насилие.

Схватив Нефис одной рукой, а ногами зацепив ее, Санни повернул свой торс и нанес сокрушительный удар лбом, чувствуя, как под его ударом ломаются хрупкие кости ее носа.

…Но в то же время ее бронированный кулак врезался в его бок, жестоко целясь в полузакрытую рану, оставленную Кастером.

Санни закричал.

В следующую секунду другой ее кулак врезался ему в лицо. Усиленный весом серебряного меча, этот удар заставил Санни на короткое мгновение потерять сознание.

Когда он пришел в себя, первое, что он увидел, была массивная гранитная плита, падающая на них сверху. Чувствуя, как кровь струится по его лицу и из вновь открывшейся раны на боку, Санни согнул колено, а затем использовал тело Неф, чтобы оттолкнуться.

Они полетели в разные стороны, едва избежав столкновения с огромным куском камня.

Скользя с помощью своих зачарованных плащей, Санни и Нефис кружили друг вокруг друга, двигаясь вниз по широкой спирали. Оба были слишком заняты тем, что уворачивались от падающих каменных кусков, чтобы предпринять еще одну атаку, даже если бы им этого захотелось.

Вокруг них Багровый Шпиль дрожал и бился в конвульсиях, на его стенах появлялись все новые и новые трещины, целые пласты камня отделялись от них и падали вниз. Казалось, что древнее сооружение не сможет продержаться долго.

Над ними умирающее солнце слабело с каждой минутой.

…А внизу в темноте мерцали руны, окружавшие идеальный круг Врат, их свет медленно становился нестабильным.

Сосредоточившись на далеком балконе, Санни на мгновение замешкался, затем бросил взгляд на Нефис.

Затем он отпустил Темное Крыло и бросился вниз, отказавшись от безопасного полета.

Вместо этого он выбрал падение.

Со свистом воздуха в ушах, Санни плюхнулся в темноту, приближаясь к огромному балкону с ужасающей скоростью.

…Смертельная скорость.

Он должен был рассчитать все идеально.

Когда Врата оказались достаточно близко, чтобы различить отдельные руны, сияющие по кругу вокруг него, он снова вызвал зачарованный плащ.

В то время как Память начала сплетаться в бытие, Санни продолжал падать, а каменный балкон становился все ближе и ближе. Через секунду он был уже достаточно близко, чтобы разглядеть в темноте фигуры мертвых коралловых големов. Еще секунда, и звериный страх завладел его сердцем… он вот-вот умрет, рассыплется по земле, как раздавленный жук!

Почти в последний момент Темное Крыло наконец появилось на свет. Санни тут же активировал чары и попытался превратить вертикальное падение в горизонтальное скольжение.

Инерция тянула его вниз с ужасающей скоростью, но в воздухе он прочертил плавную дугу и ударился о каменную поверхность балкона, превратив сильный удар в кувырок. Затем, не теряя ни мгновения, он вскочил на ноги и побежал к Вратам.

Изнемогая от боли, Санни, прихрамывая, преодолел мерцающие руны и вошел в кольцо. Почти сразу же его охватило странное чувство.

Это было похоже… на то странное и неописуемое чувство, которое испытываешь за несколько секунд до осознания того, что окружающая тебя реальность – всего лишь сон, и что ты вот-вот проснешься.

Свет рун становился все сильнее. Одновременно с этим собственное тело Санни начало светиться, излучая тот же неземной свет.

…Но прежде чем это свечение успело стать ярким, сверху упала тень со смертоносным шорохом острой стали.

«Нет!»

Санни вскинул руки вверх, отражая удар серебряного меча Меняющейся Звезды. Нефис спустилась на него, как ангел-мститель, яростное белое пламя горело в ее глазах с пугающей силой.

Как только ее ноги коснулись камня внутри железного кольца, мерцающие руны замигали… и исчезли. Оба Проводника были отрезаны от Багрового Шпиля, тем самым прервав поток энергии души. Без нее Врата не могли функционировать.

Только если выбросить одного из них наружу, руны снова зажгутся.

Санни стиснул зубы и метнул меч вперед, надеясь достать Нефис прежде, чем она успеет восстановить равновесие. Но она была слишком быстра, слишком хитра; не успел он даже приблизиться к тому, чтобы пронзить ее плоть, как Меняющаяся Звезда уже двигалась, подставляя его клинок под свой и отбрасывая его в сторону.

Санни налетел на нее, вложив весь свой вес в один сокрушительный удар. В то же время он почувствовал, как холодная сталь ударилась о его ребра, заставив кровь хлынуть вниз.

Оба они столкнулись с пугающей силой и выпали из железного кольца Врат, скатившись по ступеням помоста. Как только первый из них пересек круг рун, они снова замерцали и засияли.

Санни упал на холодные камни и остался лежать там, снедаемый болью и изнеможением. С его губ сорвался низкий, мучительный стон.

Внутри него что-то сломалось. Он чувствовал слабость.

И холод.

Он не хотел вставать.

«Я еще не закончил… Я не…»