Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 69 страниц)

Глава 129
Утешение

После шокирующего откровения о жестокой бесполезности их долгого и трудного путешествия в Мрачный город желание добраться до обещанного замка, которое так долго удерживало их троих, значительно уменьшилось. Однако они по-прежнему хотели добраться туда как можно скорее. В сердце Санни все еще теплился крошечный остаток надежды. Возможно… возможно, Эффи лгала им или ошибалась во всем.

Как-то так.

Хотя он не очень-то в это верил. Красивая охотница казалась искренней и компетентной, хотя и немного эксцентричной. Более того, в ее словах было слишком много смысла.

Но Эффи не спешила покидать гранитную башню.

– Чтобы преодолеть такое расстояние, не хватит дневного света. Передвижение по руинам – медленное испытание. Устраивайтесь поудобнее и отдыхайте. Мы отправимся завтра на рассвете.

После этого она занялась разделкой туш монстров с помощью длинного ножа, появившегося в ее руке. Она даже призвала Память, похожую на кожаный фартук, чтобы не запачкать кровью свою тунику. Насвистывая себе под нос веселую мелодию, энергичная молодая женщина была похожа на восторженного повара-гурмана.

Нефис, Санни и Касси были не в настроении разговаривать. Каждый из них мрачно сидел в одиночестве, пытаясь переварить ужасную реальность своего нового положения.

Санни был совершенно удручен.

Он чувствовал себя так, словно кто-то вытащил батарейки из его тела, оставив его без сил и желания что-либо делать. Мир стал тусклым и утомительным.

«Вот тебе и надежда.»

Ему не хватало мотивации даже для того, чтобы разозлиться. Как будто… как будто он пробежал изнурительный марафон и пересек финишную черту, только чтобы узнать, что на другой стороне его ждет еще один забег.

На самом деле, ему придется бежать вечно.

Он никогда больше не встретит мастера Джет и учителя Юлиуса, чтобы поблагодарить их за советы и учения, которые помогли ему выжить, и, возможно, даже отплатить за их доброту. Он никогда не станет Пробужденным и не узнает больше тайн своего странного Аспекта. А главное, его мечтам о том, чтобы стать богатым и провести остаток жизни в комфорте, тоже не суждено было сбыться.

И это было больнее всего.

«Фигушки.»

Подавленный, он попытался найти хоть какое-то подобие утешения в этом катастрофическом фиаско.

'Ну… если подумать… я все еще жив. Это должно чего-то стоить, верно?

Его тень посмотрела на него, не совсем уверенно.

«К тому же, я легко могу остаться в живых в обозримом будущем. Да, общая картина изменилась в худшую сторону, но наша непосредственная ситуация на самом деле значительно улучшилась. Мы в безопасности от постоянной угрозы утонуть или быть пожранными обитателями глубокого темного моря. Мы также нашли сильное сообщество людей.»

Как бы ни обстояли дела в замке, в нем жили сотни людей. В царстве грез количество и опыт значили все. Став частью человеческого коллектива, они собирались сбросить большую часть бремени, которое молча давило их все это время. По сравнению с адской жизнью в Лабиринте, жизнь в замке была похожа на сон…

Если, конечно, они готовы были подчиниться его хозяину-головорезу. Если бы Санни был один, он бы, наверное, так и сделал. Однако теперь…

Но даже если бы они отказались, оставалось еще внешнее поселение. Эффи, казалось, прекрасно справлялась с ролью независимого охотника. Она даже не выглядела несчастной.

«На самом деле, она, возможно, самый довольный человек, которого я когда-либо видел. Серьезно, как она может быть такой спокойной и жизнерадостной? Она что, сумасшедшая?»

Он бросил взгляд вбок на неоправданно высокую охотницу и нахмурился.

«Ну, давай поразмыслим над этим. У нее есть крыша над головой и безграничный запас вкусной еды, при условии, что она сама ее добывает. Это уже лучше, чем моя жизнь на окраине.»

Если подумать, остаться в Темном городе до конца жизни – не то, как он представлял себе свое будущее, но это не так уж сильно отличалось от борьбы за выживание в трущобах реального мира. На самом деле, во многих смыслах это было гораздо лучше. Так что, возможно, ситуация казалась такой плохой не потому, что была таковой на самом деле, а потому, что она просто не соответствовала его завышенным ожиданиям.

Возможно, Эффи вообще ничего не ждала от жизни, и именно поэтому она была такой чертовски счастливой и жизнерадостной даже посреди этого одиозного ада.

«Да… наверное, так и есть. Проблема решена. Легкотня.»

Тень покачала головой и отвернулась. Санни вздохнул. Несмотря на его несколько рациональную попытку найти светлую сторону в этом бедствии, он не чувствовал себя лучше. На самом деле, мысли о том, насколько неизбежным и мрачным было их будущее, только усиливали его усталость.

Внезапно по его коже поползли мурашки. Знакомое ощущение ужаса и тревоги затопило его разум, только теперь оно было гораздо более глубоким и навязчивым.

Тень Багрового Шпиля упала на Мрачный город.

…Вскоре шум волн, разбивающихся о камень, возвестил им о наступлении ночи. Не имея настроения даже вставать, Санни молча послал свою тень взглянуть на улицу.

Когда последние лучи падающего солнца окрасили мир в оттенки красного, проклятое море выплеснулось из огромного кратера. Санни наблюдал, как далекая статуя прекрасной безликой женщины медленно тонула во тьме, пока над волнами не осталась только ее раскрытая ладонь. Затем он перевел взгляд и посмотрел вниз.

Волнистая черная поверхность проклятого моря остановилась всего в нескольких метрах под краем гранитной стены. Казалось, он мог почти коснуться ее рукой. По другую сторону каменного барьера, на десятки метров ниже уровня воды, лежал погруженный в тень разрушенный город.

Зажатая между бескрайними просторами темного моря и огромной пустотой руин, могучая стена казалась тонкой, как лист бумаги. И все же она молча выдерживала сокрушительный напор черных волн, служа плотиной, защищавшей город внизу от уничтожения страшным потопом… как это было на протяжении тысячелетий.

Однако Санни не мог не представить, как вся эта тяжесть прорывается сквозь рушащуюся стену во всепоглощающем потоке тьмы. Он почувствовал, как по позвоночнику побежали мурашки.

Приказав своей тени вернуться, Санни наконец заставил себя встать и подошел к Нефис.

Меняющаяся Звезда сидела, прислонившись спиной к стене, с мрачным выражением на лице. Услышав его шаги, она подняла глаза.

Санни сел рядом с ней, задержался на некоторое время, а затем сказал:

– Что ты думаешь?

Она долго молчала, просто глядя на него с неумолимым выражением лица. Как раз когда он уже подумал, что ответа не будет, Неф наконец заговорила.

В глубине ее холодных серых глаз зажглись белые искры.

– Мы найдем способ вернуться. Что бы ни пришлось сделать, мы это сделаем.

Ее слова эхом отдавались в гранитной башне, заставляя тени на стенах плясать в зловещем веселье.

Глава 130
Сила дюжины человек

Утром они отправились в замок.

Прежде чем покинуть безопасное убежище гранитной башни, Эффи дала им список инструкций:

– Следуйте за мной. Слушайте все, что я говорю. Не шумите. Не пускайте кровь. Не думайте слишком много. Некоторые из существ там могут слышать шумные мысли, другие чувствуют сильные эмоции. Так что не испытывайте страха.

Санни уставился на нее с мрачным выражением лица. Как он должен был контролировать свои чувства?

Энергичная охотница усмехнулась.

– Что? Ты никогда не пытался решать математические уравнения в голове, чтобы произвести впечатление на прекрасную даму? Сделай то же самое.

Когда щеки Санни начали ярко краснеть, она хихикнула и повернулась к Касси и Неф:

– Поправка. Вы двое, постарайтесь не чувствовать страха. Болванчик, ты постарайся не слишком волноваться. Если идти за мной окажется слишком тяжело, попросите, чтобы вам дали пощечину, хорошо?

Санни нахмурился и произнес сквозь стиснутые зубы:

– Это… не будет проблемой.

Эффи пару раз моргнула, затем улыбнулась.

– А! Играешь за другую команду? Понятно, понятно…

Что… что это должно было значить⁈

Пытаясь взять свои эмоции под контроль, Санни сделал глубокий вдох и сосчитал до десяти.

«Математические уравнения, черт возьми… кем она себя возомнила⁈ Подождите… почему я считаю?»

Убедившись, что они поняли ее указания, охотница развернулась и откатила в сторону массивную гранитную плиту, перекрывавшую выход из башни. Тощие мышцы напряглись и задвигались под ее оливковой кожей, создавая живописный вид.

Санни посмотрел на её спину и вздохнул. Эта гранитная плита должна была весить не меньше пары тонн. Насколько сильной была эта прекрасная великанша?

Поймав его взгляд, Эффи приподняла бровь и подмигнула.

– Нравится то, что ты видишь?

Он ответил на автопилоте:

– Да… хм… подожди, нет! Я имею в виду, я не это хотел сказать. Откуда в тебе столько силы?

Она посмотрела на гранитную плиту, потом на него.

– А, это. Это моя способность Аспекта. Это сильное всестороннее физическое усиление.

Это была… очень редкая и мощная способность. Хотя она не так бросалась в глаза, как многие другие, это была практически высшая способность воина. Повысив не только силу, но и скорость, ловкость, выносливость и стойкость, Эффи стала похожа на одного из тех древних героев, о которых иногда говорил Неф. Тем более, что усиление казалось таким экстравагантным.

К тому же, за годы охоты на монстров в Мрачном городе она, скорее всего, поглотила очень большое количество осколков души. Все эти осколки, которые непокорная охотница отказалась отдать в качестве дани тираническому владыке замка, должны были куда-то деться.

Но почему она должна была просто признаться, что представляет собой ее Способность? Делиться подобными секретами было неразумно, особенно в безжалостной реальности Забытого берега.

Заметив его удивление, Эффи усмехнулась.

– Что? Не то чтобы это была великая тайна. Здесь любой, у кого есть пара глаз, знает, на что способна моя способность. Хочешь, я расскажу тебе, в чем мой недостаток?

В ее глазах появился озорной блеск.

«Да, точно. Как будто кто-то настолько безумен, чтобы делиться своими…»

– Все очень просто! Мой Аспект не только усиливает все мои физические качества, но и удовлетворяет все мои физические потребности. Как ты думаешь, почему я съела столько мяса, что образовалась буквально груда обгрызенных костей, ради забавы?

Она засмеялась и покачала головой.

– Ну, это было весело, не буду врать…

Так что за силу многих человек пришлось заплатить голодом многих людей. Здесь, в Мрачном городе, где еды было мало и ее трудно достать, этот недостаток был опасен. Это было проклятие, которое могло заставить человека охотиться больше, а значит, рисковать ранениями и смертью больше, чем кому-либо другому.

Большинство людей посмеялись бы над его серьезностью, но только не Санни. Он знал, что такое голод, настоящий голод. Что он может сделать с человеком.

Возможно, именно по этой причине Эффи оказалась здесь в первую очередь. Возможно, она стала охотницей не потому, что хотела этого, а потому, что у нее просто не было выбора.

«Какие еще физические потребности есть у людей?» – подумал Санни, немного смутившись. «Воздух, потом вода и еда, потом… а… а?»

– Эй! Я сказала не возбуждаться!

Санни вздрогнул и посмотрел на Эффи, которая смотрела на него и гоготала. Смутившись, он стиснул зубы в гневе.

«Не льсти себе, бобовое зернышко!»

Однако, когда он заметил, что Нефис и Касси наблюдают за ними с явным весельем на лицах, его гнев немного утих. С запозданием Санни понял, что, возможно, опытная охотница шутила с ним не только из чистого озорства.

Возможно, она пыталась разрядить обстановку, чтобы привести их в нужное душевное состояние и тем самым сделать путешествие по проклятому городу менее опасным.

Тем временем Эффи усмехнулась.

– Что? Не отвечаешь?

Санни посмотрел на нее и сказал:

– Не отвлекай меня.

Затем он с силой изменил поток своих мыслей и неохотно добавил:

– Я решаю уравнения…

* * *

Через минуту они покинули гранитную башню и ступили на улицы Мрачного города.

Перед тем как отправиться в путь, Эффи вызвала шлем из своих архаичных доспехов. Он был коринфского образца, с высоким гребнем из синего конского волоса и узким козырьком, оставлявшим открытыми только глаза и губы.

На спине у нее висел кожаный мешок с мясом, костями и шкурами чудовищ, которых она убивала во время охоты. Санни точно знал, что внутри эта сумка гораздо больше, чем кажется снаружи – иначе, чтобы вместить все трофеи Эффе, она должна была бы быть комически большой. Однако она все равно весила слишком много для обычного человека.

Включая доспехи, длинный нож и черный кожаный фартук, это была уже четвертая Память, которую, как он видел, вызывала охотница. Ему было интересно, сколько еще у нее в арсенале.

Ему еще предстояло увидеть, каким оружием пользуется Эффи.

В призрачном свете раннего рассвета они вошли в проклятые руины.

Глава 131
Путешествие по темному городу

Скорбные руины некогда великого города раскинулись вокруг них, словно заброшенный каменный лабиринт. С серым небом над головой и лишь мертвая тишина окружала когорту из четырех напряженных Спящих, казалось, что они идут по огромному циклопическому кладбищу.

Санни приходилось постоянно напоминать себе, что в зловещих тенях Мрачного города скрываются бесчисленные ужасы. Один неверный поворот может привести их в страшную опасность. В этих древних руинах у них не было иного выбора, кроме как доверить свою жизнь в руки проводника.

К счастью, проводником оказался не угрюмый мертвый поэт, а высокая, чрезвычайно привлекательная молодая женщина, облаченная в приятные архаичные доспехи. В их нынешних обстоятельствах Санни скорее предпочел бы компанию воительницы, чем бесполезного писаки.

На самом деле, обстоятельства здесь ни при чем. Он с трудом представлял себе ситуацию, в которой писатель был бы полезен. Из того, что он знал, все писатели были ленивыми, бездарными халтурщиками, единственным настоящим умением которых было вытягивать деньги из честных людей и при этом мучить их садистскими завязками.

Не говоря уже о том, что ни у кого из них не было такой задницы, как у Эффи… э-э… подождите, что? (П. П: ахах.)

Вытащив свои мысли из сточной канавы, Санни нахмурился и напомнил себе, что нужно держать эмоции под контролем.

В каком-то смысле эта суровая необходимость была благословением. Опасная реальность разрушенного города не позволяла им сосредоточиться на горьком отчаянии, которое завладело их сердцами после мрачных откровений предыдущего дня.

Им нужно было просто идти нога в ногу и ни о чем не думать.

Один шаг за один раз. Именно так он собирался выжить.

Тяжело вздохнув, Санни огляделся по сторонам и продолжил идти.

Как и говорила Эффи, путешествие по руинам оказалось медленным испытанием. Охотница вела их по сложному лабиринту широких и узких улиц, следуя странному, запутанному пути, который знала только она. Часто им приходилось останавливаться и прятаться, ожидая, пока минует какая-то невидимая опасность.

Иногда они шли под пустым небом, иногда ныряли в обветшалые здания и некоторое время ползали по грудам обломков внутри. В других случаях Эффи удавалось провести их прямо через полуразрушенные дома и вывести в укромные переулки на другой стороне.

Один или два раза они даже забирались на крыши и продвигались вперед по шатким черепицам или обломанным опорным балкам, перепрыгивая через огромные пропасти и балансируя на полусгнивших деревянных досках, которые кто-то подложил для преодоления особенно широких провалов. В эти моменты либо Неф, либо Санни несли Касси на руках.

Санни с удивлением обнаружил, что интерьеры некоторых зданий невероятно хорошо сохранились. Казалось, что жители покинули их всего несколько дней назад, а не тысячи лет, как в реальности. Благодаря этому он смог мельком увидеть, как жили жители этого древнего города все это время.

Это было странное и жуткое зрелище.

Он также смог понять, что Эффи действительно хорошо знала руины. Везде, где они проходили, были следы ее предыдущих посещений и приготовлений. От досок, положенных в щели между крышами, до тяжелых каменных плит, которыми были завалены импровизированные проходы, было видно, что она потратила годы на то, чтобы превратить большую часть этого смертельно опасного лабиринта в свои личные охотничьи угодья.

Он проникся новым уважением к этой, казалось бы, беззаботной молодой женщине. Благодаря ей путешествие по проклятым руинам казалось безопасным и легким.

Однако он знал, что это не так уж далеко от истины. На самом деле он подозревал, что смерть постоянно дышит им в затылок, лишь едва сдерживаемая знаниями и своевременными суждениями Эффи. Несколько свежих разорванных туш, на которые они наткнулись, служили явным признаком того, что Мрачный город кишит жуткой жизнью.

Даже ужасающие Кошмарные существа не были здесь в безопасности.

Не раз они слышали отдаленные звуки скребущих по камню когтей, чувствовали, как дрожит земля под тяжелыми шагами, или замечали стремительные тени, падающие сквозь облака. В такие моменты Эффи на лету меняла их курс или безошибочно находила идеально замаскированное укрытие.

Встреча с ней действительно была редкой удачей.

Но с каждым прошедшим часом Санни становился все более мрачным. Неважно, какое будущее ждет их в этом проклятом месте, он не сомневался, что им придется охотиться и за едой. Это означало, что ему придется научиться всему тому же, чему научилась Эффи, а может быть, и большему. Задача казалась невероятно сложной. Он даже не был уверен, что сможет ее выполнить.

По крайней мере, он не собирался делать это в одиночку. У него была Меняющаяся, с которым можно было сотрудничать, и Касси. Их присутствие успокаивало его.

Жить в этом ужасном аду одному… он даже не хотел об этом думать. Такое жалкое существование наверняка убьет его, а если нет, то, по крайней мере, сведет с ума. В этом случае он бы не хотел оставаться в живых. Кто захочет терпеть такие страдания?

«Зачем думать о том, чего никогда не случится?»

Взглянув на Нефис и Касси, Санни спрятал улыбку и поспешил догнать Эффи.

Если подумать, у него все было гораздо лучше, чем у непокорной охотницы. Рядом с ним были надежные союзники, с которыми он установил доверительные и дружеские отношения. Они втроем делали друг друга сильнее.

Более того, его собственный Аспект был способен предоставить ему подобную всестороннюю способность к физическому совершенствованию, хотя и в меньшей степени. Однако она была гораздо более универсальной, позволяя ему переносить эффект усиления на Воспоминания и неодушевленные предметы, не говоря уже о его бесценной способности перемещаться и разведывать обстановку незаметно.

Санни мог бы предложить услуги своей тени Эффи, но он не был уверен, насколько это безопасно. Если в этих руинах были существа, способные чувствовать мысли и эмоции, какова вероятность того, что кто-то из них сможет почувствовать и взгляд тени? Ему придется узнать больше и поэкспериментировать, прежде чем позволить ей бродить здесь одной.

Эти мысли немного приободрили его.

…Вскоре, когда солнце начало опускаться к горизонту, они наконец достигли основания холма, на котором стоял великолепный замок.

Санни посмотрел вверх, чувствуя, как бешено бьется его сердце. Тяжелое и тревожное чувство овладело его разумом.

В зависимости от того, что произойдет дальше, их судьбы изменятся навсегда… либо в лучшую, либо в худшую сторону.

Глава 132
Конец пути

В центре проклятого города над руинами возвышался высокий холм. У его основания среди разрушений возвышалась арка из первозданного белого мрамора. Она была неповрежденной и безупречной, словно защищенной от энтропийного прикосновения всепоглощающей тьмы какой-то возвышенной силой. За аркой на холм уходила широкая дорога, вымощенная белыми камнями.

Санни смотрел вверх, когда они проходили под аркой, пытаясь представить себе толпы празднично одетых людей, делающих то же самое в далеком прошлом. Тяжело и немного душераздирающе было думать о том, как, должно быть, выглядел древний город до таинственного бедствия.

Не поворачивая голову, Эффи тоскливым тоном сказала:

– В руинах есть места, которые многие кошмарные существа по какой-то причине избегают. Замок – одно из таких мест. Мне рассказывали, что когда первоначальная группа Спящих пришла сюда в надежде закрепиться в городе, в тронном зале гнездился всего один Посланник Шпиля, а других чудовищ поблизости не было. Эти безумцы сумели убить его.

Нефис бросил на нее взгляд.

– Посланник Шпиля?

Охотница усмехнулась.

– Большие уродливые ублюдки с черными перьями и бледными телами, вы, должно быть, видели, как они охотятся в Лабиринте. Они прилетают со Шпиля.

Меняющаяся Звезда заколебалась.

– Каков их ранг и класс?

Эффи слегка вздрогнула.

– Падшие Звери. Вот почему я сказала, что эти ребята были немного безумны. Но они были сильными.

Она помолчала, а затем тихим голосом добавила:

– В конце концов, чтобы убить их, должно быть, потребовалось многое.

Приведенные в торжественное настроение этим последним заявлением, они продолжали идти вперед в молчании. Каменная дорога вилась вокруг холма, медленно поднимаясь по его отвесным склонам. То тут, то там она прерывалась длинными лестницами и грозными, но странно изящными укреплениями. Однако никто не стоял на страже. Вся дорога была пуста.

Санни жестом указал на одну из каменных баррикад и спросил:

– Почему нет стражей?

Эффи пожала плечами.

– У Гунлауга едва хватает людей, чтобы охранять стены замка. Но они заметят все, что приближается к холму. Оттуда хорошо виден весь город, и там приняты различные меры защиты. Они уже заметили и нас.

Санни немного сдвинул свое тело, не наслаждаясь ощущением, что за ним наблюдают какие-то невидимые, потенциально опасные незнакомцы.

…После долгого пути по извилистой дороге из белого камня они, наконец, достигли зенита холма и увидели могучий замок во всей его красе.

Вблизи он выглядел еще более величественным.

Построенный из того же первозданного мрамора, что и арка у основания холма, он тянулся в небо, словно белая гора, созданная руками человека. Самая передняя башня была широкой и внушительной, с высокими украшенными воротами и грандиозной лестницей, ведущей от них вниз, к огромной каменной площадке, которой заканчивалась дорога.

По обе стороны от главной башни, немного выдвинутые вперед, возвышались еще два бастиона, соединенные с ней арочными воздушными мостами и сопровождаемые собственными башнями-компаньонами меньшего размера. За ними главная крепость вздымалась еще выше, словно пытаясь бросить вызов грозному Багровому Шпилю, возвышавшемуся над миром вдалеке.

Маленькие башни, шпили и крылья стояли тут и там, образуя сложное и странно гармоничное образование.

Вся конструкция была невероятно красива, поразительна и в то же время излучала ощущение неприступной непоколебимости. Казалось, что замок был построен для богов, а не для смертных.

Единственное, что портило картину, – это десятки человеческих черепов, висевших над воротами на ржавых цепях.

Санни поморщился, погрузившись в мрачную реальность от этого жуткого зрелища.

Его взгляд опустился ниже, и только теперь он заметил десятки грубых, самодельных лачуг, ютившихся на каменной платформе. Они были построены из обломков щебня, гниющего дерева и кусков шкур чудовищ, хаотично цепляясь за камни, словно боясь, что их унесет ветром.

Через несколько мгновений ему в нос ударил неприятный, странно знакомый запах. Это была пестрая, но безошибочно узнаваемая вонь трущоб. Эта вонь не была похожа на ядовитое зловоние окраин и в то же время была точно такой же.

Санни не удержался и криво улыбнулся.

«Ну и дела. Я дома.»

Между лачугами исхудалые и пустоглазые люди влачили жалкое существование. Они были одеты в странную смесь грязных лохмотьев и блестящих воспоминаний, а те, кто носил доспехи, выделялись среди остальных, как редкие диковинки. Большинство из них были очень молоды, едва ли старше самого Санни. Даже со своего места он чувствовал запах их усталости и отчаяния.

Санни очень хотелось смеяться.

После всего, через что он прошел с тех пор, как заразился Кошмарным Заклятием, цикл, наконец, завершился. Он вернулся к тому, с чего начал, только еще хуже.

Разве это не самое смешное?

Если это не судьба, то он не знал, что это. О, ирония…

Голос Меняющейся Звезды вырвал его из задумчивости.

– Санни? Ты в порядке?

Он моргнул пару раз, затем медленно повернулся к ней лицом и после небольшой паузы сказал:

– Да. Я просто вспоминал.

Что-то в его голосе, должно быть, прозвучало странно, потому что она бросила на него долгий взгляд, а затем отвернулась, коротко кивнув.

– Хорошо. Не расслабляйся пока.

Затем она повернулась к Эффи и спросила:

– Что нам теперь делать?

Охотница огляделась и пожала плечами.

– Скоро стемнеет, поэтому я бы посоветовала вам найти укрытие до этого. Осмотритесь, нет ли поблизости пустой хижины. Учитывая, сколько людей умирает каждый сезон, их всегда много. В противном случае двое из вас могут заплатить дань и пойти в замок. А третьему придется остаться.

Меняющаяся Звезда задержалась, затем сказала:

– А ты?

Эффи усмехнулась.

– А как же я? Вон тот роскошный коттедж с одной спальней – мой. Учти, он построен из самого лучшего дерьма, какое только можно найти здесь… хотя это все равно дерьмо. В любом случае, я иду домой, приготовлю себе сытный ужин, а потом лягу спать. Я смертельно устала за последние пару дней. Извините, я не принимаю гостей.

Нефис уставилась на нее, явно желая сказать что-то еще, но затем просто кивнула.

– Понятно. Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала. Я этого не забуду.

Эффи улыбнулась, похлопала ее по плечу и повернулась к Санни и Касси.

– Пока, болванчик. Пока, куколка. Увидимся.

С этими словами она начала насвистывать веселую мелодию и пошла прочь.

Они внезапно остались одни, потерянные и не знающие, что делать. Жители внешнего поселения не обращали на них особого внимания, лишь изредка бросая равнодушные взгляды на трех молодых незнакомцев. Только красота Касси привлекла пару напряженных, темных, завороженных взглядов.

После того как прошла минута или около того в дезориентированном молчании, Меняющаяся Звезда нерешительно достала два осколка души, которые они собрали из останков Катящегося Камня, и посмотрела на мерцающие кристаллы, лежащие у нее в руке.

Они должны были принять решение.