Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 69 страниц)

Глава 249
Проклятие Тьмы

На древних гравюрах была изображена прекрасная земля, залитая солнечным светом. Пышные леса, сверкающие реки и поля цветов окружали человеческие города, построенные из камня. Насколько мог судить Санни, это был Забытый Берег до того, как таинственное и страшное проклятие превратило его в безлюдный ад.

На следующей картине прекрасная земля покоилась под небом, усыпанным звездами. Внезапно одна из них упала на землю, вызвав волну разрушения, которая пронеслась над человеческими городами. Когда люди подошли к центру кратера, оставшегося после падения звезды…

Санни чуть не споткнулся, когда увидел следующую гравюру. На ней обнаженная человеческая фигура стояла на дне кратера, окутанная светом. Вокруг сияющей фигуры стояли жители каменных городов, одетые в архаичные одежды и доспехи.

Фигура казалась прекрасной и чистой, словно ее не коснулись недостатки обыденного мира. Сани потерял самообладание не от ее красоты и не от того, насколько жутко знакомым было мягкое сияние, исходившее от ее кожи, но…

Это лицо.

На нем горели чистым, раскаленным светом три глаза. Два из них были такими же, как у человека, а третий располагался над остальными, прямо посередине лба существа.

…Точно такой же, как у ужасного черепа, который ходячий колосс разбил своим каменным молотом посреди бушующей бури.

«…Что это значит? Что это за штука?»

К ужасу Санни, следующая гравировка была сильно повреждена. Он не мог различить ничего из того, что было на ней изображено.

Однако следующая за ней гравюра была почти в идеальном состоянии.

На ней сияющая фигура стояла на коленях на земле, ее грудь была пронзена копьем самого высокого человека среди жителей прекрасной земли. Однако из страшной раны текла не кровь, а бесконечный поток чистой тьмы.

«Почему… почему они напали на него? Что случилось?»

Оставшись без ответа, Санни пошел вперед и вскоре достиг следующей фрески. Он увидел, как тьма пожирает людей, собравшихся вокруг смертельно раненого существа, и распространяется. Вскоре она поглотила и кратер, оставшийся от упавшей звезды.

А затем она поглотила весь мир.

– … Проклятие всепоглощающей тьмы, – прошептал он.

Наконец-то Санни получил представление о происхождении ужасного бедствия, которое уничтожило эту землю и превратило ее в адский кошмар. Хотя подробности этого происшествия были еще неясны, одна из загадок, которую он пытался разгадать, теперь получила ответ.

Но история, рассказанная гравюрами, еще не была закончена. Пройдя дальше в древнюю шахту, Санни узнал о том, что произошло дальше.

Когда тьма распространилась по миру, она достигла небес. Звезды были либо поглощены ею, либо упали вниз, превратив небо в ужасную, беспросветную бездну.

Беззвездная пустота.

Солнце больше никогда не поднималось над проклятой землей, оставляя людей дрожать от холода. Вскоре из тьмы пришли ужасающие существа, чтобы пожрать их. Лучшие из лучших представителей древней цивилизации взялись за оружие, чтобы защитить свои города, и на какое-то время им удалось противостоять натиску монстров.

…Но потом люди сами стали превращаться в отвратительные ужасы.

В этот момент Санни почувствовал холодную дрожь, пробежавшую по позвоночнику, и не мог не задрожать.

Не потому, что его затронула трагическая катастрофа, постигшая этих древних людей.

Но потому, что все это казалось до ужаса знакомым.

Может быть, детали и не совпадали, но конечный результат был до жути похож на то, что происходило сейчас в реальном мире.

Проклятие, которое внезапно появилось и распространилось по всему миру. Ужасные монстры, которые появлялись из ниоткуда, чтобы нападать на поселения и пожирать людей. Чемпионы, взявшие на себя ответственность защищать свой род от мерзких тварей. И тот факт, что некоторые люди сами стали превращаться в этих существ.

Разве это не то же самое, что Заклинание Кошмара, распространившееся по всему миру как чума, Кошмарные Существа, проникающие через Врата, Пробужденные, поднимающиеся на борьбу с ними, и несчастные одиночки, провалившие свой Первый Кошмар, превращающиеся в чудовищные мерзости?

Разница была лишь в том, что история цивилизации Забытых Берегов уже закончилась. В конце концов, проклятие уничтожило ее. Однако люди его собственного мира все еще пытались противостоять такой судьбе.

Но возможно ли вообще победить судьбу? Жители Забытого Берега были гордыми и могущественными. Они были способны строить города, простоявшие тысячи лет, и на равных сражаться с самыми страшными чудовищами. И все же, в конце концов, они были полностью уничтожены и стерты с лица земли. Их земля превратилась в проклятую пустыню.

Неужели и реальный мир однажды превратится в безлюдный ад, подобный Забытым Берегам?

С мрачным выражением лица Санни отвернулся от гравюры, на которую смотрел, и пошел прочь.

Впереди оставалось еще несколько.

На одной из них семь героев собрались вместе из разных уголков темной земли. Под их защитой и руководством люди, живущие во тьме, переселились из своих полуразрушенных городов и пришли на берег огромного кратера. Там они построили себе новый дом, окруженный мощной стеной, которую не могло преодолеть ни одно чудовище.

Один из героев, изображенный с молотом каменщика в руке, отвечал за строительство стены. Несмотря на то, что часть гравюры с его лицом была повреждена, это был безошибочно один из семи основателей Звездного Легиона, человек, чья статуя перенесла их через Забытые Берега.

На предпоследней гравюре могучая стена была закончена, и город процветал среди тьмы. Семь героев стояли на некотором расстоянии от нее, окружая…

Глаза Санни сузились.

Семь героев окружали невообразимо высокую башню. Она возвышалась над ними, соединяя небо и землю, словно ось мира. Несмотря на свою циклопическую высоту, башня была еще не закончена.

Багровый Шпиль. Только он еще не был багровым, поскольку на его стенах еще не выросли наросты проклятого коралла.

На последней гравюре башня была завершена, а на ее вершине…

На вершине ярко горело новое солнце, вновь заливая светом землю и празднующий народ.

Тьма исчезла.

Глава 250
Непреклонная клятва

Санни несколько мгновений смотрел на последнюю гравировку, а затем продолжил идти.

Откровения, которые он обнаружил на стенах древней шахты, дали ему много пищи для размышлений. Истина, которую он очень долго собирал по кусочкам, наконец-то стала более полной, чем разрозненной.

Значит, что-то действительно упало с неба и положило начало окончательному разрушению этой земли. Санни давно подозревал, что так оно и есть, особенно после того, как увидел колоссальный кратер, расположенный между Мрачным городом и Пепельным курганом.

Временами он почти готов был поверить, что это действительно результат того, что Мерзкая Птица Воровка уронила глаз Ткача «на смертное царство внизу», как было написано в описании Родовой Памяти, которую он поглотил.

Птица Воровка сошла с ума после того, как взглянула на отражение неизвестного, которое по-видимому, навсегда застыло в глубине зрачка Ткача. Безумие и разложение, царившие на Забытых Берегах, были достаточно похожи, чтобы он мог провести параллель.

Однако теперь он знал, что это было реальное существо, упавшее с небес, окутанное светом и пламенем. Прекрасная фигура, излучающая сияние, с тремя глазами на ужасном, совершенном лице.

Санни не знал, что заставило древних людей напасть на него, но они убили это существо – возможно, им удалось совершить такой подвиг только потому, что оно было уже ослаблено падением с небес и событиями, которые заставили его упасть вниз.

Но тем самым они высвободили поток тьмы и вызвали разрушение своей земли.

У Санни сложилось впечатление, что уничтожение древней цивилизации произошло мгновенно, но, как оказалось, люди еще долгое время продолжали бороться с проклятием. Даже поколениями, вот почему основатели Звездного Легиона Света были описаны как рожденные во всепоглощающей тьме.

Он не знал, были ли монстры, пришедшие полакомиться человеческой плотью, заключены в теле Падшего существа вместе с океаном тьмы, или же все они были людьми, испорченными проклятием, причем те, кто присутствовал в момент смерти существа, становились самыми страшными.

Однако он знал, что Звездному Легиону Света удалось оттеснить монстров и построить неприступную крепость для людей под их защитой. Эта крепость впоследствии стала Мрачным городом.

А потом основатели Легиона добились еще более немыслимого. Они построили невероятный Шпиль и каким-то образом использовали его для…

Чтобы создать искусственную звезду.

Да, солнце, сияющее над Забытым Берегом, было ненастоящим. На самом деле, это было творение человека.

«…Говорят об амбициях.»

Трудно было не почувствовать благоговение, узнав, что эти семь безумцев действительно смогли создать солнце. Они дали непокорную клятву вернуть свет на проклятую землю и сделали это с ужасающей решимостью и искренностью.

История, изображенная на древних гравюрах, заканчивалась торжеством. Силы добра победили проклятие тьмы и принесли жителям древнего города новую эру света и процветания.

…Однако на этом история не закончилась.

Что-то произошло между тем временем и настоящим, что привело к уничтожению древней цивилизации, разрушению Шпиля и появлению Багрового Лабиринта.

Но что?

Это была загадка для другого дня. Возможно, он сможет найти ответ на нее в Мрачном городе.

Однако Санни заметил разницу между мрачной реальностью, изображенной на гравюрах, и тем состоянием, в котором Забытый Берег находился сейчас.

Да, на древних фресках был изображен мир, полностью лишенный света, но он отличался от того ада, который знали Санни и другие члены когорты. Гравюры не показывали проклятие тьмы в виде буквального моря.

Не было солнца и моря, не было приливов и отливов, которые каждую ночь превращали Забытый Берег в океан черной воды.

Значит, темное море появилось одновременно с Лабиринтом? Или, по крайней мере, в результате одного и того же события. Санни был уверен, что эти два события связаны между собой.

Но он не знал, какое значение скрывает эта информация.

…Другая вещь, которую он заметил, заключалась в том, что, хотя другие члены партии поначалу были равнодушны к древним гравюрам, в какой-то момент это изменилось.

Когда они проходили мимо фрески с изображением лучезарного существа с тремя пылающими глазами, Нефис остановилась и несколько долгих мгновений смотрела на нее.

Затем она отвернула голову, задержалась на секунду и продолжила идти.

Санни не упустил эту деталь. Однако он не мог даже предположить, что она означает.

* * *

Через некоторое время они вошли в широкий круглый зал. В центре его в глубину гор открывалась темная пропасть, ведущая так далеко вниз, что Санни даже не мог разглядеть ее дна.

Это было похоже на врата подземного мира.

Тысячу лет назад в шахту вели деревянные лестницы и платформы, а также система канатов и шкивов для спуска шахтеров и подъема контейнеров с драгоценными рудами. Конечно, все это давно сгнило и разрушилось.

Вздохнув, Санни взглянул на Нефис и спросил:

– Мы ведь спускаемся вниз?

Вместо ответа она просто вызвала золотую веревку и пожала плечами.

Он покачал головой.

– Подожди. По крайней мере, дай мне немного времени, чтобы разведать, не ждет ли нас что-нибудь на дне этой штуки.

С этими словами он послал свою тень вниз по стене бесконечной шахты. Однако тень не была в восторге от перспективы спуститься в глубины страшного колодца. Одарив Санни обиженным взглядом, она вздохнула и с видимой неохотой нырнула вниз.

Через несколько минут тень достигла дна настолько, насколько позволял диапазон управления тенью. Она все еще не была на дне шахты, но, по крайней мере, в поле ее зрения не было никаких первобытных ужасов.

Санни вызвала Темное Крыло и кивнула членам когорты.

– Мы можем продолжать. Но будьте готовы. Кто знает, что может случиться.

Глава 251
Граница подземного мира

Стоя на краю бездонного колодца, Санни вздохнул и вызвал Проворный Шип. Затем он приказал Темному Крылу ожить и шагнул в пустоту.

Стрекозиные крылья его зачарованного плаща были слишком хрупкими, чтобы полагаться только на них в ситуации, грозящей неизвестным риском. Лучше было иметь под рукой запасной вариант.

Мягко скользя вниз, он несколько мгновений спускался по прямой линии, затем сделал поворот и взглянул на остальных членов группы.

Золотая веревка была брошена в темноту. Нефис, Эффи и Кастер уже спускались вниз, а Кай висел рядом с ними, готовый натянуть лук, если на когорту что-нибудь нападет. Касси была рядом с ним, держа в руке Тихую Танцовщицу.

Изящная рапира служила ей как поводырем, так и опорой, позволяя слепой девушке лучше использовать прозрачные крылья. С ее помощью она могла носиться по воздуху со значительной скоростью или оставаться на одном месте без какой-либо поверхности под ногами.

«Удобно.»

Так когорта спустилась на дно древней шахты. Санни скользил вниз по широкой спирали, иногда достаточно близко к стене колодца, чтобы коснуться ее рукой. Он немного опережал остальных членов группы.

Когда расстояние между ними становилось слишком большим, он вставлял кинжал в трещину в камне и ждал остальных, прикрепившись к вертикальной стене, как странное насекомое.

Его тень двигалась все дальше и дальше вниз, исследуя темноту внизу.

Несмотря на напряжение, царившее в воздухе, в конце концов, ничто не напало на группу спускающихся людей. Они обнаружили причину этой неожиданной передышки на дне шахты.

Санни первым приземлился на твердую землю. Поскольку остальные члены когорты все еще находились в нескольких десятках метров от него, на некоторое время он остался в полной темноте.

Как только он сделал шаг, что-то хрустнуло под его ногой. Посмотрев вниз, Санни увидел кусок бледной кости.

В нескольких метрах от него на земле лежал скелет гигантского существа. Оно напоминало змею с сотнями крошечных когтей, растущих из брюха, и ужасающей круглой пастью. Взглянув вверх, он решил, что длины мертвой мерзости хватит, чтобы обмотать вокруг всего ствола шахты по меньшей мере несколько раз.

Пока Санни размышлял, остальные члены когорты подошли к земле. Свет их фонарей упал на него, а затем засиял еще сильнее, обнажив останки колоссального костяного червя.

Под этим светом проворная тень скользнула по камню и примостилась у ног Санни.

Нефис первой спрыгнула вниз. Взглянув на отвратительное Кошмарное Существо, она протянула руку и спросила:

– Санни?

Он покачал головой.

– Оно мертво. Никаких признаков жизни.

Вскоре все они оказались на земле. Собравшись вокруг гигантского червя, все думали об одном и том же:

«Сражаться с этой тварью на вертикальной стене колодца было бы настоящим кошмаром.»

Санни не знал, как членам потерянной экспедиции удалось победить страшное существо, но был им благодарен. Ему бы не хотелось испытывать на прочность Темное Крыло, если бы эта тварь вдруг бросилась на него из темноты.

Однако теперь в его голове возник тревожный вопрос.

Если когорта первого Владыки была достаточно сильна и способна уничтожить каменную мерзость, охранявшую каменоломню, и червя, жившего в колодце шахты…

Тогда какой же ужас в конце концов погубил их всех?

С мрачным выражением лица Санни отвернулся от мертвого существа и пошел в темноту.

Недалеко от трупа мерзкого червя они наткнулись на заброшенный лагерь.

На каменном полу был сооружен импровизированный очаг для костра, а вокруг него – пять больших камней, на которых могли сидеть люди. Чуть дальше из обломков была сооружена невысокая баррикада, защищавшая лагерь от незваных гостей.

Потерянная экспедиция определенно была здесь.

Поскольку большую половину дня они шли, карабкались и бежали, когорта решила остановиться на ночлег и продолжить поиски завтра.

Вскоре оранжевый отблеск костра прогнал темноту.

Было немного странно отдыхать и готовить еду в том же месте, где отдыхали и готовили еду первый Владыка и его спутники много лет назад. Санни чувствовал себя так, словно прикасался к истории.

Или, скорее, творит ее.

Однако у него не было слишком много времени на пустые размышления.

Если то, что Нефис сказала ему в начале экспедиции, было правдой, то завтра… завтра должно было наступить его время блистать.

* * *

На следующий день когорта отправилась дальше в туннели древней шахты. Никто не мог сказать, как глубоко под землей они находятся, но ощущение того, что над их головами нависли бесчисленные тонны камня, готовые обрушиться вниз и погрести их под своей страшной тяжестью, было не из приятных.

Теперь они находились в чреве гор.

После нескольких часов ходьбы по узким туннелям Санни вдруг почувствовал, как мягкий ветерок коснулся его щек. Через несколько минут до его слуха донесся далекий шорох.

Чем глубже они уходили в темноту, тем громче становился этот шорох, пока наконец не превратился в легко различимое журчание бегущей воды.

Вскоре они вышли на темный берег широкой подземной реки.

Бегущая вода была черной, как чернила, но не такой, как волны проклятого моря. В воздухе не пахло солью. Над поверхностью подземной реки поднимались облака тумана, вихрящиеся в безмолвной темноте.

Это было похоже на границу подземного мира.

На берегу стоял каменный столб, к которому была привязана красивая лодка из бледного дерева, плавно покачивающаяся на холодной черной поверхности темной реки.

Глядя на изящную лодку, Санни вздохнул.

Пришло время заработать себе на пропитание.

Глава 252
Невидимый

Это был последний секрет о судьбе погибшей экспедиции, который Касси удалось получить из своих видений. Но даже тогда полученные ею знания были фрагментарными и неполными.

Все, что она могла сказать членам когорты, – это то, что после пересечения темной реки и до достижения следующего рубежа они должны во что бы то ни стало держать глаза закрытыми, что бы ни случилось. Ни одно живое существо не сможет увидеть то, что лежит за этими холодными водами, и остаться… целым.

По крайней мере, так она им сказала.

Касси и сама толком не знала, что случится, если кто-то не выполнит это правило, но сказала, что никогда не испытывала такого ужаса, как в тот короткий миг, когда видение, показавшее ей судьбу погибшей экспедиции, разбилось вдребезги и все погрузилось во мрак.

Это говорило о многом, учитывая, какие ужасы слепая девушка видела в своем видении регулярно.

…В любом случае, в этот момент в дело вступил Санни.

Хотя смотреть глазами тени было все еще слишком опасно, он мог привести когорту к месту назначения с помощью своей способности ощущать пространство через формы населяющих его теней.

По крайней мере, теоретически.

Стоя на берегу темной реки, шесть человек обвязали золотую веревку вокруг своих поясов. Когда все были готовы, Нефис достала шесть полосок ткани и блок воска. Зажегши на ладони маленькое белое пламя, она вздохнула и повернулась к Эффи.

– Ты первая.

Охотница сделала сложное лицо, но затем послушно подошла к своему лидеру.

То, что последовало дальше, выглядело одновременно интимно и тревожно. Используя пламя, чтобы растопить воск, Меняющаяся Звезда осторожно взяла лицо Эффи в руки и, после того как охотница плотно закрыла глаза, запечатала их растопленным воском. Затем она обвязала полоску ткани вокруг головы Эффи, чтобы удержать ее на месте.

Один за другим все члены когорты прошли через ту же процедуру. Когда подошла очередь Санни, он слегка дернулся, когда прохладные руки Неф коснулись его щек.

Через несколько мгновений он ослеп.

«Это… так живет Касси?»

Приказав своей тени ничего не видеть, Санни остался в кромешной тьме. Тем не менее, ему все еще было лучше, чем слепой девушки. По крайней мере, его чувство тени все еще работало.

С его помощью Санни мог более или менее точно определить, что где находится. Эта форма восприятия значительно отличалась от зрения, но могла служить той же цели в случае крайней необходимости, хотя она и была очень слабой. Если условия были подходящими.

К счастью, в прошлом он уже практиковался ориентироваться в мире с помощью только чувства Тени. Именно так он, помимо прочего, победил странное существо-василиска в Мрачном городе.

Подведя группу пошатывающихся людей к изящной лодке, он помог им сесть в нее и отвязал веревку, удерживающую ее на месте. Затем Санни нашел весло и потянул за него, пустив лодку по темной реке.

Вскоре все вокруг окутал холодный туман.

Чем глубже в туман они заплывали, тем больше казалось, что они оставляют позади один мир и попадают в другой.

В гораздо более темный, гораздо более древний, гораздо более страшный мир.

Никто не хотел говорить, и тишину нарушали только журчание воды и скрип деревянного весла.

«Это не так уж плохо. Да. Я совсем не напуган.»

Успокаивая себя этими глупыми мыслями, Санни продолжал вести лодку.

Однако одно обстоятельство заставляло его дрожать.

Окруженный туманом и вынужденный держать глаза закрытыми, Санни не мог не вспомнить ту ужасную встречу с существом, которое появилось в тумане и пыталось заманить его взглядом, используя украденный голос.

…Так вот откуда оно взялось?

Через некоторое время – он не мог сказать, сколько прошло, как ни старался, – Санни вдруг почувствовал вдалеке твердую массу. Это был противоположный берег темной реки.

Вскоре они приблизились к нему.

Когда днище лодки заскрежетало о камень, Санни спрыгнул на пирс и обвязал веревку вокруг каменного столба. Затем он помог остальным сойти на берег.

Повернув голову, он почувствовал, что на поверхности воды колышется еще одна фигура. Здесь была вторая лодка, предположительно та, на которой переправлялись первый Владыка и его спутники.

Но в отличие от Нефис и ее когорты, в их рядах не было оракула. Никто не предупредил их, чтобы они держали глаза закрытыми.

Возможно, именно по этой причине никто из них не вернулся.

Повернувшись спиной к реке с сильным чувством тревоги, Санни встал лицом к устью тоннеля, который вел еще глубже под землю. Выпустив обиженный вздох, он слегка подтянулся на золотой веревке и сделал шаг вперед.

Остальным членам когорты ничего не оставалось, как последовать за ним.

Через несколько секунд они исчезли в туннеле, оставив позади берег тихой реки.

Как только Санни ступил в туннель, он почувствовал, что по его позвоночнику пробежали мурашки. Хотя он ничего не мог видеть, он мог сказать, что он отличается от тех, по которым они прошли раньше.

Этот туннель все еще ощущался так, словно его кто-то или что-то прорезал в плоти гор, а не образовал в результате естественного процесса. Однако его создатели явно отличались от людей, создавших шахту и каменоломню снаружи.

Все в нем было более выраженным, более искусным. Тени, населяющие туннель, тоже были другими.

Они были намного глубже, намного темнее. И гораздо, гораздо более… древними.

Вскоре туннель превратился в лабиринт широких проходов, заполненных лишь туманом и тишиной.

«Еще один лабиринт. Конечно, это лабиринт. Все в этом проклятом месте просто обязано быть лабиринтом…»

Но прежде чем Санни успел закончить мысль, он вдруг замер, парализованный страхом.

Потому что прямо перед ними он почувствовал присутствие тени, которая отличалась от всех остальных.

…Человеческая тень.