Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 69 страниц)

Глава 190
Точка невозврата

Санни шел сзади когорты, но его тень шла впереди. Без нее он чувствовал себя довольно неуютно.

«Интересно, смогу ли я вызвать Каменную Святую, пока её нет? Почему я никогда не думал проверить это?»

Без своей тени и Тени Санни чувствовал себя почти неловко. По крайней мере, с ним были другие люди, в том числе три сильные личности – Нефис, Кастер и Эффи.

Если подумать, он никогда не видел Кая в действии. Красивый лучник не выглядел кем-то очень опасным, но Санни не обманывался. Слабые люди не выживали годами на Забытом Берегу, особенно если их способности к Аспектам делали их идеальным человеком для выхода за пределы Мрачного Города.

Со своей уникальной способностью Аспекта Каю приходилось сражаться с ужасными существами, о которых Санни тоже знал очень мало – летающими мерзостями, живущими в облаках. Такими, как Посланники Шпиля.

«Страшно.»

Кстати, о Кае…

Санни ускорил шаг и догнал очаровательного молодого человека. Взглянув на Касси, которая, казалось, не хотела ничего ему говорить, он на мгновение нахмурился, а затем обратился к Соловью:

– Привет, Сол. Как жизнь?

Лучник посмотрел на него с дружелюбной улыбкой.

– О, привет. Хорошо, я думаю? Я имею в виду… погода хорошая.

Санни моргнул пару раз. На Забытом Берегу никогда не было хорошей погоды. Было либо слишком холодно, либо слишком сыро, либо слишком жарко. Честно говоря, иногда он даже скучал по Черной горе. По крайней мере, она была постоянной.

Не любитель вежливых разговоров, Санни сразу перешел к вопросу, который действительно хотел задать:

– Итак, действительно… что ты здесь делаешь?

Кай взглянул на него с некоторым замешательством.

– Что ты имеешь в виду?

Санни вздохнул.

– Судя по тому, что ты мне рассказал, твоя жизнь в замке была спокойной. У тебя достаточно осколков, чтобы остаться там надолго, ты всем нравишься, и даже Владыка относится к тебе хорошо из-за того, насколько полезны твои способности. Зачем тебе рисковать всем этим, чтобы отправиться с нами в Лабиринт?

Прекрасный лучник ненадолго задумался.

– А. Ну… вообще-то, я попал в небольшую неприятность. Я думаю. Смерть тех стражников, которые заперли меня в колодце, используют, чтобы подставить Эффи, не так ли? Что, если кто-то узнает, что я связан с их исчезновением? Не окажусь ли я в опасности?

Санни немного подумал об этом, затем неохотно согласился.

– Логично. Но разве опасность, с которой ты столкнешься в этой экспедиции, не будет намного хуже той, от которой ты убегаешь?

Кай улыбнулся.

– Конечно, будет. Но, Санни… есть еще кое-что, что ты не учел.

Санни нахмурился.

– Что именно? Пожалуйста… пожалуйста, не говори мне, что ты стал одним из новобранцев Неф.

Очаровательный молодой человек усмехнулся.

– Новобранец? Нет, я так не думаю. По крайней мере, не так, как ты думаешь.

Он долго молчал, потом вздохнул.

– На самом деле, я не думаю, что многие люди видят вещи ясно. Но на самом деле, это не так уж сложно понять.

Повернувшись к Санни с мрачным выражением на обычно беззаботном лице, Кай вдруг спросил:

– Я пришел на Забытый Берег тридцать один месяц назад. Знаешь ли ты, сколько из нас добралось до Мрачного города в тот год?

Санни покачал головой.

Лучник помрачнел.

– Почти четыреста. И знаешь ли ты, сколько из них еще живы? Меньше двух.

Он замолчал на некоторое время.

– Это значит, что всего за два года больше половины из нас погибло. В Мрачном городе люди умирают постоянно. Замок может казаться безопасным, но на самом деле в Владыке постоянно течет кровь людей. Каждую неделю несколько охотников не возвращаются с охоты. Каждые пару недель кошмарное существо нападает на стены и убивает нескольких Стражей, прежде чем им удается прогнать его или уничтожить.

Кай вздохнул.

– Но чаще всего что-то приходит во внешнее поселение и просто утаскивает людей. Это даже не говоря о тех, кто умирает от голода, отчаяния или от руки другого человека. Ты… ты понимаешь, к чему я веду?

Санни нахмурился, его осенило новое понимание. Увидев его выражение, Кай отвел взгляд.

– Действительно. Каждый год сотни людей умирают в Мрачном городе. И каждый год сотни других приходят на их место. Но, Санни… в этом году их было всего четверо. Не четыреста, а всего четыре человека.

Как… как он не подумал об этом раньше? Глаза Санни слегка расширились.

Тем временем Кай продолжал:

– Это значит, что Светлый Замок так и не смог окупить свои потери. Что будет, если теория о цикле заклинаний, которой придерживаются люди, окажется верной, и через пять месяцев, когда наступит зимнее солнцестояние, повторится то же самое?

Он покачал головой, на его лице появилось мрачное выражение.

– Это значит, что через год в Мрачном городе останется, может быть, шестьсот человек. А через два года… останется всего десяток-другой. Нужно много людей, чтобы поддерживать то подобие цивилизации, которое у нас здесь есть, Санни. Как только мы пройдем точку невозврата, все рухнет.

Прекрасный лучник посмотрел на него и добавил тяжелым тоном:

– Каждый человек, неспособный сражаться умрет. Каждый боец, который недостаточно силен, умрет. В конце концов, останется лишь несколько сильнейших. Достаточно ли я силен, чтобы быть среди этих немногих? Я не уверен. А даже если и так, кто захочет жить в такой ситуации?

Он отвернулся и уставился на Нефис, которая шла впереди них.

– Так что нет, Санни, я не новобранец. Но я последую за леди Нефис до края Лабиринта и обратно, потому что лучше умереть, пытаясь что-то сделать, чем жить, пряча голову в песок. Не так ли?

На этом их разговор закончился. Санни шел молча, обдумывая слова Кая.

Если лучник был прав, то будущее действительно было не иначе как тревожным. Конечно, никто не знал наверняка, сколько Спящих прибудет сюда во время зимнего солнцестояния. Но теперь, когда он думал об этом, Санни считал, что те, кто верил в цикличность прибытия, были почти правы.

Он тоже считал, что за пять месяцев на Забытый Берег не прибудут сотни новых лиц.

Однако если другие ожидали, что их будет дюжина, через год – несколько дюжин, а после этого – сотня, то он так не считал.

По какой-то причине Санни чувствовал, что в Мрачный город вообще больше никто не придет.

Он чувствовал, что они трое… и Кастер… были последними людьми, которых Заклятие когда-либо посылало в этот ад.

«Ну и дела. Что с людьми сегодня творится? Сначала Эффи и ее разговоры о конце света, теперь это. Я и так крайне пессимистичный человек. Мне не нужна ничья помощь, чтобы чувствовать ужас перед будущим…»

Но, как оказалось, ему действительно нужна помощь. Эти два разговора открыли Санни глаза на серьезную проблему.

Он был слишком близоруким. Он слишком сосредоточился на текущих проблемах и не видел общей картины. Было ли это потому, что Эффи и Кай проводили больше времени на Забытом Берегу, или потому, что он просто не уделял достаточно внимания деталям?

Было бы все иначе, если бы он обратил внимание?

Как только Санни взглянул на Нефис, Касси вдруг повернула голову в его сторону.

Санни нахмурился.

– В чем дело?

«Она игнорировала меня все это время, а теперь хочет поговорить? Хм.»

Слепая девушка на мгновение замешкалась, а затем тихо сказала:

– … Нас что-то преследует.

Глава 191
Преследователь

– Нас что-то преследует.

Санни нахмурился еще больше. Не теряя времени, он двинулся вперед и догнал Нефис, Кастера и Эффи. Охотница взглянула на него и слегка напряглась.

– Твоя тень заметила врага?

Тень сейчас находилась в нескольких сотнях метров впереди когорты, высматривая любые признаки опасности.

Он покачал головой.

– Касси почувствовала, что за нами следят. Я собираюсь отозвать тень и послать ее назад, чтобы она посмотрела. Будьте бдительны.

Эффи кивнула ему. Конечно, как следопыт партии, она всегда была бдительна. Он просто предупредил ее, чтобы она могла скорректировать свой подход.

Они хорошо привыкли работать вместе, поэтому не было нужды тратить слова.

Санни приказал тени вернуться и отступил в тыл группы. Оказавшись там, он сосредоточился на окружавших их тенях, пытаясь почувствовать, есть ли там что-то, чего нельзя увидеть.

Но ничего не было.

Впереди него остальная часть когорты молча готовилась к худшему. Не желая дать понять неизвестному преследователю, что они готовы действовать, никто еще не поднял оружие. Никто даже не повернул головы. Однако по напряжению их мышц Санни понял, что это спокойствие в любой момент может перерасти в бурю движения.

Меняющаяся Звезда и ее охотничья группа заслужили свою грозную репутацию не случайно.

Наконец, тень вернулась. Не давая ей ни секунды покоя, Санни тут же отправил ее наблюдать за улицами, которые они только что покинули. Его восприятие разделилось между ее зрением и его собственным.

Чувство уязвимости, которое он испытывал, когда тень была далеко, усилилось. Санни вздохнул с мрачной покорностью. Тот факт, что он находился в хвосте группы и, следовательно, в случае чего будет атакован первым, ничуть не помогал.

«Успокойся. Ты даже не знаешь, что преследует когорту.»

Через несколько мгновений тень надежно скрылась в темноте разрушенного здания, наблюдая за перекрестком, через который нужно было пройти, чтобы проследить за ними. Санни продолжал идти, делая вид, что ничего не знает.

Несколько секунд прошло в напряженной тишине, затем еще несколько.

«Где ты? Кто ты?»

В зависимости от природы таинственного преследователя, его реакция была разной. Если бы это было кошмарное существо, им пришлось бы либо сражаться с ним, либо попытаться сбить его со следа. Однако если это существо окажется одним из действительно ужасающих существ, преследующих древние руины… тогда дела пойдут совсем туго.

Существовала и другая возможность. Она заключалась в том, что их преследовал не монстр, а люди. Команда охотников могла быть послана Гунлаугом, чтобы устроить засаду Меняющейся Звезде и ее людям.

Если это так… честно говоря, Санни не знал, что произойдет. Однако он был уверен в их способности выдержать атаку Владыки, даже если враг будет иметь численное преимущество.

Остальные, похоже, думали так же.

Прошло несколько минут, и тень наконец заметила движение. Кто-то медленно шел посреди улицы, даже не пытаясь скрыть свое присутствие. Сначала Санни подумал, что это один из ревенантов, населяющих Мрачный город. Фигура, хотя и имела человеческий облик, была странно скрюченной, а темный плащ без украшений скрывал ее конечности и черты лица. Но потом…

Санни вдруг почувствовал, как холодный страх стиснул его сердце.

Он узнал эти стеклянные, безжизненные глаза. Отвратительное бледное лицо, наводившее ужас на стольких людей.

…Харус. Это был Харус. Мясник-убийца, разорвавший Джубея на части голыми руками, жестокий палач и скрытый клинок Гунлауга.

Идя по проклятым руинам с тем же скучающим выражением лица, что и в большом зале Светлого Замка в день казни Джубея, Харус шел по их следам.

Гунлауг не послал десятки Охотников в засаду на Меняющуюся Звезду. Вместо этого он послал всего одного человека.

Санни вздрогнул.

«Проклятье. Почему… почему я так боюсь этого парня?»

Но он знал, почему. Потому что в глубине души он чувствовал, что они похожи. Харус был олицетворением всего того, чем боялся стать Санни.

Пытаясь избавиться от страха, Санни прошел вперед и взглянул на Нефис. Затем он сказал хриплым голосом:

– Это тот… тот проклятый горбун. Он преследует нас.

В воздухе повисло внезапное напряжение. Не глядя, Санни понял, что лица у всех потемнели.

Харус был загадкой. Никто не знал, какова его способность Аспекта, не говоря уже о его недостатках. Об этом страшном человеке было известно лишь то, что он очень силен, и что ни одна его жертва не выжила.

Неф нахмурилась.

– Он один?

Санни кивнул.

– Да.

Справа от неё Кастер тихо насмехался.

– О чем думает Гунлауг, посылая одного человека против нас шестерых?

Однако Неф не разделяла его презрения. Повернувшись налево, она посмотрела на Эффи. На ее лице появилось мрачное выражение.

– Что ты думаешь?

Охотница колебалась несколько мгновений. Затем, глядя вниз со своей немалой высоты, она просто сказала:

– Я думаю, нам нужно бежать.

Кастер нахмурился.

– Бежать? Почему? Конечно, как бы ни был силен Харус, мы сможем его одолеть. Никто из нас не слаб. Даже если мы не сможем победить его один на один…

Эффи покачала головой.

– Ты не понимаешь, да? Мы не можем сражаться с Харусом. Никто не может. Многие пытались, и все они уже мертвы.

Она стиснула зубы.

– Он – монстр в человеческой плоти, Кастер. Он безумно силен. Но проблема даже не в этом. Проблема в том, что никто не знает его Аспект. Все, что мы знаем, это то, что если Харус придет за тобой, ты умрешь.

Она вздохнула.

– Я видела многих людей, которые пытались сопротивляться, как только узнавали, что Гунлауг собирается послать Харуса, чтобы избавиться от них. Сильные люди, слабые люди. Некоторые пытались бороться с ним в одиночку, другие нанимали грозных союзников. На следующее утро все они были мертвы. Неважно, насколько они были сильны и сколько их собралось, чтобы дать ему бой, никто не выживал. Остались только кровь и трупы…

Глава 192
Маяк

Когда среди когорты установилась мрачная тишина, Эффи помрачнела.

– Самое странное, что никто даже не видел, как он приходит и уходит. Каждый раз, когда Харуса отправляли во внешнее поселение, мы узнавали, что люди мертвы, только утром. Двери, замки и баррикады, похоже, тоже не могут его остановить. Как только Харусу приказывают убить тебя, ты просто умираешь. Как будто сама судьба отказывается от тебя.

Кастер нахмурился.

– То есть ты хочешь сказать, что у нас нет никаких шансов?

Охотница покачала головой.

– Я говорю, что сражаться с ним прямо сейчас было бы глупо. Пока мы не узнаем, как ему удается устранять своих жертв… сколько бы их ни было… в бессильных.

С этими словами она взглянула на Нефис, которая на мгновение задержалась, а затем покачала головой.

– Наш друг в замке тоже не знает.

Эффи усмехнулась.

– А, значит, твой таинственный друг все-таки не всеведущ. Что ж, в таком случае мой совет остается в силе. Мы должны бежать.

В этот момент Санни наконец заговорил:

– Но, Эффи… можем ли мы вообще убежать от него?

Улыбка исчезла с ее лица. Внезапно помрачнев, она некоторое время колебалась, а затем сказала:

– Я знаю способ. Но… это будет опасно. Очень опасно. Однако я не знаю, как еще можно сбить его со следа. Так что решай сама, принцесса.

Неф немного помолчала, а затем просто кивнула.

– Мы встретимся с Харусом в другой день. Сейчас же первоочередная задача – добраться до места упокоения первой когорты.

Непокорная охотница выдохнула, почти как будто с облегчением. Затем она сказала:

– Тогда следуйте за мной. И приготовьтесь…

* * *

После этого тревожного разговора Эффи слегка изменила их курс. Вместо того чтобы двигаться прямо на юг, они теперь пересекали древний город, направляясь к его восточной границе.

Санни не слишком хорошо знал эту часть руин. В последние несколько месяцев он в основном держался севернее Светлого Замка, иногда забредая на северо-восток. Западные районы он обходил стороной, потому что они были ближе к Багровому Шпилю, а южные не исследовал, потому что они были слишком далеко от его собора.

Последний раз он был здесь в день кровавой битвы с Посланником Шпиля. Тогда они направлялись к руинам маяка, который когда-то стоял у неприступной стены Мрачного города.

Не то чтобы у него было много времени наблюдать за окрестностями. Почти все его внимание было сосредоточено на Харусе, который следовал за ними, как гончая.

Ему совсем не нравилось смотреть на грозного горбуна.

«Почему бы тебе не пойти сразиться с каким-нибудь Падшим существом и не умереть, ублюдок?»

Однако Харус, похоже, знал руины так же хорошо, как и Эффи. Он каким-то образом избегал самых страшных тварей на своем пути, не теряя при этом запаха когорты Меняющейся Звезды. В какой-то момент одинокий Кровавый Дьявол напал на него из глубокой тени полуразрушенного здания. Палач Гунлауга просто поднял руку и одним ленивым ударом раздробил череп кошмарного существа.

Он даже не моргнул.

«Большое дело. Я… я тоже убил много таких.»

Однако Санни должен был признать, что его сильно пугала сила горбуна-убийцы. Возможно, потому, что он не мог избавиться от ощущения, что к концу всего этого в живых останется только один из них.

И он не был уверен, кто именно.

Вскоре они приблизились к высокой городской стене. Недалеко от них лежали остатки гигантской башни, сломанной на бок. Здания, на которые башня упала тысячи лет назад, были разбиты и превратились в пыль.

Древний маяк, возможно, когда-то был гордым и величественным. Возможно, он даже служил символом непокорной воли жителей древнего города, горел сияющим маяком в вечной тьме проклятой ночи. Но он давно пал… как и люди, построившие его.

По крайней мере, его руины остались. Древние жители Мрачного города просто исчезли, не оставив после себя даже костей.

Санни вздохнул.

– Куда теперь?

Эффи жестом указала на массивные руины.

– Внутрь.

В настоящее время они прятались в обрушившемся здании рядом с рухнувшей башней. В этом районе обитало особенно мерзкое племя монстров, и привлечение их внимания грозило неприятностями для всей когорты.

– Призови свою тень и держись поближе. Когда мы войдем в маяк, нам придется действовать быстро.

С некоторым облегчением Санни так и сделал. Не нужно было больше смотреть на Харуса – это был повод для радости.

Пригнувшись к земле, они вшестером бросились из своего укрытия к разбитому маяку. Не теряя времени, они нашли брешь в его стене и забрались внутрь.

Эффи призвала свою сияющую Память и залила светом внутреннюю часть разрушенной башни. Из-за того, что она лежала на боку, они оказались в огромном, гулком туннеле.

Оглядевшись по сторонам, Эффи сориентировалась и повела их вглубь туннеля, в каждом ее движении чувствовалось крайнее напряжение. Пока они шли, она начала говорить:

– Слушайте меня очень внимательно и делайте то, что я говорю. Как только мы окажемся внутри, не отделяйтесь от группы. Держитесь вместе и держите оружие под рукой. Место, куда мы идем, полно кошмарных существ. Они не слишком сильны, но они… особенные.

Она прикусила губу.

– Даже не пытайся убить их. Просто защищайся и продолжай двигаться. Если вы остановитесь, то, скорее всего, умрете. То же самое, если замедлитесь и попадете в окружение. Но если мы сможем сохранить строй… мы сможем выжить. Я надеюсь.

«Ты надеешься? Что значит, ты надеешься⁈»

Прежде чем Санни успел высказать свое возмущение, они достигли места назначения.

Прямо перед ним пол туннеля обрывался, образуя узкую расщелину. Она была заполнена темнотой, вела глубоко под землю… а потом еще глубже. Как он ни старался, он не мог разглядеть, что находится на дне.

Охотница взглянула на него.

– Чего ты ждешь, болван? Прыгай!

Сани вздохнул.

– Ты хочешь, чтобы я прыгнул… в это?

Кай вздохнул и посмотрел вниз на свои свежевычищенные, стильные доспехи. На его красивом лице появилось выражение чистой грусти.

– Да ну… Неужели опять…

Глава 193
Катакомбы

Не теряя времени, Нефис бесшумно прыгнула в расщелину. Перед самым прыжком в ее глазах зажглось белое пламя. Тьма поглотила ее стройную фигуру целиком, словно пасть какого-то неведомого существа.

«Будь оно все проклято.»

С выражением обиды на лице Санни шагнул вперед. Однако прежде чем он успел подойти к расщелине, Кастер нечаянно преградил ему путь. Мгновение спустя гордый Наследник тоже исчез.

Санни задержался на мгновение, а затем оглянулся. Он хотел проверить, не нужна ли Касси помощь при спуске, но ему не пришлось беспокоиться. Кай уже нежно держал ее на руках.

Очаровательный лучник плавно поднялся в воздух, завис там на секунду, а затем скользнул в темноту. Санни пару раз моргнул и покачал головой.

«Показуха…»

Эффи вскоре последовала за остальными участниками группы, забрав с собой свою сияющую Память. Оставшись один в темноте, Санни задрожал, укрылся в тени и прыгнул вниз.

Несколько секунд он падал, а затем приземлился на твердый камень, и от удара его кости пронзила болезненная дрожь. Встав, Санни оказался в узком туннеле. Его стены были сложены из обветренного камня, явно выложенного человеческими руками. Остальная часть когорты уже была там, готовясь к битве.

Нефис призвала свой серебряный меч. Поскольку туннель был недостаточно широк, чтобы свободно пользоваться им, она держала его двумя руками – одна бронированная рукавица лежала на рукояти, а другая – на самом клинке, на полпути к его кончику.

Кастер тоже владел мечом. Однако это был изящный цзянь[15]15
  Цзянь – китайский прямой меч, в классическом варианте с длиной клинка около метра, но встречаются и более длинные экземпляры. В эпоху бронзы длина клинка обычно составляла менее полуметра.


[Закрыть] с красивыми узорами на лезвии и треугольной гардой, вырезанной из зеленого нефрита. Санни не знал, какого уровня была эта Память, но он знал, что она была чрезвычайно мощной. Он видел, как она рассекает плоть, кость и сталь.

В данный момент от цзяня исходил призрачный зеленый свет.

Эффи призвала свой большой круглый щит, но древнее бронзовое копье решила оставить в Море Душ. Хотя она была достаточно искусна, чтобы использовать его даже в этом узком пространстве, щит был бы куда более грозным, особенно учитывая ее непомерную силу.

Кай выглядел довольно мрачным. Бросив скорбный взгляд через плечо, на оперение своих тяжелых стрел, он вздохнул и протянул руку. Вместо лука в ней появилась изящная фальката[16]16
  Фальката – тип серповидного меча с внутренней, в основном односторонней заточкой, употребляемый в до-римской Испании, подобный греческому кописy или непальскому кукри.


[Закрыть]. Красивый изгиб ее лезвия сверкал, отражая свет.

Последней, кто достал свое оружие, была КАсси. Неожиданно она выхватила из ножен, прикрепленных к поясу, тонкую рапиру… и выпустила ее из рук. К удивлению Санни, рапира не упала на землю, а осталась парить в воздухе, словно привязанная к слепой девушке невидимой нитью.

Затем она слегка повернулась и зависла перед ней… с кончиком, направленным прямо на Санни.

– Э… что?

Касси улыбнулась и повернула к нему голову.

– Ах, пожалуйста, прости Тихую Танцовщицу. Она стесняется незнакомцев.

Санни почесал затылок. Почувствовав его замешательство, Касси объяснила:

– Танцовщица – это Эхо и мой партнер. Мы хорошо работаем вместе.

Словно отвечая на ее слова, рапира вдруг закружилась вокруг слепой девочки и вернулась в свое?.. прежнее положение. Однако она все еще была направлена на Санни довольно недружелюбным образом.

– Хм… хорошо.

Прервав их разговор, Эффи окликнула его:

– Эй, Санни. Сейчас самое время пригласить твою девушку присоединиться к нам.

Остальные члены когорты уставились на них с растерянным выражением лица.

Санни скрипнул зубами.

– Сколько раз я должен повторять, что она не моя девушка!

Заметив странные взгляды, которые бросали на него люди, он вздохнул.

– Эффи! Скажи им!

Охотница даже не стала продолжать дразнить его. Уже один этот факт говорил Санни о том, насколько тяжелым было их положение…

– У Санни тоже есть Эхо, и очень сильное. Давай, вызови ее.

Он так и сделал, и через мгновение в туннель из его тени шагнула Каменная Святая. Ее рубиновые глаза горели багровым пламенем из-за забрала шлема. Молчаливое чудовище коротко взглянуло на собравшихся вокруг неё людей, а затем равнодушно отвернулось, вглядываясь в темноту.

* * *

Так их группа из шести человек превратилась в группу из восьми… ну, если только угрюмую летающую рапиру можно считать членом группы.

…Внезапно, отдаленный шум заставил всех на мгновение замереть. С мрачным выражением лица Эффи посмотрела в ту сторону, откуда он доносился, и вздохнула.

– Верно. Мы уже потеряли достаточно времени. Следуйте за мной… и будьте готовы.

С этими словами она сделала шаг вперед и направилась вглубь туннеля. Санни последовал за ней, приказав Каменной Святой держаться рядом с Каем и Касси.

Через некоторое время под его ногой что-то хрустнуло. Посмотрев вниз, он увидел… кость. Человеческую кость.

– Что это за место?

Охотница оглянулась, а затем ответила мрачным тоном:

– Катакомбы.

Он нахмурился.

– С каких это пор под Мрачным городом есть катакомбы? Почему я никогда не слышал, чтобы ты упоминала о них?

Эффи задержалась, прежде чем ответить:

– Катакомбы были здесь всегда. Они простираются под всем городом, просто большинство туннелей давно обрушились. Что касается того, почему охотники не любят упоминать о них… потому что очень немногие решаются исследовать то немногое, что осталось от катакомб, и еще меньше тех, кто возвращается, чтобы рассказать об этом.

Затем она добавила:

– Каким бы могущественным ни был Харус, человек может выжить здесь только в том случае, если знает дорогу. И только пара из нас, охотников за внешними поселениями, знает. Так что мы должны быть в состоянии потерять его.

Тем временем Санни заметил, что на земле появляется все больше и больше костей. Все они выглядели так, будто когда-то принадлежали людям.

«Мне это не нравится.»

Посмотрев вверх, он спросил:

– Может, вернемся к тому, что ты говорила о том, что очень немногим удается выбраться отсюда живыми? Почему?

Охотница помрачнела.

– Это потому что…

Однако не успела она договорить, как что-то появилось из темноты и преградило им путь.

Санни широко раскрыл глаза.

Прямо перед ними, на грани между светом и тьмой, стоял труп и смотрел на шестерых людей черными безднами своих пустых глазниц.

…Нет, не совсем труп. Скелет.

Вопреки всем законам логики и физики, существо, состоящее из одних человеческих костей, внезапно бросилось вперед, обнажив зубы в голодной ухмылке.