Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 69 страниц)

Глава 237
Стена тьмы

Кай приземлился на каменную платформу и осторожно положил Касси на землю. Слепая девушка была смертельно бледна и заметно ранена, но ее жизни, похоже, ничего не угрожало. Лучник ободряюще улыбнулся и обнял ее за плечи.

Затем, как и все остальные, он повернул голову и молча посмотрел на юг.

Оттуда надвигалась стена непроницаемой, яростной тьмы, с каждой секундой поглощая огромные пространства Лабиринта. Санни казалось, что бесконечный океан обезумевших теней стремится утопить их. Давление, которое он ощущал, было почти таким же сильным, как от зловещего Багрового Шпиля.

Колосс шел навстречу тьме, совершенно равнодушный к ее угрожающему гнету.

Ветер шелестел по волосам Санни. В ошеломленной тишине Эффи вдруг с болезненным стоном упала на колени. Ее руки были прижаты к прорехе в архаичной кирасе, из-под них струилась яркая кровь.

Этот звук вернул всех к реальности. С мрачным выражением лица Нефис подошла к раненой охотнице и осторожно положила руки на ее тело. Мгновение спустя сквозь трещины в доспехах Эффи засияло мягкое белое сияние, исцеляя ее раны и снимая боль.

Меняющаяся Звезда закрыла глаза и прикусила губу, по ее коже цвета слоновой кости скатывались капли багровой крови.

Чтобы избавить свою спутницу от страданий, ей пришлось вынести гораздо более мучительную пытку.

Санни закашлялся, с его губ полетела кровавая пена, и он слабо опустился на землю. Он чувствовал себя не слишком хорошо.

Стена тьмы с каждым мгновением становилась все ближе. Ветер набирал силу, свистя в трещинах древней статуи. Он принес с собой запах моря.

Санни скривился и приказал Каменной Святой подойти и встать над ним.

– Что нам теперь делать?

Кай вздрогнул, посмотрел на бушующую стену облаков и сказал:

– Забраться пониже? Молния обязательно притянется к шее этого гиганта.

Санни покачал головой.

– Мы не можем. Море поднимется, и большая часть статуи будет погружена под воду. Нам повезет, если волны не будут достаточно высокими, чтобы достичь этой платформы.

Лучник вздохнул и посмотрел вниз.

– Значит… мы погибли?

Санни мрачно улыбнулся.

– Не волнуйся. Камень не слишком хорошо проводит электричество, так что от молнии мы будем в безопасности. Скорее всего. Чего тебе действительно стоит опасаться, так это того, что может привлечь вся эта суматоха.

После этого он согнулся в очередном приступе мучительного кашля.

«Уф… немного жжет…»

К тому времени Нефис закончила лечить Эффи. Подойдя, она опустилась на колени и посмотрела на Санни.

…Неожиданно на ее лице появилось выражение искреннего беспокойства.

– Ты… ты вдыхал эту пыльцу?

Санни попытался усмехнуться, но вместо этого закашлялся кровью.

– Да. Немного. Но не волнуйся, это не… в моих легких не растут цветы. Больше нет.

Лицо Неф дернулось, и она протянула руки, чтобы положить их на грудь Санни. Однако он поймал их в воздухе своими и остановил ее.

Ее кожа была мягкой и прохладной на ощупь.

– Не беспокойся. Я буду в порядке. Посмотри-ка лучше на Касси.

Меняющаяся Звезда несколько мгновений смотрела на него. Затем она вдруг спросила:

– Но разве это не больно?

Он оттолкнул ее руки и покачал головой.

– Не так больно, как будет больно тебе.

Нефис нахмурилась.

– … Я привыкла к этому.

Санни долго смотрел на нее, выражение его лица было трудно прочитать. Затем он ровно произнес:

– Я знаю. Но я не хочу, чтобы ты привыкала к этому. Ты не должна привыкать. Особенно не из-за меня.

Тяжесть того, что он оставил невысказанным, на несколько мгновений повисла между ними. Нефис слегка наклонила голову, затем отвернулась. Наконец, она вздохнула, задержалась на несколько секунд и ушла, не сказав больше ни слова.

Санни опустил голову и некоторое время оставался неподвижным.

«Лучше… так лучше.»

Бояться боли было самой человеческой эмоцией. Он не мог не чувствовать, что каждый раз, когда Нефис молча переносила ужасающую пытку своего изъяна, часть ее человечности сгорала от безжалостной чистоты сияющего белого пламени. Он не хотел видеть, как это происходит.

Не говоря уже о том, что он был последним человеком в мире, которому должна была помогать Меняющаяся Звезда. Потому что…

Внезапно над ними прокатился оглушительный раскат грома, заставивший членов когорты вздрогнуть. Дневной свет померк, и холодный ветер яростно обрушился на них, неся с собой капли соленой черной воды.

Закончив проверять Касси, Нефис посмотрела вперед и нахмурилась.

Они почти не успевали.

– Приготовьтесь! Держитесь!

С этими словами она вызвала свой меч и взяла его обеими руками. Когда свет накаливания зажег серебряное лезвие, Меняющаяся Звезда вонзила меч глубоко в камень, расплавив его. Опустившись на колени, она обхватила меч и приготовилась к натиску бури.

Эффи вздохнула и ухватилась одной рукой за трещину в камне. Другой она притянула Касси к себе и обняла ее.

Кастер последовал примеру их лидера и использовал свой зачарованный цзянь, чтобы закрепиться на платформе.

Санни взглянул на них и помрачнел.

Стоявшая над ним Каменная Святая отбросила свой щит и опустила одно плечо, готовясь противостоять ураганному ветру. Не имея ничего лучшего, чем держаться, Санни обнял бедро своей Тени и закрыл глаза, смущенный таким унижением.

Но не успел он насладиться этим, как что-то плюхнулось на землю рядом с ним. Открыв один глаз, Санни с удивлением увидел Кая.

– … Что? Что ты здесь делаешь?

Лучник смущенно улыбнулся и кашлянул.

– Э… ну, видишь ли. У меня нет меча, способного разрезать камень, или геркулесовой силы. Так что… не возражаешь, если я буду держаться за другое бедро твоей прекрасной каменной спутницы?

Санни пару секунд смотрел на него, а затем насмешливо сказал.

– Ладно! Неважно. Только не схватись за меня по ошибке…

По мере приближения бесконечной стены тьмы безголовый колосс неуклонно шел вперед, а затем нырнул прямо в яростные объятия томительного шторма.

Глава 238
В бурю

Шальная капля дождя упала на щеку Санни. Завывание ветра становилось все громче. Мгновение спустя весь мир внезапно потемнел, и на него обрушился яростный шторм. Вода хлестала ему в лицо, заглушая проклятия, которые Санни собирался выкрикнуть.

«Ч-черт!»

Шторм обрушился на них с ужасающей силой. Трупы отвратительной саранчи, оставшиеся на платформе, внезапно зашевелились. Затем, подхваченные ветром, они были сброшены с шеи неуклонно шагающего колосса и исчезли во тьме. Их черная кровь была смыта потоком дождя.

Ослепительная вспышка молнии пронзила пелену облаков, за ней последовал оглушительный раскат грома.

Когда камень стал скользким и мокрым, Санни почувствовал, что его тело с силой отталкивается от его поверхности. Крепче ухватившись за Каменную Святую, он задыхался и гримасничал. Боль пронзила его поврежденные легкие.

«Худший… худший аттракцион на свете…»

К счастью, тяжелая Тень не была сдвинута огромным давлением урагана. Прочно усевшись на поверхность платформы, она повернула туловище и опустила плечо, рассекая ветер своим твердым каменным телом.

По бокам от нее Нефис, Кастер и Эффи отчаянно сопротивлялись натиску урагана. Приложив некоторые усилия, они тоже смогли противостоять ему.

Но самое страшное было еще впереди.

Скрытое от солнца, темное море поднималось из глубин. Санни мог слышать глубокий гул черной воды, несущейся по извилистым переходам Лабиринта и омывающей курганы багровых кораллов. Вскоре каменный гигант уже шел по ней, создавая неистовый водоворот каждым шагом своих гигантских ног.

Очередная молния разорвала небо, озарив мир, состоящий из одного лишь ветра, воды и тьмы. От особенно сильного порыва ветра Каменная Святая отскочила на несколько сантиметров назад, и сердце Санни забилось в панике.

Каменный гигант пошел вперед.

Через некоторое время черная вода покрыла его колени, потом живот, потом грудь. После долгого и мучительного времени, проведенного за Тенью и выдерживая натиск шторма, Санни увидел, как бушующие волны переливаются через разбитые бойницы на плечо древней статуи.

Его лицо стало мрачным.

Предыдущей ночью темное море не поднялось достаточно высоко, чтобы достичь каменной платформы, на которой они укрывались. Однако, судя по тому, как высоко поднялись волны, все должно было измениться.

Словно отвечая на его мысли, мощная волна врезалась в шею колосса, захлестнув платформу. На членов когорты обрушилась стена черноты, и их мгновенно окунуло с ног до головы в соленую морскую воду.

К счастью, никого не смыло… пока что.

Завывающий ветер, яростный ливень, постоянные вспышки молний и неистовая какофония раскатов грома – всего этого уже было достаточно, чтобы внушить им ощущение, что весь мир вот-вот расколется и рухнет. Темные волны, поднимаясь, снова и снова обрушивались на каменную платформу, и ситуация становилась поистине катастрофической.

И все же они держались. Минута за минутой, вопреки всему, шестеро людей цеплялись за древний камень, отказываясь быть унесенными бушующим штормом. Санни не знал, сколько прошло времени и как далеко ушел каменный гигант в глубины бури, но не было никаких признаков того, что он слабеет.

На самом деле, он становился только более свирепым и ужасным.

Однако на самом деле он боялся даже не этого. Его истинный страх скрывался не в обезумевших небесах, а в беспросветных глубинах проклятого моря.

И вскоре, неизбежно, его худшие опасения сбылись.

С томительным предчувствием Санни вдруг опустил голову и посмотрел вниз, словно пытаясь увидеть сквозь массу древнего камня. Глубоко под ними он почувствовал, как из глубин поднимается гигантская тень.

…Один из неописуемых ужасов темного моря выползал из породившей его бездны, чтобы встретиться лицом к лицу с марширующим колоссом.

«Будь оно все проклято…»

Посмотрев вверх, Санни увидел Кая, отчаянно цепляющегося за Каменную Святую рядом с ним. На этот раз лучник не выглядел ослепительным. Он был мокрым, бледным и до смерти напуганным.

Позади него Нефис стояла на коленях на камнях, сжимая рукоять своего серебряного меча, ее пальцы были белыми и бескровными.

Напрягая больные легкие, Санни крикнул:

– Будьте! Готовы! К…

Однако, прежде чем он успел закончить, его глаза внезапно расширились.

Быстро обернувшись, Санни увидел, как из бурлящих волн медленно поднимается гигантское щупальце. Освещенное вспышкой молнии, оно было похоже на высокую гротескную черную башню. Оно пронзило небо и на мгновение замерло, нависнув над древним колоссом.

…Почувствовав, что его сердце слегка подскочило, Санни понял, что этот вид ему знаком. Это было то самое гигантское черное щупальце, которое он видел в свою первую ночь на Забытом Берегу, то самое, которое без труда утащило под волны огромную чудовищную акулу и разорвало ее пополам, как маленькую рыбку.

Мерзость, которой боялись даже Испорченные Кошмарные Существа.

…Падая сверху, гигантское щупальце обрушилось на движущуюся статую и обвилось вокруг ее шеи.

«О нет!»

* * *

Прежде чем Санни успел среагировать, гигантское щупальце уже обвилось вокруг шеи колосса. Его луковицеобразная плоть внезапно сжалась, как будто пытаясь опутать каменного гиганта.

…и утащить его под волны.

Не сбавляя скорости, древняя статуя продолжала идти вперед. Затем, с ревом падающей воды, его колоссальная рука поднялась из глубин проклятого моря и ухватилась за щупальце.

Сжав его в своем каменном кулаке, колосс на мгновение задержался… и легко разорвал щупальце на части.

Глаза Санни расширились.

Одна часть гигантского черного щупальца забилась в конвульсиях и соскользнула с шеи древнего колосса, упав в бушующие волны. Другая часть упрямо пыталась обвиться вокруг его руки, но была оттолкнута каменной ладонью и исчезла обратно в глубинах проклятого моря.

На несколько мгновений черная вода замолчала.

«О… боги!»

…А затем вся ее поверхность внезапно взметнулась в небо.

Глава 239
Столкновение титанов

Поверхность проклятого моря кипела и бурлила, а затем взорвалась в небесах. Вслед за исчезновением гигантского щупальца из-под черных волн появились еще шесть. Они поднялись и возвысились над марширующим колоссом, словно скрюченные горы, на мгновение перекрыв грохот бури.

Санни стиснул зубы и уставился на страшную картину, пытаясь осознать масштаб приближающейся битвы.

Как крошечные люди должны были выжить в схватке титанов?

Секунду спустя щупальца обрушились с неба, чтобы атаковать каменного гиганта. Из-за их размеров казалось, что они движутся в замедленной съемке. Однако Санни знал, что это всего лишь иллюзия.

Четыре руки невидимого левиафана погрузились обратно под воду и обвились вокруг ног и туловища колосса, а две оставшиеся скользнули к его руке.

Древняя статуя продолжала идти на юг, казалось, не обращая внимания на яростную атаку ужасного обитателя глубин. Она отбила одно из щупалец и позволила другому обхватить свое запястье.

– Держитесь!

Санни не понял, чей это был крик, но последовал совету и еще крепче ухватился за Каменную Святую.

«Проклятие!»

Под яростный раскат грома и слепящие молнии каменный гигант вдруг зашатался и слегка наклонился в сторону. Щупальце, обвившееся вокруг его запястья, напряглось, пытаясь потянуть руку вниз.

Сила, скрывающаяся в его черной, маслянистой, луковичной плоти, была настолько страшной, что на поверхности древнего камня появилось несколько трещин. Казалось, что запястье колосса вот-вот сломается и разлетится на множество осколков.

Вместо этого гигант повернул ладонь и схватил щупальце, а затем сжал его в уничтожающей хватке.

Щупальце пыталось раздавить древний камень, а в ответ его раздавил кулак каменного гиганта. Несколько мгновений было неясно, какое из существ обладает большей разрушительной силой. Но затем пальцы колосса медленно погрузились в черную вспышку, посылая в море реки темной, едкой крови.

Вскоре щупальце было разорвано в клочья и вынуждено было отступить.

Однако остальные пятеро уже атаковали колосса снизу. Санни не мог видеть сквозь черные воды проклятого моря, но он отчетливо представлял, как два из них обвиваются вокруг ног древней статуи, два обвивают ее туловище, а еще одно удерживает руку и каменный молот.

Что бы ни делали эти гигантские щупальца, похоже, они сработали. Ходьба статуи замедлилась, как будто ей приходилось бороться с невообразимым грузом, который тянул ее назад. Колосс еще раз пошатнулся, затем внезапно рванулся вперед и, наконец, остановился.

«Нехорошо…»

Подошвами своих ног Санни почувствовал вибрацию, проходящую через древний камень. Гигант дрожал, словно напрягаясь изо всех сил, чтобы сдвинуть с места свое колоссальное тело. Круглая платформа, на которой они прятались, начала медленно наклоняться в сторону, позволяя еще большим волнам омывать ее.

Яростный шторм стал еще сильнее, словно празднуя битву двух огромных существ. Ураганный ветер обрушился на когорту, окатывая их дождем и морской водой. Раскаты грома слились в один сплошной оглушительный рев, а вспышки молний окружали их, словно сеть, сотканная из небесного пламени.

Внезапно древняя статуя содрогнулась и изменила угол наклона. Как будто… как будто колосс согнулся в талии и наклонился вперед.

Глаза Санни расширились. Он инстинктивно понял, что сейчас произойдет.

…Он был не единственным.

Когда Каменная Святая последовала его приказу и опустилась на колени, чтобы просунуть руку в трещину в камне, Нефис закричала:

– Мы уходим под воду! Задержите дыхание!

«Опять началось!»

В следующую секунду колосс наклонился вперед и нырнул под бурную поверхность волн.

Санни едва успел глубоко вдохнуть. Затем когорта снова оказалась в холодных объятиях проклятого моря. Только, в отличие от предыдущего дня, когда им пришлось пересекать каньон, на этот раз их затягивало не через него, а в пустоту тьмы.

Чувствуя, как мимо него проносится мощное течение, Санни держался изо всех сил и ждал. Если он был прав насчет того, что делает колосс, у них еще был шанс выжить.

Когда давление черной воды стало еще сильнее, а холод беспросветной пустоты проник в его кости, круглая платформа внезапно остановилась и слегка покачнулась. Несмотря на то, что она была погружена глубоко под воду, Санни мог слышать громкий, неописуемый звук, распространяющийся по просторам проклятого моря.

«Боги, боги!»

Хотя он знал, что боги мертвы, он не мог не воззвать к ним.

Но ответом ему была лишь тишина.

…Затем, наконец, тело колосса еще раз качнулось и вдруг начало двигаться вверх.

С той же скоростью, с какой их затягивало в глубину, когорта теперь поднималась из темноты проклятого моря обратно в яростные объятия шторма.

Санни едва пришел в себя, когда плечи колосса рассекли поверхность воды и над волнами показалась круглая платформа. Оглядевшись вокруг, он пересчитал членов когорты и убедился, что никого не смыло во время этого ужасного погружения.

Затем он взял себя в руки и повернул голову, чтобы посмотреть вперед.

Древний гигант не был затянут в черную воду невидимым ужасом глубин. Вместо этого, как только гигантские щупальца стали доставлять ему неудобства, он просто наклонился вперед… и поднял со дна моря бездонное существо.

И теперь колосс держал его в руке, поднимая левиафана в бушующие небеса.

Даже зная, что смотреть на истинный облик ужаса глубин – не самая безопасная идея, Санни не мог не смотреть.

То, что он увидел, заставило его содрогнуться.

Глава 240
Теневой раб

В руке древней статуи находился гигантский череп, который выглядел почти как человеческий, но одновременно сильно отличался от него.

Помимо размера, его форма была совершенно неправильной. Если бы Санни нужно было описать, что именно в нем отличалось, он бы затруднился выразить это словами, но все в этом черепе кричало о неправильности, злобе и зле.

Мерзкая аура, которую он излучал, была почти осязаема на ощупь. Санни вдруг почувствовал тошноту и слабость, как будто один только взгляд на этот огромный череп высасывал из него жизнь.

Это ощущение было сродни тому, что он испытал, пытаясь прочесть руны, описывающие Неизвестного, только увеличенное в тысячу раз.

…Самым заметным и очевидным отличием было то, что у гигантского черепа было не две, а три глазницы, причем третья располагалась над остальными, прямо посередине лба. Его клыки также были более выдающимися и тяжелыми, чем у человека.

Нижняя челюсть черепа отсутствовала, и именно из нее торчали семь гигантских щупалец. Удивительно, но вид самих щупалец не произвел на Санни такого же тошнотворного эффекта.

С чувством мрачного изумления он понял, что ужас глубин использовал страшный череп в качестве панциря, прячась в нем, как слабое и уязвимое морское существо… только, конечно, ничто слабое и уязвимое никогда бы не выжило после разложения этих древних костей. В самом деле, он мог видеть черную маслянистую вспышку, вырывавшуюся из темных бездн трех пещерных глазниц черепа.

Во вспышке молнии Санни заметил, что щупальца шевелятся, обвиваясь вокруг руки каменного колосса. Три из них были сильно повреждены, но оставшиеся четыре все еще были полны невообразимой силы.

Их общей силы было более чем достаточно, чтобы раздробить древний камень.

Несмотря на то, что его рука уже начала трескаться, колосс казался безразличным к разрушительным объятиям существа бездны.

«Что… что он делает⁈»

Словно отвечая на его вопрос, темное море внезапно вздыбилось и раскололось, высвободив из своих холодных глубин вторую руку каменного гиганта. Из нее хлынули реки черной воды, рука колосса медленно поднялась и устремилась в бушующие небеса.

Ураганные ветра разбивались о нее, не в силах сдвинуть руку колосса даже на сантиметр.

Молот, зажатый в его руке, вдруг окутался призрачным голубым сиянием.

…Нет, это было не совсем свечение. По всей его поверхности пробегали дуги электричества. Это были предвестники…

Глаза Санни расширились.

В следующее мгновение молния соединила молот с небом. Затем еще одна, и еще. Десятки молний последовательно упали на каменный молот, и раскат грома почти сотряс весь мир.

Окутанный бушующей пеленой электричества, древний камень нагрелся и накалился добела, излучая неистовое оранжевое сияние.

На мгновение все вокруг замерло.

А затем, с тем же спокойным безразличием, колосс опустил свой раскаленный молот и нанес сокрушительный удар по отвратительному черепу. Клюв молота легко раздробил древнюю кость и глубоко вонзился в плоть скрывающегося внутри ужаса.

Санни замер, парализованный благоговением.

Но в следующее мгновение он был отброшен назад ужасным, пронзительным, какофоническим воплем. Этот вопль не был похож ни на что, что когда-либо могло произвести живое существо, и он был намного громче даже оглушительного грома, раздирающего бушующие небеса. Он исходил от обитателя глубин, чье тело было глубоко изранено каменным колоссом.

Приглядевшись, Санни увидел, как из страшной раны, нанесенной бездонному существу, хлынула огромная волна темной крови. Нет… не кровь. Это было что-то другое.

То, что вытекало из тела ужаса глубин, было ничем иным, как чистой тьмой.

…И стена ее направлялась прямо на них.

Внезапно Санни охватило чувство смертельной опасности.

«Ч-что…»

Для остальных членов когорты тьма, хлынувшая из тела ужаса, по виду ничем не отличалась от густой массы грозовых туч, окружавших их, черной поверхности моря или даже от едкой крови гигантской саранчи, которую они убили ранее.

Но Санни, который мог видеть сквозь любую тень, мгновенно понял, что это не то же самое. Потому что его взгляд совершенно не мог проникнуть сквозь ее беспросветную, волнистую поверхность.

Почему-то он был уверен, что если эта тьма коснется их тел, то все они будут обречены на участь в сотни раз худшую, чем смерть.

Такую участь он не мог даже представить себе, не говоря уже о том, чтобы вообразить.

Скрутив свое тело, Санни открыл рот и закричал так громко, как только мог:

– НЕФ! СВЕТ!

Оставалось не более секунды, прежде чем волна тьмы накрыла их. Если бы Меняющаяся Звезда опоздала хоть на мгновение или потратила время на обдумывание его слов и решение, стоит ли ей его слушать…

Но она этого не сделала.

Как только Нефис услышала безоговорочную панику в голосе Санни, она мгновенно вызвала свое пламя и направила его в меч.

Ослепительное белое сияние внезапно охватило когорту, оттеснив черноту бури. Когда волна истинной тьмы, хлынувшая из раны бездны, коснулась чистого света, он просто… перестал существовать, исчезнув, как остатки кошмара в ярком свете дня.

Санни выдохнул и упал на камни, лишившись всех сил.

Взглянув вперед, он увидел, как древний колосс убрал свой молот и равнодушно опустил страшный гигантский череп обратно в бурлящие воды проклятого моря. Черные щупальца, слабо конвульсируя, отплелись от его руки и через несколько мгновений исчезли в волнах.

…Не обращая на них никакого внимания, древняя статуя опустила молот и продолжила свое шествие на юг.

Как будто ничего не произошло.

Санни стиснул зубы и собрал всю оставшуюся выносливость, чтобы снова ухватиться за Каменную Святую.

Буря все еще не закончилась.

Но почему-то она уже не казалась такой страшной и опасной.

И действительно, с ними больше ничего не случилось. Спустя несколько часов бушующий ветер ослаб, а ливень постепенно превратился в мелкий моросящий дождь.

Пелена туч медленно разрывалась, и сквозь них пробивались лучи солнца.

Буря закончилась.

Лежа на холодной каменной поверхности, Санни смотрел на небо и гримасничал.

«Относительно безопасное место для моей задницы…»