Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 69 страниц)

Глава 245
Театр гигантов

Вооружившись пониманием того, насколько опасны прекрасные горы, возвышающиеся над ними, когорта отправилась вглубь предгорий. Поскольку они мало что знали об этой местности и о том, какие существа ее населяют, они решили держаться вместе.

Хотя было бы гораздо проще послать Кая осмотреться сверху, никто не хотел рисковать. В результате шестеро людей двигались плотной группой, как на узких улицах Мрачного города и в Лабиринте.

…Однако пейзаж вокруг них был совершенно иным. Здесь не было зарослей багровых кораллов, покрывающих землю, только трава и выступы серой скалы. Казалось, что они вернулись на Землю.

Странно, но от этого Санни стало не по себе. Оглядевшись вокруг, он мог видеть далеко во все стороны, и ни коралловые стены, ни древние разрушенные здания не заслоняли ему обзор. Из-за этого Кошмарным Существам было сложнее устроить засаду на когорту, но и невозможно было спрятаться от всего, что могло наблюдать за ними.

«Это верно, но… где же все монстры?»

Действительно, как бы Санни ни присматривался, он не мог заметить никакого движения. Казалось, что все вокруг было полностью мертво. Их окружала полная тишина, которая нарушалась только тогда, когда кто-нибудь из когорты издавал звук.

Живописный пейзаж мог бы быть мирным, но вместо этого он казался жутким. Даже тень Санни казалась нехарактерно вялой.

Полные тревоги, они продолжали идти вперед.

План был очень прост. Благодаря видению Касси они знали, что первый Владыка и его спутники отправились в горы тем же путем, что и они, или по крайней мере, шли по тому же маршруту. Это означало, что обе когорты вошли в предгорья примерно в одном и том же месте.

Еще одна вещь, о которой им рассказала Касси, заключалась в том, что они искали огромную яму в камне. Пропустить что-то подобное было трудно, поэтому им оставалось только углубиться в предгорья и осмотреться.

Земля под их ногами плавно уходила вверх. Со временем она становилась все более каменистой, а уклон – довольно крутым. Вскоре их окружили высокие валуны, и им пришлось идти по голому камню.

В какой-то момент Санни оглянулся назад и с удивлением понял, как высоко над лабиринтом они забрались. Теперь он был далеко-далеко, и под ними простиралось бескрайнее багровое море.

Странное чувство поселилось в его сердце. Немного поразмыслив, Санни понял, что это было то, что он потерял давным-давно.

Чувство связи с остальным человечеством.

Хотя все они понимали, что пересечь Полые Горы – задача невыполнимая, простое знание того, где они находятся по отношению к остальным Пробужденным, имело значение.

Они могли оказаться в таком же затруднительном положении, как и раньше… но, по крайней мере, они больше не были потеряны.

«Какая приятная, но бесполезная мысль.»

Вздохнув, он повернулся и поспешил догнать остальную часть когорты.

Солнце было еще высоко в небе, когда они нашли яму, которую описала Касси. Она находилась в долине, как раз в том месте, где предгорья переходят в горы, и оказалась совсем не такой, как все себе представляли.

Удивительно, но за весь день они не встретили ни одного живого существа. В любых других обстоятельствах Санни был бы рад этому странному отсутствию Кошмарных Существ, но сейчас это только нервировало его.

Стоя на краю, он с чувством благоговения смотрел вниз.

Врезавшись в плоть гор, под ними лежал огромный карьер. Несмотря на невероятные масштабы, он явно был сделан людьми. На дно круглой ямы вела дорога, прижавшаяся к склону, достаточно широкая, чтобы по ней бок о бок могли проехать десять повозок.

В дальнем конце карьера серый склон горы был изрезан и выдолблен, создавая нечто, напоминающее либо колоссальные ступени, либо места амфитеатра, построенного для гигантов. Тут и там стояли массивные каменные глыбы, словно готовые к переносу в древний город.

Санни изучал монолитные блоки серого камня, затем размеры глубокого карьера. Что-то соединилось в его сознании.

«Так… так вот откуда взялись материалы для мощной стены Мрачного города.»

Он был уверен в этом. Подумать только, что древние жители Забытых Берегов перевезли весь этот камень из такой дали… мысль об этом была просто подавляющей.

Эффи тем временем с напряженным выражением лица смотрела на что-то. Вдруг она указала на центр глубокого карьера и сказала:

– Вон там, смотрите.

Проследив за ее взглядом, Санни напряг глаза. Пару мгновений он не мог понять, о чем говорит охотница, но потом его сердце слегка екнуло.

На дне карьера лежало гигантское Кошмарное Существо.

Эта мерзость была огромной, в два раза больше Демона Карапакса… который и так был высотой с дом. Оно выглядело как странное насекомое, напоминающее необычную смесь жука-носорога и богомола, с гладким панцирем, массивным рогом и смертоносными лезвиями, прикрепленными к суставам конечностей.

Все существо, казалось, было сделано из камня и было такого же цвета, как пол в каменоломне. На самом деле, если бы не предупреждение Эффи, Санни мог бы и не заметить его.

…Однако эта плоть была разбита и раздроблена, лежала грудами на земле.

Гигантский каменный демон был мертв.

И, судя по всему, он умер от руки человека.

Санни повернулся к Нефис и на мгновение заколебался.

– Что ты думаешь? Это порезы от меча, не так ли?

Меняющаяся Звезда помолчала немного, а затем мрачным тоном сказала:

– Трудно сказать. Нам нужно подойти поближе, чтобы рассмотреть все как следует.

Глава 246
Неопровержимое доказательство

Готовая к худшему, когорта призвала свое оружие и медленно двинулась по широкой дороге, ведущей ко дну каменоломни. С тех пор как они достигли подножия Полых Гор, им не встретилось ни одного Кошмарного Существа… но это не повод ослаблять бдительность.

Идя по древней тропе, все они не переставали бросать взгляды на труп гигантского каменного Демона, словно ожидая, что в любой момент он оживет и нападет на них.

Если жизнь на Забытых Берегах и научила его чему-то, так это тому, что всегда нужно ожидать худшего.

Через некоторое время Эффи заговорила:

– Видите эти глубокие трещины на полу каменоломни? Я думаю, что эта тварь зарылась снизу. Так что смотрите под ноги.

Вспомнив свою встречу с Катящимся Камнем, Санни с кислым выражением лица посмотрел вниз. Это неуклюжее существо было скорее забавным, чем опасным, но только потому, что его зубы не были значительно превосходящими Саван Кукловода. Если бы снизу на них напало нечто более кусачее, кто знает, что могло бы произойти?

Просто подумав, Санни вызвал Каменную Святую и приказал ей держаться поблизости. Молчаливое чудовище несколько мгновений смотрело на высокие пики Полых Гор, как будто на неё подействовал их вид. Затем она опустила голову и молча последовала его приказу.

После напряженного и изнурительного получасового спуска в глубокую яму когорта наконец приблизилась к останкам гигантского каменного насекомого. Осторожно остановившись в нескольких десятках метров от него, они замешкались, не зная, как поступить.

Наконец Нефис вздохнула и пошла вперед, приближаясь к разбитому телу мертвого Демона. Если это было то, чем он был… или являлся.

Когда их предводительница подошла к туше достаточно близко, чтобы коснуться ее рукой, все затаили дыхание.

Прошло несколько секунд, потом еще несколько. Ничто не бросилось на Меняющуюся Звезду из-под камней. Гигантское существо не двигалось и не подавало никаких признаков оживления. Демон просто лежал там, его тело было разбито и сломано, ужасающее даже в смерти.

И он в самом деле был действительно, по-настоящему мертв.

Взглянув на безразличную Святую, Санни облегченно вздохнул.

Хотя он и был готов к тяжелой битве, он надеялся, что на этот раз им удастся избежать ее. Члены когорты еще не полностью оправились после тяжелого путешествия на ходячем колоссе, поэтому они были не в лучшей форме.

По крайней мере, Санни был не в лучшей, отчасти потому, что отказался от предложения Неф промыть его раны очищающим пламенем. Они быстро заживали благодаря Плетению Крови и пятистам Фрагментам Теней… почти… которые он накопил, но его тело еще не полностью восстановилось.

Повернув голову, Нефис посмотрела на них и сказала:

– Подойдите ближе.

Воодушевленные ее словами, члены когорты, наконец, умерили свою осторожность и подошли к мертвому существу.

Конечно, они все еще были готовы мгновенно отреагировать на случай, если случится что-то непредвиденное.

Шестеро из них потратили несколько минут на изучение останков, чтобы определить, было ли ужасное существо убито человеком или кем-то из себе подобных.

Санни взглянул на высокие горы и несколько секунд смотрел, как белый туман скатывается с их вершин, стекая по зубчатым склонам, словно водопад из облаков.

«…Как красиво.»

Вздохнув, он отвернулся от стены тумана, которая все еще находилась на некотором расстоянии от долины, где располагалась каменоломня, и сосредоточился на трупе каменного Демона.

Что бы ни убило его, это было не то, с чем Санни хотел бы встретиться в бою. Плоть существа действительно была сделана из камня. Однако это не остановило страшных нападавших. Во многих местах панцирь гигантской гранитной мерзости был разбит, в других – расплавлен.

…Но в основном она была изрезана и пробита.

Помимо нескольких огромных ран, было множество более мелких, многие из которых выглядели так, словно могли быть нанесены мечом, топором или копьем. И все же, он не был уверен. Санни не был экспертом в таких вещах.

Однако он был экспертом во всем, что связано с жадностью и скупостью.

Вместо того чтобы сосредоточиться на характере повреждений, нанесенных гигантской мерзости, Санни обошел вокруг и нашел ее брюхо, которое было повреждено особенно сильно. С неохотным вздохом он взобрался на каменный труп… а затем и внутрь него.

Остальные члены когорты смотрели на него с выражением от удивления до отвращения.

Через несколько минут Санни выбрался из мертвого Демона и стряхнул каменную пыль со своих доспехов и волос. Затем он посмотрел на своих спутников и нахмурился.

– Что?

Кай уставился на него со сложным выражением лица, а затем спросил:

– Санни? А, ты хочешь нам что-то рассказать?

Санни кивнул ему и усмехнулся.

– Вообще-то, да. Эта тварь действительно была убита человеком.

Очаровательный лучник поднял бровь и спросил сомнительным тоном:

– Правда? Откуда ты знаешь?

Санни спрыгнул вниз и пожал плечами.

– Осколки Души пропали.

Через несколько мгновений на лице Кая появилось выражение понимания.

Действительно, большинство Кошмарных Существ не использовали Осколки Души. Подобно людям, которые напрямую поглощали сущность души после убийства одного из себе подобных, они питались самим убийством, в отличие от процесса извлечения и дробления остатков разбитых душевных ядер.

…Конечно, если они не были причудливыми ужасами вроде Пожирателя Душ. Но шансы встретить здесь еще одного такого ужаса были довольно малы.

Разумно было предположить, что Осколки Душ были извлечены людьми.

Его находка была достаточно веским доказательством того, что именно когорта первого Владыки сражалась с ужасным существом и убила его.

Они действительно нашли следы погибшей экспедиции.

Но для этого вывода было и другое доказательство, неопровержимое.

Нефис, которая в какой-то момент отошла от останков Демона, вдруг позвала их к себе.

Члены когорты переглянулись между собой, затем медленно подошли к ней, пытаясь понять, что именно она нашла.

Меняющаяся Звезда стояла возле одной из куч камней, которыми была усеяна земля вокруг тела мертвого существа, и смотрела на неё с торжественным выражением лица. Большинство из них образовалось из разбитого панциря, а некоторые – из-за того, что пол каменоломни был разбит и вздыблен во время жестокой битвы.

Почему Нефис так заинтересовалась именно этим?

Приглядевшись, Санни вдруг понял, что эта груда камней отличается от всех остальных. Она была ниже, примерно овальной формы, ее контур был слишком совершенен, чтобы быть результатом чистого совпадения.

Казалось, что каждый камень был тщательно уложен сюда человеческой рукой, возможно, в надежде сделать кучу как можно более упорядоченной и прочной.

Внезапно по позвоночнику Санни пробежала холодная дрожь. Он наконец-то понял, на что смотрит.

На самом деле это была не груда камней.

Это была могила.

Глава 247
Туман

Стоя вокруг пирамидки из камней, члены когорты смотрели на неё с мрачным выражением лица – кроме Касси, которая отвернулась и смотрела на склон горы, словно пытаясь скрыть свои эмоции.

Теперь, когда они знали, на что смотрят, их настроение вдруг стало тоскливым и торжественным. Люди, застрявшие на Забытых Берегах, были хорошо знакомы со смертью и трагедиями, но найти эту одинокую могилу так далеко от любого места, где ее мог бы найти другой человек, затерянную под чуждым серым небом Царства Снов, было все же неприятным открытием.

Никто из них никогда не встречал Мечтателей из первой когорты, но после того, как они так долго жили в тени их легендарных достижений и слышали рассказы об их деяниях, казалось, что эта могила принадлежит одному из них.

Из-за того, насколько мрачной и напряженной была реальность Светлого замка, легко было забыть, что в этом проклятом мире все они были людьми. Но перед тихой могилой правда была суровой и режущей: они одни против бесконечного потока Кошмарных Существ, и каждая потерянная человеческая жизнь уменьшает их всех.

Санни вздохнул и заметил, что на одном из камней, установленных на вершине могилы, были высечены слова. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл надписи, потому что она не была написана рунами, к которым он привык. Вместо этого она была написана простыми буквами человеческого языка, который выглядел странно и чуждо в этой забытой земле.

Вырезанное в камне неизвестным способом, на безымянной могиле было оставлено единственное предложение.

– Ее кошмар закончился.

С тяжелым сердцем Санни беззвучно повторил ее несколько раз. Странно, как много смысла можно было выразить столь малым количеством слов. Они эхом отдавались в его сознании и задерживались там, оставляя глубокий и скорбный след.

«…Покойся с миром, кем бы ты ни была. Я… надеюсь, что теперь твои сны будут сладкими и безмятежными.»

С этими словами он отвернулся и стиснул зубы.

Когда же закончатся их собственные кошмары?

Остальные члены когорты медленно возвращались из своей внезапной задумчивости. Кай вздохнул и посмотрел на Меняющуюся Звезду, его лицо было полно печали.

– Наверное… наверное, это то, что мы искали. Первый Владыка и его экспедиция определенно прошли этим путем. Но что теперь?

Нефис бросила последний взгляд на могилу и повернулась лицом к очаровательному лучнику.

– Где-то неподалеку должен быть вход в старую шахту. Судя по тому, что видела Касси, они отправились именно туда.

Санни нахмурился. Что-то в ее словах его насторожило. Но почему?

Повернув голову, он посмотрел на Касси, которая все еще молча стояла в нескольких шагах от них, повернув голову в сторону гор. Казалось, слепая девушка наслаждалась видом белого тумана, который струился по склону горы, медленно приближаясь к долине.

Все это время она была ужасно молчалива.

Со зловещим чувством, внезапно охватившим его сердце, Санни жестом подозвал Нефис, чтобы привлечь ее внимание. Меняющаяся Звезда нахмурилась, затем проследила за его взглядом и слегка изменилась в лице.

Подойдя к своей подруге, она осторожно положила руку на плечо слепой девушки. Мгновенно Касси вздрогнула и обернулась, ее лицо побледнело.

– … Касси? Ты что-то видела?

На лице слепой девушки было написано выражение ужаса. Несколько мгновений она просто тяжело дышала, словно пытаясь взять себя в руки. Наконец, она заговорила, ее голос был тихим, но ровным:

– Туман… Мы должны уйти под землю до того, как наступит туман. Если нет, все мы умрем!

Нефис не стала тратить время на дальнейшие расспросы Касси. Повернувшись, она крикнула:

– Санни, Сол! Быстро найдите вход в шахту!

Мгновение спустя Кай поднялся в воздух и помчался к гигантскому амфитеатру на противоположной стороне карьера. Санни тоже не стал медлить: его тень оторвалась от ног и с поразительной быстротой скользнула прочь.

Несмотря на чрезвычайность ситуации, он сохранял спокойствие.

«Итак… Наверное, есть причина, по которой мы не встретили здесь ни одного живого существа.»

Санни ожидал, что нечто подобное произойдет с того самого момента, как они вошли в предгорья Полых Гор. Еще до того, как он узнал, насколько опасны эти вершины, он уже знал, что ни одна земля, на которой не может расти багровый коралл, не может быть безопасной.

– Кастер, Эффи! Приготовьтесь к движению, как только разведчики что-нибудь обнаружат!

Посмотрев на белую стену тумана, которая уже начала просачиваться в долину, Нефис на мгновение задержалась, а затем призвала свой меч. Позади нее Касси приподнялась над землей и обнажила Тихую Танцовщицу, держа изящную рапиру в левой руке.

Два прозрачных крыла превратились в пятно за ее спиной.

Глядя на них, Санни вздохнул и подошел, чтобы встать рядом с Каменной Святой. Его разум был занят восприятием мира через тень. Затем он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на других чувствах.

Тень и Кай почти одновременно нашли вход в шахту. Высокий арочный проход был вырублен прямо в склоне горы, а вокруг него в скале были высечены ложные колонны. Устье туннеля было темным и зловещим.

От шахты в каменоломню вела извилистая тропинка. Санни не видел, где она выходит из лабиринта каменных глыб, но был уверен, что Кай увидит ее сверху.

Открыв глаза, он заметил, что стена тумана уже нависла над ними, в нескольких секундах от падения в каменоломню, и сказал:

– За мной!

С этими словами он побежал в том направлении, где находилась шахта. Остальные бежали за ним со всей возможной скоростью – кроме Кастера, разумеется.

На полпути к стене каменоломни Кай приземлился рядом с ними и жестом указал на едва заметный проем между каменными ступенями.

– Туда! Быстрее!

Они вошли в скрытый проход и побежали так быстро, как только могли, вскоре приблизившись к широкому туннелю.

На самом краю темноты Санни на секунду остановился и оглянулся на стремительно приближающуюся стену тумана.

Когда он вгляделся в молочный туман, холодное и тяжелое чувство ужаса внезапно охватило его сердце.

Не теряя времени, он развернулся и нырнул в тень.

Через несколько мгновений туман закружился вокруг входа в туннель и поглотил весь остальной мир.

Глава 248
Те, кто остался в живых

Оставив позади устье туннеля и клубящийся белый туман, когорта осторожно пошла дальше в темноту. По мере того как они шли, они вызывали Воспоминания, которые производили свет, чтобы освещать путь.

Туннель, ведущий в шахту, был широким и просторным. Несмотря на безжалостное течение времени, он оставался в идеальном состоянии, как и древняя стена, окружавшая Мрачный город. Пол был наклонным и вел вниз, глубоко в чрево горы.

Санни вздохнул, не в восторге от мысли, что им придется путешествовать дальше в эту смертельно опасную область Царства Снов. Кто знал, какие ужасы живут во тьме у истоков Полых Гор? Единственное, что утешало его, так это то, что, если повезет, когорте не придется заходить слишком далеко.

Им просто нужно будет найти остатки обреченной экспедиции, исчезнувшей где-то внизу. Ему было неприятно надеяться, что эти люди погибли раньше, чем позже, но в любом случае они были мертвы.

Больше всего Санни заботился о том, чтобы он и его спутники не последовали их примеру.

Идя сзади, он смотрел на пятерых людей перед собой.

Как когорта Меняющейся Звезды соотносилась с когортой первого Владыки? Были ли они слабее, сильнее или примерно одинаковы?

Он нахмурил брови.

Что касается самой Нефис, он сомневался, что молодой человек, который повел группу Спящих на завоевание Светлого замка, мог быть более сильным или целеустремленным, чем она, по крайней мере, в самом начале. Однако у него было гораздо больше времени, чтобы накопить силу и ресурсы, прежде чем отправиться в Полые Горы на поиски своей смерти.

Пятнадцать лет назад, когда он вошел в Царство Снов и застрял на Забытом Берегу, все было совсем не так, как сейчас. Клан Бессмертного Пламени еще не пал, например. К тому же, вскоре после того, как Сломанный Меч, отец Неф, стал первым человеком, покорившим Третий Кошмар и достигшим ранга Святого.

Стал бы мир другим, если бы первый Владыка сумел найти выход и вернулся в реальность? Да, скорее всего. Если эпоха Заклятия Кошмара и показала человечеству что-то, так это то, что историю часто меняют отдельные личности, а не события и невидимые течения. Влияние, которое один необычный человек может оказать на историю в тяжелые времена, трудно отрицать.

Судя по всему, что Санни знал о первом Владыке, такой человек, как он, мог бы многое сделать для улучшения положения, в котором находилось человечество. Как жаль, что он погиб в этом богом забытом аду, а история его невероятных деяний известна лишь горстке таких же несчастных, как он.

Но сколько было таких блестящих молодых людей, которых Кошмарное Заклятие убило раньше времени?

В конце концов, историю пишут не лучшие, а те, кто выжил.

Глядя на идущих перед ним людей, Санни не мог не думать:

«Сколько из нас выживет?»

Каждый член когорты был невероятно силен. Как Нефис была, по крайней мере, равна первому Владыке, так и ее спутники, скорее всего, были равны ему.

Из-за легкомысленного и беззаботного поведения Эффи легко было забыть, каким грозным воином она была. Охотница не случайно пережила три года преследования монстров на проклятых улицах Мрачного города. Сотни злобных кошмарных тварей пали от ее руки.

Как бы Санни ни хотелось это признавать, но Кастер тоже был настоящей силой среди Спящих. Его невероятные способности Аспекта, выдающееся мастерство, холодный ум и широкий арсенал унаследованных Воспоминаний делали его смертельной угрозой для любого, кто был достаточно глуп, чтобы стать его врагом.

Кай не был таким яростным бойцом, как основные члены когорты, но его способность летать в сочетании с мастерским владением луком и Вознесенными стрелами, которые ему продал Санни, делали его настоящей угрозой в бою.

Касси не слишком любила сражаться, но ее дар был, пожалуй, важнее, чем любая боевая способность Аспекта. Особенно на Забытых Берегах, где немыслимые опасности таились под каждым камнем.

…А еще был сам Санни.

Санни был, пожалуй, самым смертоносным из всех. Если бы он захотел, то мог бы убить каждого члена когорты по два раза.

За исключением самой Нефис, конечно.

Если бы им двоим пришлось встретиться в бою, он не слишком высоко оценивал свои шансы.

…По крайней мере, пока.

* * *

По мере того как они углублялись в шахту, от главного туннеля отходило все больше туннелей. Когорта несколько раз поворачивала, выбирая путь, который вел дальше под землю.

Вскоре стены, окружавшие их, изменились. Все больше и больше они украшались затейливой резьбой по камню, которую так любили жители древнего города.

Сначала эта резьба была сугубо декоративной и по большей части бессмысленной, складываясь в красивые узоры из линий и простых изображений. Но потом, постепенно, что-то в них изменилось.

Санни был, пожалуй, единственным, кто обращал внимание на резьбу. Из-за своей страсти к изучению истории этой древней цивилизации он потратил много времени на то же самое еще в Мрачном городе, где было много подобных вещей.

Он все еще планировал очистить пол разрушенной библиотеки от обломков и изучить скрывавшуюся под ним огромную фреску – проект, над которым он работал до того, как события последних недель отвлекли его.

Однако состояние резьбы в древнем городе было в основном ужасным. Неизвестная катастрофа, уничтожившая его жителей, течение времени и Кошмарные Существа оставили большинство из них в руинах.

Однако здесь, в отдаленной шахте, резьба сохранилась в первозданном виде.

Когда Санни наконец увидел, что на них изображено, его дыхание участилось.

Ответы на многие мучившие его вопросы были прямо здесь, вырезанные на этих стенах.