Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 69 страниц)

Глава 253
Без хозяина

Человеческая тень одиноко стояла в тумане, странно отстраненная и неподвижная. Когда Санни потянул за золотую веревку, чтобы приказать своим спутникам остановиться, она слегка сдвинулась и отвернулась, а затем снова стала неподвижной.

Санни почувствовал, как в его сердце поселилось холодное, страшное чувство.

Возможность встретить другого человека в этом темном и страшном месте уже была достаточно тревожной. Он ни на секунду не допускал мысли, что кто-то из членов пропавшей экспедиции мог выжить здесь, в темноте, в течение стольких лет. Только если они больше не были людьми.

Но даже не это было причиной холода и ужаса, которые он ощущал.

Настоящая причина не имела ничего общего с логикой и была связана с его уникальным Аспектом. Благодаря ему Санни почувствовал, что с тенью что-то ужасно, совершенно неправильно.

Ощущение, которое он получил от нее, было жутким и совершенно неправильным. Однако она не казалась опасной или враждебной. Напротив, она казалась потерянной, пустой и… траурной. Тень была полна печали и страдания, которые он не мог описать словами.

Санни не отличался эмпатией, когда дело касалось людей, но, как ни странно, он не мог не разделить страдания этой одинокой тени. Может быть, потому, что в каком-то смысле они были родственниками.

Пока он наблюдал за тенью, не зная, что делать, она сделала несколько шагов в случайном направлении, а затем нерешительно остановилась, застыв на месте без движения. Затем она вернулась назад и снова замерла.

Казалось, что тень потерялась.

Несколько мгновений спустя Санни наконец понял природу глубокого чувства неправильности, которое он ощущал в одинокой тени. Когда он это сделал, по всему его телу пробежала холодная дрожь.

Причина, по которой эта тень была такой странной и жуткой, заключалась в том, что она ни с кем не была связана. В ней не было человека. По крайней мере, больше нет.

Человек, которому когда-то принадлежала эта тень, исчез, вычеркнутый из жизни какой-то неведомой силой. Санни не чувствовал нигде никаких костей. Как будто человека не убили, а просто… стерли.

А тень осталась бесцельно блуждать в тумане целую вечность.

«Какая ужасная судьба…»

Но вопрос оставался открытым… что ему теперь делать? Тень стояла на его пути. Санни должен был либо пройти мимо нее, либо вернуться назад и попытаться найти другой путь через лабиринт.

Но какую угрозу могло представлять это жалкое существо? В конце концов, это была всего лишь тень. Его собственная тень не могла причинить вреда и мухе, как бы она ни старалась. Эта должна была быть такой же.

Глубоко вздохнув, Санни медленно пошел вперед. С каждым шагом он все лучше чувствовал одинокую тень.

…В какой-то момент она почувствовала и его.

Повернувшись лицом к Санни, тень несколько мгновений колебалась, а затем неуверенно приблизилась. Он почувствовал всплеск приглушенных эмоций: удивление, надежду… а затем внезапное отчаяние.

Поняв, что он не является ее давно потерянным хозяином, тень замерла. Ее плечи опустились.

Чувствуя перед собой глубокий колодец одиночества, страдания и печали, Санни наклонил голову в сторону.

Затем, следуя импульсу, он протянул руку к тени:

«Вот… возьми меня за руку. Тебе больше не придется быть одному.»

Тень вздрогнула, как будто услышала его безмолвное приглашение. Затем она задержалась на несколько мгновений и неуверенно приблизилась к нему. Наконец, она подняла руку и неуверенно вложила ее в руку его собственной тени.

Мгновение спустя она исчезла.

Санни вздохнул.

[Ваша тень становится сильнее.]

Погрузившись в Море Душ, он пошел вдоль рядов безмолвных теней, стоящих на поверхности спокойной воды. И там, как он и ожидал, он увидел новую.

Тень изящной молодой женщины стояла среди них, такая же неподвижная и непоколебимая, как и все остальные. Ее страдания, печаль и одиночество исчезли. Казалось, тень наконец-то обрела покой.

Санни несколько мгновений смотрел на нее, его сердце было тяжелым. Наконец, он сказал:

– Добро пожаловать. Отдыхай. Твой… твой кошмар закончился.

С этими словами он покинул безмолвное море и снова вздохнул.

Стоя в темноте с закрытыми глазами, Санни некоторое время оставался неподвижным.

Затем он потянул за золотую веревку и повел когорту дальше в туман.

Санни не знал, как долго они блуждали по темному лабиринту. Не раз он заходил в тупик и вынужден был искать другой путь. Трудно было не сбиться со счета во всех поворотах извилистых туннелей, но ему как-то удавалось не сбиться с пути.

По пути он нашел еще три тени. Каждая из них была такой же, как и первая, потерянной и одинокой.

И так же, как и первый, они в конце концов взяли его за руку и были поглощены его Морем Душ. Четверо из них – одна молодая женщина и трое мужчин, теперь молча стояли вместе, снова объединившись, хотя их хозяева давно ушли.

…Видя их вместе, Санни почувствовал некоторое утешение, каким бы ошибочным оно ни было.

Вокруг костра в лагере, оставленном заблудившейся экспедицией, лежало пять камней, намекавших на то, что в древнюю шахту спустились пять человек. Четверо из них в конце концов погибли в этом жутком, темном месте.

Но как бы Санни ни старался, он не мог найти пятую тень.

Самого первого Владыки здесь не было.

Может быть, ему каким-то образом удалось выжить и покинуть лабиринт тумана?

В какой-то момент Санни почувствовал, что кто-то потянул за золотую веревку. Повернувшись, он прошел несколько шагов назад и остановился рядом с Касси. Почувствовав его приближение, слепая девушка подняла руку и указала на один из туннелей.

Поняв, что она хотела сказать, Санни повел когорту в том направлении.

Вскоре до его слуха донесся шум стремительной воды.

Через некоторое время они вышли на берег другой подземной реки.

Они достигли второй границы.

Глава 254
Первый Владыка

На мгновение Санни испугался, что все это время они ходили по кругу и теперь вернулись именно туда, откуда начали. Но потом он успокоил себя и отметил, что эта река, хотя и такая же жуткая, как та, которую они пересекали на деревянной лодке, была совсем другой.

Он не мог точно объяснить это, но ощущения были не те. Кроме того, нигде не было видно… вернее, не ощущалось, причала с двумя лодками, привязанными к каменным столбам.

Вместо него был мост.

Санни чувствовал его тень, падающую на холодную воду, твердую и прочную, как камень, из которого он был построен. Мост дугой перекинулся через реку, уходя далеко вдаль.

Не желая больше ни минуты проводить в страшном лабиринте, который не могло увидеть ни одно живое существо, если надеялось остаться в живых, Санни повел когорту к мосту.

Если Касси была права, то после пересечения второй реки они будут в безопасности. Санни очень надеялся, что это правда, потому что долгое путешествие, в котором ему пришлось играть роль проводника для пятерых слепых людей, было просто изнурительным.

Проведя семь… или уже восемь?.. месяцев на Забытом Берегу, Санни думал, что обладает высокой терпимостью к ужасу. Но последнее испытание поставило крест на его психической выносливости.

Пройти через это темное место, лишившись зрения…

Это было чудо, что Касси каким-то образом удалось остаться в здравом уме.

Он напрягся, когда они вошли на мост, ожидая, что в последний момент произойдет что-то ужасное. Но тишина не была нарушена ничем, кроме шума несущейся воды, их шагов и тяжелого дыхания.

Когорта шла по мосту, оставляя позади темный лабиринт. Вскоре они почувствовали, что туман вокруг них становится все тоньше.

И в какой-то момент он исчез.

Они без проблем пересекли реку и снова вернулись на твердую землю.

Сделав еще несколько шагов, Санни остановился и наконец позволил себе задрожать. Затем он открыл рот и хриплым голосом произнес:

– Мы закончили?

Хотя Касси ничего не говорила о необходимости молчать, каждый из них подсознательно избегал говорить с тех пор, как попал в туман. Поэтому звук собственного голоса немного испугал Санни.

Через несколько мгновений Касси ответила нерешительным тоном:

– Я… я думаю, да?

Не теряя времени, Санни развязал ткань, прикрывавшую его глаза, и снял с них воск. Затем он осторожно открыл их и осмотрелся.

Они стояли на каменном берегу внутри огромной пещеры, через которую беспрепятственно протекала подземная река. На некотором расстоянии от них стена пещеры обрывалась, и в ней виднелось устье широкого тоннеля.

Рядом с ним другие члены когорты снимали полоски ткани. Санни мог слышать вздохи облегчения, исходящие от них.

Однако его внимание было мгновенно привлечено к Нефис, которая уже открыла свои спокойные серые глаза и смотрела на что-то позади него.

Обернувшись, Санни проследил за ее взглядом… и замер.

Всего в нескольких метрах от них, на берегу темной реки, он увидел человеческий скелет. Он сидел на холодных камнях, выпрямив спину, лицом к воде.

В отличие от свирепой нежити из катакомб Мрачного города, этот был спокоен и не тронут разложением Забытого Берега.

…Это было место, где умер первый Владыка Светлого Замка.

* * *

Молодой человек, которого члены когорты знали только по его титулу, умер на берегу холодной подземной реки, всего в нескольких метрах от моста, по которому он выбрался из ужасного места, из которого, по словам Касси, не должно было выбраться ни одно живое существо.

Каким-то образом ему удалось выжить, даже не зная, что все, кто попадает в туман, должны постоянно держать глаза закрытыми. Но в конце концов раны, полученные им там или где-то впереди, возможно, оказались слишком тяжелыми.

Прежде чем последние остатки жизни покинули его, молодой человек – первый Владыка, отвоевавший Светлый Замок у Кошмарных Существ, создавший безопасное место для жизни людей, отправленных на Забытый Берег, и возглавивший экспедицию, чтобы найти выход из этого проклятого места, сел и посмотрел в сторону туманного, темного лабиринта.

…Место, где погибли его друзья и спутники, оставив его одного во тьме этого забытого подземного мира.

Глядя на скелет, спокойно сидевший на берегу реки, Санни не мог отделаться от глубокого чувства благоговения… и печали.

Он никогда не встречал этого юношу, но почему-то ему казалось, что они очень хорошо знают друг друга.

Все, что люди имели на Забытом Берегу, было достигнуто благодаря его храбрости, силе и умению.

…Как жаль, что он умер здесь, в этом одиноком месте, и некому было разделить его последние минуты и рассказать о его последних деяниях.

Скелет был странно хорошо сохранившимся. Он сидел, скрестив ноги, с прямой спиной, положив руки на бедра, словно размышляя. Череп первого Владыки смотрел на реку темными парами своих пустых глаз, странно спокойный и умиротворенный.

Но Санни обратил внимание не на белизну костей и не на вечный оскал голого черепа, а на тонкую полоску светлого металла, лежащую на нем, словно скромная корона.

На металлической полоске, расположенной прямо над серединой лба черепа, находился один-единственный яркий драгоценный камень.

После того как все шестеро собрались вокруг останков первого Владыки и некоторое время стояли молча, выражая свое уважение к этому необычному человеку, Нефис вздохнула и подошла к скелету.

Осторожно взяв полоску металла, она сняла ее с головы.

…Мгновение спустя полоса внезапно распалась на бесчисленные искры света, которые затем исчезли, впитавшись в ядро ее души.

Глаза Санни расширились.

Корона первого Владыки… была Памятью.

Глава 255
Осколок Рассвета

Когда последняя искра света исчезла, Нефис наклонила голову набок и несколько мгновений молчала. Затем она опустила взгляд и сказала, обращаясь к первому Владыке:

– Спасибо.

Она колебалась, как бы желая сказать что-то еще, но в итоге просто сделала шаг назад.

Кай, однако, не был столь сдержан. Глубоко поклонившись, он некоторое время оставался с опущенной головой, затем выпрямил спину, посмотрел на скелета и произнес то, о чем, должно быть, думали многие из них:

– Спасибо. Мы… мы закончим то, что вы начали.

Его слова эхом разнеслись над холодной водой и в конце концов исчезли в темноте. Над берегом подземной реки установилась тяжелая тишина.

Через несколько секунд очаровательный лучник повернулся к остальным и неуверенно спросил:

– Я думаю… стоит ли нам его похоронить?

Члены когорты посмотрели друг на друга. Но прежде чем кто-то успел высказать свое мнение, Санни неожиданно произнес:

– Нет. Оставьте его таким, какой он есть. Он хотел быть ближе к своим друзьям, когда умирал, так что… просто не трогайте его.

С этими словами он повернул голову и отвернулся.

Поскольку первый Владыка умер за пределами ужасного лабиринта, его тень тоже исчезла. Теперь она была просто тупой и пустой, как большинство теней, отбрасываемых неодушевленными предметами. Он не разделил ужасную судьбу своих спутников, а значит, Санни не мог помочь ему воссоединиться с ними… хотя бы немного.

Не могли они и вынести останки первого Владыки наружу, чтобы похоронить его рядом с девушкой, погибшей в каменоломне.

Лучше было просто оставить его в покое.

«Забудь об этом. Подумай о чем-нибудь другом.»

В любом случае, у Санни были другие дела.

Та странная Память, которую поглотила Нефис… Он никогда не слышал о Памяти, которая могла бы существовать вне чьей-либо души. Отказался ли первый Владыка каким-то образом от владения ею, или этим свойством обладали все Осколки Памяти?

И это, несомненно, был еще один Осколок Память – такой же, как копье Эффи и его собственный непоколебимый клинок. Именно благодаря этой Памяти Меняющаяся Звезда отважилась на эту экспедицию. То, что должно было дать ей шанс победить Гунлауга.

Санни пристально посмотрел на Нефис, затем сказал:

– Этот ободок… как он называется? Нет, вообще-то, дай угадаю. Осколок Рассвета? Сумеречный Осколок?

Нефис посмотрела на него и ничего не ответила. Ее лицо цвета слоновой кости было спокойным и неумолимым.

Санни усмехнулся.

– … Полно секретов, не так ли?

В ее холодных серых глазах появился намек на какую-то глубокую, острую эмоцию. Несколько мгновений спустя она сказала:

– Разве не ты дал понять, что не хочешь быть настоящим членом этой когорты? Ты сам решил стать наемным клинком… не так ли? Почему я должна делиться с тобой своими секретами?

Санни немного помолчал, затем вздохнул.

– Что ж… справедливо. Я так и сделал, и у тебя нет веских причин делиться со мной чем-либо.

Внезапно Нефис улыбнулся.

– Ты можешь передумать, знаешь ли. Если передумаешь, я, естественно, расскажу тебе все.

Он некоторое время смотрел на нее, затем покачал головой.

– Нет, не нужно. Хотя ответь мне на один вопрос. Как именно эта штука должна помочь нам победить Гунлауга?

Меняющаяся Звезда немного помедлила, а затем просто пожала плечами.

– Посмотри сам.

Мгновение спустя головной ободок, оставленный первым Владыкой, соткался из искр света на ее лбу. Яркий драгоценный камень в его центре мягко поблескивал.

И тут что-то в мире вокруг Санни изменилось.

«Ч-что…»

Он пару раз моргнул, затем медленно опустил взгляд и посмотрел на ткань Савана Кукловода.

Вернее, на плетение под ней.

От увиденного у Санни перехватило дыхание.

Пять светящихся угольков, служивших узлами сложного узора из бесплотных нитей, пронизывающих Память, вдруг засияли ярче.

Намного, намного ярче.

Их сияние стало почти таким же интенсивным, как у доспехов из черного оникса, которые он купил на рынке Памяти. Которая была… которая была…

Вознесенной памятью.

«Что за черт?»

Потянув за нитку, завязанную на шее, Санни достал из-под доспехов Кровавое Цветение и недоуменно уставился на него. Два уголька внутри замысловатого кулона тоже стали намного ярче.

Не зная, что Санни обладает способностью заглядывать во внутреннее сплетение Воспоминаний, Нефис объяснила:

– Осколок Рассвета обладает единственным, но очень сильным заклинанием. Оно усиливает все Воспоминания вокруг него. Область действия чар очень велика… но усиление, которое она дает, еще больше.

Глядя на свои Воспоминания, Санни почувствовал, что находится на грани ошеломления. Осколок Рассвета произвел на него сильное впечатление. Он никогда не слышал о том, что одно воспоминание способно повысить силу другого почти на целый ранг…

«Подождите, она сказала… все воспоминания?»

Все Воспоминания… все… в очень большом радиусе?

«Невозможно!»

С этой короной на голове Нефис не только сможет выстоять в борьбе с Гунлаугом, но и сделает каждого из своих последователей намного опаснее. Она стала бы идеальным генералом для небольшой армии Пробужденных.

… Но не было ли в этом утверждении чего-то неправильного?

Санни нахмурился.

«Все воспоминания… подожди. Все?»

Взглянув на Меняющуюся Звезду, он спросил:

– Значит, эта штука делает все Воспоминания вокруг тебя гораздо более мощными?

Нефис молча кивнула.

Санни нахмурился еще сильнее.

– Тогда не видишь ли ты здесь проблемы? Разве она не усиливает и эту проклятую золотую броню Гунлауга? Тогда как именно это даст тебе шанс против него?

Она задержалась на несколько мгновений, затем слегка улыбнулась.

– Это не так, верно? Но, эй… хочешь, я открою тебе еще один секрет?

Санни посмотрел на нее, ничего не говоря. Он знал, что лучше не попадать в такую неуклюжую ловушку.

Только, как оказалось, никакой ловушки не было. Нефис немного подождала и продолжила:

– Это поможет мне, потому что золотые доспехи, которые носит Гуналуг, не являются Памятью.

Прежде чем он успел что-то сказать, она добавила:

– На самом деле, это Эхо.

Глава 256
Истинная причина

Санни некоторое время молчал.

Эхо… эта странная золотая броня была копией какого-то странного испорченного Кошмарного Существа?

Что за существо приняло форму доспехов?

Но, опять же, тот факт, что он выглядел как доспех, не означал, что это все, на что он мог быть похож. Главная особенность золотых доспехов заключалась в том, что они, казалось, были сделаны из жидкого металла. Этот металл всегда струился и двигался, обволакивая тело Гунлауга, словно второй слой кожи.

Единственное, что никогда не менялось, – это зеркальная поверхность, служившая ему лицом.

Не исключено, что масса живого металла на самом деле была не Памятью, а причудливым Эхом.

Не исключено, но немного натянуто.

Взглянув на Нефис, Санни спросил:

– Откуда ты вообще это знаешь?

Она колебалась несколько мгновений, затем сказала:

– Ты уже знаешь, что у нас есть союзник внутри замка. Это она нам рассказала.

Опять этот таинственный шпион… Санни еще больше убедился, что этот человек занимает очень высокое положение среди слуг Светлого Владыки. Только очень близкий к нему человек мог знать такой важный секрет.

На самом деле, Санни ожидал, что тиран-параноик никому не позволит узнать об этом.

Зачем одному из самых верных приспешников Гунлауга помогать своему врагу? Неужели все это – тщательно продуманная ловушка, устроенная самим Светлым Владыкой?

Взглянув на Меняющуюся Звезду с глубокой хмуростью на лице, он спросил:

– Можно ли вообще доверять этому твоему союзнику?

Если он был прав в своей догадке о личности шпиона… что ж, ситуация осложнится.

Она помолчала некоторое время, а затем ровно сказала:

– Доверять? Не совсем… вообще-то, никогда. Однако мы можем доверять той информации, которую нам предоставили.

Он поднял брови.

– И почему же?

Нефис пожала плечами, а затем ответила, ее голос был безразличен:

– Потому что я – единственный шанс для всех присутствующих выбраться из этого проклятого места. А Гунлауг – нет.

«Интересно…»

Итак, один из высших чинов сил Светлого Владыки был оппортунистом, который настолько отчаянно желал вернуться в реальный мир, что рискнул предать безжалостного тирана. Этот человек был верен Гунлаугу, потому что лучшей альтернативы не было, но затем сменил сторону, как только последняя дочь клана Бессмертного Пламени явилась как чудо и пообещала спасти людей Забытого Берега.

Этот ее союзник либо поддался на уговоры Неф, как и остальные несчастные глупцы в Мрачном городе, либо был уверен, что окажется среди тех немногих счастливчиков, у которых действительно будет шанс пережить то, что должно произойти.

…Или просто знал что-то, чего не знал Санни.

В любом случае, Меняющаяся Звезда, похоже, была уверена в информации, которую предоставил шпион, поэтому сомневаться в ней не имело смысла. В конце концов, она была не более наивной и доверчивой, чем он.

Нефис училась искусству цинизма у лучших.

Кай, который с изрядной долей любопытства прислушивался к их разговору, вдруг прочистил горло.

– Э-э… Простите, что прерываю вас, ребята. Но я просто хотел спросить, раз мы нашли останки первого Владыки и завладели Памятью, о которой вы говорили… значит ли это, что экспедиция закончена? Мы действительно достигли своей цели? Правда?

Действительно, похоже, что так оно и есть.

Однако Санни знал лучше.

С дружелюбной улыбкой он покачал головой.

– Нет. Нет, дружище, цель этой экспедиции еще не достигнута.

Очаровательный лучник посмотрел на него с удивлением:

– Но… разве мы не добыли вещь, которая поможет нам победить Гуналуга?

Нефис тоже смотрела на Санни, на ее губах играла едва заметная улыбка.

– Да, Санни. Что еще мы должны сделать? Рассказывай.

Он усмехнулся.

– Ну, все очень просто, на самом деле. Да, ты сказала нам, что причина этого нашего приключения – найти средство свержения Светлого Владыки, и это конечно причина. Но это не вся причина, не так ли?

Касси слегка повернула голову, чтобы послушать его, и вздохнула.

Лицо Кастера, тем временем, стало мрачным. Эффи, казалось, было все равно, так или иначе.

Нефис, напротив, только шире улыбнулась.

– В чем же тогда вся причина?

Санни жестом указал на устье туннеля перед ними.

– Конечно же, чтобы закончить то, что начал первый Владыка.

Кай поочерёдно смотрел то на него, то на Меняющуюся Звезду, не понимая, что происходит.

– Э-э… что ты имеешь в виду? Именно?

Санни пожал плечами.

– Подумай об этом, Кай. Мы видели одну и ту же карту. Что за символы были нарисованы на самом ее краю, рядом с тем местом, где исчезла экспедиция первого Владыки?

Очаровательный лучник нахмурился.

– Это… э-э. Их было… три? Корона, вопросительный знак. И красный крест?

Санни улыбнулся.

– Именно. На карте было нарисовано шесть крестов, каждый из которых обозначал одну из безголовых статуй. Две на востоке от Мрачного города, одна на севере, одна на западе и две на юге. Мы уже посетили одну из двух статуй, расположенных на юге. Там Мать Пауков свила свое гнездо.

Он повернулся к Нефис и сказал, убрав улыбку:

– Значит, правда в том, что первый Владыка никогда не собирался искать путь через Полые Горы, не так ли? Он не был дураком, который мог бы совершить что-то столь ошибочное. Нет, он пришел в это богом забытое место по той же причине, что и мы. Чтобы найти последнюю статую.

Меняющаяся Звезда немного помолчала.

Когда молчание стало совсем некомфортным, она вдруг сказала:

– Это верно.

Кай изумленно уставился на нее.

– Но… почему? Нет, подождите… что такого важного в этой статуе?

Нефис вздохнула.

– Это то, что люди могут делать только добровольно. Тот, кто не хочет идти дальше, может остаться позади и не рисковать своей жизнью в битве. На самом деле, некоторые из нас, вероятно, должны это сделать.

Она повернулась лицом к туннелю, немного помолчала, а затем сказала:

– Да, где-то впереди находится еще одна древняя статуя. Ее будет охранять могущественное существо. Я не знаю, что именно это за страж, но мы должны его убить. Все, кто готов сражаться, могут присоединиться ко мне. Другие могут остаться в стороне и ждать моего возвращения.

Она посмотрела на членов когорты и добавила:

– Однако, если вы присоединитесь ко мне, вам придется следовать одному простому правилу. Что бы ни случилось, необходимо, чтобы вы не наносили последний удар существу… пока не доберетесь до статуи и не коснетесь ее первыми.