Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 69 страниц)

Глава 152
Туда и обратно

Снаружи солнце уже перевалило через зенит. До заката оставалось не так уж много времени, поэтому Санни не знал, что Нефис может сделать, чтобы изменить мнение Эффи до вечера. Однако, судя по решительному выражению ее лица, Меняющаяся Звезда не просто бросала слова на ветер. У нее было что-то конкретное на уме.

Он заколебался.

– Итак… что именно мы будем делать теперь?

Неф посмотрела на него, белое пламя плясало в глубине ее холодных серых глаз. Затем она отвернулась и сказала:

– Следуйте за мной.

С этими словами она пошла вперед по направлению к замку.

Замок? Почему мы идем в замок?

Немного обеспокоенный, Санни осторожно взял Касси за руку и поспешил догнать Нефис. Когда он это сделал, она вдруг бросила через плечо:

– Расскажи мне снова об этом Следопыте. О том, которого обвинили в убийстве три дня назад.

Санни нахмурился, затем повторил все, что знал об этом парне. Когда он почти закончил, она спросила:

– Какая у него способность Аспекта?

Он заколебался, а затем сказал:

– Он может заставить любое оружие стать невероятно острым, когда оно в его руках. Достаточно острое, чтобы разрезать камень, а может быть, даже сталь. Это очень мощная боевая способность.

Меняющаяся Звезда некоторое время молчала, затем сказала:

– А как насчет его недостатков?

Санни покачал головой.

– Об этом я понятия не имею. Люди очень берегут свои недостатки, знаешь ли. Не все рассказывают всем о своей самой большой уязвимости, как та сумасшедшая, Эффи.

Касси, которая, казалось, очень опекала его сегодня, решила поддержать это утверждение:

– Санни прав, Неф. Мы даже не знаем, какой у него недостаток, помнишь?

Санни чуть не споткнулся, и ему пришлось очень постараться, чтобы не показать никаких эмоций на своем лице.

Касси, конечно же, была права. В то время как Меняющаяся Звезда и она делились с ним своими недостатками, Санни никогда не отвечал им взаимностью… по понятным причинам.

«Это правда, но… мы можем не говорить об этом⁈»

Нефис молча кивнула и не стала комментировать дальше. Казалось, ее мысли были заняты чем-то другим.

«Фух…»

Вскоре они поднялись по великолепной лестнице и уже приближались к воротам замка. Санни все больше нервничал по поводу намерений Неф.

Что именно она задумала⁈

– Э… Неф? Что тебе нужно от нас?

Она пожала плечами, а затем сказала своим обычным безразличным тоном:

– На самом деле вам не нужно ничего делать. Просто следуйте за мной и старайтесь выглядеть… э-э-эм… добродетельными.

«Выглядеть… добродетельно? Что это значит⁈»

Стражники, стоявшие на страже перед воротами, преградили им путь с презрительными и вызывающими взглядами в глазах.

Презрение было направлено на Санни, а все остальное, конечно же, на девушек.

– Стойте! Какие у вас дела в Светлом замке? Хотите заплатить дань?

– Или, может быть, хотите получить плату вместо этого? Если вы понимаете, о чем я…

Они оба рассмеялись, заставив кровь Санни закипеть.

Нефис посмотрела на них со спокойным выражением лица, затем сказала:

– Я хочу войти внутрь, но я не собираюсь платить дань.

Смех внезапно прекратился. Стражники смотрели на них с легким весельем, в их глазах появился суровый и опасный свет.

– Ты сошла с ума, девка? Зачем ты здесь, если не собираешься платить дань? Хватит тратить наше время!

Меняющаяся Звезда смотрела на них без всяких эмоций на своем прекрасном лице цвета слоновой кости. Затем она ровно сказала:

– Я здесь, чтобы воспользоваться правом вызова.

* * *

На несколько секунд все замолчали. Сердце Санни билось в груди, как дикий зверь.

«Безумие! Она сошла с ума!»

Но нет, Меняющаяся Звезда не сошла с ума. Хотя Санни любил шутить, что Нефис сумасшедшая, она была совсем не такой. На самом деле, ее способность сохранять хладнокровие и рассудительность в любой ситуации была одной из главных причин, которая делала ее такой опасной. Это означало, что она видела здесь какую-то возможность, которую не видел он.

По крайней мере, он надеялся, что так оно и есть.

Тем временем один из гвардейцев нахмурился:

– Хватит шутить, девочка. Закрой свой рот и проваливай, если хочешь жить.

Неф не двинулась с места. Вместо этого она сказала:

– Я не шучу.

Другой Страж уставился на нее, затем покачал головой:

– Эти трущобные крысы действительно сошли с ума, да? Я думал, что недавнее представление послужит им уроком, но, похоже, это не так.

Он усмехнулся.

– Послушай, девочка. Право Вызова – это не повод для смеха. Это бой насмерть. Никто не станет с тобой церемониться только потому, что у тебя красивое лицо. Ты поняла?

Меняющаяся Звезда просто кивнула.

Страж подождал некоторое время, разглядывая ее высокую фигуру и грубую тунику, в которую она была одета. Затем он скорчил гримасу.

– Похоже, сегодня у нас будет развлечение! Фу, какая жалость. С твоей внешностью ты могла бы жить в замке и даже не платить дань.

Покачав головой, он повернулся и жестом приказал троим следовать за ним. Другой стражник остался позади, на его лице было недоуменное и мрачно-возбужденное выражение.

Под шум ржавых цепей, раскачивающихся на ветру, Санни, Нефис и Касси прошли под висящими черепами и вошли в замок.

Внутри все было точно так же. Даже Харпер по-прежнему сидел за своим роскошным столом и что-то писал на куске пергамента. Услышав звук шагов, он поднял голову и бросил быстрый взгляд в их сторону.

В его глазах появилось выражение растерянного удивления.

– Э… Санлесс и Касси? Что вы тут делаете?

Санни почувствовал желание провести ладонью по лицу.

Когда он сказал исхудавшему юноше, что они могут увидеться в будущем… он, конечно, не имел в виду, что это будущее наступит в тот же проклятый день!

Не зная о мыслях, бушующих в его голове, Харпер улыбнулся:

– О! Вам повезло ребята и вы наткнулись на несколько осколков? Уже вернулись, чтобы отдать дань?

Санни стиснул зубы и выдавил слабую улыбку.

– Нет. Не совсем…

Глава 153
Путеводная звезда

К тому времени, когда их троих привели в большой зал замка, новость о том, что будет еще одно испытание, еще не успела распространиться по всей крепости. Поэтому там не было толпы, лишь несколько десятков человек, случайно проходивших мимо и услышавших шум. Однако их число росло с каждой минутой.

Стоя перед входом в зал, Нефис спокойно смотрела вперед, ее мысли были загадкой. Она казалась спокойной и собранной. Санни, напротив, очень нервничал.

Что же задумала Меняющаяся Звезда?

Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не может подслушать их разговор, он наклонился к ней и прошептал:

– Ты же не собираешься сражаться с одним из лейтенантов Гунлауга?

Потому что это было бы самоубийством. Неважно, насколько талантливой и сильной была Неф, она не могла надеяться на победу над таким человеком, по крайней мере, до того, как поглотит достаточно осколков души, чтобы хоть немного уравнять шансы. Эти люди тоже попали туда, где они были, не по чистой случайности.

У них были свои таланты.

Нефис не повернула головы и просто сказала:

– … У стен есть уши.

Санни стиснул зубы и уже собирался ответить, но в этот момент из большого зала появился Страж, который привел их внутрь, окинул их мрачным взглядом и прошипел:

– Проходите, дураки.

Меняющаяся Звезда просто пошла вперед, не оставив Санни и Касси иного выбора, кроме как последовать за ней.

Внутри зала небольшая толпа людей смотрела на вход. Когда они увидели Нефис, по их рядам пробежала волна растерянного шепота.

– Кто это?

– Никогда не видел ее раньше.

– В этой девушке есть что-то странное…

Вся ситуация была гораздо менее показной и театральной, чем в день смерти Джубея. Большинство лейтенантов даже не присутствовали здесь, не говоря уже о самом Светлом Владыке. Только предводитель Охотников, Гемма, сидел на ступенях, ведущих к пустому белому трону. На его лице было слегка угрюмое выражение.

К облегчению Санни, Харуса нигде не было видно.

Когда Страж ввел их троих внутрь, Гемма поднял голову и, нахмурившись, посмотрел в их сторону.

– Я правильно расслышал? Кто-то из вас троих хочет воспользоваться правом вызова?

Нефис сделала шаг вперед, посмотрела ему прямо в глаза и ответила своим обычным безразличным голосом:

– Я хочу.

Ее спокойствие находилось в прямом противоречии с тем тяжелым смыслом, который скрывался за этими словами. Это была полярная противоположность бесстрастной, презрительной, яростной речи осуждения, которую Джубей произнес в этом зале три дня назад. Недоумение на лице Геммы усилилось.

– Ты ведь знаешь, что это значит, правда, девочка?

Она продолжала смотреть на него, не выказывая никаких признаков страха, затем повторила:

– Знаю.

Высокий Охотник вздохнул.

– Послушай… это действительно правда, что любой имеет право воспользоваться правом вызова. Но бросать свою жизнь на произвол судьбы – это очень глупо. Я уверен, что тебе пришлось много страдать, чтобы зайти так далеко. Все здесь, практически все. Так может, подумаешь еще немного и передумаешь?

Его голос не был недружелюбным. На самом деле он казался искренним, словно лейтенант Гунлауга действительно не хотел, чтобы она умерла без причины. Однако его слова остались без внимания. Неф лишь слегка наклонила голову и сказала:

– Нет необходимости.

Гемма снова вздохнул, затем покачал головой.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Кого ты здесь обвиняешь?

У Санни уже была идея. Поэтому он не удивился, услышав ее следующие слова:

– Я здесь, чтобы обвинить Следопыта по имени Андел.

Андел был тем человеком, чье преступление привело к вызову Джубея, а затем к его смерти.

Когда из толпы поднялась очередная волна шепота, Гемма моргнул. С недовольным выражением лица он сказал:

– Как я уже говорил в прошлый раз, я являюсь лидером как Охотников, так и Следопытов. Любое преступление, совершенное ими при исполнении своих обязанностей, является моим преступлением, поэтому отвечать за него буду я. Ты уверена, что хочешь бросить мне вызов?

Санни затаил дыхание, зная, что следующие слова Нефа решат их судьбы.

Несмотря на тяжелый тон старшего мужчины, она даже не вздрогнула. Однако она пронзила его холодным взглядом, а затем медленно покачала головой.

– Я здесь не для того, чтобы обвинить его в убийстве молодого человека из внешнего поселения. Я здесь, чтобы обвинить его в краже. Андел проиграл значительное количество осколков души во время азартной игры, но отказался платить. Это и есть воровство. Поскольку это было сделано в его личное время, а не во время выполнения официальных обязанностей, вы не имеете к этому никакого отношения.

Гемма уставился на нее, на его лице было написано недоумение.

Санни делал то же самое.

«Ну, это было… неожиданно. Даже изобретательно. Кто бы мог подумать, что Неф может быть такой хитрой?»

Переведя обвинение с преступления, совершенного во время охоты, на проступок, не имеющий никакого отношения к роли Андела как Следопыта, она фактически лишила лейтенантов возможности сражаться за него. По крайней мере, если они останутся верны своему утверждению о справедливости.

Но разве опытный Следопыт представлял меньшую угрозу, чем один из доверенных лиц Гунлауга?

И позволит ли Гемма вообще принять подобный вызов?

Словно отвечая на его вопросы, высокий Охотник поднял брови и недоверчиво произнес:

– Что? Игровой долг? Ты хочешь… тебя послала Айко?

Нефис снова покачала головой.

– Нет. Я даже никогда не встречалась с ней.

Все в большом зале смотрели на нее, как на сумасшедшую. Харизматичный лейтенант не был исключением. С некоторым отчаянием в голосе он спросил:

– Если ты даже не знаешь человека, которому Андел должен осколки, почему ты здесь и бросаешь ему вызов от ее имени⁈

Неф просто пожал плечами.

– Должна ли я лично знать жертву преступления, чтобы наказать преступника?

Гемма уставился на неё, явно находя всю ситуацию смешной.

– … Это всего лишь игровой долг. Я сам могу заплатить осколки, и мы все можем…

Однако Меняющаяся Звезда прервала его. Ее голос был по-прежнему необъяснимо спокойным и ровным:

– Дело не в осколках. Речь идет о справедливости… и законе. В конце концов, закон – наша единственная путеводная звезда в этом темном мире. Без его света есть только тьма.

Ее слова эхом отозвались в большом зале и придали лицу Геммы мрачное выражение. Повторив то, что Гунлауг сказал здесь несколько дней назад, она не оставила ему иного выбора, кроме как удовлетворить просьбу о вызове.

В конце концов, пойти против него было бы равносильно тому, чтобы пойти против воли Светлого Владыки.

«Как хитро! Неужели она научилась этому у меня?»

Охотник с сожалением отвел взгляд, некоторое время молчал, а затем мрачным тоном сказал одному из стражников:

– Иди и приведи сюда Анделя. Скажи этому ублюдку, что после того, как он убьет эту глупую девчонку, у нас с ним будет долгий разговор о его… жизненном выборе.

Затем он взглянул на Нефа и сказал:

– А ты… попрощайся и готовься к битве. Ах, да. Как тебя зовут? Скажи нам. Так тебя хотя бы запомнят.

Глядя ему прямо в глаза, Нефис немного помолчала, а затем ответила.

Ее чистый голос громко прозвучал в большом зале:

– Я – Меняющаяся Звезда из клана Бессмертного Пламени.

Внезапно всё смолкло.

Глава 154
Свет Семи

Все притихли. Даже Гемма, казалось, был слегка ошеломлен этим заявлением. Единственным человеком, который никак не отреагировал на это, был Кастер, который вошел в большой зал немного раньше и теперь стоял у одной из стен, наблюдая за Нефис со сложным выражением лица.

Ее полное имя было шокирующим по двум совершенно разным, но одинаково сокрушительным причинам.

Во-первых, она назвала себя не человеческим именем, а Истинным. За всю историю человеческой цивилизации лишь немногим Пробужденным удавалось заслужить Истинное Имя в своем Первом Кошмаре. Нет нужды говорить, что ни один из них не входил в число тысяч Спящих, запертых сейчас на Забытом Берегу.

Даже у самого Гунлауга его не было.

А вот у Нефиса было.

…И у Санни, конечно, тоже, но об этом никто не должен был знать.

Во-вторых, она объявила себя Наследницей, и не просто Наследницей, а представительницей легендарного клана Бессмертного Пламени. Клана, который не раз, а дважды двигал вперед весь человеческий род – сначала помог победить Второй Кошмар, а затем Третий.

Сочетания этих фактов было достаточно, чтобы устроить метафорический взрыв в центре Мрачного города. Если это было правдой, то ее можно было считать почти мессианским существованием здесь, на Забытом Берегу.

Внезапно спокойствие, с которым она осмелилась бросить вызов грозному Следопыту в смертельной схватке, показалось не таким уж странным.

Оцепенение в глазах всех Спящих, собравшихся в большом зале, постепенно начало сменяться едва заметным, неуверенным, слабым свечением.

Словно в мертвую почву их беспросветных, заброшенных душ внезапно проросло крошечное семя надежды.

Случайно или намеренно, Нефис выбрала именно этот момент, чтобы призвать свои доспехи. Многочисленные искры света окружили ее в водовороте мягкого сияния, а когда они исчезли, на ее изящном теле появились поразительные черно-белые доспехи.

Все взгляды сразу же приковались к символу на ее нагруднике. На нем в странном белом металле были искусно выгравированы семь сияющих звезд.

– Э-этот символ!

– Это герб Звездного Света!

– Герб Семерых!

Как и Санни, многие обитатели Светлого Замка были знакомы с символом семи звезд. Он не только был вырезан на мантии гигантской статуи, стоящей перед неприступной городской стеной, но и часто изображался на многочисленной каменной резьбе, украшавшей стены древней крепости.

Казалось, он символизировал семь героев, которые когда-то поклялись победить тьму, поглощающую эту проклятую землю… и привести ее народ обратно к свету.

Санни почувствовал, как холодный пот струится по его позвоночнику.

«Что… что она делает? Это все совпадение, или Нефис все спланировала? Неужели она не понимает, как эти глупцы отреагируют на такие театральные представления? Если они поймут неправильно и начнут разглагольствовать о том, что она какая-то небесная спасительница, Гунлауг скоро постучится в наши двери!»

«Что сказала Неф? Просто следовать ее примеру и стараться выглядеть добродетельно?»

Санни в замешательстве уставился ей в спину. Как он вообще мог это сделать? Во всем его теле никогда не было ни капли добродетельности!

Тем временем Гемма наконец-то смог взять себя в руки и бросил оценивающий взгляд на Меняющуюся Звезду. Если раньше в его глазах было только пренебрежение и безразличие, то теперь в них появился намек на темную настороженность.

Помедлив, лидер Охотников улыбнулся.

– Ах. В таком случае, приятно познакомиться. Должен сказать, у тебя очень впечатляющее имя. Заставляет задуматься, откуда оно взялось.

Подтекст этих слов было легко понять. Гемма намекал на то, что Нефис лжет.

Казалось, что эта инсинуация сняла пелену с глаз каждого. Большинство людей быстро утратили свои тоскливые выражения, снова глядя на нее либо мрачно, либо с мрачным предвкушением. Только теперь на лицах некоторых из них появились намеки на насмешливое презрение.

…И все же некоторые из них по-прежнему смотрели на нее с выражением, полным нерешительной, робкой веры.

Меняющаяся Звезда никак не отреагировала на это. Она просто оставалась спокойной и безразличной.

Как будто она существовала немного отдельно от грязи и отчаяния этого мира.

Вскоре Андела Следопыта ввели в большой зал.

* * *

Следопыт был среднего роста и крепкого телосложения, с грозными голубыми глазами и острой челюстью. Его голова была выбрита по бокам, а оставшиеся волосы заплетены в короткую косу. На вид он был немного старше остальных Спящих, собравшихся в большом зале, за исключением самого Геммы. Анделу было, вероятно, около двадцати четырех лет.

Он выглядел как опытный и безжалостный боец. Каждый Следопыт был не кем иным, как элитой среди элит, и он не был исключением. Даже те, кто ненавидел Андела, смотрели на него со страхом и уважением, даже с почтением.

Войдя в зал, Андел бросил мрачный взгляд на Нефис и прошел вперед к основанию ступеней, ведущих к белому трону. Там он остановился и поклонился, выражая свое уважение предводителю Охотников.

– Я здесь.

Гемма уставился на него с раздраженным, презрительным выражением лица, а затем вздохнул.

– Ты знаешь, зачем я вызвал тебя?

Следопыт ухмыльнулся.

– Какая-то девка хочет бросить мне вызов? Хорошо. Мне было очень грустно, что в прошлый раз я позволил Харусу получить все веселье.

Из толпы раздалось несколько сердитых шепотков, но никто не осмелился открыто выразить свою ненависть к высокомерному убийце.

Уголок рта Геммы опустился вниз. Некоторое время он молчал, а затем опасным тоном произнес:

– Веселье? Ты сказал «веселье»? Ну, Андел, если тебе не хватало в жизни веселья, ты должен был просто сказать мне об этом. Как насчет этого? После того, как ты убьешь эту девушку, я покажу тебе, что такое настоящее веселье.

С этими словами он жестом показал гвардейцам, что бой можно начинать. Андел слегка нахмурился, но затем повернулся с мрачной улыбкой на губах.

Санни и Касси отвели в сторону, где они присоединились к толпе наблюдающих Спящих. К этому моменту в большом зале их собралось уже довольно много.

Все смотрели на грозного Следопыта и Нефис со смесью напряжения и предвкушения. Некоторые были здесь только для того, чтобы увидеть макабрическое зрелище, с волнением ожидая, когда польется кровь. Для них не имело значения, кто выживет, а кто умрет, хотя никто не верил, что у девушки из внешнего поселения есть хоть какой-то шанс выжить в поединке против опытного Следопыта.

Другие хотели, чтобы Андел понес наказание за свои преступления. Но даже эти люди, похоже, считали, что Неф обречена на смерть. Они лишь надеялись, что ей удастся заставить этого ублюдка истечь кровью.

Пожалуй, только Санни, Касси и Кастер знали, что результат этой схватки не так предсказуем, как всем кажется.

Не теряя времени, Андел призвал свое оружие и подошел к Меняющейся Звезде. В его руке злобный, грубо выкованный фальчион вдруг засверкал полированным блеском, а его острие стало острее бритвы.

(П. П: Фальшио́н, также фальчио́н – европейское клинковое оружие с расширяющимся к концу коротким клинком с односторонней заточкой.)

Вздрогнув, Санни понял, что даже доспехи Звездного Легиона не остановят такой клинок.

Движения Следопыта были мягкими и обманчивыми, выдавая многолетний опыт кровавых сражений как с кошмарными существами, так и с людьми. Мрачная улыбка не сходила с его губ, а в глазах горела жажда крови. После долгих лет охоты на чудовищ он и сам стал похож на монстра.

Однако Нефис просто спокойно стояла и наблюдала за его приближением, даже не пытаясь призвать свой меч.

«Что она делает? Пытается подражать Харусу?»

Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, все затаили дыхание. Внезапно Андел взмахнул своим тесаком и бросился вперед с поразительной, почти нечеловеческой скоростью. Его толчок был настолько мощным, что из-под подошв его сапог в воздух взлетела пыль.

Санни сжал кулаки.

«…Что она!»

За долю секунды до того, как магически усиленное лезвие рассекло ее на части, Нефис внезапно уклонилась от удара и вскинула руки в воздух, одновременно вызывая свой длинный меч. Бесплотные искры света прошли сквозь лезвие фальчиона Андела, превратившись в серебристую сталь лишь по другую сторону от него.

Глаза Следопыта расширились.

…Навсегда.

Не отделяя ничего от плоти противника, длинный меч, который только что образовался из воздуха позади фальчиона, вонзился ему в шею, начисто отсекая голову Андела от плеч.

Когда кровь из шеи Следопыта хлынула в воздух, его голова покатилась по полу, словно шар, и остановилась возле ступеней, ведущих к белому трону Гунлауга.

Казалось, что из большого зала внезапно высосали весь кислород.

В смертельной тишине тело Андела тяжело опустилось на белый мрамор.

Все смотрели на Нефис в полном недоверии – Спящие, Стражи, даже Гемма.

Честно говоря, Санни и сам был немного ошеломлен. Конечно, он подозревал, что Меняющаяся Звезда может победить в поединке. Но даже он не ожидал, что она одним ударом убьет настоящего Следопыта, одного из самых грозных воинов Светлого Замка.

Отозвав меч с холодным выражением лица, Нефис подошла к мраморным ступеням, взяла отрубленную голову за волосы и посмотрела на предводителя Охотников.

Затем, с хорошо отработанной вежливой улыбкой, она сказала:

– … О. Я тоже была рада познакомиться с вами.