Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 69 страниц)

Глава 285
Заказ на убийство

Несколько мгновений Санни молчал. Наконец, стало ясно, что Нефис не собирается продолжать. Чувствуя легкое раздражение, он спросил:

– Почему Кастер хочет убить тебя?

Несмотря на спокойный вид, в его голове бушевала буря. Раскрытие истинных намерений Кастера потрясло Санни. Да, он недолюбливал гордого Наследника, да, их отношения с Меняющейся Звездой всегда были немного странными, но он никак не ожидал услышать нечто подобное.

В его представлении Кастер был скорее оппортунистом с отвратительными амбициями, скорее всего, связанными с чистотой родословной его клана, чем хладнокровным убийцей.

В каком мире его желание убить Нефис имело хоть какой-то смысл? Он был ее фанатом номер один. Единственное логическое объяснение, которое мог найти Санни, заключалось в том, что гордый отпрыск все это время тайно работал на Гунлауга. Но и эта теория при ближайшем рассмотрении оказалась несостоятельной – Светлый Владыка был намерен убить Меняющуюся Звезду собственными руками и на глазах у сотен людей.

Для чего ему понадобился Кастер?

Нефис ненадолго задумалась, затем пожала плечами.

– Люди пытались убить меня столько, сколько я себя помню. Неужели ты забыл?

Санни медленно покачал головой.

– Нет… нет, не забыл. Но какое это имеет отношение к Кастеру?

Она улыбнулась.

– Они не собирались останавливаться только потому, что я достигла совершеннолетия, пережила свой Первый Кошмар и была отправлена в Царство Снов. Это была бы прекрасная возможность заставить меня исчезнуть навсегда. Спящие попадают в этот проклятый мир в одиночестве, вдали от защиты общества и союзников, которых они могли бы иметь в реальном мире. Понимаешь?

Он кивнул ей, выражение его лица стало мрачным.

Действительно, никто не был так уязвим, как молодые Спящие, впервые попавшие в Царство Снов.

Нефис вздохнула и отвела взгляд.

– В любом случае, когда я поступила в Академию, я знала, что кто-то из наших одноклассников должен был получить приказ сделать так, чтобы я никогда не вернулась из Царства Снов. Я просто не знала, кто это был.

Внезапно она взглянула на него. Уголок ее губ изогнулся вверх.

– … На самом деле, долгое время я думала, что это ты.

Санни моргнул и уставился на нее в недоумении.

– Что? Я? Ты что… вообще-то, неважно. Что именно во мне заставило тебя думать, что я агент какого-то тайного общества Наследников? Разве я похож на Наследника?

Нефис спокойно посмотрела ему в глаза.

– Честно? Ни на одиного из Наследников, которых я знаю. Но в тебе было слишком много вещей, которые не имели смысла.

Он нахмурился.

– Расскажи.

Она медленно подняла руку, затем начала считать на пальцах.

– Давай посмотрим… Ты утверждал, что ты сирота с окраины, но каким-то образом сумел пережить и Первый Кошмар, и прибытие на Забытый Берег. Ты не поглотил ни одного Осколка Души, но продолжал становиться все более могущественным. Ты говорил, что никогда не держал в руках меча, но усваивал мои уроки с поразительной быстротой. И наконец, каждое твое слово было ложью, особенно когда речь шла о твоем происхождении, твоем прошлом, твоей силе и твоих Аспектах.

На одной руке кончились пальцы, она сжала кулак и указала на него:

– Мне продолжать?

Санни прочистил горло.

– Эм, нет… ну, когда ты так говоришь…

Она улыбнулась и разжала руку, затем опустила ее.

– Но через некоторое время я поняла, что мои подозрения насчет тебя были ошибочными. Если тебе действительно было поручено убить меня, ты мог бы просто оставить меня на Пепельном кургане. Тогда я была бы все равно что мертва. Но ты этого не сделал. На самом деле, ты многим рисковал, чтобы забрать с собой и Касси, и меня.

Улыбка медленно исчезла с ее лица.

– Поэтому, когда мы добрались до Светлого замка и Кастер сразу же появился, прокладывая себе путь в мой внутренний круг, я практически сразу поняла, что это он.

Санни нахмурился.

– Не забегаешь ли ты вперед? Не пойми меня неправильно, я последний человек в этом мире, который хотел бы защищать этого напыщенного ублюдка, но в нашем посеве были сотни Спящих, и из них только семеро были отправлены на Забытый Берег. И только четверо прожили достаточно долго, чтобы увидеть Замок. Какова вероятность того, что среди них был человек, которому приказано заставить тебя исчезнуть? Не слишком ли большое совпадение?

Меняющаяся Звезда медленно покачала головой.

– Кто сказал, что это совпадение? Люди часто забывают, что у Заклинания есть свой собственный разум. Оно все видит и все слышит. И оно очень любит играть с судьбой. Если среди этих сотен людей был кто-то, кому было поручено убить меня, то вероятность того, что я встречусь с ним в Царстве Снов, была бы практически гарантирована. Так всегда поступает Заклинание.

Санни вынужден был согласиться. Заклятие, действительно, любило играть с судьбой.

Вся его чертова жизнь была тому доказательством.

Тем временем Нефис продолжала:

– Конечно, несмотря на мои подозрения, сначала я не была уверена. Но чем больше я наблюдала за Кастером, тем больше убеждалась в своей правоте. Он сделал все возможное, чтобы сблизиться со мной, а затем изо всех сил старался тонко изолировать меня от всех, кому я могла доверять. Он проводил время, изучая каждый мой шаг, и при этом держал свои секреты близко к груди. Это он. Я уже давно в этом уверена.

Санни наклонил голову, пытаясь переварить эту новую информацию. Через некоторое время он спросил:

– Если Кастер хотел убить тебя, почему он до сих пор не сделал шаг, чтобы убить тебя?

Она ненадолго задумалась, затем слегка улыбнулась.

– Потому что среди всех людей на Забытых Берегах он лучше всех знает, на что способны отпрыски клана Бессмертного Пламени. Разве это не ирония? Он слишком уважает мои способности, чтобы быть беспечным… возможно, даже боится их. И он не может позволить себе потерпеть неудачу. Его честь не позволит этого. Итак, Кастер не будет нападать, пока не будет абсолютно уверен, что я не смогу сопротивляться. Он сделает свой ход, когда у меня не останется шансов убежать.

Санни почесал затылок.

– Позволь мне перефразировать это. Если Кастер хочет убить тебя, почему он все еще жив? Почему ты его еще не убила?

Он был уверен, что если бы Нефис захотела, то гордый Наследник уже давно был бы мертв,

Меняющаяся Звезда колебалась, а затем ровным тоном сказала:

– Потому что он нужен мне для того, что должно произойти. Неважно, что он намерен предать меня. Предатель он или нет, он мне пригодится.

Глава 286
Благословение Огня

Спустя некоторое время шестеро покинули уединенные руины и направились в сторону Светлого замка. Мрачный город был тих и мрачен, его улицы были лишены жизни и движения. Даже Кошмарные Существа, казалось, сегодня затаились в своих логовах, словно чувствуя напряжение, повисшее в воздухе, как предвестник катастрофических перемен.

В небе над проклятым городом вот-вот должна была зажечься одинокая звезда.

Нефис первой прошла под мраморной аркой и ступила на дорогу, ведущую во внешнее поселение. Ее лицо было спокойным и неподвижным, любой намек на эмоции скрывался за привычной маской безразличия. Словно она возвращалась домой с триумфом, а не шла на собственную казнь.

В ее глазах был слегка отстраненный взгляд.

Санни покинул свою обычную позицию в задней части группы и теперь шел бок о бок с ней. Может быть, это был просто каприз, но ему не хотелось идти по ее стопам, как он всегда делал раньше, с первого дня их знакомства.

Когда они поднимались на высокий холм, Меняющаяся Звезда вдруг спросила:

– Санни, ты хорошо помнишь свой Первый Кошмар?

Ее голос звучал расслабленно и безучастно.

Он бросил на нее косой взгляд и несколько мгновений колебался. Затем он ответил ровным тоном:

– Как будто это было вчера.

Она слегка улыбнулась.

– Это было трудно?

На его лице медленно появилась ухмылка.

– Трудно? Нет, не трудно. Невозможно. Это было отвратительное, презренное и мучительное испытание. Поистине, кошмары. Назвать это тяжелым было бы несправедливо.

Презрительно пожав плечами, Санни отогнал воспоминания о черной горе и спросил:

– … А как насчет твоего?

Нефис отвела взгляд, вспоминая. Через некоторое время она сказала:

– Вообще-то, мой был не так уж плох.

Он уставился на нее в недоумении.

– Что, тебе пришлось убить всего лишь жалкую тысячу Несвятых Титанов голыми руками, или что-то в этом роде? Зная тебя, «не так уж плохо» означает, что это было не что иное, как настоящее шоу ужасов.

Она медленно покачала головой.

– … Нет. Я серьезно. Мне не пришлось ни с кем сражаться, правда. До самого конца.

Санни моргнул.

– Подожди, серьезно?

На ее губах появилась странная грустная улыбка.

– В моем Первом Кошмаре я была дочерью смотрителя маяка. Моя семья жила в красивой башне на берегу прекрасного моря. Каждое утро из-за горизонта вставало теплое солнце, заливая прекрасным светом бескрайние просторы лазурных волн. Ветер был ласковым, а мир – добрым. В нем жили я, мои родители и младшие братья и сестры. Мы жили вместе в гармонии, смиренно, но ни в чем не нуждаясь.

Он нахмурился.

– И что потом? Морской змей разрушил маяк? Какой-то гнилой ужас поднялся из глубин?

Глаза Меняющейся Звезды стали отрешенными. Прошло несколько мгновений, прежде чем она снова заговорила:

– Нет. Ничего не случилось. В этом и был смысл, я думаю. Мой кошмар… на самом деле это был рай. Это было все, о чем я мечтала, когда была маленьким ребенком. Только намного чудеснее и человечнее, чем я могла себе представить.

Санни смотрел на нее в полном шоке. Пока он наблюдал, намек на печаль исчез с лица Неф, сменившись едва заметным суровым выражением.

– Но именно это и сделало его таким трудным для преодоления. Невозможным, даже. Как ты и сказал. Потому что все, что мне нужно было сделать, чтобы победить Кошмар… все, что мне нужно было сделать, это уйти и оставить все это позади. Зная, что я могу просто остаться там, в этом раю. Навсегда.

Он колебался некоторое время, затем осторожно спросил:

– И что же ты сделала?

Тяжелый вздох вырвался из губ Неф. Ее глаза потемнели.

– … Я долго искала выход из Кошмара. Но как бы я ни старалась, его не было. День за днем, ночь за ночью… со временем мне становилось все труднее и труднее заставлять себя продолжать поиски. Я привыкла к этому блаженству, к этой теплой и прекрасной жизни. И в конце концов настал день, когда я подумала, что, может быть, мне стоит остановиться. Может быть, я могу просто остаться.

Она слегка наклонила голову и сказала, ее манящий голос достиг самых глубоких, самых темных уголков его сердца:

– … Это было в тот день, когда я поднялась на вершину маяка. Понимаешь, Санни. «Ты должна поджечь себя… чтобы сорвать благословение огня». Так говорила моя бабушка. Так что я так и сделала. Я облила себя маслом и подожгла.

Белое пламя внезапно лизнуло ее руки, и она уставилась на них, ее лицо медленно бледнело, а глаза отражали ужасную агонию, которую она испытывала. Когда ее кожа цвета слоновой кости непрерывно кипела, темнела, а затем заживала, чтобы снова стать первозданной, она просто сказала:

– … И я сгорела.

Внезапно пламя исчезло, и она сжала кулак. Ее голос стал немного напряженным.

– И спустя долгое, долгое время, когда все это закончилось… Я очутилась в темной пещере, завернутая в склизкий кокон из черного шелка. Вокруг меня тысячи и тысячи людей спали в таких же коконах с открытыми глазами, со счастливыми улыбками на пустых лицах. А над нами… находилось существо, настолько отвратительное и мерзкое, что я и по сей день не могу заставить себя описать его. Оно питалось нашими снами.

Она немного помолчала, а затем добавила:

– Это существо билось в конвульсиях от боли, как будто оно разделяло агонию, которую испытывала и я. Каким-то образом мне удалось вырваться из кокона. И убить его до того, как оно полностью пришло в себя.

Она посмотрела на него и улыбнулась. Однако в этой улыбке не было тепла.

– … Так я победила свой Первый Кошмар.

Санни долго молча смотрел ей в глаза. Затем он медленно отвернулся.

– … Как я и сказал, это кошмар. Думаю, мы называем их так неспроста.

Меняющаяся Звезда засмеялась.

– Наверное. Но на самом деле, борьба с этим Ужасом была не самой сложной частью. Проснуться запертым в отвратительном коконе было не самым сложным. Даже… даже сгореть заживо было не самым трудным.

Она замолчала на несколько мгновений, а затем сказала, глядя на белую дорогу под их ногами.

– Самым трудным было подняться по ступеням на вершину маяка. Не из-за того, что ждало меня в будущем, а из-за того, что я оставляла в прошлом.

…Вскоре в поле их зрения появились знакомые очертания внешнего поселения.

Наконец-то они вернулись в Светлый замок.

Глава 287
Одинокая звезда

Внешнее поселение изменилось с тех пор, как Санни видел его в последний раз.

В том месте, где белая дорога расширялась, превращаясь в огромную площадку, на которой стояло поселение, была возведена высокая каменная баррикада, а на гребне холма стояли дозорные, наблюдавшие за приближением. У каждого из них было оружие и прочные доспехи, а лица их были полны мрачной решимости.

Над ними возвышалась импровизированная сторожевая башня, построенная на крыше домика Неф, с несколькими лучниками, готовыми осыпать стрелами любое Кошмарное Существо, забредшее поближе.

Сами трущобы были почти такими же, но люди, населявшие их, выглядели иначе. Многие из них были в синяках и повязках, но в их глазах светился тонкий огонек надежды, которого раньше не было или он был не таким сильным. Эта надежда контрастировала с удушающим чувством напряжения, которое висело в воздухе. Время от времени кто-нибудь бросал взгляд в сторону замка и хмурился, на его лице появлялось мрачное выражение.

Была еще одна деталь, которая удивила Санни. На рукавах многих жителей трущоб был повязан кусок чистой белой ткани, как бы заявляя о своей верности какому-то богу или богине.

Ничего подобного не было, когда он покидал это место несколько месяцев назад.

На стенах самых заброшенных лачуг также были нарисованы граффити, некоторые из них изображали сияющую звезду, а некоторые прекрасное бронзовое копье.

«…Что это все значит?»

Белые повязки и звезда, очевидно, символизировали Нефис. Но с каких пор Эффи вдруг стала апостолом?

Взглянув на прожорливую охотницу, он поднял бровь.

– Что-нибудь хочешь мне сказать?

Она почесала затылок, затем пожала плечами.

– Я стала немного народным героем, видимо.

Санни покачал головой и не стал поднимать этот вопрос.

«Неважно…»

Когда дозорные увидели, кто приближается, их лица сначала стали шокированными, а затем озарились бурным ликованием.

– Леди Нефис! Это Меняющаяся Звезда!

– Леди Нефис вернулась!

– Она жива!

Гул голосов мгновенно разнесся по всему поселению. Если бы Гунлауг не знал, что они вернулись в Мрачный город, он узнал бы об этом сейчас.

…Но он, конечно, знал. Он знал это задолго до того, как жители трущоб положили глаз на своего предполагаемого спасителя.

Санни посмотрел мимо внешнего поселения на могучие стены Светлого Замка.

Сколько времени пройдет, прежде чем его Владыка устроит для них прием?

…Вскоре когорту окружила толпа возбужденных людей. Все хотели своими глазами увидеть, что святая Нефис жива и здорова. Другие члены тоже купались во внимании. Особенно Эффи.

– Эффи!

– Охотница Афина!

– Добро пожаловать домой, Эффи! Покажите им!

Охотница недоуменно усмехнулась и замолчала.

В толпе было несколько лиц, которые не разделяли всеобщей радости. Это были предводители охотничьих отрядов внешнего поселения. Взгляды, которые они бросали на Нефис, были мрачными и многозначительными. Она кивнула им, давая понять опытным охотникам, что понимает, что они пытаются донести до нее.

Затем Меняющаяся Звезда повернулась лицом к жителям трущоб и взяла сумку, которую протянула ей Эффи. Медленно расстегнув её, она заговорила, и ее спокойный голос без труда заставил толпу замолчать.

– Я не умею говорить, поэтому… примите мою благодарность, Мечтатели Мрачного города. Последние несколько месяцев были суровыми для меня и членов моей когорты, но они, должно быть, были столь же суровыми и для вас. Однако, мы упорствовали. Вы здесь, в этих проклятых руинах, а мы там, в жутких глубинах Лабиринта. Но все это было не напрасно.

С этими словами она достала что-то из сумки и бросила на землю. Внезапно в толпе воцарилась смертельная тишина. Все уставились на лежащий на камнях предмет, на лицах многих было написано выражение страха.

Это был страшный, зазубренный черный когтистый палец, острый и длинный, как меч.

Затем рядом с ним упал еще один, и еще, и еще.

В конце концов перед Нефис в кучу легли тридцать восемь темных клинков; тридцать от шести передних конечностей Посланника Шпиля и восемь от двух задних.

Закрыв сумку, Нефис повесила ее на плечо и сказала темным, пронзительным тоном:

– Там, в Лабиринте, мы сражались и убили одного из проклятых Посланников Багрового Шпиля. Я приношу вам в дар его когти, чтобы они стали вашим оружием.

По толпе пробежал ошеломленный шепот. Посланники были для жителей Мрачного города одновременно символом ужаса и символом надежды. Ужаса из-за их невообразимой силы и аппетита, а также из-за их связи со страшным Шпилем, и надежды из-за легенд о том, что когда-то, давным-давно, группе могущественных Спящих удалось убить одного из них.

И вот теперь легенда оживала прямо на глазах.

Нефис задержалась на мгновение, а затем вздохнула, в ее голосе появились мрачные нотки.

– Много лет назад мы, те, кто был послан на Забытый Берег, еще не были заключены в тюрьму страха. Мы были охвачены грехом тех трусов, которые забыли, что они, прежде всего и навсегда – люди. Тогда среди нас были люди, готовые рискнуть жизнью, чтобы победить этот ад. Избежать его. Первый Владыка и его спутники были самыми великими из них. А теперь…

Вокруг ее головы внезапно появились блестящие искры света, словно священный нимб. Глаза Меняющейся Звезды засияли чистым белым сиянием и, когда Корона Рассвета сотканная из света опустилась на ее голову, она заговорила.

Она не повышала и даже не напрягала голос, но от этого воздействие ее слов только усилилось.

– … Я вернула его наследие в Мрачный город. Это корона первого Владыки. Мы извлекли ее из места вечной тьмы, где он пал в битве. Он умер, пытаясь найти выход из этой проклятой земли для всех нас.

Она сделала паузу на мгновение, а затем сказала, ее лицо освещалось ярким белым пламенем, которое горело в ее яростных глазах.

На ее лбу сиял единственный драгоценный камень, украшавший Осколок Рассвета.

Почти как третий глаз.

– И с его помощью мы завершим то, что он начал!

Глава 288
Отчет о проделанной работе

Через некоторое время они вошли в каменную хижину и оказались в центре другой, меньшей толпы. В главном зале жилища Меняющейся Звезды собралось около тридцати-сорока человек, отчего оно казалось еще меньше, чем раньше.

Однако это были не просто Спящие из трущоб. Большинство из них были опытными бойцами из нескольких охотничьих партий внешнего поселения, а также люди, которых Нефис завербовала в свою фракцию во время пребывания в Мрачном городе.

Когда Санни был частью группы, это были слабые и безнадежные юноши и девушки, которые едва выживали в жестокой реальности Забытого Берега. Теперь все изменилось. Маленькие помощники Неф были вооружены самодельным оружием и облачены в доспехи, сделанные из самых разных подручных материалов, а некоторые даже владели Воспоминаниями. Они также держались совсем иначе, чем раньше.

Честно говоря, разница между ними и охотниками теперь была не такой уж большой. Если бы Санни не знал, кто из них кто, он мог бы принять одного за другого.

Меняющаяся Звезда прошла сквозь толпу и подошла к окну, из которого открывался мрачный вид на проклятые руины. Она смотрела на них короткое мгновение, а затем повернулась, на ее лице появилось мрачное выражение.

– … Скажите мне.

Лидеры охотничьих отрядов посмотрели друг на друга. Один из них, коренастый молодой человек с длинными грязными волосами и тремя уродливыми шрамами, идущими ото лба до подбородка, произнес неуверенно:

– С возвращением, леди Нефис. Хорошо, что вы живы и здоровы.

Она кивнула ему. Охотник сделал паузу, затем продолжил, его голос был мрачным:

– Мы… следовали вашим приказам и советам в течение последних месяцев. Созданное вами ополчение было усилено и организовано для защиты поселения от нападающих монстров. Благодаря Воспоминаниям, которые вы и ваша когорта разыскали для нас в руинах, потери были невелики как среди дозорных, так и среди мирных жителей. По сравнению с тем, что было раньше, я имею в виду.

Меняющаяся Звезда молчала и просто смотрела на него. Молодой человек вздохнул.

– Что касается другого… все прошло почти так, как вы нам сказали. Вскоре после вашего ухода в поселение явились члены Владыки и потребовали, чтобы Эффи выдала себя, чтобы ее судили за исчезновение тех гвардейцев. Когда мы сказали им, что она исчезла, они начали буйствовать. Несколько человек были ранены, но никто не умер.

Эффи насмешливо хмыкнула. Охотник бросил на нее сложный взгляд и почесал щеку.

– После этого они приходили снова каждую неделю или около того, ранили несколько человек и ломали вещи, всегда с одним и тем же требованием. Но мы сохраняли спокойствие и просто… ну. Приняли это. Как вы нам сказали. Это, похоже, только разозлило их еще больше, но у них не было причин для эскалации. В конце концов, они просто решили усложнить нам жизнь и надавить на людей.

Высокая охотница покачала головой.

– Что это за люди, которые с пеной у рта приветствуют меня? Что это на самом деле?

Молодой человек смущенно опустил глаза и прочистил горло.

– Э-э, это… ну, видите ли, чем больше Замок заявлял, что вы должны ответить за убийство тех стражников, тем больше людей в поселении становилось, как бы это сказать… благодарными вам?

Эффи посмотрела на него с недоуменным выражением лица.

– Потому что меня несправедливо обвиняют?

Он смущенно улыбнулся.

– Ах, нет. На самом деле, наоборот. Они очень ценят тот факт, что вы… якобы… убили полдюжины стражей. На самом деле, они сожалеют лишь о том, что вы не убили больше. О том, как именно вы с ними расправились, тоже ходят истории, одна красочнее другой. Самая популярная из них гласит, что… гвардейцы хотели лишить вас чести, поэтому вам пришлось преподать урок людям из замка.

Высокая охотница моргнула.

– Моей… чести? С каких пор у меня есть честь?

Молодой человек усмехнулся.

– Эй, не смотрите на меня. Это не я придумал, ясно? Блэйм Парк, это была его идея.

Эффи мрачно посмотрела на другого охотника, который только пожал плечами.

– Леди Нефис сказала нам сделать все возможное, чтобы люди в поселении болели за вас. Это сработало, не так ли?

Непокорная охотница потерла лицо с измученным выражением.

– Но… Я же не убила их?

Охотник смотрел на нее без юмора в глазах.

– Какая разница?

Эффи открыла рот, чтобы что-то сказать, но Нефис перебила ее:

– Времени мало. Не тратьте его на бесполезную болтовню.

Затем она повернулась к охотнику со шрамами на лице и спросила:

– А как же мое последнее наставление?

Он нахмурился, затем достал из кожаного мешочка, притороченного к поясу, маленькую деревянную коробочку. Молодой человек держал маленькую коробочку так, словно это было самое ужасное Кошмарное Существо. Обращаясь с ней с особой осторожностью, он подошел к Нефис и передал ее ей.

На его лбу выступили капли пота.

– Это… то, что принес человек из замка. Я не знаю, что использовала Кидо для создания этой штуки, но результат был именно таким, как вы хотели, по крайней мере, согласно записке, которую они оставили.

Он заколебался.

– Коробочка и записка просто появились на моей подушке в один прекрасный день. Я чуть не умер от сердечного приступа, когда прочитал, что это должна быть за вещь.

Санни с интересом уставился на коробку. Кидо была одним из лейтенантов Гунлауга, молодой женщиной, отвечающей за ремесленников. Ее способность Аспекта позволяла ей манипулировать определенными свойствами растений, что было очень полезно здесь, на Забытых Берегах, где пища была скудной и однообразной.

Но что такого важного могла хотеть от нее Нефис? И почему охотник так испугался маленькой коробочки?

Осторожно взяв ее, Меняющаяся Звезда несколько мгновений рассматривала шкатулку, а затем передала ее Кастеру.

– Ты знаешь, что делать.

Коротко кивнув, Кастер направился к двери и исчез.

Нефис тем временем повернулась к охотникам и ровным тоном сказала:

– Вы хорошо справились. Спасибо вам всем.

Когда на их лицах появились широкие улыбки, она взяла бездонную сумку Эффи и снова открыла ее. Перевернув мешок вверх дном, Меняющаяся Звезда сказала:

– Это… не награда и не подарок. Это просто то, что все вы заслужили и в чем очень скоро будете нуждаться.

Мгновение спустя из мешочка потекла река сверкающих кристаллов, рассыпавшихся по поверхности стола. Их были сотни и сотни, каждый сиял тонким, манящим светом. Вскоре кристаллы перелились через края стола и упали на пол.

Через несколько мгновений перед ошеломленными людьми, собравшимися в комнате, предстало более тысячи Осколков Души. Бездонный мешок наконец-то опустел.

Санни посмотрел на высокую кучу сверкающих кристаллов и вздохнул. Еще до того, как все это началось, у него была такая же куча… только намного, намного меньше. Его гордость и радость.

Теперь, к сожалению, все это исчезло.

«Что за зрелище. А я-то думал, что богат…»