Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 69 страниц)

Глава 312
Невидимые цепи

Пятьсот человек молча стояли в великолепном большом зале древнего замка. Сквозь высокие окна падали лучи солнечного света, отчего воздух казался ярким и искрящимся.

От страшного кровопролития, произошедшего в этом зале всего несколько недель назад, не осталось и следа. Тела унесли, кровь смыли с мраморных полов.

Но память об этом осталась.

На ступенях, ведущих к прекрасному трону из белого мрамора, сидела молодая женщина с серебряными волосами. Ее лицо цвета слоновой кости было отрешенным, а ясные серые глаза – спокойными и тяжелыми. Сотни людей смотрели на нее, спокойно ожидая, когда их госпожа заговорит.

Наконец, Меняющаяся Звезда вздохнула. Мгновение спустя ее голос зазвучал в тронном зале, доносясь далеко-далеко:

– Мечтатели Забытых Берегов. Неделю назад я отправила нескольких разведчиков в Лабиринт на поиски тех юношей и девушек, которые, как и мы, были отправлены в это проклятое место. Среди них был Соловей, которого вы все знаете. Он потратил семь дней на их поиски. Но никого не нашел. Ни единого следа их пребывания. В этом году… никто не пришел.

По толпе пробежала волна ошеломленных шепотков. Санни вглядывался в лица людей, собравшихся в большом зале, замечая на них разные выражения. Смятение, страх, шок. Однако все было не так плохо, как он ожидал. Никто не казался охваченным полным отчаянием.

Вместо этого все они повернулись к Нефис, в их глазах горела надежда.

Она была их надеждой. Пока Меняющаяся Звезда была с ними, они не собирались поддаваться отчаянию.

Не обращая внимания на сотни глаз, следящих за каждым ее движением, Нефис продолжила:

– Многие из вас понимают, что это значит. Тем, кто не понимает, я объясню.

Она на мгновение задержалась, бросив взгляд на стены древней цитадели. Когда она заговорила, ее голос казался торжественным:

– Многие годы этот замок служил крепостью для людей, отправленных на Забытый Берег. Некоторые из вас наслаждались безопасностью, которую он обеспечивал, другие выживали в тени его стен. Но никто из нас не оказался бы здесь, если бы не Светлый замок. Он дал нам защиту от ужасных чудовищ Мрачного города. Он дал нам убежище. Однако это убежище никогда не было бесплатным.

На ее лице появилось мрачное выражение.

– Некоторые люди потеряли свои души, чтобы сохранить его. И многие другие потеряли свои жизни. Каждый год сотни человеческих жизней приносились в жертву, чтобы Светлый замок мог существовать. И каждый год сотни других приходили, чтобы быть брошенными в его пасть.

Санни молча насмехался. Она говорила так, словно Замок был каким-то существом, питающимся человеческими жизнями… не то что Пожиратель Душ. Смысл был достаточно тонким, чтобы не быть очевидным, но все же повлиял на людей, собравшихся в тронном зале. Наблюдая за ними, он видел, как многие Спящие дрожали и хмурились.

«…Коварная.»

Тем временем Нефис продолжала:

– Но не более. Никто не придет в Мрачный город в этом году, так же как никто не придет и после. Без новых людей потери, которые мы несем, будут медленно накапливаться, пока некому будет охранять стены, некому будет отбиваться от Кошмарных Существ, некому будет охранять эти залы. Пока не будет больше убежища. Этот конец…

Она сделала паузу, а затем спокойно и с пугающей законченностью сказала:

– … неизбежен.

Ее слова врезались в толпу Спящих, вызвав бурю эмоций. Их глаза расширились, а лица побледнели. Шок и страх, которые они испытывали, усилились в десятки раз.

Словно вбивая последний гвоздь в гроб их мировоззрения, Меняющаяся Звезда сказала:

– Это означает только одно. Мы больше не можем оставаться в Мрачном замке.

Из толпы поднялись крики, полные неверия и ужаса. Люди хотели сказать многое, но все они сводились к трем словам:

– Что нам делать⁈

– Как нам спастись⁈

…и:

– Спаси нас, Меняющаяся Звезда!

Санни улыбнулся.

Нефис некоторое время молчала, позволяя хору криков овладеть ею. А потом в ее глазах вспыхнуло белое пламя, заставив всех замолчать. Ее голос снова зазвучал между стенами большого зала, проникая сквозь толпу, как острый клинок:

– Но это не конец для нас. Давным-давно я дала вам обещание. И я намерена его сдержать.

Она внезапно поднялась, возвышаясь над толпой, как сияющий ангел разрушения.

– Пойдемте со мной! Следуйте за мной. Только я знаю, как спасти вас.

Сияние ее пламени отразилось в глазах сотен людей, отчего казалось, что их лица светятся внутренним светом. Ее слова погрузили их в кромешную тьму, а затем дали им маяк, чтобы найти выход из нее.

Этот маяк горел самым соблазнительным из огней.

Светом надежды.

И эта надежда была синонимом ее.

Меняющаяся Звезда медленно спустилась со ступеней, ее слова эхом отражались от мраморных стен тронного зала:

– Следуйте за мной, и я выведу вас из этого ада. Следуйте за мной, и я укажу вам путь обратно в ваши дома. Но не заблуждайтесь…

Она остановилась и замолчала на несколько долгих мгновений. Когда она заговорила снова, ее голос звучал спокойнее, холоднее…

тяжелее.

– Путь впереди будет долгим и трудным. Не все выживут. Слабые умрут. Сильные тоже умрут. А те, кто останется, уже не будут прежними. Но есть одна вещь, которую я могу вам обещать…

Нефис вошла в толпу и посмотрела на окружающих ее людей с абсолютной решимостью, горящей в ее прекрасных глазах.

– Следуйте за мной… и вы никогда не будете рабами.

Санни задрожал, чувствуя, что она обращается к нему одному. Возможно, все в большом зале чувствовали то же самое.

Глядя прямо в их души, Меняющаяся Звезда произнесла:

– … Рабы своего страха, рабы своей судьбы, рабы Заклятия Кошмара. Идите со мной, и будете ли вы жить или умрете, вы сделаете это людьми. А не трусливыми зверями.

Она закрыла глаза и выдохнула, затем посмотрела вниз. Наконец, она сказала, страсть исчезла из ее голоса:

– Но… я никого не буду заставлять следовать за мной. Никогда. Пойдете ли вы со мной или останетесь, это ваш выбор. В том, чтобы остаться, нет ничего постыдного. Те, кто не хочет идти, могут покинуть этот зал прямо сейчас.

Санни посмотрел на Спящих, пытаясь угадать их реакцию. Люди смотрели друг на друга, на их лицах были написаны сомнения и страх.

Не все были в восторге от Меняющейся Звезды. Не все были храбрыми и сильными. Не все были готовы умереть в бою.

…Но в конце концов ни один из них не ушел.

Нефис вздохнула и медленно повернула голову на запад, словно пытаясь взглядом пронзить камень стен замка. Через некоторое время она сказала:

– Хорошо. Я рада. Тогда все решено.

Она повернулась к ним лицом, яростное белое пламя освещало ее бледное лицо:

– Тогда послезавтра… мы покинем Светлый замок. Послезавтра мы пойдем на Багровый Шпиль!

Глава 313
Осколок Звезды

В последний день их пребывания в Мрачном городе Нефис повела небольшую группу своих самых сильных воинов на последнюю охоту.

Все члены ее когорты следовали за ней. Санни, который упорно отказывался признать свой статус одного из них, шел отдельно от группы, праздно оглядываясь по сторонам и наблюдая за руинами.

С ними были Гемма и Сейшан, а также десять или около того самых опытных охотников, некоторые из них были от Владыки, некоторые из внешнего поселения. Разницы между ними уже не было.

Все они теперь были просто людьми Меняющейся Звезды.

Пока они шли, Гемма подошел к Санни и с любопытством взглянул на него.

После того как Тессай пал от клинка Неф, высокий мужчина, казалось, обрел некий покой. Однако где-то в глубине его глаз всегда таилась печаль.

Санни уставился на него и поднял бровь.

– Что?

Охотник слегка улыбнулся и спросил дружелюбным тоном:

– Ты ведь Санлес, верно?

Санни пожал плечами.

– Да, это я.

Гемма молча смерил его взглядом, а затем с интересом спросил:

– Я слышал, что ты несколько месяцев жил один в городе. Это правда?

«А, логично.»

Высокий мужчина был, пожалуй, самым опытным охотником на Забытом Берегу. Он пережил бесчисленные сражения на улицах проклятого города. Вполне естественно, что его интересовал этот вопрос…

Санни кивнул ему.

– Конечно. Чуть больше трех месяцев, я думаю.

Гемма потер подбородок, а затем прямо спросил:

– Как ты выжил?

Санни усмехнулся.

Действительно, как ему это удалось?

– … Много прятался, много убивал. Немного безумия и немного удачи.

Гемма немного посмотрел на него, затем усмехнулся.

– Звучит примерно так, я думаю.

Через некоторое время он посмотрел вперед на Меняющуюся Звезду и спросил любопытным тоном:

– Ты знаешь, на что мы будем охотиться сегодня?

Санни посмотрел на него с удивлением:

– Она тебе не сказала?

Высокий мужчина заколебался, затем покачал головой.

– Сказала. Я просто не уверен, что верю в это.

Санни улыбнулся и посмотрел в сторону.

– А, позволь мне угадать. Твоя первая мысль была, что она сошла с ума. Что я могу сказать… привыкай к этому чувству.

После нескольких минут молчания Гемма вздохнул.

– Но как мы можем убить это?

«Бедный парень…»

Санни взглянул на него, задержался ненадолго, а затем сказал:

– Если моя догадка верна, то ты знаешь об этом больше, чем я.

И вот так просто их разговор закончился.

К середине дня они достигли восточной окраины города и поднялись на внушительный монолит великой стены. Стоя на ее вершине, они увидели колоссальный кратер и стоявшую неподалеку безголовую статую с одной оставшейся рукой, устремленной в небо.

Их добыча пряталась в огромной подземной камере под этой статуей.

Сегодня они собирались охотиться на Повелителя Мертвых.

* * *

У основания статуи в грязи лежала вторая рука жрицы. Тысячи лет назад она отломилась и упала, пробив купол подземной камеры. Теперь в земле была пропасть, ведущая в логово Повелителя Мертвых.

Много месяцев назад Санни и остальные воспользовались этим проломом, чтобы выбраться из катакомб. Теперь они собирались воспользоваться им, чтобы спуститься в эту тьму.

Внизу их ждал жуткий хозяин катакомб. Санни не очень удивился, что Нефис решила вернуться в это место. В конце концов, огромная мерзость, скорее всего, охраняла последний из семи Осколков Памяти.

Однако ему было очень интересно, как именно она собирается его убить.

Как только все собрались вокруг ямы в грязи, Меняющаяся Звезда посмотрела на него и сказала:

– Санни, может ли твоя тень взглянуть на погребальную камеру?

Пожав плечами, он послал тень в пролом. Скользя по грязи, она вошла в темное отверстие, затем спряталась в ладони гигантской каменной руки и осторожно посмотрела вниз.

Гора человеческих костей все еще была там, в центре огромной круглой камеры.

Однако выглядела она совсем не так, как раньше.

Из массы костей росли бесчисленные зеленые лианы, некоторые из них были сравнительно тонкими, другие – толстыми, как человеческое тело. Они росли не только между древними останками: лианы пробивались и сквозь кости. Словно питаясь ими.

Повелитель Мертвых казался… слабее. Более хрупким. Как будто он был болен, лишен сил и заражен ужасным паразитом.

Санни приказал своей тени присмотреться, и наконец заметил то, что и ожидал увидеть.

На полу подземной камеры лежал маленький деревянный ящик, открытый и пустой. Точно такой же ящик Нефис таинственным образом доверила Кастеру, как только они вернулись в Мрачный город.

Со слов охотника внешнего поселения, на его подушке появилась коробка с небольшой запиской. Записку написала шпионка Меняющей Звезды – Сейшан. А содержимое шкатулки было создано для нее Кидо, которая теперь была мертва.

Кидо была лидером ремесленников. Ее способность Аспекта позволяла ей контролировать и изменять растения.

Как оказалось, эта пожирающая кости лоза была ее последним творением и последним шедевром.

Повернувшись к Нефис, Санни на мгновение замешкался, а затем заговорил, и его слова вызвали в Гемме едва уловимую реакцию:

– Тиран сильно заражен лозой Кидо. Кажется, он значительно ослаб.

Меняющаяся Звезда кивнула и несколько мгновений молчала. Затем она сказала:

– Как только мы войдем в камеру, Повелитель Мертвых нападет на нас. Теперь, когда его сила уменьшилась, и с помощью Осколка Рассвета мы сможем выдержать его натиск. Мы также сможем ранить и в конце концов убить его.

Посмотрев на лица всех собравшихся в тени безголовой статуи, она кивнула и направилась к пролому.

– Пойдемте.

* * *

Вскоре Санни снова пытался пережить ярость Повелителя Мертвых. Но на этот раз это было не так трудно, как раньше.

Он стал сильнее, а ужасное существо – слабее. Его Воспоминания были усилены Короной Рассвета, и теперь Святая была Демоном.

Кроме того, сегодня было больше людей, сопротивляющихся Тирану.

…Это не означало, что битва не была тяжелой и опасной. На самом деле, она была абсолютно смертельной.

Люди, сражавшиеся с монументальным Кошмарным Существом, окружали его, уворачиваясь от длинных конечностей Тирана и пытаясь атаковать его, когда представлялась возможность. Кай носился в воздухе, оказывая поддержку и унося раненых из боя.

Они остались живы только потому, что теперь атаки Повелителя Мертвых были медленнее и менее разрушительными, чем раньше. При определенной подготовке и Эффи, и Святая смогли выдержать один или два удара с помощью своих щитов. Кастер смог нанести ему несколько ударов своим призрачным клинком, а Сейшан своим изящным боевым молотом полностью сломала одну конечность.

Каждый удар Осколка Солнца, казалось, причинял Повелителю Мертвых огромную боль.

Но ничто, конечно, не причиняло ему большей боли, чем раскаленный клинок Меняющейся Звезды.

Вместе они наносили все больше и больше повреждений ужасному существу, несмотря на то, что многие из них были уже либо тяжело ранены, либо мертвы. Тиран был поглощен изнутри зелеными лианами, а снаружи сломлен их оружием.

И вот, после долгой и упорной битвы, огромная лохань костей отвалилась от тела Повелителя Мертвых, обнажив его внутреннее ядро.

Это ядро, состоявшее из человеческих черепов и свернувшейся крови, было абсолютно ужасающим, злобным и отвратительным. Его смерть виделась в фигуре жирной белой личинки, свернувшейся в клубок.

В этот момент Эффи внезапно шагнула вперед, повернула свое тело… и с оглушительным криком бросила Осколок Сумрака в виде диска.

Щит, который, как говорят, вмещал вес небес, пронесся по воздуху с ужасающей скоростью и врезался во внутреннее ядро Тирана, пробив его насквозь, как шаровая мельница. Он разрубил личинку пополам и вышел из тела Повелителя Мертвых с другой стороны в потоке сломанных костей. Затем он упал на землю, сокрушив каменный пол камеры и прочертив по нему сеть трещин от места удара.

Гора костей застыла, содрогаясь.

А потом она рассыпалась.

Все потрясенно смотрели на Эффи, в их глазах горела надежда.

На ее лице появилось мрачное, скорбное выражение. С опозданием Санни вспомнил, что члены первоначальной когорты, к которой принадлежала буйная охотница, погибли здесь, убитые либо армией нежити, либо самим Повелителем Мертвых.

Через несколько мгновений Эффи вздохнула и отвернула лицо, скрывая его от всех. Затем она подняла руку и сжала ее в кулак.

Так она дала им понять, что получила Память после убийства.

Осколок Памяти.

Последний.

Глава 314
Покидая Мрачный Город

Когда все было сделано, и Нефис использовала свое пламя, чтобы исцелить тех, кто выжил, они вернулись в город через катакомбы.

Возможно, она хотела уничтожить армию нежити, которая теперь осталась без тирана, чтобы упокоих их. Но в конце концов их встретила лишь тишина.

Орда свирепых скелетов, которая когда-то едва не стоила жизни Санни и остальным членам когорты, больше не существовала. Темные туннели, тянувшиеся под руинами, были завалены грудами костей, которые медленно превращались в пыль. Казалось, что в тот момент, когда Повелитель Мертвых был уничтожен, погибли и его слуги.

Через некоторое время группа людей выбралась из рухнувшей башни маяка и продолжила свой путь обратно в Светлый замок.

Там они собирались провести свою последнюю ночь перед тем, как покинуть Мрачный город.

* * *

В небольшой комнате в глубине древней цитадели семь человек собрались вокруг стола.

Это были Санни, Нефис, Касси, Кастер, Эффи, Кай и Сейшан.

За стенами замка абсолютная тьма ночи поглотила весь мир. Кошмарные Существа рыскали по проклятым руинам, а где-то далеко-далеко черные волны разбивались о несгибаемую гранитную поверхность городской стены.

Внутри холодный свет фонаря Памяти освещал их лица.

Странно, но все молчали, словно не зная, что сказать. Наконец, Санни нарушил тишину, громко зевнув.

– Может, продолжим? Завтра будет долгий день, и некоторым из нас нужно выспаться.

Он бросил косой взгляд на Кая, немного подумал, а затем добавил:

– Вообще-то, каждый день после сегодняшнего будет долгим. Так что давайте просто сделаем это.

Нефис несколько мгновений смотрела на него, а затем повторила его слова:

– … Сделаем это.

С этими словами они вызвали свои Воспоминания.

В руках Санни появились строгий тачи и призрачный стилет.

В руках Сейшан появился изящный боевой молот с узким клювом.

Эффи вызвала свое прекрасное бронзовое копье и тяжелый круглый щит.

Наконец, из света соткалась простая металлическая лента, украшенная одним драгоценным камнем, и мягко легла на голову Меняющей Звезды.

Это были Осколки Воспоминаний.

Рассвет, Зенит, Сумрак, Полночь, Солнце, Луна…

…и Звезда.

Последнее Воспоминание было коротким, струящимся белым плащом, который драпировался вокруг плеч Эффи. Это был Осколок, который она получила после убийства Повелителя Мертвых.

Несколько мгновений никто не двигался. Затем Эффи сказала:

– Итак… что теперь?

Нефис слегка наклонила голову, затем нахмурилась. Наконец, по прошествии некоторого времени, она сказала:

– Подойдите ближе.

Когда они подошли, произошло нечто неожиданное. Санни почувствовал, как рукояти его оружия вдруг стали горячее, а вскоре и Полуночный, и Лунный Осколки начали излучать призрачный, неземной свет. То же самое происходило и с другими Осколками.

Семь лучей света устремились к центру комнаты и столкнулись. Затем они слились друг с другом, и вскоре из этого света соткались семь предметов, которые зависли в воздухе.

Это были ключи, выкованные из блестящего металла, на поверхности которых были выгравированы семь сияющих звезд.

Это было воплощение страшной клятвы, которую семь героев дали тысячи лет назад. Это были ключи, которые использовались для запечатывания проклятия всепоглощающей тьмы под землей.

Внезапно семь ключей превратились в потоки света и устремились к каждому из семи человек, собравшихся в комнате.

Один луч ударил Санни в грудь и исчез, впитавшись в его сердцевину.

В его ушах зазвучал голос Заклинания:

[…Вы получили Клятвенный Ключ.]

Санни вздрогнул. Он не хотел иметь ничего общего с этой мрачной клятвой.

…Но в конце концов у него не было другого выбора.

Взглянув на остальных собравшихся в комнате людей, Меняющаяся Звезда на мгновение задержалась, а затем сказала:

– Мы готовы.

* * *

В тусклом свете рассвета ворота замка открылись в последний раз. Длинная процессия людей прошла через них, покидая древнюю цитадель, которая так долго укрывала их.

Они шли под раскачивающимися черепами, не обращая на них никакого внимания. После всех этих разборок никто не потрудился снять эти странные предметы с цепи.

Никто не мог забыть сотни жизней, потерянных в борьбе, и тысячи смертей до этого, даже если бы черепа были сняты.

Пятьсот человек спустились с холма и вошли в Мрачный город. Несколько Кошмарных Существ попытались напасть на них, но были повержены, прежде чем смогли причинить какой-либо вред.

Эти пятьсот человек не были беззащитной толпой. Это была закаленная в боях армия, состоящая из исключительно сильных Спящих… возможно, самых сильных Спящих, когда-либо рожденных человеческой расой.

Они двигались по руинам, вырубая все, что осмеливалось преградить им путь. Вскоре Спящие подошли к западной границе Мрачного города и взобрались на древнюю стену.

Там они остановились и повернулись, в торжественном молчании глядя на силуэт Светлого замка.

…К тому времени из каждого его окна поднимались столбы черного дыма. Вскоре весь замок охватило яростное пламя, которое медленно пожирало белый камень его стен. Великолепный мрамор трескался и плавился, уничтожаемый страшным жаром. Маленькие башни раскачивались и двигались, а затем падали в страшное горнило.

Огонь медленно уничтожал Светлый замок, превращая его в расплавленные руины.

В каком-то смысле это было уместно. В конце концов, все остальное в Мрачном городе было разрушено уже очень и очень давно.

Удивительно, но этот акт разрушения не был идеей Меняющейся Звезды. Не она приказала сжечь Светлый замок позади них, как последний жест, чтобы вбить в души всех, что пути назад больше нет. Санни ожидал чего-то подобного от Нефис.

Но нет, это было решение самих людей.

Они хотели уничтожить древнюю цитадель, потому что ненавидели ее. Они ненавидели эти древние, пропитанные кровью камни лишь немногим меньше, чем нуждались в них для выживания.

И теперь, когда они уходили, они хотели стереть Светлый замок из бытия. Возможно, если его не станет, то вместе с ним исчезнут и воспоминания обо всей той тьме, свидетелями и виновниками которой они были.

Через некоторое время бесформенный, искривленный силуэт умирающей крепости был полностью скрыт огнем и дымом. Медленно, молчаливые Спящие отвернулись от этого зрелища и посмотрели вдаль.

Они смотрели на запад.

Туда они и направлялись.

Чтобы осадить Багровый Шпиль.

Один за другим Спящие спустились со стены и оставили Мрачный город позади.