Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 69 страниц)

Глава 308
Служанка

После уничтожения замковой стражи основные члены когорты собрались в небольшой комнате, расположенной недалеко от большого зала. Оттуда было слышно, как с тел убитых гвардейцев снимали все ценное, а затем утаскивали, чтобы избавиться от них… чтобы они не привлекли полчища голодных тварей.

Вот так просто бывшая самая могущественная фракция Светлого замка перестала существовать.

Судя по выражениям лиц, никто не знал о тайном союзе между Нефис и рукадельницами. Возможно, за исключением Касси.

Но никто из них не осмелился спросить об этом Меняющуюся Звезду.

У Санни такой проблемы не было.

Посмотрев на их бесстрашного лидера с сомнительным выражением лица, он сказал:

– Так когда ты начала работать с Сейшан?

Нефис взглянула на него, затем безразлично пожала плечами.

– Вскоре после того, как ты ушел.

В ее глазах появилась небольшая искорка.

– А что? Ты удивлен?

Санни немного помолчал, затем покачал головой.

– Нет, не очень. Я уже давно понял, что твой шпион один из лейтенантов. Я просто не знал, кто именно. Но я подумал, что либо ваше сотрудничество закончилось со смертью Гунлауга, либо они дважды обманули тебя, как только ты избавилась от него для них.

Меняющаяся Звезда мрачно улыбнулась.

– … Она бы не стала.

Санни слегка нахмурился, а затем спросил, его голос был полон холодного, расчетливого любопытства:

– Так почему же она не присоединилась к твоей фракции, когда все это началось? Зачем так стараться, чтобы создать этот фарс?

Но затем он поднял руку, чтобы остановить ее от ответа, и мрачно произнес.

– Вообще-то, не говори ничего. Я могу догадаться. Если бы рукодельницы присоединились к нам напрямую, сила фракции была бы слишком велика. И это заставило бы остальных трех лейтенантов объединить усилия против нее, вместо того чтобы сражаться между собой. Тогда нам действительно пришлось бы закончить все тотальной битвой, побеждает тот, кто стоит последним. Верно?

Нефис взглянула на него и кивнула.

– Верно.

«Они вдвоем не только помешали Тессаю и Гемме подумать о союзе, но и уничтожили стражу замка, не потеряв ни одного последователя. Как… дьявольски.»

Даже такой коварный обманщик, как Санни, не мог не быть впечатлен.

Однако была одна проблема. Он снова нахмурился, теперь еще сильнее, чем раньше.

– Если мне не изменяет память, в последний раз, когда мы говорили о твоем шпионе, ты сказала, что ей никогда нельзя доверять. Ты доверяла только той информации, которую она предоставила. Почему ты изменила свое мнение? Почему ты была так уверена, что она выполнит свою часть сделки?

Приятный, бархатистый голос внезапно раздался у него за спиной.

– Может быть, я смогу объясниться.

«Что за черт⁈»

С изумленным выражением лица Санни обернулся и увидел красивую женщину, стоящую прямо перед ним. Вблизи она была еще более поразительной, ее странная серая кожа, казалось, мягко сияла в солнечном свете.

«Как она подошла так близко, не предупредив ни меня, ни мою тень?»

Ему не нравилось, что Сейшан смогла подкрасться к нему незаметно. Такого не должно было случиться…

Роскошная женщина, тем временем, отвесила им сдержанный поклон и сказала:

– Позвольте представиться. Я Сонг Сей Шан…

Внезапно глаза Кастера сузились. На его лице появилось странное выражение.

Санни не пропустил эту внезапную перемену.

«Тот факт, что наш гордый отпрыск так реагирует, может означать только одно. Это какое-то дерьмо из Наследия.»

Санни уставился на Сейшан, увидев ее в новом свете. Он изучил каждую деталь ее внешности, от скромного покроя бархатного платья до сверкающего серебра замысловатого ожерелья.

Она не была похожа на Наследницу. По крайней мере, не на тех, кого он видел.

Однако одна маленькая деталь ее внешности заставила его задуматься…

Заметив его взгляд, Сейшан вежливо улыбнулась.

– Нет, я не являюсь истинным потомком великого клана Сонг. Однако меня вырастила и воспитала сама глава клана, как и многих других девушек, осиротевших в результате Кошмарного Заклинания. Поэтому мой долг и горячее желание вернуться в реальный мир, и вернуть долг.

Она задержалась на несколько секунд, затем опустила глаза.

– Вот почему, хотя у тебя нет причин доверять моему характеру, ты, по крайней мере, можешь верить в то, что мои желания совпадают с твоими. Я последовала за Гунлаугом, потому что только он мог дать людям шанс выжить на Забытых Берегах. И я последую за Леди Меняющейся Звездой, потому что только она может дать нам шанс вырваться оттуда. Это моя вера, и это то, что я буду делать. В конце концов, она дочь Сломанного Меча.

Не став ничего обсуждать, все уставились на Кая, который кашлянул и смущенно произнес:

– Э-эм… да. Все это правда. Она очень искренняя.

Эффи подняла бровь, затем повернулась к Сейшан и пожала плечами:

– Ну… тогда добро пожаловать в команду? Думаю, да.

Один за другим остальные члены когорты повторили ее приветствие. Последним заговорил Санни.

Однако когда настала его очередь приветствовать прекрасную служанку, он промолчал. Вскоре в комнате повисла неловкая тишина.

Санни взглянул на остальных собравшихся там людей.

Нефис, Касси, Эффи, Кастер, Кай, Сейшан… и он.

Всего семь человек…

Через несколько мгновений он повернулся к Сейшан и некоторое время смотрел на нее, затем наконец сказал, его голос был странно подавлен:

– Добро пожаловать.

Она посмотрела на него со сдержанной улыбкой.

Однако Санни не закончил говорить. Быстро взглянув куда-то влево от лица Сейшан, он немного замешкался, а затем добавил:

– Ах, да! Я чуть не забыл. Я нашел кое-что твое. Кажется, ты её обронила.

С этими словами он поднял руку. На его раскрытой ладони лежала замысловатая серебряная серьга, одна сторона которой была залита кровью.

Сейшан несколько мгновений смотрела на нее. Затем ее губы внезапно разошлись, улыбка стала широкой и сияющей.

Она посмотрела на него сияющими глазами и сказала:

– Большое спасибо… Санни, да? Я думала, что потеряла её.

Ее зубы были идеально ровными, жемчужными и безупречно белыми.

Глава 309
Где сбываются мечты

В течение следующей недели или около того события развивались с ужасающей быстротой.

Нефис стала правительницей Светлого замка без всяких торжественных церемоний и пылких речей. Никто не оспаривал ее власть, как бы то ни было, словно это был простой факт жизни.

В каком-то смысле так оно и было.

Однако Санни показалось интересным, что она ни разу не заняла свое место на белом троне древней цитадели. Даже когда возникала необходимость в большом собрании, Меняющаяся Звезда сидела на последней ступеньке лестницы, ведущей к трону. Словно желая показать, что Светлый замок не принадлежит ей… или, возможно, что она не принадлежит Светлому замку.

Сначала он был уверен, что Нефис собирается подтолкнуть людей к немедленному походу на Багровый Шпиль, но она даже не упомянула об этом. Когда он спросил ее о планах, она просто сказала, что они собираются подождать до наступления зимнего солнцестояния, прежде чем принимать какие-либо решения.

До него оставалось всего несколько дней. Тем временем у всех, кто остался в живых, было много дел.

Сейчас в Мрачном городе было всего пятьсот человек. Менее чем за месяц человеческое население Забытого Берега сократилось вдвое. Внешние поселения оставались полностью заброшенными, но и тогда людей едва хватало на содержание и охрану Светлого замка.

Тем не менее, они упорствовали.

Залы и коридоры древней цитадели были очищены от крови и трупов. Кошмарные Существа, пробравшиеся внутрь, были методично выслежены и уничтожены. Прорехи в созданных ими оборонительных линиях были найдены и заделаны.

Дозорные Неф взяли на себя роль уничтоженной стражи замка, охраняя стены и защищая крепость от внешних угроз. Охотничьи отряды возобновили свои экспедиции в руины, причем охотники из внешнего поселения и замка объединили свои силы под руководством Эффи и Геммы. И снова всем хватало еды и безопасности.

Несмотря на жуткую пустоту и отсутствие стольких молодых мужчин и женщин, погибших в суматохе кровавой борьбы за трон, не говоря уже о невидимых шрамах, оставшихся на душах тех, кто выжил, все постепенно начинало напоминать то, что было раньше.

Но за этой завесой нормальности скрывалось все, что угодно. И причиной тому была Меняющаяся Звезда и ее Корона Рассвета.

С помощью чудесного Осколка Памяти люди Мрачного города теперь могли не только охотиться на большее количество Кошмарных Существ и с меньшим риском, но и бросать вызов Падшим правителям проклятых руин. Конечно, не каждого из этих ужасающих существ можно было убить, не заплатив за это слишком страшную цену. Но после стольких лет, проведенных на Забытых Берегах, опытные Охотники многое знали о различных ужасах, населяющих город. Собрав эти знания воедино, они определили, каким из них можно бросить вызов и выжить.

Одно за другим были выслежены и убиты многие могущественные Кошмарные Существа. Внезапно люди стали если не высшим видом в Мрачном городе, то, по крайней мере, не самым слабым.

Убивая Падших мерзостей, Нефис одновременно достигала нескольких целей. Она неуклонно накапливала арсенал Воспоминаний, чтобы вооружить каждого человека в Замке. Некоторые из этих Воспоминаний были даже Вознесенного ранга, и количество такого мощного вооружения постепенно росло.

Она и ее воины также принесли с собой большое количество Осколков Души, которые затем были отданы обитателям замка, чтобы те впитали их и стали сильнее.

По иронии судьбы выходило так, что теперь именно Светлая Леди платила дань своим подданным, а не наоборот.

Это только усилило уважение и обожание, которое люди испытывали к ней.

Но самым важным, пожалуй, было то, что благодаря этим охотам она учила свой народ сражаться вместе, как сплоченная сила, и побеждать существ, которые были намного сильнее их.

Под руководством Касси оставшиеся в живых ремесленники тоже усердно трудились. Они применяли свое мастерство и ремесло, чтобы устранить все пробелы в оснащении и снабжении людей Мрачного города для битвы с Царством Грез. Однако теперь характер их задач кардинально изменился.

Если раньше они занимались поддержанием образа жизни людей, оставшихся в замке, а также снабжали Владыку Гунлауга снаряжением и оборудованием, то теперь их единственной задачей было создание вещей, которые понадобятся людям в битве.

Они словно готовились к войне.

Было несколько крупных проектов, над которыми работали ремесленники, о которых Санни тоже мало что знал. Эти вещи были заказаны им самой Нефис. Он подозревал, что они пригодятся, когда придет время атаковать Багровый Шпиль.

…Вот так и наступило зимнее солнцестояние.

В этот день, ровно год назад, Санни прибыл на Забытый берег. Трудно было поверить, что он продержался здесь так долго. Как и любому из них. Но также казалось, что одного года недостаточно, чтобы охватить все.

Казалось, что прошла целая жизнь. Возможно, несколько жизней…

В этот день, год спустя, Санни исполнилось восемнадцать лет.

При воспоминании о предыдущем дне рождения на его губах появилась легкая улыбка. Тогда Касси, которая была совершенно незнакома, неожиданно поздравила его. Он также планировал отпраздновать свой следующий день рождения в качестве Пробужденного, выпив чашку кофе с большим количеством молока и сахара.

Этим мечтам не суждено было сбыться.

Вместо этого Санни встретил свой восемнадцатый день рождения в пустом зале Башни Сумрака, отрабатывая шаги Танца Теней, пот струился по его стройному и сильному телу.

В эти дни ему казалось, что он уже почти достиг цели. Еще немного, и он сможет овладеть первым уровнем мастерства над своим таинственным Аспектом Наследия. Он уже был в пределах досягаемости.

В тот день произошло еще одно событие.

Когда Санни продолжал тренироваться, тонко знакомый голос Заклинания вдруг прошептал ему на ухо:

[…ВашаТень эволюционировала.]

Глава 310
Теневой Демон

Опустив меч, Санни некоторое время стоял в тишине пустой комнаты. В окне виднелась далекая ось Багрового Шпиля, свет зари медленно окрашивал ее в красный цвет.

На его лице появилась едва заметная улыбка.

– Спасибо, Заклинание. Какой хороший подарок на день рождения.

Вызвав Бесконечную Весну, он с жадностью выпил вкусную холодную воду, а затем сел на пол, скрестив ноги и сделав несколько глубоких вдохов.

«Давай посмотрим…»

Оставив свои заботы, Санни нырнул в Море Душ и прошел мимо рядов неподвижных теней.

Давным-давно их было всего несколько штук. Теперь же сотни темных силуэтов молча наблюдали за тем, как он приближается к пасмурному солнцу Ядра Теней. Среди них были всевозможные ужасы, существа, один только вид которых мог свести с ума слабого человека. Горный Король был там. Черный Рыцарь тоже был там. Ужасный Посланник Шпиля безжизненно стоял на безмятежной поверхности воды.

…А еще там были люди. Харус был среди них, и Харпер тоже.

Санни не обращал на них внимания.

Стоя под Ядром Тени, он вздохнул и вызвал руны.

Имя: Санлес.

Истинное Имя: Лишенный Света.

Ранг: Мечтатель.

Теневое Ядро: Дремлет.

Фрагменты Теней: [977/1000].

…Он был так близок к тому, чтобы накопить всю тысячу. Если бы Санни действительно этого хотел, он мог бы отказаться от осторожности и попытаться достичь ее до неизбежного путешествия к Багровому Шпилю. Однако он остерегался влезать во что-то неизвестное прямо перед судьбоносным противостоянием.

Он также считал, что лучше потратить время на закрепление и совершенствование всего того, чему он уже научился и что заслужил, а не тратить его на приобретение чего-то нового.

И все же это было непростое решение.

Вздохнув, он продолжил чтение.

Воспоминания: [Серебряный Колокольчик], [Саван Кукловода], [Осколок Полуночи], [Обычный Камень], [Проворный Шип], [Бесконечная Весна], [Цветение Крови],[Темное Крыло], [Осколок Луны], [М……ра] [Маска Ткача].

Эхо: —

Тени…

Он наклонил голову и прочитал, на его лице появилось забавное выражение:

…[Мраморная Святая].

…Мраморный?

«Как подходяще…»

Не теряя времени, он вызвал свою Тень из глубин Ядра. Она появилась в вихре черного пламени, стоя перед ним со своей обычной молчаливой безучастностью.

Однако Санни не мог не вздохнуть.

Святая действительно изменилась. Она стала выше ростом и теперь была еще более грозной. Ее изящные каменные доспехи, которые раньше выглядели так, словно были вырезаны из гранита, теперь были полностью черными и блестящими, как обсидиан… или оникс. На самом деле, она очень напоминала разбитые ониксовые доспехи, которые он приобрел с помощью Кая.

Ее кожа, напротив, стала гладкой и белой, как алебастр… по крайней мере, та небольшая ее часть, которую он мог видеть через визор шлема.

Святая казалась намного сильнее, осознаннее, смертоноснее…

Но не это заставило Санни задохнуться.

Его ошеломило то, что скрывалось под доспехами. В тени, покрывавшей тело Святого, раньше было два бесплотных темных огонька.

Но теперь их было три.

Санни некоторое время смотрел на нее.

«Неужели она… поднялась на более высокий уровень?»

Наконец, он успокоился и заставил появиться руну, описывающую Тень. Мгновение спустя его надежды оправдались:

Тень: Мраморная Святая.

Ранг Тени: Пробужденный.

Класс Тени: Демон.

«Демон! Теперь она – Теневой Демон…»

Атрибуты Тени: [Боевой Мастер], [Стойкость], [Искра Божественности].

Следующей строки раньше не было. Санни затаил дыхание.

Способности Тени: [Оружейный Мудрец], [Оружие Подземного Мира].

Он на мгновение задержался, пытаясь подавить торжествующую улыбку.

Он всегда знал, что Святая не была типичным Кошмарным Существом. Но подумать только, что она обрела настоящую способность еще до того, как стала Демоном… и не одну, а две!

Сгорая от нетерпения, он стал читать дальше:

Описание Способности «Оружейный Мудрец»: [Теневая Святая может эффективно использовать любое оружие типа Памяти.]

Описание Способности «Оружие Подземного Мира»: [Доспехи Теневой Святой могут вместить в себя зачарования Памяти, чтобы унаследовать ее чары.]

Санни немного помолчал, затем повернул голову и уставился на молчаливого монстра… нет, не монстра.

Демона.

Наконец на его лице появилась довольная улыбка.

– Ах. Как замечательно…

Его Тень не только стала намного сильнее, но и теперь могла использовать любое оружие, которое он ей предоставит, а также укреплять её доспехи всевозможными мощными чарами.

Возможности, которые это могло ей дать, были поистине безграничны. Потенциальные комбинации, гибкость… нужно было только найти подходящие Воспоминания.

Санни покачал головой и усмехнулся.

Раньше он иногда думал, что Святая действительно подходит для командования армией.

Но теперь он понял, что ошибался.

…Она была армией.

* * *

Несколько часов спустя члены когорты Неф собрались на крыше старого охотничьего домика, который все еще стоял на краю трущоб. Сейшан тоже была там, отчего Санни стало немного не по себе. Однако он не показал этого на своем лице.

Внешнее поселение было безлюдным и пустым. Вокруг больше не было отчаянных, голодных молодых людей – все они были либо надежно спрятаны за стенами замка… либо мертвы.

Здесь были только они семеро. Они пришли проводить Кая.

Очаровательный лучник стоял у края крыши, в последний раз проверяя свое снаряжение. На нем были новые стильные доспехи и кожаная куртка с мехом на воротнике. На спине у него висел колчан, полный стрел, и рюкзак с водой, едой и прочими необходимыми в долгом путешествии припасами.

Санни не знал об остальном, но на сердце у него было тяжело.

Словно прочитав его мысли, Кай обернулся и улыбнулся.

– Правда, ребята, не волнуйтесь. Со мной все будет в порядке. Это не первый раз, когда я провожу время в Лабиринте.

Никто не ответил, зная, что миссия, возложенная на Соловья в этот раз, была особенно опасной… но и важной.

Он должен был покинуть Мрачный город и исследовать просторы Забытых Берегов в поисках новых людей, посланных сюда Заклятием.

Сегодня был день зимнего солнцестояния, а это означало, что там, в реальном мире, тысячи и тысячи Спящих сейчас готовятся войти в капсулы и прибыть в Царство Сна.

Санни вздохнул.

– Только не приводи никого такого раздражительного, как ты, хорошо?

Кай усмехнулся.

– … Не обещаю.

С этими словами он помахал им на прощание.

– Что ж… пожелайте мне удачи!

Через несколько мгновений он исчез, превратившись в маленькую точку в небе.

Оставшиеся шесть человек долго смотрели на него, их лица были мрачными.

Их будущее зависело от того, что обнаружит Кай.

Их будущее и будущее всех остальных, кто еще цеплялся за жизнь на Забытом Берегу.

Глава 311
Последний

Несколько дней прошли в напряженном ожидании. Санни занимался тем же, чем и раньше: тренировался и мысленно готовился к тому, что должно было произойти.

Ему нужно было многое сделать.

Сначала он занялся своей техникой, которая была основана на плавном стиле боя, которому его научила Нефис, с элементами приземленного стиля Теневой Святой, добавленного к его адаптивной основе. Его мастерство становилось все острее и острее, постепенно поднимаясь и закрепляясь на том уровне, который позволяло его нынешнее понимание боя.

Санни больше не был новичком. Он пережил сотни смертельных сражений, и каждое из них делало его сильнее и опытнее, чем прежде.

Но совершенствовать свою технику было все еще нелегко, потому что сначала нужно было сделать себя несгибаемым, а затем превратить эту твердость в гибкость.

Теперь, когда у Санни наконец появилось свободное время, он использовал его для того, чтобы адаптировать свой стиль к новой реальности своих возросших физических возможностей. Многое из того, что было невозможно для него до путешествия в Полые горы, стало возможным теперь. Пришлось изменить и подход к бою.

Все это требовало усилий и долгих размышлений.

Вторым был Танец Теней. Санни все еще находился на той стадии, когда он медленно формировал практический набор движений для обучения этому неуловимому стилю. Он чувствовал, что теперь ему остался всего один последний шаг до того, чтобы воплотить свое видение Танца Теней в реальность. Однако, казалось, что ему не хватает какого-то важного ингредиента. Ему нужен был последний толчок, один момент вдохновения, чтобы сделать этот последний шаг.

Тем не менее, его упражнения не были бесполезными. Пока не наступил момент вдохновения, они помогали привести в порядок тело и разум, сделать их адаптируемыми и податливыми, как тени. Когда появится последнее откровение, он будет способен принять его.

После каждой интенсивной тренировки болел каждый мускул его тела, и на него накатывала волна умственной усталости.

Третье задание было самым важным. Он должен был превратить свой разум и душу в крепость, способную выдержать удар будущего.

Он должен был достичь такой ясности, которая позволила бы ему выйти победителем из всего этого, и на данный момент эта задача оказалась самой недостижимой.

Трудно было превратить свое тело и разум в совершенный инструмент, но гораздо труднее сделать то же самое со своей душой. Однако именно это препятствие ему и предстояло преодолеть.

Так прошло шесть дней.

…На седьмой день после отъезда Кай наконец вернулся. Очаровательный юноша выглядел усталым и потрепанным, его доспехи и одежда были покрыты грязью, пылью и засохшей кровью. Колчан со стрелами, который он взял с собой, был пуст, а на ткани его куртки виднелись неглубокие порезы.

Тень Санни все это время наблюдала за небом над Светлым замком, поэтому он узнал об этом одним из первых.

К тому времени как Санни добрался до маленькой комнаты, служившей Неф залом совета, Кай уже был там, сидел у огня и жадно пил воду из грубой глиняной чашки. Эффи была рядом с ним, подталкивая ему в руки тарелку с едой.

Заметив его, Кай слабо улыбнулся.

– Привет, Санни.

Санни немного поколебался, затем подошел к красивому молодому человеку и похлопал его по плечу.

– Привет, Кай. С возвращением.

После этого ни он, ни Эффи не разговаривали, давая своему другу возможность перевести дух и ожидая, когда придут остальные.

Один за другим в комнате появлялись Касси, Кастер и Сейшан и приветствовали Кая. Нефис вошла последней.

Она оглядела всех, а затем села рядом с Каем. Поколебавшись несколько мгновений, она посмотрела ему в глаза и спросила:

– Сколько?

Кай некоторое время молчал, в его глазах медленно появлялось тяжёлое выражение. Наконец, он отвернулся и вздохнул. С его губ сорвалось одно слово:

– … Ни одного.

Его голос эхом разнесся по маленькой комнате, заставив потемнеть лица собравшихся там людей.

– Я обшарил Лабиринт в поисках любого признака того, что здесь недавно проходил Спящий. Но их не было. Не было ни одного живого человека, ни одного тела, даже ни одной свежей кости, которую я мог бы найти. Заклинание… оно никого не отправило в этот ад, не в этом году.

«И в следующем тоже не отправит. Как я и думал.»

Санни вздохнул. Иногда было приятно ошибаться.

Пятнадцать лет назад Заклятие отправило на Забытый Берег семь человек. На следующий год их стало вдвое больше, а потом еще и еще. В конце концов, сотни Спящих прибывали в Мрачный город после каждого зимнего солнцестояния… вплоть до прошлого года, когда из них пришли только четверо – Санни, Нефис, Касси и Кастер.

Еще трое погибли в Лабиринте, так и не добравшись до проклятых руин.

В связи с этим жители Светлого замка выдвинули теорию о том, что число людей, отправленных Заклинанием в этот регион Царства Снов, следует определенному циклу. Если бы они были правы, то неделю назад где-то в Лабиринте должны были появиться по меньшей мере четырнадцать Спящих.

Но Санни никогда не верил в эту теорию.

По его мнению, они четверо никогда не должны были начинать новый цикл. Он всегда считал, что они должны были стать последними.

Последний шанс, который Заклинание дало людям Забытого Берега.

И теперь он знал, что был прав.

Вздохнув, Нефис медленно кивнула и некоторое время смотрела на огонь, пылающий в очаге. Все стояли молча, ожидая ее решения.

Наконец, не глядя на них, она сказала:

– … Прикажите всем собраться в тронном зале. Я буду говорить с ними.

Не теряя времени, Кастер слегка поклонился и вышел из комнаты. Эффи бросила на нее короткий взгляд, а затем последовала за ним. Так же поступили и остальные.

Санни уходил последним, его сердце стучало как барабан.

«Это начинается!»