Текст книги "Мрачный город (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 69 страниц)

Глава 187
Испытание на прочность

Попытки узнать секреты тени были очень медленным процессом. Санни мог лишь мельком увидеть таинственный стиль боя, сражаясь с Каменной Святой, и это обычно требовало его полного внимания. Пока он не был полностью сосредоточен на своем противнике, их схватки заканчивались за считанные секунды, так что наблюдать было не за чем.

Но когда он концентрировался на текущей битве, он не мог уделять внимание тени, что, в свою очередь, исключало возможность наблюдения за ней. Найти правильный баланс между этими двумя задачами было нелегко, не говоря уже о том, что это было болезненно. Каждый раз, когда он терпел неудачу, на его теле появлялся новый синяк.

И все же прогресс был налицо. Хотя Санни все еще не мог заглянуть в глубины боевого искусства, он постепенно начинал понимать его. Его тень была более коварной, текучей и податливой, чем он сам. В ее движениях был намек на грациозность, которой не было в его движениях.

Словно она исполняла танец. Танец теней.

Разочарованный отсутствием прорыва, Санни хотел надавить на себя еще сильнее, но был вынужден остановить себя. Даже учитывая сильное воздействие Плетения Крови, режим тренировок уже довел его тело до предела. Ему нужно было сохранить его состояние, если он собирался присоединиться к Нефис в ее долгой экспедиции…

Если, конечно, он не хотел войти в Лабиринт, будучи искалеченным от истощения и травм.

Из-за отсутствия опыта и того факта, что он был в основном самоучкой, Санни не понимал, что это достижение уже сделало его изгоем среди людей. Большинство новичков не были способны освоить даже поверхностные аспекты различных стилей боя, не говоря уже о том, чтобы распознать их основные черты.

Они просто следовали правилам, не понимая их, воспринимая стили как нечто непреложное и незыблемое. Только самые опытные бойцы достаточно хорошо понимали суть боевого искусства, чтобы пытаться им манипулировать.

Так что он уже был далеко впереди.

Но поскольку у Санни никогда не было достойного наставника, он и не подозревал, что пытается достичь того, чего обычный человек никогда не сможет сделать. Единственным ориентиром для него была Нефис, которая сама была абсолютным исключением.

Если бы известные мастера боевых искусств узнали, что самоучка с окраины сумел разобрать два невероятно сложных боевых стиля на основные элементы и собрать их вместе, чтобы лучше соответствовать своим вкусам, а также пытался научиться третьему стилю у своей тени, они были бы ошеломлены.

Однако Санни просто подумал, что он неудачлив и невероятно медлителен.

«Уф! Может быть, я просто глуп…»

Подняв себя с земли, Санни вздохнул и вытер пот со лба. Затем он посмотрел на Каменную Святую и прислонился к стене.

– Ты закончил на сегодня?

Эффи была неподалеку, умирая от скуки. Наблюдение за мучениями Санни было ее единственным способом развлечься в этой темной комнате.

Ну, и сама мучила его. Помимо всего прочего.

«Неважно.»

Он устало кивнул ей.

– Да, я так думаю. Уже смеркается, так что я, пожалуй, немного отдохну и пойду гулять.

Охотница сузила глаза.

– Кстати, я хотела спросить. Откуда ты вообще знаешь, какое сейчас время суток? Здесь нет окон, и мы еще не слышим моря.

Он посмотрел на нее с мрачным выражением лица и неохотно ответил:

– Тень Багрового Шпиля. Я чувствую ее.

Эффи несколько раз моргнула, затем пожала плечами.

– А, понятно. В любом случае, раз уж ты закончил… можно мне пообщаться с твоей девушкой?

Санни скрипнул зубами и ответил, даже не задумываясь:

– Она не моя девушка!

Только тогда он понял, о чем спрашивала Эффи. Она никогда раньше не проявляла интереса к спаррингу с Каменной Святой. Почему же сейчас?

Не то чтобы это имело значение.

– И нет, ты не можешь.

Охотница наклонила голову.

– Что? Почему?

Санни насмешливо хмыкнул.

– Мне нужно это объяснять? Это слишком опасно! А вдруг с тобой что-нибудь случится?

Эффи хихикнула.

– Итак, давай я все проясню. Ты можешь тренироваться с ней целый день каждый день, но ты считаешь, что для меня она слишком жесткая?

Он покачал головой.

– Не пойми неправильно. Просто если со мной что-то случится, то худший исход – это моя смерть. Если же что-то случится с тобой, то меня убьет Нефис. Конечный результат один и тот же, но один путь намного лучше другого. Понятно?

Она скрестила руки.

– Да ладно! Я просто хочу посмотреть, кто из нас сильнее!

Санни нахмурился.

– Ни за что. Даже не думай об этом.

Эффи молча посмотрела на него.

– Я сказал «нет», ясно? Я ни за что не позволю тебе драться с ней!

Охотница усмехнулась.

– А, ладно. Это не будет проблемой…

* * *

Через несколько минут Санни в недоумении смотрел на разыгравшуюся перед ним сцену.

Как до этого дошло?

Склонившись над роскошным деревянным столом, стояли Эффи и Каменная Святая. Локти их правых рук опирались на стол, а ладони были прижаты друг к другу.

Тень была молчалива и безучастна, в то время как охотница была полна энтузиазма.

Они… готовились к армрестлингу.

Эффи взглянула на него и усмехнулась.

– Хочешь поспорить, кто победит? Если я одолею твою подружку, ты будешь должен мне осколок… нет, десять осколков!

Санни вздохнул.

– А если ты проиграешь?

Непокорная охотница подмигнула ему.

– … Знаешь что, я даже не хочу знать. Я не играю в азартные игры, так что забудь об этом.

Эффи вздохнула.

– Так скучно. В любом случае… давай сделаем это!

Она схватила руку Каменной Святой и приготовилась к борьбе.

– Поехали!

Мгновенно и Тень, и охотница попытались опустить руку противника. Стол застонал, подвергшись сокрушительному давлению. На мгновение показалось, что Каменная Святая проиграла, но в итоге ее рука сдвинулась лишь на миллиметр.

Монстр уставился на молодую женщину своими рубиновыми глазами, ее лицо было скрыто за козырьком шлема. В ее взгляде не было никаких эмоций.

Напротив, лесные глаза Эффи были полны веселья. На ее лице застыла непринужденная улыбка.

Однако Санни видел, что она выкладывается в этой борьбе на все сто. Под оливковой кожей ее спины напряглись худые мышцы. Все ее тело напоминало взведенную пружину, наполненную силой и непреодолимой мощью.

И все же рука Тени не двигалась.

Казалось, ни один из них не мог одолеть другого.

«Хм. Интересно, кто сдастся первым…»

Секунда за секундой проходила в тишине, но ничего не менялось. И Эффи, и Каменная Святая упорствовали, не сдаваясь ни на йоту. От того, сколько сил они тратили на поддержание этого неустойчивого равновесия, Санни слегка вспотел.

«Они оба монстры!»

…В конце концов, первым сдался стол. Не в силах больше выдерживать давление, он просто… взорвался.

Прикрыв лицо, чтобы защитить его от летящих осколков, Санни на мгновение замер, а затем уставился на груду мелких обломков.

Чувство глубокой печали и возмущения пронзило его сердце.

«О… о нет! Мой стол!»

Глава 188
Рай и Ад

Так прошла неделя. Чудесным образом Санни выжил.

Еще более чудесным образом ему удалось не убить Эффи… что само по себе было большим достижением. На самом деле, к концу их вынужденное сожительство оказалось довольно приятным.

В конце концов, они оба были охотниками-одиночками. Между ними существовало инстинктивное взаимопонимание.

Его общий боевой навык и особенно понимание стиля боя как его собственного, так и Каменной Святой улучшились в разы. Он чувствовал себя быстрее, сильнее и лучше подготовленным к встрече с ужасами царства снов.

Хотя он еще не достиг того уровня физической силы, которым обладал до того, как пожертвовал сотней фрагментов тени, чтобы создать Теневую Святую, Санни чувствовал, что нынешний он гораздо более смертоносный противник.

И это было хорошо, учитывая, как быстро приближалось мрачное будущее.

…В данный момент Санни и Эффи сидели на опорной балке главного зала собора, глядя вниз с кружащей голову высоты. Далеко внизу, вдали от них, Черный Рыцарь шел сквозь пятна света и тьмы, продолжая свой бесконечный патруль.

Эффи нахмурилась, затем прошептала:

– Так это и есть тот ублюдок?

Санни мрачно кивнул ей.

– Да. Во плоти… или что там у него вместо нее.

Неугомонная охотница окинула его долгим взглядом.

– Как, черт возьми, тебе удалось пережить бой с этим извергом?

Он поморщился.

– С трудом. Кроме того, называть это дракой – слишком большая честь для меня. Он просто выпотрошил меня и глазом не успел моргнуть. Он никогда не покидает собор, так что мне удалось сбежать.

Она задрожала.

– Ты уверен, что он нас не услышит?

Санни указал вниз.

– Пока он не пройдет мимо этой колонны, и пока мы не будем слишком громкими и будем говорить тихо, мы в безопасности. Поверь мне. Я изучал этого ублюдка целых два месяца.

Эффи вдруг усмехнулась.

– Так… о какой громкости идет речь? Потому что я могу пообещать…

Санни закатил глаза.

– Ты можешь остановиться? Мы в храме, ради всего святого.

Ему не нужно было слышать конец фразы, чтобы понять, что она будет очень наводящей и очень неуместной теме.

Она тихо хихикнула.

– Ладно, ладно.

После нескольких минут молчания, Санни посмотрел вниз и увидел, что бледный свет рассвета медленно становится ярче. Им двоим уже почти пора было покидать собор.

Ему еще предстояло принять окончательное решение относительно просьбы Неф. В зависимости от его выбора, они с Эффи, возможно, никогда больше не увидятся.

Санни тихо вздохнул.

Затем, повернувшись к охотнице, он сказал:

– Эй, Эффи. Могу я тебя кое о чем попросить?

Она посмотрела на него с немым вопросом в глазах и пожала плечами.

– Конечно. Валяй, дурачок.

Санни колебался, чувствуя мрачное настроение ситуации. Затем, глядя в сторону, он сказал:

– Скажи мне честно… тебя часто роняли в детстве? (П. П: Ахаха)

Эффи пару раз моргнула, затем внезапно прижала обе руки ко рту, чтобы подавить смех. При этом она чуть не упала с опорной балки.

– Боже, Санни… ты хочешь, чтобы я громко рассмеялась и нас обоих убили? Что за вопрос? Нет, такого не было.

Он посмотрел на нее с сомнительным выражением.

– Тогда почему ты все время такая чертовски веселая? Это ненормально. Ты как сумасшедшая… а я в этом кое-что понимаю, имей в виду!

Охотница улыбнулась.

– А. Это.

Затем она пожала плечами.

– Все просто, на самом деле.

Санни ждал объяснений, замечая незнакомую меланхолию вокруг энергичной молодой женщины. Ее обычная заразительная жизненная сила как-то… ослабла.

– Это потому, что я не думаю, что это место настолько плохо, как вы все считаете. Все в этом Мрачном городе убеждены, что это ад.

Она заколебалась.

– Но для меня это рай.

Санни посмотрел на нее и нахмурился.

– Как это?

Эффи вздохнула.

– Тебе не понять. Но для некоторых из нас реальный мир был большим адом, чем Царство Снов.

Санни отвернулся, думая о своей единственной жизни на окраине. Причина, по которой он смог так хорошо приспособиться к безжалостному ужасу Заклятия Кошмара, заключалась в том, что в своей основе оно не так уж сильно отличалось от его собственной реальности.

– И все же. Что это за рай?

На лице молодой женщины появилась грустная улыбка.

– Единственный, которого мы заслуживаем, я думаю.

Затем она посмотрела на Санни и спросила:

– Скажи, Санни. Ты ведь с окраины, верно? Наверняка, ты не получил большого образования?

Он покачал головой.

Она усмехнулась.

– Ну, не то чтобы это что-то изменило. Школы – это в основном пропагандистские лагеря. Они учат детей некоторым полезным вещам, но также делают их неспособными задавать вопросы и слепыми к правде.

Санни поднял бровь.

– Правде?

Эффи кивнула ему.

– Правда о том, что наш мир умирает. Ну, не весь мир, на самом деле. Только та часть экосистемы, которая нужна нам для выживания.

Что-то шевельнулось в его памяти. За год или около того до рождения Санни целый континент был потерян, потому что на его побережье открылись Врата пятой категории…

Но охотница быстро развеяла его ожидания:

– И я говорю не о Заклятии Кошмара. Я говорю о том, что мы, люди, без чьей-либо помощи сделали с нашей планетой. Пару сотен лет назад на Земле было более десяти миллиардов человек, ты знал? Но сейчас их едва ли три. И у половины из них есть еда и кров только благодаря нам, Пробужденным, и силам, которыми мы обладаем. Которые были даны нам Заклятием.

Она не ошиблась. Санни помнил ядовитый, едкий воздух окраин. Нечеловеческие условия на подземной фабрике, где работала его мать. Возвышающиеся барьеры, защищающие город от смертоносных ветров пустоши снаружи. Он, конечно, знал, что планета находится не в лучшем состоянии по сравнению с прошлым.

Но он никогда не задумывался об этом. Для него это было просто тем, как всегда устроена жизнь.

Эффи пожала плечами.

– Кто знает, сколько из нас осталось бы в живых, не будь Заклинания? Честно говоря, я не знаю. Но если ты спросишь меня… Я думаю, что однажды в будущем все больше людей поверят, что это царство – рай. Как и я.

На этой зловещей ноте она встала и потянулась всем телом, заставив Санни поспешно отвести взгляд.

«Проклятье… чистые мысли, Санни!»

– В любом случае, уже утро. Пора встретиться с Принцессой и остальными. Пойдем…

* * *

Вскоре они стояли перед собором. Утреннее солнце медленно ползло по небу, омывая древний город своим бледным светом. Санни и Эффи не пришлось долго ждать, пока Нефис и ее спутники не показались из руин.

Санни моргнул.

Там были сама Меняющаяся Звезда, Кастер, Касси… и Кай.

«Какого черта он здесь делал?»

Как только четверо Спящих подошли и поприветствовали их, Санни сразу же уставился на красивого молодого человека.

– Сол… эм… почему ты здесь, приятель?

Лучник улыбнулся.

– А! Я тоже очень рад видеть тебя, Санни, друг мой. Леди Нефис попросила меня присоединиться к ней в этой экспедиции, и после тщательного обдумывания я решил согласиться.

Санни несколько раз моргнул.

– Ладно, я знаю, что я сумасшедший, но когда ты тоже потерял рассудок?

Кай посмотрел на него со странным выражением.

– Подожди… сумасшедший? Что ты имеешь в виду, говоря, что ты сумасшедший?

Санни вздохнул.

– Неважно.

Затем он повернулся к Неф.

– По поводу твоей просьбы. Я готов присоединиться к экспедиции, но при одном условии. Я не стану частью вашей когорты. Скорее, вы сможете обеспечить достаточную компенсацию, чтобы приобрести мои услуги.

Нефис некоторое время смотрела на него с неумолимым выражением на лице. Затем она ровным тоном сказала:

– У тебя есть что-то на примете?

Санни усмехнулся.

– На самом деле, есть. Позади нас вы можете увидеть великолепный древний собор. Внутри этого собора живет существо, которое называют Черным Рыцарем. Он – Падший Дьявол. В обмен на мою помощь во время экспедиции, я хочу получить вашу помощь после ее завершения. Как только мы вернемся…

Он сделал паузу на мгновение, а затем добавил:

– … я хочу, чтобы вы помогли мне убить его.

На маленькой площади воцарилась мертвая тишина. Через некоторое время Кастер наконец заговорил, на его лице появилось выражение легкого шока:

– Санни… может быть, ты не так выразился? В конце концов, мы всего лишь Спящие. Как мы можем убить этого твоего Черного Рыцаря? Кошмарное существо его ранга и класса…

Ухмылка Санни расширилась. Затем, с чувством огромного удовлетворения, он посмотрел на Кастера и сказал:

– … Это просто Падший Дьявол.

Глава 189
Блестящий Торговый Рынок Санни

Выражения лиц Каспера, Эффи и Кая были просто бесценны. Санни пришлось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться вслух.

…Его тень, однако, этого не сделала. К счастью, у нее не было голосовых связок, поэтому все, что она могла сделать, это держаться за живот и тихо дрожать.

«Эй, ты! Веди себя прилично!»

Тем временем Нефис просто смотрела на него. Уголок ее рта слегка изогнулся вверх.

Через некоторое время Кастер, наконец, смог ответить:

– Просто Падший Дьявол? Ты сказал, что…

Однако Меняющаяся Звезда прервала его. Посмотрев на собор, она просто пожала плечами и сказала:

– Это приемлемо.

Все замолчали. Они просто уставились на Неф с недоуменным выражением лица.

С некоторым удовлетворением Санни кивнул и сказал:

– Не спешите судить. Мы не пойдем в эту битву неподготовленными. Я потратил месяцы на изучение этого ублюдка. Я знаю все его способности, все уловки и все слабости. Более того… если вы не можете справиться даже с таким, как он, как вы собираетесь бросить вызов Гунлаугу? Разве не в этом смысл этой экспедиции?

На самом деле он долго спорил, стоит ли ему требовать, чтобы они напали на Черного Рыцаря сейчас или после окончания экспедиции. В конце концов, он решил, что все они слишком слабы, чтобы противостоять Дьяволу… пока. Но после нескольких месяцев, проведенных в Лабиринте, все должно было измениться.

Кошмарных существ стало еще больше, и большинство из них было не так уж сложно убить. К концу экспедиции каждый член когорты должен был иметь в своем ядре гораздо больше душевной сущности, чем сейчас. Также в их распоряжении будет более широкий арсенал Воспоминаний.

Что еще более важно, у них будет время отточить и усовершенствовать командную работу. Если они хотели иметь шанс в борьбе с Черным Рыцарем, то это была самая важная часть.

Нефис кивнула.

– Санни прав. Не то чтобы невозможно убить Падшее существо. На самом деле, и Гемма, и Тессай делали это в прошлом, не говоря уже о самом Гунлауге. Просто нужно много готовиться и немного удачи. К концу этой экспедиции мы сможем справиться с одним Дьяволом и победить, если только заранее узнаем его секреты.

Санни улыбнулся.

– Все верно! О, точно. Кстати, о подготовке…

Пока все смотрели на него с замешательством… ну, кроме Касси, конечно… он снял рюкзак с плеч и поставил его на землю. Затем он открыл его, обнажив мягкий блеск многочисленных осколков души.

– Добро пожаловать в Блестящий Торговый Рынок Санни! Здесь около пятидесяти Осколков Души, каждый из которых относится к рангу Пробужденного. Поскольку мы отправимся в Лабиринт, я решил дать вам возможность немного расширить ваш потенциал, прежде чем столкнуться с ужасными опасностями этого жуткого места. Конечно, я дам вам семейную скидку…

Он опустошил свой сундук с сокровищами, прежде чем покинуть потайную камеру. В настоящее время все его оставшиеся осколки находились в рюкзаке.

Конечно, он сделал это не по доброте душевной.

У Санни никогда не было денег, и поэтому, понятное дело, он не знал, как с ними обращаться. Но он знал одно: богатые люди никогда не позволяли своим богатствам сидеть без дела. Даже деньги должны были работать, чтобы создать еще больше денег, как только они попадали в руки богачей.

На языке богатых людей это называлось инвестированием.

Вкладывая свои осколки в когорту, Санни увеличивал свои шансы вернуться живым. Как бы он ни старался, он не мог представить себе более достойного дела.

К тому же он не собирался просто так отдавать осколки.

– Правила сделки довольно просты. Вы даете мне Воспоминания, я даю вам осколки. Меня не волнует, насколько сильны или полезны Воспоминания. На самом деле, чем хуже, тем лучше! Подойдет любой бесполезный хлам, который пылится в вашем Море Душ. Если у вас их нет – не беда. Вы можете просто пообещать дать мне Память в будущем, когда получите ее в Лабиринте.

Он улыбнулся членам когорты Неф.

– Неплохо, верно? Не нужно благодарить меня, правда…

Кай уставился на осколки, затем поднял глаза и посмотрел на Санни:

– Санни… дружище… пожалуйста, прости мою прямоту, но зачем тебе все эти Воспоминания?

– Хороший вопрос. Санни усмехнулся.

– Видишь ли… как бы это сказать? Скажем так, я знаю одну красавицу, которая просто не может насытиться ими. Если ты понимаешь, о чем я…

Сказав это, он подмигнул симпатичному лучнику. Кай со странным выражением лица отвернулся и покачал головой.

Однако после этого выступления никто больше не задавал вопросов.

В конце концов, Санни смог обменять свои осколки на пять Воспоминаний. Нефис распределила осколки между пятью членами когорты, каждый из которых получил по десять.

Это было благом, равным убийству десяти пробудившихся зверей. После поглощения осколков все пятеро получали значительный прирост силы.

Что касается смертельной экспедиции, то это было лучшее начало.

Не теряя времени, Неф, Касси, Эффи, Кай и Кастер поглотили сущность души из осколков.

Пока они были заняты этим, Санни молча нырнул в Море Душ и скормил полученные Воспоминания Каменной Святой.

[…Каменная Святая стала сильнее.]

[…Каменная Святая стала сильнее.]

[…Каменная Святая стала сильнее.]

Удовлетворенный, он вызвал руны и взглянул на них.

Тень: Каменная Святая.

Фрагменты Тени: [27/200]

Затем он посмотрел на свою собственную.

Имя: Санлес.

Истинное Имя: Лишенный Света.

Ранг: Мечтатель.

Теневое ядро: Дремлет.

Фрагменты Теней: [318/1000]

«…Неплохо.»

Посмотрев на юг, он мрачно улыбнулся и задумался…

Насколько увеличатся эти цифры к тому времени, когда он вернется в Мрачный город? Должно быть, намного.

Когда все закончили поглощать свои осколки и привыкли к изменениям, вызванным внезапным притоком душевной сущности, когорта была готова к выходу.

Вшестером они направились на юг, осторожно обходя проклятый город.

Нефис шла впереди группы, ее черно-белые доспехи резко контрастировали с серыми камнями древних руин. На шаг позади нее и справа шел Кастер, облаченный в полированную чешуйчатую броню, которая сверкала в утреннем свете, как шкура серебряного дракона. Слева от нее стояла высокая и сильная Эффи, облаченная в архаичные бронзовые доспехи с белым хитоном под ними.

В нескольких шагах от нее, облаченный в элегантные пластинчатые доспехи из жженой коричневой кожи, шел Кай. На его спине висел колчан, полный тяжелых стрел. Рядом с ним шла Касси, ее легкая туника и яркий плащ были такими же, как и раньше. Однако теперь к ее поясу были прикреплены ножны с изящной рапирой.

Сзади, с несчастным выражением лица, шел бледный молодой человек с беспорядочными черными волосами и в потрепанных легких доспехах из темно-серой ткани и черной, неблестящей кожи. Он периодически опускал взгляд и гримасничал, словно не привык находиться на солнце.

Конечно, это был Санни.

Их путешествие к краям Забытого Берега началось.