Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 57 страниц)

Джон… Я убила Челленджера… – На лестнице вновь стояла Маргарит. В разодранном платье, смертельно бледная, растрёпанная, с перепачканным лицом и абсолютно диким взглядом.

Сердце Джона болезненно сжалось. Сколько же ей пришлось вынести…

Любимая, – мужчина помчался к жене.

Он отвлёкся. Он отвлёкся. Отвлёкся. А этого было делать нельзя…

Удар. Со спины. Прямо в сердце.

Рокстон не закричал. Нет уж, эта мерзкая зелёная тварь такого удовольствия не дождётся. Лицо мужчины скривилось в страшной гримасе, и он упал, как подкошенный, повалившись на живот.

Не-е-ет!!! – Маргарит рванулась к лорду. Она за секунду оказалась возле него, наверное, разбив себе обе коленки при "приземлении" на пол, и попыталась перевернуть безвольное тело. – Рокстон! Джон!

Рокстон! Джон! Милый! Ты слышишь меня? – Маргарит трясущимися ладонями обхватила его лицо и прижалась губами к грубой щеке охотника.

Маргарит… Моя любовь… – едва слышно выдавил из себя лорд, приоткрыв глаза.

Было довольно темно, лишь малая толика света проникала из окна. Хотя, если присмотреться, это и не окно вовсе, а скорее дверь… или просто проход. Со стен исчезли все картины и обои. Остались лишь своды из чёрного необтёсанного камня. Прежняя комната как-то трансформировалась в обычную среднестатистическую пещеру.

Маргарит выглядела гораздо лучше, чем минуту назад. На лице не было ни следов от побоев, ни крови. Заплетённые в нетугую косу волосы свешивались через плечо, а не торчали лохмами во все стороны. Одежда цела-целёхонька. Только было на наследнице не первоклассное лиловое платье по последней лондонской моде, а лавандовая блузка не первой новизны и светло-коричневая юбка с кобурой на поясе.

Глаза Рокстона расширились, но лишь на миг. Мгновение спустя мужчина вновь провалился в забытье.

Он жив?! – выпалила встревоженная Вероника.

Она, Мелоун, Финн и Челленджер, одетые совершенно по-обычному, то есть в стиле джунглей, обступили Маргарит с Рокстоном.

Да… да… – Маргарит проверила пульс лорда. – Сердце бьётся и довольно быстро. Но он без сознания. Что с ним? – Женщина с надеждой посмотрела на Челленджера.

Однако вперёд профессора версию выдвинул репортёр:

Подозреваю, что то же самое, что и с ним. – Нэд кивнул на ровненько лежащего неподалёку Трибуна.

И снова большая мрачная гостиная, разгромленная так, словно через неё пробегало стадо слонов. Правда, тел уже не было – ни Вероники, ни Мелоуна, ни Финн, ни Рокстона. Только Трибун да Маргарит, опять взлохмаченная, побитая и оборванная.

Странно, – хмыкнула брюнетка. Она определённо стала чувствовать себя гораздо лучше. – Я только что видела себя со стороны. Вернее, себя глазами Рокстона. Что бы это значило, а? – Наследница изогнула бровь. Наконец-то всё стало проясняться. Вместе со здравым рассудком вернулась и уверенность в себе, пожалуй, её даже прибавилось. – Сдаётся мне, что я не я, а этот мир – иллюзия. – Поразительно: совершенно бредовое объяснение оказалось на редкость логичным и поставило всё на свои места. Маргарит была удивительно спокойна. – Так кто же я? И кто ты? – Леди сложила руки.

Трибун фыркнул, перебросив нож из одной лапы в другую. Вряд ли ящер собирался воспользоваться оружием прямо сейчас.

Я это я, а ты это ты, – проворчал зелёный. – Точнее, ты – это часть тебя, насколько я могу судить.

Я – часть меня? Опять возвращаемся к полному бреду? – О, нет, она не позволит снова завлечь себя в сети безумия. Спокойствие. Сплошное спокойствие.

Бред иногда бывает очень полезной штукой, – изрёк Трибун.

Разумеется, особенно, если надо что-то выведать у того, кто в этом бреду находится. – Маргарит помолчала. – Кольцо, да? В этом ведь всё дело? Ты весь день выпытывал у меня… – Она осеклась. – У меня?.. Нет, у Рокстона. Или всё-таки у меня?..

Трибун приподнял то место лица, на котором у человека располагалась бы правая бровь.

Во-о-т, – вкрадчиво прошипел коренной южноамериканец, видя, что на лице собеседницы отчётливее и отчётливее проявляется понимание. – … Часть личности, один-единственный закоулок души и разума, осознающий, что что-то не так и принявший образ самого близкого существа. Предупреждающий, подающий сигналы тревоги. Всё-таки человеческий мозг – весьма занятная вещь. Согласны, лорд Рокстон?

Когда были договорены последние слова, перед ящером стояла уже не Маргарит, а Рокстон в полной боевой готовности. Светлые штаны, выцветшая серо-голубая рубашка, помятая шляпа, – как же Джон был рад возвращению всего этого.

Выходит, экспедиция не покидала плато.

Верно.

И мы с Маргарит не женаты?

Не знаю, поздравить Вас по этому поводу или же посочувствовать.

И ты не перебил моих друзей?

Конечно, нет! Убивать до того, как подано главное блюдо, – это же дурной тон! – Пока Рокстон активно переваривал полученную информацию, Трибун покрепче сжал нож. – А теперь предлагаю покончить с этим. Время на исходе. – Он поглядел на часы. Без десяти минут полночь.

Ты снова за старое? – нахмурился охотник, неодобрительно посматривая на холодное оружие в руке ящера.

Тот пожал плечами, сказав:

Что я могу поделать? Единственный способ выйти из транса – умереть в иллюзорном мире. Не я это придумал. – Он довольно вздохнул. – Но изобретение всё-таки гениальное.

Какое ещё изобретение? – устало просил Джон.

Трибун казался уязвлённым.

Как это «какое»? Система, позволяющая ввести мыслящее существо в придуманный тобой мир, самому туда переместиться и всё контролировать.

Такое возможно?

Трибун скуксился, словно говоря: "А разве не именно это сейчас происходит, Фома ты неверующий?". На словах добавил:

Не пытайся понять. Это доступно лишь нам, ящерам Империи. Люди не доросли до такого уровня.

И слава Богу. – Джон встряхнулся. – Так ты говоришь, что нужно побыстрее отсюда убираться и сделать это можно только погибнув?

Именно так. Всё рассчитано на двенадцать часов, а они уже подходят к концу.

Ясно. Что ж… – Вдруг Рокстон выхватил револьвер. – У тебя есть несколько секунд, чтобы унести ноги, пока я не очнусь! – С этой напутственной речью лорд потратил весь заряд оружия на своего заклятого дружка.

Взвившись и тут же рухнув, обиженный Трибун на последнем издыхании скосил глаза в сторону охотника.

Тебе ведь это доставило удовольствие?

Ещё какое, – не стал отпираться Джон.

Ящер недобро прошипел нечто нечленораздельное и откинулся.

Рокстон достал и с неохотой осмотрел второй револьвер. Да, будет неприятно. Но раз надо, значит надо. В реальном мире ждут друзья. И любимая женщина.

Лорд приставил дуло к виску. Но на курок не нажал. Опять отвлекли пение и туман. Да что же это такое?!

Туман на лорда просто-таки набросился, и песнопения обрушились стройным шквалом глубоких голосов.

Что-то мне подсказывает, что Трибун тут не при чём.

Хоровое пение стало невыносимо громким, зато туман вдруг расступился. В следующую секунду звуки приглушились. И Джон увидел накрытую вечерними сумерками земляную площадку с каменным алтарём. По краям её клубился туман и стояли люди в коричневых балахонах с капюшонами, заливающиеся стройной бессловесной композицией. Поодаль беседовали Маргарит в интересном таком красном костюме и высокий бородатый друид. Рядом прохаживался Мелоун.

Рокстон уже ничему не удивлялся. Он не поразился, поняв, что его никто не видит. И не изумился, даже когда углядел самого себя, деловито стоящего в сторонке.

Пока бородатый мужчина вдохновенно благодарил Маргарит за возвращение каких-то изумрудов, к "деловитому" Рокстону тихо подошёл один из друидов.

Не оборачивайся на мой голос, – почти неслышно прошептал друид. – Я просто стою рядом, мы не разговариваем.

Конечно, – так же тихо согласился заинтригованный лорд.

Вытяни правую руку и раскрой ладонь, быстрее.

Лорд выполнил указание. Что-то, бегло блеснув, упало в длань охотника.

Пообещай беречь его, как зеницу ока, и отдать жрице, когда придёт время.

А как я узнаю, когда придёт время?

Ты почувствуешь. Обещай! – взгляд друида панически бегал по сторонам, мужчина очень боялся, что на них кто-нибудь обратит внимание.

Обещаю. Зачем такая таинственность?

Долго объяснять. Прощай. Пусть добрые духи хранят тебя. Всех вас. – И друид спешно отошёл прочь.

Общение заняло меньше двадцати секунд.

"Деловитый" Рокстон подождал какое-то время, а потом осторожно разжал ладонь. На ней посверкивало кольцо с изумрудом.

А Рокстон невидимый начал рассуждать вслух. Всё равно его никто не слышал.

Это прошлое? Очень похоже на то. Но я не припомню ничего подобного. Да и Маргарит с Мелоуном тоже, кто-нибудь из них обязательно бы рассказал о таком. Жрица? Какая ещё жрица? Неужели Маргарит?.. Ох, моя голова. Друиды, изумруды, провалы в памяти. Точно, нас заставили забыть. Вот почему я не знал, откуда кольцо – я забыл. Но помнил своё обещание. Да, прав был Трибун: человеческий мозг – вещь занятная. И непредсказуемая.

Туман вновь сомкнулся плотной стеной. Когда стена исчезла, Рокстон обнаружил себя в уже набившей оскомину гостиной.

Так, хватит. Пора с этим заканчивать.

Грянул выстрел, и охотник открыл глаза.

Рокстон! – Маргарит зажмурилась, облегчённо выдохнув, и опять легонько поцеловала мужчину в щёку.

Как Вы, Джон? – незамедлительно осведомился Челленджер. – Голова не кружится? В глазах не двоится?

Нет, только в ушах звенит, – слабо улыбнулся лорд. – Что произошло?

Это мы у Вас хотели спросить. – Финн почесала макушку. – Утром Вы ушли, сказали, что на полчаса.

Через час мы насторожились, – продолжил Нэд, – через полтора серьёзно забеспокоились.

А через два не выдержали и организовали поисково-спасательную экспедицию, – завершила Вероника, почему-то бросив взор на Маргарит.

И нашли тебя здесь, на пару с Трибуном. Он, кстати, так и не объяснил, что произошло. – Брюнетка приникла к лорду, совершенно не заботясь о том, что проявляет свои чувства на людях. Пусть все видят, ей всё равно. Эти несколько часов неизвестности были такими страшными.

Джон мягко приобнял наследницу.

Так что же стряслось? – полюбопытствовал Челленджер.

Рокстон ухмыльнулся.

Придётся долго рассказывать. И я предпочёл бы сделать это дома, с чашкой крепкого кофе под рукой. – Лорд подался вперёд и, не без помощи друзей, поднялся на ноги. – А он что здесь делает? – Джон замер, увидев у выхода Трибуна, преспокойно прислонившегося к каменной стене. Лорд хищно насупился. – Я ведь дал тебе шанс уйти.

Мы тоже предлагали ему удалиться куда подальше, – сказал Мелоун, – особенно после того, как он зачем-то попытался стянуть Ваши револьверы.

Но зелёненький уходить отказался, – проговорила Финн. – Сказал, что хочет с Вами поговорить. – Девушка в задумчивости склонила голову набок, разглядывая ящера. – Из тебя вышли бы отличные сапожки.

А из тебя вышел бы отличный обед. – Трибун не потерял ни капли своего достоинства. Финн фыркнула. Ящер выпрямил спину. – Оставьте нас с Рокстоном наедине. Нам с ним нужно пообщаться с глазу на глаз.

Рокстон вздохнул и обратился к друзьям:

Идите. Я быстро побеседую с этим… – лорд не договорил, дабы не уронить достоинство своего титула.

Джон. – Наследница боялась оставлять его без присмотра, наедине с хищником. – Это ужасная идея.

Всё будет хорошо, – улыбнулся ей мужчина. – Подождите немного снаружи. Я скоро.

Друзья ушли. В пещере остались лишь Рокстон с Трибуном.

Последний расплылся в "улыбке", почти что заискивающей.

Я предлагаю сдел…

Бам!

Речь хищника прервал удар кулаком. Рокстон разъярённо смотрел на ящера. Потом схватил за грудки и прижал к стене.

Ты даже не представляешь, как мне хочется повторить в реальности то, что я сделал перед самым твоим пробуждением! – прорычал Джон.

Друг, давай не будем пороть горячку. Предлагаю сделку. Я готов выкупить у тебя кольцо, за любую цену.

Украсть было бы дешевле, да? – злобно усмехнулся лорд.

Да, – без зазрения совести признал ящер. – Но, сам знаешь, не вышло. А бросаться в драку с теми, у кого есть ружья и пистолеты – крайняя мера. Итак, поговорим о цене?

Зачем тебе кольцо?

Пусть это останется моей маленькой тайной.

Бам! Снова удар кулаком.

Трибун зашипел и попытался высвободиться из захвата Рокстона, но бесполезно. Злость придала охотнику силы.

Ты накачал меня какой-то дрянью!

Не будь таким злопамятным, – начал увещевать Ящер. – Это отличное зелье, и оно абсолютно безвредно. Клянусь! На себе проверял.

Тыщ!

Трибун сжал зубы и глубоко вдохнул. Надо беречь свои нервы.

А перед этим ты меня оглушил? Или отравил дротиком?

Стану я так опускаться. Местные ребята отлично справились и без меня. И, если тебе так интересно, то это действительно был дротик. Люди такие тонкокожие.

Бах!

Зачем тебе кольцо? В третий раз спрашивать не буду! – Последняя фраза лорда явно было угрозой.

Трибун вздохнул и снова "улыбнулся," беспечно так.

Его попросил добыть один человек.

Кто?

Он не представился. Но, поверь, если б он попросил тебя убить, я бы отказался. Не люблю убивать друзей.

Нет у тебя друзей.

Ну, товарищей. Просто сделка выходила весьма заманчивая: за какую-то побрякушку – новейшее химическое оружие. Только представь!

Вот гадёныш! – Рокстон в сердцах наставил на собеседника револьвер.

Эй-эй. Спокойнее. Я скажу, что кольца у тебя нет. Идёт?

И?

И я больше не появлюсь у тебя на пути, – поспешно добавил ящер.

Охотник опустил оружие.

А ведь ты припрятал колечко для леди Маргарит, да? Чего же ты ждёшь? Из вас вышла бы отличная семейка. – Трибун ухмыльнулся. – Ты совершенно помешан на этой женщине. И я не могу тебя винить. Будь она немного зеленее, я бы тоже на неё запал. Интересно, она в курсе насчёт твоих пламенных чувств?

Удар в нос. Ну, в то место, где у людей нос, а у подобных Трибуну – бугорок с ноздрями. Но ящер даже не оскорбился. У Джона сейчас было такое забавное лицо.

Нет, серьёзно, – продолжал хищник, – почему бы тебе не сделать ей предложение?

Проваливай, пока я не вышиб тебе мозги!

Я буду тосковать в разлуке, – окончательно добил своим циничным юмором Трибун. – Прощай. Для человека ты очень даже сообразителен. Но слишком труслив, – кинул через плечо ящер и вышел из пещеры.

Рокстон немного постоял, глядя в тёмную расщелину, потом достал из левой кобуры револьвер. Нажал на неприметный, едва ощутимый выступ на рукоятке, и та со щелчком раскрылась. Лорд вытряхнул кольцо из тайника на ладонь. Маленькое, изысканное, с огромным блестящим изумрудом. Камень переливался даже в тусклом вечернем свете, сиял и манил. Это сияние словно нашёптывало что-то, и Рокстон почти понимал – что:

Ещё рано? Нужно отдать ей позже, а пока она не должна знать? Господи, я разговариваю с кольцом. С кольцом, которое хранил больше трёх лет, не зная, зачем. Или зная? – Охотник встал на одно колено и, протянув ладонь с кольцом вперёд, произнёс: – Маргарит, я давно собирался спросить: Вы станете моей женой?

Потом лорд усмехнулся, поднялся, дыхнул на камень и потёр о рубашку, снова спрятал украшение в револьвере и, расплывшись в счастливой улыбке, шагнул из пещеры в темноту.

Конец

========== 4x07 – Подарок ==========

Мокрая трава скрипела под ногами, ветки кустарников хлестали по лицам, рукам и бокам. Бежать было трудно. Но надо.

Рокстон, Челленджер и Маргарит мчались по тропе со всех ног. Задыхались, чувствовали дикую тяжесть в ногах, ужасную боль где-то в районе печени, но не останавливались.

Тропа резко нырнула вниз, слившись со склоном небольшой, но крутой горушки. Возвращаться нельзя, поворачивать некуда. Трое друзей начали преодолевать спуск, всё время оглядываясь.

Он совсем близко! – задыхаясь, пробормотала Маргарит, придерживая шляпу.

Знаю, – пробормотал Рокстон, схватив наследницу за руку.

Челленджер промолчал.

Примерно половина склона осталась позади, когда брюнетка внезапно споткнулась, её влажная от дождевых капель рука выскользнула из ладони лорда, женщина рухнула на землю и покатилась вниз. Что ж, у подножия она оказалась гораздо быстрее своих спутников.

Маргарит! – только и успел выкрикнуть охотник ей вслед.

Мужчины в три гигантских шага преодолели остаток спуска, рискуя навернуться и вывихнуть шеи. Но удача была на их стороне – все остались целы, не считая легких ушибов и царапин. Хотя об удаче было рано судить…

Скорее! – наследница уже успела подняться на ноги и устремилась вперед.

Рука помощи Рокстона повисла на миг в воздухе, затем мужчина помчался за проворной брюнеткой. Она в кусты – и он за ней, она через овражек – и он рядом. Пыхтение профессора слышалось в паре шагов – значит, и он не отстает.

Джон, осторожней!

Чт…?.. – не смекнул было охотник, но тут же понял, через миг, растянувшись на земле. Земля-то была сырой.

Черт! – выругался он, схватившись за лодыжку.

Я же предупредила! – брюнетка воротилась к лорду, тяжело дыша и с ужасом глядя назад, за спину подоспевшего профессора. – Мы оторвались?? Как нога?

Всё в порядке! – протараторил Рокстон и попытался подняться. Но тут же скривился от боли. Попытался ещё раз. С тем же успехом. – Нет, не в порядке. Кажется, у меня вывих.

Времени на раздумья не было, Челленджер это чётко осознавал.

Вы двое, спрячьтесь за тем уступом, – велел учёный. – Я побегу дальше. Он последует за мной, вас не тронет. Ему нужен я.

Джордж!

Джордж, нет! – хором возразили спутники.

Не говорите ерунды, мы вас не бросим. Я смогу идти… – продолжил охотник. – Вот, смотрите…

Он, вкладывая героические усилия, поднялся, бодренько улыбнулся и сделал пару шагов. На его счастье, с ним также шагала наследница; на ее беду, поскольку лорд не рассчитал сил и рухнул прямо на нее, вцепившись в хрупкие плечи мёртвой хваткой. Наследница была сильной, но не настолько.

Не спорьте! Нельзя терять ни секунды! – шикнул на растянувшихся на земле друзей профессор, вдохнул глубоко-глубоко, поправил шляпу и напоследок обратился к Маргарит: – Вы справитесь?

Брюнетка была сильной, она кивнула.

Будьте осторожны, Джордж! – крикнул охотник вслед уже убегавшему профессору.

Нам надо как-то перетащить нас за уступ… – пробормотала упавшая духом наследница, поднимаясь.

Челленджер знал, что далеко не убежит. Его главной задачей было увести преследователя как можно дальше от друзей.

«Всё-таки я уже староват для таких пробежек», – грустно, почти жалобно подумал профессор. Его дыхание давно не было ровным, сейчас же сбилось окончательно. Каждый рывок давался во сто крат труднее предыдущего. Это было настоящей пыткой.

Если я сейчас не отдышусь, то умру, – пробормотал учёный.

Он быстро огляделся по сторонам. Деревья, деревья, и снова деревья. Но за стволом не спрятаться, а залезть по ветвям наверх уже не хватит сил.

На своё счастье Челленджер приметил небольшое углубление в земле, прикрытое выпирающими наружу мощными корнями дерева-великана. Недолго думая, профессор юркнул в укрытие.

Несколько секунд Джордж слышал лишь свои собственные бешеные сердцебиение и дыхание, судорожно пытаясь утихомирить их. Но они замерли сами собой, когда стало понятно – преследователь рядом, совсем близко. Наступила неестественная, зловещая тишина. Слышно было лишь как что-то большое и тяжёлое передвигается неподалёку. Становится ближе. И ближе. И ближе.

Профессор на секунду прикрыл глаза. Что ж, он и не ожидал, что будет иначе. Это конец.

Существо с неистовым рёвом бросилось к жалкому укрытию учёного и вмиг порвало крепкие корни в клочья. И Джордж, совершенно беззащитный, оказался со своим гонителем лицом к лицу.

Поздравляю, ты меня нашёл. – Профессор улыбнулся. – Твоя взяла.

На заре 20 века

Группа искателей приключений решила доказать невозможное -

Существование доисторического мира.

Ученый

Наследница

Охотник

И

Репортер

Все в погоне за главным событием в своей жизни.

Затерянные в дикой стране.

Завороженные немыслимой красотой.

Вместе они борются за выживание

в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий.

Каждый день они отчаянно ищут путь домой

Чтобы покинуть… Затерянный мир

Днем ранее…

Профессора Челленджера совершенно не волновало, что он плетётся по джунглям в одиночку. "Ничего со мной не случится", – сам себе сказал учёный. И добавил вслух:

А если и случится, кому какое дело? Да, друзья будут переживать, но, в конце концов, свыкнутся. Это нормально. А жена… Для неё я, должно быть, давно уже мёртв.

В общем, это был тот редкий случай, когда Джорджа Эдварда Челленджера одолела грусть-тоска.

Джесси-Джесси… Милая моя. Я так по тебе скучаю. Да, я не был идеальным мужем раньше, не стал им и здесь, на плато, даже наоборот. Но если бы только у меня был шанс… О, я бы всё исправил, клянусь! Я бы послал эту науку к чёрту и проводил бы больше времени с тобой. У нас была бы нормальная семья, с детьми. Дети… – Учёный даже приостановился. – Девочка, такая же красивая, как и ты. Или мальчик, такой же конопатый, как я… Или не конопатый… Какая разница? Главное, у нас был бы родной человечек, продолжение нас самих. Каким же я был глупцом, когда отговаривал тебя!...

От невеселых размышлений и самокопаний профессора отвлекла следующая картина. Перед ним, прямо посреди усыпанной прекрасными разноцветными цветами опушке, стояла девушка. Повернутая к нему спиной, она и не замечала, как сзади подкрадывается какой-то разукрашенный монстр, явно не ради знакомства. Она была настолько увлечена своим занятием – склонилась над огромным синим бутоном и вдыхала его аромат, что совершенно не заметила, как сей разукрашенный вскочил из позиции "лежа" и приготовился нанести смертельный удар остро заточенной пикой. Профессору ничего не оставалось кроме как выстрелить в недоброжелателя.

За годы тренировок и нескончаемой практики хочешь – не хочешь, а стрелять научишься метко – иначе никак. Поэтому Челленджеру не составило особого труда одним лишь выстрелом поразить обидчика юных дев – тот, так и не завершив своей миссии, повалился лицом вперед, тем самым потревожив девушку – она, наконец, оглянулась и громко вскрикнула.

Ах!..

Захлопала длинными пушистыми ресницами, в изумлении уставившись сначала на недоброжелателя, потом на спасителя.

Я… видимо, должна поблагодарить Вас, – наконец, произнесла она. Причём не так робко, как можно было бы ожидать. Голос этой темноволосой и притом на редкость белокожей красавицы был насквозь пронизан величественностью и уверенностью.

Ну что Вы, мисс. Не стоит благодарности. Любой бы на моем месте так поступил.

Поверьте, не любой, – слегка улыбнулась юная особа. – Теперь я просто обязана Вас отблагодарить. Что же я могу Вам предложить?.. – этот вопрос, казалось, девушка задает скорее самой себе, но Челленджер все же ответил:

Вы совершенно ничем мне не обязаны…

Она, погруженная в свои думы, проигнорировала слова ученого и, подняв на него величественный взор, произнесла:

Вы позволите?..

Не зная, что позволять, профессор недоуменно на нее уставился, а она тем временем взяла его за руку и на миг закрыла глаза.

О! Теперь я вижу, чем могу Вам помочь.

Профессор еще больше запутался и слегка смутился.

И чем же, мисс?..

Она выпустила его руку и улыбнулась весьма загадочно.

Еще раз благодарю за спасение моей жизни. А теперь идите с миром, и ни о чем не печальтесь более.

Челленджеру ничего не оставалось, кроме как последовать совету. Он неловко поправил шляпу и, промямлив «До свидания», пошел прочь, продолжил свой бесцельный путь. Спустя несколько шагов он все же обернулся – еще раз взглянуть на таинственную девушку – и, как ни странно, не увидел ее там. «А была ли девушка?..» – подумал он, и решил, от греха подальше, воротиться к друзьям: повернул на сто восемьдесят градусов и припустился бегом по опушке домой.

Возмущённый возглас Маргарит Крукс разнёсся по всему жилищу на дереве и эхом прокатился по ближним джунглям:

Кто посмел?!!

Наследница показалась в дверном проёме гостиной, глаза брюнетки сверкали гневом. В одной руке женщина держала пустую коробочку.

Мирно сидящие за столом Рокстон, Мелоун, Вероника и Финн сначала инстинктивно замерли, потом переглянулись. Самым смелым оказался лорд.

В чём дело? – мягко поинтересовался он.

В чём дело?! – Маргарит едва не задыхалась от злости. – Кто-то взял последнюю порцию кофе! – Наследница ожесточённо потрясла коробочкой из-под молотых зёрен. – И больше кофе в доме нет! – Мисс Крукс оглядела всех присутствующих. – Ну, признавайтесь, кто это сделал?

На самом деле, гадать тут было нечего. В доме кроме Маргарит кофе пил только Нэд.

Это я, – удручённо сознался репортёр, надеясь, что его спасёт покаянный вид.

Кто бы сомневался! – хмыкнула наследница, швырнув коробочку куда-то в область кухни. Репортер мысленно порадовался, что не в него.

И что?

Что? – уточнил Нэд с некой опаской.

Что Вы скажете в свое оправдание?!..

Не дав придумать воодушевленную импровизацию, брюнетка продолжила сама:

Вы прекрасно знаете, Мелоун, что я не могу жить без кофе. Особенно по утрам.

Маргарит, обеденное время... – раздался слабый голос охотника. И мужчина тут же пожалел, что влез.

Кинув на него испепеляющий взгляд, брюнетка снова повернулась к провинившемуся.

Даю вам двадцать четыре часа. Делайте, что хотите, но чтобы завтра в это же время передо мной стояла чашка горячего кофе!

Но мы же... – начал было смело возражать журналист, затем заметно поробевшим голосом продолжил: – хотели с Рокстоном… на... охоту…

На охоту с Рокстоном пойду я! У вас сейчас другая задача, – сказала, как отрезала наследница.

Охотник судорожно сглотнул, «обрадовавшись» такому повороту событий. Не каждый смельчак отважится идти охотиться на динозавров вместе с Маргарит Крукс, не выпившей свою порцию кофе. Он искренне пожалел динозавров... и себя. Но спорить не стал.

Где я раздобуду Вам кофе? Маргарит, это несправедливо. Вы, также как и я, употребляете продукт. Почему одному мне отдуваться?!

Наследница лишь подошла к парню, заглянула ему в кружку – там еще оставалась чарующая жидкость, сделала огромный глоток и прошагала к лифту.

Рокстон, Вы еще здесь?!..

Дождавшись, когда парочка спустится, репортер обреченно опустил голову к локтям и застонал.

Ну не переживай так. Мы составим тебе компанию, да ведь, Финн?!..

Арбалетчица переглянулась с хозяйкой дома и решила поддержать подругу.

Конечно! Я уже давно не посещала Занга! У них такой прикольный вождь.

Рокстон едва поспевал за Маргарит. Просто поразительно, сколько силы придала ей ярость. И чего так переживать из-за какого-то кофе? Сначала бедняге Мелоуну досталось, а теперь и ему, Джону, глядишь, перепадёт.

Маргарит, мы ищем добычу, а не распугиваем её, – попытался деликатно напомнить мужчина.

Женщина остановилась и, резко развернувшись, оказалась лицом к лицу с лордом.

Хочешь сказать, что я громко топаю?!

Охотник быстро просчитал в уме все возможные варианты ответа, и с сожалением пришел к выводу – что бы он ни сказал, Маргарит всё равно сумеет придраться.

Но судьба смилостивилась над Джоном. Шум в кустарнике мигом отвлёк парочку от назревающего конфликта.

Челленджер, как Вы нас напугали! – Маргарит в мгновенье ока стала милейшим существом на плато, когда, увидев продирающегося сквозь ветки и отряхивающегося профессора, поняла, что нет никакой смертельной опасности. А они-то с Рокстоном уже и оружие приготовили.

Здравствуйте, дорогие друзья! – обрадовался профессор. Ему явно было как-то не по себе брести по джунглям одному.

Здравствуйте, Джордж! – охотник сердечно пожал руку ученого. Надо же, какая удача – миновать ссоры с недовольной мисс Крукс.

Со мной приключилась невероятная встреча! – начал воодушевленно профессор, все еще обдумывающий ту сцену на поляне. – Я встретил девушку...

Челленджер, и Вы туда же? – закатила глаза наследница. – Всем бы вам только об одном думать..

Нет-нет, это правда любопытная встреча, – возразил было ученый, но наследница, не дослушав, быстро прошагала вперед, приготовив оружие.

Мужчины лишь переглянулись.

Мы охотимся или как? – недовольно крикнула она через плечо, и не думая сбавлять темп.

Мисс Крукс не досталось кофе, – шепнул охотник.

На лице профессора тут же появилось понимание.

Она стояла совершенно одна, посреди поляны, такая юная... – продолжал Челленджер повествование, теперь обращаясь только к Рокстону – Маргарит было уже не догнать.

Вдруг раздался выстрел. Мужчины уставились вперед – наследница отчего-то притаилась в кустах и куда-то целилась.

Маргарит, что… – начал было Рокстон, но брюнетка на него так шикнула, что он передумал задавать вопросы. Лишь присел рядом, вглядываясь в пространство перед ними.

Оттуда действительно послышалось шуршание, а следом появился шуршащий объект – паренек лет эдак десяти-двенадцати.

Кучерявый, рыжеватый и весь в веснушках. Он озадаченно озирался по сторонам, словно пытаясь понять, где находится и что вообще делает.

Маргарит мигом убрала пистолет.

Прости, мальчик, я сегодня на нервах. Думала, это динозавр или каннибал. Ты не ранен?

Паренёк рассеянно мотнул головой. Взгляд его ярко-голубых глаз остановился на Челленджере.

Папа!!! – Мальчик бросился к профессору, обхватил того, и крепко-крепко прижался. – Папа!

Так что Вы там о девушке говорили, профессор?.. – аккуратно спросила наследница, во все глаза глядя на дитё.

Лишь только друзья ступили в деревню, как сразу поняли – что-то не так. Атмосфера какая-то напряженная, словно все замерли в ожидании грозы…

Нэд Мелоун сразу почуял неладное, когда к ним выбежала давняя подруга Вероники Ассаи. И еще больше он заволновался, когда из хижины вождя вылетело копье, а за ним перепуганный донельзя паренек щуплого телосложения. Следом послышалось два душераздирающих вопля. Один принадлежал вождю, второй, судя по звонкости, – младенцу. Хотя с особой уверенностью этого утверждать было нельзя.

Юная брюнетка подскочила к подруге с распростертыми руками и затараторила:

О, боги! Как хорошо, что ты пришла! У нас – Катастрофа!!

Теперь ожидания репортера подтвердились – здесь явно что-то не то.

Джакоба гневается! Джакоба так уже давно не гневался… а может, и никогда.. Это ужасно! Народ в страхе. Мы уже три ночи не спим…

Ассаи! Успокойся, – Вероника заключила подругу в объятия на мгновение, затем спросила: – Объясни толком, что случилось?

Беда! – только и вымолвила девушка.

Ну это мы уже поняли, – кивнула невозмутимая арбалетчица, лицезря картину: трое воинов весьма печального и сонного вида уходили из деревни, причем вопреки традициям – спешили прочь от своих вопящих женщин, явно не желая прощаться долго.

Джакоба снова женился! – продолжала взволнованная дочь вождя.

О нет, только не это, – понимающе выдохнула Вероника.

Это еще полбеды!

Что, есть что-то более ужасное? – не верящим тоном поинтересовалась Вероника.

Новая жена сбежала! – практически рыдая, отвечала брюнетка.

Мелоун присвистнул.

Ну, я не удивлена, – только и пожала плечами девушка из будущего.