Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 57 страниц)

Но почему именно в моём доме? И почему именно в Мелоуна, Рокстона, Маргарит и Финн? Чем мы с профессором хуже?

Начну с ответа на второй вопрос. Тебя защитил твой медальон.

Который они всё-таки украли. – Вероника вздохнула.

Марс дружески похлопал её по плечу.

– Не унывай, мы обязательно его вернём, обещаю. Им нужно было только четыре тела, так что твоего рыжеволосого друга не выбрали лишь по везению.

Или я просто староват, – грустно промолвил профессор.

Не думаю, что возраст имеет для них значение, – сказал Марс. – Они всё равно преобразуют тела.

Как это? – с опаской уточнила Вероника.

Сначала практически никак – законные владельцы тела не сразу поддаются влиянию, а постепенно. Но со временем сущность захватчиков проявляется всё сильнее и сильнее, по мере этого меняется и тело.

Каким образом? – очень серьёзно спросил Джордж.

Вы разве сами ещё не поняли? Или красные глаза и золотая кожа для ваших людей – норма?

Я имел в виду: до какого предела будут происходить эти изменения?

По восемь ног и десять глаз у них не появится, если Вы волнуетесь об этом. Но наступит момент, когда изменения станут необратимыми, и чужие сущности нельзя будет извлечь.

Вероника сжала кулаки.

Сколько у нас времени?

Точно не знаю, но чем скорее мы их поймаем, тем лучше. О, я же не ответил на вопрос – почему мои «соотечественники» нашли жертв в твоём доме. Так было проще всего. Ведь портал, соединяющий наши миры, как раз здесь.

Что-то я не замечала никаких порталов в своём доме.

Они не видимы человеческому глазу. Но если тебе интересно, могу сказать, что портал прямо у тебя за спиной. – Когда девушка машинально обернулась, Страж улыбнулся: – Не волнуйся, вам он ничем не грозит. А вот для них – опасен, тем, что из него могут появиться преследователи.

То есть ты? – наклонила голову вбок Вероника.

То есть я, – согласился Марс. – Для того им и понадобился медальон Триона – это мощная штука, и она способна закрыть портал.

Откуда вообще в моём доме взялся этот портал?!

Ну, ведь у вас относительно недавно случился временной шторм, а твой дом был центром. Это очень даже могло поспособствовать образованию портала, тем более что такое уже случалось раньше.

Что? – поразилась Лэйтон.

Портал и раньше возникал, – повторил Марс. – Формально это даже не столько портал, сколько разрыв.

И когда ещё он появлялся?..

Насколько я знаю, во время окончания предыдущего цикла плато. По вашему времени это лет двадцать-тридцать. В тот раз разрыв был настолько обширным, что пришлось работать вместе, а ведь обычно для нейтрализации разрыва достаточно и одной стороны.

Вероника сдула со лба прядь волос.

Кому пришлось работать вместе? – едва не по слогам произнесла девушка. – И о каких сторонах речь?

О-о-о-о, – протянул Марс, – как всё запущено. Так ты вообще не слышала об Олимпии и Олимпе?

Конечно, слышала! – возмутилась Вероника. – Это из истории и мифологии Греции, главным образом – Древней Греции.

Она собиралась поразить собеседника своей эрудированностью. Не вышло. Собеседник только схватился за голову и опять повторился:

О-о, как всё запущено! Олимпией называется мой мир, Олимпом – важнейшее из его мест, цитадель, вне времени, вне пространства. Ну, чтоб тебе было понятнее: Олимп в нашем мире – то же самое, что Авалон в вашем.

И Вы хотите сказать, что аналогичные названия в Древней Греции – лишь совпадение? – вмешался Челленджер, недоверчиво прищурившись.

Само собой, нет. Наши миры не то чтобы пересекались, но порой, скажем так, жители одного очень влияли на жителей другого. А поскольку представители моей расы обладали и обладают способностями, которые вам кажутся сверхъестественными, то обычно именно мы на вас влияли, а не наоборот. Без обид. Географические названия, мифологические имена…

Извините, – опять встрял Джордж. – Вы сказали, Вас зовут Марс. Это не из древнегреческой, а из древнеримской мифологии.

И что? Или, по-вашему, имена в целом мире должны быть под одну гребёнку? Нет, у нас, так же, как и у вас, множество культур, названий, имён. Вдобавок, древнеримская мифология была нагло скопирована с древнегреческой, не мне Вам об этом рассказывать. И что за привычка: задавать вопрос, а потом самим же уводить меня от ответа? Итак, Вы, барышня, помнится, спросили, кому пришлось работать вместе во время прошлого разрыва. Отвечаю: нашим родителям. Насколько я знаю, трон Авалона передаётся по наследству, по женской линии, посему могу предположить, что ты – дочка Хранительницы Эбигейл. Мой отец был Стражем… – Прежде, чем дикарка открыла рот для очередного вопроса, Марс произнёс: – Не утруждайся, я и так поясню. Страж – это типа Хранительницы, его обязанности и полномочия также передаются по наследству, однако по мужской линии. Я – Страж Олимпа и всей Олимпии. А до меня им был мой отец, и вот он и твоя мать вместе работали над тем, чтобы залатать разрыв между нашими мирами.

Сколького же мама не успела мне рассказать, – чуть дрожащим голосом произнесла Хранительница и на несколько секунд отвернулась.

Желаете спросить ещё о чём-нибудь? – поинтересовался Марс

Вообще-то, желаем, – повернулась Лэйтон. – В чьём ты теле?

Настал черёд Марса просить пояснений.

Что?..

Ты сам сказал, что олимпийцы бестелесны. А у тебя есть тело. Значит, ты в кого-то вселился. И я спрашиваю: в кого?

Марс усмехнулся.

Ни в кого. Я-то могу создавать себе человеческое тело, обретать физическую форму. Привилегии должности, знаешь ли.

Ну, ты выбрал недурную «форму», – устало заметила Вероника. Потом отошла, уселась на табуретку и взъерошила свои волосы. – Что нам делать теперь? Как найти этих четверых беглецов?

Марс потёр глаза.

Пока не знаю. Я не могу чувствовать своих, когда они во плоти. А искать по физическим следам бесполезно, их Исмена, Леда, Кир и Флавиан могли замести уже двадцать раз и сделать кучу новых – фальшивых. Но одно я знаю точно: мои так называемые соотечественники не станут бежать далеко. Они знают теперь, что я здесь, что я не успокоюсь, пока не найду их. И пока они не уберут меня со своего пути, они будут в относительной близости от нас. От меня, если уж быть совсем точным.

Челленджер кропотливо закручивал винтики в очередном своём изобретении, более всего похожем на сковороду, ощетинившуюся спицами для вязания. Правда, спицы сии были покрыты несколькими слоями проводов.

Что это? – поинтересовалась Вероника.

Челленджер вздрогнул. Он так увлёкся работой, что забыл о том, что в лаборатории есть кто-то ещё.

Я пока не придумал прибору название, – сообщил учёный. – Но суть в том, что он создаёт очень сильные электромагнитные помехи, но при этом вполне компактен. Надеюсь, вызванные им помехи смогут если не вытолкнуть, то ослабить олимпийцев, захвативших наших друзей. Да-да, я помню, наш новый товарищ заявил, что сам с этим справится с помощью своего чудо-медальона. Но я, как учёный, имею полное право сомневаться и предлагать свои методы.

Справедливо, – подумав, сказала Вероника. Она вдруг резко почувствовала себя бесполезной здесь. – Хотите чего-нибудь? Может, принести Вам поесть? Уже время ужина, причём позднего.

Нет, благодарю. Я поем потом.

Как знаете. Но хотя бы зажгите свечи, становится темно.

Кивнув, учёный действительно принялся расставлять и зажигать свечи. Вероника какое-то время понаблюдала за процессом, а потом ушла в гостиную.

Там Марс занимался тем же, что и профессор – зажигал свечи. Только делал это несколько непривычным, а прямо сказать – вовсе удивительным способом. Парень просто проводил ладонью над свечой, и фитилёк вдруг сам вспыхивал пламенем.

Ого, – в тихом восторге выдохнула Хранительница. – Как тебе удаётся?

Марс с улыбкой повернулся к девушке.

Я ведь говорил: представители моей расы обладают способностями, которые вам, людям, кажутся сверхъестественными. Но для нас это совершенно нормально.

И что ты ещё умеешь? – не сдержала любопытства Хранительница, сделав несколько шагов к Стражу.

Марс оглядел комнату, остановил свой взгляд на полке с книгами, и, загадочно улыбнувшись, протянул руку.

Одна из книг буквально спорхнула с места и метнулась прямиком в ладонь олимпийца. Парень открыл книгу, пошевелил свободными пальцами, и страницы, зашелестев, сами собой пролистались от начала до конца.

Интересная книжка, – постановил олимпиец, после чего томик вернулся на своё место тем же путём, что и попал к Стражу.

Здорово, – выдохнула Вероника. Потом она не то чтобы помрачнела, скорее, глубоко задумалась. – Марс, скажи, а тебе никогда не казалось, что для тебя это слишком?

Что «это»? – не понял гость.

Лэйтон легонько пожала плечами.

Роль Стража. Сила. Ответственность.

Марс посерьёзнел.

Бывали времена, когда мне хотелось сбежать подальше от всего этого, – глухо признался парень.

И почему не сбегал?

На лице Стража появилась мягкая полуулыбка.

Знал, что кроме меня никто не сделает того, что нужно.

Ответ, в общем-то, простенький. Но Хранительнице стало легче, и она тоже подарила гостю тёплую, благодарную улыбку.

Дикарка сидела на своей кровати, не в силах прилечь, не то что уснуть. Нет, девушка устала, но как можно отдыхать, когда друзья в такой опасности? Когда Нэд…

Челленджер, кажется, только что всё-таки пошёл спать. Марс находился в гостиной, «читал». Всю библиотеку Лэйтонов он осилил за два часа, теперь «перечитывал» особо понравившиеся книги.

… Как же Вероника боялась за своих близких! Что сейчас чувствуют настоящие Мелоун, Маргарит, Финн и Рокстон, ставшие пленниками в собственных телах? Даже представить страшно.

Почесав лоб, Хранительница решила сходить на кухню, заварить себе травяной чай. Блондинка поднялась, привычным жестом поправила юбчонку и зашагала к дверному проёму. Внезапно за спиной раздался какой-то тихий, едва уловимый шорох. Дикарка резко повернулась, но не обнаружила никакой опасности. Скорее всего, это опадала солома с крыши дома, такое иногда случалось.

Сделав для успокоения глубокий вдох, Вероника вновь повернулась к выходу и… оказалась лицом к лицу с Мелоуном. Точнее, с Киром.

Прежде, чем Вероника успела вскрикнуть, олимпиец зажал ей рот, заключив в железные объятия.

Тс! Пока не заорала, подумай о своём приятеле и о трёх остальных. – Вероника затихла. – Умница. А теперь слушай, очень внимательно. Принеси нам медальон Стража, и получишь всех своих дружков обратно в целости и сохранности.

Хочешь, чтобы я поверила в то, что вы просто отдадите тела? – прошипела Вероника, когда Кир медленно убрал пальцы с её губ. – Назови хоть одну причину, по которой я не должна сейчас позвать Марса? Он живо выкурит тебя из тела Нэда.

Не успеет, – усмехнулся Кир. В руке его блеснул нож.

Грозишься меня убить? – хмыкнула Вероника. Она не была особенно напугана, потому что знала, что сможет оказать сопротивление, а стоит ей крикнуть – Марс примчится в следующую же секунду.

Нет, дорогуша, не тебя. – С усмешкой олимпиец отпустил девушку и приставил нож к собственному горлу. И Вероника окаменела от ужаса. – Его. Я-то потом без проблем найду новое тело. А вот твоего Мелоуна уже не воскресит никакой Марс.

Нет, пожалуйста. – Вероника даже не замечала дрожи в своём голосе. Вообще ничего не замечала, кроме ножа возле горла Нэда. – Пожалуйста, не надо…

Чувствую, мы договоримся. – Кир ухмыльнулся, но нож остался на месте. – Итак, ты должна забрать у Стража его медальон и принести нам. Будем ждать тебя на рассвете в рощице на левом берегу реки, что неподалёку. Знаешь это место?

Да…

Учти, долго ждать мы не станем. Отдашь нам медальон, получишь обратно всех друзей, и Трион в подарок. Нам он не нужен, если разрыв будет залатан, а это можно сделать и с помощью другого медальона. Но если попробуешь хитрить и попытаешься устроить ловушку, – тут олимпиец надменно пожал плечами, – что ж, свой медальон ты, вероятно, получишь. Но друзей живыми уже не увидишь. Я доступно объяснил, дорогая?

Девушка кивнула.

Великолепная книга! – воскликнул Марс из гостиной.

Хранительница лишь на миг отвела взгляд в ту сторону. А когда вновь посмотрела туда, где мгновение назад стоял Кир, олимпийца уже не было.

Вероника медленно зашла в гостиную.

С пробуждением, – улыбнулся Марс, откладывая «Рождественские повести» Чарльза Диккенса. – Ты выспалась?

Вовсе не спала, – кое-как выдавила из себя Вероника.

Понимаю, – сочувственно произнёс олимпиец. – Не переживай, Вероника. Я сделаю всё, чтобы спасти твоих друзей. – Он пошёл к книжной полке и нагнулся, чтобы вполне традиционным образом поставить томик на место.

И я тоже, – промолвила Вероника, глянув на глиняный горшок из-под цветов рядом с собой. Если таким стукнуть по затылку, то наверняка даже олимпиец-Страж потеряет сознание.

К зелёным краскам рощи примешивались золотистые оттенки восхода. Это было очень красиво. Но Вероника пришла сюда не красотами любоваться.

Я здесь! – громко объявила девушка. – Я одна, и у меня медальон Стража. – Она приподняла и продемонстрировала медальон в своей правой руке. На солнце он сверкал ярче обычного. – Я жду!

Ждать долго ей не пришлось.

Откуда-то сверху, не иначе как прямиком с деревьев, на землю спрыгнул сначала «Мелоун», потом «Рокстон», потом «Маргарит», а потом «Финн». Их золотая кожа сияла, равно как и волосы. Казалось, что они – ожившие статуи из чистейшего золота. Вот только глаза у статуй обычно не бывают алыми, а лица не осыпаны красными точками, складывающимися в определённый рисунок.

Хорошая девочка, – проворковала «Маргарит».

Вероника не стушевалась.

Ты, наверное, Леда. Или Исмена.

Леда – я, – гаркнула бывшая арбалетчица.

Не расстраивайся, ты почти угадала, – гадко усмехнулась та, что ещё вчера была брюнеткой. И протянула руку. – Давай сюда.

А почему это сразу тебе в руки? – напрягся Флавиан.

А кому? Тебе? Тебе нельзя доверить ничего ценного!

Почему это?

Заткнитесь оба! – рявкнул Кир и выхватил у Вероники медальон Стража. – Всё, проблема решена. Осталось разделаться со Стражем, он теперь не так опасен.

Что? – опешила Вероника. – Мы так не договаривались! И вообще, вы обещали оставить моих друзей.

Нет, она точно дура! – засмеялась Леда. – Это ж надо так безоглядно поверить!

Мы уже привыкли к этим телам, – с усмешкой заявил Флавиан. – И нам не хочется их возвращать.

Вы меня обманули! – воскликнула Вероника.

Милая, это не худшее из того, что с тобой произойдёт, – пообещал Кир, схватив девушку за горло.

Вероника сначала сопротивлялась, а потом вдруг улыбнулась и… превратилась в Марса. Точнее, это Марс сбросил маскировку. Причём медальон олимпийца был там, где ему и положено – на груди Стража. А то, что зажимал Кир, при сбросе маскировки оказалось обыкновенным стареньким ожерельем из каких-то невзрачных камушков.

Мощная волна фиолетовых искр отбросила Кира назад. Когда он упал, что-то сияющее, бесформенное, хотя и отдалённо напоминающее очертаниями человеческую фигуру, вырвалось из тела и, судя по всему, против собственной воли буквально втянулось в медальон Стража. И Нэд уже снова выглядел по-человечески, опять став собой. Только пока был без сознания.

Так-то, – Марс похлопал по своему полезному украшению. – Посидишь здесь, пока не вернёшься в свою тюрьму.

Секундой позже участь Кира постигла и Леду.

А вот Флавиан и Исмена, у которой, кстати, был медальон Триона, оказались шустрее. Они бросились наутёк и быстро скрылись в густых зарослях. Впрочем, ненадолго.

Вопль, вспышка, и двое буквально упали обратно на тропу, тоже во вполне человеческом обличье. А бесплотных Исмену и Флавиана опять же «призвал» медальон Марса.

Из зарослей вышли Вероника и Челленджер, последний держал в руках своё сковородообразное изобретение, спицы которого ещё какое-то время мерцали остаточным беловатым сиянием.

А Вы говорили, что это будет лишним, – обратился профессор к Стражу, потряся в воздухе устройством.

А Вы сказали, что запасной план не помешает, и были правы, – признал Марс. Потом подошёл к лежащей Маргарит, вынул из её руки медальон Триона и вернул законной наследнице.

Законная владелица, к слову, уже сидела возле Мелоуна, проверяя, в порядке ли он. Пульс нормальный, дыхание ровное. Слава Богу!

Челленджер тем временем осматривал остальных друзей. Те тоже были в норме.

Держи, – Марс протянул Веронике её медальон. – Я ведь обещал, что мы его вернём. А я всегда держу своё слово.

Вероника знала, что все это время это был не Нэд, но неприятный осадок все же остался. К тому же, кто его знает, был ли парень под воздействием сразу, или же на самом деле вел себя нехорошо.

Тем не менее, девушка помогла другу подняться и дважды поинтересовалась, в порядке ли он.

Со мной все хорошо, – в который раз отозвался тот с улыбкой. – Сама-то не пострадала?

Ну… – Дикарка задумалась на мгновение и хмыкнула: – Голова еще болит, и точно будет шишка, но мне уже гораздо лучше.

Мне жаль, что так получилось. – Журналист с беспокойством вглядывался в лицо подруги и уже было вознамерился ее обнять… Но…

Вероника, – раздался вдруг у них за спиной оклик.

Марс.

Стоял, ожидая Хранительницу для прощальных слов.

Девушка смущенно улыбнулась Мелоуну и подошла к Стражу.

Спасибо тебе еще раз, за все! – сердечно поблагодарила она. – Ты спас моих друзей... и уберег плато от преступников. Что бы мы без тебя делали?

Парень вместо ответа вдруг притянул дикарку к себе и обнял. Не разжимая рук, он произнес:

Я рад, что познакомился с тобой, Вероника. Ты – замечательная девушка!

Поскольку замечательная девушка не вырывалась – видимо, из вежливости или от удивления – парень вконец расхрабрился и чмокнул ее в щеку. Потом выпустил из объятий и широко улыбнулся.

Если выдастся свободная минутка – обязательно навещу вас вновь. Я сразу же залатаю разрыв, когда вернусь домой, но я и без него смогу к вам… приходить.

Кхм… Да... Это хорошо, – улыбнулась дикарка ему в ответ, немного, правда, прибалдев. – Будем ждать…

Марс еще раз улыбнулся, махнул на прощанье рукой и прикоснулся к своему медальону. После чего растворился в эфире.

Наблюдавший за всем этим Мелоун выглядел несколько озабоченно и сконфуженно.

Так странно… – Уже вечером в доме-на-дереве Финн расхаживала взад-вперед, разминая суставы рук и ног. – Последнее, что я помню – это как Маргарит с жутковатой гримасой прибила ту птичку. Потом – все как в тумане. Так непривычно – не владеть собственным телом и не помнить, что делал последние пару-тройку часов! Надеюсь, больше никогда не придется испытывать провалы в памяти. Челленджер, Вы на все сто уверены, что ни единой капельки тех тварей в нас не осталось? Вы их хорошенько вытряхнули?!

Профессор добро улыбнулся.

Конечно. Благодаря ежу-магнитолову я абсолютно в этом уверен.

Благодаря чему?? – не поняла девушка.

Ученый кивнул на свой новенький прибор – сковородку с иголками.

Да, сегодня Ваше очередное изобретение спасло нам жизни! В который раз убеждаюсь: Вы – гений! – весело воскликнул охотник, благодарно кивнув другу.

Но большую работу, конечно, проделал Марс, не стоит забывать, – смущенно зардевшись, напомнил Джордж.

Конечно же! – подхватили остальные.

В который раз поражаюсь – сколько же всего неизведанного существует на нашей маленькой Земле и по большей части на этом плато. Скажи мне кто-нибудь о параллельных мирах пять лет назад – засмеял бы! – дивился профессор. – И что самое любопытное, наши миры уже соприкасались ранее!

Как так? – не понял репортер.

Подобное уже происходило, – подала голос хозяйка дома, устало сидя в кресле, – и в тот раз олимпийцы сотрудничали с моей мамой. А теперь мой черед, – добавила она с грустной усмешкой.

Не переживай, – подбодрила ее арбалетчица. – Мы всегда тебе поможем! Если только в нас не будут вселяться какие-нибудь невидимки с маниакальными наклонностями.

Слава богу, никто не пострадал, – искренне порадовался охотник, обводя всех друзей взглядом. – Ну, за исключением пернатых.

Кстати об этом! – уцепилась наследница за сию мысль. – Кто-нибудь, наконец, приготовит ужин?! Раз уж птичку все равно убили… – и она с надеждой глянула на дикарку.

Девушка улыбнулась.

Хорошо, – кивнула Вероника, – а вы тем временем почините мебель, что сломали при ссоре с Рокстоном.

Ооо, – взмолилась брюнетка, – но это были не мы! Так нечестно. Хотя ты права, косвенно был причастен Рокстон. Вот он и уберется.

И так всегда, – шутливо понурил голову охотник. Но спорить не стал.

КОНЕЦ

========== 4х11 – Один сумасшедший день ==========

Оно сверкало и переливалось, особенно в тех местах, где были грани, и разбрасывало радужные блики по всему лугу.

… Нэд Мелоун вышел из-под покрова густых деревьев на, как он думал, просто очередную полянку. Однако сразу понял, что полянка далеко не обычная. На обычных полянах не стоят зеркала. А на этой стояло… Высотой в полтора человеческих роста, шириной минимум в метр. Оно просто высилось посреди лужка, как будто так и было надо.

Зеркало? В джунглях? – Мелоун даже зажмурился, но когда вновь открыл глаза, вещица по-прежнему находилась на месте.

Репортёр обошёл зеркало кругом. Непонятно, почему оно до сих пор не упало – в землю не вкопано, основание узенькое; по всем законам физики зеркало должно упасть! А, тем не менее, стоит, блестит на солнце.

Сначала журналист не заметил странностей в отражении, но потом понял, что поляна «в зеркале» не совсем такая, как у него за спиной. Вот, например, здесь нет изогнутого деревца, и пальма эта не покосившаяся. А в отражении изогнутое деревце присутствует, и пальма перекошена порядочно.

Нэд протянул руку и коснулся поверхности зеркала. К величайшему удивлению литератора, пальцы прошли сквозь эту поверхность, оставив лёгкую рябь.

С ума сойти! – прошептал Мелоун. И медленно отвёл руку назад, потому как дальше она «не проходила».

Неожиданно он заметил, что одет немного по-другому. Рубашка не серая в полоску, а белая и, к тому же, невероятно чистая, жилетка не зеленоватая, а коричневая. «Всё, пора отдохнуть, – постановил Мелоун, пожал плечами, повернулся и… понял, что смотрит на кривое дерево и косую пальму. Они были уже не в отражении, а в реальности. – Точно пора отдохнуть».

Что это? Поляна из отражения?.. – пробормотал обескураженный журналист.

Ещё более обескураженным он стал, когда увидел неподалёку девушку. И не просто девушку. Это была Вероника! Но в чём? В каких-то обжимающих светло-голубых штанах – вроде бы, в джинсах; и в ярко-розовой майке; а на ногах – кремовые босоножки на каблуке! И волосы почему-то прямые, а не вьющиеся. А Мелоуну так нравились её кудряшки… Впрочем, какая разница: как Вероника выглядит, во что одета? Это же Вероника, по которой он так соскучился!!!

Вероника! – Нэд бросился к блондинке, обнял её. – Вероника! Слава Богу, ты нашлась!

Та поглядела на него несколько удивлённо, но вырываться не стала. Потом хихикнула (было похоже, будто она решила, что он шутит) и приветливо улыбнулась.

Очень смешно. Ты ведь знаешь, я не люблю, когда меня называют Вероникой. Решил поддеть? Ладно, я всё равно рада тебя видеть. Но заруби себе на носу: я – Джен.

Как?..

Джен. Дженнифер. Извини, мне пора. Молодец, что приехал пораньше, – и девушка зашагала в сторону.

Вероника, что с тобой? – Нэд шёл следом. – Куда ты?

Девушка, вздохнув, обернулась, выражение её лица гласило: «Навязался тут, на мою голову!».

Дэвид, я опаздываю к себе в дом на обед, нам не по пути, твой дом в другой стороне.

Дэвид?.. Вероника, да что с тобой???

Блондинка закатила глаза.

Я ведь уже говорила. Но, так и быть, повторюсь: я – НЕ Вероника. Я – Дженнифер.

Хорошо, пусть так, – сказал репортёр. Он давно знал: если чего-то не понимаешь, то лучше просто соглашаться, и разбираться по ходу дела. – Но ты ведь всё ещё живёшь в доме-на-дереве, я надеюсь?

Джен посмотрела слегка удивлённо.

В доме Под деревом, вообще-то.

Что? – Нэд ушам своим не поверил. Что здесь, чёрт побери, делается?!

Он оглянулся туда, где было зеркало, но того уже и след простыл.

Где оно?

Что «оно»? – устало уточнила девушка. Это всё стало её порядком утомлять.

Зеркало! Оно только что было здесь!

Зеркало? Не знаю, не видела. Может, реквизиторы убрали.

Реквизиторы… – шокированно пролепетал Мелоун.

Дженнифер опять вздохнула. Видимо, не будет у неё сегодня спокойного обеда. Но не оставлять же бедного парня одного в таком состоянии. Может, это всё из-за перелёта и смены климата.

Ты, видимо, неважно себя чувствуешь. Идём со мной, побудешь моим гостем, пока не придёшь в себя.

Дом действительно был не на дереве, а под деревом. Причём с хижиной Лэйтон не имел ничего общего. Тут стоял обычный маленький одноэтажный коттедж, белый, уютно расположившийся под раскидистым деревом, больше всего напоминающим тополь. На подобное дом не водрузишь! Но такое жильё ведь попросту опасно!

А если на дом нападут? – поинтересовался Нэд.

Кто? – искренне удивилась блондинка.

Ну, хотя бы динозавры.

Теперь девушка поглядела на репортёра с сочувствием.

Знаешь, Дэвид…

Нэд.

Ох, будь по-твоему. Знаешь, Нэд, у меня неподалёку есть один приятель – врач. То есть, он не совсем врач, он ветеринар, но я вас всё-таки познакомлю. Если ты не перестанешь чудить! – Она посмотрела на тонкий золотистый браслет на своём левом запястье. Браслет-то оказался наручными часами! – Что ж. Благодаря тебе, я пропустила обед. Большое спасибо. Так что давай пойдём на площадку. Может, хоть это тебя отрезвит.

Мелоун даже не стал вопрошать: «На какую ещё площадку? И с чего это меня надо отрезвлять?». Он просто позволил девушке увести его куда-то ещё.

На странных людей со странной аппаратурой Нэд усердно не обращал внимания во имя собственной психики. На так называемой площадке – открытом расчищенном месте, окаймлённом деревьями, собралось немало народу. Среди этого «народа» Нэд приметил Рокстона, Челленджера, Маргарит в каком-то коричневом балахоне. Увидев Нэда, они радостно помахали ему. Но даже не соизволили подойти! Репортёр обиделся и тоже не стал подходить.

Ещё его внимание привлекла миниатюрная девушка в чёрных майке и шортиках, с арбалетом и с ярко-рыжими волосами до лопаток. Её лицо казалось смутно знакомым…

Итак! – проголосил какой-то лысоватый мужчина в очках. – Прошу внимания! – Когда все стихли и воззрились на него, мужчина продолжил: – Позвольте мне, на правах одного из режиссёров, лично поздравить всех с началом съёмок четвёртого сезона телесериала «Затерянный мир»!

И все разразились аплодисментами. Ну, почти все – за исключением обомлевшего Нэда.

На заре 21 века

одна съёмочная группа решила совершить невозможное -

Воскресить легендарный сериал «Затерянный мир».

Их вели амбиции, страсть к сочинительству и назойливые фанаты.

Актёры

Сценаристы

Продюсеры

И

Режиссёры

Все в погоне за главным событием своей карьеры.

Запутавшиеся в хитросплетениях сюжета.

Затюканные спонсорами.

Вместе они борются за создание

хорошего сериала в мире рейтингов, кредитования и финансирования.

Каждый день они просто делают свою работу,

Чтобы достойно завершить… «Затерянный мир».

Мы преодолели массу трудностей, – вдохновенно вещал человек в очках. – Телеканалы отказывались браться за возобновление проекта, боясь, что после перерыва не удастся восстановить прежние рейтинги. Спонсоры отказывались вкладывать средства в наш сериал. Главные актёры разъехались по всему свету. Но мы смогли! Мы справились со всеми этими неприятностями и ещё с сотней других! – Лысоватый восторженно зааплодировал, все остальные последовали его примеру. В том числе и Вероника, то есть Джен. Не желая выделяться, Нэд тоже пару раз кое-как хлопнул в ладоши. – Ещё раз, дорогие мои… – Казалось, что мужчина сейчас прослезится от переполняющих его чувств. – Дорогие мои, поздравляю с началом съёмок. Мы сделали это!!!

Вновь грянули аплодисменты. После чего режиссёр, утерев таки слезинку-другую, шумно высморкался, достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул и кашлянул.

– А теперь формальности. Перекличка, главные актёры. Уилл Слоу!

Здесь! – почему-то отозвался Рокстон.

Рэйчел Мэйкли!

Здесь! – крикнула Маргарит.

Питер МакДаули!

Здесь! – подал голос Челленджер.

Лара Фокс!

Здесь! – девушка с длинными рыжими волосами подняла руку.

Кажется, режиссёру, глянувшему на причёску девушки, стало нехорошо. Однако он мужественно смолчал по этому поводу. Мужчина бросил взор на Мелоуна и стоящую рядом с репортёром блондинку.

О, вижу, Дженнифер О’Белл и Дэвид Норт тоже прибыли. Ребята, вы начинаете работу только со второго эпизода, но здорово, что вы уже здесь. Особенно ты, Дэвид. Дженнифер предупредила, что появится заранее, а ты сделал приятный сюрприз.

Журналист сконфузился.

Прошу прощения, здесь какая-то ошибка. Я не Дэвид Норт, я Нэд Мелоун.

Ну разумеется! – Лысоватый почему-то ничуть не удивился, даже наоборот – обрадовался так, словно Нэд ему пообещал отдать свои волосы для пересадки. – Вот! – обратился режиссёр к тем, кого назвал главными актёрами. – Берите с него пример! Ещё даже не начал сниматься, а уже так вошёл в роль! Браво, Дэвид!

Я не…

Конечно-конечно. Ты – Мелоун. Всё равно браво!

Нэду совсем не полегчало от такого согласия. Парню казалось, что его мозги норовят разбежаться в разные стороны.

Пока репортёр уговаривал собственный разум не пускаться во все тяжкие, режиссёр объявил:

Не будем медлить, не будем терять более ни секунды! Начинаем съёмки! Все по местам, за работу!

И все вдруг бросились врассыпную, захлопотали, засуетились. Нэд отскочил к ближайшему дереву, спрятался за ствол и сделал глубокий вдох. Да что же это такое происходит?!!

Ничего не поделаешь, волосы надо отрезать и перекрашивать, – констатировал режиссер.

Что? Вы, я надеюсь, спятили? – переспросила рыжая. – Да я три года их отращивала! И блондинистый цвет мне вовсе не идет. У меня новый имидж. Так что это уже ваши проблемы, как вам выкручиваться со сценарием. Можете, как и в прошлый раз с Уиллом в начале второго сезона, сделать вид, что так и должно быть. – Девушка непоколебимо скрестила руки на груди. – В крайнем случае, скажите, что это апокалиптический эффект – типа, если время сходит с ума, что уж говорить о прическе.

Лара, миленькая, ну пожалуйста, – взмолился лысоватый человек.

Нет.

Эмм... а как насчет парика??

Девушка задумалась. Потом, наконец, кивнула.

Ну, парик так парик. Но очень мне не охота снова быть клоном Вероники.

Спасибо тебе!! Ты – золотце! – возликовал мужичок, радостно приобняв рыжую.

Фрэд! Объясни мне одну вещь, – за их спиной нарисовалась Рэйчел, в длинном балахоне до пят. – Когда ты мне позвонил, то клятвенно заверил, что больше никаких друидов. Кое-как добилась для своей героини юбки ко второму сезону, и тут ты снова портишь мне образ!

Рэйч, лапушка, это же всего на одну сцену! Должна же бедняга Маргарит как-то выбираться из лап ненормальных друидов. И на помощь ей приходишь ты – то есть Морриган.