Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 57 страниц)

Впрочем, на самом-то деле улыбаться было особо нечему. Трудонов по-прежнему оставалось слишком много, чего нельзя было сказать о пулях.

Маргарит решила пойти к себе. Оторвалась от перилл, нацелившись на выход из кухни. И вдруг замерла на полпути, закрыв глаза.

Рана Рокстона оказалась неглубокой, но кровь распалила трудонов. Сразу пять особей окружили охотника и бросились на него. Быстро, чётко, скоординировано…

Маргарит сделала глубокий судорожный вдох, распахнув веки. Она ничего толком не видела, скорее, чувствовала что-то неладное.

Что случилось? – забеспокоилась Вероника. И подошла.

Джон… – прошептала Кру, сама не осознавая, к чему это.

Единственное, что мог сделать Рокстон, так это сгруппироваться, вжав голову в плечи. И в самый последний момент сдвинуться в сторону, чтобы у динозавров вышла хоть небольшая, но промашка.

Джон, – едва слышно повторила Маргарит. Она не понимала, что с ней, что с ним.

Брюнетка опять резко вдохнула и зажмурилась.

Земля дрогнула. Да так, что Рокстон оказался в нескольких шагах от того места, где только что стоял. Сам бы охотник ни за что не сумел так переместиться.

Трудоны рухнули на пустое место.

Но этим история не закончилась. Землетрясение не прекращалось, а, наоборот, набирало силы. Казалось, земля взбесилось.

Землетрясение! – крикнул Челленджер. Будто товарищи сами не догадались бы.

Всё вокруг трещало, пылило и ходило ходуном. Деревья падали. Бежать куда-то было бы глупо и смертельно опасно. Тем более что там, где стояли друзья, земля была спокойна.

И вдруг сзади раздалось нечто, что грохотом мог назвать только глухой. Шум поднялся такой, что ушам стало больно.

Кажется, лощину завалило! – воскликнул Челленджер. И побежал смотреть.

Теперь он мог себе это позволить, ведь все динозавры мирно лежали на земле, мёртвые или оглушённые.

Маргарит, да что случилось?! – Вероника уже всерьёз испугалась. Она настойчиво теребила подругу за плечо.

И та вновь открыла глаза, на этот раз вздохнув спокойно и ровно.

Всё хорошо, Вероника. Только не спрашивай, что это было, я сама не знаю. – Кру провела рукой по лбу. – Пойду прилягу.

Хорошая мысль, – одобрила ещё не успокоившаяся Вероника.

Там, где всего пару минут назад простиралась лощина, теперь был непроходимый завал из камней, земли, поваленных деревьев.

Те, кто погребены под этим, не могли выжить. – Рокстон солгал бы, сказав, что очень переживает по данному поводу.

Да, такая тяжесть должна была убить их, притом мгновенно, – вздохнул профессор. – Как я и говорил, природа берёт всё под контроль.

Иногда весьма жёсткими методами, – негромко добавил Нэд, глядя вниз. Углубление на месте бывшей лощины теперь составляло не больше двух-трёх метров.

Лично я не собираюсь надевать траур, – отрезал Рокстон. И взглянул на начинающее розоветь небо. – Близится вечер, мы теперь не успеем прийти домой до темноты. Уйдём подальше отсюда, найдём безопасное место, а утром продолжим возращение.

Сгустилась темнота, и в доме-на-дереве зажгли свечи. Кики сидела в гостиной, полностью поглощённая очередной книгой. А Маргарит и Вероника занимались одним и тем же – каждая в своей комнате стояла перед зеркалом и разглядывала себя с разных ракурсов.

Маргарит встала прямо, потом повернулась боком и долго всматривалась в очертания своей фигуры. Нет, живота ещё не видно. Можно ли его уже нащупать? Ладонь наследницы пробежалась по талии, спустилась чуть ниже и замерла. Живот как живот, ничего особенного.

Внезапно Кру поймала себя на том, что улыбается.

Вероника вертелась и так, и сяк. Изменений в фигуре не наблюдалось. А ведь скоро будут. Девушка хихикнула, представив себя с округлившимся пузиком, и ласково погладила свой живот. Подумать только, как же это… Ну и ощущения, словами не передать!

Солнце величественно выплыло из-за горизонта. Оно осветило лес, горы, поляны. Людей. В том числе и тех троих, которые, не дождавшись окончательного рассвета, покинули облюбованное для сна дерево и отправились домой.

Солнце освещало их лица, когда мужчины подходили к своему дому. И лица блондинки и брюнетки, этой ночью не сомкнувших глаз. А также лицо ещё одной темноволосой, которая только что проснулась и поняла, то задремала за чтением.

Завидев своих, женщины мигом спустились во двор, выбежали навстречу вернувшимся. И застыли возле калитки, не находя слов.

Доброе утро, – наконец, нашлась Кики. Её смущение имело другую природу, нежели у Маргарит и Вероники. Черноглазой сейчас было легче.

Доброе утро, – отозвался Челленджер.

Привет, – тихо произнёс Рокстон, обращаясь только к Маргарит.

Удивительно, но сейчас она была ещё красивее, чем обычно. Может, из-за сияния в глазах?

Кру подступила к лорду, обняла его и поцеловала. Вероника сделала то же самое, только с Мелоуном.

Всё хорошо? – затем спросил журналист. Он отметил какую-то неуловимую перемену в Лэйтон.

Да, всё просто замечательно, – с улыбкой промолвила Хранительница.

Рокстон продолжал глядеть на наследницу.

Что-нибудь случилось? – промолвил он. Уж больно необычный взгляд был у Маргарит. Хотя, необычный в хорошем смысле.

Зеленоглазая брюнетка улыбнулась, взяла Рокстона за руку. И проговорила:

Просто я соскучилась.

Вероника только покрепче прижалась к Мелоуну.

Алтарь уже несколько лет стоял без дела и теперь имел совершенно запущенный вид. Не вглядываясь, сооружение можно было принять за обычный камень, которому просто посчастливилось иметь правильную прямоугольную форму. Алтарь оброс мхом, на каменной стене неподалёку, вливающейся в скалу, практически стёрлись все магические символы. В общем, эта высокогорная поляна ныне ничем не привлекла бы внимание путника. Если только путник не знал наверняка, что именно ищет.

А этот как раз знал…

Джейкоб медленно обошёл алтарь кругом, пренебрежительно разглядывая сооружение. Погодка была не очень – прохладно и пасмурно, да ещё и утренний туман. Поэтому мужчина решил поскорее закончить то, ради чего пришёл сюда. Он поднял руки, закрыл глаза.

Что? Заклинание? Какое ещё заклинание, не смешите! Пусть старые полоумные чудики бормочут свои идиотские заговоры, а Джейкобу это не нужно. Он и без того силён.

На небе были тучи, но не густые. Они никак не походили на грозовые. И, тем не менее, внезапно сверкнула молния, прогремел гром…

Смит открыл глаза.

На алтаре стоял мужчина. Длинные светло-русые волосы, взлохмаченные и спутанные, поддерживались в относительном порядке налобным обручем. Серо-фиолетовая туника, перетянутая толстым поясом, доставала почти до колен субъекта. Из-под неё проглядывали мятые коричневые штаны и грубые сапоги. Сам субъект был крупным мужчиной, высоким и широкоплечим. И лицо его с плавными, округлыми чертами, отнюдь не лучилось добротой.

Мужчина взглянул на Джейкоба и мигом спрыгнул на землю, явно не для вежливого рукопожатия. Смит и бровью не повёл.

Кто ты? – Озрик угрожающе подступил к брюнету. И, не дождавшись ответа, прорычал: – Мне нужен мой меч!

Ах да, хрустальный меч, помню-помню, – небрежно пробормотал Джейкоб. – Может, тебе ещё и лошадку деревянную подарить? А игрушечную железную дорогу не хочешь?

Разъярённый Озрик с рёвом набросился на спасителя-оскорбителя. Но Джейкоб сам так сильно стукнул неблагодарного варвара по животу, что нападающий сначала согнулся в три погибели, а потом, не разгибаясь, повалился наземь.

Вот мы и выяснили, кто из нас главный, – спокойно произнёс Смит. – Не забывай этот урок. И помни: я тебя вернул, я же без труда могу отправить тебя обратно.

Озрик огрел брюнета жгучим взглядом, полным злобы и ненависти. Но сказать ничего не решился. Боль в животе не утихала.

Джейкоб улыбнулся.

Ну-ну, не дуйся на меня, это всё усложнит. Твоей злости найдётся применение получше, поверь мне. У нас с тобой общие враги.

КОНЕЦ

Фуэте – балетный термин, обозначающий одно из классических балетных па, выраженное во вращении исполнителя.

========== 4х21 – Родительский день – Часть 1 ==========

Знаешь, скоро это станет уже смешно, – настойчиво промолвила Вероника, на всякий случай оглядевшись по сторонам и лишний раз убедившись, что они с Маргарит одни на этой лесной тропе неподалёку от дома. – Сколько мы ещё будет скрывать?..

Сколько потребуется, – пробубнила Маргарит. Она была не сердита, а растеряна, и растерянность свою прятала под маской угрюмости.

Это как? До родов? – хмыкнули дикарка. – Да что с тобой такое? Прошло две недели, мы теперь точно уверены, что не ошиблись с "диагнозом".

Говори за себя. Я ещё сомневаюсь.

Перестань. Если б ты сомневалась, то не упиралась бы так. Я тебя знаю. Маргарит. – Лэйтон приостановилась и заставила подругу встать на месте, взяв ту под локоть. – Объясни мне, почему ты так себя ведёшь? Беременность – это же естественно; тем более, отец твоего ребёнка – твой любимый мужчина, который, я просто уверена, будет на седьмом небе от счастья, узнав такую новость.

А если не будет? – выдохнула Маргарит, обдав дикарку почти испуганным взглядом.

Такого просто не может быть, – уверенно сказала Хранительница.

Неужели? – Маргарит сжала губы, покачав головой и отведя взор куда-то наверх. Казалось (только казалось), что она вот-вот расплачется. – Забеременеть от богатого человека – отличный способ уж если не женить этого человека на себе, то обеспечить себе безбедное будущее. Там, в большом мире, все это знают.

Вероника удивлённо подняла брови и неуверенно произнесла:

Не думаешь же ты, что Рокстон решит, будто это специально?..

Нет, не думаю. Но всё равно боюсь... А ещё больше боюсь, что тревога всё-таки окажется ложной. Я обрадую Джона, а потом придётся его огорчить и разочаровать.

Лэйтон даже не знала, что на это сказать. На ум пришло только:

Может, нам стоит вернуться домой? Дело к вечеру, солнце вот-вот сядет. Незачем бродить по тёмным джунглям.

Маргарит охотно закивала.

Подруги развернулись, но не зашагали обратно к дому. Их внимание привлёк звук – тихий, едва уловимый, но отчаянно знакомый. Он напоминал отдалённое и слабое позвякивание серебряных колокольчиков. "Нет, только не это!" – подумали обе будущие мамы с ужасом. Они медленно повернулись…

… Прямо на них шла прозрачная волна странной ряби, искажающей "картинку" окружающего мира. Даже не шла, а неслась – бежать было уже поздно. Волна накатила на Кру и Лэйтон и захлестнула их…

На заре 20 века

Группа искателей приключений решила доказать невозможное -

Существование доисторического мира.

Ученый

Наследница

Охотник

И

Репортер

Все в погоне за главным событием в своей жизни.

Затерянные в дикой стране.

Завороженные немыслимой красотой.

Вместе они борются за выживание

в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий.

Каждый день они отчаянно ищут путь домой

Чтобы покинуть… Затерянный мир

Волны времени? – В голосе Челленджера смешались волнение и надежда на ошибочность полученных сведений. – Вы уверены?

Конечно, мы уверены! – фыркнула Маргарит, поглядев на Веронику. Та тоже смотрелась убедительно. Дело было в гостиной дома-на-дереве, где собрались все нынешние обитатели жилища. – Они накрыли нас.

И что? – Рокстон и до этого стоял радом с Кру, теперь же он и вовсе взял её за руку и притянул к себе поближе, будто желая защитить.

И ничего, – пожала плечами брюнетка, не отталкивая лорда, но и не бросаясь в его объятья. – Волна прошла, но мы остались на своём месте и в своём времени.

Такое ощущение, что волны пока слишком слабы, чтобы переносить что-то куда-то, – добавила Вероника, потрогав свой медальон.

В прошлый раз они так не "церемонились", – ухмыльнулся Джон.

Прошлый раз мог быть не совсем обычным, – пробормотал Челленджер, погладив бородку. Он даже не отметил, как забавно звучит слово "обычный", когда речь идёт о путешествиях во времени. – В прошлый раз Мэпл-Уайт говорил, что временной шторм – вина Финн. Это, разумеется, не так, но, возможно, доля истины здесь есть.

Какая доля? – непонимающе нахмурился Мелоун.

Челленджер пояснил:

Финн не могла быть причиной того шторма, но она могла сбить цикл…

Своим присутствием? – не столько удивилась, сколько осознала Вероника.

Да. Она ведь из другой эпохи, это могло повлиять на временной шторм.

Ускорить его? – произнёс Рокстон.

Возможно, не совсем ускорить, а, скорее, притянуть, приблизить его часть, как бы ответвление.

А настоящий, традиционный шторм, начинается сейчас? – Мелоун не испытывал никакого удовлетворения от своего умозаключения.

Профессор кивнул, добавив:

Весьма похоже на то. Видимо, традиционный, как Вы сказали, Мелоун, шторм, начинается несколько по-другому – не столь интенсивно, и волны набирают силу постепенно.

И это происходит сейчас, – медленно проговорила Вероника, вновь потрогав медальон Триона. Обычно такие прикосновения к маминому наследству успокаивали девушку, но сейчас тревога только возросла. – Я снова должна буду остановить шторм.

Нэд взял её за руку.

Ты будешь не одна.

Лэйтон улыбнулась ему, нежно, но совсем не весело.

Я и в прошлый раз не была одна, вначале. Но неизбежно наступит момент, когда все исчезнут.

Тогда я сделаю всё, чтобы этот момент не наступал как можно дольше. – Журналист крепче сжал её ладонь.

Так что, нас всех опять разбросает? – Маргарит совершенно не устраивал такой вариант развития событий.

Электрический забор на некоторое время может стать защитой, но его не хватит надолго, – вздохнул Джордж. – Можно протянуть дополнительный кабель, но большого толку не будет – как только наш ветряк окажется в недосягаемости, потонув в волне времени, электричество исчезнет.

Кики внимательно слушала, но, честно сказать, далеко не всё понимала, поэтому молчала. Лишь поглядывала на супруга с беспокойством и в то же время с уверенностью – уверенностью в том, что он обязательно что-нибудь придумает.

А что насчёт Авалона? – пыталась не унывать Маргарит. – Это ведь место «вне времени и пространства». Шторм можно переждать там. Вероника, ты уже была в Авалоне и знаешь, как туда добраться.

Не совсем, – почти виновато протянула дикарка. – Путь в Авалон не открывается просто так…

Но ты же Хранительница!

Да, но я не всё знаю. Например, не знаю, как попасть в Авалон. Я запомнила дорогу, которой возвращалась, могу провести вас по обратному маршруту, но уверена, что мы ничего не найдём. Чтобы попасть в Авалон, нужна особая сила.

У кого, как ни у тебя, она должна быть?!

Она есть, но я… я не знаю, как ею пользоваться. Мама многому не успела меня научить.

Вероника скорбно сжала губы, а Маргарит закатила глаза.

Профессор посмотрел в «окно». Сумерки сгустились окончательно.

Сейчас мы ничего не можем предпринять. Поэтому лучше всего всем пойти спать, чтобы как следует отдохнуть и набраться сил.

А если эти волны, окрепнув, накроют нас, пока мы спим? – Маргарит не представляла, как можно расслабиться и отдохнуть в подобной ситуации.

Нет, – вдруг уверенно сказала Вероника и одновременно мотнула головой. – Волны достаточно окрепнут только через пару дней.

Откуда ты знаешь? – Кру скептически сложила руки.

Дикарка слегка пожала плечами.

Просто знаю. Может быть, это инстинкт Хранительницы, может быть, смутное воспоминание о том, что успела поведать мама.

Но ты точно уверена? – не отступалась наследница.

Да.

Ну хорошо, – выдохнула зеленоглазая брюнетка. – Спать так спать.

●•●•●•●•

Сначала дом окутала темнота, потом тишина. Но это вовсе не означает, что все жители мирно уснули…

… Вероника лежала в объятьях Нэда и внимательно изучала потолок у себя над головой, хотя мысли блондинки от вышеупомянутого потолка были крайне далеки. Мелоун спал. Он был в одежде и при оружии, как, наверное, и другие обитатели дома – каждый решил, что нужно быть полностью готовым, на случай, если временной шторм всё-таки поглотить их ночью.

Лэйтон в который раз положила ладонь на свой медальон. И тихо-тихо прошептала:

Я должна узнать. Я должна вспомнить. Ну пожалуйста!

Увы, эти мольбы не возымели никакого действия. Девушка раздосадованно вздохнула и стала с новой силой теребить нашейное украшение.

●•●•●•●•

Не то чтобы у Кики был очень чуткий сон или её этой ночью одолела бессонница. Просто в какое-то мгновение женщина проснулась, и это мгновение выпало именно на тот миг, когда некто прошёл мимо комнаты брюнетки в сторону гостиной. Походку Челленджера Кики узнала сразу.

Новая обитательница дома-на-дереве (кстати, она единственная улеглась спать не в полной боевой готовности, лишь положила нару ножей да подаренный наследницей револьвер под подушку) немного поразмыслила, затем встала с постели, накинула пожертвованный Маргарит халат и тоже направилась в гостиную.

Челленджер сидел на стуле возле стола, в полной темноте, глядя во мрак джунглей за окном.

"Ну конечно, – мысленно вздохнула Кики на родном языке. – Сидит и убивается".

Думаешь о ней, да? – Женщина подошла, остановившись сбоку от профессора. Её голос и шаги были такими мягкими, что мужчина даже не вздрогнул. И не повернулся к ней. – О той девушке? – продолжила брюнетка. – Финн?

Джордж плавно кивнул и хрипло произнёс:

Ничего не могу с этим поделать. Да с этим и не нужно ничего делать. Я виноват в её гибели и не должен об этом забывать.

Изводить себя ты тоже не должен. Как я понимаю, ты не виновен ни в чём, даже в том, что построил ту штуку. На тебя что-то нашло.

Умом я понимаю это, но вот сердце бунтует.

Скорее, совесть, – легонько усмехнулась Кики. Затем протянула руку и едва уловимо провела пальцами по виску и щеке учёного. – Ты очень совестливый человек, Джордж Челленджер. Таких, как ты, мало.

Джордж, наконец, медленно повернулся к ней. И улыбнулся.

Твой английский стал намного лучше, Кики. Он практически совершенен.

Спасибо. Это всё благодаря тебе и книгам.

Я рад, что ты любишь читать.

Почему? – Кики не спешила отнимать руку от лица профессора.

Потому что… потому что тебе не так скучно, когда есть возможность почитать, – спешно проговорил учёный, быстро поднялся и пошёл на балкон.

Кики удивлённо подняла брови, а потом последовала за супругом.

Челленджер стоял, практически навалившись на периллы, держась за них обеими руками. Кики опять подошла к нему и встала рядом. Так просто он от неё не отделается.

Джордж Челленджер, ты меня сторонишься?

Профессор придал лицу максимально честное выражение.

Нет. С чего ты взяла?

Сторонишься, – вздохнула Кики с уверенностью. – В чём дело? Я тебя обидела? Я тебя смущаю?

Челленджер устало выдохнул и признался:

Скорее, второе.

О. – Кики кивнула как бы сама себе. Будто спокойно сказала: "Надо же". – И чем я тебя смущаю?

Сам толком не пойму. – Челленджер на секунду сжал губы. – По-моему, мы с тобой всё больше сближаемся.

Разве это плохо? – Женщина изогнула левую бровь, пристально поглядев на учёного. – В конце концов, мы муж и жена.

Вот! – сдавленно выдохнул Джордж. – Вот! Мы поженились не по-настоящему! А ты, по-моему, воспринимаешь это слишком серьёзно.

Я? – Кики почему-то не обиделась. – А ты сам, значит, нет?

Конечно, нет. Извини…

На секунду глаза Кики сверкнули. Точнее, в них что-то сверкнуло. Что-то, подозрительно похожее на слёзы. Но женщина прекрасно умела держать себя в руках.

Что ж. Думаю, я загостилась в этом доме. Завтра же уйду к Занга. Вероника меня с ними познакомила. Думаю, они меня примут. Доброй ночи! – Вскинув голову, женщина направилась к себе. Брюнетка миновала гостиную, но у перехода в другую комнату остановилась, обернулась и бросила всё ещё находящемуся на балконе мужчине: – Лучше бы ты прилёг и попытался уснуть, Джордж Челленджер. Бессонница до добра не доводит.

Когда Кики исчезла, профессор тяжело вздохнул, уронив голову на грудь. Он совсем запутался в собственных мыслях и чувствах.

●•●•●•●•

Сна по-прежнему не было ни в одном глазу. Вероника легонько, но решительно покачала головой. А потом выскользнула из объятий репортёра, поднялась и стала расхаживать по комнате. Шаги дикарки были мягкими и практически неслышными, их звук не мог разбудить Нэда.

Без толку топтать пол блондинке тоже быстро надоело. Хранительница уселась в кресло, подобрав под себя ноги. Впрочем, поза оказалась неудобной, и ноги девушка скоро вытянула, а потом и вовсе растянулась в кресле, положив руки на живот. Живот… Теперь, прикасаясь к нему, Вероника каждый раз чувствовала что-то… что-то необыкновенное. И радость, и нежность, и страх, и огромное желание защитить это существо внутри себя – крохотное-крохотное, еще даже не подающее признаков своего существования, но уже такое любимое.

Может, ты поможешь своей непутёвой маме? – едва слышно усмехнулась Лэйтон, погладив свой животик. – Поможешь вспомнить то, что я умудрилась забыть? Ты ведь делаешь меня сильнее.– Она замолчала и прислушалась, ожидая чего-то. Но ничего не произошло. Гром не грянул, свет не вспыхнул, видения не накатили. – Ну ладно, – выдохнула Вероника, не убирая ладони с живота. – Значит, просто посидим тут и попытаемся отдохнуть хотя бы так.

●•●•●•●•

Маргарит категорически не спалось. Да и как тут уснуть, когда тебя в любой момент может перебросить в какой-нибудь каменный век или, что ещё хуже, опять в эпоху друидов? То-то они обрадуются.

Наследница лежала на кровати, Рокстон был рядом – обнимал брюнетку одной рукой. И спал. Ну и нервы у человека. Маргарит позавидовала.

Вздохнув, женщина осторожно убрала руку лорда со своей талии и поднялась с постели. О сне можно забыть, это факт. Чем бы тогда заняться?

Поразмыслив, Кру достала из ящика комода толстую тетрадку – дневник матери, и положила на туалетный столик, а сама уселась на стул рядом. И уставилась на запечатанную "книжицу" сквозь ночной мрак, разбавленный лунным светом. Чего только Маргарит не перепробовала, чтобы открыть этот проклятущий замочек на лямке! Да что там замочек, женщина даже лямку пыталась разрезать или выдрать – не получалось.

В который раз Маргарит стала прожигать взглядом золотисто-коричневую тетрадь, запечатанную наглухо.

Должен же быть способ её открыть! – негромко вознегодовала наследница. – А я, как-никак, великая жрица!.. В прошлом, но всё-таки. – Она чуть нахмурилась. Теперь у неё не хватит сил… Или?.. Брюнетка встряхнулась. – Ладно, – так же тихо продолжила Кру. – Если эта теория про… беременность, – слово "беременность" она практически проглотила, – … правда, то… – Маргарит не договорила. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, протянула руку и распрямила ладонь непосредственно над книжицей.

Щёлк. Замочек открылся будто сам собой, легко и просто… В ту же секунду, тоже будто сама собой, вспыхнула свеча, стоявшая на краю столика. Фитилёк охватился ровным, ярким пламенем, при котором можно было спокойно читать. Маргарит вздрогнула, но от вскрика удержалась.

Немного поколебавшись, наследница пододвинула тетрадь ближе к себе и открыла. Первая надпись, сделанная красивым ровным почерком, обнаружилась даже не на первой странице, а на форзаце.

"Милое мое дитя, если ты это читаешь, значит, меня нет в живых…"

Вот уж необязательно, – практически неслышно промолвила брюнетка.

"… Я столько должна рассказать тебе. Не знаю, с чего начать. Я могу поведать о самых эффективных заклинаниях, о проверенных рецептах, о порядках проведения обрядов. Впрочем, всё это ты найдёшь на следующих страницах. А сейчас хочу рассказать о нас с твоим отцом. Наверняка он сам не раз расскажет тебе о том, как мы познакомились, как влюбились, как решили пожениться. И всё-таки мне бы тоже хотелось сделать это самой. Постараюсь удержаться от излишней сентиментальности и ненужных подробностей.

С твоим отцом мы познакомились, когда его, романтика и охотника до приключений, занесло в Южную Америку.

Мы с Эбигейл по обыкновению прохаживались по джунглям, она – следя за порядком на плато, а я – собирая гербарий для очередного снадобья Рофара…».

Моя мать жила на этом плато?..

« …И вдруг мы наткнулись на Чарльза с Ридардом и, нисколько не удивительно, что разинули рты от обалдения – до чего разительно они отличались от местных дикарей и человекообезьян…».

И мой отец тоже?.. – Голос брюнетки по-прежнему был тих, но эмоций в нём было предостаточно.

●•●•●•●•

Вероника и сама не заметила, как закрыла глаза. Ей вдруг стало на удивление хорошо и спокойно. Она дома, рядом с ней любимый мужчина, скоро у них будет ребёнок. За всё это стоит побороться с очередным штормом. И она будет бороться!

Сон накрыл девушку подобно лёгкому прозрачному покрывалу, шелковистому и невесомому. Сквозь него сначала можно было разглядеть саму комнату и мебель, потонувшую во мраке ночи. А потом вместо этого стали мелькать совсем другие образы… из далёкого прошлого.

[Затемнение]

Поверь мне, Чарли, в этих местах тебя точно понравится! Местные племена поговаривают, что где-то на этом плато обитают сами динозавры! Ты можешь себе это представить?! – Ричард шел, воодушевленно размахивая револьвером и оглядываясь по сторонам.

Чарльз с гораздо меньшим энтузиазмом отвечал:

Если честно, меня бы вполне устроили куропатки… или на крайний случай африканские львы.

Ричард хохотнул.

Вот подожди! Встретишь настоящего пятитонного трицератопса – посмотрим, как ты заговоришь!

Вдруг Ричард насторожился. Чарльз насторожился следом. За очередными кустарниками определенно скрывался кто-то. И судя по звукам, это была не стая мартышек. И даже не табун зебр.

Чарльз, приготовив ружье, отодвинул зелень вбок и охнул – пред друзьями открылся замечательный вид на поляну, по которой неспешно прогуливались ни кто иные, как диплодоки! Голов шесть, не меньше. Да еще с детенышами.

Единственное, что сейчас мог сказать по этому поводу Чарльз, это «Вау!». Ричард не уступал в красноречивости и изрек «Вот это даа!!..».

Надо же… это правда, они существуют! – поражался Чарльз. – Я-то думал, это фантазии местных аборигенов!

Это потрясающе! – восхищался Ричард, рассматривая исполинов.

От созерцания друзей отвлек недовольный вскрик. А точнее – рык, за их спинами. Медленно, без резких движений, парни повернули головы и после того, что они увидели, им показалось, что теперь они уже никогда и ни чему не смогут удивляться. На них смотрели недовольные маленькие глазки, громоздящиеся на не менее злобной голове прямо над огромной зубастой пастью. Кажется, это животное звалось Тираннозавр Рекс. И совершенно не исключено, что оно собиралось завтракать.

Черт! – выдавил, наконец, Чарльз.

А знаешь, я бы сейчас не отказался от прогулки со львами, – согласился Ричард. – Стреляй!!

В воздухе раздалось сразу несколько выстрелов. Но хищнику они были словно слону дробина, Ти-Рекс лишь недовольно заревел и кинулся прямиком на товарищей. Те, не долго думая, кинулись прочь, кое-как отстреливаясь по дороге.

●•●•●•●•

«У нас с твоим папой, что называется, была «любовь с первого взгляда»…», – прочитала Маргарит и улыбнулась, с интересом просматривая следующие строки.

●•●•●•●•

Незаметно для себя, Чарльз с Ричардом пронеслись сквозь небольшой участочек леса, плавно сменяющийся растительностью поменьше, а после и вовсе выпрыгнули на поляну и буквально таки столкнулись с кем-то, в процессе бега было довольно сложно различить, кем именно.

Но, судя по недовольным охам, налетели парни на женщин. А если немного приглядеться, то можно даже уточнить – на девушек, весьма милых и симпатичных.

Но на знакомство не было времени – хищник и не думал прекращать погоню, и звуки его радостных от предвкушения рыков доносились уже в нескольких метрах от кучи-малы из людей. Парни резко поднялись и принялись отстреливаться, загородив сбитых с толку (наповал) девушек, пока те силились придти в себя и встать на ноги. от сильного волнения попасть в бегущую мишень все никак не получалось, и вот, наконец, Ричард стрельнул хищнику в ногу. Хищнику это не понравилось. Он кинулся на Элаизу, которая судорожно пыталась нащупать револьвер, но совершенно неожиданно путь ему преградил Чарльз, прыгнув прямо на разъяренное животное с кулаками – патроны кончились, а перезаряжать не было времени.

Ричард попытался придти на помощь, целясь Ти-Рексу в голову, но его постигло разочарование – в его оружии, как и у товарища, патронов не оказалось. Он принялся перезаряжать ружье, в то время как хищник, накренившись из-за раны, тащил Чарльза за ногу, силясь подбросить в воздух и заглотить целиком.

●•●•●•●•

«…Дело в том, что я при первой нашей встрече его… – так получилось – подстрелила. Совершенно случайно, ты не подумай!!» – писала Элаиза. Маргарит нахмурилась. Встретились и тут же мама выстрелила в папу? Конечно, всякое бывает… вон, они с Рокстоном тоже довольно забавно познакомились – она стрельнула ему прямо между… в опасной близости от ноги. Наследница усмехнулась, вспомнив ту далекую уже беседу – Джон не верил, что девушка из приличного общества сможет прожить в джунглях!..

●•●•●•●•

Раздался еще один выстрел.

Чарльз завопил с новой силой – пуля прошла прямо через правое плечо! Да и ноге приходилось несладко.

Черт возьми!! – выругалась Элли и пальнула еще пару раз – теперь уже точно в цель – сначала в морду Тираннозавра, а после – в шею, и тот, наконец, сдался – перестал тащить Чарльза и, покачнувшись, повалился на бок. Элаиза сделала еще пару выстрелов, для верности.

Ты что, рехнулся?! – в гневе воскликнула она, кидаясь к раненному и изрядно потрепанному Чарльзу. – Кидаться с голыми руками на Тираннозавра Рекса! Лучшего способа самоубиться не нашел?!

Я, между прочим, жизнь тебе спас, – буркнул тот, зажимая плечо и жмурясь от боли. – Могла бы просто сказать «спасибо».

Спасибо! Кто убил зверя?

Элли! – не выдержала Эбигейл и осадила подругу.

Извините, – буркнула та. – Нервы, знаете ли, не железные. Идешь, никому не мешаешь, тут тебя сбивают с ног психи, притащившие до полного «счастья» на хвосте хищника! Кто вы такие?! – Говоря все это, она уже успела осмотреть раненного, стащив с него рубашку – не то чтобы бесцеремонно, но и без особых ласк. Даже беглый осмотр дал понять – рана неглубокая и несерьезная, пуля прошла на вылет.

Я – лорд Ричард Рокстон, – представился охотник, присаживаясь возле друга.

«Рокстон?» – пронеслось в голове у Вероники. «Отец Джона?..».

Рокстон? – переспросила Эбигейл.

Да. Знакомая фамилия?

Она с секунду подумала.

Да нет. Показалось, что где-то слышала…

А этот отчаянный – мой друг, Чарльз Бентон. Можем мы узнать ваши имена?

Эбигейл, – отозвалась Хранительница.

Элаиза, – отозвалась брюнетка, сурово глядя на раненного. – Придется нести его ко мне, здесь, без снадобий и лекарств, я ничем не смогу помочь.

К тебе – это куда? – число из любопытства поинтересовался Чарльз, еле сдерживаясь, чтобы не закрыть глаза – силы резко покидали его.

Эй-эй, – похлопала его по щекам Элли, – не вздумай умирать у меня на руках, меня же потом чувство вины замучает.