Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 57 страниц)

Оба они поглядели на трогательно обнимающихся охотника и наследницу.

Это точно, – промолвил Камиль.

Небеса прояснились удивительно быстро.

Как странно, – Маргарит с улыбкой поглядела наверх. – Неужели я способна на такое?

Она уже была не в объятьях Рокстона, а просто в окружении друзей, всё ещё сидя у края обрыва.

Ты способна и на большее, – проговорил Камиль, потом усмехнулся. – Точнее, была бы способна на большее, будь при тебе кольцо.

Кстати, насчёт кольца, – кашлянул Рокстон, тянясь за одним из своих револьверов.

И слышать не хочу о том кольце! – буркнула брюнетка. – Оно будет магнитом для несчастий, мне это даром не нужно.

Но ведь кольцо предназначено тебе, – застопорившись, напомнил охотник.

Мне оно не нужно, – твёрдо повторила наследница. – По крайней мере, сейчас.

Добровольно отказываешься от такого могущества? – ухмыльнулся Джон, окончательно убрав руку от револьвера.

К могуществу прилагается энное количество врагов, – также усмехнулась брюнетка. – Так что да.

В принципе, ты и без кольца кое-что можешь, – утешил Камиль.

Я уже поняла, – саркастически произнесла Маргарит, вновь посмотрев на небо.

Камиль тоже посмотрел, а потом отмахнулся.

Что? Нет, эта буря была вызвана не тобой.

Не мной? – удивилась Маргарит. – Но я думала…

Просто каприз природы, – заверил друид. – Такое нечасто, но случается. Если б это было делом твоих рук, уж я-то бы почувствовал.

Скажи, а что ты теперь будешь делать с остальными друидами? – подключилась к разговору Вероника, обратившись к Маргарит.

Ты ведь не собираешься остаться и править ими? – опасливо уточнил Рокстон.

Маргарит хотела ответить ему, но замерла на полуслове, увидев чуть поодаль толпу друидов. Видимо, успокоились и решили вернуться. Они стояли достаточно далеко, чтоб не быть замеченными сразу, и достаточно близко, чтоб слышать, о чём говорит наследница с друзьями. Джон, Камиль и Вероника проследили взгляд брюнетки и тоже притихли.

Кру медленно встала. Сколько величественности было в её движениях, причем не искусственной!

Я не могу остаться с вами, – проговорила Маргарит, гладя прямо на друидов. Возможно, несколько часов назад их эта новость бы страшно огорчила, но теперь, после всего случившегося, они не знали, как реагировать, что и думать. – Понимаю, вы ждали свою Морриган, великого лидера, но я на эту роль не гожусь. Есть человек, который подойдёт гораздо больше. – Брюнетка оглянулась на Камиля, жестом попросив его выйти вперёд. Мужчина исполнил просьбу. – Этот человек способен стать хорошим предводителем. Он добр и мудр, он не станет вам лгать. Поверьте, это дорогого стоит. Я назначаю его своим приемником. Конечно, если он сам согласен.

Своё согласие Камиль высказал почтительным полупоклоном брюнетке.

Благодарю. Это большая честь. Я сделаю всё, чтобы оправдать твои ожидания и ожидания нашего народа.

Маргарит тепло улыбнулась. И снова обратилась к остальным друидам:

Благословляю вас.

Те приняли эти слова за намёк – мол, пора уже прощаться. Друиды тоже поклонились и отступила назад, вмиг затерявшись в зелени леса, как и сама деревня. Словно джунгли сомкнулись и мягко проглотили людей и дома.

Спасибо, – на сей раз куда менее церемонно поблагодарил брюнетку Камиль. – Да пребудут с тобой духи. И… вот ещё что. – Он выставил вперёд ладони, словно на них надо было что-то положить. На руках у мужчины будто сама собой появилась пухлая книжица, тёмно-коричневая с позолотой. Он передал её Маргарит. – Это твоё, по праву.

Кру присмотрелась внимательнее. Похоже, это была не книжка, а тетрадь для записей, причём с замочком.

Это принадлежало твоей матери, – тем временем договорил Камиль.

Наследница вздрогнула и едва не выронила преподношение.

Ты знаешь мою мать?! – Кажется, эти слова она прохрипела и прокричала одновременно.

Знал когда-то, – кивнул Камиль. – Мы с ней очень давно не виделись. В последний раз встречались незадолго до твоего рождения.

Маргарит вцепилась в руку Камиля.

Элаиза?! Мою мать зовут Элаиза Бентон?!

Рокстон с изумлением поглядел на брюнетку. И ещё больше изумился ответу Камиля.

Ну да, во всяком случае, после замужества. – Камиль вздохнул. – Я знаю, что тебя разлучили с родителями, хотя я не принимал в тех событиях никакого участия, даже не мог лично посочувствовать Элаизе, важные дела требовали моего присутствия в другом месте. А потом твоя мать оборвала все связи с друидами. Но когда мы встречались в последний раз, она отдала мне на хранение вот это, – он указал на тетрадь в кожаном позолоченном переплёте. – Элаиза никогда не была суеверной, и всё же её, как, наверное, всякую женщину незадолго до рождения ребёнка, мучили опасения. Она боялась, что умрёт при родах и не сможет передать дочери свои знания. Насколько я понимаю, это, – Камиль опять ткнул пальцем в тетрадь, – её дневник. Она могла бы попросить своего мужа передать тебе эти записи, но, видимо, не хотела пугать и его своими полупредчувствиями-полупричудами. А я был вторым человеком после Чарльза, которому она полностью доверяла.

Вы с моей матерью были друзьями?

Очень хорошими друзьями, – с грустинкой сказал Камиль. – Ты похожа на неё. Прощай, Маргарит. – Он сделал шаг назад.

Нет, постой! Я столько должна спросить! – Наследница протянула руку, но уже знала, что никого не схватит.

… Сквозь её пальцы просочился туман, накрывший всю троицу друзей. Он схлынул так же внезапно, как и налетел.

И снова по-обычному одетая Маргарит держала за руку Рокстона, который смотрел на наследницу с тревогой и лёгким недоумением.

Только не говорите, что ничего не помните! – взмолилась Кру, глядя на лорда и дикарку.

Джон поднял брови.

Морриган, кольцо, друиды, алтарь, потомок Ворбека, дневник твоей матери, – стал монотонно перечислять лорд. – Ничего не упустил?

Вроде бы, нет, – сказала Вероника.

Маргарит вздохнула с облегчением. И уставилась на дневник Элаизы, который машинально сжимала в руках. Затем потеребила толстый ремешок, перекидывающийся с одной стороны обложки, на другую, к которой крепилась пряжка-замочек.

Что-то мне подсказывает, что без ключа мы этот замок никак не откроем… – уныло выдохнула наследница.

Наконец-то наступил вечер, такой тихий, такой спокойный, такой долгожданный. Все жители дома-на-дереве собрались в гостиной, здесь же был и Марс. Олимпиец увлечённо беседовал с Вероникой в сторонке, что неимоверно раздражало Нэда. Но что мог поделать репортёр? Не подойти же просто так к этим двоим и не засветить же Марсу в глаз ни с того ни с сего?.. А ведь именно этого Нэду сейчас больше всего и хотелось.

Видимо, Страж сказал что-то забавное, потому что Хранительница звонко рассмеялась и даже взяла парня под руку. Мелоун не выдержал и отвернулся.

Не расстраивайся, они просто болтают, – негромко подбодрила арбалетчица, присаживаясь рядом с журналистом.

Нэд взглянул на неё и усмехнулся. Он уже не собирался отпираться и делать вид, что равнодушен к Веронике. Сказал только:

Ты очень хороший друг, Финн.

Стараюсь, – улыбнулась гостья из будущего, похлопывая Мелоуна по плечу.

Челленджер, Рокстон и Маргарит беседовали на другом конце комнаты.

Ваша история просто невероятна! – не то восторгался, не то сомневался профессор.

И всё же в неё придётся поверить, Джордж, – проговорил Рокстон.

Нет-нет, я ничуть не сомневаюсь в ваших словах, друзья мои. Просто это так… так необычайно! Впрочем, как и многое другое на этом плато. Выходит, Вы, Маргарит, воплощение великой жрицы друидов? По крайней мере, по мнению самих друидов?

Верно, – вздохнула наследница. Она продолжала возиться с замком на дневнике, уже не первый час подряд. – Ничего не выходит. Он не открывается, а пряжка не разрезается, да и обложка тоже.

Можно попробовать взорвать порохом, – попытался пошутить охотник.

Маргарит смолчала, но взгляд её был более чем красноречив: "Не смешно, лорд Рокстон!". Затем наследница посмотрела куда-то вдаль.

Знать бы, что случилось с Кларой.

Дочкой Морриган? – негромко уточнил Джон.

Женщина кивнула, добавив:

Хорошо ли ей жилось? Завела ли она свою семью? Были ли у неё дети? Знала ли она, что мать оставила её не по доброй воле?..

Сложные вопросы, – признал Челленджер. – Боюсь, мы не узнаем на них ответа. Хотя… Вы, кажется, говорили, что у Вас и Морриган одинаковые родимые пятна?

Да. Это словно метка.

Вообще-то, подобные метки, то есть родимые пятна, довольно часто передаются по наследству.

Маргарит открыла глаза чуть шире.

Джордж, уж не хотите ли Вы сказать, что я, ко всему прочему, ещё и биологический потомок Морриган?

Профессор в который раз подивился сообразительности мисс Кру.

Вам когда-нибудь говорили, что Вы очень умны? – расплылся профессор в добродушной улыбке.

Дважды, – хмыкнула брюнетка. – И это только за вчерашний и сегодняшний дни. Так Вы впрямь считаете, что я могу быть прямым продолжением Морриган?

Я допускаю такую вероятность. И полагаю, что это очень многое бы объяснило. Ведь потомки Клары не обязательно должны были продолжать жить на плато? В течение столетий кто-то из них запросто мог попасть в большой мир, в том числе и в Англию… или где Вы родились?..

Хороший вопрос, – невесело усмехнулась брюнетка. Затем пристально посмотрела на Рокстона, отложила дневник матери в сторону. – Джон, мы можем поговорить наедине?

Челленджер кашлянул:

Я вас оставлю.

Нет, Джордж, – воспротивилась наследница и опять перевела взгляд на охотника. – Думаю, лучше нам спуститься вниз.

Рокстон кивнул. Пара пересекла гостиную и на лифте спустилась во двор.

Двор под домом-на-дереве. Ночная мгла. Блики света, падающие на землю из окон хижины. Тишина. И двое людей.

Джон… Я должна тебе что-то сказать. – На лице брюнетки отражалась решительность и какая-то печаль.

Эй, что случилось? – Охотник подбадривающе улыбнулся и попытался обнять наследницу. Но та почему-то отстранилась.

Нам нужно расстаться, – быстро проговорила Маргарит; видимо, боясь не найти в себе сил закончить фразу.

Улыбка сползла с лица лорда.

Что?

Я приняла решение. Нам нужно расстаться. – Повторила Кру твердым уверенным голосом и развернулась, чтобы уйти прочь.

Маргарит, подожди! Что произошло? – Охотник быстро остановил наследницу, схватив её за руку. – Почему?

Леди сделала вдох, собираясь с духом и восстанавливая голос.

Мы не можем быть вместе.

Почему? Это из-за твоих глупых секретов? Маргарит, мы же решили, что сможем с этим справиться, – пытался вразумить собеседницу Рокстон.

Джон, пожалуйста, не спорь. – Она высвободила свою руку и взглянула на него огромными изумрудами глазами, полными непролитых слез.

Ответный взгляд Рокстона был внимательным, болезненным, испытующим. Затем лорд моргнул. Сглотнул.

А знаешь, – с преувеличенным безразличием произнес мужчина, – как хочешь. Ты взрослая женщина, способная самостоятельно принять обдуманное взвешенное решение. Хочешь жить одна – пожалуйста. Мне это все надоело. – Последние слова он уже выплеснул череп плечо, быстро направляясь обратно к подъёмнику.

… Она стояла так, пригвожденная к земле, и смотрела ему вслед. Огромная капля упала брюнетке на щеку. Потом на плечо. На грудь. Начался ливень. Она вдруг резко развернулась в противоположную от ушедшего охотника сторону, выбежала за калитку и бросилась прочь. Что-что? Динозавры? Людоеды? Ну пусть попробуют сунуться, им же будет хуже!

Она бежала, не разбирая дороги, цепляясь за колючки и ветки, что не мешало ей мчаться дальше. Наконец, добежав до огромного дерева с пышной кроной, Маргарит схватилась за ствол руками, тяжело дыша. Потом медленно сползла на корточки, обхватила колени руками. Она не обращала внимания на ссадины, на порванную и мокрую насквозь одежду. По щекам Кру струились слезы.

«Ты сможешь сокрушить весь мир…», – снова пронеслось у женщины в голове.

Маргарит схватилась за виски обеими руками и зажмурилась. Голова, казалось, сейчас расколется на части.

«Хочешь жить одна – пожалуйста».

Аааа! Нестерпимая боль!

… Где-то в отдалении, не только на расстоянии, но и во времени, главный жрец Ворбек с исказившейся от праведного гнева физиономией зыркнул на лежавшую перед ним женщину. Наконец-то, сейчас произойдет возмездие.

Окружавшая все это безобразие толпа в балахонах вдруг монотонно что-то замычала, образовавшаяся мелодия наполнила пещеру, и, получив должное вдохновение, жрец занес священный кинжал над головой.

Морриган зажмурилась.

Нож с недобрым блеском опустился вниз.

Голова, казалось, сейчас разлетится на части.

Маргарит поднялась на ноги и в сердцах встряхнула руками.

Молния в тот же миг поразила стоящее напротив дерево, и оно загорелось. Но, поливаемое дождем, быстро начало затухать.

Наследница в шоке посмотрела на свои руки…

Конец

========== 4х13 – Робин Гуд ==========

Напомните ещё раз, как вам удалось уговорить меня идти с вами? – проворчала Маргарит, вместе с остальными друзьями покорив вершину очередного холма.

Ты не захотела оставаться дома одна, – мигом ответила девушка из будущего.

Маргарит насупилась на арбалетчицу, а Нэд пояснил той:

Это был риторический вопрос, Финн.

Финн только хмыкнула что-то вроде: «Какие все умные, прямо жуть. Надо быть попроще, ребята».

Вероника, расскажите ещё раз об этом племени, – попросил профессор. – Мы собирались в спешке, и часть истории я прослушал.

Я знаю не так уж много, – промолвила Хранительница, перешагивая через кочку. – Только то, что сказала Ассаи. Тамэ – это даже не совсем племя. Они индейцы, но плотно сблизившиеся с соседними поселениями, где живут потомки европейцев. В результате у Тамэ теперь образ жизни и традиции наполовину индейские, наполовину европейские. А вождь иногда зовётся королём. До временного шторма Тамэ жили в другой части плато, поэтому я о них ничего толком не знала. Но теперь, когда многие территории поменялись местами, Тамэ стали значительно ближе и наладили неплохие отношения с Занга.

Давай к делу, – вздохнула Маргарит. Она явно была не в лучшем настроении. Как, впрочем, и лорд, периодически хмуро поглядывающий на наследницу. – Ты что-то говорила про эпидемию.

Да, – кивнула Вероника. – В деревне Тамэ мор.

И мы идём прямиком в рассадник заразы?

Никто из Занга не заразился, значит, и нам ничто не грозит.

При соблюдении определённых мер безопасности, – поучительно вставил Челленджер.

Откуда такая уверенность? – не унималась Маргарит. – Затея глупая и опасная.

Помогать жителям плато – мой долг, как Хранительницы.

С чего ты взяла? А даже если и так, то что? Будешь бросаться на помощь всем без разбора?

Ассаи ко мне обратилась, и я не могу игнорировать её просьбу. Тебя никто не заставлял идти.

Никого из нас не заставляли, – встрял Нэд, чувствуя, что близится ссора. – Мы все решили пойти.

Пришли, – объявила Вероника, кивая вперёд.

Обнесённая высокой стеной деревня лежала на равнине, как на ладони. На первый взгляд, ничего особенного, таких поселений на плато – десятки.

А они дружелюбные? – спросила Финн.

По словам Ассаи – да. – Вероника усмехнулась и нагнулась, потрогав припрятанный в сапоге нож. – Но подстраховаться не помешает.

Все проверили и подготовили оружие, но выставлять его напоказ не стали.

Ну, – скептически выдохнула Маргарит, – вперёд. Навстречу благотворительности и неизвестным болезням.

На заре 20 века

Группа искателей приключений решила доказать невозможное -

Существование доисторического мира.

Ученый

Наследница

Охотник

И

Репортер

Все в погоне за главным событием в своей жизни.

Затерянные в дикой стране.

Завороженные немыслимой красотой.

Вместе они борются за выживание

в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий.

Каждый день они отчаянно ищут путь домой

Чтобы покинуть… Затерянный мир

Опасения были напрасными. Хранительницу и её спутников в деревне приняли с почестями. Вождь Тамэ, Варнон, оказался добродушным и весёлым человеком, всем сердцем желающим процветания своему народу. Впрочем, минимум один недостаток у Варнона имелся – суеверность.

Мор наслали духи, точно, – твёрдо заявил вождь-король, вместе с гостями прогуливаясь по деревне. – Это был знак.

Челленджер скривился, но промолчал.

Был? – зацепился за слово журналист. – То есть, теперь его нет?

Да. Как только мы исполнили волю богов и духов, мор сгинул.

Замечательно, – оживилась Маргарит. – Раз всё в порядке, мы можем идти домой.

Как? Вы не останетесь на свадьбу? – искренне огорчился правитель. Он являл собой весьма занятное зрелище: одетый в штаны и камзол, но при этом с длинными волосами и увешанный традиционными индейскими амулетами. – Для нас стало бы большой честью присутствие Хранительницы. К тому же, вам всем не помешает отдохнуть с дороги.

Он прав, – согласился Рокстон.

Маргарит не стала спорить. В конце концов, она и впрямь устала. Не только физически.

Что за свадьба? – полюбопытствовала Финн. – Вы женитесь?

О, нет, не я, – усмехнулся Варнон. – У меня уже есть жена, а у нас многожёнство не в ходу. Хотя, есть гаремы. Ну да сейчас не о том. Женится мой сын, на принцессе из соседнего королевства. Это будет завтра. Оставайтесь, прошу.

Друзья переглянулись, и в конечном итоге все взгляды сошлись на Веронике.

Хорошо, – решила Хранительница. – Спасибо за приглашение, вождь Варнон. Мы с радостью его принимаем.

А почему бы, собственно, и не погостить в таком милом месте? Здесь уютно и увлекательно. Слияние индейской и европейской культур дало потрясающе интересный результат. Женщины в набедренных повязках шли рядом с дамами в закрытых платьях. Длинноволосые жители соседствовали с коротко стрижеными. Да и в постройках угадывалось смешение совершенно разных стилей: хижины и амбары, дворец и часовня, башенки и вигвамы.

А вот и мой сын, – вождь указал на высокого темноволосого юношу и подозвал того жестом. – Мэдэрик.

Последовал традиционный обмен приветствиями.

Мэдэрик выглядел ещё «западнее», чем его отец. Короткие тёмно-каштановые волосы, белая рубашка, распахнутая на груди, чёрные брюки; вполне европейские черты лица, а вот кожа бронзовая – гены есть гены, да и загар сыграл роль.

Добро пожаловать в нашу деревню, – радушно произнёс принц.

Скажите, а мор точно прекратился? – с подозрением уточнила Маргарит.

Целиком и полностью, – заверил Мэдэрик.

Духи смилостивились, – добавил Варнон.

Челленджер не выдержал:

Простите, но я считаю, что духи здесь не при чём. Скорее всего, дело в элементарной инфекции. Нужно хорошенько проваривать мясо и прочие продукты, а также кипятить питьевую воду. Тогда не будет никаких моров.

Вы прямо как моя дочка, – усмехнулся вождь-король.

Вероника немного удивилась:

Мне казалось, у вас один-единственный ребёнок. По крайней мере, так говорила моя подруга Ассаи.

Верно. Я имел в виду свою названную дочь, – охотно пояснил вождь. – Она с нами лишь год, но уже полюбилась всем. Пришла издалека, не знала, куда податься. Бедняжка, она была так напугана, так растеряна. Искала какого-то мужчину, безуспешно. Девочка добрая и толковая. Мы взяли её к себе, и ни разу не пожалели об этом. Так вот, она тоже говорила про варёную еду и кипячёную воду. Пробовали – не помогло.

Где-то за воротами послышался звонкий многоголосый говор.

Вернулись с реки, – понял вождь. – Сейчас познакомитесь с моей дочкой.

Миновав неширокие ворота, в деревню протиснулась толпа из десяти-пятнадцати человек. В основном женщины с выстиранным бельём в корзинах и мокрые дети, лишь двое мужчин по бокам – видимо, для безопасности. Похоже, детишек только что выкупали. Одни малыши этому бурно радовались, другие по тому же самому поводу обиженно ревели. В целом группа производила впечатление одной шумной, но вполне дружной семьи.

Челленджер, Рокстон, Мелоун, Маргарит, Вероника и Финн заинтересованно осмотрели новоприбывших, надеясь углядеть девушку, о которой рассказывал вождь. «Приёмыш» быстро отыскалась, несмотря на то, что не выделялась ни ростом, ни нарядом.

Наверное, она была мулаткой, хоть и не в первом поколении. Смуглая кожа и действительно полные губы свидетельствовали о наличии африканских предков. А нетипично светлые волосы говорили о том, что в родословии девушки мелькали и европейцы. Она была не блондинкой, скорее, русоволосой. И густая шевелюра золотилась под щедрыми лучами полуденного солнца. Одета мулатка была в сероватые топ и юбчонку с неровными краями.

Мелоун сперва щурился, потом глаза у него сделались натурально круглыми, а челюсть отвисла. Самое интересное, что мулатка, встретившаяся с ним взглядом, отреагировала точно так же. Пару секунд молодые люди стояли, затаив дыхание, а потом бросились друг другу на встречу. Друзья обалдевшего репортёра и спросить-то у него ничего не успели.

Обрадовано взвизгнув, «подкидыш» буквально прыгнула на журналиста, а тот, к глубочайшему возмущению Вероники, подхватил нахальную девицу в объятья.

Нэд!!! Боже мой, Нэд, это правда ты! – Бесстыдница повисла на шее Мелоуна, а он, подлец, и не подумал сопротивляться. Лишь заулыбался во все тридцать два зуба.

Робин! – Радостно расхохотавшись, Нэд закружил девушку.

Тут мисс Лэйтон не выдержала и громко кашлянула, мол, а не представишь ли ты нам эту дамочку, Нэдди?

Продолжая смеяться, Мелоун повернулся к товарищам, так и не отпустив мулатку.

Это моя старая добрая подруга.

Надеюсь, что я всё-таки больше добрая, чем старая, – улыбнулась девушка, слезла с репортёра, подошла к компании и протянула руку сначала Веронике. – Робин Гуд. – Увидев удивление Хранительницы и остальных, Робин хихикнула: – Я не шучу. Мои родители обожали английские баллады и легенды.

Вероника Лэйтон, – без какого-либо удовольствия, а лишь во имя вежливости отозвалась блондинка, слегка пожав руку новой знакомки.

Джон Рокстон.

Джордж Челленджер.

Маргарит Крукс.

Финн. Просто Финн.

Не могу поверить! – Внимание Нэда опять целиком переключилось на мулатку. – Как же я рад тебя видеть!

Взаимно!

И снова объятья.

Вероника попробовала улыбнуться, но улыбка получилась жутковатой.

Вижу, вы хорошо знакомы, – наигранно легко проговорила Хранительница.

О, да, – в один голос сказали друзья и оба рассмеялись. Нэд добавил:

Мы вместе с самого детства.

Как чудесно и трогательно, – умильно прощебетала Вероника и отвернулась, раздражённо закатив глаза. Просто великолепно. Свинья везде найдёт грязь, а Мелоун везде найдёт какую-нибудь девку.

То, как Нэд обнимал Робин, ещё можно было стерпеть. Но то, как он нежно держал её за руку теперь, было просто невыносимо! Впрочем, Веронике-то какое дело? Они просто друзья. В смысле, она и Мелоун.

Пока мисс Лэйтон сосредоточенно занималась самовнушением, сидящий рядом Нэд внимательно слушал рассказ подруги, не спуская с той заботливого взгляда. Дело было в хижине Гуд. Все только что пообедали, Робин даже ещё не доела и периодически отхлёбывала какое-то варево из своей плошки.

… Сам знаешь, как я мечтала поехать в настоящую экспедицию, – повествовала мулатка. – А тут возможность провести этнографические исследования в сердце Южной Америки. Такой шанс я упустить не могла. Собралась за полчаса и махнула с группой, пока профессор Магнус не передумал.

Нэд счёл, что нужно кое-что пояснить друзьям:

Робин – лингвист-этнограф.

Я так и подумала, – кисло хмыкнула мисс Лэйтон.

К тому же я знала, что ты где-то в тех краях, – продолжала Робин. Она улыбнулась другу и в ответ получила не менее тёплую и искреннюю улыбку. – А уж когда мы оказались возле плато, и я поняла, что это и есть то самое место, куда ты направлялся… Я пробовала уговорить остальных подняться на плато, но все единодушно отказались, да и мне запретили даже думать об этом. В принципе, их можно понять. Ну, я взяла и улизнула тайком. Добраться до склонов плато было нетрудно, а вот найти вход – сложнее. Но мне повезло, я набрела на «правильную» пещеру.

Нэд шокировано покачал головой.

И ты не побоялась? Одна, в джунгли, навстречу неизвестности? И всё ради меня.

Ты ради меня сделал бы то же самое.

Верно, сделал бы, не задумываясь.

Робин отставила свою миску и положила вторую ладонь на руку Нэда.

Весь этот год я не переставала тебя искать. Я обошла все окрестные племена, опросила всех вменяемых странников, которые попадались на моём пути.

Веронику затошнило.

Пойду подышу свежим воздухом, – проронила блондинка, поднялась и вышла вон.

Наследница, лорд, профессор и арбалетчица тоже решили удалиться.

Кажется, эта Вероника тебя ревнует, – усмехнулась мулатка.

Нэд поглядел вслед Хранительнице и грустно хмыкнул:

Вряд ли. Мы просто друзья.

Ну-ну.

Нет, серьёзно. Она сама предложила.

Нэд, если девушка предлагает остаться друзьями, это вовсе не значит, что нет надежды на что-то большее. Уж поверь. – Робин вздохнула. Тихонько, но Нэд заметил.

Что это было?

Ты о чём?

О твоём вздохе.

Вздох как вздох, ничего особенного.

Робин Гуд, я знаю тебя всю твою, да и свою сознательную жизнь. Ты и впрямь думаешь, что можешь меня обмануть? А ну рассказывай: по кому ты так томно вздыхаешь?

Я слышал, как Мелоун упоминал о своём друге Робин, – хихикнул Рокстон, – но представлял себе этого друга несколько по-другому.

Профессор посмотрел на лорда, словно говоря: «Какая ерунда Вас занимает. Есть дела важнее».

А Маргарит, Вероника и Финн тем временем стояли по другую сторону улицы, беседуя о чём-то своём.

Вас что-то тревожит, Челленджер?

Учёный кивнул.

Признаться, да. Я обстоятельно поговорил с вождём о море, Варнон описал мне все симптомы. – Джордж Эдвард потеребил бородку. – И они не похожи на инфекционные. Скорее, дело смахивает на отравление.

Отравление? – поразился охотник.

Рыжеволосый мужчина опять кивнул, добавив:

Притом цивилизованное.

Что Вы имеете в виду?

Профессор принял излюбленную позу лектора.

Посудите сами. Отравить людей несложно. Но вот прекратить отравление резко, одним махом – куда труднее. Здесь, несомненно, речь не о яде и противоядии на каких-нибудь травках. Такие вещества нельзя создать без определённых познаний в химии и биологии.

Лорд прищурился

То есть Вы считаете, что кто-то отравил Тамэ, а потом дал им противоядие?

Всё указывает именно на то, – в третий раз кивнул Челленджер.

В этот момент из хижины Робин вышел Мелоун. Потоптавшись у порога, молодой человек направился в сторону Вероники. Надо же объясниться, растолковать, что с Робин нет ничего такого… Или не надо? Нэд приостановился.

Мелоун, подойдите, – попросил Рокстон.

Вероника в сторону репортёра даже не смотрела, так что он без колебаний развернулся и пошёл к товарищам-мужчинам.

Ви, ты в порядке? – заботливо спросила Финн, кладя руку на плечо подруги.

Даже Маргарит не сдержалась и слегка приобняла Хранительницу в порыве женской солидарности.

Видя разочарование и обиду в глазах Лэйтон, девушка из будущего предложила:

Хочешь, я устрою этой Робин несчастный случай? – и ласково погладила свой арбалет.

Вероника мотнула головой.

Не стоит. Всё нормально. – Хозяйка дома-на-дереве придала тону нарочито равнодушный оттенок. – Тут не из-за чего расстраиваться.

Разве? – не поверила Маргарит.

Конечно, – с ещё более искусственным пренебрежением отозвалась Вероника. – Мы с Нэдом просто друзья, и я могу только радоваться тому, что он встретил близкого человека. – Если б блондинка не скрипнула зубами, её слова прозвучали бы гораздо убедительнее. – Я ничего не имею против Робин.

Робин? Вы, случайно, говорите не о названной дочери Варнона?

Маргарит, Вероника и Финн с интересом воззрились на ту, кто так бестактно вмешалась в их разговор. Статная девушка в прекрасном длинном платье цвета морской волны. Красивая причёска, ухоженная внешность. Большие серые глаза и длинные рыжеватые волосы. Незнакомка-европейка была окружена свиткой из четырёх охранников.

Да, о ней, – подтвердила Маргарит. – А кто Вы?

Девушка улыбнулась.

Прошу прощения. Где же мои манеры? Я Виктория. Невеста Мэдэрика.

О, счастливая невеста, – хихикнула Финн. Потом сообразила, что как-никак общается с королевской особой, и напустила на лицо несвойственное выражение почёта. – Мои поздравления.

Благодарю, – снисходительно улыбнулась Виктория. И стала серьёзной. – Насчёт Робин. Будьте осторожнее. Не подпускайте её к своим мужчинам. Если они у вас, конечно, есть. Та ещё дрянь. Прикидывается овечкой, но на самом деле… – Принцесса закусила губу. – В общем, будьте начеку.

Вероника нахмурилась, Маргарит и Финн тоже не засияли.

Ещё раз простите, что встряла, – торопливо произнесла принцесса и поспешила удалиться вместе со всеми сопровождающими.

Первой нарушила молчание девушка из будущего:

Никогда не думала, что принцессы вот так запросто расхаживают по улицам.

Ну, какое королевство, такие и принцессы, – хмыкнула Маргарит. Слова «королевство» и «принцессы» прозвучали более чем насмешливо. – Куда удивительнее то, что принцесса откровенничает с первыми встречными.

Думаешь, она пытается оклеветать Робин? – спросила Хранительница, которой слова Виктории, в общем-то, пришлись по душе.

Не знаю. Могу только сказать, что на такой выпад способна девушка либо ненавидящая, либо отчаявшаяся.

По-моему, одно другому не мешает, – глубокомысленно заметила Финн.

Отравление? – ушам своим не поверил Мелоун. – Вы уверены, Челленджер?

Насколько возможно.

Но кому это могло понадобиться?

По-моему, вывод напрашивается сам собой. – Рокстон помавал бровями.

Профессор и репортёр мигом поняли, о чём думает товарищ.

Считаете, тут замешано королевство, с которым Тамэ собираются объединиться?

Я не знаю обстановки в и вокруг племени Тамэ, – рассудительно произнёс охотник, – но, мне думается – да. Наиболее выгодно это именно соседнему королевству. Кстати, кто-нибудь знает, как оно называется?

Робин говорила, что просто Королевство.

Простенько и со вкусом, – усмехнулся Джон. – Не удивлюсь, если этому Королевству объединение с Тамэ нужно гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Это всё домыслы, никаких доказательств, – промолвил Челленджер.

Значит, доказательства нужно поискать, – резонно предложил лорд.

Что Вы собираетесь предпринять? – Джордж Эдвард слегка нахмурился.

Днём – ничего. – Лорд посмотрел сначала на небо, потом на деревню, словно говоря, что дневной свет делу не поспособствует. – Сегодня предсвадебное торжество. В течение него я похожу по лагерю ребят из Королевства, полюбуюсь на их уклад, поболтаю с кем-нибудь, задав парочку совершенно невинных вопросов. И получу некоторое представление об общей обстановке. Дальше уже можно будет делать выводы.

Европейская манерность не заглушила в Тамэ любовь к настоящему веселью. Сытная трапеза, многолюдные гулянья и, самое главное, бесшабашные танцы под бой барабанов и индейские пения. Да, скучать на предсвадебной «вечеринке» никому не пришлось. Вечер плавно перетекал в ночь, а никто и не думал расходиться.

Нэд с Робин танцевали в паре, выделывая всевозможные коленца, и хохотали как дети. Вероника смотрела на это, прислонившись к дереву и ощущая, как настроение сползает ниже нулевой отметки. Финн, стараясь морально поддержать подругу, не пускалась в пляс, и всё же с удовольствием наблюдала за ходом вечеринки. Челленджер опять расспрашивал Варнона о вспышке мора.