Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 57 страниц)

Недалеко отсюда живёт племя рыбаков. Надо сходить к ним, попросить лодку. Я этим займусь. – «Это лучше, чем бездействовать».

Я с Вами, – вызвалась Финн. – Незачем сейчас бродить по одиночке.

Обязательно попросите Шаграриэ, – велела Вероника. – Этим снадобьем перед отплытием натирают дно лодки, чтоб отпугивать хищников.

Рокстон кивнул, и они с арбалетчицей направились обратно в джунгли, чтобы добраться до рыбацкой деревни, не показываясь на берегу – на случай, если с эсминца наблюдают.

Мы проводили эксперимент, – объяснял Эйнштейн, ведя за собой Челленджера и Маргарит. – На базе в Филадельфии. В Соединённых Штатах.

Троица шла по коридору в сопровождении нескольких военных, в том числе и того мужчины, который еще в джунглях приказал силой забрать профессора и наследницу. Брюнетка то и дело сердито косилась на обидчика. Тот тоже в восторге не пребывал.

В чём была суть эксперимента? – увлечённо расспрашивал Джордж.

Альберт охотно пояснил:

Предполагалось сгенерировать огромные электромагнитные области, которые при правильной конфигурации должны были вызвать огибание световых и радиоволн вокруг эсминца.

То есть сделать корабль невидимым для радаров?

И не только для радаров. В идеале корабль должен был стать невидимым в полном смысле этого слова.

Но что-то пошло не так? – проявила чудеса ясновидения брюнетка.

Альберт кивнул, потом продолжил повествование:

Откуда-то появился зелёный туман. Он в считанные секунды окутал судно. Когда туман рассеялся, пейзаж был совершенно иной. На секунду мы увидели другую военную базу. Я не уверен, но, по-моему, мы переместились в порт Норфолк. Лишь на миг. Потом от воды опять поплыл туман, скрыл нас. И вот мы здесь.

Потрясающе! – Челленджер был в полном упоении.

Маргарит же предпочла сразу прояснить самое важное:

Вы заберёте нас отсюда?

Эйнштейн немного опешил. Он запнулся, остановился, поглядел на наследницу и начал было:

А Вас не смущает…

Нет, Альберт, разница во времени мисс Крукс не смущает совершенно, – усмехнулся рыжий мужчина. – Признаться, и меня теперь тоже… Мы с товарищами были бы крайне признательны, если б…

Не выйдет, Джордж, – вздохнул Эйнштейн. Он собрался пуститься в технические объяснения, но потом решил, что это будет невежливо по отношению к даме, которая вряд ли что поймёт. – Если выражаться простым языком, то это перемещение оказывает очень большой вред на организм, уж поверь, я сделал кое-какие тесты и подсчёты. Вред можно нейтрализовать, если в достаточно короткие сроки вернуться в своё время. Но скачок без возвращения приведёт к постепенному, но неизбежному умиранию.

То есть если мы переместимся только один раз и не вернёмся на плато, мы умрём? – "слегка" огорчилась наследница.

Верно, – сочувственно подтвердил друг Джорджа.

Тогда вообще нет смысла перемещаться, – пробубнила Маргарит, раздосадованно вздохнув.

То-то и оно.

Внезапно на весь коридор раздалось:

Джордж Эдвард Челленджер?!

Обладатель голоса не замедлил появиться. Статный, поразительно шустрый старичок с аккуратными острыми усами, убелённый сединами. "Да ему, наверное, за восемьдесят! – промелькнуло у Маргарит. – Надо же, какой бодрый. Даже без палочки ходит". Одет незнакомец был с иголочки – в строгий тёмно-серый костюм.

Никола Тесла?! – опешил Челленджер. А потом кинулся обнимать старого друга. – Никола! Вы тоже здесь!

А как же! Немалая доля разработок для этого эксперимента – плод моих трудов. Господи Боже, Джордж, да ты прекрасно выглядишь! О, позволь представить, – Никола жестом подозвал к себе еще одного "гражданского", лет двадцати пяти – двадцати семи. – Алан Тьюринг. Весьма способный молодой человек, должен сказать.

Алан, кажется, смутился. Он застенчиво опустил взгляд. Но быстро поборол стеснение и посмотрел на новых знакомых.

Алан Тьюринг, – повторил молодой мужчина с приятным лицом почти квадратной формы.

Вы тоже учёный? – полюбопытствовала мисс Крукс.

Да. В данный момент специализируюсь на шифровальных и дешифровальных устройствах.

Джордж, ты отлично выглядишь! – восхитился Тесла. – Просто удивительно.

Поверьте, объяснение куда удивительнее, – усмехнулся Челленджер.

О, – рассмеялся Тесла. – Слово "удивительно" произносится здесь чаще всех остальных. Добро пожаловать на эсминец "Элдридж"!

Темнота сгустилась быстро.

Нэд и Вероника не стали разжигать костёр, чтобы их не заметили. Молодые люди стояли в темноте, но друг друга прекрасно видели.

Тебя что-то тревожит? – спросил Мелоун.

Да, – призналась Вероника. – Этот корабль. Точнее, то, что вы все наверняка захотите на нём покинуть плато.

Я не сказал, что куда-то собираюсь.

Перестань, Нэд. Ты же хочешь домой.

Ладно, хочу. Но, помнится, ты сама говорила, что не прочь взглянуть на цивилизованный мир.

В соседнем кустике застрекотало какое-то насекомое. А вот Лэйтон, напротив, молчала. Она просто прислонилась спиной к дереву и глядела куда-то во мрак. Журналист легонько усмехнулся и подошёл к ней.

Вероника, без тебя я с места не тронусь. – Он нежно погладил блондинку по щеке. – Я ведь обещал, что не оставлю тебя. И я не собираюсь становиться лгуном.

"Как же мне с ним повезло", – вдруг подумала Хранительница. Не успев опомниться, она выдохнула:

Я поеду с тобой. Куда угодно. Хоть на край света.

Он так любил её в эту минуту!

На основании взаимных чувств дикарка и репортёр решили поцеловаться. Решение своё они выполнили быстро и с воодушевлением. Энтузиазм у ребят явно зашкаливал. К поцелую примешались объятья, поглаживания…

У Вероники кружилась голова. По-хорошему так кружилась: окружающий мир исчез, перед глазами пелена, и единственное, что можно почувствовать – это счастье, тепло и желание. Причём последнее как-то особенно выделяется. Нэд ощущал то же самое. Он обнимал Веронику бережно и в то же время сильно, словно всё ещё боялся потерять. Она таяла в его объятьях.

Ребята, вы тут? – совершенно некстати послышался голос Финн откуда-то из-за деревьев. – Ни черта не видно… Мы лодку принесли. И этот, как его, Шаграрир.

Журналист и дикарка не отпрянули друг от друга, но им всё же пришлось прекратить поцелуй и разомкнуть объятия. Оба вздохнули. Потом Нэд негромко подал голос:

Мы здесь, прямо по курсу.

Плеск от вёсел был мерным, негромким, и практически не выделялся на фоне шума моря. Добротная деревянная лодка, наконец, достигла огромного военного корабля, «пристроившись» в том месте, куда не падал свет многочисленных прожекторов. Деревянный бортик глухо стукнулся о металлическую обшивку.

Теперь нужно было определиться, как пролезть на борт. Но прежде, чем Рокстон, Мелоун, Вероника и Финн успели приступить к решению данной проблемы, в глаза им ударил нестерпимо яркий свет, прямо сверху.

Зараза! – прошептала Финн. Хотя, какой теперь был смысл понижать голос? Их обнаружили.

Щурясь, друзья поглядели наверх. Туда, откуда нещадно бил по глазам большой фонарь, направленный прямо на горе-мореплавателей. А рядом с фонарём виднелась довольная, можно даже сказать, счастливая физиономия Челленджера.

Я же говорил, что они придут за нами! – восторжествовал профессор, обращаясь к кому-то позади себя.

По другую сторону от фонаря появилась Маргарит. Она нагнулась, сложив руки на бортике, и весело поведала товарищам:

Вы даже не представляете, как продвинутся технологии всего через двадцать лет! Радиолокаторы – просто изумительная вещь!

Огромная каюта, купающаяся в лучах электрического света, смотрелась довольно уютно. Не в последнюю очередь благодаря накрытому столу, за которым собралось больше десятка человек.

Мы не военные, командовать эсминцем не имеем права, – говорил Эйнштейн за себя и товарищей, – отвечаем только за научную часть. Так что нам не обязательно всё время находиться при руководстве «Элдриджа».

Чем мы и пользуемся, – усмехнулся Тьюринг. – Стараемся держаться от них подальше.

Тесла сосредоточенно рассматривал, вертел и даже измерял свою тарелку с супом.

Что он делает? – шёпотом подивилась Вероника.

Вычисляет объём своей посуды, – так же негромко пояснил Челленджер. – Без этого еда ему будет не в радость.

Вот чудак, – тихо прыснула Финн.

Скажи спасибо, что на стол пока не села ни одна муха, – проговорил Джордж. – Как только это случится, Никола потребует всё заменить.

Ясно, едим поскорее, пока не налетели мухи, – смекнула арбалетчица и налегла на картофельное пюре.

Помимо ученых и их друзей, здесь присутствовали несколько военных, среди которых был и "любимчик" Маргарит – лейтенант Олмос. Кажется, в его обязанности входил присмотр за Тесла, Эйнштейном и Тьюрингом, иначе почему этот вояка всё время возле них трётся? Хотя, может, он и отлучается иногда, но наверняка только по особым случаям. Например, когда надо кого-нибудь отловить в джунглях и насильно приволочь на корабль.

Олмос отошёл в сторонку и незаметно подозвал к себе одного из подчинённых.

Вот что, сержант Кейдж, завтра с утра пораньше возьмите группу и прогуляйтесь по джунглям ещё разок. Только будьте осторожнее. За наших ребят отвечаешь головой.

Вы дадите конкретное задание?

Слушай сюда. Возьми и приведи кого-нибудь из местных, только повменяемее. Но этим, – он кивнул на учёных, – ничего не говорить! А то опять разведут свои речи о человеколюбии, и мы не сможем нормально допросить пленника и получить нужную информацию об этом месте. Да, я сказал "пленника", и не делай такие круглые глаза. Приведёте, засунете в какую-нибудь каюту и доложите мне. Всё понятно?

Так точно, лейтенант!

Тише ты.

Олмос вернулся к столу.

А там уже полным ходом шёл разговор о том, почему ученые на эсминце не запустили свою чудо-машину по новой сразу же после перемещения и не возвратились домой как можно скорее.

Всё не так просто, – вздохнул Тесла. Он уже закончил измерения и теперь уплетал суп с аппетитом набегавшегося юнца. – Нужно понять, по какому принципу мы переместились именно в это время и место, и только тогда мы сможем настроить генераторы так, чтобы возвратиться в нужную точку.

А пока мы понемногу собираем сведения об этом удивительном месте, – восторженно произнёс Алан.

Ну-ну. – Маргарит окатила лейтенанта Олмоса сердитым взглядом.

Простите, но я всё-таки скажу, – не утерпел Челленджер, – на правах вашего коллеги, которого вы уже ознакомили со своими разработками. Ваш эксперимент, ваши изобретения – это всё замечательно, больше того – это просто гениально. Но технология совсем сырая! Почему вы не доработали её?!

О, судя по выражению лиц остальных учёных, гениям сия мысль в голову приходила неоднократно.

На нас давили, – неохотно признался Алан.

Шишкам из военного министерства чхать на наше мнение, – распалился Тесла. – Установили срок, и укладывайся, как хочешь!

Они что, в своем министерстве окончательно с ума посходили? – вознегодовал Джордж.

Суровые времена требуют суровых мер, – вздохнул Тесла. – Война есть война.

Война?! – прозвенели сразу пять голосов.

Финн помалкивала.

Эйнштейн поскрёб затылок.

А разве я вам ещё не рассказывал?

[Затемнение]

Так им показалось мало Великой войны, и они заварили ещё одну такую же?! – Мелоун был в ярости. В самой настоящей ярости. Он острее всех отреагировал на краткий экскурс в историю.

Нет, не такую же, – с болью произнёс Эйнштейн. – Хуже.

А та война теперь называется не Великой, а Первой мировой.

И сейчас, то есть в вашем времени, идёт Вторая мировая война? – плавно промолвила Вероника, ещё не до конца осмыслив информацию.

Хранительница с опаской поглядела на Нэда. И арбалетчица тоже. Война и военные воспоминания были его слабым местом. Но в самые трудные минуты репортёра утешала мысль о том, что тот кошмар больше никогда не повторится. И тут нате, пожалуйста, – дубль два.

Да, – сказал Тесла.

И мы просто обязаны её выиграть, – решительно добавил Тьюринг.

Как же вы вообще допустили всё это?! – взревел Нэд, словно трое этих ученых целиком и полностью несли ответственность за Вторую мировую войну.

Гении даже не знали, как ответить на эту детскую претензию.

Положение спас ещё один военный, после предупредительного стука вошедший в каюту.

А, майор Сэджвиг, – без особой радости проговорил Олмос, который не очень-то любил тех, кем не мог командовать. Правда, тех, кем мог, тоже не жаловал. – Чем обязаны?

Мужчина лет пятидесяти встал по стойке смирно, поправив свои пушистые усы и посеребрённую сединой шевелюру. Он был старше Олмоса и относился к тому, как добродушный старичок к зазнавшемуся юнцу, то есть просто посмеивался.

Добрый вечер, – чуть удивлённо произнёс майор, оглядывая незнакомцев. Его пристальный взор прошёлся по Рокстону, по Челленджеру, едва задел Мелоуна, ненадолго остановился на Маргарит, затем перескочил на Веронику и Финн. Сэджвиг мог себе позволить отступить от военных стандартов общения. Но не намного. Не получив ответа на молчаливый намёк, Сэджвиг сделал то, что ему ранее велели, а именно – передал: – Господин Эйнштейн, капитан хочет видеть Вас.

А больше он ничего не хочет? – хмыкнул Альберт, но всё-таки встал. – Ох, лучше б и я остался дома.

Да ты и так сейчас дома, – рассмеялся Тесла, – по официальным данным. Отдыхаешь за городом, выращиваешь цветную капусту.

Терпеть не могу цветную капусту, – фыркнул Эйнштейн.

А я официально уже вернулся в Англию. – Алан подпёр рукой щёку.

Вам двоим повезло, – хихикнул Тесла. – Я-то вообще уже девять месяцев, как скончался, по всем документам. – В ответ на удивлённые взгляды членов экспедиции Челленджера, учёный выдохнул: – Правительство решило, что так будет безопаснее.

Эйнштейн покачал головой, хмыкнул что-то себе под нос и вышел в сопровождении майора, по рассеянности споткнувшись о порог и чуть не упав.

Стук в дверь каюты оторвал Мелоуна от мрачных мыслей. Молодой человек открыл. На пороге стояла Вероника.

Привет, – произнесла она, переминаясь с ноги на ногу. Темнота ночи и свет ближайшего фонаря причудливо сочетались, создавая вокруг девушки расплывчатый ореол. – Я просто решила зайти, проверить, как ты.

Нэд не сдержал ухмылку:

Поверить, не сбежал ли я из-под гнёта вновь нахлынувших военный воспоминаний? Как видишь, я всё ещё здесь. Или ты думала, что я прыгну за борт, вплавь доберусь до берега и умчусь глубоко в джунгли? – Он говорил без раздражённости, но с усталостью.

Я надеялась, что до этого не дойдёт, – невольно улыбнулась Лэйтон. – Ты меня впустишь или так и оставишь топтаться у порога?

Извини, – опомнился Мелоун и отодвинулся, пропуская девушку внутрь.

Вероника прошла в центр комнаты и обернулась, опять окинув журналиста пристальным взглядом.

Я волнуюсь за тебя, Нэд. Знаю, что всем остальным друзьям тоже пришлось пройти через ужасы войны. Но ведь Рокстон и Маргарит были подготовлены, Челленджер находился в тылу, а Финн в своём времени лучшей жизни и не знала. А ты…

Что я?

Ты не военный, тебя не должно было быть на полях сражений, тебя к этому не готовили, и всё же тебе пришлось…

Нэд усмехнулся:

Ты выставляешь меня прямо-таки героем. Но на самом деле я такой вовсе не один. Молодые ребята – семнадцати, восемнадцати… девятнадцати, двадцати лет – проливали свою кровь на Великой… то есть на Первой мировой войне. Их тоже никто не готовил. – Он угрюмо сжал губы прежде, чем продолжить. – Их вообще никто не спросил, нужна ли им та война, согласны ли они умирать на ней! – Внезапно Нэд схватил с полки не то вазу, не то пепельницу и с остервенением метнул в угол.

Вероника дёрнулась, но не отошла ни на шаг. И ничего не сказала. Пусть говорит сам Нэд, так будет лучше.

Звон разбитого стекла сменился полной тишиной.

Репортёр сокрушённо покачал головой, сел на кровать и упёрся лбом в соединённые ладони.

Я помню парня, которому ампутировали ногу без обезболивания, потому что медикаментов попросту не осталось. Помню другого парня, которого убили в его День Рождения. За пять минут до смерти он рассказывал, как сейчас хотел бы отведать маминого пирога. Я помню сержанта, молодого, младше меня, который вынес с поля боя трёх раненых товарищей, а по дороге за четвёртым получил пулю в сердце. Я многих помню. – Нэд смотрел в пустоту, сначала рассеянно, потом ненавидяще.

Вероника осторожно подошла к нему и присела рядом. Не зная, что сказать, девушка просто положила голову на плечо журналиста и вложила свою ладонь в его. В глазах Мелоуна залучилась искренняя благодарность. Он положил вторую руку поверх руки Хранительницы.

Я люблю тебя, – наконец проговорила Вероника.

Я тебя тоже. Очень.

Как ни странно, Маргарит быстро уснула. Хотя, проснулась тоже быстро. Разбудило какое-то странное и крайне неприятное ощущение.

Её каюта была погружена во мрак. И в этом мраке что-то затаилось, Маргарит ужасающе ясно это почувствовала. Ни скрипа, ни стука, и всё-таки здесь кто-то есть.

Наследница медленно сунула руку под подушку, нащупала револьвер. Какая хорошая привычка – держать при себе оружие даже во время сна!

Что-то едва слышно прошуршало прямо возле постели. Больше ждать было нельзя. Маргарит вскочила, одной рукой наведя револьвер в сторону шуршания, другой потянувшись к включателю.

Электрический свет мигом залил всю каюту. Ещё не разглядев противника, брюнетка поняла, что недооценила его – револьвер из её руки выбили в мгновенье ока. Оружие звучно ударилось о стенку и брякнулось о пол.

И теперь безоружная Крукс смотрела в глаза своего будущего убийцы – в холодные серые глаза майора Сэджвига.

Спасибо, что пришла. – Мелоун уже не держал Веронику за руку, но по-прежнему сидел впритирку к девушке. Двое внимательно смотрели друг на друга.

Хранительница нежно улыбнулась.

Я рада, что ты выговорился. – Она чуть помедлила. – Ты можешь мне рассказывать обо всём, о чём захочешь. Я всегда выслушаю. Ты же меня постоянно слушаешь.

Теперь улыбнулся Нэд.

Ты просто прелесть, – постановил он, мягко проведя пальцем по её подбородку.

Улыбка дикарки сделалась шире. Потом блондинка приподнялась, встав на кровать коленями, и положила руки на плечи журналиста. А Мелоун притянул девушку ещё ближе к себе и поцеловал в губы.

Чего у Маргарит Крукс было не отнять, так это умения с достоинством встречать смертельную опасность.

Если собираетесь меня убить, то хотя бы объясните: за что? – ровным голосом попросила наследница у человека, наведшего на неё свой пистолет.

Майор лишь ухмыльнулся. Ага, нашла простака. Тут Вам, уважаемая, не дешёвый романчик, где злодей обязательно изложит все свои планы, прежде чем начнёт убивать главного героя.

Поняв, что не дождётся объяснений, Маргарит сглотнула. Какое-то время она не сводила глаз с Сэджвига, а потом оглядела себя. Да, в корсаже и шёлковых панталонах, больше напоминающих короткие обжимающие шорты, наследница смотрелась просто шикарно. Её чёрные волосы и светлая кожа удачно гармонировали с белоснежным бельём. И всё же не в таком виде нужно стоять перед врагом.

Позволите одеться? – не без иронии спросила Крукс, кивая на стул, где покоилась её верхняя одежда.

Зачем? – совершенно равнодушно спросил майор и взвёл курок.

Но мужчина всё-таки не выстрелил – в дверь постучали.

Маргарит! – прозвучал чуть хриплый голос Рокстона. – Что-то случилось? Я слышал грохот.

Выпроводи его, – глухо велел Сэджвиг, плавно переходя к стене, чтобы его нельзя было разглядеть из-за двери. – Зачем тебе перед смертью лишний труп на совести?

Сверкнув изумрудным взглядом, наследница пошла к выходу, по пути взяв и быстро надев через голову юбку. Открывая дверь, женщина застёгивала пуговицы на боку, вот только дрожащие пальцы плохо слушались.

Я слышал шум, – практически повторился Рокстон, оказавшись лицом к лицу с брюнеткой. Он был полностью одет, значит, ещё не ложился спать. – Ничего не случилось?

Сэджвиг красноречиво приподнял пистолет.

Нет, – быстро проговорила наследница. – У меня всё хорошо. Просто натолкнулась в темноте на табуретку.

Лорд слегка нахмурился. Табуретка? В каюте? Может, Маргарит имела в виду стул?

Сэджвиг, к счастью, подвоха не уловил.

На табуретку? – переспросил охотник.

Да, – энергично кивнула мисс Крукс, лихорадочно соображая, как подать Джону знак незаметно для майора. Может, опять помянуть Ксана? Но к чему его можно приплести? И тут её осенило. – Мне не спалось. Это всё из-за кофе, напрасно я пила его за ужином. Не зря я терпеть не могу этот напиток.

На миг глаза лорда недоумённо расширилась, но уже через секунду в них просматривалось полное понимание.

Да. – Охотник медленно кивнул. – Большей кофененавистницы, чем ты, я в жизни не встречал.

Что есть, то есть. – Маргарит с трудом сдержала улыбку. Он догадался! Один мимолётный, молниеносный взгляд вправо, туда, где прямо за распахнутой дверью (которая открывалась вовнутрь) притаился Сэджвиг.

В ответ Рокстон чуть прикрыл глаза – мол, всё понял.

Что ж, тогда я, наверное, пойду, – произнёс лорд, жестом велев Маргарит отойти подальше.

Наследница сделала вид, будто закрывает дверь. Но в последний момент она отскочила в сторону, а Джон, схватившись за ручку, изо всех сил распахнул дверь, ударив по Сэджвигу.

Вероника и Нэд на кровати уже не столько сидели, сколько лежали, продолжая целоваться. Рубашка у Мелоуна была расстёгнута, сам он всё горячее обнимал Хранительницу…

И тут из соседней каюты – крики, ругань и выстрелы.

Это какой-то вселенский заговор! – прорычал Нэд, вскакивая.

Не забыв о хороших манерах, он подал руку не очень-то довольной Веронике.

Безусловно, Сэджвиг был опытным бойцом, но и Рокстон мог похвастаться тем же. Плюс – на стороне лорда была наследница, которая отнюдь не бездействовала. Так что когда в каюту Крукс набежали все, кто слышал тревожный шум (человек пятнадцать, подавляющее большинство – члены экипажа), помощь уже не требовалась. Имеется в виду помощь Джону и Маргарит. А вот Сэджвигу подмога бы не помешала. Майор распластался на полу, лицом вниз, прижатый и удерживаемый разъярённым охотником.

Что происходит? – строго вопросил один из военных, судя по погонам – капитан.

Вы целы? – куда более человечным голосом осведомилась Финн.

Она и остальные друзья, включая взъерошенных Веронику и Нэда, зашли в каюту.

Мы в порядке, – ответила Маргарит, запахивая на груди лавандовую блузку.

Что происходит? – повторил капитан.

А ведь хороший вопрос, – хмыкнул Рокстон и, не выпуская Сэджвига, обратил вопросительный взор на Маргарит.

Я понятия не имею! – закатила глаза наследница. – Он, – она указала на Сэджвига, – пытался меня убить. Заявился ко мне с пистолетом.

Майор Сэджвиг? – Капитан наконец-то разглядел лицо побеждённого. И прикрикнул на Рокстона: – Отпустите его немедленно, он – член экипажа.

Я отпущу, – спокойно согласился Джон. – Только сначала пусть объяснит, зачем он хотел застрелить Маргарит!

Враньё! – взревел Сэджвиг. – Эти двое сами притащили меня сюда, угрожая оружием!

Остальные солдаты не замедлили похватать свои пистолеты в поддержку требования капитана отпустить Сэджвига.

Маргарит, Мелоун, Вероника и Финн тут же схватились за своё оружие.

Стойте! – воззвал к коллективному разуму Челленджер. – Успокойтесь, все! Нам здесь только стрельбы не доставало. Рокстон, отпустите этого человека, дайте подняться, но держите в поле зрения. И все остальные пусть будут наготове.

Все так и сделали. Хотя, было видно, что члены экипажа на стороне своего товарища.

Что за бред?! – вспылил Сэджвиг. – Чтобы я среди ночи полез в каюту к незнакомой женщине? По-вашему, мне больше нечем заняться? Да, пистолет у меня был и есть, но я всегда ношу его с собой, по службе положено.

Он хотел меня убить! – едва не задохнулась Маргарит. – Я говорю правду!

Успокойся, мы верим тебе. – Дикарка подошла поближе к наследнице.

Может, вы всё-таки знакомы? – предположил Мелоун, переводя взгляд с брюнетки на майора и обратно. – Маргарит, учитывайте, что если Вы его встречали раньше, то он был минимум на двадцать четыре года моложе, чем сейчас.

У меня, конечно, хорошая память, – пробубнила Крукс, застёгивая последнюю пуговицу на блузке, – но не до такой степени, чтобы помнить абсолютно всех, с кем я когда-либо виделась. Хотя… – Она призадумалась, потом подошла к Сэджвигу вплотную (Рокстон при этом подошёл вплотную к ней, чтобы быть рядом, на всякий случай). Маргарит склонила голову набок.

У Сэджвига было не смуглое лицо, с широкими скулами, почти плоскими щеками, проницательными светло-светло-серыми глазами и целой сетью морщин, которые, впрочем, были из разряда тех, что только украшают мужчин. И шикарные усы. Хм, а если бы этих усов не было? А щёки были бы пополнее?.. Убрать морщины. Сделать брови чуть менее косматыми…

Будь я проклята! – воскликнула мисс Крукс. – Гельмут Вайгель!

Далее случилось то, что было вполне предсказуемо, но чего, почему-то, никто не ожидал: майор Кристофер Сэджвиг, он же Гельмут Вайгель, дал дёру. Этим он так ошарашил других военных, что они даже не пустились вдогонку. Друзья Маргарит тоже не ударились в погоню сразу, им хотелось услышать хотя бы краткое объяснение.

Зря вы за ним не бежите, – заметила брюнетка, обращаясь к членам экипажа. – Он, между прочим, немецкий шпион.

Десять секунд форы порой решают очень много. Например, они могут позволить вам добежать до шлюпки, впрыгнуть в неё, выстрелить в ближайшие фонари-прожекторы, спустить шлюпку на воду – и всё это до того, как опомнившиеся преследователи сумеют вас нагнать и поймать.

Когда десять военных, а также гости эсминца – обитатели дома-на-дереве достигли того места, откуда несколько секунд назад Сэджвиг-Вайгель угнал лодку, то майора-предателя уже и след простыл. Только всплеск воды, раздавшийся где-то внизу, указал на присутствие шпиона – шлюпка опустилась на воду, судя по всему, вполне благополучно.

Чёрт! – выругался капитан. – В такой темноте мы его не увидим, не сможем взять на прицел!

Он уже хотел приказать своим людям лезть в шлюпки и броситься за Сэджвигом, когда Вероника вдруг совершенно спокойно произнесла:

Вам и не надо. – В ответ на множество удивлённых взоров Хранительница пояснила: – Без Шаграриэ до берега он не доберётся, я вам гарантирую. Ночь – самое оживлённое время суток у местных водных хищников, а их здесь немало, уж поверьте.

И все машинально прислушались.

… Гельмут налегал на вёсла и раздражённо думал о том, что если б у него было чуть больше времени, он смог бы взять моторку.

Дно лодки обо что-то ударилось.

Неужели риф?.. – пробормотал мужчина.

Удар повторился, и Вайгель с трепетом осознал, что это не лодка обо что-то ударилась, а что-то ударилось о лодку. Ещё раз. И ещё, и ещё.

Что-то рядом всплеснуло. Вайгель вскочил, силясь разглядеть хоть что-то в сплошной мгле.

Плеск становился ближе и ближе.

Мужчина схватил пистолет и стал стрелять наугад. Жал на курок даже тогда, когда пули закончились. Наконец, Гельмут смог взять себя в руки.

Всё, всё, – твёрдо сказал он себе. – Всё нормально.

Подтверждением его слов стала наступившая тишина, слегка срываемая отдалённым гулом с эсминца, но гул этот не нарушал атмосферы.

Всё будет хорошо. Он доберётся до берега, обоснуется в этом диком месте и обязательно найдёт способ вернуться домой. Если то, что рассказывали учёные чудики про перемещение во времени, – правда, то так даже лучше. Он доставит нужные сведенья нужным людям, сможет предупредить множество ошибок, и война будет выиграна ещё до того, как начнётся!

Тишина оставалась нерушима. И вдруг…

Всплеск, какой-то непонятный рык, брызги на лице, чьи-то огромные глаза и ещё более огромные зубы… И всё.

… Один-единственный крик Вайгеля, наполненный ужасом и болью, долетел до палубы "Элдриджа". И все, кто это слышал, против воли поёжились.

Я же вам говорила, – вздохнула Вероника.

Он был молод, но очень амбициозен, и небезосновательно. Юный разведчик, подающий большие надежды. Мы встречались несколько раз, когда я якобы работала на немецкую разведку. А потом Гельмут, вместе с остальными товарищами, узнал, кем я была на самом деле, но им это уже не очень-то помогло. Минуло почти тридцать лет, он так изменился. Я вряд ли бы узнала его без подсказки, даже внимания бы не обратила. Но Гельмут решил подстраховаться. – Маргарит обняла себя за плечи, глядя на море.

Солнце уже взошло, а несостоявшиеся преследователи Вайгеля продолжали толпиться на палубе – может, удастся высмотреть остатки шлюпки или ещё что-нибудь. Все понимали бесплодность этих чаяний, но долг требовал окончательно убедиться в гибели врага.

Но он-то тебя узнал сразу, – промолвил лорд, тоже осматривая ещё позолоченную восходом водную гладь. Ничего, ни малейших признаков шлюпки и её пассажира.

Ещё бы, я ведь не изменилась, – гордо усмехнулась наследница. – Забавно. Получается, он теперь старше меня… был. – Маргарит обратилась к капитану: – Обыщите его каюту, только хорошенько. Наверняка найдёте там что-то интересное.

Думаете, он пытался сорвать эксперимент? – спросил военный.

Маргарит покачала головой.

Нет, скорее всего, он надеялся, что эксперимент пройдёт успешно. Собирал сведенья, чтобы передать их немецкому начальству: чертежи, формулы, схемы. А потом, наверное, попытался бы уничтожить все разработки здесь, чтоб они не достались вашей стороне.

Капитан покивал. А затем ушёл, вместе со своими людьми. Им больше нечего было здесь делать.

Какое-то время на палубе была только Маргарит с друзьями. А потом появился Тесла, неприлично энергичный и жизнерадостный.

Вот вы где! – Он потёр руки. – Любуетесь восходом? Хорошее дело. Джордж, Альберт закончил свои вычисления. А я обнаружил неполадку в одном из генераторов. Его нужно починить. Мы бы не отказались от твоей помощи. И Алана тоже необходимо позвать.

Неудивительно, что под генератор отвели отдельное помещение – он был огромен! Размером с два, а то и три автомобиля! Устройство цилиндрической формы с множеством проводов, рычагов и дополнительных конструкций было прикреплено к стенам каюты, занимая две её трети – людям оставалось максимум пятнадцать квадратных метров. Зато освещение было хорошее, и оборудование на столах – по последнему слову техники.

Что ж, приступим, – выдохнул Тесла, сняв с крючка несколько лабораторных белых халатов и раздав их друзьям.

Просто поразительно! – благоговейно промолвил Челленджер, надевая халат и при этом не отрывая глаз от чудо-устройства.

Эйнштейн тем временем взял инструменты и подал коллегам.

Э-э, Альберт… – Джордж озадаченно почесал затылок. – Думаю, это лучше оставить на самый крайний случай.

Эйнштейн глянул внимательнее – у него в руках был молоток и пила.

Ох! – опомнился рассеянный гений. – И кто придумал хранить инструменты для ремонта рядом с лабораторными инструментами?..

Вообще-то, Вы, – напомнил Тьюринг. – То есть, Вы предложили, чтобы и в каюте с генератором тоже хранились строительные инструменты – на всякий случай. Мы всё-таки на корабле, мало ли что может случиться.