Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 57 страниц)

Рокстон и Маргарит сидели за одним столом, но не рядом. Они изредка смотрели друг на друга. Если взгляды встречались, то на лице наследницы само собой возникало виноватое выражение, а лорд тут же холодно отворачивался. Крукс кусала губы, чтоб не расплакаться от досады. «А ведь обиднее всего то, что я сама виновата. Сама! Проклятье!».

Не только у гостей было дурное настроение. Один из двух главных виновников торжества тоже почему-то не сиял от радости. Особенно, когда его взгляд падал на Робин и Нэда. А тут еще подданные и родственники будущей жены требуют тост… Ладно-ладно, будет тост вам всем, особенно некоторым.

Внимание! – проголосил Мэдэрик. – Прошу тишины! – Когда музыка смолкла, веселье приостановилось, и все взоры устремились на него, принц объявил: – Тост. – Он взял серебряный кубок. – Хочу поднять этот бокал за мою прекрасную невесту Викторию. – Молодой человек поглядел на принцессу. Да, та действительно была хороша. Симпатичная мордашка, весьма неплохая фигурка, просматривающаяся даже в пышном и длинном ярко-алом платье. Виктория гордо улыбнулась, Мэдэрик, продолжил: – Я безмерно счастлив. – Он понимал, что надо остановиться. Но его, как и одного небезызвестного советского авантюриста *, понесло. – Не верится, что мне так повезло с наречённой. С нею никто, никто не сравнится. – Юноша задрал подбородок. – Она лучше всех, и я мечтаю быть с ней до конца своих дней. – Женишок быстро перевёл взгляд на мулатку, застывшую рядом с журналистом. Она, похоже, пить не собиралась. Ну нет, так не пойдёт. – Робин, не выпьешь ли за наше с Викторией счастье? – громко и в то же время вкрадчиво спросил Мэдэрик.

Два взгляда не просто встретились, они схлестнулись.

«Интересно», – подумала Маргарит, смотря на принца и на мулатку. У девушки лицо было как у приговорённой перед виселицей. Да и Мэдэрик, если приглядеться, чувствовал себя не лучше. Неужели никто больше этого не видит?

Видит-видит. По крайней мере, один человек. Невеста, которая уже не выглядит такой гордой и радостной.

С удовольствием, – чётко процедила Робин, растянув улыбку от уха до уха. Девушка подошла к столу, взяла полный кубок и опустошила его одним махом. – Мои наилучшие пожелания. – Вот только огонёк, блеснувший в её глазах, больше подходил к фразе «Да пропади ты пропадом со своей невестой!».

Ничего не заметившие окружающие одобрительно загудели.

Нэд жалостливо взглянул на подругу. Как только она вернулась к нему, положил руку на её талию, давая понять, что не откажется от очередного танца. Вновь грянула музыка, веселье возобновилось.

Принц Мэдэрик был похож на кого угодно, только не на счастливого жениха. Сидел в безлюдной сторонке, за столом, понурив голову, и тоскливо-тоскливо поглядывал на отлично освещенную часовню, где уже шли приготовления к завтрашнему венчанию.

Вы смотрите так, словно это не часовня, а эшафот.

Оторвавшись от печальных раздумий, Мэдэрик обернулся на голос и увидел одного из почётных гостей. Того самого хлыща, что оказался давним другом Робин. Другом… Как же он её обнимал… Врезать бы ему, да пока не за что.

Вот что, – журналист упёр руки в бока. – Я прекрасно сознаю, что Вы – особа королевских кровей и всё такое. Но если обидите Робин, клянусь, Вам не поздоровится. Я не посмотрю на Ваш титул и прочее, понятно?

Даже такая наглость не вывела Мэдэрика из меланхолии.

Ты – дурак, – чинно заявил горемычный жених. – Я никогда в жизни не обижу Робин! Во всяком случае, намеренно.

Нэд скрестил руки на груди, сказав:

Что ж, ненамеренно у тебя тоже неплохо получается.

Ты про тост? Виноват, не вытерпел. Или ты о женитьбе? – Сын вождя вздохнул. Карие глаза померкли окончательно. – Тут моего согласия никто не спрашивает. Я должен. Ради своего народа. На кону судьба племени.

Неужели без объединения с этим так называемым королевством ваше племя никак не проживёт? – с некоторой иронией вопросил репортёр.

Отец считает, что нет. И многие другие Тамэ придерживаются этого мнения.

А ты сам?

Принц снова вздохнула:

А я сам что угодно бы отдал, чтобы быть с Робин. Но если пострадают мои люди – никогда себе не прощу.

Нэд кивнул с искренним пониманием.

Финн, ты не видела Рокстона?

Нет. – Арбалетчица поглядела на брюнетку. – Он же сидел за одним столом с тобой.

Да, но потом куда-то ушёл.

Интересно, зачем?

Мне тоже. – Маргарит вздохнула. – Впрочем, боюсь, что знаю ответ. Если лорда Рокстона посреди ночи куда-то понесло, значит, он ищет приключения на свою голову. Хуже всего то, что обычно он их находит.

Вдруг он просто затерялся в толпе? Пошёл потанцевать?

Маргарит оглянулась назад. Плясало столько народу, что высмотреть в этой гурьбе кого-то конкретного было решительно невозможно.

Может, ты и права, – со слабой надеждой промолвила мисс Крукс.

Девчонки, а вы что, спать не собираетесь? – Финн, сидящая на кровати и только что снявшая один сапог, поглядела на старших подруг.

У Маргарит и у Вероники сна не было ни в одном глазу. Хранительница стояла посреди комнаты гостевой хижины, освещенной несколькими масляными лампами, наследница – у окна, вглядываясь в улицу, окутанную глубокой ночной темнотой.

Нэд пошёл ночевать в хижину Робин, – сквозь зубы процедила Лэйтон.

А Рокстон так и не нашёлся, – с тревогой промолвила Крукс.

А-а-а. – Финн даже застопорилась со вторым сапогом. – Ну да, хорошие причины для бессонницы.

Челленджер тоже не спал. Дожидался товарища, сидя за столом, на котором полыхала массивная белая свеча.

Наконец, дверь скрипнула, вошёл Рокстон.

Слава Богу, а то я уже начал волноваться. – Профессор поднялся навстречу другу. – Всё хорошо?

У меня-то да, – хмыкнул охотник. – А вот у Королевства – не очень. Мне удалось посмотреть кое-что из их арсенала и разговорить пару-тройку королевских "воинов". Челленджер, это не государство и даже не племя, это какой-то детский сад! Не понимаю, как они до сих пор продержались. Правитель, видимо, болван-идеалист, а последователи просто глупцы или ослеплённые романтикой идеи доморощенные рыцари. Яснее ясного, что Королевству союз с Тамэ нужен позарез! В противном случае это самое Королевство продержится, максимум, ещё пару лет, да и то вряд ли.

То есть у людей Королевства был серьёзный повод отравить Тамэ, чтобы склонить тех к союзу?

Рокстон уверенно кивнул.

Та самая свеча на столе светила чрезвычайно ярко. И благодаря этому силуэты Рокстона и Челленджера в окне были видны отлично, даже из соседнего дома.

Очертания Джона Маргарит не могла не узнать. Значит, вернулся. Значит, живой и здоровый.

Наследница улыбнулась сквозь подступающие слёзы и отошла от своего окна.

Нэду и Робин действительно было, о чём поговорить. Они проболтали всю ночь, и даже не заметили, как быстро пронеслось это время.

А твой кузен Брюс женился, – рассказывала мулатка.

Правда? – Мелоун был так благодарен ей за вести о близких людях и родных местах. – На ком?

Да на их соседке Мэри Уильямс. Помнишь её?

Разумеется, помню. Они же с Брюсом друг друга терпеть не могли! У них была прямо-таки настоящая война!

Что ж, война закончилась примирением и свадьбой. – Робин на несколько секунд смолкла. – Нэд, скажи ей.

Репортёр не понял, о чём речь.

Кому сказать? И что?

Девушка улыбнулась, взяв друга за руку.

Веронике. Скажи, что любишь её.

Нэд покачал головой.

Робин-Робин… Мы с ней это уже проходили, и ничего не вышло.

Так попытайся снова. Попытка не пытка. Нэд, – мулатка заглянула прямо в глаза собеседнику, – я не знаю в подробностях, что у вас было раньше. Но вижу, как ты смотришь на неё сейчас. И как смотрит на тебя она. Вероника к тебе неравнодушна, и речь тут не о дружбе.

Мелоун взял паузу.

Хотелось бы мне, чтобы ты была права.

Да я точно права, упрямец ты эдакий! Чтобы прямо завтра пошёл и признался Веронике в любви! Если она тебя опять отошьёт – что ж, тогда действительно пора о ней забывать. А если нет…– тут она улыбнулась, – ты уж разберёшься, как быть дальше.

Хорошо, – подумав, согласился Мелоун. – Так и сделаю.

Вот и молодец. – Робин потянулась и зевнула. – А теперь давай-ка попробуем поспать хотя бы пару часов. Рассвет уже близко.

Светлая мысль. – Журналист встал, озираясь по сторонам и одновременно начав расстёгивать рубашку. – У тебя есть вторая кровать?

Робин усмехнулась:

А ты её разве видел? Или подозреваешь, что я её специально прячу от посторонних глаз? Нет у меня второй кровати.

Ладно. – Нэд снял рубашку. – Тогда я лягу на полу.

Мелоун, ты что, с баобаба рухнул? – Робин, уже улёгшаяся на свою койку, изумлённо поглядела на друга, подперев голову рукой. – Там холодно и грязно. Иди ко мне.

Нэд поперхнулся воздухом.

Э-э, Робин, не думаю, что это удачная идея.

Девушка искренне удивилась:

Почему? – Мулатка усмехнулась. – Скажите, пожалуйста. В детстве сидели на одном горшке, а теперь спать рядом – зазорно.

Ты сама сказала – в детстве. Мы уже не дети. Мало ли.

Робин зажала рот, чтоб не расхохотаться во всю громкость.

Нэд, ты очарователен!

Что тут смешного? Мы взрослые люди.

Вот именно, взрослые. И нам не к лицу смущаться из-за глупых условностей. И потом, – Робин хитренько хихикнула, – неужели ты думаешь, что на полу я тебя не достану, если мне понадобится?

Тут засмеялся и Нэд. Господи, они ведь и впрямь столько лет знакомы, так крепко дружат. К чему условности?

Уговорила. И всё-таки попрошу ко мне не приставать. – Мелоун занял кровать и юркнул под покрывало.

Это будет непросто, но я постараюсь. Спокойной ночи, Нэд. – Девушка задула свечу.

Сладких снов, Робин.

Обычно Вероника не заходила в чужие дома ни свет ни заря без приглашения и даже без стука. Но сегодня она решила сделать исключение. А повод придумать будет несложно.

Дверь в хижину Робин была не заперта, так что Хранительница без труда попала внутрь. Остановилась. Прислушалась. Тишина.

Что я делаю? – вполголоса спросила у себя девушка. – Это же смешно! – Она повернулась и сделала шаг обратно к порогу. Только шаг. Через секунду блондинка вернулась к прежнему маршруту.

В домике было только две комнаты. И одна из них оказалась пуста. Значит… Веронику опять потянуло к выходу, но она и на этот раз не дошла до конца и вернулась.

Будь оно всё неладно, – прошептала Лэйтон.

Ко второй комнате она подходила с опаской, как к свернувшейся в клубок змее. Дверь была приоткрыта. Вероника заглянула в щёлку весьма приличных размеров.

Ну конечно! Пожалуйста! Мелоун и Робин в одной постели, под одним одеялом. При всём при том Нэд обнимает эту девицу, а она улыбается во сне!..

Вероника выскочила на улицу, как ошпаренная. Перед глазами всё крутилось-вертелось и разъезжалось вприсядку. Лэйтон сама не ожидала, что отреагирует так бурно. Она ведь уже видела Мелоуна с другими девушками; в восторг, конечно, не приходила, но и не было такого чувства, будто тебе вырезали сердце, при этом ещё и вывернув наизнанку всю грудную клетку. Хранительницу бросило в жар.

Чтобы не взорваться, надо было сделать хоть что-нибудь. Вероника обхватила голову руками, быстро присела на корточки и так же быстро поднялась, сделав глубокий вдох и свистящий выдох. Полегчало не сильно.

Неясный шум разбудил Нэда. Репортёр, сонно моргая, медленно огляделся по сторонам. Вроде, всё нормально. Робин лежит рядом, похрапывает (ну, как всегда). Больше в комнате никого. На дворе раннее утро.

Журналист уже собирался вновь улечься, когда за окном мелькнула хорошо знакомая белокурая головка.

Мелоуну понадобилось ровно три секунды, чтобы смекнуть, что к чему. Затем он вскочил, мигом натянул рубашку (штаны-то изначально были на нём) и прямо через окошко сиганул на улицу, резво преодолев подоконник.

Вероника!

Дикарка продолжала вышагивать к "своей" хижине по пустынной улице, старательно притворяясь глухой.

Вероника! – Нэд нагнал девушку, встав перед ней. – Подожди. Всё не так, как ты подумала!

Смерив молодого человека холодным взглядом а-ля "Откуда ты знаешь, что я подумала? С чего ты вообще взял, что я о тебе думаю?", она вошла в хижину.

Растерянный Нэд остался у порога. Ждать пришлось недолго. Вскоре Лэйтон опять появилась на улице, теперь уже с дорожной сумкой.

Я ухожу, – ледяным тоном объявила блондинка. – Передавай новобрачным мои поздравления. – И она быстро направилась в сторону главных ворот деревни.

Опешивший Нэд застыл, как вкопанный. Потом приоткрыл окно хижины, заглянул внутрь и понял, что это он удачно попала. Во-первых, именно туда, где были Финн и Маргарит. Во-вторых, обе дамы были в потребном виде – вполне одетые, мирно спали на своих койках.

Постель арбалетчицы находилась аккурат под окном.

Финн! – Мелоун потеребил девушку из будущего. – Финн.

А? – захлопала ресницами ничего не соображающая блондинка. – Что случилось?.. Нэд, чего тебе?

Хотел попросить вас с Маргарит об одолжении. После того, как встанете, навестите Робин, ладно?

Зачем? – удивилась арбалетчица.

Я ухожу, не знаю, когда вернусь. И мне не хочется, чтоб сегодня она оставалась в одиночестве. Сделаете?

Сделаем, – неохотно согласилась блондинка.

Спасибо! – Нэд улыбнулся и помчался за Вероникой.

Настиг девушку он уже на выходе из деревни.

Вероника, да подожди же ты! Дай мне объясниться!

Хранительница снова проигнорировала репортёра. Она миновала ворота и решительно двинулась в направлении дома. Нэд вздохнул и пошёл следом.

Что будем делать? – задумчиво вопросил Челленджер, стоя у окна и глядя, как постепенно оживает деревня Тамэ.

Признаться, сам не знаю. – Лорд подошёл к другу и тоже посмотрел на улицу.

Многие Тамэ уже проснулись и начали трудиться. Кто-то катил тележки с вещами и продуктами, кто-то чинил крышу, кто-то копался в своём огороде. Кроме того, можно было разглядеть, как неподалёку от часовни устанавливают и застилают скатертями длинные праздничные столы.

Рокстон покачал головой.

Мы не можем выдвигать обвинения на основе лишь собственных домыслов. Иных же доказательств у нас, по сути, нет.

С другой стороны, мы не можем безучастно смотреть, как Тамэ связывают себя с собственными отравителями, пусть и потенциальными, – вздохнул учёный.

Получается, выход один – искать доказательства, – вывел охотник. – И желательно найти их до того, как Мэдэрик с Викторией поженятся.

Вероника, подожди! Да остановись ты хоть на минуту! Ладно, хоть на полминуты! Вероника!

Бесполезно. Дикарка решительно не обращала внимания на Мелоуна, упорно преследующего её вот уже не первую милю. Сейчас они продирались сквозь густые заросли цветущего кустарника – взбудораженные, поцарапанные и щедро присыпанные жёлтой пыльцой.

Ты не можешь не разговаривать со мной до конца жизни! – взывал к разуму Нэд.

Без толку. Вероника лишь ускорила шаг.

И тут на парочку накинулась свора людей-обезьян. Особей этак пять-шесть. В другой ситуации молодые люди, возможно, растерялись бы. Но сейчас оба были взвинчены, а Вероника ещё и зла. Так что полулюдям-полуживотным сильно не поздоровилось. Хранительнице и журналисту потребовалось две минуты, чтобы раскидать трогов в разные стороны.

После этой милой сцены Вероника, тряхнув волосами, собралась снова шагать к дому. Но…

Бросишь раненого товарища?

Девушка резко обернулась.

Мелоун сидел на земле, подобрав под себя ноги. Сзади, над левой лопаткой, по рубашке репортёра расползлось багряное пятно.

Вероника застыла в нерешительности. Простить паршивца или уйти, и пусть сам выпутывается? Голос, вроде, бодрый. Должно быть, рана несерьёзная. И всё-таки…

Стиснув зубы, Хранительница подошла к раненому литератору и поглядела на того сверху вниз.

Сними рубашку.

Нэд расстегнул пуговицы и стянул сорочку. Вероника склонилась над раной.

Это просто царапина! – Блондинка выпрямилась и, похоже, решила продолжить путь.

Но Нэда это не устраивало.

Оставишь меня одного, посреди джунглей, с кровоточащей раной? – Мелоун даже не придавал голосу жалобный оттенок, молодой человек прекрасно знал, что совесть Вероники отреагирует и без этого. – А если в рану попала грязь? Инфекция расползётся по всему организму. Начнётся заражение. Я возьму и умру. В страшных муках, между прочим.

Вероника уже успела отойти на несколько шагов. Сейчас она замерла. Потом раздражённо вздохнула и, повернув голову, через плечо бросила на Мелоуна скептический взгляд. Журналист только поднял брови.

Финн и Маргарит подходили к хижине Гуд. Обеим не особенно хотелось встречаться с девицей, из-за которой так плохо Веронике. Но раз уж Нэд попросил...

Вдруг из хижины буквально выскочил Мэдэрик, держащийся за левую щёку. Он ничего не сказал, лишь сверкнул злым взглядом, пройдя мимо. К Финн и Маргарит злость принца не имела никакого отношения, это было ясно.

Блондинка с брюнеткой вошли в хижину, и до их слуха сразу же донеслись тихие всхлипывания. Немного поразмыслив, дамы направились в спальню.

Хозяйка хижины сидела на постели и судорожно вдыхала и выдыхала, словно здесь катастрофически не хватало воздуха.

Что-то случилось? – нерешительно спросила Финн, медленно подойдя к Робин.

Мулатка мотнула головой и отозвалась подрагивающим голоском:

Ничего нового. Мужчины – сволочи. За исключением Нэда, конечно. Вот же скотина!

Нэд? – окончательно растерялась арбалетчица, в то время как наследница ухмыльнулась.

Мэдэрик. – Голос Робин задрожал сильнее. Она полностью повернулась к гостьям, и те увидели, что глаза мулатки красны от еле сдерживаемых слёз. – Представляете, предложил мне стать его наложницей. Видите ли, выделил почётное место в своём гареме. – Она задохнулась возмущением. – Сволочь! Чурбан бессердечный!

Вообще-то, быть наложницей принца и сына вождя в этих краях считается большой честью, – сообщила Маргарит.

Мне такая честь даром не нужна! Поставьте себя на моё место. Очень бы вы обрадовались такому предложению от человека, которого… которого… чёрт, которого любите?!

Любите? – опешила Финн. – А как же Нэд?..

А что с ним? Нет, Нэда я тоже люблю, больше жизни, но не в том смысле. Мы друзья, лучшие в мире и очень близкие; но не влюблённые. Господи, да он без ума от Вероники, это и слепой поймёт! Будто сами не знаете! – И тут стало ясно, что Робин счастлива. Не за себя, за друга. – Когда она рядом, у него же глаза горят!

Наследница и арбалетчица переглянулись.

Думаю, Нэд снова стал таким не в последнюю очередь благодаря ей, – продолжила мулатка.

Что значит «снова стал таким»? – не поняла Финн.

Робин потёрла подбородок.

Видели бы вы его, когда он вернулся из фронтовой командировки. – Большие тёмные глаза наполнились печалью и жалостью при одном только воспоминании о тех тяжёлых для Мелоуна временах. – Он не мог сосредоточиться ни на чём, кроме войны, все его разговоры и помыслы сводились к ней. Он понимал, как это раздражительно и опасно, старался бороться, но получалось не очень. По крайней мере, первое время. Я действительно боялась за него тогда. Были моменты, когда мне казалось, что он сорвётся. Опасалась, как бы он не начал пить или чего похуже. Но Нэд нашёл другой выход. Он работал. Работал много и упорно, сутками напролёт. Он хотел уставать так, чтоб не оставалось сил думать, чтоб можно было беспробудно спать если не от спокойствия, то хотя бы из-за изнеможения. Нэд справился, он выстоял. Но шрамы в душе остались. Это было видно даже в нашу последнюю встречу, незадолго до того, как он отправился с вами в экспедицию. А сейчас… Боже, только бы не сглазить, Нэд снова Нэд. Опять радуется жизни. В полной мере.

Маргарит и Финн снова переглянулись, будто говоря: «Надо же, кто б мог подумать?».

Робин тем временем опять вернулась к своим невесёлым думам.

А мне ведь придётся подносить ему кольцо, – горько усмехнулась мулатка.

Какое кольцо? – полюбопытствовала Финн.

Кому подносить? – спросила Маргарит.

Мэдэрику. Мне, как названной сестре, предоставили почётную обязанность: перед церемонией вручить братцу освящённое обручальное кольцо, которое он наденет на руку своей невесте. – Робин закусила пальцы, отвернувшись.

Никаких слёз! – скомандовала Маргарит и взяла мулатку за плечи, развернув лицом к себе. Затем улыбнулась, понимающе и подбадривающее. – Давай-ка лучше нарядим тебя как следует.

Мне сейчас совсем не хочется прихорашиваться, – всхлипнула Робин.

И зря, – авторитетно заметила наследница. – Подумай. Разве не отличный способ отомстить Мэдэрику – выглядеть на свадьбе лучше его невесты?

А тут и впрямь было, о чём покумекать…

Журчание ручья действовало умиротворяющее. Вероника даже пару раз спросила у репортёра, не больно ли ему, когда протирала его рану смоченной в ручейной воде тряпицей, которая совсем недавно была рукавом Нэдовой рубашки. Журналист ответил, что ему не больно; и дикарка посчитала своим долгом это исправить – пару раз нажала на рану сильнее, чем было нужно. По совести сказать, это и не рана была, а действительно царапина.

Злишься на меня? – наконец, спросил Мелоун. Лица Вероники он не видел, потому что сидел спиной к девушке. Хранительница не ответила. – Злишься, – заключил репортёр. – Напрасно. Понимаю, то, что ты видела, выглядело странно, но…

Мне нет до этого дела, – оборвала Вероника, продолжая тщательно промывать царапину, которая давным-давно перестала кровоточить и вообще была уже почти стерильной.

Нэд сначала хотел повернуться к ней, но потом решил, что пока не надо.

Того, о чём ты подумала, не было. И никогда не будет.

Откуда тебе знать, о чём я подумала? – Вероника неосознанно надавила на царапину.

Нэд сжал челюсти, чтоб не ойкнуть.

И тут Лэйтон прорвало:

Я видела вас! Вы спали вместе!

И что? – по-прежнему не оборачиваясь, спросил на удивление невозмутимый Нэд.

И обнимались…

И что? Ночью холодно, обнимание согревает. – Журналист расплылся в улыбке. – Ты ревнуешь?

Вот ещё! – гордо хмыкнула Хранительница.

"Ревнуешь-ревнуешь", – вдруг понял Мелоун, и сердце его запело. Вслух же молодой человек сказал:

Позволь я тебе кое-что объясню. Робин и я знакомы почти с рождения. И мы очень много времени проводили вместе. Робин помогала мне нянчиться с младшими кузинами и кузенами, а ведь могла бы бросить и бежать во двор, играть с другими ребятами. – Журналист улыбнулся своим трогательным воспоминаниям. – В результате мы так поднаторели, что даже стали подрабатывать этим. Мы ходили в одну школу, вместе шалили на улицах. Когда подросли, бывало, не появлялись дома неделями. Я рыскал в поисках сенсации или уже занимался каким-нибудь репортёрским расследованием. Робин изучала дворовый сленг. Ночевать нередко приходилось под открытым небом. Да, мы ложились рядом, да, обнимали друг друга. И ничего больше. Нам это казалось и до сих пор кажется нормальным. Между нами нет ничего такого.

Вероника молчала. Опять.

Нэд решил досказать всё до конца.

Мы вместе хоронили родителей, – глухо проговорил Мелоун, и Лэйтон невольно вздрогнула. – Отец и мать Робин погибли в том же пожаре, что и мои. Я был вместе с Робин на кладбище Нью-Йорка, а она добилась того, чтобы поехать со мной в Чикаго. – Он говорил медленно, с расстановкой, заново переживая всё то, чем сейчас делился с Хранительницей. – И мы держали друг друга за руку, когда гробы опускали в ямы. – Он вздохнул, а Вероника вздрогнула во второй раз, ещё сильнее. – Смотрели и оба ревели. И только крепче сжимали ладони. – Он хмыкнул и на секунду опустил голову. – Если честно, то я не знаю, что бы со мной стало, не будь в моей жизни Робин. Я люблю её.

Мощная волна возмущения нахлынула на Веронику. Девушка открыла рот, чтобы, наконец, высказать репортёру всё, что о нём думает. Надо же! Он только что открыто признался в том, что любит Робин! А минуту назад заливался соловьём, уверяя, что между ними "нет ничего такого". Вот же подлость!

… Но скорее как сестру или как друга, – продолжил свою мысль Мелоун. – Наверное, всё вместе. – Он так и не поворачивался. Зато рука Вероники с обрывком рубашки уже давно замерла на спине "раненого". – Это совсем не то, что я чувствую к тебе. Тебя я люблю как девушку, как и положено мужчине любить женщину. – Надо же! Признаться оказалось настолько просто! И почему он тянул четыре года?!! – У меня на свете нет никого дороже тебя.

И вот, он обернулся… когда услышал, как Вероника опрокинулась назад себя. Теперь Хранительница была не на корточках, а на своей Мадам Сижу. Согнув ноги в коленях и растопырив руки, девушка старательно обдумывала только что услышанное. И лишь моргала.

Завидев в толпе профессора, Маргарит тут же подлетела к нему.

Челленджер, где Вы были? И где Рокстон?

Проигнорировав первый вопрос, учёный не ответил толком и на второй:

У него дела.

Дела? – удивилась наследница. – Сейчас, во время свадьбы? – Она огляделась кругом, словно говоря, что обстановка не подходит для посторонних дел.

На площади перед часовней собралась вся деревня Тамэ. К индейцам примкнули люди из Королевства, отличающиеся чисто европейскими чертами лица и одеждой средневековых фасонов. Гостей было немногим меньше, чем коренных жителей.

Алтарь выставили на крыльцо часовни, которая просто не вместила бы всех желающих поглядеть на церемонию. А так венчание будет видно всем.

Мэдэрик маячил неподалёку – в неприлично белой рубашке, коричневых штанах и тёмно-синем камзоле. Также принаряженный Варнон был рядом с сыном и сиял от гордости за того.

А где Финн? – ловко сменил тему Джордж.

Осталась, чтобы помочь Робин с причёской. Сейчас обе появятся.

Только Маргарит договорила, как показались арбалетчица и мулатка. Первая была в привычной для себя одежде, а вот вторая…

Увидев Робин, Мэдэрик обомлел. И было от чего. Лиловое платье с золотыми оборками, с широкими рукавами и с декольте, подчеркивало длинную шею, мягко очерченные плечи, безупречную осанку, красивую грудь, в конце-то концов. В распущенных русых волосах блестели золотистые нити, вплетённые в две неширокие косички по бокам лица. Чуть подведенные глаза поражали своей колоритностью, а подкрашенные губы смотрелись просто восхитительно.

Финн потихоньку отошла от мулатки и примкнула к наследнице с профессором.

По-моему, Мэдэрик вот-вот раздумает жениться, – хихикнула арбалетчица.

По-моему, он жениться никогда и не хотел, – ухмыльнулась брюнетка.

До начала церемонии оставались считанные минуты. Коротая время, все расхаживали по площади, общались.

Мэдэрик и Робин долго играли в гляделки, прежде чем сойтись. Оба беседовали с гостями, разговаривали о каких-то пустяках со знакомыми и друзьями, но при этом не сводили глаз друг с друга. Никто из двоих уже не обижался. На смену злобе пришла тихая грусть безысходности.

Наконец, Мэдэрик сделал шаг к названой сестрице, та тоже двинулась навстречу братцу.

Робин, Вы ослепительны, – церемонно произнёс Мэдэрик. Он не смог придумать, с чего ещё начать разговор в присутствии стольких свидетелей.

Спасибо, – мулатка склонила голову и сделала реверанс. Затем глубоко вздохнула. Нет, это слишком. – Ваше Высочество, – девушка на миг закусила губу. – Я неважно себя чувствую. Надеюсь, Вы простите, если я не буду присутствовать на церемонии.

Во взгляде Мэдэрика смешались и печаль, и чувство вины, и жалость.

Мне бы хотелось видеть Вас рядом в такой важный момент моей жизни, – тихо промолвил принц. – Но я не хочу подвергать Вас страданиям. Конечно же, Вы вольны уйти, когда пожелаете. Отдохните немного.

Робин с благодарностью кивнула.

Не обязательно ведь преподносить кольцо непосредственно перед церемонией. – Мулатка запустила пальцы в маленький шёлковый мешочек, прикреплённый к поясу платья, и выудила оттуда прелестное золотое колечко. – Я от всего сердца желаю, чтобы это кольцо принесло Вам и Вашей наречённой истинное счастье. – Девушка протянула украшение сыну вождя. – Да благословит вас Бог. И боги. И духи.

Принц не сразу забрал кольцо. Он замер на несколько секунд, но потом всё-таки взял украшение у Робин, неспешно, плавно. Кончики пальцев мулатки и индейца соприкоснулись. Влюблённые застыли. Так хотелось удержать это мгновение, ничего не решающее, крохотное, но принадлежащее только им. Второй рукой Мэдэрик незаметно коснулся свободной руки Робин. Заметив, что этот, казалось бы, неуловимый жест привлёк внимание со стороны, принц замаскировал прикосновение под дружеское рукопожатие.

Благодарю за исполнения обычая. – Мэдэрик вынудил себя улыбнуться. – И за то, что чтишь наши традиции. Ты замечательный человечек, Робин Гуд. И я очень хочу для тебя счастья, самого большого, какое только может быть. – Мэдэрик наклонился и поцеловал девушку в щёку. У самого-самого уголка губ. Ближе к «цели» было никак нельзя, слишком много любопытных глаз вокруг.

Потом Мэдэрик и Робин улыбнулись друг другу, поклонились и одновременно сделали по шагу назад.

Со стороны это выглядело как трогательный обмен любезности между почти что родственниками. Лишь единицы понимали, что происходит на самом деле. И среди этих единиц была Виктория. Её увиденное, мягко говоря, не порадовало.

Невеста, снова не очень-то счастливая, стояла в окружении свиты, укутанная в лёгкую светлую накидку, чтобы никто раньше времени не увидел свадебного платья. Наряд выдавала только пушистая фата, прикреплённая к небольшой золотой короне, украшенной бриллиантами и изумрудами.

Робин развернулась и почти… да нет, не почти – побежала к своему дому. Вскоре она скрылась за рядком аккуратных маленьких построек, опоясывающих площадь.

Угрюмо сжав губы, Виктория подозвала одного из своих слуг и быстро что-то прошептала ему на ухо. Субъект весьма уголовного вида, ничуть не переменившись в лице, послушно кивнул, отошёл в сторону, выждал какое-то время, а затем направился вслед за Робин.

Виктория сбросила накидку, под которой оказалось восхитительное пышное свадебное платье в лучших европейских традициях. Девушка взяла под руку отца и подала знак. Тут же грянула музыка. Церемония началась.

Вернувшись в свой дом, душевно обессиленная Робин даже не закрыла дверь. Мулатка прошла в свою комнату и села на кровать, безвольно уронив руки на колени. Какое-то время девушка бесцельно глядела на свои переплетённые пальцы и вздыхала. Потом подняла голову, взгляд упал на зеркало… в котором отражался здоровенный детина.

Робин вскрикнула.

Ну наконец-то мы посмотрим на короля! – вполголоса радовалась Финн. – Никогда не видела королей. А этот что, не мог на свадьбу к собственной дочери пораньше приехать, обязательно надо было впритык?

Наверное, у него были неотложные королевские дела, – усмехнулась Маргарит, тоже пытаясь высмотреть короля.

Но пока от короля виднелась только корона, остальное загораживали подданные, стоящие вдоль дорожки, по которой так называемый монарх вёл к алтарю своё дитятко.

Корона проплыла над макушками первого ряда зрителей, а потом король всё-таки вышел на незагороженную никем тропу.

Да…

Маргарит аж вздрогнула, широко раскрыв глаза.