Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 57 страниц)

В тот миг, когда очнулась Маргарит и исчез демон, на поляне появились запыхавшиеся Нэд и Вероника.

Финн! – Вероника бросилась к подруге, у которой не было больше сил стоять на ногах.

Дикарка и репортёр подхватили гостью из будущего за полсекунды до падения на землю. Финн на их руках вообще не шевелилась, но глаза её были открыты и в них четко виделось ясное сознание.

Джон… – Маргарит кое-как добралась до охотника, уселась возле него, положила его голову себе на колени. – Джон, слышишь меня? – Да, наследница знала, что Финн в тяжёлом состоянии, но состояние Рокстона Кру сейчас пугало не меньше. Брюнетка просто не успела разобраться в ситуации.

Вероника с ужасом и болью смотрела на нож, всё ещё вонзённый в тело Финн. Дикарка не знала, убрать его или оставить, чтоб кровь не хлынула ещё сильнее.

Да, слышу, – прохрипел лорд и попробовал приподняться, чтобы взглянуть на арбалетчицу, возле которой был уже и Челленджер, буквально подползший к девушке. – Финн…

Она жива, – сообщила Маргарит, бросив взгляд на подругу. Сердце наследницы сковал ледяной страх. И за арбалетчицу тоже, но в первую очередь за Рокстона. – Джон, можешь пошевелиться?

Нет. Боль…

Боль это хорошо… Хорошо, что ты чувствуешь… В спине или в конечностях?

В спине, в основном.

Челленджер осматривал рану арбалетчицы, пока не вынимая ножа. Вероника пыталась вытереть кровь с талии Финн. Но стоило "смахнуть" ладонью одну "порцию" крови, как тут же набегала другая. Кровь сочилась из раны, не переставая.

Держись, Финн, держись, – шёпотом молил Нэд, поддерживая голову арбалетчицы.

Джон, ты чувствуешь свои руки и ноги? – тем временем продолжала Кру.

Да. Чувствую.

Маргарит вздохнула с облегчением. Похоже, он обездвижен временно и вскоре сможет нормально шевелиться.

Теперь наследница окончательно переключила внимание на Финн, а Рокстона с самого начала участь подруги пугала и волновала больше, чем своя собственная. Он чувствовал, что сам-то выкарабкается. А вот насчёт Финн уверен не был.

… Челленджер был учёным. Мелоун бывал на войне. Вероника многое повидала в джунглях. Все трое понимали, что ранение Финн с жизнью попросту несовместимо, особенно при такой кровопотере. Профессор, репортёр и Хранительница пытались общими усилиями остановить кровь, зажимали обе раны (вторая, то есть более ранняя, рана арбалетчицы тоже кровоточила будь здоров), переиначивали повязку Финн. Но это не помогало.

Вдруг лицо Финн дрогнуло, оживилось. Моргнув, она задрала голову и снизу вверх поглядела прямо в глаза Веронике.

Дело дрянь, да, Ви? – Ни грамма страха. Только спокойствие и слабый отблеск надежды, под конец фразы потухший окончательно.

Не говори глупостей, – глотая слёзы, промолвила Вероника. И даже попробовала бодро улыбнуться. – Ты поправишься.

Финн на это не купилась. Она повернулась к учёному.

Спасибо, Челленджер. – Улыбнулась Джорджу, а потом Нэду. Что это была за улыбка! Сколько в ней было нежности и тепла! На Рокстона и Маргарит арбалетчица посмотрела не менее ласково и благодарно.

Финн, не смей!.. – почти прокричал Мелоун.

Не надо, Финн, – сдавленно прошептал Джордж.

Взгляд гостьи из будущего вернулся к Веронике, Нэду и Челленджеру.

– Я люблю вас, ребята. – Финн обвела взглядом и учёного, и дикарку, и журналиста, и лорда с наследницей. – Всех вас.

Ясные голубые глаза закрылись, белокурая головка безвольно поникла.

Финн! – прокричать это имя в полный голос Веронике помешали рыдания, раздирающие горло.

Челленджер вовсе не смог издать ни звука. Его открытый рот подрагивал, как у человека, испытывающего невыносимую боль, настолько свирепую, что нельзя даже закричать, можно лишь корчиться в конвульсиях.

Мелоун замер, словно получив удар в самое сердце. Глаза молодого человека заблестели от слёз.

Слёзы стояли и в глазах Маргарит. В глазах же Рокстона застыло отчаяние.

Через секунду Финн уже не было. Не было в прямом смысле. Наверное, это тоже в порядке вещей для девушки из другого времени – исчезнуть, раствориться в воздухе после смерти.

… Не осталось даже крови на руках Вероники, Нэда и Челленджера. Только чистая повязка и нож Рокстона лежали на земле.

Давно уже в доме-на-дереве не царила такая тишина – полная, безоговорочная, непрошибаемая. Мрачная. Болезненная.

Маргарит исключительно по привычке сделала себе кофе и вот уже два часа помешивала его ложечкой, за всё это время не отпив ни глотка. Рокстон лежал на диване. Мужчина чувствовал себя гораздо лучше, но боль всё ещё давала о себе знать. Вероника, уткнувшись в плечо Нэда, беззвучно плакала у стены, на которой висела фотография… единственная фотография Финн. Журналист гладил дикарку по голове, но при этом смотрел куда-то вдаль. А профессор Челленджер, бледный, с трясущимися руками, будто постаревший одним махом лет на двадцать, сидел за столом, опустив голову на сцепленные ладони.

Никто не решался заговорить первым. Никто и не знал, что сказать. Да никому и не хотелось ничего говорить.

Нежданно-негаданно загромыхал подъёмник. И все, в едином, таком глупом, таком безнадёжном порыве, сорвались с места и побежали в прихожую. Рокстон даже забыл про боль. Что если это Финн приехала? Может, ей удалось выжить, и она каким-то непостижимым образом просто материализовалась где-нибудь в другом месте. И конечно же, направилась домой. И теперь дошла. Вот сейчас она бодро выйдет из лифта и весело прощебечет: «Привет, народ! Ну что, уже успели соскучиться по мне?». И обязательно подмигнёт.

Лифт поднимался издевательски медленно. Целую вечность. Но вот, наконец, он достиг цели, остановился…

… Это была не Финн. Это был Рауль. В неновой, но старательно выстиранной и кое-где подлатанной рубашке, таких же брюках, в плаще. И с пышным букетом ярчайших розово-сиреневых орхидей.

Здравствуйте, – чуть скованно произнёс он. Переступил с ноги на ногу и вышел из подъёмника. – Я к Финн.

Вид у него был как у человека, твёрдо решившего зимой прыгнуть в прорубь или сигануть с моста на верёвке. В общем, Рауль и сам был в чём-то напуган, но он, совершенно точно, принял для себя какое-то важное решение – рискованное, но заманчивое. И не сложно было догадаться, какое именно.

Окаменевшие лица жильцов и сплошное молчание брюнет истолковал по-своему.

Не бойтесь, я не призрак. – Он глянул на Челленджера, словно прося подтвердить эти слова. – Я выжил после того ранения. И теперь я пришёл к Финн. – Он немного застенчиво приподнял букет. – Она дома?

В любой другой день друзья страшно бы удивились, но не сегодня. Не сейчас…

Где Финн? – спросил Рауль, уже начиная чувствовать что-то неладное.

Цветы, которые он держал в руках, были поистине прекрасны. Такие свежие, мягкие, прелестные… Они бы точно понравились Финн. Она взяла бы их, поднесла к лицу и, наверное, покраснела бы… немножко.

Подумав об этом, Маргарит не выдержала. Слёзы потекли и по её щекам. Брюнетка резко и глубоко вдохнула, а потом расплакалась во весь голос. Рокстон прижал её к себе. У него глаза тоже были на мокром месте. Как и у всех остальных. Челленджер потёр глаза и отвернулся. А Вероника зарыдала с новой силой. Нэд обнял девушку. По его щёке тоже скатилась сверкающая слеза.

Объяснять ничего не потребовалось. Рауль понял без слов.

… Букет орхидей упал на пол. Нежные, полупрозрачные лепестки смялись…

Он шёл по берегу моря, сбросив с плеч плащ и скинув с ног сапоги. Загорелый, высокий, худощавый. И бесконечно одинокий. Волны ударялись о его стопы, но это не давало никаких ощущений.

«Я снова один в целом мире. Я снова не смог защитить любимую женщину».

Почему, почему он так долго думал? Созрел бы вчера, пришёл бы к Финн раньше, и был бы рядом с ней. И ни за что не допустил бы её… её… её смерти. Он должен был быть рядом! Он – ловкий, быстрый, его раны заживают почти моментально, а сил у него больше, чем у десяти человек. Да он бы этого демона одной левой!..

Рауль остановился, закрыл лицо руками. Злой ветер трепал длинные чёрные волосы, заставляя их хлестать по щекам и спине брюнета.

И он, Рауль, ещё осмеливался мечтать об обыкновенном человеческом счастье?! О том, чтобы любить кого-то, заботиться о ком-то, чувствуя ответную любовь и нежность? Веселиться, дурачиться? Вместе с кем-то построить свой, действительно свой дом? Вместе стареть?

Как было бы здорово, уже седыми старичками, гулять в каком-нибудь красивом месте, например, в парке. Идти вдвоём по тропинке, держась за руки…

«И ты думаешь, что заслужил это? После того, как во второй раз позволил убить любимую?».

Разумеется, многие бы сочли, что бессмертие, или, как минимум, постоянная молодость – это благословение. Конечно! Благословение – видеть вокруг счастливые пары, которые будут вместе до конца жизни, и знать, что тебе такое не светит. Благословение – застрять на одном этапе, вместо того, чтоб развиваться по нормальному циклу; чувствовать себя застопорившейся машиной, которая, кстати, может дать сбой, и последствия будут непредсказуемы; ведь ничто не вечно, и Рауль – в том числе. Благословение – пережить своих любимых, своих друзей!

Но это именно то, чего он заслуживает. Что ж, пусть его жизнь будет долгой, холодной и одинокой. Но он, по крайней мере, будет стараться улучшить жизни другим людям. А мечтать о нормальной жизни для себя – дерзость. Он не достоин такого бесценного подарка.

Рауль снял с шеи свой медальон. Пару секунд пристально глядел на рубиновую подвеску. И со всей силы швырнул украшение в море. А поскольку силы Раулю было, мягко говоря, не занимать, кулон улетел очень далеко. И плюхнулся в синие воды не меньше чем в ста метрах от берега. Море не стало спорить, и мигом поглотило единственный шанс Рауля на ту жизнь, о которой парень всегда мечтал.

Её гнев был силён, он невыносимо жёг изнутри, подначивая кричать от злости. Но сейчас имелось кое-что посильнее гнева – страх. Именно страх заставлял Саламайн бежать по джунглям молча, стиснув зубы.

Вряд ли бы сейчас кто-то признал в этой израненной, всклокоченной, перепачканной дамочке величественного демона, всего несколько часов назад окутанного ореолом собственной величественности и властности.

Лицо исцарапано, руки и ноги в ранах, синяках и ссадинах, а от одежды остались жалкие лохмотья.

И самое унизительно то, что эти никчёмные людишки едва не убили её на самом деле. Её! Демона, чьё имя веками вселяло убийственный ужас в сердца им подобных!

Но нет, всё же людишки просчитались. Одного взрыва, пусть и мощного, маловато для того, чтобы уничтожить великую Саламайн! Она поживучее Зота, и он сам всегда это знал.

Впрочем, в данный момент Саламайн выглядела жалкой, а не великой. И сама это сознавала. И рвала и метала. Но продолжала бежать. Дальше и дальше. Прочь! Она слаба и не выдержит новой битвы. Нужно затаиться, спрятаться, а потом…

Размечтавшись о сладкой мести, Саламайн споткнулась обо что-то и уже через секунду растянулась на земле, окончательно утратив остатки величественности, если они ещё были.

Яростное шипение, перешедшее в полукрик, а потом опять в шипение, вырвалось из горла демоницы подобно струе яда.

Чья-то тень нависла над Саламайн. Подняв голову, гостья из другого измерения увидела высокого брюнета. Широко расставив ноги, он смотрел на неё, мягко говоря, с иронией. Вся его поза выражала чувство превосходства. Тем не менее, от издёвок мужчина воздержался. Лишь ухмыльнулся.

Извини, руку я тебе подавать не стану. Но могу помочь в другом.

В чём? – злобно процедила Саламайн, поднимаясь и отряхивая останки своей золотистой юбки.

В мести. – Улыбка мужчины была похожа на оскал. – Или ты собираешься простить тех, кто сделал с тобой это?

Во взгляде Саламайн не промелькнуло ни намёка на всепрощение. Удовлетворённо хмыкнув, брюнет продолжил:

Тебе нужно затаиться на какое-то время. Подкопишь сил, и тогда обидчики тебе сполна за всё заплатят.

Саламайн эта идея определённо понравилась. Она почти улыбнулась новому знакомому. А потом спросила:

Кто ты такой?

Мужчина нарочито лениво потянулся.

У меня много имён. Ты можешь называть меня Смит.

КОНЕЦ

========== 4х17 – Новые Амазонки ==========

Ипполита сидела, боком прислонившись к бревенчатой стене, и изо всех сил старалась не уснуть.

Стена являлась ограждением высотой в шесть-семь метров, которое кольцом охватывало всю деревню Амазонок. Кое-где от земли к верхушке стены тянулись лестницы, ведущие в башенки для наблюдения. На каждой второй башне стоял дозорный, точнее, дозорная. День был в разгаре, но многим хотелось спать. Оно и неудивительно, учитывая, сколько бессонных ночей за последнее время выпало на долю этих женщин.

По деревне передвигались взрослые Амазонки, как всегда гордые, готовые к любым опасностям. А вот детей не виднелось, они находились в домах.

Ипполита, не выпуская из рук меч, прикрыла глаза. Всего на секунду. Или на две. Или на три… Нет, нельзя! Женщина заставила себя распахнуть веки. Куда это годится – спать на посту? Амазонка встряхнулась, приосанилась.

Она мало изменилась за последние несколько лет. Те же прямые светлые волосы, чуть забранные по бокам. Тот же непокорный, вызывающий взгляд. То же подтянутое гибкое тело в черном облачении не самого скромного фасона.

Ты устала, давай я сменю тебя, – предложила Кара, подойдя и встав перед соплеменницей.

Ипполита с благодарностью посмотрела на высокую брюнетку средних лет в светло-коричневой тунике, но всё-таки отрицательно мотнула головой.

Я не хочу покидать пост. У меня ещё есть силы.

Надолго ли? – Кара сложила руки. – Ипполита, ты не можешь нести вахту вечно. Если на нас нападут...

Когда на нас нападут, – с безрадостной усмешкой поправила собеседница.

Кара не стала спорить:

Когда на нас нападут, от тебя будет мало толку, если ты окончательно себя вымотаешь.

Ипполита вздохнула. Соплеменница права, с этим глупо спорить. Светловолосая Амазонка уже открыла рот, чтобы сказать: "Уговорила, пойду отдохну немного", когда с башни-вышки прямо над ними раздался крик:

Кто-то идёт!!!

Ипполита, вложив меч в ножны, закреплённые за спиной, мигом поднялась на пост, Кара не отставала. Дозорная, девочка лет двадцати, указала туда, где увидела чужаков.

Сразу за защитной стеной расстилалась небольшая поляна, буквально метров пятнадцать-двадцать в ширину, а за ней величавым зелёным занавесом высились заросли джунглей. Именно из этих джунглей и появились люди…

Всего четверо? – удивилась Кара. – Да и на Тарэнов не смахивают.

На зрение Ипполита никогда не жаловалась, поэтому пришельцев сейчас разглядела быстро и без труда.

Это не Тарэны. Это Вероника, Вероника Лэйтон, и её друзья!

Тот факт, что Хранительницу со спутниками узнали, вовсе не означал, что их не стали держать под прицелом нескольких десятков стрел и копий. Амазонки привыкли быть готовыми ко всему.

Главные ворота деревни распахнулись, Вероника, Мелоун, Рокстон и Маргарит ступили внутрь, гостей тут же обступила толпа Амазонок во главе с Ипполитой, приказавшей сёстрам опустить оружие. Ворота тем временем быстро закрыли на множество гигантских запоров и засовов.

Рада тебя видеть, Вероника, – улыбнулась Ипполита. Улыбка была неподдельной, но усталой. – Присутствие Хранительницы поднимет дух наших сестёр.

Так вы знали, что я – Хранительница? – поразилась Вероника при молчаливой поддержке товарищей. – Все знали? И молчали?

Мы думали, ты сама знаешь, – пожала плечами Ипполита.

Маргарит усмехнулась, припомнив подробности прошлой встречи с Амазонками:

Получается, вы готовы были сжечь Хранительницу на костре?

Наши законы ни для кого не делают поблажек, – не стушевалась Ипполита.

Рокстон тем временем внимательно оглядывал и Амазонок, и стену, усеянную дозорными.

У вас что-то не так, да? – спросил лорд. – Снова воюете?

Нет, – покачала головой Ипполита. – Но вот-вот начнём.

Опять вы за своё? – воскликнул Мелоун.

Светловолосая воительница смерила его небрежным взглядом, не удостоив даже презрения.

А ты, похоже, сейчас начнёшь учить нас жизни, о, мудрейший? Мальчик, для начала разберись в ситуации, а уже потом выкрикивай гневные обвинения.

Нэд возмутился до глубины души и уже собирался ответить этой гордячке, но на его плечо мягко легла рука лорда.

Не стоит, Мелоун. Мы действительно не знаем всех обстоятельств.

Репортёр сделал глубокий вдох и сдержанно обратился к Амазонке:

Так что же это за обстоятельства?

К вопросу беззвучно присоединилась Вероника, да и остальные гости.

Но прежде, чем Ипполита успела ответить, одна из дозорных вдруг вскрикнула и прямо с верхушки башни упала на землю, держась за грудь, из которой торчала вонзившаяся стрела. Та же участь через миг постигла вторую наблюдательницу. Остальные успели прикрыться щитами.

Сейчас узнаете, – выпалила Ипполита, бросаясь к стене. – Всем собраться! – громовым голосом прокричала воительница. – Хватайте оружие! В оборону!

В считанные секунды обстановка изменилась до неузнаваемости. Только что по деревне спокойно ходили женщины, и вдруг они похватали оружие и с воинственными криками помчались защищать стены своего поселения. По самому поселению при этом прокатился противный, зато очень хорошо слышный металлический полугрохот-полузвон – это били тревогу.

Похоже, о простом визите вежливости можно забыть, – выдохнул Рокстон, доставая револьвер.

Мелоун только поднял бровь, вынув свой пистолет. Кру и Лэйтон тоже приготовили оружие. Маргарит при этом закатила глаза и закатала рукава своей белой блузки. "Всё-таки хорошо, что сегодня я решила надеть брюки. Суда по всему, день выйдет очень насыщенный".

Из-за стены на деревню градом посыпались стрелы и глиняные бутылки с зажигательной смесью и подожжёнными самодельными фитилями. Каждая такая бутылка разбивалась, вмиг образовывая огненную лужу, пламя которой быстро перекидывалось на всё вокруг.

На заре 20 века

Группа искателей приключений решила доказать невозможное -

Существование доисторического мира.

Ученый

Наследница

Охотник

И

Репортер

Все в погоне за главным событием в своей жизни.

Затерянные в дикой стране.

Завороженные немыслимой красотой.

Вместе они борются за выживание

в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий.

Каждый день они отчаянно ищут путь домой

Чтобы покинуть… Затерянный мир

Юная Амазонка, та самая, что первой приметила Веронику с друзьями, лежала на земле, широко раскрыв глаза и рот. Но глаза эти больше ничего не увидят, эти губы больше никогда ничего не скажут. Ипполита присела рядом и осторожно закрыла глаза погибшей сестре. Потом огляделась кругом.

Деревня буквально дымилась, но все пожары уже были потушены. Амазонки выдержали эту атаку, но какой ценой! Не меньше десятка убитых, минимум полсотни раненых. Светловолосая глубоко вздохнула и покачала головой.

Что у вас вообще происходит? – спросила Вероника, вместе с товарищами подошедшая к Ипполите. Все они были целы и невредимы, хотя порядком потрёпаны.

Логичнее было бы спросить это перед тем, как ввязываться в бой, – проворчала Маргарит, уныло глядя на свои перепачканные светлые штаны.

Лорд молча проверял оружие, журналист внимательно глядел на саму Ипполиту, жажда услышать ответ.

Только что началась война, вот что происходит, – бросила Ипполита, поднимаясь. – Война между Амазонками и Тарэнами.

Вы снова что-то не поделили с мужчинами? – уточнил Мелоун.

Скорее, они с нами. В последние годы мы успешно занимались торговлей. И наш успех не всем нравился. С местными мужчинами мы больше не воюем, но Тарэны – племя, живущее довольно далеко от нас. Раньше наши пути не пересекались. Но постепенно мы стали расширять свои торговые владения, многие из тех, кто раньше брал товары у Тарэнов, предпочли иметь дело с нами. – Ипполита отправилась в обход по деревне. Шла и осматривалась, чтобы оценить ущерб. Собеседники ступали следом. – К счастью, Тарэны не ахти какие воины. Но быстро учатся.

У кого же они учились? – полюбопытствовал Рокстон.

У нас, – грустно ухмыльнулась Ипполита. – Год назад Тарэны пришли к нам и предложили заключить союз. Мы согласились, всё-таки у них гораздо больше опыта в торговле, они многое могли бы нам поведать. Взамен мы учили их основам военного мастерства... Научили, на свою голову! – Она досадливо цокнула языком, с болью глядя на двух девушек, оплакивающих убитую женщину. – Эри, Мавия, крепитесь. Мне жаль. Ваша мать была славной Амазонкой и хорошей сестрой всем нам. Мы все будем скорбеть о ней. – Обменявшись с заплаканными девушками почтительными полукивками, Ипполита пошла дальше. И продолжила свой рассказ: – Вождь Тарэнов, Кирэн, приглянулся Селене, да и она ему тоже.

Они полюбили друг друга? – спросила Вероника, воображение которой мигом вырисовало драму о запретной любви.

Ипполита едва не расхохоталась.

«Полюбили» – громко сказано. Чересчур громко. Они нравились друг другу, порой проводили время вместе, в том числе и ночью, в конце концов, в этой жизни нужно иногда уметь расслабляться. Но оба держали ухо востро. Селена никогда по-настоящему не доверяла Кирэну. – Женщина помрачнела. – Как оказалось, не зря. – Светловолосая вновь сокрушённо покачала головой, будто говоря: «Я знала, что добром всё это не кончится!». – Полмесяца назад Селена пропала. Утром её не обнаружили в покоях. Зато там был Кирэн, он заявил, что Селена приболела и отправилась туда, где сможет спокойно отдохнуть, а на время своего отсутствия поручила ему, Кирэну, управлять Амазонками от её имени.

И вы, конечно же, не поверили? – догадался охотник.

Маргарит усмехнулась.

Мелоун рассеянно оглядывался по сторонам. Жертвы и разрушения…

Конечно же, нет! – презрительно фыркнула воительница. Причём презрение относилось не к собеседникам, а к мужчине, о котором шла речь. – Мы сразу же стали выяснять, где Селена, что с ней, но у нас ничего не вышло. Эти Тарэны так пронырливы. В итоге мы вышвырнули их из нашей деревни и продолжили поиски королевы. Поиски не дали результатов, она будто сквозь землю провалилась. Мы опасаемся худшего. – Ипполита смолкла на миг, опустив голову. Затем взяла себя в руки и немного приободрилась. – А сейчас мы в осаде. Тарэны уже не первый день стягивали свои силы к нашей деревне, мы были наготове. Хотя, это не спасло всех наших сестёр… Вам повезло, что Тарэны не напали на вас, они наверняка вас видели. Наверное, не придали особого значения горстке путников.

Мелоун продолжал осматриваться, машинально замедлил шаг, в итоге отстал от друзей и Амазонки. Товарищи, увлечённые рассказом Ипполиты, похоже, даже не заметили, что Нэд отбился.

Журналист свернул на узкую улочку, зажатую между двумя рядами двухэтажных домиков из глиняных кирпичей. Ничего интересного. Он уже собрался пойти обратно и нагнать друзей, когда уловил какое-то движение рядом.

Возле порога одного из домов стояла большая бочка, использовавшаяся, должно быть, для сбора дождевой воды. И именно за этой бочкой кто-то копошился. В принципе, это не было делом Нэда, но он быстро сообразил, что за бочкой в собственной деревне станет прятаться разве что совсем маленькая Амазонка, ребёнок. И девочка сейчас, должно быть, страшно напугана.

Эй, – Мелоун шагнул к бочке и заглянул за неё.

Действительно, там, прижавшись к кирпичной стене, сидела девочка. Сидела и смотрела на Мелоуна своими большими голубыми глазками, полными и страха, и любопытства. У девочки были светлые волосы, судя по всему, ещё утром заплетённые в косички; но от косичек сейчас мало что осталось, и практически вся золотистая русоватая шевелюра свободно рассыпалась по плечикам. На вид малышке было годика два. А одета она была как и положено маленькой Амазонке – в простое недлинное платьице, коричневато-серого цвета, удобное для игр и бега.

Здравствуй. – Нэд улыбнулся как можно мягче, чтобы не напугать малышку. Подошёл к ней ещё ближе и присел на корточки. – Что ты тут делаешь?

Сижу, – очень важно ответила девчушка, надув свои пухлые розовые щёчки.

Репортёр усмехнулся.

И правда, как я сам не догадался? Где твоя мама?

Девочка пожала плечами и вдруг расплакалась. То есть не совсем расплакалась, а просто сжала дрожащие губки и всхлипнула, а глазки её заблестели от набежавших, но пока не полившихся слёз.

Ну-ну, – засуетился репортёр. – Не надо плакать, всё будет хорошо. – Немного поколебавшись, он осторожно взял девочку на руки и встал. К его удивлению, малышка не стала вырываться и не испугалась ещё больше. – Давай-ка вместе поищем твою маму, хорошо?

Маленькая Амазонка кивнула и даже улыбнулась, раздумав плакать.

Эту атаку мы отбили, но будут еще. Вряд ли тоже сегодня, скорее всего, завтра. Тарэнам надо восстановить силы, собраться. Тарэны не успокоятся, пока не покончат с нами. – Ипполита выдохнула и обратила пристальный взор на гостей. – Но вы ведь пришли сюда не из-за этого, я права?

Да, – кивнула Вероника. – Мы хотели бы найти родственников нашей близкой подруги… – голос сам собой понизился до сдавленного шёпота, – … которая недавно умерла. – Лэйтон закусила губу и немного помолчала. Потом заговорила громче: – Мы думаем, что она была родом из Амазонок. Поэтому мы и пришли к вам… А куда делся Нэд?..

Между прочим, вас было не так-то легко найти, – пробурчала Маргарит практически одновременно с последней фразой Хранительницы.

А сама эта девушка тоже была Амазонкой? – спросила Ипполита.

Очевидно, да, хотя и не знала об этом до последнего дня своей жизни. – Слова дались Веронике очень тяжело.

Как звали её родичей? – осведомилась светловолосая Амазонка.

Неизвестно…

И как же вы планируете их найти, интересно узнать?

Есть идея. Ипполита, ты помнишь игрушку, которая была у меня, когда я впервые попала в ваше племя? Плюшевого львёнка?

Само собой, не помню, – хмыкнула воительница. – Извини, но это было слишком давно.

Вероника заметно огорчилась, и всё же не сдалась:

Я оставила её здесь. Ты не у кого из сестёр или их дочерей не замечала…?... – Дикарка не успела договорить. Её голос был перекрыт другим женским голосом, куда более громким и взволнованным.

Тэа! Тэа!!!

Навстречу гостям выбежала… Финн! Боже правый, действительно Финн! Правда, с другой причёской и непривычно одетая – в недлинную серую юбку с разрезами и бледно-зелёную безрукавную кофту, полностью оголяющую живот. Но черты лица – с ними не поспоришь! Каждая чёрточка этого лица была чертой Финн! Вдобавок, в руках девушка держала не что-нибудь, а плюшевого львёнка Эдварда. Она мчалась куда-то, судорожно оглядываясь по сторонам и зовя:

Тэа! Тэа!

Она приостановилась, но на гостей даже не глянула. Блондинка явно собралась спросить что-то у Ипполиты, но не успела.

Финн! – Вероника едва не задушила в объятьях молодую Амазонку. Хранительница ничего не понимала, но была так счастлива! Финн, милая, славная Финн жива и здорова! – Финн!

Остальные визитёры обступили двух блондинок, выражая явное желание также обнять Финн. Но Финн почему-то с недоумением отстранилась.

Финн! – всё ещё не веря такому счастью, в один голос пробормотали Рокстон и Маргарит.

Вообще-то, Фиби, – поправила Амазонка с игрушкой. И в отчаянии поглядела на Ипполиту: – Тэа пропала!

Что? – тут же запереживала старшая Амазонка. – Разве она не была в укрытии с остальными детьми?

Была, но, видимо, убежала. Когда я после битвы пришла туда, выяснилось, что Тэи нет. Мы нашли только её игрушку. – Девушка приподняла Эдварда.

Так ты не Финн?.. – упавшим голосом пробормотала Хранительница. На лицах лорда и наследницы тоже отразилось горькое разочарование.

Извините, нет, – выдохнула Фиби. – И мне некогда. Я должна найти дочку!

Удивительно! Такое сходство… Хотя, у этой девушки глаза всё-таки немного другие – серые. А Финн была голубоглазой…

Фиби уже собралась опять мчаться на поиски, когда к компании подошёл Мелоун с девочкой на руках. Довольная малышка обнимала журналиста за шею.

Тэа! – Фиби едва не заплакала от невыразимого облегчения. Она подбежала, быстро взяла у журналиста дочку и расцеловала ту в обе щёки. – Малышка моя! Родная!!! Милая, солнышко! – Амазонка крепко обняла дочь. Затем вскользь поглядела на Мелоуна. – Привет, Нэд.

Он не ответил, только изумлённо уставился на Амазонку. Он не воскликнул: «Финн!». Потому что внезапно вспомнил – вспомнил именно это лицо, эти длинные волосы, именно эту улыбку и этот взгляд. И понял, почему при первой встрече Финн показалась ему знакомой… Одно лицо! Но сейчас перед журналистом не Финн, а… как её?.. Фиби, кажется.

Мелоун встряхнулся, затем указала на Тэю, уже радостно вцепившуюся в своего игрушечного львёнка:

Я нашёл её неподалёку, мы как раз пытались вместе найти маму. В смысле, её маму.

Вот и нашли, – улыбнулась Фиби, не сводя обожающего взгляда с дочери. – Спасибо. Как же я перепугалась!

Боже, до чего ж Вы всё-таки на неё похожи! – выдохнул Рокстон.

На кого? – спросила Фиби.

На Финн.

Кто такая Финн? – в один голос осведомились Фиби и Ипполита.

Наша подруга, о которой я говорила. – Ответ Вероники главным образом предназначался Ипполите.

Такое сходство не может быть случайным, – покачала головой Маргарит.

Верно, – согласилась Вероника. И кивком указала на Эдварда. – Да и это тоже не совпадение. Думаю, мы нашли родственников нашей Финн.

Фиби никак не отреагировала на это замечание. Она полюбопытствовала у репортёра:

Тэа позволила тебе взять её на руки?

Ну да, – кое-как пробормотал Нэд. – Она не возражала.

Просто обычно она боится незнакомых людей.

Видимо, я ей понравился, – усмехнулся Мелоун.

Фиби тоже усмехнулась:

Ничего удивительного. Ты же её отец.

Ипполита ухмыльнулась. Маргарит с Рокстоном пооткрывали рты от удивления. У Нэда отвисла челюсть и округлились глаза. А на лицо Вероники стало попросту страшно смотреть.

[Затемнение]

Отец? – как-то вяло, безжизненно переспросил Нэд, переводя взгляд с девчушки на Фиби и обратно. – Но как?.. В смысле, когда? В смысле, ты не шутишь? Как такое возможно?

Наследница не удержалась и хмыкнула.

Это у Вас надо спросить, милый друг. А уж что касается вопроса «как», тут я вообще теряюсь с ответом. Когда Вы успели? – Маргарит искоса кинула взгляд на Веронику. Та была бледна как полотно, и, похоже, на грани обморока.

Я… Фиби?! – только и вымолвил изумленный «папа». Во взгляде его читалась неописуемая мольба о том, чтобы все это оказалось злой шуткой.

Да, Нэд, я серьезно. Это твоя дочь. А что ты так удивляешься? – Амазонка пожала плечами, словно говорила о само собой разумеющемся факте. Впрочем, для нее это и был сам собой разумеющийся факт.

Вероника! – вдруг воскликнула наследница, по-настоящему начав опасаться за самочувствие подруги – та пошатнулась, кое-как схватилась за первый попавшийся предмет, оказавшийся под рукой (кажется, какой-то столб или что-то подобное), но в последний момент устояла таки на ногах, не рухнула. И слабо так, почти шепотом произнесла: