Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 57 страниц)

А оно у тебя есть? – усомнившись, хмыкнул Чарльз. Рокстон тем временем перетянул ему плечо рукавом от своей рубахи и принялся поднимать друга на ноги.

До твоего дома долго идти? – спросил он брюнетку. – Боюсь, придется нести его на руках, на случай если Чарли потеряет сознание.

Совсем недолго, – успокоила та. – Заснуть он не успеет. К тому же – я не дам.

Вероника внимательно наблюдала за матерью, лишь изредка обращая внимание на остальных людей. Брюнетка, впрочем, кого-то ей напоминала…

Эбигейл тем временем вглядывалась в Ричарда. На глаза ей попался перстень, надетый на мизинец парня. При взгляде на печать Эбигейл почувствовала легкий укол в шею – медальон Триона словно бы немного обжег ее. Она с тревогой посмотрела на подругу.

Элли, можно тебя на минутку? – попросила она.

Да?

Девушки отошли подальше от парней.

Кажется, меня вызывают, – сообщила Хранительница. – Я ненадолго, обещаю. Справишься здесь одна? Могу вызвать воинов Аватары для поддержки.

О нет, только не это, спасибо. В охране не нуждаюсь, – отрицательно мотнула головой жрица. – Возвращайся скорее, мне одной будет скучновато. Пока доставим Чарльза к друидам – там мази, снадобья – я его быстро на ноги поставлю.

Эбигейл усмехнулась.

Он тебе понравился, правда?

Ну, не то чтобы, – несколько смутилась брюнетка. – Сложно, конечно, не обратить внимания на человека, прыгающего ради тебя на голодную пасть Ти-Рекса. Да и выглядит он очень даже ничего. Ну, иди, – резко остановив саму себя, выдохнула Элаиза.

Эбигейл кивнула и скрылась в зарослях – не станет же она перемещаться на глазах у ни в чем не повинных людей.

Куда это она? – поинтересовался Ричард, заметив, как Эбби уходит.

А, по делам, – отмахнулась Элли.

Она одна гуляет по джунглям, в которых водятся такие вот твари? – поразился Рокстон, кивнув на тушу убитого животного.

За нее не беспокойтесь, – заверила жрица. – У нее много знакомых на плато, к тому же личная армия – удобно, правда?

Так до конца и не поняв, шутит она или нет, Ричард решил оставить эту тему и, лучше, поспешить доставить друга к какому-нибудь знахарю. Элаиза подхватила Чарльза с другой стороны и зашагала в нужном направлении, показывая дорогу.

Ну, расскажите мне, парни, за каким чертом вы приехали именно в эти края?..

●•●•●•●•

Не прошло и пяти минут, как Эбигейл нагнала троицу. А Элаиза тем временем сделала незримый вход в деревню друидов видимым для охотников и ввела их внутрь.

Не прошли они и пары шагов, как навстречу им уже вышла тройка фигур в капюшонах и балахонах.

Элаиза, кто эти люди? – спросил один.

О, Вирек, не беспокойся. Это всего лишь раненный охотник и его товарищ. Ранила его я, – пояснила она, – так уж вышло, так что и вылечу его тоже я. – Она произнесла это тоном, не терпящим споров. Поэтому друиды спорить и не стали.

Хорошо, – кивнул Вирек. – Мы приготовим отвар.

О, не стоит! – возразила Элаиза. – Я сама.

Чарльза уложили на довольно просторную удобную кровать. Элаиза тут же принялась обрабатывать рану и накладывать повязки. Конечно, она запросто могла бы попросить об этом любую другую девушку из своего народа, но не хотела – ей даже нравилось ухаживать за симпатичным парнем. К тому же, он забавлял ее своими шутками. Отдать такую малину какой-то девчонке? Щас прям!

Пока Элли колдовала над постелью больного, Эбигейл отвела Ричарда в сторонку.

Послушай, Ричард. Откуда у тебя этот перстень? – она ткнула указательным пальцем на его кольцо.

Этот? Это семейная реликвия, передается от отца к сыну вот уже несколько веков.

Правда? А ты в курсе, что ваши предки уже бывали на этом плато ранее?

Ричард нахмурился.

Я-то в курсе. Конечно. Еще во времена конкистадоров… а вот откуда это знаешь ты?

Знаю я это по одной простой причине. Там, откуда я родом, существует древнейшее пророчество касательно именно вашего рода, Рокстонов. Составлено оно было как раз во времена конкистадоров.

Правда? И что же в нем значится? И кстати, откуда ты родом?

Хранительница улыбнулась.

Я не могу тебе рассказать в двух словах.

Ричард поник.

Но могу показать! – Улыбка у Эбигейл стала еще шире.

Так показывай, – обрадовался парень. Он уже предвкушал скучные деньки, пока его товарища не вылечат окончательно – ему бы пришлось сидеть здесь, бездействовать. А так – хоть какое-то занятие. К тому же весьма интересное – касается непосредственно его и его семьи! Кто бы мог подумать.

Только эм… – Эбби замялась.

Что?

Способ, которым мы до моего местожительства доберемся… может слегка тебя удивить.

Вероника, уже знавшая об этом способе не понаслышке, усмехнулась во сне.

[Затемнение]

Ричард сидел на стуле. С видом крайне задумчивым и даже озадаченным.

Во-первых, он не так давно перенесся в это странное место с помощью какой-то явной магии! А во-вторых, здесь ему поведали интересные подробности его семейных тайн. Которые сразу так и не переваришь.

Эм, – выдавил он. – Можно еще разок? То есть, ты хочешь сказать, что было предрешено судьбой, что я сюда приду. Именно сюда, на это плато?

Да, – снова повторила Эбигейл. – Мы ждали тебя довольно долгое время. Мой Трион сразу тебя узнал.

Но –как?.. – довольно тупо поинтересовался лорд. Потом махнул рукой, – а впрочем, не объясняй, это и не столь важно. Важно другое – ты уверяешь, что моему сыну Уильяму суждено следить за какой-то там девочкой и направлять ее на путь добра? Звучит довольно бредово, не находишь?

Хранительница еще раз вздохнула. И в который раз попыталась объяснить:

Все верно. В том древнем пророчестве сказано, что именно в вашем роду родится некий «рыцарь», и только ему под силу повлиять на «свободную волю», ребенка, который станет решающим в исходной битве добра и зла. Именно твоему сыну под силу сделать этого ребенка благородным, честным, добрым, и, когда время придет, благодаря твоему сыну ребенок выберет нашу сторону, сторону Хранителей, созидательную силу. Это очень важно, ты должен понять. Здесь нет места шуткам – все очень серьезно. Ты и представить не можешь, насколько.

Так. Таак, все, – вдруг воскликнул Рокстон. – Отправь меня обратно, эм… на землю. Все эти сказочки конечно очень хороши, но я не желаю забивать ими голову!

Ричард, да послушай же ты! Ваш род, твой сын, призваны защитить этот мир от разрушения. Тебе нужно жить здесь, на плато. Ибо ребенок, который появится в скором времени, родится и будет жить здесь, а не где-нибудь еще. Тебе нужно переехать.

Оо, да. Конечно, мне это просто необходимо. Слушай, Эбигейл, ты конечно молодец, что взвалила на себя всю эту ношу и несешь ее… но это еще не значит, что и я соглашусь на такое. Там, в Эйвбери, у меня своя жизнь. Свое поместье, своя семья, сын подрастает. Я не собираюсь из-за какого-то там пророчества кидать все и переезжать в дикие джунгли из цивилизации. Я не согласен. Это мое окончательное решение. А теперь, будь добра, верни меня откуда перенесла. Вдруг Чарльзу уже лучше и мы можем вернуться домой?!..

●•●•●•●•

«Чарльз все таки потерял сознание. А когда очнулся, спустя сутки, и увидел меня, то решил, будто за ним спустился небесный ангел, чтобы проводить в рай. Говорю же, твой папа – романтик. Конечно, в рай я его не спровадила; вместо этого подлечила и выходила».

Получается, до этого мама жила на плато? – Маргарит перевела дух. – Плато – её родина?..

«…Не думаю, что он по этому поводу сильно огорчился. Мы проводили много времени вдвоём – сначала потому, что Чарльзу требовалась постоянная забота, потом потому, что нам было весело вместе, а затем потому, что мы поняли, что друг без друга уже не можем. Чарльз попросил меня выйти за него замуж, я согласилась. Он знал, что я должна оставаться на плато, поэтому согласился жить здесь вместе со мной».

С ума сойти!

«Мы дали весточку его родственникам…».

Интересно, как?

«…Поженились и стали жить здесь. Ричард, конечно, вернулся на родину, к жене и сыну. Чарльзу нелегко приходилось, особенно в первое время. Да, я жрица друидов…».

Господи, я уже ничему не удивляюсь.

«Да, я жрица друидов, и у меня есть определённые привилегии. Но всё же мы, друиды, ведём довольно простую жизнь. Я веду, а значит, и Чарльз тоже. А ведь твой отец дворянин. Он не неженка, никогда не жалуется. Да и к трудностям привык – ведь мотался по свету с тех самых пор, как достиг совершеннолетия. По-моему, он к своему дворянскому происхождению вообще относится с иронией, если не сказать «с пренебрежением». За это я люблю его ещё больше.

И он меня любит. И скоро у нас будет ребёнок. Ты. Я очень хочу тебя увидеть, посмотреть на твои черты, поглядеть, с кем из родни у тебя больше сходства.

Все в один голос говорят, что родится девочка. Приводят в доказательства и пророчества, и гадания. Чарльз уверен, что ребёнок будет похож на меня – с такими же зелёными глазами и каштановыми волосами. Знаешь, сердце моё, а мне всё равно. Сын или дочь, с зелёными глазами или голубыми, или серыми, или хоть разноцветными, с каштановыми, чёрными, светлыми или рыжими волосами, да хоть с лысиной – я всё равно люблю тебя. Люблю больше всего на этом свете, да и на том тоже. Помни об этой. Помни, что если меня нет рядом, моя любовь всё равно с тобой. Пусть она оберегает и защищает тебя, дитя моё.

У твоего отца золотое сердце. Постарайся не огорчать его, хорошо?

Пожалуйста, проживи долгую, интересную и счастливую жизнь. Люблю тебя и всегда буду любить, что бы ни случилось.

Твоя мама».

Что-то тёплое скатилось по щеке и беззвучно упало на бумагу, одев слово "мама" в расплывчатый ореол полукляксы. Вторую слезу Маргарит вытерла. Женщина опустила голову на сложенные руки и заплакала, совершенно беззвучно, но от этого не менее искренне.

●•●•●•●•

Маргарит всё же взяла себя в руки, причем буквально. Обняв себя за плечи, женщина склонилась над первой страницей дневника и, тихонько всхлипывая, вновь погрузилась в чтение.

«Дитя моё, все пророчат тебе великую силу, и у меня нет причин в этом сомневаться. Помни только, что всякая сила даётся не просто так. За неё придется расплачиваться. У тебя непременно будут враги, завистники. Но будут и друзья, верные и искренние, я в этом не сомневаюсь.

Теперь о самой силе. Сила друидов не похожа на способности колдунов, волшебников, ведьм и так далее, она переменчивая. Она словно пластилин. Её можно направить куда и как угодно. Однако именно поэтому с ней тяжелее совладать (но я уверена, что ты справишься). Зато с её помощью ты сможешь добиться практически любой цели: передвигать и изменять предметы, перемещаться из одного места в другое, видеть события давно минувших дней. Ты сможешь добиться того, чего захочешь…».

Кру прерывисто вздохнула.

Больше всего я бы хотела просто узнать, что же произошло со мной в детстве! Что случилось с нашей семьёй?..

Непонятно откуда появившийся белый свет ударил наследнице в глаза. Но, к её удивлению, это не было неприятно. Она даже не зажмурилась.

●•●•●•●•

В комнате стало светло. И вообще, это была совершенно друга комната! Чуть больше «покоев» Маргарит, скромно, но аккуратно обставленная простой практичной мебелью. В первую очередь в глаза бросалась большая кровать, потом пара столиков, зеркало на стене, несколько табуреток, бамбуковые занавески на окне, сквозь которые лился солнечный свет.

Мимо Маргарит пронеслась женщина такого уютного, хозяйского вида. В руках у незнакомки было что-то красное, шевелящееся и орущее. Ребёнок. Младенец. Но наследница была слишком шокирована сменой обстановки, чтобы следовать за повитухой и дитём. Брюнетку больше заинтересовало то, что продолжало происходить в комнате.

На вышеупомянутой кровати лежала женщина. Точнее, девушка, лет двадцати пяти – двадцати семи. Вид у неё был измучённый, но восторженный. Ближайшие ко лбу пряди прилипли к мокрым от пота вискам, остальные волосы, каштановые, длинные, густые и растрёпанные, по плечам шатенки спускались на подушку. Глаза у незнакомки были зелёные, лицо бледное, сама она лежала под одеялом, закутавшись едва ли не по самый нос, и будто бы с трудом дыша. И всё же весь её облик выражал счастье. Рядом с ней на постели сидел молодой человек, худощавый, но крепкий на вид, с чёрными волосами, серыми глазами и огромной радостью и нежностью в этих самых глазах. Одет он был как среднестатистический житель плато: обыкновенные тряпичные штаны и подобие жилетки. Но, приглядевшись, можно было отметить, что за своей одеждой этот человек следит тщательнее большинства других обитателей Затерянного мира – она была чистой, а все дырки были аккуратно заштопаны.

Брюнет гладил шатенку по голове.

Любимая моя. – Такой глубокий, бархатный голос. И такой ласковый. – Всё хорошо, ты справилась. Всё позади.

Девушка улыбнулась ему, искренне-искренне. И выдохнула:

Где она? Где наша девочка?

Её унесла повитуха. Сейчас малышку вымоют, запеленают и принесут обратно. Как ты себя чувствуешь?

Лучше, чем когда-либо… Я так люблю тебя, Чарльз.

И я тебя, Элли. – Брюнет склонился и поцеловал девушку в губы.

Чарльз? Элли?.. Элаиза? – Глаза Маргарит сами собой округлились. Она мигом подскочила к кровати. Но почему-то остальные двое этого манёвра не заметили. – Вы Бентоны?.. – Ноль реакции. – Вы Бентоны?! – почти прокричала брюнетка.

Поскольку на неё вновь не обратили внимания, Маргарит решилась потеребить Чарльза. Но почему-то не получилось. Даже не сказать, что рука наследницы прошла сквозь плечо брюнета. Маргарит просто не смогла дотянуться, будто Чарльз был в сотнях километрах от неё, а не в полушаге. Словно отдалялся, стоило ей только приблизиться вплотную.

Вы меня не видите, – пробормотала Маргарит. – И не слышите… По идее, меня здесь вообще нет. Это просто прошлое… Просто картинка былого… – Такая мысль почему-то совсем не вдохновляла.

И всё же это была возможность. Возможность увидеть родителей. И Маргарит не собиралась её упускать. Брюнетка стала жадно вглядываться незнакомые, но родные лица…

Надо было видеть, как эти двое смотрели друг на друга! Как Чарльз гордился и радовался, как Элаиза была счастлива и как обожала мужа.

… Казалось, прошла вечность, прежде чем шатенка насторожилась, будто опомнившись:

Почему так долго не несут ребёнка?

Наверное, её хорошенько моют, – попробовал успокоить супругу Чарльз. Но было видно, что и в его душу закралось нехорошее предчувствие. – Пойду узнаю. – Он поцеловал Элаизу в лоб и вышел из комнаты.

Маргарит пошла следом.

Кру ничуть не удивилась, когда увидела обстановку за пределами дома. Поселение, причём очень похоже на друидское. Небольшие деревянные домики, люди в балахонах на улицах, котлы во дворах. Да, это определённо плато.

Солнце было в зените. Просто-таки разгар дня…

Чарльз быстро прошёл в пристройку, приткнутую к дому. Внутри было темнее, чем в комнате роженицы. Но разглядеть повитуху молодой человек сумел без труда.

Могу я уже взглянуть на Маргарит? – попросил он, негромко, но решительно.

Взрослая Маргарит вздрогнула от упоминания своего имени.

Повитуха, женщина средних лет с косынкой на голове на манер банданы, сделала страшные глаза, словно этот естественный вопрос прижал ее к стенке и дико напугал. Вместо ответа она открыла рот, глотнула воздуха...

Ну так как? – поторопил Чарльз. И тут же быстро прошел внутрь маленького помещеньица, заглянул в плетёную колыбельку, стоящую на возвышении. К удивлению мужчины, колыбелька оказалась пуста. Он резко повернулся обратно к повитухе.

Простите, – пискнула женщина. – Я не могла им сопротивляться, я всего лишь простая врачевательница...

Что случилось, Полли? Где моя дочь? – Чарльз уже вовсю подозревал неладное и был близко к панике.

Маргарит же уже раскусила знахарку и догадывалась, что сейчас будет.

Женщина сжалась от страха и опасения за свое ближайшее будущее.

Друиды...

Что?!

Три друида явились сюда и потребовали отдать им ребенка... Я не смогла спорить... Это же друиды...

Черт возьми! – Чарльз схватился за голову. – Элаиза! – Он обернулся туда, где сейчас находилась его жена. – Это убьет ее!

Простите, – дрожащим голоском вымолвила повитуха. – Я не хотела, но что я могу?.. Я всего лишь женщина...

Да к тому же еще трусиха! – гневно прошипела Маргарит, и плевать, что ее никто не расслышал.

Чарльз сверкнул глазами в адрес бедной Полли и одним полупрыжком оказался возле неё, схватил за плечи.

Кто это был?! Какие именно друиды?!

Почём мне знать? – едва не всхлипнула так называемая акушерка. – Я ж не из этой деревни, я из соседней. Забыли? Сами ведь меня позвали, потому как я лучшая повитуха на всю округу и даже ваши друиды со мной не сравнятся.

Не заговаривай мне зубы, – шикнул Чарльз. Наверняка он понимал, что женщина не виновата, и всё же не мог сейчас не злиться на неё. – Ты видела этих друидов раньше?

Кончено! Они же по вашей деревне то и дело туда-сюда целыми днями шастали. Важные такие, просто жуть. Один старик, борода вся белая. Два других помоложе, но тоже не мальчики. Один рыжий, другой потемнее. Каштановый, что ли… У него ещё родинка над левым глазом.

Чарльз закрыл глаза, словно жмурясь от боли. Он явно понял, о ком идёт речь. Отпустил Полли, чему та несказанно обрадовалась, и медленно пошёл, а точнее – поплёлся к жене. Ему предстояло рассказать Элаизе о том, что люди из её народа осмелились не подчиниться ей, и, что самое страшное, о том, что Маргарит теперь во власти этих людей.

Взрослая Маргарит не сразу пошла следом за отцом… В детстве она пыталась утешать себя тем, что родители, может, и не хотели её бросать, что просто так вышло. И фантазировала, представляла – как они вели себя, когда узнали, что их дочка потеряна. Плакали? Кричали? Убивались? А теперь есть шанс посмотреть, как всё было на самом деле. Что, если они не станут сильно переживать? Раздосадуются, поволнуются, но не больше?

"Нет. Пусть даже так, я должна это увидеть. Не прощу себе, если упущу эту возможность". Маргарит набралась мужества и вернулась в главную хижину.

Чарльз уже успел сообщить жене новость. Видимо, этот человек не любил тянуть кота за хвост и говорил сразу всё, как есть.

Что?! – Элаиза откинула одеяло. Стало видно, что на ней просторная светлая ночная рубашка. – Почему ты не остановил их??

Я не смог… Я же был здесь, с тобой.

Как они посмели?! После того, как Я запретила?

Они ведь главные жрецы, – сокрушённо вымолвил Чарльз. Он подошёл к жене и осторожно придержал, не давая вскочить с постели.

А я – верховная жрица! – всё больше и больше распалялась Элаиза, по-прежнему пытаясь подняться.

Элли, тебе нельзя вставать. – Чарльз сказал это глухо, хотя и уверенно. Будто просил жену не подвергаться опасности, будто говорил: "Я не выдержу, если и с тобой что-то случится!".

Он обязан был держаться, ради своей жены, ради своей дочери, ради себя самого, в конце концов. Но ему было так тяжело, так страшно за свою малютку…

Я верховная жрица! – уже едва ли не вопила Элаиза, всё отчаяннее силясь вскочить на ноги. – Я найду их!!!

Элли, они наверняка сделали всё, чтобы ты или кто-либо другой не смогли их обнаружить! Навели заклятье, заговор, или нечто другое; не знаю, что там у вас, друидов, принято…

У нас друидов? – по щекам шатенки струились слёзы, но она этого попросту не замечала. – То есть во всём виноваты друиды, да? И я, потому что я у них главная?!

Нервы у Чарльза были не железные.

А почему нет? – почти прикрикнул он, настойчиво укладывая жену обратно в постель. – Это друидский обычай – проводить церемонию посвящения! И твои оголтелые главные жрецы забрали нашего ребёнка именно для этой чёртовой церемонии! И неизвестно, сколько времени церемония продлится, и неизвестно, где им вздумается её проводить! Нам ничего неизвестно! Нашу девочку забрали, а всё из-за ваших обрядов и обычаев! Так что – да; извини, но во всём этом виноваты именно друиды!

У Элаизы затряслись руки. И вообще всю её охватила дрожь.

Хочешь, чтобы я чувствовала себя виноватой, Чарльз? Радуйся – я чувствую! Да, я виновата! Мне жаль! Мне жаль! Жаль, что кто-то из моего народа меня ослушался, жаль, что Вирек, Атель и Рофар вздумали забрать мою дочь для церемонии, хотя я им строго-настрого запрещала! Мне жаль, что они уверены, что наша Маргарит – перевоплотившаяся Морриган! Мне жаль, что они одержимы этой идеей! Мне жаль, мне жаль, мне жаль!!! Доволен? – Рыдания всё-таки взяли своё и заставили молодую мать замолчать. Точнее, прекратить говорить. Слезы и всхлипывания Элаизы были отнюдь не тихими.

Глаза Чарльза тоже блестели от слёз. Он посмотрел на жену, которая, кажется, наконец, передумала вставать. Бедняжка, она просто обессилела. Сидела и плакала, закрыв лицо руками. Её хрупкие плечики то и дело подрагивали.

Родная, прости меня, – выдохнул брюнет, быстро присел рядом с супругой и обнял её. – Прости, прости, прости! Я знаю, что ты ни в чём не виновата. Слышишь? Ты не виновата ни в чём! – Он поцеловал девушку в затылок. – Всё будет хорошо. Они проведут свою идиотскую церемонию и вернут нам нашу девочку. И мы забудем об этом кошмаре. Прости…

Это ты прости. – Элаиза подняла голову. Её заплаканное лицо стало бледнее, чем прежде. – Я… я должна была принять меры, чтобы обезопаситься… Но я и подумать не могла, что главные жрецы отважатся пойти наперекор мне… прости.

Ты не виновата! – решительно повторил Чарльз. И на секунду коснулся губами щеки жены.

Мне так страшно… – прохрипела Элаиза.

Мне тоже, – тихо признался её муж. – Но мы справимся. Мы справимся. – И он обнял её крепче прежнего.

Так они и сидели – молча, обнявшись, поддерживая друг друга в этот страшный миг.

… Маргарит Кру в своей жизни видела многих людей, которых постигло горе. Каждый справлялся с ним по-разному. Кто-то замыкался в себе, кто-то, наоборот, истерил напропалую. Но в независимости от формы поведения человека, Маргарит легко могла определить, действительно ли он в отчаянии или же просто опечален и скоро успокоится. Так вот, эти двое были в самом настоящем отчаянии.

●•●•●•●•

Комната осталась прежней, а вот её хозяева – нет. Элаиза, одетая в неброское светло-зелёное платье, уже не лежала в постели, а нервно расхаживала взад-вперёд. Лицо её было осунувшимся, под глазами пестрели тёмные круги. Чарльз тоже выглядел усталым и измотанным (он явно не брился несколько дней) и всё же всеми силами старался успокоить свою вторую половинку.

Десять дней! – вдруг воскликнула Элаиза, резко остановившись. – Уже десять дней, как я не вижу свою родную дочь! – Столько беспомощности, отчаяния, тревоги, да и просто усталости было в её голосе, что у Маргарит сжалось сердце. – Милый, они ведь вернут её? – По идее, это Чарльз должен был задать такой вопрос, Элаизе же виднее, как могут поступить её «коллеги». Но логика у отчаявшейся девушки сейчас хромала.

Конечно, родная. – Чарльз попытался улыбнуться как можно бодрее, а когда понял, что получается плохо, просто взял жену за руки. – Они же знают, что произойдёт в противном случае.

И что же? – чуть нахмурилась шатенка.

Им придётся иметь дело с тобой, – любовно улыбаясь супруге, отвечал Чарльз.

Элаиза усмехнулась, но финальная часть усмешки получилось весьма мрачной, даже угрожающей.

Им и так придётся иметь дело со мной. Я никогда не прощу того, что они вытворили! Подумать только, выкрали мою дочь! И зачем? Чтобы провести церемонию посвящения! Церемонию, которая даже не является обязательной! Это больше дань традициям, что-то вроде хорошей приметы…

Чарльз определённо слышал это не впервые. Он вздохнул, потом произнёс:

А ведь она только-только родилась. Страшно подумать, что будет дальше. Все эти друидские дела, обычаи, пророчества…

Элаиза покачала головой. Её большие глаза сузились.

Не будет, – чётко проговорила она.

Что?.. – не понял Чарльз.

Не будет, – громче повторила шатенка. – Ничего этого не будет. Раньше я сомневалась, но то, что произошло, окончательно меня убедило: в жизни нашей дочери не должно быть всех этих друидских проблем. В своё время мне их хватило с лихвой, а ведь я была просто очередной будущей верховной жрицей, а не избранной, коей все поголовно считают нашу девочку. – Девушка тряхнула своими волнистыми волосами. – Нет уж. Пусть у неё будет нормальное детство.

Что ты предлагаешь?

Ещё не знаю. Возможно, уехать. И всеми силами ограждать дочку от всего, что связано с друидами, и особенно от самих друидов. Когда она повзрослеет, мы откроем ей правду. Но до этого пусть в её судьбе не будет хлопот и опасностей, связанных с друидами.

Чарльз был только "за", и всё же понимал, что такое решение непросто воплотить в реальность.

Твой народ это вряд ли одобрит.

Им придётся смириться. – Элаиза вздёрнула подбородок. И Маргарит впервые увидела в этой женщине не просто свою мать, а именно предводительницу, привыкшую решать и распоряжаться. – Даже Ателю, Рофару и Виреку. Как только они вернутся, я поставлю всех троих на место и больше никогда не позволю вмешиваться в нашу жизнь. – И предводительницу опять сменила мать, напуганная и уставшая. – Я скучаю по ней, Чарльз! Она там одна, без нас, маленькая, испуганная, думает, что её бросили. – На глазах женщины вновь начали выступать непрошенные слезы.

Муж тут же поспешил успокоить её, насколько это было в его силах: приобнял за плечи, погладил по волосам.

Ну-ну, всё будет хорошо. Смотри, что у меня есть. – Дабы хоть как-то отвлечь супругу, мужчина решил продемонстрировать подарок, приготовленный для их маленькой дочурки, и выудил из кармана золотой медальон в форме сердца. – Для нашей Маргарит. Это символ нашей к ней любви. Впредь, что бы ни случилось, она будет знать, что родители любят её и никогда о ней не забывают.

Элаиза осторожно взяла медальон, открыла, прочла надпись внутри. "Нашей дочке Маргарит. Ты всегда в наших мыслях". Чарльз тем временем усмехался:

Нелегко было найти здесь столь искусного кузнеца, и особенно трудно пришлось с гравировкой-надписью. Но, по-моему, результат вышел отменный.

Маргарит... – Элаиза нежно улыбнулась, поглядев на супруга. – Ты всё-таки согласен? Назвать дочку в честь моей прабабушки?

Ну, спорить с тобой всё равно бесполезно, так что я давно смирился. К тому же я требую права выбрать второе имя дочери.

Хорошо. Выбирай.

Мередит. В честь её бабушки и моей матери. Идёт?

Элаиза кивнула и посмотрела на любимого взглядом, полным усталости. В уголках её глаз замерцали вновь готовые пролиться слёзы. Чарльз притянул жену к себе и обнял покрепче, поцеловав в макушку.

Когда мне вернут мою крошку? Мою маленькую Маргарит Мередит Бентон? – слабо произнесла брюнетка.

Маргарит Мередит Бентон, – эхом повторила Кру.

●•●•●•●•

Теперь в комнате было темно, что, впрочем, неудивительно – ночь за окном. Элаиза и Чарльз стояли, сверля взглядами друида-шатена. Тот находился возле прикреплённой к стене подставки с горящей свечой, поэтому его лицо нетрудно было разглядеть. Родинка над левым глазом у мужчины вырисовывалась чётко. Значит, это был один из тех друидов, что забрал маленькую Маргарит. Но сейчас он был без ребёнка. Видимо, просто пришёл, что худо-бедно успокоить верховную жрицу. Однако какое уж тут спокойствие…

Где она, Атель? Где моя дочь? – властным тоном вопрошала Элаиза, уже абсолютно готовая придушить несчастного посыльного. Останавливал ее лишь тот факт, что Чарльз стоял рядом, положив руку ей на плечо – наверное, в глубине души подозревая, что жена может кинуться в бой.

Друид в знак почтения поклонился.

Завтра в полдень, когда солнце будет в зените, мы увидим последний знак и сможем окончательно удостовериться в знамении. В вашей дочери заключена великая сила! Все предыдущие знаки гласят, что это Морриган вернулась к нам. Мы просто обязаны провести обряд, Вы же понимаете, как это важно? – На этих словах голос мужчины дрогнул, поскольку друид взглянул в глаза своей жрицы и увидел в них полное безразличие к обряду вкупе с яростью, относящейся лично к нему, к Ателю. Он не хотел искушать судьбу, поэтому умолк.

О да, я прекрасно понимаю, как это важно, – злобно ухмыльнулась Элаиза. Немного поразмыслив, она вдруг мило улыбнулась, гнев испарился с ее лица. – Если завтра Маргарит не будет безмятежно спать у меня на руках, вы потеряете свою жрицу, навсегда, – коротко заключила она.

Несомненно, – неуклюже поклонившись, согласился друид и засобирался в обратный путь: накинул капюшон и поспешил было откланяться, как его вдруг окликнул Чарльз.

Постой.

Атель нехотя обернулся, ожидая как минимум подзатыльника от негодующего отца семейства.

Вот. Передай это нашей дочери, повесь ей на шею, – и Чарльз отдал друиду медальон в виде сердца, попутно переглянувшись с женой и получив взгляд одобрения. – Пусть у Маргарит хоть что-то будет от нас, пока она у Вас. И только попробуйте обращаться с ней не как с королевой… – Он многозначительно замолк и тем самым дал понять, что лучше с ним не связываться.

Атель решил, что ему теперь уже точно пора. Кажется, его слегка напрягала атмосфера в доме.

Конечно. Маргарит, она же Морриган, наша верховная жрица. Безусловно, с ней обращаются подобающим образом. – Он кивнул и в знак почтения, и в знак прощания и поспешил выйти на улицу, оставляя беспокойных родителей наедине с их волнениями за свое дитя.

Они не получат мою дочь, – тихо проговорила Элаиза, глядя на только что закрывшуюся дверь. Чарльз лишь посильнее сжал плечо жены в знак поддержки. – Я передумала. Мы ничего не скажем Маргарит, даже когда она повзрослеет. Она не будет знать о существовании друидов вообще, – уверенно закончила Элаиза, пристально посмотрев в глаза мужу.

●•●•●•●•

Утро. Солнце только-только показалось из-за горизонта и начало щекотать траву на лугах и полях. Перед домом Бентонов остановился путник. Странно, что посторонний человек сумел так легко пробраться в деревню друидов, и ещё страннее то, что он при этом не привлёк особого внимания тех, кто рано встал и уже взялся за повседневную работу. Но факт оставался фактом. Брюнет средних лет стоял и оглядывался по сторонам. Убедившись, что никого в непосредственной близости нет, он шагнул к дому и постучался.

Вдруг сзади к спине раннего гостя некто приставил дуло пистолета.

Кто ты и что тебе здесь нужно?

Полегче, – отозвался путник. – Я на вашей стороне! Есть разговор, важный… и срочный.

С чего бы мне слушать тебя? – поинтересовался Чарльз, не опуская револьвер.

Тебе ведь важна твоя дочь.

Чарльз оглядел пришельца с ног до головы, быстро произвел обыск и, не обнаружив ничего примечательного, кроме одного ножа, который тут же был откинут в сторону и врезался в ствол ближайшего дерева, кивнул:

Теперь проходи.

Сам Чарльз шагнул в дом первым. Путник еще раз огляделся и, ухмыльнувшись, зашел следом.

Кто это, дорогой? – поинтересовалась Элаиза, рассматривая новоприбывшего гостя.