Текст книги "Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон (СИ)"

Автор книги: FanTaSea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 57 страниц)

Финн прыснула со смеху:

Вы имеете в виду Бурка? Ой, да бог с Вами, Челленджер! – Смех девушки был искренним, но недолгим. Он быстро угас. – Бурк – самая большущая ошибка в моей жизни. Мне казалось, что я его люблю, но на деле там было гораздо больше глупости, чем любви. Ему хотелось симпатичную девушку, он её получил. А потом предал меня при первой же возможности, сулившей выгоду. Нет, он не стоит того, чтоб я даже вспоминала о нём, а уж тем более грустила.

Я очень рад, что ты так считаешь. Молодец, – похвалил Джордж. Затем немного помялся и всё-таки полюбопытствовал: – Значит, тот мужчина, о котором ты часто вспоминаешь, это…

Рауль. Как будто сами не догадываетесь. Можно подумать, у меня каждый день новый приятель. – Финн покачала головой, отвела взгляд. – Вообще-то, даже рота приятелей не стоит одного Рауля. И если бы Вы знали его, то поняли бы меня…

Он спас тебе жизнь, это уже многое говорит о нём.

Вот-вот. – Блондинка вздохнула. – Не скажу, что я была влюблена в него до полного безумия, но я думаю о нём каждый день. Если б он остался в живых, у нас бы действительно могло что-нибудь получиться. – Финн усмехнулась. – Хотите, скажу кое-что смешное?

Скажи.

Я никогда не чувствовала себя в безопасности, даже когда выбралась из Новой Амазонии сюда. Даже когда я здесь, в доме, и знаю, что ни один хищник до меня не доберётся, я всегда допускаю, что в любой момент может нагрянуть что-нибудь неожиданное и опасное. А тогда у обрыва, над пропастью, посреди джунглей с динозаврами – там я чувствовала себя в безопасности, рядом с Раулем. Смешно, правда?

Ничуть, – убеждённо заявил профессор. – Это нормально. Я бы даже сказал, прекрасно.

Приятно, когда тебя целуют и обнимают, – мягко и мечтательно улыбнулась Финн. – И приятно знать, что тот, кто рядом, защитит тебя любой ценой. А я знала. Знала ещё до того, как тот учёный псих выстрелил… – Финн опустила голову.

Профессор по-отечески погладил девушку по плечу и спине. Арбалетчица немного приободрилась, а когда вновь поглядела на "улицу", то и вовсе просияла.

Вот они, Челленджер! Ви, Нэд!

Действительно, к калитке приближались Мелоун и Вероника, держащиеся за руки.

Вскоре навстречу журналисту и дикарке, уже зашедшим во двор, выбежали учёный и гостья из будущего.

Ребята! – протараторила взбудораженная Финн и обняла обоих сразу.

Те с улыбкой ответили на объятия, а потом приплели к обниманиям и Челленджера, который ничуть не возражал.

Вижу, у вас тоже всё в порядке, – раздался бодрый голос охотника.

Лорд и наследница также миновали калитку, а через секунду арбалетчица повисла и на них.

С возвращением! Живы-здоровы?

Не жалуемся, – усмехнулся Джон.

Хотя, могло быть и лучше, – выдохнула Маргарит, но зацикливаться на этой теме не стала.

У наследницы и лорда явно всё было не так хорошо, как у Хранительницы и репортёра. Маргарит то и дело посматривала на Рокстона украдкой, явно пытаясь что-то решить для себя раз и навсегда; но, кажется, пока не получалось. Джон тоже время от времени бросал на брюнетку неопределённые взгляды, словно ожидая чего-то.

Надеюсь, это бедствие было первым и последним, – тряхнув чуть взлохмаченными волосами, сказала Кру.

У Ваших надежд большие шансы, – усмехнулся Челленджер.

Рокстон, Маргарит, Нэд и Вероника с лёгким недоумением посмотрели на профессора и арбалетчицу, которые как-то заговорщицки переглянулись.

Вы что-то знаете? – спросил лорд.

Ещё как знаем! – окончательно развеселилась Финн. – Пойдёмте в дом, там всё и расскажем.

Кстати о доме. – Вероника уже не первую минуту рассматривала родной кров. – Что с крышей? Смыло дождём?

Да, – подтвердил Челленджер, опасаясь, что Лэйтон очень расстроится.

Но дикарка расстроенных чувств не выказала. А Нэд и вовсе улыбнулся:

Не страшно, починим. И ограду тоже.

Вся компания направилась к подъёмнику.

Финн вышла за покосившуюся ограду и глубоко-глубоко вдохнула – сделала большой глоток дурманящего воздуха, такого свежего после недавнего дождя. Арбалетчица быстро дошла до ближайшего пруда и присела на бережок. Ей хотелось просто полюбоваться этим чудесным местом. Взбаламученная ливнем вода в пруду была не зеленоватой, как обычно, а коричневой. Зато лилии на поверхности радовали глаз своей сверкающей белизной. Задрав голову и приставив ладонь ко лбу, блондинка поглядела на безоблачное небо, в котором ослепительно блестело солнышко.

Девушка не подозревала о том, что сама была для кое-кого настоящим солнцем. И этот кое-кто сейчас находился рядом, если конкретнее – то сидел в кустарниково-папоротниковых зарослях, основательно затаившись среди частых веток с густой листвой, и смотрел на Финн. Видел её сияющие волосы, жизнерадостную улыбку, безмятёжно-счастливое выражение озорного личика. И сам улыбался.

Был миг, когда блондинка явственно что-то ощутила. Она слегка вздрогнула и начала вертеть головой по сторонам. Но наблюдатель тут же затаился, и девушка его не обнаружила. Финн снова улыбнулась и побрела обратно домой.

А Рауль долго смотрел ей вслед.

Да уж. А день обещал быть таким спокойным... пока не грянул этот дождик и не смыл полплато, – подвела итог наследница, когда Финн закончила свой рассказ.

До этого компания уже выслушала версию Челленджера – факты были те же, вот только профессор приправил их научным скептицизмом.

Сейчас все жители дома-на-дереве опять находились во дворе.

И что, Вы правда верите, что во всем виноваты боги, профессор? – полушутя поинтересовался Нэд, переглянувшись с Вероникой. Та улыбнулась в ответ.

Ученый же, помедлив со своим ответом, поднялся на небольшое возвышение, уперев руки в бока и оглядывая ближайшие окрестности, слегка качая головой при виде последствий недавней разрушительной деятельности природы: лужи размером с небольшие озерца все еще не просохли, несмотря на жаркий денек; то там, то здесь валялись выдранные с корнем деревца, более стойкие их соплеменники тоже выглядели весьма удрученно – хоть и не упали, но были изрядно потрепаны. Впрочем, в солнечных лучах все это приобретало оттенок надежды на светлое будущее. Природа как бы говорила, что настал новый день, и сегодня будет лучше, чем вчера.

При всех странностях этого плато, – отозвался, наконец, профессор, – я все же не могу позволить себе такую роскошь – списывать природные процессы на божественное провидение. Я, пожалуй, буду придерживаться мнения, что этому явлению есть другое объяснение, более разумное с научной точки зрения.

Но Челленджер, – не удержалась от колкости Финн, – статуэтку вернули владельцам и тут же, прям тут же, дождь прекратился. Как Вы это объясните? – Девушка задорно улыбалась.

Профессор же не заметил подвоха и вполне серьезно отвечал:

Всего лишь совпадение, ничего больше.

Еще одно такое совпадение, и мы точно останемся без крыши над головой. Впрочем, уже остались, – поправила саму себя наследница, кисло глядя на кучку веточек на земле – все, что осталось от прежней крыши.

Зато рядом уже красовались свежие листы пальм – мужчины нарвали, и теперь складывали в толстые прочные пласты. Если работать такими же темпами, уже к вечеру удастся восстановить крышу целиком и полностью.

Слава богу, это дело легко поправимо, – оптимистично отметила дикарка, глядя, как Мелоун возится с очередным листом. – Тебе помочь?

О, нет. Здесь нужна крепкая мужская сила, – тактично отказался репортер от помощи.

Брови блондинки взметнулись вверх. От удивления.

Кстати, – воскликнула вдруг Финн. – Между прочим, вы проиграли спор, женская половина победила!

Ну нет, – хмыкнул охотник. – Вы просто легко отделались, вас спас потоп.

Он украдкой глянул на наследницу. Та тут же отвела взгляд.

Нет, откуда такая самооценка?! Предлагаю решить спор раз и навсегда. Прямо здесь и сейчас, – Финн была настроена весьма решительно.

Остальные с любопытством посмотрели на нее.

Что ты предлагаешь? – поинтересовался охотник.

Мы положим вас на лопатки! Если нам это удастся, мы окончательно выиграли!

Идет! – тут же подхватила Вероника, задорно пихнув репортера в плечо.

Драться с девчонками? – попытался было возразить тот.

Боишься проиграть? – игриво поинтересовалась дикарка, уперев руки в бока.

Нэд хмыкнул.

Ну ладно, раз вы настаиваете…

Он сделал резкий выпад, пытаясь схватить девушку за талию, но девушка оказалась еще резвее! Отпрыгнула в сторону, сделала неуловимое движение, и вот репортер уже лежит на заготовках новой крыши.

Вероника победоносно скрестила руки на груди, обворожительно улыбнувшись во все зубы.

Затем протянула руку парню, помогая ему подняться.

Не ушибся? – полушутлио-полусерьезно поинтересовалась она. Вместо ответа репортер лишь чмокнул девушку в щечку.

Что ж. Один повержен. Но со мной-то никто не сможет состязаться, – веселился охотник, глядя на обнявшихся друзей. У них, определенно, наблюдался прогресс. Ливень пошел им на пользу.

Джон хотел было найти глазами наследницу, и дико удивился, когда та оказалась прямо у него за спиной! С каким-то неуловимым намереньем в глазах.

Охотник удивленно приподнял бровь.

Маргарит помедлила, буквально мгновение, затем сделала уверенный шаг вперед, практически вплотную приблизившись к лорду.

Тот растерялся, и она воспользовалась положением и поцеловала его в губы, при этом совершенно выведя мужчину из строя. Продолжая целоваться, пара и не заметила, как оказалась на листьях все той же недоделанной «крыши», точнее, не заметил этого лорд. А наследнице этого и было надо. Удобно пристроившись на животе у мужчины, она звонко рассмеялась.

Я победила! – и как ни в чем не бывало поднялась с земли, поправив юбку.

Остальные зрители так и встали с разинутыми ртами. Охотник прибывал в трансе.

Потом, спустя каких-то полминуты, до Джона наконец дошло, что произошло. Похоже, Маргарит приняла решение! Причем, в его пользу.

Не честно! – шуточно возмутился лорд, одним прыжком поднявшись на ноги и подойдя к наследнице. Та улыбалась, и солнце, казалось, засверкало еще ярче и теплее. Рокстон взял брюнетку за руку.

Оправившись от необычного зрелища – наследница проявила чувства на глазах у всех присутствующих, нисколько не таясь – Челленджер наконец обрел дар речи и поспешил с ответом:

Было одно условие – уложить соперника на лопатки. Поскольку методы не были оговорены, победа засчитывается! – И он улыбнулся.

Ура! – хихикнула арбалетчица, от переполнявших ее чувств аж хлопнув в ладоши и подпрыгнув на месте. – Два – ноль в пользу девочек! Мы победили!!

Мужчины переглянулись. Нэд все еще держал Веронику за талию, Рокстон сплел свои пальцы с пальцами Кру, Челленджер просто-напросто расплылся в улыбке.

Что ж, спорить бесполезно – вы победили, – согласился учёный. – Вы доказали, что совершенно не слабее мужчин… А значит, крышу доделываете вы, верно?

Все покатились со смеху.

Стойте-стойте! – вдруг воскликнула девушка из будущего. – У меня возникла идея, я сейчас! – И она убежала к лифту, затем поднялась в дом.

Остальные в недоумении переглядывались.

Не прошло и пары минут, как девушка вернулась, неся что-то в руках.

Вот! – вдохновлено воскликнула она. – У нас так редко бывает подобная идиллия, что я подумала: этот момент стоит увековечить! – Она протянула профессору его агрегат-фотоаппарат. – Давайте сделаем общий снимок, на фоне нашей недостроенной крыши, а?!

Никто возражать и не подумал. Профессор ловко установил штатив, понажимал на нужные кнопочки и скомандовал:

Внимание! Сейчас отсюда вылетит птичка, приготовьтесь! – Нажал на кнопку и резко подскочил к остальным товарищам.

Раздался негромкий хлопок. И вскоре будет готов снимок: шесть обнимающихся людей машут ладонями и хохочут, а Финн даже успела сделать профессору «рожки».

КОНЕЦ

========== 4х16 – Вдохновение ==========

Профессор Челленджер по ночам имел обыкновение спать. Конечно, он запросто мог засиживаться допоздна над каким-нибудь исследованием, но всё же по сути своей мужчина был типичным жаворонком. И уж если ложился отдыхать, то отдыхал беспробудно.

Но только не сейчас.

Сегодня ученого что-то разбудило, прямо посреди ночи. Он вдруг открыл глаза, ощущая небывалую взбудораженность, энергию, почти что счастье. Вдохновение – вот как лучше всего это назвать. Джордж внезапно понял, что должен что-то сделать, более того, он прекрасно знал, как это сделать, хоть и не представлял зачем. Странный порыв вытолкал профессора из постели, заставил в абсолютной темноте прошаркать в лабораторию, зажечь там свет и начать работать.

Схемы? Кому нужны схемы? Он и так прекрасно представлял себе каждую, даже самую мелкую деталь своего будущего изобретения.

Инструменты. Провода. Генератор. Распределитель энергии. Отдельный блок питания. Связующие кабели…

Возня в лаборатории не прекращалась до самого рассвета, а с приходом утра стала только шумнее и активнее.

Пикник – разве это не чудесно? Конечно, тот факт, что проводится данный пикник на опушке леса, из которого в любой миг может выскочить стая голодных динозавров, свора дикарей или компания людей-обезьян, несколько омрачает романтику. Но сие обстоятельство никоим образом не умаляет плюсов отдыха на природе. Солнце ласково греет, птицы где-то в вышине заливаются серебристым пением, неподалёку озорно журчит ручей, мягкие, душистые травы и цветы источают дивный сладкий аромат.

И самое главное: рядом любимый человек. И пусть он сейчас занимается глупостью (безуспешно пытается жонглировать фруктами), Вероника от этого любит его не меньше.

Когда Нэд в очередной раз разбросал фрукты, и большинство из них раскатились по сторонам, Лэйтон с улыбкой промолвила:

Может, оставишь что-нибудь и для еды?

Нэд притворно вздохнул:

Твой прагматизм губит все мои творческие начинания. А я-то только-только размечтался о карьере циркача!

И что, я разбила твои мечты?

Самым жестоким образом. – Мелоун опять разронял яблоки.

Вероника нагнулась в сторону, почерпнула воды из ручья и брызнула ею на журналиста. Чтоб отвлёкся уже от этих фруктов и обратил, наконец, побольше внимания на свою девушку.

Ах так? – Щедро политый репортёр, с ушей которого капала вода, принял страшно оскорблённый вид. После чего тут же расхохотался. – Ладно. – И, вскочив, сам обдал дикарку солидной порцией ручейной водички.

Потом они оба подняли настоящую бурю в ручейке, облив друг друга с ног до головы. Эти двое брызгались, обнимались, целовались, каким-то образом успевая проворачивать всё вышеперечисленное одновременно. В общем, вели себя, как и положено влюблённым, – были счастливы и безрассудны.

Странное дело. Раньше Маргарит, принимающей душ в одиночку, казалось, что душевая кабинка неуютная и тесная. Но когда компанию наследнице составил лорд, совершенно неожиданно выяснилось, что кабинка-то более чем хороша. И вообще, в данный момент мисс Кру была совершенно убеждена в том, что это – лучшее место в мире.

Мы сеем в доме разврат, – хихикнула брюнетка, оторвавшись от очередного поцелуя с охотником.

Кстати, все ведь осознают, что люди не принимают душ одетыми?.. Вот и славно, просто хотелось на всякий случай уточнить обстоятельства и исключить недомолвки.

Переживаешь за моральные устои наших друзей? – лукаво поинтересовался Джон, не выпуская женщину из объятий.

Очень переживаю, – рассмеялась Маргарит, – прямо-таки спать не могу, так тревожусь за их нравственность!

Рокстон коснулся губами шеи брюнетки, поцеловал, потом потянулся к губам наследницы. Перед поцелуем мужчина проговорил:

Их нравственность в полной безопасности, дома сейчас только мы. – Поцелуй. – Мелоун и Вероника куда-то ушли. Подозреваю, что где бы ребята ни были, они сейчас сами вовсю нарушают одну моральную норму за другой. – Поцелуй. – А Челленджер с Финн устанавливают на улице его новое изобретение. Профессор возился, по-моему, всю ночь, и всё утро. А потом заявил, что его аппарат надо перенести во двор, а то в лаборатории недостаточно свободного пространства. – Поцелуй. – Так что мы одни, и некому морально разлагаться, глядя на наше бесчинное поведение.

Какое облегчение для моей совести! – божественно улыбнулась Маргарит, обвив руками шею Рокстона и страстно поцеловав его.

Изобретение Челленджера смахивало на стандартную четырёхугольную арку для двери. К нижним углам крепились провода, отползающие к двум генераторам, сплетённым с какими-то хитроумными железками, названия которых Финн знать не знала. Ещё к изобретению прилагался рубильник – включатель.

Челленджер, а Вы можете хотя бы объяснить, что это? – Арбалетчица, с подозрением покосившись на арку, обошла ту кругом, и вопросительно поглядела на профессора.

Нет, – спокойно сообщил Челленджер. – Вернее, я могу объяснить, что это за устройство, и каков принцип его работы, но пока не знаю, чем оно может быть полезно.

Зачем же тогда испытывать его на практике?

За тем, что мне не терпится узнать, верны ли мои предположения, и правильно ли я собрал устройство.

Финн покачала головой, закатив глаза.

Скажите хотя бы, к чему надо быть готовыми. Опять к перемещению во времени? К взрыву? Ещё к чему-нибудь?

Нет, думаю, мы просто увидим некоторые картинки в этом проёме, – профессор указал на «арку». – Картины из параллельной реальности.

А эти картины не переберутся в нашу реальность? – опасливо произнесла гостья из будущего.

Не должны, – твёрдо изрёк профессор. – Ну что, ты готова?

Ага. Только дайте я всё-таки отойду подальше. И сами тоже не забудьте отскочить, когда включите свою машину,

Финн примостилась за грудой ящиков.

Челленджер лишь усмехнулся и дёрнул рубильник. После чего присоединился к Финн.

Проём «арки» под тихий свист и громкий треск озарился яростным коричневым сиянием, не ровным, а каким-то пузырящимся. На миг оно спало, но никаких картин в проёме не возникло, там мелькнула лишь сплошная темнота, самая чёрная чёрнота, какую только можно себе представить. Потом опять коричневая вспышка, на несколько секунд ослепившая наблюдателей.

Когда профессор с арбалетчицей, проморгавшись, смогли снова нормально взирать на окружающий мир, то увидели, что в проёме стоит человек. По крайней мере, внешне этот субъект очень напоминал человека – довольно пожилого, с некороткими, тронутыми сединой волосами. На нём был тёмный длинный балахон, обсыпанный вышитыми белым символами, похожими на руны.

Что хуже всего, сия личность была известна Челленджеру, а уж Финн и подавно не нуждалась в официальном знакомстве…

Зот! – Девушка произнесла ненавистное имя одновременно и восклицательно, и сдавленно.

На заре 20 века

Группа искателей приключений решила доказать невозможное -

Существование доисторического мира.

Ученый

Наследница

Охотник

И

Репортер

Все в погоне за главным событием в своей жизни.

Затерянные в дикой стране.

Завороженные немыслимой красотой.

Вместе они борются за выживание

в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий.

Каждый день они отчаянно ищут путь домой

Чтобы покинуть… Затерянный мир

Если кто-то забыл, то мы напомним: Зот пока что и понятия не имел, что он – Зот. Этот демон привык величать себя Кейлом.

Опять ты, – брезгливо поморщился он. – И опять называешь меня этим странным именем.

Более Кейл ничего не сказал. Отвлёкся на стрелу, которая летела ему прямо в грудь. Отвлёкся не зря – успел перехватить.

Пока Финн перезаряжала арбалет, Челленджер схватил своё ружьё и выпустил все имеющиеся там пули в Кейла. Но за мгновенье до первого выстрела демон развёл руки в стороны, ладонями вперёд. С пальцев сорвалось зеленовато-сизое сияние, вмиг образовавшее прозрачную стену вокруг Кейла. И пули сквозь эту стену не прошли…

Очень вовремя вернулись Вероника и Нэд. Мокрые, весёлые и счастливые. Правда, последние две характеристики испарились, едва молодые люди увидели сражение в собственном дворе.

Первым к Кейлу подскочил Мелоун и ударил того в челюсть. Барьер не стал препятствием. Демон покачнулся, но выстоял и тут же дал сдачи, в результате чего Нэд оказался отброшенным на более чем приличное расстояние. Вероника же вовремя избежала удара, пригнулась, сама неслабо стукнула Зота. Тот был не готов к такой прыти со стороны миловидной девушки.

Удар в солнечное сплетение, под дых, по шее… Лэйтон, определённо, вошла во вкус. Челленджер и Финн стояли практически без дела, они не могли прицелиться из своих оружий, поскольку боялись зацепить подругу.

Ловкой подсечкой Вероника свалила Зота с ног и приготовилась нанести самый мощный удар. Но внезапно кто-то схватил Хранительницу за запястье.

Девушка в открытом золотом топике и медово-серебристой длинной юбке с разрезами. Глаза тёмные, раскосые (похожа на китаянку или японку). Волосы чёрные, гладкие, свободно струящиеся по плечам и спине. На незнакомке было множество золотых украшений, впрочем, такое шикарное тело и в украшениях-то не нуждалось. Она была великолепна, дух захватывало от её красоты! Вряд ли кто-то смог бы сказать, что когда-либо видел лицо прелестнее этого.

Девушка держала Веронику за руку и улыбалась. А Вероника секунду зачарованно смотрела на прелестно лицо, которое казалось поистине ангельским… до той поры, пока на нём не появилась дьявольская усмешка.

Вероника вскрикнула, вырвалась и отшатнулась. На запястье её остался пунцово-коричневый след.

Тем временем Финн и Челленджер снова принялись за стрельбу, но у них не получилось ранить ни Зота, ни таинственную девушку – оказывается, оба незваных гостя умели очень и очень быстро возводить защитные барьеры, которые были весьма эффективны, как против пуль, так и против стрел.

Вероника! – Нэд бросился к Лэйтон.

Стой! – Дикарка предостерегающе выставила вперёд здоровую руку, одновременно осматривая больную.

Нэд застопорился на секунду, потом решил, что Вероника просто не в себе, и повторил попытку.

Не подходи! – снова остановила Хранительница.

Недоумевающий Нэд вытащил пистолет и переключился на стрельбу по противникам.

На балкон выскочили Рокстон и Маргарит. Женщина была полностью укутана в простыню, вокруг талии мужчины было обёрнуто подобие полотенца. Ружья с таким стилем одежды сочетались плохо, и всё-таки они наличествовали.

Когда в Зота и его спутницу стали стрелять сразу с пяти сторон, демон сообразил, что лучше пока ретироваться.

Идём, Саламайн, – величественно велел он, обращаясь к сообщнице.

Та кивнула. И оба они ушли. Именно ушли – горделиво и спокойно.

Саламайн?! – опешила Финн. И с испугом посмотрела на Веронику. – Я слышала, как Зот в прошлый раз говорил о ней. Она – демон чумы!

Теперь за Веронику перепугались и все остальные.

Почему вы не позволили мне идти за ним?!! – бушевала Финн, расхаживая по гостиной и пиная всю подворачивающуюся под ноги мебель.

Потому что это было бесполезно и опасно, – угрюмо ответил лорд. – Сначала надо обдумать план действий.

Убить Зота и эту грымзу, вот и весь план! – прорычала Финн.

Ты же видела их возможности, – напомнила Маргарит. – Эту парочку просто так не одолеешь.

Финн понимала, что друзья правы. Но нервы девушки не желали успокаиваться. И она набросилась на бедного профессора, который и так выглядел несчастным и виноватым.

Челленджер, как Вы могли?! Что за штуковину вы изобрели? Вы понимаете, что натворили?!

Он понимал. Он правда понимал. Так понимал, что даже пострадавшей Веронике стало жаль учёного.

Финн, – слабо подала голос с лежанки Хранительница. Девушка была неестественно бледна, под глазами появились чёрные круги. – Не кори его. Он не хотел ничего дурного.

Я не знаю, что на меня нашло! – сокрушался Джордж. – Словно наваждение! Я чувствовал, что должен сделать это устройство, я знал, из чего и как! Просто безумное вдохновение!

Маргарит внимательно поглядела на профессора.

Ведь именно Вы менялись местами с Зотом, когда он появлялся здесь в прошлый раз. Возможно, между вами двумя сохранилась какая-то связь, с помощью который Зот влиял на Вас, Джордж.

Что-то долговато Зот влиял на Челленджера, – буркнула Финн. – Больше года прошло, а профессор только сейчас дозрел до строительства этой чёртовой арки!

Может, связь была слабая, поэтому для влияния потребовалось много времени, – предположил Челленджер. – Финн, ты даже не представляешь, как мне жаль.

Финн устало вздохнула и, наконец-то, перестала вымещать ярость на меблировке дома.

Представляю, Челленджер. – Девушка опустилась в большое плетёное кресло. – И я знаю, что Вы сделали это не со зла. Простите меня, я сама на взводе.

Тебя можно понять, – примирительно произнёс профессор.

Учёный и арбалетчица улыбнулись друг другу.

Нэд сидел возле Вероники. Он попытался коснуться щеки девушки, но Лэйтон отодвинула голову.

Нэд, я же просила…

Вероника, это глупо! С чего ты взяла, что от тебя можно чем-то заразиться?

Я чувствую. – Она прикрыла глаза и перевела дух. – Чувствую и всё. Во мне какая-то болезнь. Из-за этого. – Она продемонстрировала свою руку. Пятно на запястье стало более бледным, словно размытым, но при этом значительно расширилось. – Вероника собралась с силами и присела. – Я пойду к себе в комнату, меня знобит. – Девушка кое-как поднялась и поковыляла к себе, в сопровождении Нэда. На полпути Хранительница обернулась. – Не касайтесь этой лежанки, ладно?

Я снова здесь! – Кейл, стоя на вершине холма и оглядывая окрестности, торжественно развёл руки в стороны. – Снова вижу солнце, зелень, слышу пение птиц!.. Какая пакость. – Он хмыкнул и повернулся к своей привлекательной спутнице.

Саламайн сидела на плоском сером камне, изящно положив ногу на ногу.

Зловредный старикан, – не без удовольствия протянула демоница.

А ты у нас ангел небесный, – расхохотался нисколько не обидевшийся Кейл.

Внешность у меня точно ангельская. – Демоница вскинула хорошенькую головку. Волна густых локонов всколыхнулась, а в прекрасных глазах засиял огонёк.

О, да, – согласился Кейл. Подошёл к девушке и взял её за подбородок. – Прелестна. Никто и не заподозрит под этим неземным обликом демона чумы.

Люблю своё ремесло, – хищно ухмыльнулась Саламайн. – Итак, чем займёмся? Нашлём мор, уничтожим какое-нибудь племя для начала? Или всех животных?

Нет, – сладко вымолвил демон. – Для начала я разберусь с этой горсткой глупцов. Не хочу, чтоб кто-то из них снова доставил мне неприятности, как в прошлом году. Вдобавок, у них дома есть наброски весьма интересных изобретений, которые могут быть очень и очень полезны нам с тобой, дорогуша.

Саламайн не имела ничего против. Только поинтересовалась:

Почему та белобрысая пигалица называла тебя Зотом?

Понятия не имею. Может, у неё что-то с головой.

Вообще-то, Зот – хорошее имя, оно мне знакомо. И я хотела предложить тебе принять именно его, переименоваться. Сам знаешь, зачем.

Мужчина нахмурился.

Знаю, мне не впервой менять своё имя. – Он стиснул зубы. – В бездне я уже превратился в Кейла из Бокры, чтобы меня больше никто не смог проклясть.

Да, – словно в такт мыслям собеседника покивала Саламайн. – На прижившееся имя можно навести очень сильное проклятье, поэтому многие периодически переименовывают себя, время от времени берут себе новые имена. Вдобавок, лишняя огласка тебе ни к чему, ты ведь весьма известен под именем "Кейл", и не со всеми из прежних знакомых жаждешь встретиться. Я права?

Абсолютно права, умница моя. – Мужчина подал брюнетке руку, и демоница грациозно встала. – Можем провести церемонию переименования прямо сейчас?

Разумеется. – Чудесное лицо озарилось лукавой улыбкой. – Но можем и немного позже. – Своими тонкими, красивыми руками Саламайн обвила шею собеседника. – Я вдруг вспомнила, что забыла поблагодарить тебя за то, что вытащил меня из бездны.

Все жильцы дома-на-дереве столпились возле постели Вероники. Сама Вероника лежала и стучала зубами. Вид у неё был, прямо скажем, не очень. Поразительная бледность странно и страшно сочеталась с нездоровым румянцем на щеках, не однотонным, а каким-то пятнистым.

Челленджер, сделайте что-нибудь! – в который раз взмолился Мелоун.

Я больше ничего не могу, – сокрушённо выдавил учёный. – Я дал Веронике все подходящие лекарства, что у меня были. Не помогло… – Бедный Джордж. Как же он был зол на самого себя в этот момент.

Угадав мысли товарища, дикарка с трудом, но искренне улыбнулась.

Всё в порядке, профессор. Не мучьте себя.

Надо убить Саламайн, тогда её чума сама сгинет, – вывела Финн.

С чего ты взяла? – поинтересовался Рокстон.

Финн пожала плечами.

Разве не так должно быть? Убиваешь демона, и наложенное им проклятье исчезает.

В этом есть смысл, – признала Маргарит. – Итак, первым делом нужно убить Саламайн. Или хотя бы серьёзно ранить и тем самым отвлечь её от её же чар, оборвать связь. Да и от Зота надо избавиться. В этот раз он ни с кем телами не менялся, поэтому при нём все его демонические силы. Но всё же он не бессмертен.

Взгляд Нэда метался между товарищами и любимой. Парень хотел сделать всё возможное, чтобы поскорее уничтожить Саламайн и, вместе с нею, угрозу жизни Вероники. Для этого нужно было отправиться с друзьями на поиски Зота и Саламайн. Но как Мелоун мог оставить Веронику в таком состоянии?

Тем временем Маргарит продолжала:

Вопрос в том, как можно убить Зота и Саламайн, и можно ли вообще. Видели, какая у них защита?

Нужно нанести удар незаметно, – промолвил лорд. – Вернее, не нанести удар, а выстрелить, когда эти двое не будут подозревать об опасности.

То есть найти Зота и Саламайн незаметно для них и затаиться в кустах с ружьями и пистолетами? – усмехнулась Маргарит. Потом кивнула сама себе. – В принципе, хорошая идея.

Но незачем полагаться только на пули. Нужно взять ещё что-нибудь, – резонно заметил Челленджер.

Например, динамит, – добавила Финн.

А с чего мы взяли, что их можно убить пулями? – вопрошала Маргарит, вместе с тремя друзьями идя по джунглям.

Рокстон ступал впереди всех, приглядываясь к следам на земле и другим отметинам.

Если бы пули не причиняли ему вреда, Зот не выставлял бы против них защитные барьеры, – проговорил Челленджер. – Впрочем, в чём-то Вы правы, мисс Кру: у нас нет стопроцентной уверенности.

И поэтому мы надеемся на удачу, – хмыкнула брюнетка. – А ты что скажешь, Финн?

Мы можем лишь предполагать, что Зот и Саламайн смертны, относительно. – Джордж решил всё-таки докончить свою мысль. – По крайней мере, имеются все основания считать, что эти двое могут погибнуть если не от старости, то от насильственной смерти.

Финн! – не отступалась от подруги наследница. – Ты меня вообще слышишь?

Слышу, – пробухтела блондинка, погружённая в свои невесёлые размышления. Она то и дело смотрела на свой так называемый браслет, потирала его, трогала отдельные нити. Вспоминала.

Рокстон повернулся к товарищам и прижал палец к губам.

Тихо! Зот с Саламайн могут быть близко.

И даже ближе, чем думаете! – раздался голос, который не только Финн, но и остальные друзья уже успели возненавидеть. Голос Зота.